«Вставай, негодяй!» Блю закричала Рейсу, шагнув вперед на траву. Лицо его побагровело от ярости, и слюна залила его губы. Валла проигнорировала его, как и толпа Веша — большинство из них уже аплодировали ей, а некоторые даже приветствовали возмущение Блю. Валла взмахнула мечом с такой силой, что кровь Рейса брызнула с лезвия на траву. Она плавно вложила темный, усеянный звездами клинок в ножны и пошла по траве к Тесу и Виктору, внешне ее не беспокоили раны, которые она получила ранее.
— Черт возьми, да, Валла! — воскликнул Виктор, протягивая руку и схватив ее за плечо. «Это было быстро! Я никогда не видел, чтобы ты так двигался.
«Ярость — хороший мотиватор», — прорычала Валла. «Я училась у лучших», — добавила она, подмигнув ему.
— Хорошо, — усмехнулся Тес, — но нам следует поспешить отсюда. В воздухе слишком жарко». Виктор кивнул и, все еще держа Валлу за плечо, начал вести ее обратно сквозь толпу, но голос военачальника прорезал шум, и гудящая толпа замерла от его слов.
— Капитан Валла, подождите, пожалуйста!
Тес напрягся, но перестал двигаться и повернулся обратно к кругу травы. Виктор заметил, как толпа, которая начала окружать их, расступилась, обнажив военачальника, стоящего над все еще рыдающим Рейсом. Он ухмыльнулся, когда Валла повернулась в его сторону, а затем указал на Рейс и ее зажившее, но все еще укороченное крыло. «Я считаю, что леди Рейс вам что-то должна».
— Капитан может забрать в другой раз, — сказал Тес и снова начал двигаться.
— Да, леди Тес. Думаю, сейчас самое время. Военачальник толкнул Рейса в плечо носком своего блестящего черного ботинка: «Давай, Рейс, делай свое пари».
— Да, Военачальник, — сказал Рейс сквозь опухшие красные губы. Виктор не смог хорошенько разглядеть ее после победного удара Валлы, но теперь он мог видеть, что женщина не была готова к такой травме; ее глаза были налиты кровью, а лицо было залито слезами. Увидев ее в таком состоянии, он задался вопросом, была ли она когда-нибудь готова к честному бою – неужели Блю с самого начала привела все это в движение?
Валла повернулась, прошла мимо него и направилась обратно на лужайку. Тем временем Рейс протянула ладонь, и в ней появилась стопка серебряных жетонов. — Хорошо, долг хорошо погашен, — сказал военачальник, его слова были пронизаны покровительственными колкостями. Валла пошла вперед, и Виктор увидел Блу на дальнем краю круга, с красным лицом, в ярости, сжимая и разжимая руки. Тем временем военачальник выглядел удивленным, наблюдая за приближением Валлы острыми глазами из-под бровей с белыми перьями. Что-то щекотало Виктора, предупреждая его, как собака может предчувствовать неправомерное поведение незнакомца. Что-то было не так.
Он почувствовал, как Тес проталкивается мимо него сквозь толпу, следуя за Валлой. Виктор тоже двинулся вперед, но дворяне Веша, казалось, сжались перед ним, что затруднило продвижение. Тем не менее, Виктор был на голову выше большинства из них, и он мог видеть, как Валла наклонилась, чтобы забрать жетоны из ладони Рейса. Однако, когда она выпрямилась, военачальник положил руку ей на плечо, его длинные пальцы с черными когтями схватили окровавленную ткань ее рубашки.
«Минутку, капитан Валла. Я думаю, мне было бы приятно, если бы ты присоединился к моему
капитаны и я на бранч. Конечно, это не слишком много, чтобы спросить? Обед с чемпионом? Мне бы хотелось узнать больше о твоих навыках владения мечом и о том, где ты научился таким боевым навыкам.
«Да! Прекрасная идея!» — сказал Блу, и его гнев внезапно сменился веселым энтузиазмом. Виктору хотелось прорваться сквозь толпу и сбить с его головы эту дурацкую синюю шляпу. Вместо этого он отпустил свою ауру, чего он не делал полностью с момента возвращения на Колосс. Люди вокруг него мгновенно начали давить наружу. Некоторые из них, вероятно, осознавали, что делают, но Виктор мог сказать, что для многих это было непроизвольно. Эти подхалимские благородные веши были в основном представителями среднего уровня, и их воля, их собственные ауры были подобны приливным лужам в океане ярости Виктора.
Когда открылся широкий проход сквозь толпу и он двинулся вперед, он с удивлением увидел, что Тес уже вышел на траву. «Мне очень жаль, дорогой военачальник, но у меня есть планы с моим юным другом. Возможно, она могла бы присоединиться к вам позже?
«Ой?» — сказал военачальник, хотя Виктору было трудно расслышать его голос из-за внезапно возмущенной, ропщущей толпы посетителей, которые осознали источник своего дискомфорта. В его адрес было брошено несколько оскорблений, хотя никто не выступил вперед, чтобы нанести ему физический удар, и вскоре Виктор оказался на траве, и он мог услышать остальную часть заявления военачальника: «Мне очень жаль, Тес, но ты нужно перепланировать. Да, я думаю, что у меня хорошее настроение для бранча, и мы с моими капитанами хотим поближе познакомиться с этой свирепой молодой женщиной.
«Да, это так, Военачальник», — сказала Блу, выходя вперед.
«Я даже не вижу других твоих капитанов, Военачальник. Я удивлен, что они не присутствовали на дуэли.
«О, они уже рядом. Не бойся.» Ярость Виктора усилилась от этих самодовольных слов, и он начал позволять своей ярости просачиваться из своего Ядра в свои пути. Все было слишком легко, пока он смотрел, как Валла вырывается из когтистой хватки высокого белокрылого военачальника.
— Что ж, раз уж у меня уже были планы с капитаном Валлой, возможно, я присоединюсь к тебе, — настаивал Тес, находившийся сейчас всего в пяти футах или около того от них двоих. Виктор заметил, что Рейс ползла по траве и теперь была у края толпы, сжимая на коленях свое расчлененное крыло.
«Тес, да. Как невежливо приглашать себя на личное дело.
«Мне придется настаивать; в противном случае мы с капитаном Валлой уходим.
Внезапно поведение военачальника изменилось; его фальшивый юмор растаял, а глаза потемнели и наполнились металлической мерцающей Энергией. Он как будто подрос в росте, хотя физически остался того же размера. Тем не менее, Виктор внезапно почувствовал, что военачальник возвышается над ним, над всеми, и его авторитет рухнул, когда он прогремел: «Ты смеешь? Вы смеете думать, что можете на чем-то настаивать? В моем городе
? В моем мире
? Прочь, ведьма! У меня есть дела!» Внезапно Валла вскрикнула, когда военачальник сжал хватку и расправил крылья.
Виктор знал, что произойдет, — он видел, как быстро может летать военачальник. Он собирался взлететь в воздух вместе с Валлой, и Виктор никогда больше ее не увидит. Ему хотелось впасть в берсерк, хотелось прыгнуть на военачальника и сломать ему руку, оторвать ее, даже разбить его на куски культей. Однако он не мог. Он едва мог двигаться под тяжестью ауры военачальника. Он зарычал и яростно пытался собраться с силами, подняв голову, чтобы посмотреть, что было больше, чем могла выдержать большая часть вешей — они все упали на колени или на живот, полностью распростертые перед демонстрацией силы Военачальника.
Но не Тес. Тес стояла перед яростью военачальника, ее бледно-красные юбки развевались позади нее, ее мягкие светлые кудри подпрыгивали от его ярости, но ее лицо было безмятежным и безмятежным. Когда крылья военачальника развернулись, но прежде чем он успел опустить их и взлететь в воздух, Тес покрутила пальцами, и электрическая катушка, очень похожая на потрескивающее лассо, пронеслась по воздуху и обернулась вокруг Валлы. Легким движением запястья Тес выдернула Валлу из когтей военачальника, но не без того, чтобы заплатить за нее плоть и кровь: цепкие пальцы военачальника оставили длинные, глубокие борозды на коже Валлы, и она закричала, когда веревка молнии потянула ее. прочь.
«Вы смеете!» — взревел военачальник.
— Да, — ответил Тес, все еще спокойно. Она бросила Валлу на руки Виктору и сказала: «Ты знаешь, куда идти». Затем она сместилась влево, как мерцающая голограмма, когда военачальник вонзил могучее серебряное лезвие в траву, где она стояла. Он закричал от ярости, на его лице отразилось недоверие, когда блестящее семифутовое лезвие с прямым лезвием прорвало в траве тлеющую траншею. И снова его яростная аура запульсировала, и веши, даже Блю, еще больше склонились к почтительному поклону, прижав лица к земле. Валла застонала и рухнула, но Виктор боролся с волной силы и поддерживал ее, спотыкаясь назад, к вилле Блю.
Тес была подобна могучему дубу, стоящему высоко перед лицом ураганного ветра, и она отступила в сторону, чтобы снова встать между военачальником и Виктором. — Иди, — сказала она, и хотя ее голос был спокойным, Виктор почувствовал срочность команды. Каким-то образом она поглощала свирепость ауры военачальника, скрывая большую ее часть от Виктора, и он, словно инстинктивно, призвал Берсерка. Когда ярость заполнила его зрение и затопила его разум и пути, когда надменная ярость его предков запела в его крови, он выпрямился настолько, чтобы поднять Валлу на руки, затем повернулся и попятился прочь, побуждаемый глубоким инстинктом бежать от этого ужасного аура.
#
Тес был недоволен. Все пошло наперекосяк, и теперь она была в полной безопасности. Этот военачальник, лидер величайшей нации в этом мире, хотел убить ее. Она полностью раскрыла свое прикрытие, полностью разоблачила себя, и ради чего? Спасти миниатюрную женщину из захолустного мира? Сколько невинных она видела убитыми во время своих путешествий по Заафору? Сколько она видела, как убивали друг друга на арене? Почему она разрушала свою репутацию, помогая этим двум безнадежно проблемным незнакомцам?
«Потому что они не чужие», — пробормотала она, снова уклоняясь от клинка военачальника. Это была правда; она должна была признать, что полюбила их обоих. Возможно, взять на себя роль наставника для них было ошибкой; теперь она чувствовала ответственность за них. Она рассмеялась при этой мысли: поверит ли в это Йек’наккара’ма’шохон? Материнский инстинкт его племянницы наконец-то ожил! Да, она определенно чувствовала связь с Валлой, чего ей никогда не удавалось с другим учеником. Возможно, это произошло потому, что Тес отказалась брать в ученики кого-либо из своих младших кузенов. Возможно, это произошло потому, что они были коварными, жаждущими власти маленькими сучками.
Военачальник доводил себя до безумия, и Тес знала, что ей нужно попытаться разрядить ситуацию, прежде чем он начнет призывать свои глубинные силы. Если бы она этого не сделала, она, возможно, не смогла бы избежать его ярости, не причинив ему вреда. «Военачальник, успокойся», — сказала она, и Сурдж снова отступил от своего клинка. «Я могу возместить вам то, что вы потеряли сегодня».
«Что я потерял? Вы смеете? Я ничего не потерял! Ничего, кроме моего характера, но твоя кровь удовлетворит это!» Внезапно аура военачальника снова вспыхнула, и на этот раз Тес почувствовал, как он прикасается к довольно впечатляющему источнику Энергии в его Ядре. Она высвободила еще больше своей собственной Энергии, когда огромная волна стальной силы выкатилась из военачальника, сопровождаемая громовым «Киай!»
Крича, он взмахнул своим великим легендарным мечом Чешуйчатая Песнь.
, по дуге, и оттуда хлынула волна силы, разрезающая точно так же, как острие его меча. Он бы разделил Тес пополам, если бы не ее энергетический щит. Тем не менее, сотрясение мозга, сопровождавшееся вспышкой молнии из ее барьера, опустошило многих невольных зрителей, лежавших ничком в траве неподалеку. Тес почти нашел юмор в мысли, что многие вакансии в благородных линиях преемственности Веш придется заполнить.
Режущая волна силы военачальника не делала различий — несколько вешей были расколоты надвое, их внутренности поливали зеленую траву. Еще больше было сожжено и взорвано ударной волной электричества, откатившейся от щита Теса. «Посмотри, что ты наделал!» — воскликнула Тес, ее репутация члена Небесных Посланников рушилась с каждой смертью. Внезапно ее репутация стала меньше беспокоить, когда она поняла, что боевой капитан Блю больше не стоит на коленях позади военачальника. Покалывание в животе подсказало ей двигаться, и она так и сделала, мелькая в воздухе с быстротой молнии, когда земля, на которой она стояла, взорвалась красной магмой.
«Сейчас, Грин!» — закричал военачальник, а затем под ее ногами взорвался гейзер едкой жидкости, омывая ее своей ужасной разрушительной кислотной Энергией.
Тес вскрикнула и взлетела в воздух, высвобождая волну Электричества из кислоты, но не раньше, чем она почувствовала его болезненную ласку. Итак, Зелёный и Красный присоединились к битве. Она зашипела от ярости, когда ее идеальная, мягкая бледная плоть отслоилась и деформировалась, обнажая красные сухожилия и пульсирующие вены. Однако с помощью прилива Энергии она починила свое тело, закрасив повреждения новой кожей. Внезапно более разгневанная, чем обеспокоенная своей репутацией, Тес выпустила несколько тугих оков, удерживавших ее тело в крохотной тюрьме.
Она сохранила свою человеческую форму, но позволила своей массе расшириться и рухнула на землю с огромным сотрясением мозга, внезапно став в тысячу раз тяжелее, чем должна была быть. Ей пришлось распространить удар с помощью волны элементарной энергии, настроенной на воздух, иначе она могла бы провалиться под землю. Тем не менее, ее приземление сотрясло двор, вызвав волну земли из точки удара и швырнув ближайших Веш, как тряпичных кукол.
Военачальник хлопнул крыльями и взлетел, зависая в воздухе неподалеку, и Тес могла видеть, как три его боевых капитана двигались, чтобы окружить ее; у них дела шли лучше, чем у подхалимской знати, и это имело смысл — ни один из них не был ниже девятого уровня. «Итак, — крикнул военачальник, — вы начинаете показывать свое истинное лицо. Разве она не лучшая награда? Разве я вам не говорил, ребята? Кулак
!”
Когда он выкрикнул последнее слово, Тес почувствовала первый намек на панику, которую она испытала за очень долгое время, потому что внезапно расцвели десять мощных аур, и она увидела, равномерно разбросанные по обнесенному стеной ограждению переднего двора Блю: самые сильные бойцы военачальника высвободились из темных толстых плащей, которые скрывали их даже от нее. Ловушка? Могло ли быть так, что она была настолько слепа? Хотя она беспокоилась о двух своих молодых подопечных и планировала обеспечить их безопасность, она все это время была мишенью?
#
Виктор прижал Валлу к груди и побежал. Он не замедлил шаг, когда увидел ворота в поместье Блю, а скорее сжал бедра и подпрыгнул, летя по воздуху, активируя «Титаник Прыжок». Когда он рухнул на булыжник улицы, он оглянулся через плечо, увидел карабкающихся охранников в синих доспехах и продолжил бежать. Это были Веши, а он был крупнее большинства Дегов — они не могли угнаться за ним, когда он бегал и прыгал.
Валла извивалась в его объятиях и сказала: — Виктор, теперь со мной все в порядке. Я могу бегать.»
В красной дымке ярости и единственной цели он думал только об одном: команде Теса «идти». Виктор крякнул в ответ, но крепко прижимал Валлу к груди, пока он несся по улице, перепрыгивая через фургоны или толпу, прорываясь сквозь собравшихся слабаков, которые двигались недостаточно быстро. Он чувствовал, как что-то происходит позади него: далекий прилив аур и мощные пульсации Энергии — они пели в его крови, напоминая ему о битвах, которых он никогда не видел, но каким-то образом помнил.
Пока Виктор мчался по улицам Колосс. Часть его хотела остановиться, хотела повернуться и посмотреть, что происходит. Часть его хотела бросить Валлу и броситься обратно к поместью Блу — его другу могла понадобиться его помощь. Тем не менее, большая часть его хотела увести Валлу в безопасное место и знала, что Тес хотел, чтобы он это сделал; она сказала ему. Ее последним словом было «иди», и Виктор почувствовал силу, стоящую за этим словом. Она была бы в ярости, если бы он вернулся.
— Виктор, — повторила Валла, все еще крепко прижимая свою огромную, вздымающуюся грудь, — мы можем понадобиться Тесу!
«Она сказала: иди!» Виктор взревел, и его слова были густыми и гортанными, громко эхом разносясь по улице. Он хорошо проводил время, пробираясь сквозь пробки, сворачивая на длинные прямые дороги, и знал, что приближается к месту назначения. Он мог видеть сближение огромных городских стен, указывающее на то, что он приближается к юго-западному углу Колосса.
«Виктор! Что, если она умрет? Что, если военачальник заберет ее? Валла попыталась, но Виктор почувствовал команду в голосе Теса, почувствовал уверенность и необходимость подчиниться ему. Она хотела, чтобы он и Валла ушли, вот и все.
— Мы не можем с этим помочь, — прорычал Виктор. Его беспокойство за Теса, его мгновенное сомнение и острый нож трусости в его сердце ослабили его ярость, поэтому он издал яростный рев, снова разжигая пламя ярости. Он перепрыгнул огромную бортовую повозку, которую тащили два огромных серокожих двугорбых животных — нечто вроде помеси слонов и верблюдов. Он был на пике своего прыжка, плывя к булыжникам улицы, когда острая боль пронзила его поясницу, и он повалился в воздухе, наклонившись к улице головой вперед.
Однако Виктор никогда не забывал о своем подопечном и свернулся в клубок, надежно удерживая Валлу в своих руках, когда его плечи врезались в проезжую часть. Он трижды перевернулся и плюхнулся на спину, прежде чем отпустить ее. Что-то мешало ему лечь ровно; неприятная боль в животе расходилась с каждым его движением. Ворча от ярости, когда Валла вырвался из его рук и встал на улице рядом с ним, он посмотрел вниз и увидел длинное серебристое копье, торчащее из его кишок. Единственная мысль, которая пришла ему в голову, когда он увидел это, было удивление: должно быть, это действительно хорошее копье, способное пробить чудесные доспехи, которые дал ему Тес.
— Куда-то собираешься, малыш? Голос раздался с того места, где он в последний раз прыгнул, и Виктор, сидя в растущей луже крови, смотрел, как Карнис обходит большую повозку. Он дал Деху, все еще держа поводья паникующего скакуна, толкнул его, и человек бросил зверя и убежал. Виктор смутно увидел, что улица очистилась, хотя горожане выглядывали из дверных проемов, окон и из-за углов. Карнис широко улыбнулся, его тело было облачено в толстые пластины бронзового цвета с выгравированными рунами. Он поднял свои четыре руки вверх и сказал: «Кажется, мое копье у тебя. Не возражаете, если я заберу это обратно?
