Виктор открыл глаза и широко ухмыльнулся — его Ядро только что повысилось до шестого уровня, а он провел всего несколько часов в камере культивирования военачальника. Он вытащил свои маленькие волшебные карманные часы из контейнера для хранения и посмотрел на них, отметив, что время было 11:34; Тес помог ему правильно настроить время Колосса.
Когда он проснулся и встретился со слугой возле своей комнаты, молодой человек сообщил ему, что Яббо и Карнис не смогут спарринговаться до «после обеда». Виктор решил, что это было где-то около полудня, поэтому все утро он провел за культивацией. Он встал, потянулся, несколько раз выгнул спину, а затем подошел к двери комнаты, снова усадив Жизнепьющего в ремни безопасности под мышкой. Он прижал руку к пластине на двери и, когда она щелкнула, толкнул ее.
— Ну, — произнес глубокий, дружелюбный голос с левой скамейки, когда Виктор вышел. Он повернулся на звук и лишь в третий раз увидел военачальника. Он сидел, откинувшись назад, сложив крылья, скрестив ноги и лукаво улыбаясь, обнажая острые белые зубы.
— Ох, — сказал Виктор, останавливаясь и делая неуклюжий полупоклон. «Военачальник».
«Действительно! Я вижу, ты неплохо воспользовался моей комнатой. Улыбка не исчезла, а проницательные темные глаза под странными перистыми белыми бровями напомнили Виктору глаза ястреба.
«Да! Еще раз спасибо, что позволили мне, нам, использовать его».
«Конечно. Ты делаешь мне одолжение, не так ли? А твой милый синий друг — долгожданное развлечение в этом месте.
Виктор не знал, как понимать эти слова, но знал, что ему не нравится их звучание. Он нахмурился и выпрямился, внезапно забеспокоившись о Валле. Тес не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось, не так ли? Прежде чем он успел выразить обеспокоенность или другую банальность, Военачальник подвинулся и заговорил снова.
«Сейчас я не часто пользуюсь камерой. Мое Ядро продвигается так медленно, что я начинаю задаваться вопросом, есть ли еще какая-то ступень за пределами той, которой я достиг. Распространители слухов говорят мне, что мне следует отправиться в древние миры, столкнуться с древними испытаниями и поучиться у великих волшебников и воинов этих мест. Я не уверен, что они существуют. Заафор уже достаточно взрослый, не так ли? Я управляю достаточным количеством людей, не так ли? Почему я должен отказываться от всего, что я приобрел и заработал, ради крошечных, туманных улучшений?»
«Ну, я не знаю. Я имею в виду, что я думал, что в Фанвате полно влиятельных людей, пока не посетил этот мир. . ».
«И я мог бы найти то же самое, если бы поехал достаточно далеко за границу? Вы так думаете?»
«Я полагаю.» Виктор нахмурился, затем пожал плечами и спросил, что у него на уме: «Какого ранга у тебя Ядро, или это слишком личный вопрос. . ».
«Я достиг последнего уровня Epic и работал над ним почти триста лет».
«Камера не помогает?»
«Едва ли. До меня дошел интересный слух, Виктор.
«Ой?»
«Правда ли, что ты смог улучшить свое Ядро, съев сердце побежденного врага?»
Рот Виктора открылся, и он какое-то время тупо смотрел на военачальника, его мысли судорожно перемещались по множеству цепочек мыслей – кто ему сказал? Мог ли он услышать, как он разговаривал с Валлой или что-то в этом роде? Была бы проблема, если бы военачальник знал? Должен ли он лгать? Знал бы он об этом, если бы знал?
— Ты ошарашен?
— Э-нет, Военачальник, просто удивлен. Я не знал, что кто-то еще знал об этом. Видите ли, этот аспект моей родословной для меня нов, и я делал это всего пару раз. Однако это не всегда улучшает мое ядро. Я думаю, это зависит от сердца». Виктор решил, что лгать этому человеку о чем-то, что он, кажется, уже знал, было бы ошибкой.
«Интригующе, Виктор. Ну, не позволяй мне больше тебя задерживать. Я верю, что у Карнице есть для тебя урок. Я буду рядом и наблюдаю; Я нахожу тебя весьма интересным.
«Ну, что ж, спасибо.» Виктор пожал плечами, чувствуя себя неловко от странной похвалы. — Эм, я собирался увидеться с Карнице, но не знаю, как туда добраться. Мне сказали встретиться с ним на «тренировочном дворе» за пределами цитадели — это большое открытое пространство у ворот?
— Нет, но близко. Просто обойдите цитадель с западной стороны, и вы увидите тренировочную площадку; он окружен невысокой стеной и имеет песчаный пол, идеально подходящий для впитывания крови». Военачальник рассмеялся, затем встал и указал на лестницу, ведущую вниз. — После тебя, юный титан.
— Хорошо, еще раз спасибо, Военачальник. Виктор кивнул и поспешил вниз по ступенькам, и, отойдя на некоторое расстояние от могущественного правителя, который остановился на вершине ступенек и, казалось, смотрел, как он уходит, он применил Аспект Титаника, чтобы перейти на сторону Дега. шаги и удваивает темп. Что-то в военачальнике, хотя он был откровенно вежлив и приятен, беспокоило Виктора.
Он чувствовал себя мышкой, которой играет орел, и не особо удивился: этот человек уничтожил Дегов в войне за тысячи лет до рождения Виктора. Вопрос о поедании сердца беспокоил его не потому, что он был смущен этим, а потому, что это произошло так быстро после того, как военачальник признался, что застрял в своем собственном развитии Ядра. «Он действительно казался довольно свободным в этом лакомом кусочке информации, хм, чика
?»
«Остерегайтесь старого волка, Виктор, он сделает многое, чтобы удержать свою власть».
Острое сопрано Lifedrinker с постоянной ноткой насилия удивило его; он так часто говорил с ней, не получая ответа, что привык к одностороннему обсуждению.
— Он тебя тоже нервирует?
«О, да! Я жажду попробовать его плоть, но мы еще не готовы. Разве ты не чувствуешь его силу? Будьте осторожны, его слова пропитаны кровью».
«Я буду осторожен. Не волнуйся.» Виктор на ходу потер большим пальцем ее затылок, и она тихо замычала, видимо, успокаиваясь. Жар, пульсирующий под ее серебристой поверхностью, тоже утешал его, и когда он вышел из цитадели на яркий солнечный свет, настроение у него улучшилось. Он повернул направо, идя по мощеным дорожкам вокруг огромного здания, мимо слуг, несущих корзины и ведра, толкающих тележки с бельем и кухонными принадлежностями.
Виктор отошел в сторону, освобождая место для слуг, и тогда он понял, что на другой стороне ряда цветочных горшков есть еще одна дорожка, уставленная скульптурами животных и птиц, цветущими растениями и сочными кактусами. На этом пути его время от времени встречала хорошо одетая Веш, и он рассудил, что это предназначалось для неслужащего сословия, обитавшего в цитадели.
Прежде чем он успел потратить много времени на размышления о различных типах людей, живущих в Колоссе, и их положениях относительно друг друга, он подошел к тропе слева, которая выходила на большую, унылую площадь. Виктор пошел этим путем и остановился на верхней ступеньке, глядя вниз на «тренировочное поле», которое могло бы посрамить многие полноценные Колизеи. Возможно, у него не было трибун Колизея, но ряды тенистых каменных скамеек под беседками окружали выложенную мраморными блоками яму размером примерно с футбольное поле. Как и сказал военачальник, дно ямы было покрыто мелким белым песком.
Виктор мог представить себе сотни людей, практикующих маневры на этом песке, но в тот час лишь немногие были разбросаны по пространству, сражаясь с оружием и Энергией. Он наблюдал, как женщина извергла белую, морозную Энергию и сделала двойное сальто назад, чтобы избежать огненного боевого молота своего противника, когда тот врезался в песок. Когда она вернулась в бой, размахивая своим морозным посохом, Виктор начал спускаться по ступенькам, осматриваясь в поисках своего предполагаемого тренера.
На нем все еще был Титанический Аспект, и поэтому, когда он достиг края тренировочного поля, первыми словами, которые он услышал от Карнице, были: «Боги! Он больше, чем ты сказал!
— Ты Берсерк? — спросил другой голос, и Виктор обернулся и увидел двух Вешей, наблюдающих за ним с каменной скамьи в тени ближайшей беседки, выложенной глиняной плиткой.
Тот, кто говорил, был ниже ростом, но шире другого, с бочкообразными плечами, покрытыми тем же коричневым мехом, что и его голова и лицо – он больше походил на медведя, чем на человека. Он посмотрел на Виктора темно-золотистыми глазами и ухмыльнулся, обнажая клыки, слишком большие для его рта. Вместо рубашки и кожаных шорт он носил кожаные ремни, открывавшие нижнюю часть его мохнатых ног вплоть до острых черных когтей на кончиках пальцев.
Веш, сидевший рядом с ним, был больше похож на военачальника, чем на звероподобного человека рядом с ним. Он был высоким, с бронзовой кожей, и его красные блестящие глаза светились из-под темных бровей, от них исходила тяжелая тяжесть силы. Он был красивым мужчиной, и если бы не двойные плечи и четыре руки, торчащие из его жилета с зеленой чешуей, Виктор мог бы подумать, что он человек. Он аккуратно зачесал назад свои черные волосы и носил острую, хорошо намазанную бороду.
На мгновение взглянув на двух Веш, Виктор ответил: «Нет».
«Хм. Я думал, что ты был меньше, когда ты не был Берсерком. Так казалось на арене. . ». — сказал человек, похожий на медведя.
«Он находится под воздействием заклинания», — ответил более высокий четырехрукий мужчина.
— Привет, — сказал Виктор. – Карнице и Яббо? Пока он говорил, Виктор позволил своим чарам исчезнуть и вздрогнул, когда его охватило странное ощущение сжатия. Однако даже без усиления его заклинания он был намного крупнее двух Веш, и если бы не намеки на ауру Карниса, истекающую кровью из-за его попыток сдержать ее, они, возможно, не напугали бы его. Как бы то ни было, когда Карнице встал и приблизился к нему, Виктор почувствовал угрозу своей силы, скрывающуюся, как гадюка в декоративной корзине.
— Рад встрече, — сказал Карнис, протягивая верхнюю правую руку, и Виктор сжал ее. «Я Карнице, и я буду помогать вам двоим совершенствоваться в течение следующих нескольких недель. Мы хотим, чтобы Колосс выиграл турнир, да?
«Да!» — сказал Яббо, вскакивая на свои волосатые ноги и бросаясь похлопывать Виктора по плечу. Рука у него была тяжелая и твердая, как замороженная ветчина.
Виктор хмыкнул и сказал: «Конечно, хотим».
— Тогда давай спустимся туда. Карнице отпустил руку Виктора и обошел тренировочную площадку, пока не подошел к каменным ступеням, ведущим вниз к песку. «Давай, быстрее. Мое время ценно, щенки.
Виктор поспешил вниз плечом к плечу с Яббо, и когда они остановились на песке, Карнис повернулся к ним лицом, сложив все четыре руки на груди. «Ну, я не позволю вам двоим играть в порхающие цветы! Уберите свое оружие!»
Виктор расстегнул ремень Пьющей Жизни и освободил ее, держа ее поперек перед собой. Яббо призвал в другую руку щит и тяжелый на вид черный молот. Карнис кивнул и отступил назад, и вдруг огромное серебристое копье оказалось в его руках, всех четырёх. «Хороший. Я буду измерять по одному, только навыки владения оружием. Дай мне все, что у тебя есть, постарайся пройти мимо моего копья и оставить след на моей плоти. Никаких энергетических способностей!»
Яббо шагнул вперед, и Виктор отступил к краю арены, чтобы посмотреть. Стоя там, он размышлял о своей способности «Суверенная воля» — в данный момент он повышал свою ловкость и жизненную силу, а затем изменил их на ловкость и силу. Эта способность не стоила ему никакой энергии, поэтому с его точки зрения ее использование было справедливым. Когда его мышцы набухли и затвердели, он наблюдал, как Яббо изо всех сил пытается приблизиться к Карнице.
Было очевидно, что Яббо был сильным и жестоким бойцом. Его щит был размером с сани, круглый и медный, с яркими красными, черными и желтыми рунами, мерцающими и светящимися в металле. Он размахивал им так, будто оно ничего не весило, но Виктор чувствовал, как воздух смещается, слышал, как оно ударилось о копье Карниса, и не думал, что будет приятно получить от него удар. Похожий на медведя человек рычал и бросался в атаку, казалось, никогда не уставая, когда он замахивался тяжелым молотом на Карнице, только для того, чтобы более высокий и долговязый человек танцевал вне досягаемости.
Время от времени Карнис переходил в наступление, используя свое копье для ложных маневров, а затем врезал блестящее серебристое древко в плечо, щит или бедро Яббо, всегда в результате чего Яббо ревел от боли или разочарования и плюхался на песок. , не выдержав силы удара. Оценочный поединок продолжался так долго — десять или пятнадцать минут, но Виктор слишком хорошо знал, что это слишком долгое время, чтобы сражаться изо всех сил.
Когда Карнис объявил остановку, он, казалось, был совершенно спокоен и даже не дышал тяжело, а Яббо тяжело дышал от песка и пота, густо выступивших в его шерсти. — Неплохо, Яббо. Продвинутые навыки обращения с молотком? Почти эпопея со щитом?
«Да. . ». Яббо хмыкнул сквозь штаны. «Не привык драться без своих навыков», — добавил он, все еще опираясь толстыми когтистыми руками на мохнатые колени.
— Что ж, давайте попросим инопланетянина попробовать. Вы можете восстановить дыхание, пока смотрите».
— Хорошо, — сказал Виктор, делая шаг вперед, держа «Пьющий Жизнь» в своей хватке.
«Тогда пошли!» Карнис зарычал, направив копье, очевидно, из-за нетерпения. Виктор нахмурился, увидев перемену в поведении; он мог видеть, что он не был любимым учеником. При этой мысли его Ядро возросло, и красный жар начал разливаться по его путям, но Виктор сдерживал его, напрягая и без того истощенную волю — он весь день боролся со своей аурой. Тем не менее, он сдержал свою ярость и бросился на Карнице, используя приемы, которым он научился у Поло Воша и отточил их часами тренировок с Валлой и в одиночку, танцуя со своей тенью.
Он сразу увидел, что он быстрее Яббо, быстрее и сильнее. «Пьющая Жизнь» ударялась о копье Карнис, и иногда ее удар сопровождали клубы черного дыма и всплески горячей оранжевой Энергии. Когда это произошло в первый раз, Карнис нахмурился, но придержал язык. Виктор видел, что тот собирался наорать на него за использование Энергии, но понял, что это дело рук Жизнепьющего.
Копье выдержало удары Пьющего Жизнь, само по себе оно явно было мощным оружием, хотя ему и недоставало разума. В первый раз, когда Карнис перешел в наступление и прошел мимо охраны Виктора, вонзив древко копья Виктору в бедро, он выглядел немного удивленным, когда Виктор едва пошевелился. Однако он кивнул и усилил наступление, вращая копьем, как посохом, разворачивая концы, отбрасывая Жизнепьющего в сторону и нанося острый как бритва край по левой грудной кости Виктора, оставляя длинную кровавую рану в одной из его лучших копий. рубашки.
Виктор зарычал и начал наступление, пытаясь увидеть закономерность в уклонениях Карниса, но так и не разобравшись в них — как только он думал, что нашел выход, Карнис удивлял его новым шагом в сторону или ложным парированием. Битва продолжалась и продолжалась, и в итоге Виктор переключил усиление Суверенной Воли на живучесть и ловкость. Сделав это, Виктор никогда не уставал — ему казалось, что он может спарринговать целый день. К тому времени, как Карнис объявил остановку, рубашка Виктора была испорчена, а на груди, животе, плечах и спине у него было дюжину неглубоких порезов.
Он стоял рядом с Яббо, его дыхание было свободным, и ждал оценки Карниса. Яббо, со своей стороны, искоса взглянул на Виктора, явно удивившись тому, как хорошо он выдержал. Пока Карнис собирался с мыслями, он пробормотал Виктору в плечо, спрятав волосатый кулак: — Я думал, ты низшего уровня.
«Ну, достаточно близко к середине». Виктор пожал плечами.
— Ну, инопланетянин, — сказал Карнис, опираясь на копье, кончик которого был поднят в воздух, сверкая красным от крови Виктора. «Если твое мастерство топора не эпическое, я бы сказал, что оно близко к этому, хм?»
«Действительно? Это продвинутый уровень, но я думал, что мне предстоит пройти долгий путь до эпического».
«Несмотря на это, я вижу, что ты прожил жизнь воина. Вы не утомляетесь и крепки для человека вашего ранга. Держу пари, что твои расовые достижения и родословная помогли тебе в этом, хм?
«Наверное.» Виктору не хотелось объяснять — почему ему казалось, что сегодня все выкачивают из него информацию о его родословной? Вопрос не был на самом деле неожиданным; это было естественным вопросом, но после его разговора с военачальником это вызвало у него небольшое предупреждение.
— Что ж, если я хочу учить тебя, мне нужно знать больше о вас обоих. Выберите одну из своих самых сильных способностей, и, используя только эту способность, мы повторим оценку».
«Да!» — сказал Яббо, ступая на песок. Виктор наблюдал, как он поднял металлический диск своего щита, собирая горячую, едкую Энергию. Виктор чувствовал в своих пазухах едкую настройку, какой бы она ни была. Яббо взревел, когда его заклинание завершилось, а затем его щит расширился, светясь зеленым, и капли кислой зеленой жидкости капали на песок, который потрескивал и шипел.
Щит теперь был достаточно большим, чтобы покрыть большую часть тела Яббо, и Карнису пришлось немного потрудиться, чтобы пройти мимо него. Он не стал рисковать здоровьем своего копья, нанося ему удары по режущей поверхности. Вместо этого он направил свою собственную красную, обжигающую Энергию по всей длине серебристого древка, покрыв его потрескивающей аурой, которая шипела на щите Яббо, оставляя обугленные линии на металлической поверхности, которые лишь медленно тускнели и снова заполнялись зеленой Энергией Яббо.
Виктор пытался обратить внимание на «оценку», но ему стало скучно — все было почти как в первый раз, и они почти ничего не делали, кроме как танцевали взад-вперед, кружа друг вокруг друга. Карнису все же удалось несколько раз сбить Яббо с ног, и примерно через десять минут он, наконец, прекратил учения. Яббо, явно утомленный, выпустил свое заклинание и вернулся к Виктору.
«Хорошо? Берсеркер? Ты покажешь мне свою силу? — спросил Карнис, крутя копье с красной каймой. Что-то в этом вопросе беспокоило Виктора. Почему Карнис хотел, чтобы он выбрал Берсерка? Действительно ли это было для того, чтобы оценить свои силы? Виктор почти отказался, почти выбрал другое заклинание, например, «Вдохновляющее присутствие», но затем он задался вопросом, не ловит ли Карнис просто рыбу, пытаясь посмотреть, что еще Виктор может предложить. Все в Колоссе знали, что он может быть Берсерком; какой вред было использовать его сейчас?
«В любом случае мне придется практиковать это», — сказал он, затем, ухмыляясь, как сумасшедший, сформировал образец заклинания и расслабил свою волю, позволяя ярости затопить его пути.
