Виктор продирался через рыхлую, сухую осыпь, разбросанную по вершине холма, и с багровой яростью, окрашивающей его зрение, он оглядел последний склон, ведущий вниз, в коробчатый каньон, где его ждала добыча. Несмотря на его усилия, несколько претендентов достигли каньона впереди него: один верхом на извивающейся змее, другой на плечах неуклюжего гигантского, похожего на броненосца чудовища, а третий парил в воздухе, ее массивная красная… чешуйчатые крылья, позволяющие ей оставить всех остальных в пыли. Тем не менее, Виктор видел, как она кружила там, возможно, боясь начать бой с ужасным зверем, который скрывался впереди.
Виктор мог видеть только заднюю часть вирма, остальная часть его огромного тела скрылась из виду за крутым, похожим на обрыв холмом на востоке. Тем не менее, можно было увидеть достаточно, чтобы заставить задуматься даже пропитанный яростью разум Виктора; это было легендарное чудовище, существо, достаточно большое, чтобы проглотить его целиком или загнать в землю, используя только свой огромный обхват в качестве оружия.
«Великими людьми не становятся люди, спасающиеся от опасности», — сказал он, расхаживая взад и вперед, сжимая кулаки и разжигая свою ярость. Он полностью прокачал свои пути от жары в Ядре, сосредоточившись на том факте, что он не бросается в бой. Эта мысль разозлила его, что еще больше усилило его ярость, и вскоре его зрение приобрело такой глубокий малиновый оттенок, что он мог представить, что плывет в воздухе, пропитанном кровью. Он засмеялся и завыл от этой идеи, а затем спрыгнул с холма, рухнул на твердое, пыльное дно каньона и помчался к огромному, покрытому черной чешуей хвосту с его ужасными острыми, как бритва, зазубринами.
«Предки!» — заорал он: — Посмотрите на нашу славу!
Несмотря на свою ярость и желание взмахнуть топором, Виктор заставил себя спокойно использовать часть другой настроенной Энергии; он призвал своего тотемного медведя, используя волну зловещей пурпурно-черной Энергии, и когда чернильная, темная, туманная фигура начала срастаться на дальней стороне плетущегося, покачивающегося змеиного хвоста, он применил Дух Канала, наполняя Жизнепьющего вдохновением. Прежде чем он оторвался от земли настолько, чтобы прыгнуть на хвост могучего существа, оно начало метаться и рванулось вперед — другие охотники, должно быть, атаковали переднюю часть зверя.
Не испугавшись, Виктор зашагал большими шагами и рванул вперед, и тогда его медведь полностью материализовался и заревел так громко, что со стен каньона посыпались небольшие камни и пыль. Виктор завыл от этого звука, довольный, но затем в воздухе пронесся другой звук, настолько оглушительный, что поначалу уши Виктора не могли его уловить. Когда до него дошло, что он слышит не извержение вулкана или сходящий с рельсов локомотив, а скорее рев змея, его наполнило безумное веселье; вот это был вызов, достойный полубогов!
Еще один мощный шаг, а затем взрывной прыжок, оставивший за собой облако пыли, и Виктор взмыл в воздух и приземлился на вершину этого бьющегося хвоста. Он обхватил его своими мощными ногами, прямо над тем местом, где начиналось похожее на копье жало. Прежде чем он успел взглянуть на длинные чешуйчатые гребни, составляющие позвоночник змея, и, возможно, разочароваться, Виктор начал лежать на неровных, грубых чешуях перед ним; он решил попытаться управлять этим огромным зверем по кусочку за раз.
Его первые несколько ударов, направленные на промежутки между грубыми чешуйками, были отбиты жесткой шкурой древнего зверя. Виктор снова замахнулся, сильнее, и чуть не свалился с места, когда хвост змея поднялся в воздух. Он бросился вниз со своей огромной силой, сжимая хвост между бедрами и сцепляя лодыжки вместе внизу. Если бы он был меньше сосредоточен на своей задаче и больше осознавал свою ситуацию, Виктор, возможно, посмеялся бы над идеей оседлать хвост змея, как будто это был самый большой в мире брыкающийся мустанг.
Решительно рыча, Виктор схватился за выступ грубой черной чешуи и собрался с силами, снова и снова врезая Жизнепьющую в складку между двумя чешуйками, высоко держа ее рукоятку, чтобы не приложить достаточно силы, чтобы снова повредить топор. В своей красноглазой ярости он мог бы отдаться усилиям, полностью отдавшись своей природе Берсерка, не обращая внимания на безопасность Жизнепьющей, но его привязанность к ней была слишком велика, а воспоминания о ее предыдущей ране слишком свежи в его памяти.
Виктор часто поглядывал на ее блестящий край, чтобы убедиться, что она держится, а когда он не видел ни вмятины или царапины, он удвоил свои усилия, ухмыляясь, когда разрыв между чешуйками постепенно увеличивался. Он знал, что он не единственный боец на поле боя: он слышал сотрясения мозга, видел вспышки света и слышал крики. Он знал, что летал по воздуху, пока змей метался и направлял свое жало на своих врагов, но Виктор был целеустремлен в своих усилиях, отказываясь отпускать, чтобы ослабить смертельную хватку на бьющемся придатке зверя.
Когда лезвие Жизнепьющего наконец пронзило толстую темную шкуру под чешуей, горячая кровь, словно жидкий огонь, хлынула наружу, проделав дыру в кожаных штанах Виктора и обжег его руку. Он знал, что если бы не его исцеление Берсерком и умение «Прикосновение пламени», его плоть отделилась бы от костей. Как бы то ни было, прикосновение к этой крови было болезненным и оставляло на коже розовые рубцы, но они быстро заживали, и Жизнепьющий, похоже, совсем не возражал против этого.
Раздвинув плоть зверя, Виктор высоко поднял Жизнепьющую и со всей силы обрушил ее на порез, вонзив ее глубоко в мясистый, мускулистый хвост вирма. Пьющая Жизнь закричала с кровавым намерением, когда она ворвалась в змея, а Виктор поднял голову с воющим воем и закричал со злобной жаждой крови: «Копай поглубже, чика! Напиток!» Пьющий Жизнь не нуждался в поддержке; она дрожала и пульсировала, задвигаясь все глубже и глубже, пока не обнажился только самый кончик ее молотка.
Виктор использовал ее рукоять в качестве захвата, чтобы лучше поддерживать себя, пока змей корчился по каньону, метаясь туда-сюда, пытаясь уничтожить рой нападавших или уклониться от их более разрушительных атак. Он увидел паутину светящейся оранжевой Энергии, текущую через чешую зверя в Жизнепьющего. При этом виде он понял, что она получит огромную выгоду от этой битвы, независимо от того, выживет он или нет, и эта мысль принесла ему утешение и развлечение. — Ты получишь свое, правда, красавица? Неважно, что решит эта маленькая женщина, я заслужил.
Наблюдая, как его топор вытягивает огромные потоки Энергии из змея, Виктор снова поднял голову к небу, завывая. Он огляделся по сторонам в поисках медведя. Виктору было трудно найти не только своего медведя, но и чувство направления.
В какой-то момент Виктор повис вверх ногами, а хвост поднялся в воздух и изогнулся, как будто собираясь кого-то ударить. Вися там, над головой поле боя, Виктор наконец-то смог хорошенько рассмотреть чудовищность своего врага. Вирм простирался от него на сотню ярдов или больше, и его длинную извилистую форму поддерживали не менее дюжины коротких мускулистых ног.
Именно тогда он увидел своего устрашающего пурпурно-черного медведя, сражающегося рядом с несколькими дегами, работающими над перерезанием сухожилий, управляющих одной из ног змея с правой стороны. Тот, кто стоял за ним, уже висел безвольно и окровавленно. «Хороший мальчик! Трахни его!» Виктор засмеялся, все еще цепляясь за хвост, когда он взлетел в воздух и пронзил огромное лохматое животное, похожее на мамонта, отправив своего наездника-дега в полет и врезавшись в каменный выступ.
Животное размером с холм завыло в агонии, когда змей вытащил жало, а вместе с ним и Виктора. Он наблюдал, ближе, чем ему хотелось бы, как существо сжигалось изнутри, гигантские сгустки пламени вырывались из его отверстий. «Чингадо!» Виктор хмыкнул, решив не позволить этому жалу проколоть свою плоть.
Он хотел сделать больше, хотел разорвать вирма на куски, но даже в состоянии Берсерка, каким бы большим он ни был, он был маленьким и слабым по сравнению с монстром. Если он вытащит Жизнепьющего и продолжит рубить, он, конечно, нанесет некоторый ущерб. Возможно, в конце концов ему удастся вытащить жало, но Жизнепьющая, вероятно, наносила больше урона, вытягивая Энергию существа, а если нет, то она, несомненно, получила больше пользы. Впервые на своей памяти Виктор пожалел, что у него нет еще одного достойного оружия, способного действительно навредить древнему монстру.
Где-то глубоко в глубине своего охваченного яростью разума Виктор вспомнил огромную черную металлическую булаву, которую он забрал у негодяя ап’Хоррина, когда разгромил засаду в Гелике. Безумно ухмыляясь, он призвал огромную булаву, и в его могучем кулаке оказался просто огромный боевой молот. Рукоять была металлической, такой же темной, как и тяжелая металлическая головка молота, и казалось, что все это одно целое. — Отлично, — прорычал Виктор, медленно продвигаясь вверх по хвосту мимо Жизнепьющего, а затем с огромным ударом обрушивая его на твердую чешую змея.
До костей в его руках казалось, будто он только что ударил по огромному куску железа, и ярость Виктора усилилась, когда ему так легко дали отпор. «Кусок дерьма!» — заорал он на молот и попробовал еще раз. На этот раз чешуя в центре его удара треснула, но рукоять молота погнулась. Он в ярости закричал и отбросил его в сторону, не обращая внимания на его траекторию. Какой-то древний инстинкт оформился глубоко внутри Виктора, и он поднял свое разъяренное лицо к небу и воскликнул: «Предки!»
Тогда до него донесся свистящий голос, словно женщина, шепчущая ему на ухо: «Я — Ситлаликуэ, и ты порадовала меня, дитя Кинамецина. Позаимствуйте мою грацию и прикосновение моего кнута. Однако поспешите, потому что моя сила быстро иссякает; Я предлагаю тебе эти блага, зная, что ты отплатишь мне десятикратно!»
Прежде чем Виктор успел хотя бы вздохнуть или рассмеяться от восторга при контакте с духом предков, он почувствовал прилив глубокой, богатой Энергии, наполненной ароматом дождя и травы и пульсацией зеленых джунглей. Внезапно к нему пришло новое понимание движения: раскачивание и покачивание хвоста змея было для него слегка покачивающейся на ветру веткой. Он отпустил узловатые выступы чешуи змея и вскочил на ноги, побежав вверх по извивающемуся, извивающемуся позвоночнику существа, как если бы оно было устойчивой доской.
Пока он бежал вперед, Виктор почувствовал, как в его руке зудит еще больше Энергии, и он поднял ее над головой, и внезапно извилистый светящийся усик темно-зеленой Энергии вспыхнул и устремился в небо. «Почувствуй этот кнут, зверь!» он взревел и опустил катушку мощной Энергии, чтобы она ударила по боку змея. Кнут рванул вперед и вниз, поток Энергии конденсировался на его кончике, словно миниатюрное зеленое солнце, и когда он прорвал шкуру змея, звук сотрясения был подобен выстрелу из пушки.
Этот удар привлек внимание змея; он издал еще один сильный рев, от которого с высоты посыпались каскады валунов и гравия, и Виктор засмеялся, продолжая бежать вдоль бьющегося зверя, снова и снова нанося удары блестящим кнутом по его боку, с каждым разом пробивая кровавые, зазубренные дыры в его плоти. влияние. Позже он, возможно, задумается, до чего была повышена его ловкость, но тогда, в данный момент, все, что он мог сделать, это упиваться силой своего предка и греться в бьющейся ярости своего врага.
Древний змей попытался сбросить его с места, перекатившись на бок, но Виктор проворно прыгал по раскачивающейся, извивающейся поверхности монстра, пробегая по его ребрам и снова и снова щелкая этим ужасным кнутом. Вирм так отчаянно пытался избавиться от него, что, когда Виктор танцевал к передней части его позвоночника, существо попыталось пронзить его своим капающим, похожим на копье жалом. Однако Виктор ловко прыгнул вперед, приземлившись футов на двадцать дальше к его голове, и монстр пронзил себя.
Какой бы огненный яд ни находился в его зазубренном жало, похоже, его это не слишком беспокоило, как бы забавно это ни было, и оно вырвало свое жало, как огромная вспышка молнии, за которой последовал пылающий валун размером с минивэн. врезался в центр спины. Виктор попытался отпрыгнуть от мощного взрыва, но тут дар его предка рассеялся, и он потерял равновесие на катящемся, плюхающемся позвоночнике монстра.
Когда Виктор упал на твердое дно каньона, за ним последовала огромная тень, а когда он врезался в грязь, большая часть тела змея перекатилась через него, прижимая его к затвердевшей земле. Если бы такое случилось с ним несколько месяцев назад, многие его кости, вероятно, превратились бы в раздробленные фрагменты, а кишки выдавили бы изо рта. К счастью, его тело претерпело множество улучшений, и, поскольку его ярость Берсерка все еще текла по его путям, давление огромного зверя, сбивавшего его с ног, как скалка по тесту, было лишь на короткое время болезненным и неприятным.
Когда туша монстра пронеслась над ним, он крякнул и вскочил на четвереньки, часть его разума слегка забавлялась отпечатком формы Виктора на грязи. В этот момент его ярость начала угасать, и он с трудом поднялся на ноги, отступая от все еще бьющегося гигантского тела менее чем в дюжине ярдов перед ним. Для его более рационального ума стало очевидно, что охотники более высокого уровня усилили свои атаки и добили тяжело раненое существо.
Копья света, молнии, дымящиеся шары огненной магмы и даже шар чего-то, похожего на потрескивающую плазму, пронзили воздух, наполняя его дымом, дымом и паром, затрудняя дыхание даже мощным легким Виктора. Он повернулся и поспешил вверх по склону недавно образовавшейся осыпи, желая подняться над дымкой могущественной магии и стать свидетелем последних предсмертных агоний змея.
Он вскарабкался на валун и повернулся, выпрямившись и наблюдая, как Кейл, неся на золотых крыльях Энергии, пронеслась по воздуху, чтобы вонзить свое похожее на копье длинное копье с красной каймой в грудь катящегося Вирма, вонзив его древко на десять футов. со взрывом дымящейся шипящей крови змея. Затем огромный Дег, Вормор, побежал вперед с другим длинным копьем, на этот раз потрескивающим белым и синим электричеством, и вонзил его прямо в чешуйчатую шкуру вирма, побежав вперед, чтобы вонзить его на шесть или восемь футов в его плоть.
Подобные действия разыгрывались по всей длине вирма, пока отряд Кейла, Копья Медного Заката, заслужил свое имя, вонзая в вирма огромное копье за копьем, пока его метание наконец не утихло, а выжившие охотники не закричали и не возвысились в воздух. Виктор, конечно же, присоединился, подняв кулаки к небу и завыв. Когда его голос затерялся в шуме, он применил «Аспект Титаника» и удвоил свои усилия, и на этот раз его рев разнесся по каньону лучшим из них.
Он перепрыгнул через нескольких мертвых или тяжело раненых охотников, приземлился возле хвоста змея и нашел свой чудесный топор, желая увидеть, как она справилась. Когда он потянулся к хвосту, намереваясь повернуть его, чтобы увидеть рукоять Жизнепивца, грубая рука схватила его за локоть и потянула назад: «Подожди, инопланетянин, мы ждем, пока Кейл распределит добычу».
— Я не собираюсь за добычей, — прорычал Виктор, дернув плечом, чтобы посмотреть на говорящего. Это был большой Веш с огромным черным рогом, торчащим изо лба, Брикер. «Мой топор застрял в хвосте, и я собираюсь ее вытащить». Виктор протянул руку обратно к хвосту, но парень снова дернул рукой, и хотя Виктор был размером с титана, Веш был сильнее, намного сильнее, чем он выглядел. «Если ты не прекратишь это делать. . ». — прорычал он, чувствуя, как его ярость начинает разгораться, чувствуя, как она начинает кровоточить в его путях.
«В чем здесь проблема?» — спросил веселый женский голос. Виктор повернул голову мимо Брикера и увидел Теса, идущего вперед. «Последнее сердце зверя просто перестало биться. Скоро потечет энергия; не надо ссориться, Брикер.
«Я не ссорюсь; Я просто слежу за тем, чтобы этот инопланетянин не стал жадным.
«Ерунда! Я вижу, как торчит его топор, — она прошла мимо Виктора и легко подняла огромный хвост, — прямо здесь. Видеть это?» — спросила она, указывая на полузакопанную рукоятку Жизнепьющего. Пока Брикер ворчал, Тес подмигнул Виктору, и он потянулся вперед, чтобы схватить Жизнепьющую, и потянул изо всех сил, чтобы освободить ее зарытую голову.
— Боги, — выдохнул Тес, когда Жизнепьющий вырвался на свободу. Она снова изменилась: ее клинок стал шире, бородатая часть длиннее, и не осталось и следа темной руды, которая раньше смешивалась с ее Серебром Сердца. Более того, она светилась и пульсировала янтарной Энергией. Сначала Виктор подумал, что она просто скользкая от крови змея, но она зашипела и улетела в воздух темным дымом в тот момент, когда он вытащил ее на свободу. Нет, этот новый огненный блеск был чем-то новым, аспектом, который она украла у великого монстра.
«¡Que increíb!» — прошипел Виктор, осторожно потянувшись, чтобы коснуться головы Жизнепьющей, отметив, как темная ручка из живого дерева выросла в обхвате, когда он держал ее одной рукой. Он провел пальцами по металлу и был рад, что не почувствовал никакого тепла, когда прикоснулся к нему, хотя чувствовал глубину Энергии под поверхностью, как будто там таилось озеро расплавленного огня.
— Я тебе нравлюсь, Виктор? — спросил ее хрустальный голос в его голове, и под словами скрылся новый дымный треск.
«Боже, да, чика. Ты удивительный!» Виктор засмеялся и поднял ее на свои могучие кулаки, а затем его раздавила хлынувшая на него лавина Энергии — его доля в убийстве древнего змея.
