Когда Виктор – неповоротливый, разъяренный, жаждущий битвы – вошел в усыпанный гравием и осыпями вход в пещеру, его ноздри ударил резкий запах, нечто вроде смеси дерьма и аммиака. Он осмотрел длинные скалистые стены и потолок, пытаясь найти источник запаха, но не увидел его. Рыча, он шагнул вперед, пройдя мимо маленького человека, покрытого металлом, и его еще меньшего синего друга.
Прежде чем наклониться, чтобы копнуть глубже, Виктор оглянулся через плечо и увидел одобрительный кивок высокой светловолосой женщины, той самой, которая вела его в погоню за погоней. Он ухмыльнулся блеску ее глаз, стремясь показать ей, на что он способен, стремясь оросить эту грязную дыру кровью своих врагов. Он пробирался сквозь рыхлые камни, и когда они уступили место его ботинкам, запах усилился, и Виктор увидел на камнях черные и белые пятна.
«Дерьмо», — проворчал он, затем низко согнулся, чтобы пройти через зазубренный вход в туннель, его шлем с хрустом проломил скалу, посылая струйку пыли и гравия по его шее и спине. Когда он спустился на несколько футов и вход в пещеру стал скрыт за стенами пещеры, его глаза начали привыкать. Он увидел грубые стены, еще больше гравия, а также усики и веревки древних корней, торчащие из стен и потолка.
Виктор рванул вниз по склону, пиная и пробивая себе путь мимо камней и выдергивая или отрубая длинные корни. Он не терпел препятствий. — Осторожнее, Виктор, — сказал тихий голос его синего друга, и он задумался, что она имела в виду. Неужели он причинил ей боль брошенным сломанным корнем?
— Назад, — проворчал он, считая вопрос решенным. Он чувствовал настоятельную жажду битвы и не хотел останавливаться на мелочах. Они что-то сказали, разговаривая друг с другом, но его слова не запомнились ему; зачем ему слушать мяуканье детей? Что-то в этой яме думало бросить ему вызов, стремилось пролить его кровь и остановить его сердце, и это было все, на чем он мог сосредоточиться. Этого было достаточно.
Он рванул вниз, глаза его сверкали яростью, плечи были опущены, голова вперед, прорываясь через часто слишком узкий туннель, мысль о крахе никогда не приходила ему в голову. Каждый раз, когда он чувствовал, что его ярость начинает убывать, Виктор проникал в свое Ядро и призывал еще больше ее на свои пути; он знал, что у горячей Энергии есть пределы, но еще не приблизился к ним. Прошло десять или больше минут, пока он скользил и топал по туннелям, все время вниз, следуя за вонью, которая становилась все сильнее и сильнее, заливая глаза и разжигая его ярость.
Он начал слышать кашель и новую болтовню своих меньших товарищей, которые изо всех сил пытались не отставать, карабкаясь по грудам рыхлых камней, через которые Виктор перепрыгивал или перешагивал. И снова он отключил звуки; пусть высокая женщина поможет менее приспособленным; он был слишком близко, чтобы замедлить шаг. Его инстинкты оказались правы: еще один поворот в туннеле, еще один спуск по рыхлому каменистому склону, и он очутился в огромной пещере.
Виктор огляделся, и когда он вздохнул, готовый прореветь вызов, сотни зловещих красных глаз открылись в черных глубинах пещеристого потолка. Медленное шелест раскрывающихся кожистых крыльев и странное лающее чириканье, доносившееся эхом из темноты, не охладили жажду крови Виктора. Скорее, эти звуки еще больше разозлили его; почему его враги зависли в темноте, где он не мог до них добраться?
Он шагнул вперед по внезапно влажному полу пещеры, хлюпая ботинками по толстым слоям мха, лишайника и… . . другие вещи. Он поднял Жизнепьющего в воздух и заревел в ярости. Внезапно красные глаза, похожие на фонари, двинулись. Они падали во тьму, дюжины, а затем появились обладатели этих глаз, падая на двенадцатифутовых крыльях во влажном темном воздухе, щелкая и лая, спускаясь к вопящему безумцу с красными подбородками.
#
«Он спустился по этому склону», — сказала Валла, ловко перепрыгивая с одного большого камня на другой, стараясь не поскользнуться на мелких, рыхлых камнях.
— Да, — проворчал Барн, пытаясь балансировать с огромным щитом в одной руке и тяжелой на вид серой булавой в другой. Почти на каждой части его тела были одинаковые серые пластинчатые доспехи, и Валла знала, что, должно быть, трудно удержаться от падения на эти рыхлые камни со всем этим весом и отсутствием подвижности. Она посмотрела на темный туннель позади него, гадая, куда делся Тес, и тогда она услышала яростный рев Виктора.
— Он нашел их! — сказала она, пытаясь ускорить темп. Странные звуки эхом разносились по туннелю: щелканье, шипение и кашель. Так много одновременно, что какими бы ни были ночные звери, их, должно быть, были десятки.
«Боги, будьте добры! Похоже, их много!» Барн застонал, и в его словах прозвучала нотка паники.
«Ну давай же!» — сказала Валла, наконец, поддавшись гравитации и более безрассудно спрыгнув вниз по склону. Она поскользнулась примерно на полпути вниз и проскользнула дюжину футов по гравию на спине, но когда она использовала инерцию, чтобы вскочить на ноги, она добралась до дна. Она оглянулась и увидела, как Барн скользит за ней, и улыбнулась; Возможно, он нервничал, но заклинание Виктора все еще заставляло его глаза сиять золотой Энергией – он не повернулся и не убежал, пока.
Она поспешила по туннелю к широкому, покрытому мхом отверстию и заметила, как желтый и зеленый пух, казалось, вырастал из пещеры, как ковер. Чернота заполнила пространство за ее пределами, но она могла слышать крики и завывания Виктора среди какофонии ночных зверей. «Я думаю, это ночные звери», — поправила она, все еще спеша вперед. Когда она подошла к отверстию и тьма, казалось, ощутимо окутала ее, она почувствовала, как ледяная хватка схватила ее сердце, и она чуть не убежала.
Однако что-то вспыхнуло внутри нее, яркое, мощное, полное надежды и ободрения, и она знала, что это была воля Виктора, его частица настроенной на смелость Энергии. Черные усики упали назад, и Валла взмахнула своим длинным синим мечом вперед, желая разбить его острием туманные, осязаемые тени. Шум был для нее слишком сильным: крики, щелчки и странный, скрытый, скрипучий звук – что-то вроде трения чешуи о чешую.
— Там темно, как в муле змея, — сказал Барн, подходя к ней сзади. Валла кивнула и попыталась вызвать сферу энергии, первое заклинание, которое она когда-либо изучала, свет, когда она была в темноте. Энергия вылилась из нее в руку, и шар желтого света ярко вспыхнул. Она вздрогнула от его яркого света и нахмурилась, когда увидела, что он не освещает более фута пространства за входом в пещеру.
— Это не поможет, — сказала Валла.
«Виктор! Призовите свой отважный свет для своих товарищей!» Тес позвала откуда-то впереди, ее голос был чист, как хрустальный колокол, несмотря на грохот битвы. Прежде чем ее слова были услышаны, Валлу поразила мысль: как Тес опередил их? Однако прежде чем она успела обдумать свои слова, она снова услышала крик Виктора — одно из его странных проклятий из его родного мира — а затем высоко в воздухе родилось новое солнце.
«Нет, не солнце», — прошипела она, схватив Барна за плечо, наблюдая за разрывом во тьме, из которого ослепительный широкий веер красновато-золотистого света лился на пол пещеры, создавая огромную лужу света, преследовавшую цепляясь за темноту. Валла и Барн ахнули от увиденного в этом блестящем сиянии.
Десятки, нет, сотни неповоротливых фигур с черной чешуей, что-то вроде помеси человека и летучей мыши, корчились на земле, устремляясь к единственному гигантскому бойцу — Виктору во всем великолепии своей титанической формы. Он стоял на голову выше животных; он стал крупнее, светился краснее и мускулистее, чем когда-либо. Валла предположила, что его рост около четырнадцати футов, а Жизнепьющая, хотя и сильно выросла в последнее время, все еще была одноручным оружием в его руках.
Топор завопил, сверкая, как падающая звезда, в отраженном свете заклинания храбрости Виктора, когда она рубила конечности, головы, крылья и чешую. Виктор взревел в противовес крикам топора, хватая толстых, мускулистых ночных зверей за запястья или шеи и отбрасывая их прочь, сталкивая друг с другом, чтобы дать себе пространство для маневра.
«Кровь Богов!» — прошипел Барн. — Посмотри, какой беспорядок он творит. Он посмотрел на Валлу, и его красно-золотые глаза казались жадными; она знала, что ее волосы совпадают.
«Пойдем туда!»
#
Со своего места на стене пещеры Тес наблюдала, как двое ее менее восторженных подопечных наконец вступили в бой. Барн держал свой башенный щит перед собой, пробираясь сквозь спину бьющихся и сражающихся зверей. Валла сдержалась и нанесла молниеносный удар, нацеленный на центральную часть массы, взорвав как минимум двух существ достаточно сильно, чтобы оглушить их. «Отличная работа!» Тес позвонил, смеясь.
Это было огромное гнездо, больше, чем она надеялась. На мгновение она задалась вопросом, не слишком ли это — существа были оценены на целых три уровня выше, чем Виктор, но они были глупы, медлительны, лишены воображения и полагались на свою мощную ауру тьмы и страха, чтобы забрать свои жертвы, ни на кого из них. что очень хорошо сработало с ее подопечными, а не с даром храбрости Виктора. А Виктор, ну, Виктор был монстром.
Каким-то образом он наполнил свои каналы большей яростью, чем Тес когда-либо видел, вырастая еще на фут и набирая значительную массу. «Предок, скрывающийся в твоей крови, увидел этих животных и пришел в ярость из-за их размеров?» она усмехнулась. Словно в ответ Виктор издал еще один могучий зевок и своим чудесным топором рассек животное от макушки до паха.
«Какое удовольствие наблюдать, как эта старая родословная снова оживает!» Тес рассмеялся. Ей придется так много рассказать Йек’наккара’ма’шохону. Разве он не сказал ей, что приехать в эту часть вселенной будет пустой тратой времени? «Подожди, пока ты не увидишь это воспоминание, старый дядя!»
Один из зверей подкрался к Виктору сзади и вонзил когти (оба набора) ему в спину, разрывая его прекрасную, мерцающую броню и кромсая кожу под ней. Виктор взревел, развернулся, отрубил обе когтистые руки ночного зверя и пнул его в грудь, отправив его в скопление существ, сбив некоторых из них с ног.
Тес прищурилась, желая, чтобы ее взгляд сосредоточился на спине Виктора, и наблюдала, как глубокие бороздки на его теле перед ее глазами заполнялись шрамами. «Старшие Боги, но вы быстро выздоравливаете!» Что-то в этом нападении, казалось, подняло ярость Виктора на новый уровень, и он впал в настоящее безумие, бросаясь среди монстров, рубя, бросая, спотыкаясь и ударяя их головами. Он был подобен бешеному быку среди свиней, совершенно жестоко обращаясь с животными, никогда не давая им возможности надавить на него своей численностью.
Наблюдая за ним на арене, Тес знала, что в Викторе есть что-то особенное, и дело было не только в его способности к Берсерку — его духовное Ядро было настолько богато потенциалом, настолько переполнено необузданными эмоциями, что ей пришлось оградить себя от этого, когда она впервые заговорила с ним. Его аура была глубокой и притягивала, как волны океана.
Она удивлялась тому, что низший народ в Колоссе, казалось, не обращал на это внимания, но затем она подумала, насколько чувствительны ее люди, особенно к тяжести чувств, и поняла, что они просто не в состоянии понять все, что изливается. из варварского молодого человека.
«Мне нужно будет научить его большему контролю над этой аурой, если он собирается посетить некоторые из старых секторов этой вселенной».
Крик другого рода прервал ее размышления, и Тес отвела взгляд от Виктора и увидела, что пятьдесят или более ночных зверей набросились на Валлу и Барн. Валла сражалась как дервиш, используя заклинание «Стальная буря», которому ее научил Тес. Это удерживало зверей на расстоянии ровно настолько, чтобы она могла танцевать вне их досягаемости, хотя это не могло им сильно навредить. Тем не менее, ее меч причинил немало вреда — она наверняка могла бы станцевать с этим клинком прекрасный танец.
Стало ясно, что именно в ответ на довольно тяжелое положение Барна Валла закричала — большой, бронированный придурок был почти похоронен под натиском ночных зверей. Один из них оторвал верхнюю часть щита Веша и пытался перебросить свою длинную клыкастую морду через препятствие, скрежетая зубами в нескольких дюймах от горла Барна. Тес взглянул на Виктора, гадая, попытается ли его разъяренный разум помочь товарищу или нет. Он все еще безумно жестоко издевался над ордой возле центра пещеры, не обращая на это внимания.
«Я вмешаюсь? Стоит ли мне подсказать Виктору и посмотреть, сможет ли он спасти Веш? Какая досада! Я дал обещание Кейлу. Выпей свое спасательное зелье, придурок! Когда стало ясно, что Барн не сможет справиться даже с этим, Тес вздохнул и направил молнию на группу ночных зверей, давивших человека. Из ее руки вспыхнула дуга синего электричества, разорвав висевшую поблизости тьму на клочья, а затем взорвавшись в стаю монстров, превратив их – всех до единого – в обугленные трупы.
Валла откинулась назад, прикрывая глаза, а Барн упал кубарем от взрыва, но зверей, которые давили на них, больше не было. Тес ухмыльнулся: «Извините за кражу этих убийств, мои дорогие». Она окинула взглядом пол пещеры, пытаясь сосчитать все еще живых зверей — Виктор покалечил или убил более половины, но ей казалось, что его яростная красная аура ослабевает. Она облизнула губы, улыбнувшись от предвкушения, и прошептала ему на ухо: «Разве ты не голоден от своих усилий, титан? Почему бы не отправить зверей бежать? Дать им почувствовать вкус настоящего страха, а затем устроить пир, пока они перегруппируются?»
#
В разгар своего безумия Виктор услышал знакомый ритмичный голос: «Разве ты не голоден от своих усилий, титан? Почему бы не отправить зверей бежать? Дать им почувствовать вкус настоящего страха, а затем устроить пир, пока они перегруппируются?» Даже в ярости он понимал, что она имеет в виду, и когда он подумал о сердцах в своем кольце, его рот наполнился слюной.
Он оглядел разбросанных ночных зверей — некоторые преследовали его, когда он неистовствовал, дюжина или две, в то время как другие слонялись вокруг, сбитые с толку яростными избиениями, которые он наносил, или ошеломленные могучим ударом грома, разразившимся из него. тьмы. — Да, — проворчал он, прорубая своим прекрасным топором еще один чешуйчатый, плоский, похожий на полку череп животного. «Почему бы и нет?»
Целенаправленно Виктор обуздал часть своей ярости, заставив себя действовать разумом, а не инстинктами, а затем вышел из круга сияния в темные, цепляющиеся тени, порождаемые ночными зверями. Чернота была уже не такой густой, как когда он впервые прибыл, и представляла собой просто эхо того, что было сейчас, когда так много зверей было убито или ранено. Одно из самых крупных существ попыталось последовать за ним, прыгнуло на него, и он встретил его в горло мерцающим лезвием Жизнепьющего.
Кровь и внутренности брызнули, и Виктор потянулся к своему Ядру и схватил свою настроенную на страх Энергию, используя свою волю, чтобы собрать ее огромную реку. Оно двигалось вяло, ярость на его пути давила на него, борясь за пространство, но Виктор заставил его пройти. Затем он призвал Проект «Дух», вытеснив его в виде конуса извивающейся пурпурно-черной миазматической Энергии, которая скользила сквозь тьму и просачивалась в разумы десятков скотов, которые пытались воспользоваться своим преимуществом теперь, когда Виктор был вне света. .
Виктор видел, как они медлили, видел, как красный блеск их широко раскрытых глаз тускнеет и темнеет, видел, как они качали головами и боролись, не в силах понять, что происходит. Они были создателями страха; как мог страх овладеть их тупыми умами? Виктор покончил с их сопротивлением оглушительным ревом, вырвав его из центра своего живота, выплеснув разочарование и ярость бесчисленных мучений ощутимой волной.
Ночные твари рвались вперед, отпрыгивая, хлопая крыльями, безумно воя, бросаясь к вершинам пещеры или к ее дальним, темным краям. Виктор рассмеялся в своей маниакальной ярости и, помнив о соблазнительном голосе, свежом в его памяти, он выкопал тяжелое, красное, еще теплое сердце каменного змея. От запаха раскаленной меди у него во рту собралась слюна, и он откусил от нее огромный, ужасный кусок, разрывая жесткое мясо своей мощной челюстью.
Это было хорошо, намного лучше, чем сердце паукообразного. Виктор усмехнулся и хмыкнул, тяжело дыша через нос, пытаясь проглотить его. После третьего укуса он почувствовал, как жар распространяется по животу и далее по всем путям. Он видел, как красная ярость его видения темнела и углублялась, и он знал, что его Энергия пополняется.
Он шумно хмыкнул, проглотив еще один кусочек. Затем Энергия начала становиться тяжелее, горячее, просачиваясь по его путям в его плоть и кости, насыщая каждую его клетку, обогащая и укрепляя их. Виктор ел с таким остервенением, ускоряя свое неистовое поглощение мяса, когда почувствовал, что его действие начинает действовать на него, что у него быстро сработало сердце. Тяжело дыша, кровь залила его рот и подбородок, грудь и руки, он поднял голову к потолку пещеры и выл свою славу, вознагражденную системным сообщением даже в пылу битвы:
***Поздравляем! Вы продвинули свою расу: Продвинутый 2.***
***Поздравляем! Вы получили 10 жизненных сил.***
Виктор безумно смеялся: гигантское, залитое кровью лицо ужаса, его доспехи висели клочьями, а на могучем кулаке свободно свисал блестящий, пропитанный красным топор. Он ревел и ревел, топая ногами и злясь, запугивая своих врагов, заставляя их вернуться. Он ушел далеко от своего круга света, крича, злясь и размахивая Жизнепивьем, разъяренный тем, что его враги так и не ответили на его вызов.
Ему показалось, что он увидел движение в тени у дальнего края стены пещеры. Он повернулся к нему, топая дальше от своих маленьких друзей и ярких лучей настроенной на мужество Энергии, а затем с скрипучим грохотом движущейся земли и камня что-то проревело на него, что-то голосом таким громким и яростным, что он сотрясли стены огромной пещеры.
Некоторые, возможно, убежали бы от такого звука; некоторые, возможно, съежились. Виктор рассмеялся. Он поднял Жизнепьющего над головой и пошел в темноту, наклоняясь к шуму, неспособный чувствовать страх, неспособный учитывать осторожность в своем абсолютном и крайнем яростном безумии.
