Где-то около полудня Виктор прорвался и выровнял свое Ядро. Когда каждый из его шаров настроенной Энергии поднимался и пульсировал, а затем сжимался, становясь немного плотнее, чем раньше, Виктор поднял глаза и удовлетворенно улыбнулся. Он добился большого прогресса с тех пор, как приехал в Заафор, и у него было ощущение, что он добьется еще большего, прежде чем они с Валлой уйдут. Он посмотрел на свой энергетический статус:
Энергетическая близость:
3.1, Страх 9.4, Ярость 9.1, Вдохновение 7.4
Энергия:
5280/5280
Он отмахнулся от него и посмотрел на Теса, который сидел в передней части плавучей платформы и работал с кожаными ремнями, и сказал: «Эй, почему моя Энергия так выросла, когда я получил эти уровни в пещере ночного Халка?» ? Я получил только шесть очков воли и интеллекта на каждом уровне. . ».
«Максимальная энергия в гораздо большей степени зависит от интеллекта, чем от воли. Однако Уилл в большей степени повышает скорость вашего выздоровления. Она не подняла головы, когда ответила, и ее быстрый ответ дал понять, что она предвидела, о чем он думал. Как будто чтобы доказать это, она ответила на его следующий вопрос, прежде чем он успел его задать: «Каждый ранг, который вы получаете в своем Ядре, должен дать вам прирост примерно на 100 Энергии. Это правильно?»
«Ага!»
Она кивнула и сказала: «Большинство продвинутых рас получают подобное благо».
«Продвинутые расы?»
«Те, у кого есть приличная связь с Энергией — измеримая близость и способность превращать ее в заклинания или способности. У некоторых существ есть Ядра и Энергия, но их родство настолько низкое, что оно просто действует через них как продолжение их естественных инстинктов».
— Ха, — кивнул Виктор. Он отвел взгляд от Теса налево, где сидела Валла, изучающая схемы заклинаний, а затем посмотрел поверх ее головы на огромные, бесконечные пустоши. «У нас будет возможность разбить лагерь и отдохнуть перед охотой на змея, верно?»
Тес закрыла глаза и, казалось, на мгновение сосредоточилась, затем кивнула и сказала: «Да, я бы так сказала».
«Мне нужно почтить своих предков перед охотой».
Это заставило Тес оторваться от работы, она сузила глаза и ухмыльнулась Виктору: «Замечательная идея!»
Виктор улыбнулся, а затем, ожидая, пока Тес закончит свою работу, перебрал свои контейнеры для хранения, просматривая некоторые из своих давно забытых сокровищ. У него было два предмета, которые он получил еще в подземелье, примыкающем к Великой Костяной шахте, и которые лежали, скрываясь, как мрачные напоминания об этом мерзком месте, в его пространственной сумке. Он всегда хотел, чтобы на них посмотрел кто-то знающий, но, похоже, руки так и не дошли до этого.
Во-первых, он мог легко объяснить, почему он ушел один: искривленная серебристо-зеленая корона культиста, охранявшего портал в подземелье. Виктору не нравилась сама идея прикасаться к нему, но он не мог найти в себе страх, который раньше удерживал его пальцы; если существо попытается отравить или проклясть его, он раздавит его своей волей. С твердой решимостью он выхватил ее из сумки и поднял перед собой.
Было холодно, и что-то определенно извивалось под металлом, касаясь его плоти своей болезненной Энергией, но быстро отступая, ощущая его ауру. Виктор ухмыльнулся, а затем посмотрел на Теса. Она оторвала голову от работы с кожей и наморщила нос, глядя на него. — Что же это такое?
«Корона, которую я нашел давным-давно. Раньше я боялся прикасаться к нему, но теперь он, кажется, боится меня еще больше. Вы знаете, что это такое?»
Тес на мгновение уставилась на корону, и Виктор почувствовал, как Энергия накапливается в ее глазах, когда они на мгновение засияли. Она пожала плечами и сказала: «Это мерзкая вещь, одержимая безумным духом, склонным искажать разумы тех, кто носит корону, заставляя поклоняться давно умершему существу — своего рода демону, если я прав».
«Вот дерьмо. Вероятно, мне не следовало держать его в моем пространственном контейнере. . ».
«Он был безумием задолго до того, как вы его приобрели. У меня такое впечатление, что он находился в спячке, спрятанный на протяжении тысячелетий, прежде чем его нашли сравнительно недавно».
«Вы могли бы сказать все это, взглянув на него?» — спросила Валла, отрываясь от учебы.
«О, да. У меня очень сильное чутье на подобные вещи». Тес подмигнула Валле, затем посмотрела на свой проект, но продолжила говорить: «Я думаю, что твои предки могли бы весьма удобно использовать Энергию внутри этой короны».
«Ой?» Виктор ухмыльнулся этой идее. «Неплохая мысль — я могу позволить им разобраться с этим мерзким духом». Он положил корону обратно в контейнер и достал другой предмет — колье, которое он выиграл у босса подземелья. На его пальцах начал образовываться иней в тех местах, где они к нему прикасались, и он осторожно положил его на платформу перед собой, чтобы лучше рассмотреть. Колье было бледно-голубого цвета с семью разными кристаллами, все в форме рун, которые не имели для Виктора никакого значения.
— А, — сказал Тес, наклоняясь ближе и всматриваясь в колье. «Это другое дело. Какая чудесная вещь!»
«Я чувствую это отсюда!» — сказала Валла. «Он наполнен элементарной Энергией».
«Да, в настоящее время он заряжен настройкой на воду, но я думаю, что он может удерживать и другие элементы. Где ты взял это, Виктор?
«От босса подземелья. Я был только на втором уровне, поэтому не думал, что это может быть так здорово. . ».
«Ты был всего лишь вторым уровнем, но кто был боссом?» — спросила Валла, все еще глядя на колье.
— Э-э, хороший вопрос. Виктор пожал плечами.
«Несмотря на это, этот предмет весьма ценен. Могу ли я?» — спросил Тес, наклоняясь вперед, вытянув руку, но не коснувшись колье.
«Да, конечно.»
Тес взяла ожерелье, и Виктор с интересом заметил, что иней на ее пальцах, похоже, не образовался. Она улыбнулась, повернув его в руках, а затем сказала: «Это фокус для первичных элементов. Фокус и сложная энергетическая ячейка». Она оглядела проезжающие поблизости повозки и лошадей, затем отложила колье в сторону. Мгновение спустя Виктор затаил дыхание, наблюдая, как настоящий миниатюрный зимний шквал поднялся из жаркой песчаной пустоши и быстро унесся вдаль, оставив после себя шесть дюймов снега.
«Ебена мать!»
«Ха! Ну, я очистил его от водной Энергии. Он готов принять другой элемент. Если бы у тебя был друг, который мог бы направлять какую-то элементарную Энергию, Виктор. Она противно подмигнула ему и кивнула Валле, которая все еще смотрела в пустошь, наблюдая за черным, кружащимся облаком, исчезающим вдали.
— Ты хочешь этого, Валла? – спросил Виктор, быстро уловив намек.
«Хм?» Она резко повернула голову к Виктору, а затем взглянула на Теса, все еще нежно держа колье в одной руке. — Я не мог, Виктор! Это драгоценный артефакт!»
— Верно, — кивнул Тес, — хотя вы работаете вместе, и наверняка Виктор хотел бы, чтобы у его партнера были все преимущества. Кроме того, ты можешь быть ему должен. Возможно, вы выиграете приз, которым он когда-нибудь сможет воспользоваться. Вы бы предпочли, чтобы он хранил его в пыли, или продал за несколько бус?
— Да, — кивнул Виктор. — То, что сказал Тес.
«Здесь.» Тес бросил ожерелье Валле. «Я снял залог. Он всегда будет работать как фокус, но вам придется потратить несколько часов на его зарядку, чтобы использовать функцию аккумуляторной батареи».
«Энергетическая ячейка?» — спросила Валла, нежно держа бледно-голубое колье и водя рунами между большим и указательным пальцами.
«Общий термин для предметов, которые могут содержать запас энергии. Зарядив его, вы сможете усиливать произнесенные вами заклинания с помощью накопленной энергии. Пока он не разрядится, вам придется потратить время на его повторную зарядку».
«О верно. Дома их обычно называют камнями силы, потому что, ну, потому что мы склонны использовать драгоценные камни для этой цели.
— Да, — кивнула Тес, а затем вернулась к своим изделиям из кожи.
«Спасибо, Виктор», — сказала Валла, жестикулируя тонким и красивым колье.
«Пожалуйста. Надеюсь, это сработает для вас».
«Это самая прекрасная вещь, которую мне когда-либо дарили. Я обязательно покажу это Реллии, когда мы вернемся. Валла ухмыльнулась, надев его на шею и застегнув застежку сзади. Мгновение спустя Виктор увидел, как над рунами мерцают небольшие заряды электричества.
«Оно на тебе очень красиво смотрится». Почувствовав жар на щеках, он отвел взгляд и почти рассмеялся над собой. «Вы взимаете плату?» он попросил сменить тему.
«Да, это довольно легко! Я просто направляю в него нить Энергии из своего Ядра по своим путям, и она медленно поглощает ее. Мне нужно будет отдохнуть, прежде чем он наполнится, если только… . . Я думаю, что смогу справиться с этой задачей, если буду одновременно совершенствоваться».
«Да, вам следует это сделать, и по мере того, как ваша сила будет расти, это будет становиться все более и более легким». Тес подняла кожаный ремешок, с которым она работала, и коротко взглянула на Виктора, прежде чем кивнуть и взять в руки инструмент для шитья.
Виктор продолжал упорядочивать свои кольца, перемещая обыденные предметы в одно, а более ценные — в другое. Некоторое время он разбирался в кольце, которое выиграл у Джикрака, наполненном строительными материалами для «эрмитажа». Он задавался вопросом, насколько ценны эти материалы; казалось, что это множество экзотических пород дерева и камня, стекла и светильников, плитки и… . .
«Что вы думаете?» Тес прервал его размышления. Он отвлекся от своего пространственного контейнера и посмотрел на кожаную сбрую, которую она сделала для него. Это было прекрасное произведение искусства, и Виктор знал, что в него должно быть вложено какое-то количество Энергии. Руны украшали кожу, серебряные заклепки прикрепляли петлю для топора к плечевому ремню, а мягкий белый мех украшал внутреннюю часть ремня, который должен был лежать на его плече. Кольцо, предназначенное для того, чтобы окружать Пьющую Жизнь, тоже было серебряным, и Виктор задавался вопросом, что он будет делать, если она перерастет его.
«Это чудесно, Тес. Спасибо!»
— Примерь, — сказал Тес, и Виктор кивнул, протянул руку, чтобы взять его, а затем повесил себе на шею так, чтобы он лежал на груди поперек. Петля Жизнепьющего упиралась в его ребра примерно на высоте локтя. — Встань и положи ее туда.
«Верно.» Виктор встал, поднял Жизнепьющую с пола плавучей платформы, а затем просунул ее рукоять сквозь кольцо. Она висела там, удобно прижавшись к его телу, ее ручка свисала вдоль его ноги.
«Если она эволюционирует и станет больше, кольцо изменится в размерах. Я также зачаровал все это, чтобы оно росло и самовосстанавливалось. Я использовал кожу Boilercrock — очень плотную и способную удерживать много энергии, поэтому вы можете получить довольно большую кожу, не повредив ее.
«Блин, Тес!» — сказал Виктор, потирая темную, мягкую шкуру между пальцами. «Я не ожидал чего-то настолько приятного. Могу я вам заплатить или что-нибудь в этом роде?»
«Глупый человек!» Тес усмехнулся: «Не предлагай платить за подарки, особенно если их дарит один из…». . ». она огляделась: «Мой тип людей!»
«Верно. Я
глупо, Тес. Я не имел в виду никакого оскорбления. Виктор говорил искренне, и его слова вызвали улыбку на лице Теса.
«Хороший! Теперь я почувствовал, как твое Ядро расширяется. Готовы ли вы научиться немного обуздать эту ауру?»
«Пожалуйста!» — сказала Валла, ухмыляясь.
«Привет! Разве я только что не подарил тебе модное ожерелье?
«Мне очень жаль», — усмехнулась она, сдаваясь, подняв руки, а затем снова вернулась к своему заклинанию.
— Ммммм, — ухмыльнулся Виктор, затем вытащил Жизнепьющую из ее петли и снова сел, положив ее на платформу рядом с собой.
«Вы могли бы откинуть ее ручку назад, чтобы можно было сидеть, не снимая ее с ремня безопасности», — сказал Тес, наблюдая за ним.
«Да, но я не знаю; Мне нравится давать ей возможность дышать, когда я не гуляю».
— Она часто с тобой разговаривает? Тес наклонилась вперед, и Виктор увидел, как ее рука дернулась, как будто она собиралась потянуться за топором, но сдержалась.
— Ты хочешь ее подержать? — спросил он, вместо того чтобы ответить на ее вопрос.
«Могу ли я?» Тес потянулась вперед, приняв приглашение как достаточный ответ, и очень осторожно взяла Жизнепьющую за рукоять, ее пальцы обвили темное, испещренное звездами дерево прямо под ее металлической головой. «О, она чудесна!» Глаза Тес загорелись, когда она поворачивала Жизнепьющую то туда, то сюда, глядя в глубину своей рукоятки из живого дерева. Она провела пальцем по темным полоскам металла на блестящем Серебре Сердца, одна из ее светлых бровей с интересом приподнялась.
«Раньше ее край был единственной блестящей частью; Серебро Сердца распространялось, когда она просыпалась и развивалась. Она разговаривает со мной, но не постоянно, кстати, чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос. Когда это только началось, мне казалось, что я чувствую ее эмоции раньше, чем слышу ее слова».
«Я видел много сознательного оружия, но у этого такой сильный дух, Виктор. Она, должно быть, любит тебя. Тес улыбнулась, вернула ему топор, и Виктор положил ее на колени.
«Ну, это взаимно. Мы многое видели вместе».
«Смелый человек, который так открыл свое сердце. Мне это в тебе нравится, Виктор; Я думаю, ты заявляешь о своей любви к своему топору, независимо от того, кто тебя слушает.
«Он бы.» Валла не подняла глаз; ее слова были быстрыми и исходили из опыта. Тес рассмеялся, а Виктор пожал плечами.
— Ладно, приступим к делу. Виктор, у тебя мощная воля для такого молодого человека, только что перешедшего на четвертый уровень. Я думаю, этот урок покажется вам очень простым». Она посмотрела ему в глаза и подождала, пока Виктор кивнет, прежде чем продолжить: «Ты можешь чувствовать ауры других, да?»
«Да, особенно от влиятельных людей, таких как военачальник, Тронк или… . . ну, или ты».
«Мммм, но ты сейчас не чувствуешь давления моей ауры, не так ли?»
«Нет.» Виктор нахмурился, пытаясь вспомнить, когда в последний раз аура Теса давила на него.
«Это потому, что я сдерживаю это. Это требует некоторых сознательных усилий, но по мере того, как вы становитесь опытнее, их становится все меньше и меньше. В некоторых мирах, если бы вы ходили с властной аурой, это было бы воспринято как сигнал о том, что вы стремитесь к насилию или что ваша воля настолько слаба, что вы не можете сдержать себя. Мы не хотим, чтобы это случилось с тобой, не так ли? Когда вы раскрываете свою ауру, вы хотите, чтобы это было намеренно».
«Имеет смысл.»
«Итак, точно так же, как вы манипулируете Энергией своей волей, вы должны научиться притягивать свою ауру назад и удерживать ее. Первый шаг к этому процессу – это увидеть его. Закройте глаза и обратите внимание на свое Ядро». Виктор так и сделал, обнаружив, что ему легко смотреть «внутрь» своего Ядра и трех сфер Энергии внутри него. «Теперь расширьте свой взгляд, держите Ядро в центре своего осознания, но позвольте своему восприятию видеть ваши пути. Просто расширьте перспективу.
Виктор попытался сделать то, что она просила, но почувствовал, что взгляд на свое Ядро ускользает, когда он посмотрел на свои пути, и разочарованно хмыкнул. Каким-то образом сумев увидеть свою проблему, Тес снова заговорил: «Медленно; расслабьтесь и расширьте свой взгляд, но держите это Ядро в центре, не отводите взгляд. Пусть ваши пути заполнят ваше периферийное зрение».
Виктор кивнул и попробовал еще раз, тщательно сосредоточившись на своей настроенной на вдохновение Энергии и позволив своему видящему внутрь глазу расширить поле зрения. Он чуть не вскрикнул от радости, когда это начало работать, и в центре своего восприятия увидел свои пути, идущие от Ядра.
Виктор продолжал пытаться расширить свой обзор и вскоре увидел протяженность этих путей, вплоть до кончиков пальцев рук, ног и центра лба. Когда он удовлетворенно улыбнулся, он кое-что заметил. По краям его восприятия, за пределами его путей, висела мерцающая, пульсирующая завеса красновато-фиолетового света, светящаяся, поднимаясь и опускаясь, по-видимому, случайно.
«Черт возьми, — выдохнул он, — кажется, я вижу свою ауру».
«Я знал, что ты будешь быстро учиться!» Голос Теса звучал почти самодовольно. «Протяните свою волю и втяните эту ауру. Крепко держите ее на краях своих путей».
— Хорошо, — сказал Виктор, стиснув зубы, крепко зажмурив глаза и сосредоточенно скривив губы. Он потянул за это пульсирующее поле за пределами своих путей и сумел сдержать часть его, в то время как другие части вспыхнули. «Трудно все это ухватить!»
«Пойдем, Виктор. Я видел, как люди с половиной твоей воли делали это. Сосредоточьтесь на своем Ядре! Не смотрите на одну часть ауры и не хватайтесь за нее. Протяни руку, как будто закидываешь сеть, и вытащи все это». Виктор решил понять ее слова буквально и представил, как его воля складывается в сеть. Он заставил его расшириться, окутывая эту пульсирующую, пылающую ауру и притягивая ее к себе, плотно привязывая к краям своих путей.
«Ух ты!» — сказала Валла.
«Ты сделал это!» — воскликнула Тес, хлопая в ладоши.
«Предки! Я не могу вспомнить, когда в последний раз я не находился под таким давлением. . ».
Виктор открыл глаза, его рот раскрылся в гордой улыбке, а затем Валла протянула руку и, застонав, обхватила голову. «Фу! Ты отпусти!»
«Да! Дерьмо.» Виктор закрыл глаза и начал повторять процесс.
«Виктор, тебе нужно сохранять некоторую концентрацию, чтобы сдерживать свою ауру. С практикой это будет становиться все легче и легче, и, в конце концов, вы даже не поймете, что делаете это».
— Дай-ка я посмотрю, — сказал Виктор, сосредоточенно прикусив язык и наконец восстановив свою паутину силы воли, оттягивая назад свою нарастающую ауру. В течение следующих нескольких часов он работал над этим процессом, медленно позволяя все большему и большему количеству своего внимания покинуть поле зрения своего Ядра и пытаясь взаимодействовать с миром, в то время как часть его разума продолжала концентрироваться на сдерживании его ауры. У него это получалось лучше, но к тому времени, когда повозки остановились у подножия невысоких скалистых холмов, у него разболелась голова, и, извиняясь перед Валлой, он отпустил это.
«Ну, у меня был довольно длительный перерыв в этом, и я снова к этому привыкну. Но обещай мне, что будешь продолжать над этим работать!» — сказала она, вставая и потягиваясь.
— Я сделаю это, Валла. Обещать.» Он посмотрел на Теса, который спрыгнул с платформы и осматривал лагерь, предположительно выбирая место, где они втроем могли бы поставить палатку. — Эй, — сказал он, отвернувшись от Теса и снова к Валле, — я собираюсь пожертвовать кое-что своим предкам. Хочешь посмотреть?
