Виктор снова и снова наносил удары по копью Карниса, отбивая кусок плотного тяжелого металла в сторону Жизнепьющим или кулаком и бросаясь на высокого четырехрукого воина. Каждый раз Карнис танцевал прочь, его ловкость настолько превосходила ловкость Виктора, что разъяренному титану было трудно сосредоточиться на его форме, когда она расплывалась в движении. Тем не менее, независимо от скорости Карниса и как бы он ни пытался наказать Виктора своими ударами и ударами, берсерковый гигант продолжал продвигаться вперед, отмахиваясь от мокнущих порезов и мгновенно исчезающих рубцов.
Карнис не мог сдвинуть его этим копьем ни на дюйм, поэтому ему пришлось подпрыгнуть и броситься, чтобы не попасть под режущую дугу Жизнепивца. Стало очевидным, что ярость Виктора преодолеет выносливость чемпиона: через десять минут после начала спарринга Карнице был весь в поту, его лицо покраснело, а легкие вздымались, как мехи. С другой стороны, Виктор продолжал прыгать и бросаться к нему, размахивая своим огромным серебристым топором, рассекая воздух и оставляя за собой следы черного дыма.
Карнис, наконец, казалось, сыт по горло и собрал огромный прилив Энергии. Его тело пылало клубящимся красным пламенем, которое поднялось из его плеч в гигантского огненного двойника, который отпрыгнул от его мокрого от пота тела и обрушился на Виктора не с одной, а с четырьмя огненными копиями его копья. Виктор закричал от ярости и боли, когда копья вонзились в его плоть, ранив гораздо глубже, чем физическая версия, и оставив болезненные ожоги на колотых ранах.
И все же Виктор боролся. Он прорубил Жизнепьющую через огненного двойника, разрезав ее по средней части, и с каждым взломом она выпивала огромные потоки его Энергии. Потрясающая жизненная сила Виктора и исцеление Берсерком закрыли раны почти так же быстро, как красный кошмар мог вытащить копья, оставив красные рубцы на месте пульсирующих дыр. Его подвиг «Прикосновение пламени» доказал свою ценность; несмотря на обожженную плоть в ножевых ранах, он полностью зажил.
Однако ущерб уже был нанесен; Боль и разочарование цепляющегося огненного врага подняли ярость Виктора на новую высоту, и он кричал и махал руками, разрывая его на клочки, но при этом сжигая остатки своей горячей красной Энергии. Карнис наблюдал с расстояния в дюжину футов, опираясь на древко копья, как Виктор победил свое гигантское горящее зеркальное отражение. Когда он исчез в черной полосе дыма, Виктор упал на колени, его ярость и титанический облик исчезли. Он тяжело вздохнул, нахмурился и прорычал: «На самом деле ты не держишь удары, не так ли?»
«Мне нужно было получить вашу меру, и теперь я знаю». Карнис пожал плечами. «Раны зажили».
— А если бы они этого не сделали? Виктор дотронулся до одного из почти двадцати круглых красных рубцов, на этот раз на груди — от рубашки остались только клочья, прилипшие к плечам.
— Тогда тебе потребуется дополнительное лечение. Карнис посмотрел на Яббо и сказал: «Следующие несколько часов вы двое проведете в спарринге с топором и молотом. Я разработаю несколько стратегий тренировок на завтра». С этими словами он повернулся, поднялся по лестнице, ведущей к тренировочной арене, и исчез.
— Не думаю, что он ожидал, что ты будешь на него так сильно давить, — сказал Яббо, подходя к Виктору и протягивая руку. Виктор взял протянутую руку и позволил Яббо поднять его на ноги.
«Эх, большинство старых мастеров немного удивляются моему состоянию Берсерка».
«Я понимаю, почему. У тебя тяжелая аура для человека, еще не достигшего пятого уровня.
— Спасибо, — пожал плечами Виктор, не заинтересованный в подшучивании. Он был расстроен, и боль от этих огненных копий все еще была свежа в его памяти, независимо от того, исцелился ли он. «Давай, поработаем с оружием. У меня есть несколько заклинаний, которые могут помочь. Он сконцентрировался и применил «Вдохновляющее присутствие» и «Сферу вдохновения», установив яркий шар в десяти футах над их головами.
«Ой!» — сказал Яббо, улыбка осветила его глаза и обнажила слишком полную пасть с клыками. «Я знал, что ты заклинатель духов, но не знал, что у тебя есть более одной настройки! Это замечательно.» Он протянул руку к светящемуся шару настроенной на вдохновение Энергии и держал ее там, как будто пытаясь прикрыть глаза, вглядываясь в солнце. «Да! Я чувствую это; Давайте практиковаться!»
— Верно, — кивнул Виктор, тоже чувствуя себя лучше теперь, когда он окунулся в вдохновение. Он всегда был рад с кем-нибудь потренироваться, а Яббо казался приличным парнем. Карнице, с другой стороны, был, по мнению Виктора, немного засранцем. Однако четырехрукого чемпиона уже не было, поэтому Виктор решил взять себя в руки и заняться настоящей работой. Он поспорил с Яббо и сказал: «Скажем, семьдесят пять процентов? Просто заклинания, которые усиливают наши оружейные способности? Я имею в виду, что хочу хорошо поработать и не бить друг друга».
«Да, звучит хорошо для меня. Вы не против надеть шлем? Этот молоток тяжелый. . ».
— Конечно, — сказал Виктор, затем поставил Жизнепьющего на землю и достал из кольца хранения шлем Кетианского Джаггернаута. Руки напряглись, он надел его на голову и ухмыльнулся, почувствовав, как вес распределяется по его телу. «Теперь должно быть хорошо». Виктор взял Lifedrinker и сказал: «Хорошо, девчонка, мы просто тренируемся; не убивай его».
Яббо задумчиво посмотрел на него. «Топор понимает? Я не хочу отращивать конечности. . ».
«Я буду осторожен, и да, она понимает». Виктор отступил на шаг и поклонился Яббо, который ухмыльнулся и поклонился в ответ, а затем они вдвоем начали тренироваться. Они вошли в легкий ритм и, по мере того как им становилось все более комфортно в стиле друг друга, увеличивали темп до тех пор, пока случайный наблюдатель не мог подумать, что они сражаются всерьез.
Ни один из них не получил серьезных травм, хотя Яббо пришлось дважды выпить целебный напиток, чтобы остановить сильно кровоточащие раны: одну на плече и одну прямо под ребрами. Виктор получил множество синяков от щита или молота Яббо, но его жизненная сила и титаническое наследие позволяли ему исцелять такие раны за считанные минуты. Он не сомневался, что Яббо наносит удары, но он тоже.
Единственное, что он ценил в Яббо, — это его выносливость; он сохранял интенсивность дольше, чем обычно дела обстояли с Валлой. Фактически, солнце уже опускалось к восточному горизонту, когда они наконец решили прекратить свою работу. Ни один из них не улучшил свои навыки или заклинания, но Виктор чувствовал, что он близок к некоторым прорывам. «Еще несколько дней такой практики пойдут мне на пользу», — сказал он, пожимая толстую, похожую на лапу руку Яббо.
«Действительно! Я надеюсь, что Карнице не будет просто пытать нас завтра; Я хотел бы добиться некоторых успехов». Яббо потер новый шрам на предплечье, его дыхание все еще было прерывистым от напряжения.
«Ага. Вот и надеюсь. . ».
— Здравствуйте, господа, — раздался веселый женский голос с крытых скамеек у края песчаного карьера. Виктор мгновенно узнал голос Теса и помахал рукой. Он почувствовал странное чувство облегчения, когда увидел сидящую рядом с ней Валлу.
— Привет, — сказал Яббо, наклоняя голову и касаясь своей густой шерсти свободной рукой — своего рода проявление уважения, решил Виктор.
— Привет, Тес. Виктор повернулся к Валле, поймал ее взгляд и сказал: «Привет, Валла».
— Виктор, я принес тебе подарок, — сказал Тес, держа свернутый кусок пергамента.
— Мне пора идти, — сказал Яббо, хлопая Виктора по плечу. «Дамы». Он снова наклонил голову и поспешил вверх по ступенькам.
«Во сколько завтра?» Виктор крикнул ему вслед.
Яббо остановился, обернулся, затем пожал плечами и сказал: «Я говорю, что мы снова встретимся здесь в полдень. Карнис сообщит нам, если захочет чего-то другого».
— Хорошо, — кивнул Виктор, а Яббо повернулся и ушел, свернув за угол и направляясь к цитадели. Виктор поднялся по ступеням из песка и сел на скамейку рядом с Тес, посмотрел на пергамент в ее руке и спросил: «Остальную часть твоей схемы заклинаний?»
«Именно так! Не торопись; вы обнаружите, что заклинание в целом немного более запутанно, чем та его часть, которую вы уже изучили.
— Спасибо, Тес. Виктор взял пергамент, удивившись его весу, и внезапно испугался его разворачивать — узор должен был быть чертовски длинным. Он надежно сунул его в одно из своих колец для хранения и спросил: «Итак, чем вы, дамы, занимались сегодня?»
«Культивирую и практикую свои заклинания. Я получил ранг с помощью своего Ядра, но ты выглядишь так, будто у тебя был гораздо трудный день. Что случилось с твоей рубашкой? Тес откинулся назад, позволяя Виктору смотреть на Валлу, пока она говорила. Она была чистой, с аккуратно уложенными волосами – даже лучше, чем во время охоты, и надела одну из своих фирменных рубашек с высоким воротником на пуговицах.
— Карнице случилась, — пожал плечами Виктор.
— Он был с тобой строг? Тес поднял бровь.
«Думаю, я разозлил его, потому что мне было нелегко сдаться, когда он «получил свою меру»».
«Он опасный человек — глубокая настройка».
«Глубокий огонь?»
«Это своего рода элементальное родство, но оно имеет другую энергетическую подпись, чем огонь; вы можете найти его естественным образом в более глубоких частях таких миров. Лишь немногие люди в таких мирах рождаются со склонностью к этому. Она более горячая и нестабильная, чем типичная Энергия, настроенная на огонь».
— Да, я это почувствовал. Виктор указал на розовые круги на груди и руках, хотя они уже заметно поблекли.
«Безрассудно с его стороны. Он не знал, что ты так легко исцелишься. Тес нахмурилась и провела одним из своих длинных тонких пальцев по отметине на ближайшем плече Виктора. Она оставила его там, словно раздумывая, стоит ли ей прикасаться к нему, но в итоге сжала его в кулаке и покачала головой. «Будьте осторожны с Карнице и принимайте его помощь с осторожностью».
— Говоря об охране при принятии помощи, — сказал Виктор, оглядываясь через плечо на огромное, колоссальное здание цитадели. Тес покачала головой и подняла палец.
Мгновение спустя Виктор заложил уши, и Тес сказал: «Я могу скрыть нашу дискуссию здесь, но в цитадели, средоточии власти военачальника, даже я должен опасаться его любопытных ушей».
— Ну, — сказал Виктор, обдумывая свои слова, — он как бы напугал меня раньше. Он ждал меня, когда я выходил из камеры культивирования, и, казалось, выискивал информацию о моей родословной, в частности о моей способности улучшать свое Ядро, поедая сердца».
— Этот человек действительно должен тебя беспокоить, — кивнул Тес. — Ты знаешь, как появились Веши, да?
Виктор посмотрел мимо Тес на Валлу, и она пожала плечами, очевидно, такая же невежественная, как и он. «Нет.»
«О Боже. Ну, несколько тысячелетий назад Веши на самом деле были кланом Дега.
«Какого черта? Серьезно?»
«О, да. Они всегда были самыми маленькими в своем роде, хотя когда-то были намного крупнее, чем сейчас. Раньше здесь, на Заафоре, жило много других народов. Ты должен знать, что мне потребовалось некоторое время, чтобы раскрыть эту историю, — Тес сделал паузу и уставился в небо, явно смакуя то или иное воспоминание. «Я провел годы, просматривая тексты в библиотеках — многие старые истории были уничтожены, но я нашел достаточно. Я даже нашел несколько старых городов мертвых рас.
«Мертвые расы?» — спросила Валла, явно поглощенная ее словами, когда Тес раскрыл тайну.
«Да, Веши, когда-то довольно слабый клан Дега, узнали, что они могут красть родословные у других народов. Вы можете догадаться, что люди, подвергшиеся их методу, не выжили. Когда веши получили новые силы и стали жадными до большего, они массово истребили некоторые из менее густонаселенных рас на Заафоре, нанеся достаточно ущерба, чтобы уничтожить многие из них.
«Ебена мать! Не поэтому ли Кхул Бах назвал их мутантами?
«О, да. Веши, которых вы видите в Колоссе, в основном находятся на ранних или, в некоторых случаях, средних стадиях раскопок многих украденных родословных, похороненных в темной истории своего народа. Вы заметите, что личности более высокого уровня, такие как военачальник и Карнице, немного более утончены и менее анималистичны; они открыли дополнительный набор родословных, которые дают им настоящие преимущества в этом жестоком мире».
«Он хочет родословную Виктора», — сказала Валла, повторяя страх, который начал формироваться в сознании Виктора.
«Несомненно. Ленивый, боязливый тиран веками искал способ улучшить свое Ядро, не выезжая за границу».
«Как он, — Виктор задумался над своим вопросом, а затем продолжил: — Как он сохраняет свою власть? Я имею в виду, как никто из более сильного мира не пришел и не надрал ему задницу?»
«Он контролирует Городские Камни — отказывается от связей с другими камнями. Он делает этот мир неясным — одна из причин, по которой я был здесь, изучая его историю. Я многому научился, но скоро пойду дальше».
«Но влиятельные люди могут открывать порталы, верно?»
«Портал для армии? Это можно сделать, хотя усилия потребуются большие. Но почему? Я здесь, чтобы учиться, но другие, подобные мне, найдут этот мир тупиком. Они застоялись».
— Итак, эм, ты знал, что военачальник попытается получить мою родословную?
«Я знаю, что он этого хочет. Я не знаю, попытается ли он в ближайшее время. Полагаю, ему придется какое-то время тебя изучить. Я думаю, однако, что было бы разумно поискать альтернативный путь обратно в ваш мир — я не удивлюсь, если вы попытаетесь купить телепортацию у его Городского Камня, и это не сработает.
«Другие Веши умеют красть родословные?» — спросила Валла, ее светло-голубая кожа внезапно стала бледнее, чем обычно.
«О, многие. Самые сильные и старые.
— Тес, как нам отсюда выбраться? – спросил Виктор.
— Не волнуйся, Виктор. Продолжайте учиться, пока можете. У меня есть сведения о человеке, который сможет вам помочь. Разве ты не говорил мне, что волшебника, чей портал ты использовал, звали Боаг?
«Правильно», — быстро ответила Валла.
«У него были ученики; ты это знал? Тес ухмыльнулся и добавил: «Я собираюсь навестить одного из них сегодня вечером».
«Серьезно?»
«О, очень серьезно. А пока, как и раньше, сохраняйте бдительность, и я тоже буду наблюдать. Мы должны хорошо рассчитать время вашего ухода.
— Ты всегда собирался помочь нам с этим? – спросила Валла.
— Я, — Тес сделала паузу и поджала губы, явно пытаясь решить, как ответить. Наконец она сказала: «Думаю, я должна быть с тобой честна. Как странно!» Она повернулась, чтобы включить Виктора в свои слова, а затем продолжила: «Я была уверена, что хочу помочь тебе, но мне также было любопытно узнать о Военачальнике и о том, что он может сделать».
Она повернулась обратно к Валле и протянула руку, чтобы сжать ее руку в своей, затем крепко сжав ее, их пальцы переплелись, она сказала: «Сначала я думала помочь тебе подготовиться к дуэли и помочь Виктору подготовиться к арене. Какое зрелище, подумал я! Мне было любопытно, как военачальник и Синий отреагируют на ваши успехи.
Глаза Валлы потемнели, и пока она слушала Теса, Виктор видел, как она напряглась, возможно, потянув за руку, все еще находящуюся в объятиях Теса. Виктор, со своей стороны, ничуть не удивился. Он почувствовал это еще раньше, когда встретился с Тесом; она, казалось, почти играла с ним. Она продолжила: «Однако, когда я узнала вас обоих, я полюбила вас. Я действительно хочу, чтобы вы оба добились успеха, и я удивился, осознав, что не могу смириться с мыслью о том, что военачальник и его приспешники оскверняют кого-то из вас, крадут ваши родословные или что-то еще хуже.
«Значит, идея заключалась в том, чтобы откормить нас, позволить нам развлечь этих дикарей, а затем наблюдать за методологией военачальника, когда он убивал нас ради нашей родословной?»
«Ну, это наверняка родословная Виктора, хотя Блу очень интересовалась попыткой добиться твоего естественного цвета кожи. . ». Тес знала, что она зашла слишком далеко; она зажала рот и, когда Валла дернула руку, ослабила хватку, позволив ей отдернуть ее.
— Это полная чушь, Тес, — сказал Виктор.
«Я ученый, и я старался уважать культуру этих людей». Тес вздохнула, явно расстроенная, обеспокоенная тем, что она оттолкнула Валлу, которая наклонилась вперед на коленях, обхватив голову руками. «Валла, чего бы это ни стоило, я решил на второй день моего знакомства с тобой, в тот день, когда мы наблюдали за Виктором на арене, что я не позволю военачальнику причинить тебе вред». Она повернулась к Виктору и добавила: «То же самое и с тобой, Виктор. Разговаривая с тобой во время ужина у Блу, я знал, что, вероятно, собираюсь нарушить свою клятву и помочь тебе.
Это привлекло внимание Валлы, и она подняла голову, глядя на Теса влажными глазами. — Клятва?
«О, да!» Тес кивнула с огорченным видом, который явно указывал на то, что она забыла упомянуть что-то важное. «Я член лиги ученых из мира, гораздо более близкого к моему дому, — древнего мира, где люди имеют в десять, нет, в сто раз больше власти и влияния, чем я. Я не должен вмешиваться в люди в мирах, которые мы изучаем. Я должен наблюдать и сообщать; иногда наш орден будет голосовать за то, чтобы помешать прогрессу в таком застойном мире, а иногда они решат покинуть его на некоторое время.
«Я нарушаю свою клятву, даже говоря вам это, но я вижу лазейку; ты не собирался ехать сюда. Моя клятва была принесена не с учетом твоего мира, Фанват; Я не думаю, что в нашем индексе есть более одного сводного предложения; это слишком молодо. Думаю, мой адвокат поможет мне избежать отказа, если я объясню вашу ситуацию».
— Ты нарушаешь свою клятву ради нас? — спросила Валла, и слезы теперь свободно текли по ее щекам.
«Я! Обещаю, Валла, я забочусь о вас обоих!» Тес тихо усмехнулась, когда Валла обняла ее, уткнувшись лицом в блузку Тес, прямо под ее подбородок. Тес прижала подбородок к голове Валлы, крепко притянула ее к себе и улыбнулась Виктору. Он посмотрел на нее, задаваясь вопросом, должен ли он чувствовать себя обманутым или преданным, но не смог обнаружить никаких обид. Он знал, что Валла сблизилась с Тесом и полюбила ее так же, как Виктор мог бы следовать за профессиональным бейсболистом, который однажды летом решил провести с ним время и научить его подавать.
Виктору тоже нравилась Тес, и он решил, что она хороший человек; по его мнению, ее объяснение и признание только укрепили эту оценку. Она была с ними честна, почти до крайности. Действительно ли у нее будут проблемы из-за того, что она им помогла? Он встретился взглядом с Тесом и улыбнулся, и он почувствовал бесконечное облегчение, когда увидел, как влага собирается в этих глубоких, медово-зеленых глазах – искреннее проявление эмоций, благодаря которому было легко забыть, что он имеет дело с драконом.
