Когда Виктор пришел в себя, он стоял среди более чем двух десятков других охотников, которые аналогичным образом прошли через невероятный приток Энергии. Многие стояли, покачиваясь на ногах, ошеломленные, как Виктор. Другие, возможно, получив меньше, смеялись и приветствовали, хлопая по рукам своих соседей и крича, ожидая, пока Кейл сделает свои объявления после боя.
Виктор проигнорировал всех, включая Тес, а она выжидающе ему улыбнулась, без сомнения, ожидая, что он расскажет ей о своих достижениях. Вместо этого он внимательно прочитал сообщения Системы, плавающие в воздухе перед ним:
***Поздравляем! Вы достигли 44-го уровня «Вестника Титаника», получили 12 силы, 22 живучести, 12 ловкости, 12 ловкости, 12 интеллекта и 12 воли.***
***Поздравляем! Вы получили классовое умение: «Присутствие Титаника»***.
***Присутствие Титана: Кровь могучих титанов струится в ваших венах. Что-то, скрытое глубоко в первобытных инстинктах других народов и существ, признает ваше наследие и уважает его. Ваша аура тяжелее, а в ее густых складках пронизывают угроза и опасность.***
Широко улыбаясь, Виктор посмотрел на свои изменившиеся атрибуты:
Энергетическая близость:
3.1, Страх 9.4, Ярость 9.1, Вдохновение 7.4
Энергия:
6554/6554
Сила:
159
Жизнеспособность:
244
Ловкость:
64
Ловкость:
87
Интеллект:
56
Воля:
437
Доступные баллы:
0
Титулы и подвиги:
Ярость Титаника, Узы предков, Осенение пламенем, Телосложение Титаника, Присутствие Титаника
«Хорошо?» — наконец спросил Тес, подталкивая Виктора к плечу. Виктор оглянулся и увидел, что парень, который его изводил, ушел, и что каждый, казалось, был занят своими собственными ситуациями.
— Где Валла? — спросил он, вместо того чтобы сразу ответить.
«Она на том холме, с которого она бросила много молний в этого огромного старого змея». Тес указал на каменистый склон примерно в ста ярдах позади и слева от Виктора. Ему показалось, что он увидел там своего крошечного синего друга, сидящего, скрестив ноги, и смотрящего в небо.
«Надеюсь, она получила от этого достаточное количество Энергии». Он ухмыльнулся, когда Тес начал хмуриться, многозначительно глядя на него. «О, хорошо, я получил два уровня, кучу очков атрибутов и новый навык».
— Что-то связано с твоей аурой? Тес догадался.
«Ты можешь сказать?»
«Да, тебе придется приложить больше усилий, чтобы научиться контролировать это. Видите, как охотники уходят, подсознательно уклоняясь от этого? Ваше присутствие становится довольно заметным, и те, кто обладает большой властью и гордостью, могут начать обижаться.
«Ах, черт. Да, я поработаю над этим». Виктор сдвинул Жизнепьющую в своей руке, а затем поднял ее, чтобы посмотреть на ее широкий клинок и блестящий серебряный металл. Янтарный блеск, скрывавшийся под ее поверхностью, теперь был менее заметен, но он знал, что он все еще здесь. Он улыбнулся ей с гордостью, а затем надел на нее ремни безопасности, которые смастерил для него Тес. «Думаешь, я заработал какие-то трофеи?»
«О, да! Если Кейл не признает ваш вклад, я выскажусь от вашего имени. Хотя у нее острый глаз. Я думаю, ты будешь доволен. Смотри, вот она идет. Тес указал на труп змея, и Виктор увидел высокую, гибкую фигуру Кейла, идущую вдоль поверженного существа, проворно прыгая между горбами узловатой чешуи. Когда она приблизилась к самой плотной стае охотников в средней части змея, она подняла руки, и все зааплодировали.
«Какая битва!» она выла. «Трое ура павшим; мы потеряли сегодня семерых смельчаков, но их будут помнить! Я сам отмечу их имена на мемориале в Хантерс-Холле!» Толпа снова аплодировала, и Виктор присоединился, громко крича при каждом из трех повторов. Когда шум утих, Кейл закричала: «У меня есть предварительная оценка, но я продолжу анализировать свой камень памяти», — она подняла идеально круглую ярко-синюю сферу, — «пока зверя забивают. После того, как мы соберем трофеи, я вручу каждому из вас свои лоты. Пора на работу!»
Когда охотники начали доставать разделочные ножи и мясницкие лезвия, некоторые из которых были больше, чем «Жизнепьющий», Виктор взглянул на Теса, и она с ухмылкой протянула ему «Адский клинок». «Пришло время научиться разделывать монстра размером больше, чем дома многих людей. Даю подсказку: берите по кусочку!»
Виктор усмехнулся и взял предложенный нож, а затем последовал за Тес к хвосту, где она показала ему, как отрезать жало, не разрывая длинные пружинящие трубки, которые переносили яд из железы глубже по позвоночнику. «Охотники не захотят, чтобы мы пролили яд», — сказала она, натягивая чешую и держа ее так, чтобы Виктор мог вырезать ее из плоти. Как только это было сделано, следуя ее инструкциям, он разрезал хвост, пока не удалил ядовитую железу, большой губчатый оранжевый орган размером с пятигаллонное ведро.
Несколько раз люди приходили посмотреть на его успехи, возможно, намереваясь вырезать один и тот же орган, но все уходили, по-видимому, довольные его работой. Валла подошла, когда он был на полпути, и Тес велел ей помочь с головой — нужно было несколько человек, чтобы держать челюсть широкой, пока вырезались зубы, рога и другие трофеи.
Даже с десятками охотников и таким же количеством вассалов потребовался остаток дня и долгая ночь, чтобы закончить добычу огромного тела. Это была тяжелая работа, хотя многие из охотников владели магическими заклинаниями, которые могли облегчить сбор огромных штабелей змеиного мяса, магически усиленных бочек, полных змеиной крови, а также груд и груд змеиных ребер и позвонков.
Самые обычные предметы были сложены на гигантских брезентах, в то время как другие, более ценные предметы, такие как семь сердец змея и другие органы, хранились в специально зачарованных стеклянных банках, некоторые из которых были размером с пятидесятигаллонную бочку. Зубы и когти хранились под охраной, поскольку они, по-видимому, были настолько ценными, что охотник мог рискнуть подвергнуться остракизму, чтобы украсть больше, чем ему или ее доле. В конце концов, когда работа была завершена, в качестве доказательства существования великого существа не осталось ничего, кроме обрывков хрящей, плоти и испачканной пустынной почвы.
Когда все призы были сложены и выложены яркими лампами Энергии, освещающими сцену, охотники собрались и открыли несколько бочонков, видимо, с прекрасным элем. Некоторые из вассалов и несколько охотников взяли в руки инструменты, начав импровизированный праздник. Виктор много работал, чтобы держать свою ауру под контролем, что мешало ему хорошо провести время; ему все еще требовалось слишком много концентрации, чтобы не дать ему выскользнуть из сети, которую он забросил своей волей.
«Как вы думаете, когда Кейл объявит об акциях?» он услышал, как большой Дег спросил Валлу, как будто она имела какое-то представление. Его подруга улыбнулась и пожала плечами, попивая эль с кривой ухмылкой.
«Не уверен, но для меня это не имеет значения; Я уверен, что моя часть будет небольшой. Я просто счастлив, что принял участие в битве; Я получил уровень и улучшил заклинание!»
— Тогда молодец, маленькая мисс. Дег протянул свою огромную кружку с элем, и Валла чокнулась с ней своей, выплеснув позорное количество эля на землю. Казалось, ей было все равно, она смеялась и застенчиво отводила взгляд, и Виктор понял, что она, возможно, пьяна.
— У тебя все хорошо, Виктор. Тес подошел к нему, и он сидел на песке, вытянув ноги и держа в одной руке свою кружку. Он находился на окраине собрания, но все еще в свете ламп накаливания. «Трудно получать удовольствие, когда приходится так много концентрироваться, не так ли?»
— Да, наверное, но я не хочу случайно нажить врагов. Я полагаю, что после того, как Кейл выступит и мы получим наши акции, я пойду один, чтобы расслабиться. Он сделал глоток эля, стараясь пить медленно, чтобы не потерять контроль.
«Вы принимаете правильные решения. Разве ты не доволен своим ростом на этой охоте? Я думаю, это было очень хорошо для тебя». Тес присела на песок рядом с ним, и он увидел, что она держит в одной руке красный хрустальный кубок, содержимое которого слабо мерцает в свете лампы накаливания. Однажды на уроке естествознания он видел банку с ртутью, и она была очень похожа на то, что она пила.
«Это похоже на крепкий напиток», — сказал он.
«О, это? Да, я бы предложил вам попробовать, но боюсь, это будет перебор. Возможно, когда ты поднимешь свою родословную на эпический уровень». Она улыбнулась и подмигнула ему, и Виктор восхитился тем, как свет озарил глубину ее глаз. Они мерцали, как глубокие лужи меда, в глубине которых были спрятаны бирюзовые камни.
— Ты интересный парень, Виктор. Мне жаль, что эта охота подходит к концу; С тобой и Валлой мне было веселее, чем за все остальное время в этом мире.
«Хорошо . . . Мне тоже было весело, Тес. Я очень ценю все, что ты для меня сделал. Думаю, мы с Валлой пробудем в Колоссе еще несколько недель. Разве мы не увидим там больше вас?»
«Конечно!» Она наклонилась ближе, и он почувствовал в ее дыхании что-то от ее напитка, что-то вроде виски и корицы, гвоздики и сахара, и, в основе всего этого, медный привкус крови. У него потекли слюнки. «Я навещу тебя в цитадели военачальника; как это звучит? У меня есть еще уроки для Валлы, и вам захочется больше узнать об этой схеме заклинаний, как только вы освоите первую часть. Нет?»
«Да! Определенно.»
«Хороший!» Она оглянулась через плечо и сказала: «А вот и Кейл». Виктор проследил за ее взглядом, но несколько секунд не видел Кейла. Затем она обошла кучу змеиных клыков, и люди, которые пили, пели, танцевали и кутили, попятились, давая ей место.
Инструменты затихли, и Кейл достала свой большой ящик и запрыгнула на него. Тес подвинулась, чтобы ей было легче наблюдать за происходящим, сев рядом с Виктором, ближе, чем ей нужно, и он прекрасно чувствовал ее теплоту, когда она наклонилась к его плечу и прошептала: «Некоторые будут спорить о твоей доле, но если они постарайтесь настаивать на этом, пусть Кейл уладит их.
— Ты знаешь мою долю?
— У меня хорошее предчувствие.
«Вы все готовы услышать свою долю в этом удивительном убийстве?» — позвал Кейл, держа в руках слабо светящуюся черную доску. Толпа утвердительно аплодировала, и Кейл улыбнулась, указывая на груду трофеев змей. «Все это представляет собой сто акций. Сначала я выдам десятые доли.
«Всем вам, слугам, которые не участвовали в битве, но помогали нам в нашем долгом путешествии и в масштабных работах по зачистке нашей добычи, будет выплачена десятая доля. Один охотник, Грага из источника Хот-Рокс, также получит десятую долю. Мне жаль, что ты так рано потерял сознание, Грага, но будь счастлива, что не пойдешь домой с пустыми руками.
Виктор увидел высокую, долговязую женщину-веш с белым ирокезом, которая засмеялась и поклонилась под хихиканье многих охотников. Кейл улыбнулся и продолжил: «Четверть акций будут переданы Толе, Фурветту, Астор, Бейше, Кадрику, Муну, Каниту и Джасперу». Виктор поерзал и нервно улыбнулся Тесу. Ни ему, ни Валле не позвонили, и казалось, что акции растут.
Тес ответил на улыбку, ее яркие зубы сверкнули на свету, и он впервые заметил у нее небольшую щель между двумя передними зубами. Он задавался вопросом, был ли это выбор или ее тело дракона будет отражать этот крошечный недостаток. Он решил, что ему это очень нравится. Он был настолько сосредоточен на улыбке Теса, что почти пропустил ее, когда Кейл выкрикнул имя Валлы, требуя половину доли.
«Хороший!» — сказал он, ища свою подругу и махая ей рукой. Она сияла, явно довольная, и многие ближайшие охотники подносили ей свои напитки.
Кейл продолжал выкрикивать имена, переходя от половинных акций к полным, и тем не менее Виктор так и не услышал своего имени. Когда она зачитала несколько имен членов ее охотничьей компании, заработавших пять полных акций, он начал нервничать. Виктор посмотрел на Теса и сказал: «Я пропустил свое имя?»
— Нет, глупый придурок. Она покачала головой с выражением удивления на лице, предположительно из-за его глупости.
Кейл продолжал призывать охотников, двигаясь медленнее теперь, когда люди выигрывали все больше и больше акций, что позволяло немного отпраздновать. Когда она добралась до десяти наград, она назвала себя, трех других участников «Копьев медного заката», а затем Виктора. Каждое имя раздавалось аплодисментами, пока она не позвала Виктора, после чего последовало шипение и ворчание.
Несколько охотников, гораздо более высокого ранга, чем Виктор, получивший одну акцию или меньше, начали громко спорить, и он чувствовал гневные взгляды, идущие в его сторону. Виктор остался сидеть, сохраняя контроль над своей аурой и пытаясь последовать совету Теса, ожидая, пока Кейл разберётся во всём. Когда некоторые из более громких и сильных охотников начали приближаться к нему, а ворчащая толпа отказалась слушать крики Кейла, он начал нервничать, готовясь вскочить на ноги.
Однако ему не о чем волноваться — когда крики Кейл остались без внимания, она, казалось, потеряла терпение и вытащила свое огромное копье, ударив древком о ящик, отправив в ночное небо взрывной заряд воющей блестящей Энергии. Когда пустынный каньон осветился, как полдень в яркий день, люди обернулись, чтобы посмотреть, что сказал их разгневанный лидер.
«Прежде чем вы попытаетесь опровергнуть мои данные, возможно, вы все хотели бы услышать, почему Виктор выиграл такую долю, а? Считаете ли вы, что можете оказать мне хотя бы капельку уважения? Она не кричала, но ее голос был полон яда, и ворчащие недовольные отвернулись от Виктора, когда Кейл начал перечислять свои достижения во время битвы.
«Сколько из вас сгорело от дыхания змея?» Она огляделась, и когда ни один охотник не заговорил, она продолжила: «Это потому, что Виктор вонзил свой Серебряный топор Сердца, Жизнепьющий, прямо в основной энергетический путь великого зверя! Топор так и не позволил ему накопить энергию, необходимую для излияния потока ужасной жидкой магмы!»
Вокруг собравшихся охотников раздалось одобрительное ворчание, и Кейл продолжил: «Кто из вас был свидетелем великого темного духа в форме медведя? Вы видели, как он вырвал сухожилия не на одной, а на двух ногах вирма, прежде чем тот был уничтожен? Виктор вызвал этого медведя!»
«Виктор!» один из гигантов Дега завыл в ночи, и несколько других поддержали его крик.
«Кто из вас видел, как Виктор шагал по спине змея, мучая его кнутом мощной Энергии, которая прорывала его шкуру и заставляла биться так безумно, что он отдал нам живот?»
«Виктор!» Дег снова закричал, и на этот раз другие вторили его крику: «Виктор! Виктор!» Кейл кивнула на звук и подняла копье, глядя поверх голов собравшейся толпы на Виктора, предлагая ему своего рода приветствие. Он встал, высоко поднял кулак, посмотрел Кейл в глаза и кивнул ей в ответ.
После этого оставалось только поделить товар, и Виктор был рад стоять по периметру, ожидая, пока остальные получат свои доли первыми. Ни один из охотников не проявил к нему враждебности после небольшой речи Кейла, описывающей его достижения, и Тес сказал, что он, вероятно, может на некоторое время ослабить хватку своей ауры, пока остальные забирают свои акции.
Валла приблизилась, но поморщилась, подойдя ближе, и сказала: «Не мог бы ты сделать свою ауру еще тяжелее? Я не чувствую достаточного напряжения!»
«Эй, я работаю над этим! Я держал это под контролем всю чертову ночь.
— Это правда, — Тес улыбнулся Валле и подошел, чтобы коротко ее обнять. — Я горжусь тобой, Валла! Половина доли вашего ранга — нечего стыдиться.
«Спасибо, Тес. Но жаль, что я не могу конкурировать с этим сумасшедшим! И все же, если не считать шуток, я горжусь тобой, Виктор».
«О чувак. Ты не можешь меня оскорбить? Я не привык, чтобы люди были хорошими». Виктор усмехнулся, а затем добавил: — Я поделюсь своими наградами, не волнуйся. Хотя вам придется подождать и посмотреть, останется ли что-нибудь после того, как я поделюсь с предками. . ». Рот Валлы открылся, глаза расширились, и Виктор засмеялся, покачав головой. «Я шучу. Я имею в виду, что я пожертвую им часть своей доли, но я уверен, что еще останется много.
«Мудрый! Благодаря вашим предкам эта битва прошла намного лучше, чем могла бы. Люди украдкой смотрят на тебя, Виктор, и я вижу уважение в их глазах. Тес отошел от Валлы и сжал плечо Виктора. — Твой топор, Пьющая Жизнь, я думаю, она станет такой же знаменитой, как и ты. Я рад, что Кейл осознала, что она сделала — как ты прервал поток Энергии змея. Его дыхание могло убить гораздо больше охотников.
«Я, ну, если честно, я не знал, что это произойдет; Я просто хотел, чтобы она хорошо выпила». Виктор усмехнулся и нежно похлопал по рукоятке Жизнепьющего, висевшей рядом с ним. Пытаясь отвлечь от себя внимание, он посмотрел на Валлу и спросил: «Ты получила свою долю?»
«Да! Галлон крови змея, ребро, пять боковых чешуек и две задние.
«Дерьмо! Думаю, неплохо, — пожал плечами Виктор; он понятия не имел о ценности этих трофеев.
«Превосходно, Валла. Одни только эти весы стоят кругленькую сумму. Тес, всегда веселый, широко улыбнулся Валле, поздравляя ее.
«Ну, я могу засвидетельствовать, что они чертовски тверды», — усмехнулся Виктор.
«Люди уходят, Виктор. Я думаю, ты можешь пойти дальше и забрать свой приз. Возможно, сегодня вечером царствуй в своей ауре еще раз. Тес взял его за локоть и подтолкнул обратно к большому ящику Кейла и оставшимся трофеям вирма. Валла последовала за ней, вздохнув с облегчением, когда аура Виктора исчезла.
— Виктор, — сказал Кейл, когда он приблизился. «Я же говорил тебе, что я честен, не так ли?»
«Да, Кейл и ты сдержали свое слово».
— Что ж, ты это заслужил. Она повернулась и помахала рукой куче деталей Вирма на большом брезенте. — Целых десять акций. Она обошла брезент, указывая на каждый предмет и перечисляя их: «Четыре клыка, двадцать ребер, сто боковых и брюшных чешуек, сорок спинных чешуек, сердце, пятьдесят галлонов крови, пинта магматического яда, четверть чешуи». печень, семь фунтов мозга, пять рогов, две клешни и твой выбор: жало или другое сердце?
— Чингадо, — выдохнул Виктор, глядя на все завернутые в бумагу и потрепанные части змея. Бочка с кровью выглядела как бочка с маслом, которую он видел в видеороликах еще на Земле. Он взглянул на Теса и поднял бровь: «Что мне взять? Жало или другое сердце — я имею в виду, я знаю очевидную пользу сердца, но… . ». его голос затих, когда он посмотрел на семифутовое твердое черное жало. Он предположил, что ядовитые трубки и железы были перерезаны, чтобы охотники могли выделить сам яд. И все же это жало казалось ему чем-то особенным.
«Стингер можно превратить в мощное оружие», — сказал Кейл, прежде чем Тес успел заговорить.
«Да. Правильный кузнец мог сделать могучее копье или копье. А может, Жизнепьющий завидует? — спросил Тес, осторожно протягивая руку и осторожно проводя двумя пальцами по рукоятке топора.
Виктор задумался над ее словами — он сомневался, что Жизнепьющий отреагирует таким образом, особенно если копье не было разумным и он хранил его в пространственном контейнере. Кроме того, разве не было бы неплохо иметь длинное и острое оружие, когда Жизнепьющая не совсем соответствовала обстоятельствам или когда она была занята высасыванием жизни из врага? Он усмехнулся и сказал: «Она знает, что она моя любимица». Словно подтверждая это, он наклонился и ощупал ее серебристую голову, позволив тяжелому молоту с шипом сзади упереться в свою ладонь.
— Что насчет этого, чика? Тебя волнует, есть ли у меня тоже копье?
«Копье — всего лишь инструмент. Я твое оружие, твой товарищ; твой и мой дух связаны. Меня это не волнует.
— Хорошо сказано, любимая, хорошо сказано. Ее слова задели его душу, и Виктор внезапно нашел идею использования любого другого оружия довольно непривлекательной, по крайней мере, до тех пор, пока в этом нет необходимости. Зачем ему бегать с каким-то змеиным жалом, когда у него есть Жизнепьющий? Он посмотрел на трех женщин, стоящих рядом, на их вопросительные выражения и сказал: «Пьющему Жизнь все равно, но я этого не чувствую — мне все равно нужно довести свой навык топора до легендарного, верно? Думаю, я возьму еще одно сердце».
«Тогда все решено. Возьми свою долю, Виктор. Надеюсь, ты, — она обратилась к Валле, — и ты, Валла, снова подумаешь о том, чтобы поохотиться с нами. Вы оба произвели впечатление на Спирс».
