Виктор шагнул вперед, чтобы забрать Жизнепьющую из мертвого змея, но прежде чем он успел схватить ее рукоять, он увидел огромные частицы пурпурно-золотой Энергии, образовавшиеся вокруг гигантского трупа. Он сделал паузу и отступил назад, собираясь с духом; это выглядело как много Энергии. И действительно, пылинки слились в широкую мерцающую лужу, а затем большая ее часть хлынула к нему, а тонкий поток устремился к Валле. И снова Виктор был поднят в воздух, беспомощный из-за огромного притока Энергии и связанной с ним эйфории.
Это был такой всплеск, что Виктор почувствовал, что может выйти на новый уровень, но этого не произошло; когда он упал обратно на землю, его не ждало никаких системных сообщений. «Однако я должен быть близко», — сказал он голосом, полным эмоций и эндорфинов. «Боже, это какое-то чувство!»
«Я могу только вообразить; Я никогда не тянула такой надежный ручей, — сказала Валла, хотя выглядела весьма довольной.
— Подожди, — сказала Тес Валле, кладя руку ей на плечо. «Когда вы улучшите этот удар молнии и создадите свой источник энергии, вы сможете поражать большие группы врагов; бросьте несколько десятков таких на поле битвы, и когда все будет сказано и сделано, вы получите щедрую награду.
«Несколько десятков? Я почти устал от одного!»
«Естественно, нам предстоит много работы, но сейчас вы на правильном пути. Виктор, возьми свой топор, а потом я покажу тебе, как добывать каменного змея!
— Верно, — сказал Виктор, но прежде чем схватить Жизнепьющего, он поднял свой лист статуса и распределил свободные очки по атрибуту воли — он должен был сделать это после битвы с паукообразными, но, по крайней мере, теперь он вспомнил. — Три-семьдесят семь, — сказал он, ухмыляясь Тесу и Валле.
«О, Предки!» — прошипела Валла, шагнув вперед, чтобы ударить его в плечо.
«Привет!» Виктор засмеялся, затем протянул руку, чтобы схватить древко Пьющей Жизни и с хлюпающим хрустом вытащить ее из черепа змея.
— Успокойтесь, дорогие, — сказал Тес, посмеиваясь. «Должен ли я начать перечислять свои качества?»
«Да!» Сказали Виктор и Валла, желая услышать, насколько сильна эта женщина, но Тес засмеялась и покачала головой. Она протянула правую руку, и вдруг в ее ладони оказался нож цвета кости с рукоятью из слоновой кости; его восьмидюймовое лезвие было длинным, суженным к острию и слегка изогнутым. Однако глаза Виктора вылезли из-за лезвия ножа; он мерцал красным светом, и от него клубились клубы дыма или пара, вьясь в бледно-голубое небо.
«Я научу тебя чистить этот труп моим Адским клинком, но со временем тебе придется обзавестись собственным разделочным ножом. Честное предупреждение: этот нож тебя испортит.
«Адский Клинок?» — тихо спросила Валла, наклоняясь поближе, чтобы посмотреть на злой край.
«О, да. Он создан из клыка великого демона преисподней и заряжен адской энергией. С этой красотой мы справимся». Словно для иллюстрации, Тес подошла ближе к голове змея и двумя быстрыми ударами ножа удалила один из его длинных белых зубов, оставив дымящуюся дыру в деснах существа.
«Есть «адская» Энергия?» – спросил Виктор, все еще не осознавая последствий.
— Да, но не слишком волнуйся по этому поводу; Как вам следует знать, существует множество планов, способных совершать Духовную прогулку, и некоторые из них относятся к категории «адов». Это не имеет ничего общего с некоторыми другими значениями и коннотациями, которые это слово может иметь для вас».
— Хорошо, — сказал Виктор, пожимая плечами. «Итак, какую часть этого плохого парня стоит спасти?»
«Много этого!» Тес засмеялась, а затем сказала: «Теперь смотри повнимательнее. Я вырежу еще один зуб, и тогда вы двое сможете взять на себя управление. Мы пойдем постепенно, но нам следует поторопиться, потому что, как только мы начнем рассыпать остатки нашей добычи, — она похлопала рукой по рогам, торчащим из подбородка змея, — запах может привлечь более крупных хищников.
К тому времени, когда они закончили вырезать ценные части трупа змея, солнце уже клонилось к западному горизонту, а Виктор и Валла по плечи были пропитаны кровью змея. Они научились вырезать рога, зубы, железы, органы, когти и некоторые пластинчатые каменные чешуи. Тес научила их определять, какие чешуйки стоит сохранять, а какие нет — более зрелые пластины приобретали медный блеск, если натирать их маслом, и она сказала, что они будут ценны для ремесленников.
Виктор и Валла поделили добычу, хотя это не имело особого значения — они, вероятно, в любом случае объединят свои ресурсы, когда вернутся в город. Тем не менее Валла настояла на том, чтобы Виктор забрал сердце, и тот кивнул в знак согласия; ему было любопытно, что об этом подумает его альтер-эго Кинамецина. Из других частей, по словам Теса, мешки с ядом змея (Виктор даже не осознавал, что они ядовиты) были наиболее ценными.
Валла взял одно, и он тоже, но применил к нему «Почитание духов», и Тес смотрел блестящими, нетерпеливыми глазами, пока его заклинание поглощало ценный приз. Взгляд Валлы был скорее ужасным, как будто она смотрела, как ребенок выливает в раковину бесценный напиток. Наблюдая, как яркое пламя пожирает большой зеленовато-желтый орган, Виктор сказал, словно инстинктивно: «Примите это подношение, Предки! Станьте сильнее в своем королевстве!»
— Они там задерживаются? Валла спросила, когда все закончилось. — Я имею в виду твоих предков? Я всегда думал, что большинство предков перешли к . . . другие вещи. Мои старшие научили меня чтить своих предков, но это скорее дань уважения; мы считаем, что большинство духов уходят и что только те, кто хочет вмешаться, обычно остаются.
«Я думаю, что Квинамецин — это другое. Я не знаю, как именно, но когда у меня было видение родословной, мой предок верил, что, когда он посылал свое подношение в царство духов, оно попадало к его предкам и делало их сильнее. В свою очередь, они иногда даровали ему часть своей силы.
«Квинамецин? Имя вашей титанической родословной? – спросила Валла, уточняя.
«Ага.»
«Твой предок, прошедший через твою кровь, был мудрым. План духов — это врата во многие миры. Могущественное существо могло легко отправлять через него сообщения или Энергию из одного мира или плана в другой. Интересно, где живут и сражаются ваши предки!» Тес на мгновение посмотрел в небо, сузив глаза в созерцании, затем сказал: «Вероятно, много разных миров, сфер и планов — твое заклинание и твой дух должны иметь способ их найти».
— Довольно круто, — сказал Виктор, кивая. Он пытался представить это — умереть, а затем найти свой путь, как дух, в новое место, в какое-то новое существование, и он задавался вопросом, с какими проблемами ему придется столкнуться; несомненно, идеи рая и ада должны были откуда-то прийти. Он задавался вопросом, ходят ли духи туда, куда хотят, или что-то из их прошлого может потянуть их в определенном направлении. Он задавался вопросом, всегда ли они забывали свою прежнюю жизнь, когда покидали духовный план, или некоторые из них каким-то образом что-то вспоминали.
Виктору было приятно узнать, что это существование, хотя и может закончиться, не обязательно будет означать конец его самого. Когда он размышлял о загробной жизни, и они шли, надежно храня свои призы в своих пространственных контейнерах, ему пришла в голову еще одна мысль, и он спросил: «Тес, ты говорил мне, что в моем родном мире существует много сильных родословных, что множество Старших рас смешались с людьми. Означает ли это, что у меня может быть более одной родословной?»
«Я бы так подумал, учитывая, сколько поколений прошло с тех пор, как Старшие народы ходили по вашей Земле. Однако если вы мечтаете разбудить еще больше из них, у меня плохие новости. Ваша родословная Квинамецина, должно быть, была самой сильной, самой близкой к поверхности, когда вы копались в своей крови. Поскольку вы вытащили его дальше из прошлого, в свою перекачивающую кровь и клетки, он, несомненно, подтолкнул все другие родословные еще дальше вниз. Я никогда не видел, чтобы человек пробудил более одной родословной от наследия Старейших.
«Ах». Виктор кивнул, слегка удрученный; у него были невысказанные мечты однажды обрести крылья или что-то в этом роде.
— Не грусти, титан крови. Немногие родословные могут сравниться с родословными титанов — я не имею в виду гигантов, заметьте. Ты знаешь разницу, да?
«Я не . . ». — сказала Валла с другой стороны Теса.
«Ах», Тес повернулся, улыбнулся Валле и сказал: «Это вопрос плотности и потенциала Энергии. Титан, хотя и гигант, — это не то же самое, что гигант, который не является титаном. Титаны, — она сделала паузу, словно обдумывая свои слова, — известны своим разрушением и господством. Они умны и могущественны, а иногда достигают такого уровня власти, что другие народы считают их богами. Гиганты бывают разные; они могут напоминать титана, но их потенциал не находится на одном уровне — их энергетическое сродство и врожденные способности просто находятся на разных уровнях. Это все равно что сравнивать новорожденного представителя вашей расы, Валлу, ардени, с тем, кто продвинул свою расу до легендарного статуса».
— А они родственники? Кхул Бах, — Виктор потрогал свой наруч, — думает, что я как-то связан с ним.
— Действительно, это родственно, но деги — не простые гиганты; они падшие титаны. Он ведь тебе это объяснил?
«Камень их предка. . ».
«Точно. Они заключили договор, кровавый обряд и наполнили его духовной Энергией. Их Камень Предков наделил их великой силой, но его разрушение погубило их. Пока я был в Колоссе, я немного изучал историю этого мира.
«Кхул хочет, чтобы я помог здесь Дехам. Когда я стану сильнее».
— Гораздо сильнее, я надеюсь, — засмеялся Тес. «У вас мощные способности, мощное сочетание родства и, очевидно, ваша родословная, но вы не ровня военачальнику Тоаргу, и, к сожалению, я не могу помочь вам с ним или с теми, кто ему верен; Я заключил договор.
«Да-нет, я не планирую в ближайшее время пытаться восстановить Камень Предков. Хотя, возможно, когда-нибудь». Виктор чувствовал себя немного виноватым, говоря «может быть», учитывая соглашение, которое он заключил с Кхулом Бахом, но он знал, что просто преуменьшает значение; он действительно намеревался когда-нибудь помочь гиганту и его народу.
— Скоро стемнеет, — сказала Валла. — Нам стоит поторопиться?
«Мы встретим охотничий поезд через дюжину миль; они уже собираются разбить лагерь.
— Откуда ты это знаешь, Тес? Мол, откуда ты узнал, где найти пауков и змея? Виктор перевел взгляд с Теса на Валлу, которая пожала плечами.
«Мои чувства… . . крепкий.» Тес засмеялся и взъерошил волосы Виктора. — Пойдем, поспешим, как предлагает Валла? Она побежала, и Виктор вздохнул, затем посмотрел на Валлу.
— Она расскажет нам только то, что хочет, чтобы мы знали. Ты это понял?
«Да . . ». Валла, казалось, была готова сказать что-то еще, но Тес прервал ее.
«Я слышу вас двоих! Приходить!» Она засмеялась, отстраняясь от них, пыль поднималась следом за ней. Валла произнесла заклинание движения, и облако кружащегося электрически заряженного ветра окружило ее ноги, когда она помчалась за желтыми, струящимися юбками Тес.
— О черт, — вздохнул Виктор, передвигая Жизнепьющую, которая лежала у него на плече, и переходя на пробежку. «Думаю, я мог бы продолжать тренироваться», — проворчал он, применяя Берсерк, а затем, красная ярость затуманила его зрение, он бросился и прыгнул за двумя женщинами с маниакальной ухмылкой на лице.
Когда они оказались в пределах видимости лагеря охотников, Тес остановилась и позволила Виктору «поймать» ее, побуждая его позволить своей ярости угаснуть. Когда он остыл и они прошли мимо охраны по периметру, Виктор устал и надеялся, что ему больше нечего будет делать, прежде чем он немного поспит; накануне вечером он не получил ровно ничего. К сожалению, лагерь охотников не был местом, где можно быстро уснуть.
Странные звери, которых жители Колосса использовали в качестве ездовых животных, были расставлены вокруг палаток, спальных мест и костров охотников, но с восходом луны они издавали настоящий шум — вой, ворчание, рычание и шипение. Шумы были исключительными не из-за их разнообразия, а из-за их громкости; многие из скакунов были рассчитаны на Дега, и их голоса раздавались в ночи и эхом разносились по пустынному ландшафту, что Виктора раздражало. Валла ничем не отличалась, и когда она высказала жалобу, к ней подошел ближайший охотник.
Это был старый, седой человек с двумя сколами бычьих рогов и огромным прикусом, из которого торчали четыре длинных клыка. — Не беспокойся об этом, девочка. Эти звери через некоторое время затихнут — они просто дают друг другу понять, кто они. В любом случае, ты скоро к ним привыкнешь. Да ведь я не мог спать без этих прекрасных звуков — значит, на меня не нападают взрослые змеи или селезни.
— Хорошо сказано, старожил, — сказала Тес, поднимая взгляд от того места, где она раскладывала постель.
«Старожил? Да ведь я должен. . . не, я просто шучу. Я стар, это ясно. Он засмеялся, а затем вернулся к костру.
— Забавный тип, — сказал Тес, и Виктор заметил, что она снова стала среднего человеческого размера, пока он не смотрел.
— Тес, если хочешь, у меня есть палатка, — сказала Валла, вытаскивая свое модное походное снаряжение и начиная устанавливать его на месте, которое Тес отвел для них.
«Какого черта?» Виктор рассмеялся. «Я никогда не получал такого приглашения. . ».
— Я думаю, ты слишком большой и вонючий, — засмеялся Тес.
«Я понимаю, какой будет эта поездка», — вздохнул Виктор, затем покопался в ринге в поисках собственной спальника и маленькой одноместной палатки, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, как две женщины собирают огромную палатку Валлы. и заселила его всей мебелью, которую она хранила в своих контейнерах для хранения вещей: креслами, столами, коврами, кроватью с балдахином и несколькими лампами накаливания. «Клянусь Богом, когда мы вернемся в город, я накуплю кучу походного снаряжения, и под походным снаряжением я имею в виду огромную палатку и кучу мебели».
«Вы можете положить свою постель на ковер здесь», — сказала Валла.
— Ну, спасибо, — засмеялся Виктор, вставая и передвигая его. «Я не помню, чтобы твоя палатка была такой большой раньше. . ».
«У него несколько разных обличий. Реллия купила его мне, когда я уходил в легион.
— Тес, — раздался новый голос снаружи. Виктор узнал Кейла и выпрямился с того места, где раскладывал свою постель.
— Да, Кейл? — спросил Тес, гибко вскакивая с одного из кресел Валлы.
— Как прошла твоя охота на змей?
«Один несовершеннолетний. . . ты хочешь добычу?»
«Нет нет. Вы предложили, а я отказался привезти с собой охоту, так что вам следует оставить их себе. У меня есть еще одна просьба».
— Ты хочешь, чтобы я привел твоего брата, когда мы в следующий раз расстанемся? — спросил Тес, и Кейл засмеялся.
«Я настолько прозрачен?»
«Нет, но это логично; он низшего уровня, и вы хотите, чтобы он учился так же, как учатся Виктор и Валла. Конечно, мы позволим ему прийти, если снова оторвемся.
«Спасибо, Тес! Я ценю это; он ненавидит, когда я нависаю над ним, чувствует, что я пытаюсь заменить нашу мать».
«Не беспокоиться. Как ты думаешь, во сколько утром ты снимешь лагерь? По пути есть пещера, ну, в паре лиг к югу от Перекрестка Бойла — это ваша следующая остановка, да? Я могу взять этих двоих и твоего брата проверить это; До меня доходили слухи о ночных зверях. Если вы не возражаете, мы отправимся в путь на рассвете.
«Ночные звери, да? Ты уверен, что это разумно? У Барна только тридцать второй уровень.
— Я присмотрю за ним, а Виктор и Валла более способны, чем ты думаешь. Мы сможем добраться до переправы к вечеру — даже раньше, если слухи не подтвердятся и нам не с чем будет сражаться в пещерах.
Кейл пристально посмотрела на Теса, затем позволила ее взгляду переместиться на Валлу и Виктора, и он увидел, как она смотрела на Жизнепьющего в течение нескольких долгих ударов сердца. — Хорошо, Тес. Я приведу Барна к рассвету.
«Идеальный!» Тес улыбнулась, глядя, как Кейл уходит, затем щелкнула пальцами, и у Виктора заложило уши. Валла с озадаченным выражением лица потянулась к ушам, и Виктор решил, что она попала под действие заклинания. — Я совершенно уверен, что там есть ночные звери. Это будет замечательный опыт; Обычно они примерно седьмого уровня, но это простые звери — все мускулы и настроенная на страх Энергия, чему ты должен быть в состоянии противостоять, если я прав, а, Виктор?
«Я, э-э, да, я должен быть в состоянии… . ».
«Да. Это будет отлично — я прогнозирую каждому из вас минимум два уровня. Сарай не должен быть проблемой; Я заставлю его спрятаться за своим большим щитом, и вы двое сможете совершить большую часть убийств.
— Еще два уровня, Тес? — сказала Валла, покачав головой. «Предки! Я рад, что мы встретили тебя».
— О, я тоже, Валла. Может показаться, что я делаю вам большое одолжение, и так оно и есть, но я полностью ожидаю возврата своих инвестиций». Она засмеялась, плюхнулась обратно на одно из кресел Валлы и добавила: «Кроме того, мне очень весело!»
— Откуда ты, Тес? — спросила Валла, садясь на стул напротив нее, оставив тот спиной к проему палатки для Виктора. Он вздохнул, встал с того места, где разложил свою постель, и подошел, чтобы сесть и послушать. — Я имею в виду, ты сказал мне, что у твоего народа есть общее происхождение с Виктором, но ты не из его мира. Могу я узнать о вашем доме?
«Конечно, можешь, Валла, но ты же слышала, как это трещит у тебя в ушах, да? Это означает, что наш разговор является конфиденциальным, и я ожидаю, что так и останется».
— Понятно, — сказала Валла, наклонившись вперед, чтобы поставить на столик между стульями энергетический чайник.
«Чай?» Виктор застонал и достал бутылку шеб-чеба, которую он получил от клана Теллена.
— Пьешь, Виктор? Тес цокнул. «Тебе еще предстоит совершенствоваться!»
Виктор застонал; ему хотелось поскорее пойти спать, но он знал, что она права: он обещал Кхулу Баху поработать над его Ядром. «Это от Фанвата; этого будет недостаточно, чтобы напоить меня, особенно с учетом того, что моя жизненная сила повышена».
«Ах, ну, у него хороший вкус? Налейте мне стакан».
— Ну, тогда и я тоже! — сказала Валла, убирая чайник.
«Вот в чем дух», — засмеялся Виктор, обнаружив в своем втором кольце три одинаковых хрустальных стакана. «Я купил их в Гелике; пожалуйста, не ломай их, потому что они мои любимые. Видишь, какое дно красивое и тяжелое?
«Тут!» Тес сказал: «Если я сломаю одну, я дам тебе другую получше; ты уже должен это знать!»
«Справедливый.» Виктор улыбнулся, сломал печать на бутылке выпивки и налил по паре пальцев каждому из них. «У меня толстые пальцы», — засмеялся он.
— Тес, мой вопрос? Валла настаивала.
«Я из Араднуэ — прекрасного древнего мира. Мои люди были мастерами Энергии до того, как Система стала намеком на идею вблизи центра вселенных.
«Древняя раса?» Валла вздохнула, наклонившись вперед.
— Верно, но я сам не такой уж и старый — вообще-то, молодой, если вы спросите моих ближайших родственников.
«Можете ли вы рассказать мне о своем мире?» – спросила Валла. «Какие города? Много ли у вас людей? Какие у вас, должно быть, чудеса!
Тес ответил на некоторые вопросы Валлы и еще на несколько вопросов Виктора, но пока она говорила, он продолжал думать о Земле, о городах, которые создали люди, и о том, чего они достигли, например, о строительстве кораблей, чтобы попытаться исследовать вселенную.
В тот момент он гордился своим народом, потому что, несмотря на фантастические вещи, описанные Тесом, драконы добились всего этого с помощью магии — по мнению Виктора, людям пришлось чертовски тяжело, поскольку они пришли из мертвого мира, где нет магии и короткая продолжительность жизни. , и они сделали несколько потрясающих вещей. Он умерил свою гордость отрезвляющей мыслью, что они тоже совершили ужасные поступки.
Тес рассказывал Валле о башне на вершине могучей горы, которая простиралась так высоко в небо Араднуэ, что с ее верхнего уровня можно было видеть половину окружности планеты. Виктору это показалось преувеличением, но он полагал, что с помощью магии возможно все. Он хотел увидеть что-то подобное, хотел испытать чудеса, превосходящие то, что было на Фанвате или в этом мире, Заафоре, что такие люди, как военачальник, могли о них только мечтать. Внезапно он встал и сказал: «Я собираюсь совершенствоваться».
