На следующий день, верная своему слову, Тес повела Виктора, Валлу и Барна — крупного мужчину в серых доспехах, с длинными толстыми перьями вместо волос и очень румяным цветом лица, который мало что дополнял его выпуклого черного цвета. глаза — покинул лагерь прежде, чем большинство других охотников начали просыпаться. Барн не был разговорчивым парнем и казался сварливым, несмотря на возможность, которую Тес предоставил им троим. Они, как обычно, шли пешком, и через пятнадцать минут после начала пробежки Тес начал убеждать Виктора использовать Берсерка.
— Еще слишком рано, Тес! — простонал он, не ожидая борьбы со своим альтер-эго за контроль.
«Ты вчера вечером выровнял свое Ядро?»
— Нет, но я только вчера это сделал! Вероятно, это займет некоторое время, тебе не кажется?»
«Может быть, но, возможно, твое жестокое «я» будет жаждать другого сердца. У тебя еще есть, да?
«Ага . . ».
«Включая сердце змея», — ухмыльнулась она и добавила: «Какая вкуснятина получится!»
Валла весело фыркнула и покачала головой, а Виктор повернулся к ней: «Тебе это смешно? Наверное, приятно есть то, что и когда хочешь, и никто тебя об этом не беспокоит!» В основном он шутил; он был рад, что Валла начала чувствовать себя с ним достаточно комфортно, чтобы немного посмеяться над ним.
Он взглянул на Барна, увидел его разгневанное лицо и то, как он смотрел прямо перед собой, вдыхая и выдыхая воздух в равномерном темпе во время пробежки, и сказал: «Что случилось, Барн? В твоей жизни тоже есть властная женщина, да? Раздражен тем, что твоя сестра отправила тебя с нами?
«Ха», — ответил он, а затем сплюнул в сторону, в пыльную землю. «Извини, что тебе пришлось присматривать за мной — Кейл видел, как я пил с другими охотниками прошлой ночью, и, вероятно, решил отправить меня на дежурство».
«Работа?» Тес засмеялась, покачав головой. — Ваша сестра оказала вам большую услугу, молодой человек. Виктор почти рассмеялся над тоном и выбором слов Теса, но видел, как красные щеки Барна покраснели от раздражения. Тес продолжил: «Сегодня вы увидите гораздо больше действий, чем остальные охотники, особенно без кучки высококлассных экспертов, укравших всю славу».
«Действительно?» Барн еще раз взглянул на Теса и поднял свои странные колючие брови.
«Действительно. Мы отправляемся очищать гнездо ночного зверя. Тес подмигнула ему, когда его рот открылся, и он изо всех сил пытался подобрать слова, но затем она снова повернулась к Виктору: «Хорошая попытка сменить тему, но не думаешь ли ты, что пришло время вывести на сцену своего огромного друга?»
«Ждать; Вчера вечером у меня возникла мысль, и я хотел спросить тебя кое о чем. . ».
«Только один?» — спросила Валла, перебивая его, и ему потребовалась минута, чтобы понять шутку.
«Какого черта, чика
?» — спросил он, непрошено рассмеявшись. «У вас сегодня шутки! Ладно, честная игра. Больше нет мистера милого парня. Он толкнул ее в плечо, когда она ухмыльнулась, а затем снова повернулся к Тесу: «В общем, мне было интересно, если кто-то вызвал меня, как ты думаешь, можно ли вызвать мою абуэлу?
?»
«Ваша бабушка . . . возможно, это возможно. Я не эксперт в такого рода магии, но с твоей кровью я вполне уверен, что можно провести ритуал призыва, нацеленный на человека, связанного с тобой. Я не уверен, что это можно сделать более конкретно. Мне кажется, что твой призыв оказался несколько неожиданным результатом; люди, которые вытащили тебя из твоего родного мира, похоже, не были довольны тобой, если я правильно помню твою историю. Разве ты не говорил, что они бросили тебя в какие-то боевые ямы или продали? . ».
«Это верно. Но тем не менее, у них должно было быть что-то, что связывало заклинание со мной, верно? Он взглянул на Валлу и сказал: «Разве не это обнаружил следователь Реллии?»
«Да, «биологический материал».
«Вероятно, кровь. Вы не получили никаких ответов от ответственного мага? Тес ловко перепрыгнул через колючий куст, а они продолжили бег.
«Нет . . . он был не в настроении разговаривать. Но есть парень, который его нанял. Как его звали, Валла?
«Ап’Гравин. Однако Боаг не работал с ним долгое время. . ».
— Тем не менее, этот чувак Ап’Гравин мог быть тем, кто пролил ему кровь за то, что призвал меня.
«Да, возможно, этим стоит заняться». Валла кивнула. — При условии, что мы когда-нибудь вернемся в Фанват.
— Я бы провел расследование, — кивнул Тес, — если ты узнаешь, какой материал использовался, и побольше о ритуале призыва, ты вполне сможешь сделать то же самое для своей бабушки. Думаешь, она это оценит?
«Я. . ». Виктор хотел было сказать, что ей, конечно, хотелось бы попасть в мир волшебства и побыть с внуком, но тут он подумал о ее преданности католической церкви. Он думал обо всех совершенных им убийствах и пытался представить, как его бабушка совершает что-нибудь жестокое, но не мог. Сможет ли она процветать в таком мире? Имеет ли это значение? Он мог дать ей сокровища, чтобы продвинуть ее расу. Он мог бы научить ее совершенствоваться, и, конечно, она, возможно, никогда не достигнет большого уровня, но она будет жива. «Мне нужно еще подумать об этом, но может быть».
«Все в порядке. Пришло время, Виктор, хватит медлить. Барн, у тебя есть заклинание движения? Тес подняла руку, и пока она говорила, все замедлили шаг.
— Нет, но у меня есть часовой механизм.
«Вытащите это, пожалуйста. Мы собираемся ускорить темп».
— Верно, — Барн остановился и на мгновение посмотрел в небо, шевеля пальцами левой руки в перчатке, а затем перед ним в грязи появился куб медного цвета. Он был примерно в футе с каждой стороны, и когда Барн наклонился вперед и коснулся его, он начал вибрировать и громко щелкать. Он подпрыгнул один раз, затем из четырех верхних углов вылетели длинные тонкие стержни. Секунду они корчились в воздухе, а затем коробка претерпела трансформации слишком быстро, чтобы Виктор мог уследить за ними.
Вылетели еще более короткие стержни, и он растянулся, подпрыгнул, и менее чем за минуту четырехконечный механический скелет, отдаленно напоминающий по форме лошадь, присел перед Сараем, пар вырывался из портов вдоль его ребристого позвоночника, сопровождаемый щелчками и звуками. жужжащие звуки.
— Черт, — сказал Виктор, делая шаг назад и любуясь странным скакуном. — У тебя есть седло?
«Конечно», — сказал Барн, доставая мягкое кожаное сиденье, которое он прикрепил к верхней части ребристого металлического позвоночника. Несколько колышков торчали по бокам «ребер» крепления, к которым он его прикрепил.
«Это чудо», — сказала Валла, обходя слегка вздрагивающую механическую лошадь.
«Да, это чертовски круто». Виктор протянул руку к покрытой рунами голове скакуна, а затем сказал: «Безопасно прикоснуться?»
— Ага, — кивнул Барн, а затем вскочил в седло. Виктор прижал ладонь к металлу, гадая, горячий ли он, но на ощупь он был лишь слегка теплым.
«Это быстро?»
— Достаточно быстро, — ответил Тес за Барна. Она повернулась к Виктору и многозначительно посмотрела на него, и он вздохнул.
«Хорошо, вот и все». Он применил Берсерк, и на этом его расслабляющее утро закончилось. Тес, как обычно, жадными глазами наблюдал, как он трансформируется, ухмыляясь его непроизвольному рычанию, когда красная ярость наполнила его поле зрения, а его «я» Кинамецин огляделось вокруг. У него было ужасное желание разбить механическое существо поблизости, но Виктор сдержался, а затем, когда Тес отскочила, внезапно почти такая же высокая, как Виктор, он взревел и бросился за ней.
В какой-то момент Тес сменила желтое платье на бледно-голубое, и ее ленточный пояс волочился за ней, оттенок лаванды манил и насмехался над Виктором на протяжении многих миль. Валла и Барн, похоже, были довольны тем, что следовали за его звериной, прыгающей и рычащей фигурой в нескольких десятках ярдов, пока он тщетно пытался поймать гибкую бегущую женщину. Где-то в уголке разума Виктор задавался вопросом, насколько быстро Тес могла бы бежать, если бы захотела.
Он пытался вспомнить ее драконью форму, когда она мельком глянула на него. Были ли у нее крылья? Да, он усмехнулся, и эмоции переросли в дикий, безумный смех, исходивший из его титанического тела – конечно, у нее были крылья! Он почти потерял ярость, представляя, как летит, парит в голубом пространстве, чувствуя ветер, свистящий над ним. . . Виктор покачал головой и взревел, призывая еще больше ярости выплеснуться из своего Ядра, и яростно помчался вверх по длинному, укатанному склону холма.
Судя по всему, они следовали в юго-западном направлении, и их путешествие затянулось до полудня. Тесу не нужно было останавливаться и уговаривать Виктора выпустить ярость, когда они прибыли; его раскаленная Энергия начала угасать несколько минут назад, и он бежал как обычно, сильно отставая от Теса, Барна и Валлы. Часть его была раздражена; почему она не остановилась, чтобы дать ему прийти в себя? Потом он решил, что они, должно быть, уже близко, и ей просто хотелось подойти туда и дождаться его.
Пустыня по-прежнему бесконечно простиралась вокруг них, но за последнюю дюжину миль они переросли в невысокие скалистые холмы, и именно у подножия одного из таких холмов Виктор, наконец, догнал остальных; все они сидели на большом красном одеяле. Тес полулежала в своей более миниатюрной форме и пила из хрустальной фляги, а Барн тыкал в лицо огромный, мокрый бутерброд с мясом. Валла помахала ему рукой, а затем вернулась к тому, что делала — писала в своей дальней книжке-писце.
— Не обращай на меня внимания, — фыркнул он, наклоняясь, положив руки на колени и целенаправленно дыша гораздо тяжелее, чем ему нужно.
— Ой, садись, Виктор, — усмехнулся Тес. «Почему ты не съел сердце?» Она поджала губы и надула губы, задавая вопрос, и Виктор был поражен тем, насколько она красива. У нее были такие большие, ясные глаза, и их зеленовато-карие радужки блестели на солнце, а еще были эти розовые губы и… . . он покачал головой. Он знал лучше; была ли ее внешность вообще реальной? Под всей этой красотой она была драконом, верно?
Он крякнул и сел, нахмурившись, и ему показалось, что он увидел что-то вроде одобрения в глазах Тес, когда она отвела взгляд и отпила еще глоток из своей фляжки. «Ну, — сказал он, — я не буду врать — я забыл о сердцах, пока уже не потерял свою ярость, и мне, ну, мне просто не до того, чтобы есть сырое чудовищное сердце, когда Я не злюсь от ярости».
«Я помогу тебе вспомнить в следующий раз», — сказала она. «Есть что-то. Напиток. Пещера находится там, среди этих валунов.
«Хорошо.» Виктор сел напротив Теса, рядом с Валлой, и стал копаться в своем хранилище, пока не нашел немного хлеба, масла и тарелку все еще дымящегося супа с лапшой, который он купил несколько месяцев назад в Гелике.
— Пахнет хорошо, — сказал Валла, наклоняясь поближе, чтобы понюхать миску.
«Ты хочешь немного?»
«Нет, спасибо. Я не люблю наедаться перед битвой».
«Да, я был таким же, когда боролся. Думаю, это главным образом потому, что я беспокоился о наборе веса».
— Ты борец? – спросил Барн с полным ртом сэндвича.
«Ага. Ну, не так сильно, как раньше. Я очень полюбил драться топором, — он похлопал Жизнепьющую, уложив ее рядом с собой.
Тес посмотрел на него и на топор, а затем сказал: «Я сделаю тебе подходящую пращу для этого топора, когда мы сегодня вечером разобьем лагерь».
«Действительно? Спасибо, Тес. Да, она переросла петлю, которая была у меня на поясе. . ».
«Да, я сделаю тебе перевязь на плечо, чтобы голова находилась выше под мышкой».
«Вы занимаетесь рукоделием?» — спросила Валла, отрываясь от книги.
«О, у меня есть хобби или десять. Кстати говоря, — она достала два маленьких флакона и бросила один Барну, а другой Валле. «Если вы окажетесь в тяжелом положении, выпейте это».
Барн поднял его, всматриваясь одним выпученным черным глазом в молочное содержимое: «Что он делает? Лечить?»
«Нет, ты на время растворишься, и тебя потянет к этому жезлу». Тес поднял покрытый рунами тусклый серый стержень длиной около фута и, перегнувшись через край одеяла, решительно вонзил его в утрамбованную землю.
«Действительно?» — сказала Валла, ее глаза расширились. — Не думаю, что смогу позволить себе такой подарок, Тес. Она поднесла его к женщине, и Тес усмехнулся.
— Не волнуйся, я создал его сам и надеюсь, он тебе не понадобится. Тем не менее, я обещал помочь тебе и Барну; Я не был бы хорошим наставником, если бы не дал тебе план побега, прежде чем отправиться в ночное гнездо скота.
Виктор наблюдал за этим разговором, выгнув бровь, ожидая объяснений, почему ему не предложили одно из спасательных зелий, но когда ничего не последовало, он просто усмехнулся про себя и взял еще одну большую ложку супа. «Мне хотелось бы, чтобы на улице не было так жарко; Мне хотелось супа, но было бы намного лучше, если бы погода была прохладной.
— А что насчет Виктора? Валла спросила о нем, игнорируя светскую беседу о супе.
«Он превратится в полного берсерка, и магия ночного зверя мало на него подействует. Кстати, Виктор, расскажи мне еще раз об этом заклинании «Наделение духом».
Виктор отпустил ложку и выпрямился, глядя поверх одеяла на Теса. «Я уже накладывал его на свою броню. По сути, он берет небольшую часть моего духа и помещает ее в объект. Ну тоже личность, по описанию.
«И?»
«О, когда я наложил его на свою броню, я использовал настроенную на вдохновение Энергию, и казалось, что он обрел некоторую собственную волю. Когда меня собирались нанести удар, словно призрачная рука протянула руку и парировала.
«Действительно?» Валла, казалось, была впечатлена, откинувшись от книги с широко раскрытыми глазами.
— Но ты еще не наложил его на человека?
«Неа.»
«Я думаю, вы упомянули, что можете выполнять настройки Энергии, кроме трех в вашем Ядре, да?»
«Правильно, мужество и справедливость».
«Храбрость?» — сказал Барн с ноткой нетерпения в голосе. «Это пригодится против ночных зверей!»
Тес хлопнула в ладоши и кивнула Барну. «Точно! Виктор, можешь ли ты попытаться наполнить Валлу частичкой своего духа, используя настроенную на смелость Энергию?
«Наполнить меня своим духом? Будет ли он контролировать меня?»
«Там говорится, что я передам получателю часть своей «силы и воли», а не то, что я получу над ним контроль».
— Ты доверяешь Виктору, да? — спросил Тес, глядя в глаза Валле.
«Конечно . . ». она облизнула губы, и Виктору стало немного жаль, что ее так поставили в такое положение. — Хорошо, Виктор.
«Верно. Дай мне руку». Он повернул руку так, чтобы она легла ему на колено ладонью вверх, и стал ждать, пока Валла вложит свои гораздо меньшие синие пальцы в его. Сначала она колебалась, но затем ее брови сошлись вместе, и с решительным, возможно, непроизвольным рычанием она потянулась вперед и схватила три пальца Виктора.
— Осторожно, Виктор, обязательно направляй правильную Энергию, — сказала Тес, наклонившись вперед, со знакомым нетерпеливым блеском в глазах. Барн стряхнул крошки с рук и громко проглотил свой последний кусок, тоже подвигаясь, чтобы посмотреть, что произошло.
Виктор все еще держал тарелку супа в другой руке и вздохнул, отправляя ее в кольцо для хранения, съеденную только наполовину. Он закрыл глаза, сосредоточившись на своем Ядре. Его настроенная на ярость Энергия уже была почти полной и зловеще пульсировала, и он улыбнулся ее знакомому теплу, осторожно вытягивая из нее часть Энергии, чтобы объединить ее с вдохновением, выстраивая на своем пути сплетение смелости. Когда оно было готово, он сильно подавил свою настройку на страх, а затем применил Наполнение духа.
Заклинание приняло форму и вытянуло еще две его Энергии, наполняя узор до такой степени, что он взорвался отвагой, а затем он послал его в Валлу. Пока Энергия перетекала из него в нее, он наблюдал, встретив взгляд ее зеленых глаз морской пены. Он почувствовал, как она сильнее сжала его пальцы, увидел, как ее плечи напряглись вперед, а затем она запульсировала, на короткое время озарившись золотым сиянием, и ее глаза вспыхнули им, зеленый цвет сменился блестящим красно-золотым. Ее губы растянулись в улыбке, и она рассмеялась.
Виктор знал, что заклинание завершено, поэтому отпустил ее, но Валла держалась, сжимая его пальцы, ее глаза все еще сияли ярким золотым светом. «Это то, что значит быть тобой?» — весело спросила она. «Предки! Я чувствую, что готов сражаться с чем угодно!» Она еще раз сжала его пальцы, затем отпустила и вскочила на ноги. «Я все еще контролирую себя, и это хорошо. . ».
«Я верю, что заклинание наделило тебя частью воли Виктора и, очевидно, смелостью. Вы должны хорошо противостоять магическим атакам ночных зверей. Я думаю, Виктор, поскольку твоя броня была инертной, твоя воля сыграла большую роль. . . активную роль в его пропитывании». Тес встал и продолжил: «Можете ли вы пожертвовать Энергию для аналогичного дара Барну?»
Виктор испытал краткий момент слабости и тошноты, как и тогда, когда он произнес заклинание на арене, но он уже чувствовал себя хорошо. «Каждое применение стоит мне десять процентов моей воли и десять процентов моей максимальной Энергии. Я должен быть хорошим. . ».
«Да; твоя воля огромна, и ты станешь Берсерком. Я думаю, с тобой все будет в порядке». Тес кивнул, а затем жестом предложил Барну подойти ближе к Виктору.
«Я чувствую себя невероятно! Это потрясающе, Виктор; нас ничто не остановит!» Валла достала свой синий меч и отошла в сторону, демонстрируя свой боевой стиль против воображаемых врагов.
— Рад, что тебе понравилось, — сказал Виктор. Затем Барн протянул толстую розовато-красную руку, и Виктор схватил ее, отметив, насколько плотными были мозоли на ладони мужчины. «Снова смелость?» — спросил он Теса.
«Да, для этой битвы. Однако мне интересно, что произойдет, если вы воспользуетесь своей близостью к страху. . ». Говоря это, Тес озорно улыбнулась, и Виктор заметил изменение в том, как блестели ее глаза, когда она смотрела на Барна; это напомнило ему кошку, играющую с мышкой.
— Э-э, пожалуйста, не надо, — сказал Барн, дергая его за руку. Однако Виктор выдержал и покачал головой.
«Спокойно, хомбре».
Затем он сжал крепче, как и раньше, построил образец храбрости и применил заклинание «Наделение духом». Тело Барна, как и тело Валлы, на короткое время пульсировало золотой Энергией, а затем его глаза засветились красно-золотым сиянием храбрости. По мнению Виктора, это было серьезное улучшение по сравнению с его обычными выпученными, похожими на жуков глазами. Барн немедленно отпустил руку Виктора и с воплем вскочил на ноги.
«Выдающийся! Давайте сокрушим нескольких врагов!»
— Барн, достань свой щит, — сказала Тес, посмеиваясь и тоже вставая. Виктор застонал и вскарабкался наверх, едва успев подняться на ноги, прежде чем Тес собрала свое одеяло обратно на склад.
Виктор покачал головой, пытаясь прояснить ее; недомогание после применения второго эффекта ударило по нему гораздо сильнее. «Привет! Что, если бы я не был к этому готов? . ».
— Ой, тише, — засмеялся Тес. — Ты знаешь, что был.
— Да, — усмехнулся Виктор, — хороший звонок. Он потянулся, просунув спину между плеч, пытаясь сыграть внезапную усталость. Он знал, что приспособится, и не хотел, чтобы Тес подумал, что ему нужно отменить одно из заклинаний наполнения.
— Хорошо, — сказала Тес, глядя на троих своих подопечных: Валлу, танцующую со своим длинным синим клинком, мелькающим в воздухе, Барна, сжимающего руку в ремнях щита, почти такого же большого, как он сам, и Виктора. «Возьми свой женский топор, Виктор, и призови себя титана; пришло время погрузиться в темные глубины для славной битвы».
