Тронк показал ему и Валле их апартаменты, а затем, ворчав, что он голоден, пошел по коридору. Он не сказал, вернется ли он и когда, и Виктор решил не беспокоиться об этом. Их комнаты были простыми, но элегантными, с высокими потолками, большой мебелью и простором.
Центральная зона отдыха разделяла две спальни, каждая со встроенной ванной комнатой. Полы и стены были украшены полированным мрамором, картинами, написанными маслом, и толстыми коврами, сотканными из изысканных материалов. Балкон пропускал свет почти полной луны, открывая вид на целый квартал города. Один только вид гарантировал, что ни одна гостиница в городе не сможет конкурировать с гостиницей военачальника. Виктор открыл балконную дверь и вышел наружу.
Он глубоко вдохнул свежий, свежий воздух, затем вернулся внутрь и сел на один из длинных диванов в центральной комнате, глядя на коробку, которую он поставил на стол, когда они впервые приехали, — коробку, которую подарил Блэк. ему. Мебель была недостаточно велика для Дега, но Виктору она была удобна, и он удивлялся этому; Был ли он слишком большим для человека размером с Валлу или Веша? Он не мог спросить ее, потому что она ушла в свою комнату и закрыла дверь, когда они пришли, говоря что-то о практике техники совершенствования, которую ей показал Тес.
Он думал о том, что делает; стоит ли ему немного поспать, прежде чем приступить к разгадке тайны дара Блэка? Виктор засмеялся, думая о том, как он ударяется о подушку, и как его мысли возвращаются к идее о древнем предке-гиганте, ожидающем возможности поговорить с ним через волшебный осколок души. У него не было возможности заснуть. В любом случае следующий день не обещал быть утомительным; он и Валла планировали пойти по магазинам и поговорить с алхимиком и ремесленником — возможно, пройти обучение, если будет время.
Пожав плечами, Виктор придвинул коробку с осколок духа поближе. Замка на ящике не было, но по бокам крышки было два медных кружка со слегка зазубренными краями, и когда Виктор нажал на них оба указательными пальцами, крышка щелкнула и открылась. Поток Энергии, теплый и яркий, вырвался из коробки, и Виктор глубоко вдохнул, наслаждаясь этим ощущением, когда в его голове проносились образы теплых кухонь и семейных посиделок.
Когда это чувство угасло и пульс Энергии утих, он изучил длинный зазубренный кристалл, лежащий на мягкой подкладке из черного бархата внутри шкатулки. Оно было около восьми дюймов в длину, толщиной с его запястье у основания и сужалось к зазубренному кончику на другом конце. Центр кристалла пульсировал тусклым розовым светом, а левый край осколка выглядел достаточно острым, чтобы порезать плоть. Виктор осторожно полез в коробку и схватил осколок левой рукой, стараясь схватить его за гладкую закругленную сторону и не прижать к острому краю.
Кристалл не был теплым, как ожидал Виктор. Оно было прохладным в его ладони и немного шероховатым там, где он думал, что оно будет гладким. Он поднес его ближе к глазу, рассматривая бледно-розовую поверхность, и увидел, что она заполнена крошечными порами. Он осторожно потер его большим пальцем, ощущая неровности почти микроскопических отверстий и задаваясь вопросом, как выглядел весь кристалл до того, как его разбили. Было ли то, что он держал, значительным куском или просто крошечной частью массивного камня?
«Хорошо . . ». — сказал он, размышляя, как действовать, но нутром зная, что ему нужно подключиться к нему, коснуться Энергии кристалла своей собственной. «Притягиваю ли я твою Энергию к себе или посылаю свою Энергию в тебя? Это имеет значение?» Виктор неуверенно потянулся силой воли, пытаясь вытащить розовое, пульсирующее сердцевину кристалла. Энергия была там, плотная и мощная, и она ускользала из его рук, как песок сквозь пальцы. «Тогда все в порядке. Ты хочешь сначала увидеть, с кем имеешь дело, хм?
Виктор потянулся к своему Ядру и вытащил нить настроенной на вдохновение Энергии, готовый послать ее в кристалл, но затем он передумал. Должен ли он использовать только часть своего Ядра или должен дать этому предку, живущему в осколке, более полное представление о себе? Виктор протянул нити ярости и настроенной на страх Энергии на свой путь, обвивая их вокруг своей нити вдохновения. Затем, крепко скрепив плетеную ленту своей волей, он протолкнул ее своими путями в кристалл.
Внезапно он почувствовал притяжение своей Энергии, почувствовал, как его Ядро резко поднялось, выталкивая все больше и больше ее на его пути, когда нити превратились в ленты, в веревки, в текущие реки Энергии. Кристалл уже не был прохладным в его руке; он стал теплым, а затем неприятно горячим, когда розовая Энергия, мягко пульсирующая в центре, засияла, сияющая аура расширилась сначала как ореол, но затем как огромный цветок, заполнив поле зрения Виктора и затмив все остальное.
Виктор схватил кристалл одной рукой, а другой прикрыл глаза, пытаясь внутренне сосредоточиться на своем Ядре. Он увидел, что его Энергия иссякает, и приготовил свою волю, готовый перекрыть поток, прежде чем он будет истощен. Однако, словно предвидя его намерения, всплеск внезапно прекратился, и поток превратился в ручеек, и у него осталась почти четверть его Энергии нетронутой. Он уже собирался отвести взгляд от своего Ядра, когда поблизости прогремел глубокий голос.
«Это правда? Наконец-то отпрыск? У тебя другое мнение о себе, кровь титана. Ваша Энергия густая и богатая множеством вкусов — так много изменилось?»
Виктор открыл глаза и увидел, что сидит в странной безликой плоскости. Углы света и тени были единственными намеками на какую-либо структуру, но перед ним, скрестив ноги, сидело существо, которому не недоставало содержания; великан с манерой поведения и массивным внешним видом, который заставил Блэка пристыдиться, сердито посмотрел на него сверху вниз. У него была темная кожа, покрытая руническими татуировками, выгравированными яркими чернилами бирюзы, охры и изумруда. Лицо у него было суровое, с выдающимися бровями, носом с горбинкой, а щеки и челюсти напоминали гравированный гранит.
Глаза гиганта сверкали силой, ярко-розовым, что соответствовало энергии, которую Виктор видел в кристалле. Титан снова откашлялся и прогрохотал: «Ну? Ты будешь говорить или ты оцепенел?
«Ну да, я думаю, я немного… тупой, я имею в виду». Виктор откашлялся, а затем сказал: «Я Виктор».
«Виктор. Ни одно имя в моем клане не взяло бы. Значит, ты из одного из других, а не из Каменного Сердца? Черное Солнце? Лорды Озера?
— Э-э, ничего из вышеперечисленного. Я не из твоего мира. Вы знаете, как долго вы были без посетителя?
«Время здесь другое, и я чувствую. . . разлука». Великан нахмурился, его густые черные брови сошлись вместе. «Где мои родственники? Мои предки и братья? Мой отец и дяди? Странно. Скажи мне тогда, незнакомец, как ты попал к Камню Предков? Почему мои сыновья не отрубили тебе голову?»
«Ну, я думаю, ты знаешь меньше, чем думал Блэк. У меня есть немного . . . для тебя тяжелые новости».
— Давай, говори прямо. Гигант наклонился вперед, его мышцы струились по обнаженной груди и животу. Виктора осенило, что гигант был почти обнажен, одет в простую кожаную набедренную повязку.
«Ну, во-первых, я новичок в этом мире. До этого я из Фанвата и Земли. Один из твоих потомков наградил меня осколок с могущественным духом. Видите ли, давным-давно, тысячи лет назад, ваш Камень Предка был разбит. . ».
«ЛОЖЬ!» — взорвался гигант, вскочив на ноги, с яростью на лице. Виктор тоже вскочил, пятясь и протягивая руки.
«Я не вру! Разве ты не можешь сказать? Разве ты не чувствуешь, что я не обманываю? Какая польза от того, что я буду лгать об этом?»
Гигант ходил взад и вперед, хмурясь, и Виктор мог поклясться, что видел струйки пара, поднимающиеся от его татуированных плеч. «Продолжайте свою историю».
«Ну, Дег, который дал мне осколок, сказал, что это часть Камня Предков, сказал, что он и его люди утратили способность соединяться с тобой через него, что с момента разрушения ни один из них не родился с духом. Основной.»
Гигант поднял голову от того места, где он ходил, размышляя, его глаза были устремлены на странную, бесформенную землю. Когда эти розовые люминесцентные сферы сфокусировались на глазах Виктора, Виктор посмотрел в ответ, не моргая и не дрогнув. У него не было ничего, кроме правдивых слов для гиганта, и он хотел, чтобы он это увидел. «Нет духовных ядер? На тысячи лет?»
«По-моему, сто поколений», — так он это выразил.
— Боги будут добры, — тихо прогрохотал гигант. «Может быть? Неужели я так долго томился? Как камень раскололся? Я помню . . . Я помню Баварака. . . да, последний раз я разговаривал с Бавараком. Что-то о войне с выскочками, мутантами из Гола. Веш, кажется, они сами себя назвали. Так ли это произошло? Веши раскололи наш Камень Предков?
«Я не знаю.» Виктор протянул руки ладонями вверх, как будто показывая отсутствие ответа. «Я могу попытаться узнать больше — попытаться найти для вас ответы».
— А что насчет тебя, Виктор? Зачем приходить ко мне? Ваша кровь кажется сильной; Я чувствую родство. Ты не гигант, но и не слабак. Ты ищешь знаний?» Задумчивый гигант снова сел, плавным движением, и казалось, что он почти рухнул на пол, подогнув под себя длинные мощные ноги. Виктор последовал его примеру и сел перед ним.
«Да. Меня вытащили из дома, заставили сражаться, заставили учиться всему, что я мог, у врагов и друзей, хотя мало кто имел хоть малейшее представление о моих талантах и моей родословной. Мне нужна помощь. Все чаще я сталкиваюсь с врагами, чья сила затмевает мою собственную, чьи намерения менее чем добры. Мне нужно руководство, если я собираюсь пережить стоящие передо мной испытания». Виктор откинулся на спинку стула, глядя на гиганта, его разум разрывался между гордостью за его красноречивую речь и шоком. . . в его красноречивой речи. Неужели он действительно так сильно изменился?
— Хм, — прогремел гигант, поднеся руку к подбородку. «Вы говорите правду? Вы поможете мне узнать о судьбе моего народа?»
«Да.» Виктор убежденно кивнул.
«Если вы можете чем-то помочь, не так ли? Я должен знать, что случилось с моим народом, почему они так прокляты и можно ли им помочь, можно ли возместить ущерб.
«Я. . . Я хочу помочь тебе, но мое время в этом мире ограничено. На Фанвате у меня есть люди, которые зависят от меня. Пока он говорил, Виктор смотрел на гиганта, опасаясь, что может произойти еще одна вспышка гнева, но единственной реакцией гиганта было усиление его и без того потрясающего нахмуренного взгляда.
«И я? Ты планировал взять меня с собой из моего родного мира? В его голосе не было никакого гнева, но Виктор чувствовал скрытую грань, как будто насилие вот-вот вырвется.
«Я не думал об этом. Я не знал, чего ожидать, когда выиграл кристалл. Теперь, когда я встретил тебя, я бы не забрал тебя из твоего мира, если ты этого не хочешь.
«Я последний?» — спросил гигант, хотя вопрос, похоже, не был адресован Виктору. Он взглянул на странное, бесформенное пространство вокруг них, и казалось, что его глаза были на чем-то сосредоточены. Виктор попытался проследить за его взглядом, но увидел только странную пустоту.
«Виктор, ты слышал о каких-нибудь других осколках? Есть ли среди нас еще кто-нибудь, задерживающийся среди фрагментов Камня Предков?
«Я не знаю. Я могу спросить . . ».
«Очень хорошо, Виктор. В знак доброй воли я отвечу на любые два ваших вопроса о вашем росте, вашей природе или вашей Сущности. Если вы вернетесь с дополнительными ответами на мои вопросы, я помогу вам дальше. Согласованный?»
«Согласованный!» Рот Виктора выпалил прежде, чем его разум успел об этом подумать.
«Хороший. Тогда задавай свои вопросы.
Виктору не нужно было думать о своем первом вопросе — он уже давно задавался этим вопросом. «Моя родословная восходит к моим далеким предкам, расе гигантов-титанов, называемых Кинамецин. По мере дальнейшего моего расового развития я, кажется, становлюсь больше, но не таким гигантом, как Дег или Квинамецин. . ». великан открыл рот, чтобы что-то сказать, но Виктор торопливо продолжал говорить.
«Один из аспектов моего Ядра — это ярость. Когда я использую Берсерк, используя свою настроенную на ярость Энергию, я принимаю облик своих предков — на какое-то время я становлюсь настоящим титаном. Есть ли у меня способ принять этот аспект без гнева? Возможно, с другой энергетической настройкой или вообще без нее? Буду ли я продолжать расти, улучшая свою расовую родословную?»
Гигант некоторое время смотрел на него после того, как он замолчал, и, наконец, прогрохотал: — Закончил?
«Да.»
«Вы пытались вставить в этот вопрос больше одного вопроса. Я потворствую тебе, но только потому, что ты кажешься честной душой. Есть заклинания, которые могут воспламенить вашу родословную, заклинания, отличные от вашего «Берсерка». Возможно, я знаю одного. Что касается вашего второго вопроса, на который вы пытались проникнуть, я позволю ему ответить, потому что у меня нет хорошего ответа — я не знаю. Я не слышал о Квинамецине, но знаю, что кровь титанов сильна, и чувствую, как она пульсирует в твоих венах. В конечном итоге вы можете принять полную форму своих предков, если продолжите развивать свою расу. Вы не можете.»
«Если у вас есть шанс. . ».
«Осторожный! Я позволю еще один, Виктор. Когда вы вернетесь ко мне с ответами, мы сможем заключить новую сделку.
«Верно. Хм, прежде чем я задам следующий вопрос, я чувствую, что мне нужно описать вам себя, что я делал со своими уровнями и атрибутами, своими заклинаниями и навыками, а также своим ядром. Это будет нормально?»
— Давай, — прогремел гигант, словно глубже погружаясь в землю, принимая более удобную, созерцательную позу.
«Ну, у меня было несколько разных занятий. Кстати, у меня тридцать шестой уровень. Видите ли, все началось с того, что я сформировал свое Ядро из настроенной на ярость Энергии. . ». Виктор провел большую часть часа, ну, кажется, часа, в этом вневременном месте, описывая свои классы, свое ядро, свои заклинания и навыки, а также то, как он потратил большую часть своих очков атрибутов на волю. Великан время от времени ворчал, прислушивался и хмурился, время от времени прося разъяснений, особенно когда Виктор описывал эффекты своих заклинаний.
Когда Виктор наконец закончил и эхо его слов затихло, великан поднял голову и сказал: «Интригующая история, Виктор. Вы хорошо поработали для человека, у которого мало руководства. Я был бы горд иметь тебя в своем клане. Скажи мне тогда, на какой вопрос я могу тебе ответить?»
— Что ж, — Виктор вздохнул и покачал головой, печально улыбаясь, — это похоже на глупый вопрос, но я надеюсь, что найду для тебя ответы, чтобы мы могли более свободно общаться и сотрудничать.
«Продолжать!» — рявкнул великан, явно уставая от нагромождения.
«Хорошо, хорошо. Я хочу знать, что, черт возьми, мне делать со своими очками атрибутов? Те, которые я получаю, я могу распределить. Я внес их в завещание, как советовали несколько других людей — разумно ли это?»
«Действительно? Вы задаете такой простой вопрос? Виктор, ты научился искусству управления своей физической природой силой воли. Вы желаете силы? У тебя есть это. Вы требуете от своего тела скорости? У тебя есть это! Такая сила была очень редкой в мое время; очень немногие заклинатели духов обладали таким контролем над своей физической природой. Вы уже объяснили, что ваши способности увеличились вдвое — вы можете усилием воли улучшить не один, а два аспекта своей физической природы. Почему бы вам не продолжить совершенствовать эту способность?
«Да, Виктор, если ваш класс продолжит давать вам нераспределенные очки атрибутов, вы должны включить их в свое завещание. Постройте его так, чтобы он возвышался как памятник упрямству, точка опоры, на которой можно подчинить природу реальности. Плоть и кости будут разрываться и ломаться под мощью твоего непокорного желания.
«Спасибо . . . Могу я узнать твое имя, Предок? — спросил Виктор, решив, что уместно почтить древний дух этим титулом.
«Я Кхул Бах, основатель клана Каменного Сердца».
«Кхул Бах? Я заметил, что Деги, которых я встретил в Колоссе, не используют фамилии. . ».
«КОЛОСС?» Кхул взревел, снова вскакивая на ноги. «Это логово подлости Веш?»
— Да, эм, это единственный город, который я посетил до сих пор. Виктор встал, отступив на шаг от разъяренного гиганта.
«В Колоссе есть Дег? Так мы их победили?
«Нет. Колоссом управляет Веш, хотя он, кажется, в мире с Дегами. Его зовут . . . «Виктор изо всех сил пытался вспомнить имя военачальника. Все называли его «Военачальником», но он знал, что слышал его имя раз или три. «Посмотрим, это… . . Тор? Торг? Тоа. . .
«Тоарх!» Кхул взревел, выплюнув это слово как проклятие. «Значит, этот ублюдок разбил кланы? Выскочка, относительно которого Баварак искал нашего совета и руководства, чтобы уничтожить его. . ». Внезапно лицо Кхула вытянулось, и он, казалось, упал. «Неужели мы так позорно проиграли? Неужели это мы написали свою собственную судьбу?»
«Я не знаю, Кхул, гм, мистер Бах. . ». Виктор замолчал, его прежнее мастерство слов было уничтожено его неуклюжим языком.
«Хул Бах, Виктор. Используйте мое имя целиком для уважения — ваши люди такие разные?»
«Нет, не так уж и отличается, просто небольшая путаница с языковой интеграцией системы. Слушай, я дам тебе больше ответов. Я вернусь, как только смогу, хорошо?
«Хороший. Да. Я должен подумать над тем, что ты мне сказал. Верните свою Энергию обратно к себе, Виктор. Вы обнаружите, что на Материальном Плане прошло очень мало времени».
«Ой? Хорошо, дай мне посмотреть, — Виктор сосредоточился и потянулся к густой Энергии, висящей в воздухе, и начал тянуть, тянуть ее к себе, к своим путям, а затем, как вода в канализацию, она хлынула в него, и когда он открыл глаза, он сидел один. Он снова погрузился в подушки дивана, но не чувствовал себя тесно; он почти чувствовал себя отдохнувшим.
Ночь была тихой, если не считать единственной темно-синей птицы, которая сидела на перилах балкона и напевала запоминающуюся песню, что-то вроде: «Та-тви-та-тви-та-та-та-тви».
». Когда Виктор встал и направился к открытым дверям, птица расправила лазурные крылья и пронзительно свистнула, скользя вниз к городу, устремляясь от него по спирали на невидимом восходящем потоке. Виктор смотрел, как оно уходит, гадая, как оно называется.
Он вспомнил Кхула Баха и их разговор. Он думал обо всех нитях, которые начали тянуть его в разные стороны в этом новом мире, и задавался вопросом, что он будет делать. Как он мог справиться с таким количеством дел за месяц или два?
