«Здесь?» — спросил Виктор, указывая на каменную арку, ведущую в тусклый, спускающийся вниз туннель.
«Яр. Дом Фафа там внизу. Мне некомфортно, — Тронк оглядел Виктора с ног до головы и сказал: — Тебе тоже некомфортно, но лучше, чем мне.
— Хорошо, — вздохнул Виктор, почесывая свои жесткие короткие волосы. — Где я найду тебя, когда закончу?
«Центральные сады с Беллом».
«А что насчет Валлы? Ты собираешься забрать ее? Сопроводить ее сюда?
— Нар, дама Тес, сказала, что вернет ее. Ее аура была тяжелой — Тронк думает, что она в безопасности.
«Ага.» Виктор хлопнул рукой по каменной перемычке арки и слегка наклонился, чтобы посмотреть на туннель; ему придется всю дорогу наклоняться. «Имеет смысл. Ну, тогда увидимся через некоторое время. Он начал идти, и громкое прощание Тронка странным эхом разнеслось по длинной наклонной дорожке. Они уже находились на два уровня ниже первого этажа цитадели, а наклон туннеля уводил его еще глубже. Похоже, Фафу нравилось его уединение.
Блуждая по туннелю, проходя мимо маленьких закрытых дверей, он начал ценить свое развитое тело и высокую жизненную силу — несмотря на сутулую позу, его шея и спина чувствовали себя хорошо. Он знал, что рано или поздно ему станет больно, но, учитывая его длинный шаг, Виктор надеялся, что доберется до логова Фуфа раньше, чем это произойдет.
— Посмотрим, — пробормотал он, подходя к перекрестку. «Что он сказал? Пройдя мимо дверей, налево, потом налево, и я подошел к нескольким ступенькам. Виктор повернул налево, еще через десять минут нашел тесную каменную лестницу и, теряя терпение, спрыгнул по ней по три за раз. Короткая прогулка по еще более узкому туннелю привела его к массивной деревянной двери, из-под которой просачивался ровный желтый свет.
Глаза Виктора привыкли к темноте, и лишь изредка он мог ориентироваться по светящейся лампе, и яркий свет был долгожданным зрелищем. Он подошел к двери и трижды постучал в нее костяшками пальцев.
— Пойдем, — тут же произнес хрипловатый голос. Виктор повернул ручку двери и толкнул ее. Когда он шагнул внутрь, он был рад оказаться в сводчатом помещении. Он выпрямился и огляделся вокруг. Мужчина в черной шелковистой мантии с глубоким капюшоном склонился над столом и тщательно вытравливал что-то на листе мерцающего серебристого металла. Вокруг него было что-то похожее на беспорядочное содержимое нескольких складов с эзотерическими товарами.
Книги, коробки, деревянные трубы, металлические стержни, ящики, болты материалов и всевозможные инструменты, которые мог себе представить Виктор, были сложены на столешницах, ненадежно расставлены по полкам и сложены в стопки, которые качались и прислонялись друг к другу и к высоким стенам. . Все освещалось высокой люстрой, из которой лился яркий желто-белый свет, излучаемый многочисленными кристаллами, излучавшими ярче, чем любые лампы накаливания, которые Виктор еще не видел.
— Военачальник послал тебя? – спросил Фуф, не отрываясь от работы.
«Не совсем.» Виктор потянулся за собой и со щелчком закрыл дверь. Стены камеры были построены из тех же квадратных серых блоков туннелей, по которым он шел, но здесь, внутри мастерской Фуфа, Виктор мог видеть, что они покрыты тонким слоем сажи. остаток экспериментов пошел наперекосяк.
«Хорошо? Кто ты тогда?» В голосе Фуфа слышались шипящие звуки, которые казались ему знакомыми, и Виктор начал подозревать, что Мастер был членом народа Яззи, как и Боаг. Он предположил, что это имело смысл, учитывая небольшое сходство их имен.
«Я гость военачальника. У меня есть несколько вопросов, и я работаю на ремесленника, и мой сопровождающий, Тронк, сказал, что вы тот человек, с которым можно поговорить. Виктор подошел к столу, за которым работал Фаф, заметив богатый ворс ковра, на который он ступил — несмотря на камень под ним, он чувствовал, что погрузился на добрый дюйм в мягкую ткань.
«Хм. Задавайте свои вопросы, пока я закончу это. Фафу еще не удалось поднять голову, и Виктор мог видеть только его тонкие, изящно чешуйчатые зеленые пальцы.
— Хорошо, — сказал Виктор, поднимая цепь Горца над головой и кладя амулет на стол. «Я начну с этого. В этом амулете есть дух, ну, осколок духа. Раньше он был очень разговорчивым, но в последнее время стал тише, и со вчерашнего дня я не могу заставить его ответить мне. Он жаловался на потерю времени и чувств. . . черт, я не помню его точных слов, но он сказал что-то о том, что задается вопросом, не тянет ли его обратно к своей «большой душе».
— Ммммм, — сказал Фаф, осторожно вытравливая еще одну руну на своем металлическом листе. «Подвергся ли амулет мощным Энергиям?»
— Э-э, — Виктор задумался над вопросом. Он думал о своих заклинаниях, о том, как с помощью огромных приливов настроенной на ярость Энергии он превратился в неистового гиганта. Он подумал о своем могущественном правосудии и трансформациях, основанных на страхе, затем подумал о заклинаниях, которые были использованы против него, особенно об огне, сотворенном Боэхом. «Да, так и есть. Думаю, есть еще портал, через который мы прошли, чтобы попасть сюда. Это имеет значение?»
«Мировой портал? Было ли оно стабильным?»
«Я не знаю . . ».
«Хорошо, минутку, минутку; Беру свои слова обратно, больше ничего не говорите — мне нужно сосредоточиться. Фаф продолжал гравировать, а Виктор стоял так терпеливо, как только мог, выпрямляя спину и сгибая шею, наблюдая за крошечными, изящными гравюрами, которые делал Мастер; они были сложными и красивыми и напоминали ему узоры, которые он создавал на своих путях, чтобы построить свои энергетические переплетения. Минута превратилась в пять, превратилась в пятнадцать, а затем Фу вздохнул и положил на стол слегка гудящий инструмент для травления из зеленого металла. Оно жужжало по дереву, пока он не отпустил его, а затем замерло.
«Сделанный?» — спросил Виктор, глядя в ярко-желтые змеиные глаза мужчины, и выпрямился, уделяя Виктору свое внимание.
«На данный момент да». К удивлению Виктора, яззианец изобразил очень человечную улыбку, и это значительно смягчило его странный, инопланетный вид. «Этот амулет, да?» Он подхватил амулет Горца ловкими пальцами и перевернул его, внимательно рассматривая. Виктор почувствовал прилив Энергии, и глаза Фуфа на пару секунд запульсировали золотым светом.
«Вижу ничего?»
«О, да. Довольно старый артефакт, не так ли? Я вижу энергетические линии, руны ловушки и шифры, регулирующие личность — с ними я не знаком и для полного понимания которых мне понадобится ключ. Мне не нужен ключ, чтобы увидеть, что многие связующие материалы, вплетенные в металл амулета, ослабли. В кольцах имеются пробелы, а некоторые руны полностью стерты. Я бы сказал, что твой пойманный дух покинул этот план существования, друг. Он положил амулет на стол и пожал плечами.
«Серьезно? Однако он не пытался бежать. . . он, казалось, был смущен тем, что с ним происходило».
«Простой фрагмент, регулируемый этим амулетом, чтобы вести себя определенным образом. Нет, скорее всего, в его предположениях была истина: притяжение оказывало большую целостность духа, из которого был взят фрагмент. Возможно, это не было сознательным усилием; Подобно тому, как фрагменты камня могут собраться вокруг планеты, образуя кольцо, а затем луну, части духа притягиваются друг к другу. Из-за дыр в креплениях этот выскользнул на свободу и больше не задерживается с нами в этом плане.
«Проклятие. Я начал задаваться вопросом, не сделал ли я что-то, что вызвало бы у него проблемы, например, я был немного небрежен. . ». Виктор замолчал, не очень-то желая обнажать душу этому незнакомцу.
«Ну, твой амулет нуждался в уходе, но, не являясь Ремесленником, я не удивлен, что ты этого не осознавал. Я мог бы починить его, помочь тебе поймать внутри новый дух. Это не будет то же самое, но амулет обладает чарами, вызывающими аналогичное поведение — он будет выполнять те же функции, что и раньше».
«Ждать . . . значит, Горц не был одержим запоминанием вещей и составлением карт? Амулет заставил его сделать это дерьмо?
— Горз — это имя духа? Да, вполне вероятно, что амулет усилил эти качества.
— Тогда я, черт возьми, расплавлю его. Я бы не стал порабощать дух. Виктор боролся с эмоциями, борющимися за господство внутри него: с виной, гневом, сожалением и даже отвращением. В то время как его вспышка выплеснула часть его гнева, настоящее чувство утраты внезапно охватило его так сильно, что ему пришлось сделать шаг назад.
Горц исчез. Горц, дружелюбный голос, который вывел его из отчаяния в шахтах, помог ему освоить настройку вдохновения. Горца, который дал ему совет и показал путь в самые темные глубины мира. Он ушел, а Виктор даже не попрощался как следует.
«С тобой все впорядке?» — спросил Фуф. Было нелегко увидеть эмоции на его безволосом, чешуйчатом лице, но его глаза, казалось, слегка расширились, и Виктор задумался, как выглядело его собственное лицо, чтобы вызвать такой вопрос.
«Не на самом деле нет. Я решил, что проблема Горца разрешима. Я не думал, что в последний раз разговаривал с ним. . . последний раз, когда я разговаривал с ним. Черт побери.» Виктор шагнул вперед, чтобы взять амулет, но когда он потянулся за ним, Фаф заговорил.
— Я бы купил его у вас, просто чтобы изучить шифр — я давно не видел такого качества работы. Я поклянусь, что уничтожу его должным образом, когда закончу.
Виктор взял амулет, не обращая внимания на слова мужчины. Он сосредоточился, закрыл глаза и протянул руку, «говоря» с Горцем в голове, как обычно: «Ты здесь, приятель? Ты действительно ушел?» Ответа не последовало, хотя он несколько секунд стоял, повторяя вопрос, закрыв глаза. К его чести, Фаф не заговорил и не попытался его перебить. Когда Виктор наконец открыл глаза, Мастер пожал узкими плечами.
«Я бы не стал лгать о таких вещах; в этом амулете ничего нет».
Виктор тяжело вздохнул и снова повесил амулет себе на голову, спрятав его под мерцающую чешуйчатую броню. «Извините, но я собираюсь задержаться на этом на некоторое время — сентиментальные причины».
«Я понимаю. Дайте мне знать, если передумаете позволять мне изучать это».
«Ага.» Виктор не думал, что он это сделает — зачем ему помогать этому парню научиться лучше порабощать духов? Он предполагал, что могут быть законные причины знать, как сделать то, что сделал создатель амулета Горца. Возможно, некоторые духи добровольно вселялись в предметы, но ему не нравилась мысль, что их можно заставить вести себя определенным образом. Его разум проносился по разным направлениям: а что, если дух был злым? Что, если человек ради такой цели добровольно отделил осколок своей души?
Могут быть случаи, когда создание такого объекта не было изначально неправильным, но Виктор в данный момент не был заинтересован в их исследовании. Он просто надеялся, что Горз нашел лучшее существование, чем то, в котором ему приходилось жить последние несколько тысяч лет.
— Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь? — спросил Фаф, указывая на свой стол, указывая на работу, которую он делал.
«Ага. Могу поспорить, что есть несколько вещей, но сначала вопрос, который щекотал меня в глубине души: существуют ли ограничения на магические эффекты изменения размера предметов? Возьмем, к примеру, мою броню — иногда я вырастаю в размерах примерно до Дега. . . больше. Пока что это держится». Виктор схватил материал своей блестящей стальной брони за рукав и потянул за него, как будто желая продемонстрировать его прочность. «Что, если я вырасту еще больше? Как это возможно? Я имею в виду, что магические материалы дороги. Разве кто-то не мог просто сделать небольшой кусок доспеха, зачаровать его, чтобы он вырос до размеров владельца, а затем позволить гиганту надеть его? Затем они могли расплавить его, производя все больше и больше своего материала».
Фаф поднял руку, прерывая монолог Виктора. «Нет нет нет. Магия работает не так. Знаете ли вы о крошечных строительных блоках Вселенной? Атомный уровень?
«Ага . . ».
«Когда Ремесленник создает объект, который может изменять свой размер, он или она накладывает заклинание на материал, заряжая его окружающей Энергией, используемой для сжатия или расширения пространства между этими атомами. Это работает до определенного предела, но со временем материал объекта деградирует. Высококачественные материалы с высокой плотностью Энергии могут выдержать это больше, чем другие, используя свои глубокие запасы Энергии для устранения пробелов, особенно если изменение размера является временным». Фаф остановился на минуту и внимательно посмотрел на Виктора, его глаза бегали вверх и вниз по его фигуре, от ботинок до непокрытой головы, светящейся слабо желтым светом, когда он направлял какое-то заклинание.
«Ваши ботинки в ужасном состоянии. Твои штаны не кажутся плохими; они новые?»
«Да, у меня довольно много пар».
«Ваша броня сделана из очень качественного материала. Какое бы изменение размера вы ни заставили его пройти, это потребует определенных затрат, но я думаю, что он сможет выдержать наказание в течение довольно долгого времени, прежде чем начнет истощать свою Энергию и начнет распутываться».
— Блядь, серьезно?
«О, да. Я открою вам небольшой секрет: если вы хотите, чтобы ваше снаряжение прослужило дольше, во много-много раз дольше, вам следует изготовить его для вашего самого большого размера, а затем прикрепить к нему, пока вы маленький. Материалам гораздо легче сжиматься, чем растягиваться».
«Ах, ни хрена? Так что, пока я здесь, мне нужно приобрести какое-нибудь снаряжение размером с Дега, хм?
«Здесь? Как в Колоссе?
«Верно. Не здесь.» Виктор обвел рукой захламленную комнату.
«Ну, у меня действительно есть немало объектов, над которыми я работал на протяжении многих лет. Что-нибудь, что вас особенно интересует?» Словно подражая Виктору, Фаф обвел рукой свое рабочее место, задержав взгляд на сундуках, обтянутых стальными ремнями, прислоненных к одной стене.
«Может быть. Подожди секунду, ты можешь проверить что-нибудь еще? Виктор полез в кольцо для хранения и вытащил подарок Поло, чрезвычайно тяжелый шлем Кетиан Джаггерноут. Напрягая мышцы, он осторожно положил его на стол, чтобы не разбить ни одну доску.
«Ах! Удивительно, — сказал Фаф, кивая. Его глаза вспыхнули знакомым золотым светом, а затем он улыбнулся. «Вы не беспокоитесь об этом предмете; это один из самых плотных металлов, которые я когда-либо видел, и его естественный размер намного больше этого. Да . . . какой-то глубокий металл, — он протянул руку, чтобы коснуться шлема, осторожно царапая его поверхность одним из своих острых черных ногтей. «Очень плотная Энергия. Смотреть! Носовой щиток медленно погружается в древесину.
— Да, извини, — сказал Виктор, протягивая руку, чтобы коснуться шлема и отправить его обратно в кольцо для хранения. И действительно, на деревянной столешнице рабочего стола Фуфа осталось несколько вмятин.
«Не беспокоиться; вы можете видеть царапины и пятна, которые я оставил после себя — это предназначено для работы, а не для восхищения». Фаф провел рукой по дереву, остановившись, чтобы размазать большим пальцем черное пятно на волокне. «Раньше я красила ткань».
— Ну, а у тебя есть броня столь же плотная? Предпочтительно что-нибудь, предназначенное для большого Дега.
«Я ремесленник военачальника; Что вы думаете?» И снова яззианец улыбнулся, и хотя он не показал зубов, это было приятное выражение лица. «У меня есть жилет из чешуи змея, который тебе подойдет. Я также могу помочь с твоей обувью.
— Чешуя Вирма?
«О, да. Потрясающий материал — чешуя взрослого змея. С ним сложно работать, сложно зачаровывать, но в умелых руках. . ». Фаф поднял свои длинные, тонкие, зеленые пальцы, позволяя воображению Виктора закончить высказывание.
— Змеи связаны с драконами?
«Да! Вирмы — жестокие, нелетающие родственники драконов. Ну, согласно текстам, которые я изучил. Они не так умны, но все же довольно опасны и сильны.
«Вы когда-нибудь видели дракона?» Виктор задавался вопросом, как Тес относится к жителям Колосса, охотящимся на ее «жестоких кузенов».
«Нет, не во плоти. В Мапоше есть череп, вокруг него построили свой великий собор.
«Мапош? Это еще один город поблизости?
— Ну, не совсем «здесь». Мапош находится за Змеиным морем, а затем в нескольких тысячах лиг вглубь страны. Фаф повернулся и подошел к перевязанным пряжам, которые Виктор заметил ранее, и начал расчищать место на ковре перед ними. — Пойдем, позволь мне освободить здесь немного места, а потом я покажу тебе жилет. Вы не будете разочарованы».
Виктор кивнул и обошел кучу кожаных мешков и стойку с длинными деревянными шестами, чтобы иметь возможность наблюдать, как Фуф перетаскивает коробки, книги и другие предметы в другие части своего захламленного пространства, расчищая большой участок ковра перед самый центральный ствол. — Я бы сказал, что тебе не помешала бы помощь в организации этого места.
«О, это не вопрос помощи. . . ну да, это так. Мне действительно нужна помощь; всякий раз, когда я начинаю делать это самостоятельно, меня прерывают. Военачальник занимает меня. Просто мне нужен помощник, которому я могу доверять, а я его пока не нашел. Ненадолго.
«Действительно?»
«Да. У меня был ученик, но он занялся бизнесом самостоятельно. У меня сильно возникает искушение создать конструкцию, которая будет отвечать моим потребностям, но создать такую, которая могла бы обучаться, ужасно дорого и сложно, а такая функциональность была бы необходима для этой работы». Он крякнул, передвигая последний предмет — цилиндр длиной в фут, который дребезжал так, словно был наполнен шариками.
«Во всем этом городе нет никого, кому ты мог бы доверять?»
«Ах, я этого не говорил; Я сказал, что не могу найти помощника, которому можно доверять. Люди, которым я доверяю в этом городе, категорически не хотят у меня работать!» Он усмехнулся, распахнув багажник, открыв Виктору то, что выглядело как глубокая черная пустота. «Потерпите, здесь тысячи объектов».
«О верно. Пространственный контейнер.
— Именно так, именно так, — сказал Фуф хриплым голосом, а затем щелкнул пальцами и сказал: «Ага!» Он махнул левой рукой, и внезапно с тяжелым грохотом *лязгом* кольчуга, вдвое больше нынешней бронерубахи Виктора, плюхнулась на толстый ковер. Оно блестело в ярком свете, сотни — тысячи — перламутровых черных чешуек блестели, когда Виктор подошел ближе, вдыхая воздух сквозь зубы.
«Чингадо», — сказал он, наклоняясь ближе, восхищаясь мастерством работы.
«Я собирался продать его Блэку, но этот ублюдок нанял собственного оружейника и отказался даже смотреть на него».
«Чешуйки потрясающие, а как насчет той кожи, в которую они вшиты?» Виктор не мог оторвать глаз от жилета. Чешуйки были блестящими, и он мог чувствовать Энергию внутри них, но черный, гибкий материал, из которого они были сшиты, тоже выглядел как нечто особенное; оно блестело, как будто его только что смазали маслом; ему хотелось надеть его, самому почувствовать эту богатую текстуру.
«Это не кожа; это шелк Королевы Ада».
«Прошу прощения?» Виктор выпрямился и оторвал взгляд от доспехов. «Что такое Королева Ада?»
Фаф усмехнулся и сказал: «Разновидность паука. Звучит хуже, чем есть на самом деле. . . ну нет, это не так. Их называют так, потому что их яд описывается как синоним посещения ада. Метафорически, конечно, я никогда не посещал ни одного из планов бездны, но не могу себе представить, что просто находиться там было бы мучительно. Однако есть те, кто с этим поспорит. Да, и их называют королевами, потому что самцы этого вида не живут долго — самки съедают их после спаривания.
«Итак, э-э, это выглядит потрясающе, но я думаю, это дорого, да?»
«Я бы расстался с ним за пять призовых жетонов. Я рад рассмотреть и другие предложения».
«На самом деле я не собираюсь торговать призовыми жетонами. Как насчет бус?
«Ну, чешуя и шелк стоили довольно дорого, тогда у вас есть мои гонорары за чары и изготовление. Я не мог отдать его меньше чем за двести тысяч.
«Трахни меня».
Фаф ухмыльнулся вспышке Виктора и сказал: «Слишком богата для твоей крови? Я займусь другими сделками; ты в последнее время участвовал в охоте на монстров? Есть какие-нибудь интересные трофеи?
— Нет, но я собираюсь на одно завтра. Я приду к тебе, если получу что-то, что мне не нужно. Какая польза от брони, кроме того, что она насыщена энергией и может сильно изменять размер?»
«О, вам никогда не придется бояться, что эти материалы распадутся; они выдержат, особенно учитывая, что я изначально сделал его таким большим. Более того, он обеспечит отличную защиту — я бы предложил вам ударить его топором, но он выглядит как голодное оружие. Я вижу вены Сердца Сердца; если я не ошибаюсь, он готов скоро развиваться, и я боюсь, что он будет питаться Энергией кольчуги.
«Действительно?»
«О, да. Я был очень увлечен этим, когда осматривал ваше оборудование. Вы бы не хотели его обменять, не так ли?
Виктор нахмурился и положил руку на металлическую голову Жизнепьющего. «Ее. И не за миллион бус, пендехо.
— Я не имел в виду ничего обидного, — Фуф поднял руки, снова улыбаясь, его желтые глаза слегка прищурились, как будто он извинялся или смущался — Виктор не мог до конца понять эмоции. — Я подержу тебе кольчугу, а? Если вы собираетесь на охоту, держу пари, что вы уйдете с настоящими призами, которыми сможете обменять. В знак доброй воли, как насчет того, чтобы подарить тебе пару ботинок? Хм? У меня здесь немало пылится.
«Я не могу спорить с бесплатными ботинками». Виктор пожал плечами и улыбнулся, убирая руку с Жизнепьющего.
Двадцать минут спустя Виктор шел по длинному широкому коридору обратно на первый этаж цитадели. Его новые ботинки были черными — это были они или пара бледно-желтых, и Виктор не был готов сделать такое модное заявление в Колоссе. У них были толстые, цепкие подошвы, сделанные из материала, очень похожего на резину, но полностью синтезированного Фуфом из различных редких ингредиентов. Он утверждал, что они никогда не сгорят и не расплавятся и что ему действительно придется постараться, чтобы потерять равновесие.
Верх был отполирован почти до зеркального блеска, и когда Виктор нахмурился из-за их блеска, Фаф успокоил его, сказав, что блеск не будет постоянным; ему придется время от времени их полировать, чтобы они выглядели такими острыми. Виктор не собирался этого делать. Тем не менее, они были удобными и были рассчитаны на Дега до того, как он с ними связался. Они были насыщены Энергией и, если верить Фафу, прослужат ему очень долго.
Виктора раздражало то, как долго он был там и насколько дорогим все казалось в Колоссе. С другой стороны, ему пришлось напомнить себе, что он пробыл там всего несколько дней и уже был значительно богаче, чем когда приехал. Он с нетерпением ждал охоты на монстров и надеялся, что у него будет шанс заработать несколько очков у мастера охоты; казалось, что нас ждут большие награды.
Больше всего у него было смутное ощущение пустоты под ложечкой, и он знал, что это произошло из того, что он узнал о Горце. Он чувствовал себя так, словно умер друг. Ему хотелось пойти посидеть в кабаке и напиться. Ему хотелось рассказать людям о Горце, но он не думал, что кто-нибудь это поймет, даже Валла, что только добавляло пустоты. Был ли он действительно таким одиноким? Он почувствовал легкую вибрацию на бедре и посмотрел вниз, чтобы увидеть Жизнепьющего, и улыбка подняла уголки его губ вверх. Чувствовала ли она его мысли или, может быть, хотя бы его эмоции?
— Что ж, прекрасно, — сказал он, прижимая руку к прохладному металлу Л.Ифедринкера, — по крайней мере, этот парень подтвердил то, что я думал; ты чертовски особенный. Что скажешь, если мы пойдём выясним, что Блэк знает о Камне Предков? Возможно, мне удастся заставить старого гиганта в кристалле раскрыть мне еще несколько секретов, прежде чем мы завтра отправимся на охоту.
