— Ты будешь меня ждать? — спросил Тронк, не желая оставлять Виктора в магазине алхимика. Был около полудня, солнце сияло на бледном, слегка зеленоватом небе, и Виктор предложил убить двух зайцев одним выстрелом — он поговорит с алхимиком о том, как смешать награды, которые он выиграл на арене. и Тронк отвезет Валлу к Тесу; она пообещала показать Валле новое заклинание, которое будет использовать обе ее способности.
— Да, я подожду здесь, Тронк. Когда ты вернешься, мы найдем ремесленника. Все в порядке? Никто не станет связываться со мной в какой-нибудь случайной алхимической лавке. Я останусь внутри.
«Яр. Звучит неплохо. Я вернусь меньше чем через час».
— Тебе не нужно вести меня, Тронк, — сказала Валла, уперев кулаки в бедра и с выражением раздражения на лице.
— Военачальник сказал, чтобы оба были в безопасности. Сказал, что враги Виктора могут тебя использовать. Тронк пожал плечами и жестом пригласил Валлу следовать за ним, а сам начал неуклюже идти по улице своей странной, но быстрой, перекатывающейся походкой.
— С этим не поспоришь, — сказал Виктор, улыбаясь Валле. Она фыркнула и повернулась, чтобы последовать за гигантом, а Виктор открыл дверь и вошёл в магазин ароматов. Передняя часть магазина была узкой, всего несколько футов отделяли дверь от прилавка. Однако за прилавком ряды полок, заставленных разноцветными бутылками, деревянными ящиками, банками, жестянками и маленькими мешочками, занимали гораздо большее пространство.
«Добро пожаловать», — сказала женщина-веш с медной кожей, белыми волосами и приятным выражением лица. Виктор подумал, что она довольно красива, и принял бы ее за человека, если бы не тот факт, что ее левая рука представляла собой покрытое присоской щупальце, осторожно перебрасывающее тряпку через столешницу.
«Спасибо», — сказал он, подходя к ней и роясь в своем кольце в поисках двух призов с арены. Виктор глубоко вздохнул и улыбнулся; он не ожидал такого сильного запаха корицы и задавался вопросом, был ли это от зелья или лавочник что-то готовил в задней комнате. Он поставил банку и сверток из золотой фольги на стойку, и она наклонилась ближе, сузив брови и вздернув носик, шевеля, изучая их.
«Могу ли я?» — спросила она, кончик ее щупальца завис рядом с банкой, в которой находился желчный пузырь склепа дрейка.
«Конечно.» Он увидел, как ее щупальце схватило банку и наклонило ее дном к ней, а затем она улыбнулась.
«Ах! Приз арены? Ты тот инопланетянин, о котором все говорят?
«О, возможно. Я Виктор.
«Приятно познакомиться! Я Шоуза. Итак, желчный пузырь склепа Дрейка, да? Я могу сделать настойку, которую вы ищете. Мне понадобится несколько дней. Что это еще?» Она поставила банку и взяла завернутый в фольгу пакет. «Плотная энергия! Стоит ли мне оставить фольгу?»
«Я не знаю, имеет ли это значение — это магматический рог каменного змея. Что бы это ни было. Так и должно быть. . ».
«Помочь с прорывами в Ядре, да. Я могу приготовить из этого настойку одновременно — нужно другое оборудование. Поскольку вы предоставляете ингредиенты, ну, самые дорогие, я возьму символическую плату — сто бусинок за штуку. Справедливый?»
«Ну, мне это кажется крутым. . ».
«Если хочешь, можешь ходить по магазинам», — сказала Сёза, ставя сверток на стол и пожимая плечами, ее прежняя улыбка исчезла, когда она сжала губы в линию. «Что еще я могу сделать для вас?»
— Ну, погоди, — сказал Виктор, подталкивая к ней два приза, — я не говорил, что не буду платить — просто мне кажется, что это много. Я не отсюда, помнишь?
«Да, конечно.» Хмурый взгляд Сёузы смягчился, и она подхватила два свертка своими щупальцами, ловко схватив их оба, несмотря на отсутствие пальцев. «Итак, максимум через три дня. Хорошо?»
«Да, это нормально. Думаю, завтра я отправляюсь на охоту на монстров, так что, вероятно, меня ненадолго не будет. Виктор глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом в воздухе, а затем осмотрел полки, задаваясь вопросом, что же было во всех этих бутылках, банках, флаконах, пакетах, канистрах и коробках. — Есть что-нибудь, что ты порекомендуешь мне взять с собой на охоту на монстров?
«За чем ты охотишься?» Сёуза ловко сложил свои призы под прилавок, а затем повернулся к полкам позади нее.
«Я не совсем уверен; может, какой-то змей? Я думаю, что военачальник упомянул об этом; хотя откуда он вообще знает об охоте, на которую я записан, я понятия не имею.
«С вирмами нельзя шутить. Надеюсь, у тебя сильная компания».
«Э-э, Копья Солнца или что-то в этом роде. . ».
«Я не знаком». Сёза снова наморщила нос, но на этот раз она выглядела не раздраженной, а скорее озадаченной. «Я бы порекомендовал что-нибудь, что поможет справиться с ядовитыми парами. У некоторых видов змей есть железы, выделяющие облака газа. Она повернулась, провела щупальцем по полкам и добавила: «Вы никогда не ошибетесь в исцелении, особенно в превентивном лечении. У тебя есть запас зелий регенерации?
«Проактивное исцеление? У меня есть несколько лечебных зелий, которые я купил в Гелике, э-э, городе в моем родном мире. Было странно называть Фанват своим родным миром, но Виктор не хотел слишком усложнять разговор.
«Но не регенерация? Трудно выпить лечебное зелье, если ты инвалид или без сознания. Выпейте зелье регенерации перед боем, и если вы поранитесь в течение нескольких минут, эффект исцелит вас.
«Действительно? Как долго это будет продолжаться?»
«Зависит от того, сколько вы готовы заплатить». Она вернулась к следующему ряду полок, зачерпнула несколько разных зелий и вернула их на стойку. Она положила их аккуратным рядом, и Виктор снова был впечатлен ловкостью ее длинного телесного цвета, покрытого присоской. Он оторвал от нее взгляд и посмотрел на бутылки — все меньше бутылок из-под безалкогольных напитков, но немного другой формы, с разным цветным стеклом и совершенно разным содержимым.
Сёуза указал на самый дальний слева от Виктора, темно-синий флакон с пробкой, и сказал: «Этот излечит ужасные раны, но продержится в вашем организме всего около минуты. Если после этого вы будете ранены, это не окажет никакого положительного эффекта».
«Так . . . когда вы говорите «ужасные раны», о чем мы говорим? Мол, отрастут ли у него конечности? Починить разбитый череп?
«Нет, он соединит плоть и кости, но не воскресит вас и не отрастит утраченные конечности. Это возможно, если бы вы были почти мертвы. . . Я имею в виду, если бы твое сердце было пронзено, но твой дух все еще цеплялся за твое тело, ремонт мог бы спасти тебя – хотя разрушенный мозг? Скорее всего, не.»
— У кого-нибудь из них отрастают утраченные конечности? Виктор давно задавался этим вопросом — из разговоров с Реллией, Тейлой и другими он узнал, что развитие расы может восстановить недостающий придаток, но он никогда не видел, чтобы кто-то продавал зелья, которые могли бы это сделать.
— Конечно, — щупальце Сёсы пропустило следующие два зелья и остановилось на тяжелой хрустальной банке с красной, запечатанной воском крышкой. Содержимое внутри показалось Виктору мерцающим фиолетовым джемом. «Этот, если его съесть, останется действенным почти час и починит все, что угодно, кроме отрубленной головы. Однако будьте осторожны, воин: когда я говорю «оставаться сильным», я имею в виду, что оно будет дремать, готовое исцелить вас — оно будет делать это лишь на короткое время, поскольку Энергия истощается из каждой залеченной раны.
«Сколько?»
«Двенадцать тысяч бус. Я бы также рассмотрел возможность обмена его на призовые жетоны Колосса».
«Это впечатляет, но мне нужно об этом подумать. У тебя есть что-нибудь среднее?» Виктор посмотрел на зелья, которые она пропустила.
«Да, конечно. Оба они довольно сильны и способны исцелить многие тяжелые раны. Банка, покрытая белым воском, содержит зелье, которое будет действовать почти час, а банка, покрытая синим воском, обладает аналогичными целебными свойствами, но продержится в вашем организме всего около десяти минут — это намного дешевле.
«Какие у них цены?» Виктор нахмурился, думая о том, сколько он хотел бы потратить на расходные материалы.
«Две тысячи за белые, пятьсот за синие».
«Я куплю . . . четыре синих. Виктор пожал плечами. Он редко участвовал в драке, которая длилась дольше десяти минут; он подумал, что было бы неплохо иметь возможность выпить зелье и не беспокоиться о травмах в течение часа, но у Колосса было много интересных вещей на продажу, и он не хотел тратить все свои деньги на одно место.
— И не хочешь ли ты настоек для иммунитета к яду на случай, если столкнешься с таким змеем? Сёса собрал зелья, которые Виктор отверг, и вернул их на полки, взяв при этом еще три покрытые синим воском банки.
«Сколько они?»
«Каждая из тысяч бусин, но защитит тебя больше часа».
Виктор задумался об этом — он не был уверен даже на пятьдесят процентов, если бы ему пришлось указать номер, за чем он будет охотиться, но он решил, что не помешало бы иметь его под рукой. Нахмурившись, он подумал о Валле и сказал: «Я куплю два».
«Так . . . четыре тысячи бус? Звучит, правда?»
«Нет . . . о, и для зелий регенерации тоже. Ага. Эй, ты знаешь, как ты делаешь настойку, которая якобы улучшит мою силу и жизненные силы? Вы продаете больше таких вещей? Постоянные повышения?
— Да, но нужно быть осторожным: отдача от этого снижается в зависимости от терпимости человека. Вы раньше пользовались такими вещами?»
«Никогда . . ». Виктор пожал плечами; он даже не знал об их существовании до того, как увидел награду, указанную на флаере арены.
«Тогда вы, скорее всего, получите большую выгоду от настойки, за создание которой вы мне платите». Она сделала паузу, и Виктор увидел, что она борется с какой-то внутренней дилеммой. Она два или три раза открыла рот, чтобы начать говорить, и, наконец, сказала: «Я скажу вам вот что: у меня нет в запасе ничего настолько сильнодействующего, и если вы воспользуетесь одной из моих меньших настоек, это может притупить эффект. Я бы подождал, пока ты израсходуешь свой приз, прежде чем идти по этому пути.
— Что ж, спасибо за твою честность, Сёза. Вы заслужили некоторую лояльность от меня как от клиента». Виктор улыбнулся, и Сёза ответила тем же жестом, ее розовые губы отодвинулись от удивительно кривых, но белых зубов.
«Хороший! Вот, позволь мне получить твои капли сопротивления яду. Она повернулась и прошла дальше по своим запасам, а Виктор вытащил мешочек с бусами. «Эй, у тебя есть одна из этих счетных штук? В смысле, за бусы?
«Да», — сказал Сёза, вернувшись с двумя крошечными темно-зелеными пузырьками. «Просто наклоните их в рот, удерживайте жидкость под языком как можно дольше, и вы добьетесь наилучших результатов».
— Хорошо, спасибо, — сказал Виктор, складывая их и зелья регенерации в свое кольцо для хранения. Сёуза использовал волшебный жезл, чтобы отсчитать свой платеж.
«Эй, у меня есть несколько старых зелий и вещей, которые пылятся в моем кольце для хранения. Не против взглянуть на них вместо меня?
«Конечно! Мне нравится видеть сокровища и загадочные смеси!» Она наклонилась вперед с новым блеском в глазах.
— Ладно, эм, — Виктор порылся в своем кольце и достал кожаный патронташ с пятью зелеными фляжками — он, честно говоря, не мог вспомнить, где он его взял. — Вот, — сказал он, кладя это перед ней. Сёуза вытащила один из флаконов, открыла пробку, поднесла его к носу и кивнула.
— Как я и подозревал — яд. Да и не особо сильный. Тем не менее, если кто-то съест это или покроет им клинок, это сделает человека с довольно низкой жизненной силой очень больным.
— Ох, — кивнул Виктор, затем взял патронташ обратно и вставил его в кольцо. — Еще один, — сказал он, затем достал большую, запечатанную воском банку, в которой, как он всегда предполагал, была кровь, которую он украл у чемпиона по гулям много месяцев назад в подземелье возле шахты Великой Кости.
«Это более особенное!» — сказал Сёуза, наклоняясь ближе и обнюхивая тюленя. «Здесь я могу прочитать плотность его энергии. Этот . . . Мне нужно будет провести несколько тестов, но я думаю, что это предназначено для употребления и будет весьма полезным; это может быть предмет, о котором мы только что говорили, что-то, что повысит один или два атрибута».
— Если я оставлю его тебе, ты опознаешь его?
«Я буду. В зависимости от того, что я узнаю, будет взиматься плата». Она ухмыльнулась, не стыдясь.
Виктор засмеялся, затем повернулся и посмотрел в окно, гадая, как долго ему придется ждать Тронка. Он был удивлен, увидев уже здесь гиганта, сидящего на крыльце, слишком большого, чтобы легко пройти через дверь. «Звучит достаточно справедливо. Пожалуй, я пошел. Увидимся через несколько дней.
«Рад познакомиться с вами, Виктор. Ваши ингредиенты в надежных руках; Я гарантирую вам отличные результаты; просто не забудьте порекомендовать меня своим друзьям».
«О, я буду. Еще раз спасибо.» Виктор подошел к двери; Тонкий голосок в глубине его головы задавался вопросом, не поступил ли он глупо, оставив свои призы совершенно незнакомому человеку. Тем не менее, рациональная часть его мозга напомнила ему, что Тронк рекомендовал этот магазин и что он знает, где найти Сёзу, если она предаст его доверие. Он шагнул в теплый, слегка влажный воздух и похлопал Тронка по своему массивному плечу — гигант отказался от своих пластинчатых доспехов и вместо этого носил толстую, потертую и покрытую шрамами кожаную куртку. — Готовы, босс?
— Яр, — прогремел великан, поднимаясь на ноги. — Есть то, что тебе нужно?
«Да, она выглядела довольно крутой». Он увидел пустое выражение лица Тронка и добавил: «Она была милой и, казалось, знала, что делает».
«Мммм». Тронк кивнул, а затем задал вопрос: «Какие магические предметы тебе нужны? Надо подумать, куда тебя лучше всего отвезти.
«Ну, мне нужна помощь с магическим предметом, который перестал работать — амулетом с духом внутри. В остальном я просто хочу походить по магазинам. Я бы посоветовал для начала отвести меня к лучшему ремесленнику, которого вы знаете.
— Верно, — кивнул Тронк и пошел в направлении, противоположном тому, куда он вел Валлу. — Вернёмся в цитадель. Фуф работает на военачальника и знает больше всех.
«Дерьмо, правда? Надо было начать с этого.
«Яр. В следующий раз я поговорю с тобой подробнее, прежде чем мы уйдем. С этими простыми словами Тронк ускорил шаг и начал обгонять других пешеходов. Виктор следовал за ним, легко не отставая, хотя его ноги все еще были намного короче, чем у гиганта. Пока они шли по городу, мысли Виктора вернулись к событиям прошлой ночи, к разговору с Кхулом Бахом.
Он хотел немедленно получить ответ для древнего духа, но откладывал эти основные потребности и хотел сдержать свое обещание, данное Валле; они договорились о том, как пройдет этот день. Он решил, что если закончит достаточно рано, то сможет попросить Тронка отвезти его на вечер к Блэку. Возможно, ему удастся получить несколько ответов, прежде чем отправиться на охоту на монстров.
«Тронк!» — прокричал сверху высокий голос, нарушив размышления Виктора. Он поднял голову, как и великан, и увидел женщину-Дега, высунувшуюся из окна, двумя этажами выше, в высоком узком здании, мимо которого они проходили. «Тронк! Куда ты идешь? Я не видел тебя в «Красной Гарпии» уже несколько дней!
— Ух, — проворчал Тронк, останавливаясь и протягивая руку, давая понять, что Виктор тоже должен сделать паузу. Он огляделся вокруг, слегка нахмурившись, как будто пытаясь увидеть, кто может наблюдать за этим разговором, но затем поднес руку ко рту и крикнул: «Привет, Белл! Был занят. Не так много времени на напитки. Может быть, сегодня вечером. Он пожал плечами и повернулся, чтобы уйти, но Беллу — Виктор не мог поверить, что он наконец встретил кого-то с именем, которое не было бы странным на Земле — это не понравилось.
— Подожди, Тронк! Я пойду с тобой».
«Нар!» — сказал Тронк, снова поворачиваясь к окну, но было уже слишком поздно; великанша уже ускользнула. «Мячи . . ». — проворчал великан.
«В чем дело?» – спросил Виктор, позабавленный дискомфортом гиганта.
«Никакой истории. Белл — мой друг, но она тоже говорит. . ».
«Тронк! Я здесь, — объявил Белл, хлопнув дверью здания и спустившись по ступенькам. Она была, без сомнения, гигантом, на голову выше Виктора, но гораздо ниже Тронка и значительно худощавее. На ней были узкие кожаные брюки, высокие сапоги и бархатный зеленый жилет, открывавший ее смуглые руки, покрытые браслетами. Когда она прошла мимо Виктора, чтобы обнять Тронка, Виктор увидел, что у нее вьющиеся медные волосы, собранные в хвост, и ярко-зеленые глаза, которые озорно мерцают.
«Ух, Белл! Не на улице! Я Кулак!» Щеки Тронка покраснели, и он выглядел, как маленький ребенок, смущенный привязанностью своей матери. Наконец он высвободился и пошел, явно растерянный, и лишь через несколько шагов оглянулся на Виктора. — Мне нужно куда-нибудь отвезти Виктора. Пойдем со мной, если хочешь, — проворчал он.
«Виктор?» — спросил Белл, впервые повернувшись к подопечному Тронка.
«Да, он важен для военачальника, и некоторые люди хотят его разбить».
«Виктор! С арены!» Белл протянул руку, и Виктор улыбнулся, протягивая руку, чтобы пожать ее. «Я знал, что Тронк, должно быть, занят чем-то важным — он ни в коем случае не будет избегать меня в течение многих дней без уважительной причины!»
— Я был с тобой две ночи назад, Белл! Тронк заворчал, возобновляя свой топающий путь к крепости. Виктор последовал за ним, а Белл шел рядом с ними, немного впереди Виктора и немного позади Тронка.
— Тронк рассказал тебе обо мне? Могу поспорить, он не мог перестать упоминать меня!
«Ну, ну, у меня не было много времени, чтобы поговорить с Тронком. . ».
«Да неужели? Ну, я уверен, он расскажет тебе все обо мне в следующий раз, когда у тебя будет небольшой перерыв. Куда мы идем, ребята?
— Видишь Фуфа, — пробормотал Тронк.
«Фу? Нах, Ремесленник?
«Яр».
— О, ну, я подожду снаружи. Для меня он слишком многоват.
«Яр. Войдет только Виктор. Мы с тобой можем поговорить, пока ждем.
— Я знал, что ты скучаешь по мне! Белл ускорила следующие два шага, чтобы догнать Тронка, и потянулась, чтобы взять его за руку. Гигант застонал и несколько раз потряс рукой, но ничего не поделаешь — хватка Белла, должно быть, была крепкой. Виктор улыбнулся, забавляясь, затем его охватило странное чувство, и он внезапно испытал почти неистовую волну ностальгии, чувства, которое он нечасто испытывал в своей молодой жизни. Он думал о Марси и о Чандри; он подумал о Тейле и даже о Тейле и внезапно почувствовал себя очень одиноким.
Он посмотрел на себя и вздохнул, покачав головой. Даже если бы он захотел вернуться в Чандри, как бы он мог? Она шутила о его размерах, когда он был на целый фут ниже и намного меньше. Он знал, что это глупая мысль: собрались вместе люди самых разных размеров, но он не мог сдержаться, когда его разум пришел к иррациональным выводам, не мог помочь своим чувствам. — Ты глуп, Виктор, — пробормотал он, яростно расчесывая свои короткие волосы, пытаясь избавиться от этого чувства.
Он огляделся вокруг, отметив дикие различия среди народов Колосса — великанов Дег, Веш, Яззианцев, Тонг-Пан. Он видел женщину-дракона и видел на Фанвате людей самых разных размеров и форм — Лам был огромен для Гелли! Насколько он знал, существовали тысячи миров, которые он мог посетить с десятью тысячами разных типов людей. Кто он такой, чтобы беспокоиться о том, что он немного больше, чем люди, которые ему дороги? Виктор кивнул, обрадованный появлением цитадели, и решил перестать беспокоиться о вещах, которые он не мог контролировать.
