Где-то около полуночи Валла легла спать, а Виктор сидел один на балконе, бесконечно развлекаясь морем огней, простиравшимся от цитадели. За городской стеной было море тьмы, ни единого света не было видно до самого горизонта. «Колосс похож на . . ». Виктор помолчал и задумался, пытаясь придумать что-нибудь умное, даже поэтическое: «Колосс подобен куче сверкающих драгоценностей, высыпанных колоссом посреди пустыни».
Виктор засмеялся и похлопал по рукоятке Жизнепьющей, лежащей у него на коленях. «Это было чертовски ужасно. Напомни мне не пытаться зарабатывать на жизнь поэтом». Он был немного пьян, в основном просто возбужден и расслаблен, но за легким смехом скрывались более темные эмоции — потеря, гнев, ненависть к себе и смущение.
«Зачем мне идти и рассказывать Валле всю эту чушь?» — прорычал он, резко вставая. Он пронес Жизнепьющего через гостиную их номера, а затем в свою спальню. Он положил топор на комод, где его ждала коробка с осколок Предка. Ему хотелось бы положить его в контейнер для хранения, но он знал, что это не так; дух внутри будет страдать в такой среде.
Виктор устал, но не хотел спать и решил провести некоторое время с Предком; поскольку охота началась утром, он не был уверен, когда ему представится еще один хороший шанс. Он достал из коробки бледно-розовый кристалл, взял его в руки и сел на ковер у изножья кровати. В последний раз, когда он разговаривал с древним духом внутри, в мире прошло всего несколько секунд, поэтому он не беспокоился о безопасности своей личности, пока общался с Предком.
Очистив свой разум, Виктор собрал свои Энергии и вытолкнул их в осколок, и, как и прежде, он почувствовал, как его Ядро вздымается, наполняя фрагмент тремя своими родственными характеристиками, пока мир не исчез, и в расцвете яркого света он снова сидел перед Кхулом Бахом в странной бело-серой, остроугольной плоскости.
— Ты возвращаешься, — сказал великан, его строгий взгляд слегка смягчился, возможно, он был доволен тем, что Виктор сдержал свое обещание.
— Да, — сказал Виктор, прочистив горло. «У меня была возможность поговорить с Блэком, гм, Дегом, который дал мне этот осколок — думаю, его настоящее имя — Ардек». Виктор пожал плечами.
«И? У вас есть информация для меня? Ответы о судьбе моего народа?»
«Ага . . ». Виктор собрался с мыслями, а затем постарался как можно короче поделиться тем, что узнал: «Я думаю, военачальник, который правит Колоссом, управляет большей частью мира; другие города-государства и их лидеры присягают ему на верность. Это он уничтожил ваш народ с помощью армии Веш и помощи яззианцев. По словам Блэка, они заставили море подняться и затопить вашу родину, и в процессе им удалось разрушить ваш Камень Предков».
«Невозможный!» — сказал Кхул Бах, ударив кулаком по ладони, но Виктор почувствовал, что взрыв вызвал скорее удивление, чем неверие.
— У меня есть еще, — сказал Виктор, ожидая, продолжит ли гигант кипятиться, но гигант не стал возражать дальше, поэтому он продолжил: — Блэк знает около семнадцати различных осколков Камня Предков. Он говорит, что у большинства кланов есть хотя бы один, а у военачальника их несколько. Он сказал, что некоторые оставались слишком надолго, и вокруг них вырастали подземелья, что бы это ни значило. Хм, я должен сказать вам, что он умоляет вас о помощи — он говорит, что с каждым поколением дегов становится все меньше и меньше.
«Почему они сами со мной не разговаривают?»
— Разве я не объяснил это в прошлый раз? Блэк сказал, что, когда Камень Предков был разрушен, Дег с духовными ядрами умер, и с тех пор никто не рождался.
«Я. . ». Кхул Бах открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем его глаза сузились, и он покачал головой. Его лицо вытянулось, и он сказал: «Это наша вина. Наше высокомерие и наши амбиции сделали это».
«Что?» Виктор ожидал, что Кхул Бах разозлится на военачальника, настаивая, чтобы Виктор убил его или что-то в этом роде.
«Мы создали Камень Предков, чтобы взять под контроль свою судьбу; наши родословные, наши знания, наши. . . предки, все здесь, осязаемы, готовы приумножить и улучшить молодое поколение. Я вижу, как заклинатели духов моего народа были бы разбиты камнем; их связи были глубокими и постоянными. С их исчезновением, с разрушением камня наш народ чахнет, а великая магия, которую мы создали, чтобы привязать нас к камню, служит скорее вреду, чем помощи».
«Можно ли что-нибудь сделать?»
«Да, могущественный заклинатель духов должен починить камень». Кхул Бах нахмурился и сердито посмотрел на Виктора, потирающего подбородок. «Ты не сделаешь. Еще нет. Какого уровня, по-твоему, ты достиг? Сорок?»
«Тридцать шесть.»
«Предки!» Кхул Бах зарычал, сжимая кулаки так сильно, что Виктор мог слышать напряжение плоти на его костяшках пальцев. «Один коротышка. Один ребенок встретится с человеком, победившим расу титанов. Это не годится.
«Ага, да. Я почувствовал ауру военачальника и думаю, что он мог бы довольно легко надрать мне задницу.
«Да. Тебе придется стать намного сильнее. Мне нужно будет сделать тебя сильнее.
— Подожди минутку, Кхул Бах. Виктор поднял руки, и когда гигант сердито посмотрел на него, он продолжил: «У меня много дел. Мне нужно вернуться в свой мир, хотя бы на время; от меня зависит целая армия и огромные хозяйства. Нам предстоит завоевать несколько новых земель, и я думаю, что это, вероятно, займет некоторое время. . ».
— Побеждать — это хорошо, Виктор. Ты обретешь силу, которая тебе нужна».
— Итак, ты не против, чтобы я не бросил вызов военачальнику прямо сейчас?
«Ха! Я не дурак; под моим руководством ты наберешься силы, станешь могущественной силой, соберешь моих людей и все осколки, какие сможешь, под свое знамя, и тогда, только тогда, ты бросишь вызов военачальнику. Голос Кхула Баха становился все громче, когда он говорил, и его кулаки постепенно поднялись, пока не оказались над головой, и его последние слова прозвучали как крик.
«Задерживать! Черт возьми, чувак! Я не ищу новой войны! Кроме того, зачем вашим людям побеждать сейчас, когда они слабее и меньше, чем когда Военачальник в последний раз победил их? Что, если бы я мог заполучить осколки военачальника, не сражаясь с ним? Может быть, он не так уж и заботится о них. . ».
«Не будьте наивными; этот мужчина держит их не просто так!» Кхул Бах зарычал, наклоняясь ближе к Виктору, в его глазах светилась ярость. Виктор знал, что гнев на самом деле был направлен не на него, но он чувствовал, что ему нужно сделать шаг назад, чтобы успокоить гиганта, поэтому он поднял руки и откашлялся.
«Подожди! Нам нужно кое-что прояснить». Кхул Бах нахмурился, но придержал язык, а Виктор продолжил: «Конечно, мне нужно твое руководство! Я знаю, что ты можешь многому меня научить, и я давно хотел настоящего наставника. Это не значит, что я собираюсь ради этого пожертвовать своей жизнью и свободой. Я могу найти то, что мне нужно, в другом месте; это может быть тяжело и займет у меня десятилетия или даже столетия, но я буду делать то, что хочу, по своей собственной воле. Вы меня понимаете?»
— Значит, ты хочешь оставить мой народ томиться? Вы хотите, чтобы они превратились в ничто?
«Я не это говорю. Я не говорю, что не буду им помогать, но мне нужно, чтобы вы знали: я сделаю это, когда почувствую, что готов и когда от меня уже не будут зависеть другие люди». Виктор выдержал взгляд гиганта, каким бы трудным он ни был. Ему казалось, что он поднимает тяжести своими глазными яблоками, изо всех сил пытаясь удержаться под аурой размером с гору, истекающей из странно розовых глаз гиганта.
— Сделка заключена удачно, — сказал наконец гигант, его поза смягчилась, а хмурый взгляд расслабился. — Тогда когда будешь готов. Я тоже думаю, что тебе нужна работа. Большая часть этого.
«Верно . . ».
«Ваше Ядро жалко. Ты никогда не совершенствуешься?»
«Я культивирую. . ». Голос Виктора потерял свою суровую убежденность, повысив это слово на октаву, и он нахмурился, раздосадованный на себя.
«Недостаточно. Ваше ядро должно находиться на продвинутой стадии. Какое у тебя заклинание с самым высоким рейтингом?»
«Хм, Берсерк и Суверенная Воля оба продвинуты».
— Сносно, — фыркнул великан, а затем добавил: — Но едва ли. Вы должны использовать их при каждой возможности; Берсерк освобождает твою кровь титанов, не так ли? И Суверенная Воля; твоя способность заставить свое тело подняться до величия? Какие качества вы сейчас улучшаете?»
«Ну, нет; Я не дерусь или что-то в этом роде. . ».
«Кровь Баша, мальчик! Вы должны использовать его всегда! То, что ты не планируешь драку, не означает, что твои враги чувствуют то же самое!»
«Это требует концентрации. . ».
«Сколько? Насколько это сложно?»
«Это как . . . это все равно, что пытаться держать глаза открытыми, не моргая; Я могу это сделать, и я могу это делать в течение длительного времени, но это начинает меня утомлять».
«Тогда ты должен продолжать использовать его, практиковать до тех пор, пока оно не станет больше похоже на дыхание. В конце концов, без него вы будете чувствовать себя хуже, чем с ним. Вы понимаете?»
— Да, — кивнул Виктор.
«Хороший! Мы хотим, чтобы это заклинание как можно скорее достигло эпического уровня. Я верю, что когда это произойдет, вы испытаете великий прорыв. Теперь расскажи мне о своем Ядре. Я знаю, что у тебя есть три привязанности. Я знаю, что ты в улучшенных рядах, но почему? Ты ненавидишь совершенствоваться?»
«Я просто . . . Я просто всегда занят, и да, совершенствование — это заноза в заднице, особенно моя близость к ярости и страху; Мне нужно пережить эти эмоции. Мне приходится продираться сквозь них, как гребаному шахтеру, пытающемуся добыть самородок золота из каменной горы».
«Покажи мне», — сказал великан, и Виктор понял, что он имел в виду; он ожидал, что в этот момент он будет заниматься самосовершенствованием.
«Здесь?»
«Тебе будет сложно получить хоть какую-то силу, совершенствуясь здесь, из-за природы этого места; это вне потока времени, но ты все равно можешь показать мне свой метод».
— Хорошо, — вздохнул Виктор, а затем закрыл глаза и обратил взгляд внутрь себя, вытаскивая одну из конструкций, которые он построил из своих воспоминаний, конструкцию ярости. Он изучил его, сосредоточил на нем свое внимание, ощутил жар своей ярости, своей враждебности — это была конструкция, построенная на воспоминаниях о его кузенах, одном из многих случаев, когда они издевались над ним, говорили о нем по-испански, дразнили ему о своей матери-гринге.
Он помнил, как они смеялись над тем, что он понял лишь несколько их слов, и подражали тому, как ходила и говорила его мама; тогда он был всего лишь маленьким мальчиком, и его мама была для него всем — его отец, Эрнан Сандовал, посменно работал в армии в Неваде — улетал из Финикса и иногда отсутствовал на несколько недель. Виктор вспомнил, как чувствовал себя изгоем, чужаком в собственной семье и радовался только тогда, когда мама забирала его домой. Он и его мама были командой, и она сделала для него все. Потом она умерла.
Виктор чувствовал, как ярость нарастает на его пути, и работал с ней, толкая, направляя, собирая и втягивая ее в свое Ядро. Он погряз в своей конструкции, впитывая ее, становясь яростью, которая кипела там в его прошлом. Он не знал, как долго он так сидел, выполняя упражнение, но знал, что прошло немало времени, прежде чем гигант откашлялся и подтолкнул его.
— Хватит, Виктор. Когда Виктор взглянул на него, он увидел, что лицо гиганта было обеспокоено и что большая часть его прежней враждебности исчезла. «Ярость — это сложная близость, парень. Я вижу боль на твоем лице, пока ты с ней борешься. Кто научил тебя этому упражнению?
«Ну, в основном я научился этому сам, экспериментируя. Когда мне впервые пришлось совершенствоваться, я был не более чем рабом, и у меня не было никакой реальной помощи».
«Тогда тебе стоит гордиться. Ваша тренировка мощна, и если бы Энергия вокруг вас была богаче, я уверен, вы бы втягивали ее в свои пути большими порциями, превращая ее в ярость, укрепляя свое Ядро с каждым повторением. Тем не менее, есть возможности для улучшения. Метод, который вы используете для сбора Энергии, ее конденсации и перекачивания в свое Ядро, требует доработки.
«Знаете ли вы, что Энергия обращается к Энергии? Чем больше вы оставляете на своем пути, тем быстрее вы втягиваете больше, и тем быстрее это преобразуется в ярость или любую другую близость, которую вы развиваете. Вы должны научиться заполнять свои пути до взрыва, а затем откачивать только половину этой Энергии, оставляя остальную часть для более быстрого создания нового вращения».
«Я понял, — кивнул Виктор, — я могу это сделать, Кхул Бах».
«Хороший. Я ожидаю, что когда ты вернешься, твое Ядро станет сильнее. Итак, расскажи мне о своих духовных тотемах. Ты упомянул заклинание, когда мы разговаривали в прошлый раз.
«Насколько я понимаю, это фрагменты моей души. . ». Виктор провел, казалось, часы, обсуждая свои заклинания с Кхулом Бахом – как он их выучил, что они делали, какого ранга они достигли и каковы были его планы по улучшению каждого из них. Ответ на этот последний вопрос всегда был примерно таким: «Ну, я особо об этом не думал; Я просто планировал продолжать их использовать и надеюсь, что они улучшатся».
Кхул сказал Виктору, что лучший способ улучшить свои способности — это выбрать одну или две и сосредоточиться на них, а затем перейти к следующим. Конечно, это помогало использовать их все всякий раз, когда они ему были нужны, но он хотел, чтобы Виктор как можно быстрее освоил некоторые навыки и заклинания на эпическом уровне. Тем не менее, он настоял на том, чтобы Виктор при каждой возможности впадал в Берксерк и всегда поддерживал себя Суверенной Волей.
«Действительно? Ты хочешь, чтобы я приходил в ярость, когда я даже не сражаюсь? Сказал Виктор, когда Кхул дал последнее указание.
«Да. У вас есть воля, чтобы справиться с этим. Если вы выведете это заклинание из эпического в легендарное, оно, скорее всего, трансформируется; Я возлагаю на это большие надежды. Если ты полностью овладеешь собой под его влиянием, это же не будет точно «берсерковым» заклинанием, не так ли?»
«Заклинания могут меняться. . ». Виктор остановился прежде, чем успел закончить вопрос. Конечно, заклинания могли измениться; он сам видел это, когда использовал разную Энергию для их сотворения, или когда их уровень повышался с базового до улучшенного или выше — они получали новые эффекты или становились более мощными.
«Я вижу свет, расцветающий в твоих тусклых глазах, ученик. Возможно, вы еще научитесь. Итак, вот мой приказ: никогда не бодрствовать без активной Суверенной Воли. Если вам необходимо время от времени отдыхать, это разрешено, но только до тех пор, пока это абсолютно необходимо. Во-вторых, вы должны использовать свою способность «Берсерк», когда это возможно, и практиковаться в использовании других заклинаний, находясь под ее влиянием».
«Черт, чувак. Моим попутчикам это не очень понравится. . ».
«Хороший! Люди должны бояться и уважать вас. Ты потомок титанов, и клянусь Предками, всеми Богами и их детьми, я собираюсь сделать из тебя достойного потомка. А теперь расскажи мне о своем топоре.
«Пьющий жизнь? Откуда ты о ней знаешь?
Кхул указал на талию Виктора и сказал: «Его эхо здесь, с тобой».
«Что . . ». Виктор посмотрел вниз, но не увидел, на что указывал Кхул. Он оставил «Жизнепьющую» на комоде. — Я ее не вижу.
«Потому что твой разум знает, где он находится. Однако эхо его духа тяжело и тесно связано с вашим собственным.
— Она, — сказал Виктор, нахмурившись. «Она живая, а не «оно».
«О да. Конечно. Так она с тобой разговаривает?
«Да», — сказал Виктор, а затем еще долго рассказывал Хулу все о Жизнепьющем.
«Достойное оружие для моего отпрыска! И вы думаете, что она близка к эволюции?»
— Да, я в этом уверен! — сказал Виктор, гордо ухмыляясь, как будто Жизнепьющая была его ребенком, и он рассказывал другому родителю о ее достижениях в школе.
«Будем надеяться, что она вырастет. Сильный дух — это хорошо, но чтобы победить Веша, вам понадобится мощное оружие.
«Я не берусь против Веша. . ».
«Еще нет!» — сказал Кхул, подняв руку, чтобы предотвратить спор. «Когда в следующий раз ты убьешь врага, обязательно позволь своему топору насытиться! Более того, не забывайте чтить своих предков. Достаточно ли я дал тебе для работы? Конечно, тебе следует взять с собой мой осколок; мы можем поговорить, пока ты на охоте.
— Кстати, — сказал Виктор, нахмурившись, — твой осколок довольно большой и находится в коробке. Носить с собой не совсем удобно.
«Не помещайте меня в мерный контейнер!» Кхул взревел.
«Знаю, знаю! Могу ли я еще что-нибудь сделать?»
«Да, существует простое решение; встройте осколок в амулет или что-то в этом роде, а ремесленник уменьшит его размер. Только будьте уверены, что когда осколок вынут из украшения, он сохранит свою первоначальную форму. Это легко сделать, и размер осколка меня совершенно не повлияет. Только не повреди его!»
«Ой? Ладно, тогда это звучит не так уж и плохо. Ладно, Кхул Бах, думаю, мне пора идти — ты дал мне много работы.
«Да. Поговори со мной, как только сможешь. Мне нужны подробные сведения о вашем прогрессе.
Виктор кивнул, а затем собрал свою Энергию. Когда он открыл глаза, он сидел в своей комнате, а луна все еще висела высоко в небе за его окном. Виктор вскочил на ноги, крепко сжимая в кулаке осколок Предка, а затем подошел и подхватил Жизнепьющую, засунув ее за пояс. Он целенаправленно прошел через номер, вышел за дверь, а затем перешел на пробежку.
Он добрался до первой лестницы, когда нахмурился и сосредоточился, применив Суверенную волю, чтобы повысить свою живучесть и силу; затем, поспешив вниз по ступенькам, Виктор применил Берсерк. Ярость с красным оттенком заполнила его поле зрения, и рычание соскользнуло с его губ, но он продолжал двигаться, понимая, что теперь легко спускается по ступенькам со стороны Дега. Время от времени у него вырывалось рычание, и его кулаки были сжаты и готовы нанести удар, один из них крепко сжимал камень предков.
Он был рад, что наступила глубокая ночь и в коридорах никого не было; Виктор все искал, с чем бороться, и ловил себя на этом, но он зарычал и усилием воли выгнал ярость из своего разума, позволил ей гноиться в его путях, позволил ей кипеть в его сердце, готовый взорваться, но сохранял хладнокровие. Было трудно сделать это, не прекратив полностью заклинание Берсерка, и он нашел это упражнение одновременно утомительным и полезным; он мог это сделать.
Когда он спустился на несколько уровней и дошел до тесных, узких туннелей, ведущих еще глубже, он, наконец, позволил заклинанию исчезнуть и глубоко вздохнул с облегчением; у него было такое чувство, будто он только что пробежал несколько кругов по тренажерному залу, используя по пути все тренажеры. Тем не менее, он чувствовал себя хорошо и знал, что его развитое тело не подведет его, поэтому он присел низко и поспешил через туннели, направляясь к мастерской Фуфа.
Дверь была слегка приоткрыта, и когда Виктор заглянул в нее, он увидел Фафа, сидящего за тем же столом, за которым он видел его в последний раз, только на этот раз он корпел над каменной табличкой с плотными надписями. — Заходите, — сказал Мастер, не поднимая глаз.
— Привет, — сказал Виктор, входя в комнату и со вздохом выпрямляя спину.
«В последнюю минуту подумали о чем-то, что вам нужно?» — спросил Фаф с кривой улыбкой на лице, оторвавшись от планшета.
— Да, вообще-то. Виктор шагнул вперед с осколоком Предка, а затем сказал: «Мне нужен удобный способ носить это и, возможно, что-то еще подобное, но я не могу поместить его в пространственный контейнер, потому что… . ».
«Потому что внутри скрыт могущественный дух», — сказал Фу, вставая со стула и отступая от осколка.
«Да, именно.»
— Что ж, я могу тебе помочь — дух, он ведь не враждебен, не так ли?
«Нет. В любом случае этого не должно быть. Виктор продолжал держать осколок, довольный его нежным розовым свечением.
«Сколько еще, по вашему мнению, потребуется разместить?»
— Ну, минимум восемнадцать. Виктор не знал, почему он так сказал, почему он пытался подготовиться ко всем остальным осколкам, хотя он чертовски хорошо знал, что пройдет много времени – может быть, много лет – прежде чем ему придется беспокоиться о них, но кое-что о это казалось правильным.
Глаза Фафа сузились, и он сжал подбородок между большим и указательным пальцами, чешуя которого слегка блестела в свете ламп. «А как насчет браслета? Я мог бы сделать наруч и зачаровать его, чтобы он удерживал осколок и другие подобные ему предметы; Когда вы прикоснетесь осколок к гнезду, он уменьшится в размерах и утонет в нем.
«Смогу ли я удалить его, и вернется ли осколок к своему нормальному размеру и форме?»
«Естественно». Фаф отправился порыться в одном из своих чемоданов, словно покончив с Виктором.
«Сможешь ли ты сделать это сейчас? Я имею в виду, что могу доплатить за короткое время, но мне нужно покинуть город на рассвете. . ».
«Да, да. Я заинтригован. У меня есть наруч, который я могу модифицировать, если найду его. Фаф продолжал рыться в багажнике, и Виктор не видел ничего, кроме черной пустоты с четырех сторон.
Мысль пришла Виктору в голову, когда он огляделся вокруг. Он находился в одном из немногих открытых мест в комнате, стоя на большом ковре перед основным верстаком Фуфа. «Ну, я не хочу тебя тревожить, но мне предстоит практиковать заклинание; Я собираюсь немного увеличиться в размерах, пока вы работаете. . ».
