Виктор наблюдал, как призрачное белое пламя поглотило его подношение предкам. Он выгрузил все свои чудовищные трофеи, полученные с охоты, сложив их на два больших брезента в саду, чтобы Тес и брокер могли их прочесать. Пока они над этим работали, а Валла наблюдал, он отвел одно из сердец и два клыка по боковой дорожке, остановившись перед приятным маленьким фонтанчиком в форме трех плещущихся рыб, а затем применил заклинание Почитай Духи.
Брокер был встревожен, увидев, что он ушел с клыками; видимо, они были драгоценны. Тес быстро переключил внимание волосатого Веша на трофеи, оставленные Виктором. Валла, со своей стороны, просто улыбнулась и помахала рукой, когда Виктор ушел. Он полагал, что хорошо, что они поняли его потребность отдать дань уважения своим предкам. Он и сам едва это понимал, но у него нутром возникало это чувство каждый раз, когда он смотрел на свою добычу и вспоминал слова Ситлаликуэ о том, что он отплатил ей десятикратно — он был ей должен. Если бы он не отправлял подношения, он мог бы забыть, что когда-либо снова заставил своих предков вмешаться напрямую.
После того, как последняя струйка духовного дыма исчезла, он вернулся на большую тропу, где оставил остальных. Тес и брокер стояли в стороне, совещаясь над белой, слегка светящейся доской. Валла, которая их слушала, подошла к Виктору.
«Она ведет жесткую сделку, но он, кажется, отчаянно нуждается в некоторых из этих ролей. Он очень разволновался, когда увидел кости ночного зверского принца».
«Действительно?» Виктор посмотрел на большую кучу темных, все еще окровавленных костей, которые они с Тесом вырезали из огромного трупа. — Тес сохранил немного чешуи, чтобы сделать нашу броню?
«Да, она позаботилась о том, чтобы я смотрел, когда собирала их в свое хранилище. . . кольцо? Я никогда не видел ее запоминающего устройства.
«Ага. Если на ней есть украшения, я думаю, она скрывает их с помощью магии».
«Она не взяла ни одного из моих весов. Ты уверен, что это нормально, что она делает доспехи для нас обоих из заработанной тобой чешуи?
«Ага. У меня чертовски больше, чем у тебя». Виктор сел на скамейку и жестом пригласил Валлу сесть рядом с ним. Она подчинилась, и они несколько мгновений сидели тихо, наблюдая, как Тес ходит туда-сюда с Веш, указывая на что-то на светящейся доске, а затем качая головой. «Мне как-то жаль этого парня».
«Знаешь, она уничтожила того ночного жестокого принца. Держу пари, что броня, которую она предлагает нам изготовить, будет продана за целое состояние. Интересно, что она получит, помогая нам? Голос Валлы был мягким, и она наклонилась вперед, опершись локтем на колено, подперев подбородок одной рукой, глядя на предмет своих размышлений.
«Раньше у меня были подобные мысли. Я решил, что для меня это не имеет значения: она достаточно сильна, чтобы получить то, что хочет, но она этого не делает. Она помогает нам и, кажется, чертовски хорошо проводит время, делая это. Как я могу размышлять о мотивах кого-то столь могущественного? Слушай, в моем родном мире были такие вещи, как видеоигры. Представьте себе подземелье, но заключенное в волшебный ящик, который вы можете исследовать с помощью крошечных аватаров — тел, которые не были вами, но представляли вас. Вы следите?
«Как коробка, в которую можно заглянуть? И смотреть, как твои «аватары» сражаются с монстрами и решают головоломки?
«Точно!» Виктор откашлялся и попытался вспомнить, к чему он клонил с объяснением. «О верно. Итак, представьте, что некоторые люди могут действительно хорошо играть в игре. Настолько хорошо, что задача стала скучной. Иногда такие люди мучили новых игроков, усложняя им жизнь, чтобы скоротать время. Однако другие люди, подобные этому, могли бы помочь новым игрокам. Они давали своим аватарам снаряжение или помогали им убивать монстров, с которыми они не могли справиться самостоятельно. Я думаю, Тес такой.
«Думаешь, ей просто скучно и она наслаждается «игрой» через нас?»
«Ну, я, наверное, слишком упрощаю вещи, но да, я думаю, именно это я и говорю».
«Я думаю, что ты на правильном пути, но мне интересно, не сложнее ли это, как ты подразумевал. Возможно, у нее есть сложные дела, но она тянет время или делает перерыв. Может быть, мы — что-то вроде отвлечения внимания для . . ».
— Ну, — сказал Тес. Виктор и Валла были так заняты своими предположениями, перешептывавшимися шепотом, что Тес подошел совершенно незамеченным. Виктор не сомневался, что Тес могла бы их удивить, даже если бы они смотрели на нее, поэтому он просто ухмыльнулся ей и попытался выглядеть смущенным. Валла прижала руку ко рту, широко раскрыв глаза от шока. Тес, однако, счастливо улыбалась, продолжая говорить: «Если ты закончил пытаться разгадать тайны Теса, у меня хорошие новости!»
«Мне жаль . . ». — сказала Валла, а Виктор усмехнулся.
— Вы заключили с нами выгодную сделку? Виктор оглянулся и увидел, как волосатая Веш ходит среди трофеев, заставляя их исчезать в контейнерах один за другим.
«Действительно! Валла, за твою долю трофеев паука, ночного зверя и вирма мне удалось получить плату в четыре жетона!
«Действительно?» Валла встала и даже скакала на месте от волнения. Виктор не понимал, в чем дело: предмет, который она хотела купить, состоял из пяти жетонов, если только она не хотела лучшего, а это было десять. Ей все равно нужно будет заработать больше, чтобы телепортироваться домой. . .
Тес прервал его размышления: «Правда! А это значит, Виктор, что твоя доля трофеев составила ошеломляющие тридцать семь жетонов.
«Ебена мать!» — сказал Виктор, внезапно поняв энтузиазм Валлы. Конечно, она поняла, что если бы она заработала четыре со своей меньшей долей, у него был бы огромный улов, и, конечно, она знала, что он поделится.
«Да! Путь домой открыт, осталось еще достаточно денег для покупки сокровищ. Или, если вы хотите найти время, чтобы поторговаться за другие призы, вы можете найти что-то более ценное, чем те, что есть в списке военачальника. Она сделала паузу, когда лицо Виктора стало задумчивым, и добавила: — Я надеюсь, что ты не уйдешь в эту самую минуту. Если у вас есть время, здесь, в Колоссе, вам еще есть чему поучиться. Мне также понадобится неделя или две, чтобы изготовить твою броню.
— Тес, о том, что я говорил ранее, — сказала Валла, но Тес отмахнулась от ее слов.
«Ерунда. У вас обоих есть вопросы обо мне, и я хотел бы ответить на них все, но я связан обещаниями хранить многие аспекты себя в тайне. . . сам. Я тот, кто должен извиниться».
— Ты шутишь, Тес? Виктор усмехнулся. «Вы так нам помогли; даже не думай об извинениях».
«Я полностью согласен!» — сказала Валла, протягивая руку, чтобы схватить Теса за руку обеими своими.
«Хорошо, хорошо. Вот, пожалуйста.» Она достала два черных бархатистых мешочка, один заметно более полный, чем другой, и протянула их Валле и Виктору. Виктор достал остальные четыре жетона и сунул их в мешочек с теми, которые Тес обменял на него. Он поднял мешочек, ухмыляясь весу сорока одного жетона, а затем положил его в кольцо для хранения.
Валла тоже спрятала свою, затем села на скамейку и жестом пригласила Теса и Виктора сесть с ней. — Ты дашь нам свой совет, Тес? Как нам следует потратить эти жетоны?»
«Ой?» Тес сел на скамейку рядом с Валлой, а Виктор сел рядом с ней, хотя места для него было недостаточно. Половина его задницы свисала с края, и Тес засмеялся: «Я дам тебе остальную часть моей схемы заклинаний, чтобы ты мог выучить ее, пока ты здесь, Виктор».
Когда Виктор пробормотал слова благодарности, она глубоко вздохнула, и из нее хлынул небольшой импульс Энергии. У Виктора заложило уши, а затем она сказала: «Я определенно могу посоветовать вам двоим относительно этих жетонов. Если вы не заметили, в этом городе есть два рынка — повседневный рынок, торгуемый бусами, и второстепенный, менее обсуждаемый рынок, торгуемый призовыми жетонами.
— Да, — кивнула Валла. «Я заплатил за свою настойку сто тысяч бусин, но вместо этого я мог бы заплатить пару жетонов».
«Спасибо, Валя! Это помогает мне проиллюстрировать мою следующую мысль: список наград военачальника является выгодной сделкой для некоторых вещей, но довольно плохой для других. Алхимические ингредиенты не являются хорошей ценностью — ваша настойка содержала два разных «эпических» алхимических ингредиента. Вы это знали? Покупка этих ингредиентов из списка призов военачальника обойдется вам как минимум в десять жетонов. Я говорю «минимум», потому что маловероятно, что вы получите нужные ингредиенты при первом выборе».
«Ах», Валла кивнула.
«Некоторые предметы чрезвычайно редки; таким образом, цены у военачальника лучше, чем в городе. Например, эпические расовые усиления. Как правило, вы не найдете их в продаже, потому что они очень желанные».
«А как насчет камней разума и сознания?»
— Действительно, редкость, хотя я бы никогда не заплатил за камень сознания. Если твое оружие хорошо сочетается с камнем разума, оно очень скоро вырастет сознательным разумом.
«Ой?» Валла подняла брови, взволнованная этой идеей.
«Да, я думаю, это был бы замечательный приз за твой клинок, Валла. Этот меч могуч; придание ему духа было бы разумной инвестицией».
«А как насчет легендарного сокровища?» – спросил Виктор. «Какие вещи есть у военачальника за двадцать жетонов?»
«Хороший вопрос, Виктор. Я был на Zaafor время от времени уже почти десять лет и еще не встречал никого, кто купил бы такой приз. У военачальника есть купленное Системой хранилище, привязанное к Камню и его магазину. Даже я не могу заглянуть внутрь.
«Будут ли расовые усиления, отличные от «эпических», пустой тратой жетонов?»
«Для тебя, Виктор, да. Усовершенствованное усиление отлично подошло бы Валле.
«Тес, что бы ты сделал с жетонами, если бы ты был на нашем месте?» – спросила Валла.
Тес улыбнулась и перевела взгляд с Виктора на Валлу, затем протянула руку и накрутила прядь своих золотистых волос на указательный палец, размышляя. Через мгновение она сказала: «Я бы купила несколько вещей в магазине военачальника, но потом купила бы и другие вещи, чтобы принести домой. Вещи, которые сделали бы меня героем для моего народа — руководства по культивированию, тома заклинаний, таблицы продвижения по классам, алхимические рецепты, глифы чар и словари для их понимания.
«Разве ты не видишь? Колосс находится на тысячи лет за пределами вашего мира, экспериментируя с Энергией и Системой. Мне ясно, что вашему миру еще предстоит наладить связь со значительно более развитым миром, а если такая связь и есть, то люди, находящиеся у власти на Фанвате, держат ее при себе».
Виктор откинулся на спинку стула, выдохнув сдерживаемое дыхание, и Валла сказала: «Предки!» пока она обрабатывала слова Теса. «Я об этом не подумал! Есть ли такие вещи в продаже?»
«О, конечно, за правильную цену и от правильных людей. Я могу помочь тебе найти то, что тебе нужно».
— Реллии бы этого хотелось, — сказал Виктор, обращаясь к Валле.
«Она правительница Фанвата?»
«О, она моя приемная мать и дворянка. Сейчас она собирает армию, чтобы Виктор мог возглавить их на завоевание невостребованных земель».
«Ах, невостребованные земли. На Заафоре прошла тысяча лет с тех пор, как что-либо подобное существовало. Сто тысяч на моем родном мире. Какое неспокойное время, когда Система наконец стала достаточно сильной, чтобы утвердиться на Араднуэ!»
— Араднуэ — твой родной мир, верно? Виктор слышал, как Тес упоминал об этом раньше.
«Да. Многие из моих людей погибли, сражаясь с Системой. . . вторжение». Она тяжело вздохнула, посмотрела на Виктора, а затем на широко раскрытые глаза Валлы и сказала: «Это было задолго до моего времени. Я не такой уж старый!»
— Угу, — засмеялся Виктор. Он посмотрел мимо Теса на Валлу, на то, как она улыбнулась и кивнула в ответ на слова Теса. Он полез в кольцо, достал мешочек с жетонами и сказал: «Эй, Валла, сейчас нет смысла сидеть на них. Я хочу, чтобы ты получил этот камень разума для своего меча, и я хочу убедиться, что у тебя есть три жетона для телепортации домой на случай, если со мной что-нибудь случится». Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку, чтобы предотвратить возражения.
Виктор знал, что она очень хотела этот камень, и знал, что она слишком горда, чтобы просить эти жетоны. Он отсчитал четыре из своей сумки и протянул ей. «Это дает вам восемь, верно? Пять за камень и три оставить в запасе, чтобы вернуться домой. Возможно, пока мы здесь, мы заработаем еще немного, но если нет, я обязательно поговорю друг с другом о том, на что я потрачу оставшиеся деньги».
Валла взяла жетоны и обеими руками обхватила руку Виктора, неловко держа ее перед Тесом, который все еще сидел между ними. «Ты хороший друг, Виктор. Я не буду давать пустых обещаний отплатить вам, потому что знаю, что вы можете заработать их гораздо легче, чем я. Тем не менее, когда мы вернемся в Фанват, даже не смей пытаться разделить со мной счет в ресторане или гостинице!» Она еще раз сжала руку Виктора, а затем отпустила.
Виктор взглянул на Тес, увидел веселье в ее глазах, затем пожал плечами и сказал: — Ну? Пойдем за этим камнем».
«Да!» — сказала Тес, вскакивая на ноги. Она повернулась к Виктору и добавила: «Вам следует купить хотя бы одно из эпических расовых усилений, если таковые имеются».
— Хорошо, — кивнул Виктор, вставая. — До охоты их было двое.
«Многое может измениться за неделю».
«Да брось!» — сказала Валла, спеша по тропинке к центру сада. Виктор последовал за ней, идя рядом с Тесом, счастливый видеть своего друга, некогда такого сдержанного и молчаливого, искренне чем-то взволнованного. Колосс был ей полезен, подумал он. «Все, кроме той Пендежи, которая хочет убить ее за то, что она синяя».
— Ты беспокоишься о своем друге? — спросил Тес.
«Ага.»
«Не. Рейс почувствовал ее меньшую ауру, услышал, как она говорит о своем уровне, и подумал, что она выбрала легкий бой. Она пожалеет об этом решении; Я не удивлюсь, если она попытается отказаться от дуэли на следующей неделе или около того. Скорее всего, она извинится, сказав, что узнала о характере Валлы и хочет оставить ее в живых, что переложит ответственность на нашего друга. Я уверен, что Валла выпустит ее обратно, хотя было бы интересно, если бы она этого не сделала.
— Ты правда думаешь, что она это сделает? Я имею в виду Рейс? Виктор повернул налево, увидел Валлу, спешащую к фарфоровой даме в конце тропы, и замедлил шаг, чтобы Тес успел ему ответить.
«Я делаю. Рейс не великий дуэлянт, и когда она услышит слухи о достижениях Валлы, ее нервы пошатнутся. Она нахмурилась, а затем пожала плечами: «Во всяком случае, это мое предположение».
«Хм. Надеюсь, ты прав, но я не уверен, что Валла ее подведет. Сейчас она другая, но я видел, как она довольно жестко обращается с людьми — она была капитаном Легиона и, насколько я помню, одной из самых молодых, когда-либо достигших этого звания.
«Легион? Это военные с ее родины?»
«Ах, да.» Виктор кивнул.
— Возможно, она назовет дуэль или изменит ставки — возможно, третий удар или первая кровь. Было бы забавно наблюдать за этим». Тес откашлялась, когда они подошли к воротам под охраной двух неподвижных рыцарей и в сопровождении странной, хрупкой на вид женщины на табуретке. Валла стояла и ждала с призовым жетоном в руке, и Тес жестом пригласил Виктора идти вперед. — Я подожду здесь, вы двое.
Виктор вытащил один из своих жетонов, протянул его фарфоровой даме и сказал: «Можно продолжить?»
«О, да. Спасибо за вашу вежливость, молодой человек, — ответила она, ее странные губы изогнулись в улыбке, сопровождаясь тихим звуком, который заставил Виктора представить, как влажный камень скользит по другому, более крупному камню. — Ты можешь звать меня Галлия.
Тес затаила дыхание, и Виктор взглянул на нее. Она, казалось, была почти шокирована словами бледной миниатюрной женщины. Он надеялся, что позже не забудет спросить ее, почему, но здесь, перед фарфоровой женщиной, он не думал, что это будет разумно. Вместо этого он сказал: «Спасибо, Галлия. Если вы не помните, я Виктор. С удовольствием.»
«Спасибо, Виктор. Пожалуйста, продолжайте.»
Он кивнул и последовал за Валлой к Городскому Камню Системы, и она быстро положила на него руку. Он решил, что с таким же успехом можно проверить доступные призы, поэтому коснулся камня и перешел к меню «Обмен сокровищ», а затем прочитал его:
Доступный обмен сокровищ
Эликсир регенерации — 1 призовой жетон
Расовый бонус — базовый — 1 призовой жетон
Расовое усиление — улучшенное — 2 призовых жетона
Алхимический ингредиент — продвинутый уровень — 2 призовых жетона
Расовое усиление — продвинутый уровень — 3 призовых жетона
Прорыв в развитии — 3 призовых жетона
Алхимический ингредиент — Эпический — 5 призовых жетонов
Расовое усиление — эпическое — 5 призовых жетонов (1 доступен)
Камень разума — 5 призовых жетонов (1 доступен)
Алхимический ингредиент — Легендарный — 10 призовых жетонов
Камень сознания — 10 призовых жетонов (2 доступно)
Эпическое легкое оружие — 10 призовых жетонов
Эпическое тяжелое оружие — 10 призовых жетонов
Эпическое оружие дальнего боя — 12 призовых жетонов
Эпический энергетический фокус — 12 призовых жетонов
Случайное легендарное сокровище — 20 призовых жетонов
— Их меньше, чем в прошлый раз, — сказала Валла, стоявшая рядом с ним, как раз в тот момент, когда Виктор пришел к такому же выводу.
«Только одно эпическое расовое усиление», — сказал он, затем выбрал его, внезапно испугавшись, что кто-то другой опередит его в этом.
***Жетоны получены. Ваш приз появится у ваших ног.***
Внезапное сообщение Системы напомнило ему, что этим Городским Камнем и обменом внутри него управляет вездесущий арбитр Энергии, Классов и многого другого. Наблюдая, как его покупка аппарирует из облака ярко-жёлтой Энергии, он задумался о предыдущих словах Теса. Ее народ существовал задолго до появления Системы. Они держали его подальше от своего мира на протяжении тысячелетий, но когда он стал больше и сильнее, он все равно навязывался им. Ему хотелось расспросить ее об этом подробнее, и он решил это сделать.
— Если я смогу заставить ее говорить, — проворчал он, наклоняясь и поднимая мерцающую тяжелую серебряную флягу. Было такое ощущение, будто он взял в руки слиток золота, настолько плотным был контейнер или что-то еще, что находилось внутри него. Он сунул его в кольцо для хранения, полагая, что спросит Кхула Баха или Теса, когда будет разумно снова продвигать свою расу. Он увидел Валлу, выпрямившуюся рядом с ним, и что она держала в руках мерцающий серебряно-белый предмет в форме яйца, испускающий мягкий, кружащийся туман Энергии.
«Как мне это использовать?» — спросила она, ее слова были шепотом, как будто она боялась потревожить предмет в своих руках.
— Пойдем спросим Тес, — сказал Виктор, положив ей руку на плечо и пройдя спиной к воротам. Она двигалась медленно и осторожно, и он почти рассмеялся; она действительно относилась к нему как к яйцу.
«Это похоже на волшебное куриное яйцо», — сказал Виктор, когда они подошли к Тесу.
Она встала со скамьи из кованого железа, где ждала, и посмотрела на красивый предмет в руках Валлы. «Так оно и есть, не так ли? Это самый красивый Камень разума, который я когда-либо видел».
«Они не все одинаковые?»
«Нет! Вот это семя духа, Виктор. Они могут быть такими же разными, как один человек от другого». Глаза Виктора широко раскрылись при этой мысли, и он наклонился ближе, когда Тес сказал: — Валла, держи его в одной руке и призови свой клинок.
— Всего один момент, — сказала Валла, осторожно наклонив правую руку так, чтобы камень перекатился в ее левую, затем обхватила его чашкой и протянула свободную руку. Мгновение спустя она подняла вверх Синюю Бритву, глубокое темно-синее лезвие. Черная, обтянутая кожей рукоять, достаточно длинная, чтобы она могла держать оружие двумя руками, выступала из-под ее кулака. Виктор внимательно рассмотрел меч, отметив, насколько прекрасны серебристая перемычка и навершие, украшенные виноградными лозами и цветами. Он знал, что он тяжелый, ощущая его вес во многих спаррингах, и восхищался тем, как легко Валла его держал.
— Вот, Валла, это важно! — сказала Тес, подходя к маленькой женщине, чтобы она могла посмотреть ей в глаза. «Наполните свой разум своими намерениями! Представьте себе что-то, что воплощает в себе добродетель, которую вы считаете достойной, добродетель, которую вы хотели бы видеть отраженной в духе вашего клинка.
— Добродетель, — тихо сказала Валла, затем закрыла глаза, а когда снова открыла их, ее взгляд был далеко, а лицо безмятежно.
«Хорошо, теперь подними руку с камнем рядом с лезвием; прижмите его к нему — не к навершию или рукояти, а только к лезвию.
Валла промолчала, но понимающе кивнула, осторожно поднесла левую руку к лезвию меча и прижала Камень Разумности к темно-синему металлу. Виктор наблюдал, как камень словно расплавился и растекся по нему, а затем весь меч вспыхнул ослепляющим серебристым светом. Когда цветение исчезло из его поля зрения, и он увидел меч, который теперь держал высоко в обеих руках Валлы, он ахнул от благоговения перед его красотой.
Темно-синее, почти черное лезвие меча сверкало тысячами крошечных пятнышек света, которые очень напоминали Виктору те, что скрывались в рукоятке Жизнепивца. Края клинка излучали слабые, тонкие белые щупальца энергии, которые почти сразу же исчезли. Валла засмеялась и взмахнула мечом в нескольких замысловатых тренировочных движениях, а когда остановилась, практически светилась от волнения.
«Я чувствую это! Ее! Этот меч больше не Синяя Бритва! Ее зовут Миднайт Хоуп, и она замечательная!»
