Впервые, проходя через мировой портал, Виктор не чувствовал себя одиноким; на протяжении всего пути он чувствовал, как Валла сжимает его руку. Он не мог видеть ее, даже не мог видеть себя, на самом деле, но он чувствовал ее теплую, крепкую хватку, и это удерживало его разум от сомнений, надежд и страхов. Когда круг света быстро приближался из пустоты, увеличиваясь с каждым ударом сердца, он смотрел на него, пытаясь увидеть сквозь него. Несмотря на все усилия, ему удалось создать впечатление только твердого камня и ярко-синего цвета.
Когда круг вырос до размеров окна, а затем до дверного проема и в мгновение ока обогнул их, Виктор и Валла вылезли на твердый, пыльный белый мраморный помост. Воздух был свежим, почти холодным, что резко отличалось от изнуряющей жары Колосса. Ветер пах свежестью и насыщенностью, и Виктор успокоился от бледно-голубого неба и высоких пушистых облаков. Опустив взгляд с небес, он понял, что они с Валлой стоят высоко среди горных вершин, а неподалеку на склоне горы стоит обнесенный стеной город или огромная крепость, разноцветные вымпелы развеваются на ветру на многочисленных остроконечные башни.
— Фейнхаллоу, — сказала Валла. Виктор посмотрел на нее и увидел, что она смотрит на обнесенную стеной крепость. Она в последний раз сжала его руку, а затем отпустила, спустившись по каменным ступеням помоста к огромному изогнутому каменному пролету, пересекавшему пропасть между вершиной их горы и той, на которой стояла крепость и ее хозяйственные постройки.
— Фейнхаллоу? – спросил Виктор, спускаясь за ней по ступенькам.
«Академия. Это не так уж и далеко от Перси Гейблс по прямой. Хотя нам может потребоваться неделя, чтобы спуститься с гор.
«Ага? У меня такое ощущение, что люди уже упоминали это место раньше, но я не помню, о чем».
«Это уважаемая школа изучения искусств магии, от создания заклинаний до алхимии. Я бы сказал, что это, по сути, школа-интернат для богатых мальчишек, чьи семьи имеют слишком много денег и недостаточно терпения».
Виктор посмотрел на серо-белые каменные стены и высокие башни с развевающимися вымпелами, и его мысли начали возвращаться к старым фильмам, впечатлениям от виртуальной реальности и играм, в которые он играл, вращающимся вокруг магических школ. — Черт, я давно не думал об играх, — пробормотал он. Увидев изогнувшуюся бровь Валлы, он добавил: — Множество историй о магических школах из моего мира. Так, типа, здесь есть дети или это больше для взрослых?»
«В основном молодые люди, хотя некоторые благородные семьи считают своих детей чрезвычайно особенными и могут отправить их сюда еще подростками. Реллии это место не нравилось; она предпочитала реальный опыт и конфликты». Пока она говорила, Валла начала подниматься по второй ступеньке к каменной арке, и Виктор последовал за ней. Вблизи арка оказалась даже больше, чем казалось на первый взгляд — если бы он пошел к ее середине, он сомневался, что сможет заглянуть за края, что его вполне устраивало.
— Думаешь, они смогут помочь нам быстрее добраться до Перси-Гейблс?
«Я в этом уверен. Если мы не сможем использовать один из порталов, мы можем, по крайней мере, дождаться их следующего корабля снабжения. Она посмотрела Виктору в глаза и уточнила: «Дирижабль».
«Ах!» он кивнул, идя рядом с ней на пролет, задаваясь вопросом, как удалось уложить на место такой длинный участок изогнутого камня — его длина, должно быть, была полмили. «Полагаю, этот мост построил какой-нибудь заклинатель элементалей земли?»
— Вероятно, — кивнула Валла. Она еще раз взглянула на него, а затем спросила: «Ты еще не закончил освоение заклинания Теса для изменения своего размера, не так ли?»
— Э, между бегством от военачальника, убийством Карнис и входом в портал, который привел нас сюда?
«Я имел в виду до этого! Я не мог вспомнить, как далеко ты зашел в этом.
— Я близко, но нет. Виктор помолчал, обдумывая, затем спросил: «Почему? Думаешь, они там плохо отреагируют на мой размер? Он знал, что близок к гигантским размерам, даже не используя заклинание «Аспект Титаника». Судя по тому, как он возвышался над Валлой, Виктор решил, что его рост, вероятно, превышает восемь футов.
«Нет, не обязательно, но тебе придется нырять через множество дверных проемов». Пока они шли по мосту, Виктор изо всех сил старался соответствовать гораздо более коротким шагам Валлы, он увидел, как она посмотрела на себя, затем на Виктора, и добавила: «Здесь нас будут уважать. Если не за мою фамилию, то за нашу власть. Виктор, мы были сильными рыбками, провели некоторое время в океане, а теперь вернулись в свой маленький пруд. Наша броня, наше оружие сами по себе, вероятно, не имеют себе равных в этом мире».
«Я рад, что научился сдерживать свою ауру».
«Как и я!» Валла усмехнулась. «Ты только что получил два уровня, да? Я думаю, ваш контроль еще больше. Держу пари, что ты овладеешь заклинанием Теса в следующий раз, когда по-настоящему над ним поработаешь.
«Да, ну, ты продвигаешься к шестому уровню. Не так уж много людей имеют рейтинг в Fanwat, не так ли?»
«Нет, я не верю, что они есть». Валла выпрямилась и положила руку на навершие Миднайта. Виктор рефлекторно протянул руку, чтобы коснуться рукоятки Жизнепьющего. Улыбаясь и радуясь своим достижениям, он поднял глаза и заметил двух одетых в кольчуги охранников с длинными металлическими пиками, стоящих впереди у ворот. — Виктор, — сказала Валла, — возможно, немного расслабь свою ауру. Дайте им попробовать, но не раздавливайте их этим».
Виктор нахмурился: «Думаешь, запугивание — это лучший способ начать? Я бы предпочел сначала попытаться быть дружелюбным.
— Что ж, — Валла тоже нахмурилась, но смягчилась. — Тогда я последую твоему примеру в разговоре.
Они были еще в сотне ярдов или около того до дальнего конца каменного моста, так что у Виктора было время снова блуждать, и он спросил: — Как ты думаешь, с Тесом все в порядке? Она собиралась дать мне возможность связаться с ней, но руки так и не дошли».
«В ней твоя кровь. Она знает, в какой мир мы пришли; если она захочет встретиться или поговорить с нами, она найдет способ. Насколько с ней все в порядке. . . Я надеюсь, что это так. Я так думаю; если бы она не смогла победить военачальника или заставить его отступить, я уверен, что она смогла бы сбежать».
«Ага, я согласен.» Виктор вспомнил, как Тес дал Валле и Барну зелья, которые превратили их в дым, чтобы они могли избежать опасности. Если бы она могла придумать что-то подобное, у нее не могло не быть собственных механизмов, позволяющих избежать опасности. По крайней мере, эта мысль была утешающей, и Виктор обнаружил, что его губы скривились в улыбке, когда он представил Тес и представил, как она, вероятно, потягивала один из своих крепких спиртных напитков, гадая, в какие неприятности попадает Виктор. «Кстати, о проблемах. . ». — пробормотал он, увидев, как большой, мохнатый гвардеец Водкин шагнул вперед, его пика была направлена на них двоих, когда они приблизились.
«Стой! Это место обучения и учебы, и нам не нужны проблемы!»
«Спокойствие . . ». Валла начала было говорить, но Виктор положил ей на плечо большую руку.
— Ты сказала, что я могу вести разговор, — сказал он, перебивая ее. Валла криво улыбнулась, а затем указала на охранника, словно приглашая.
«Здравствуйте, добрый господин!» — весело сказал Виктор. «Мы не собираемся создавать никаких проблем».
Ощетиненная шерсть Водкина немного успокоилась. Его строгое выражение смягчилось, и его большие, влажные, черные глаза стали скорее милыми, чем устрашающими, особенно когда его усы дергались и извивались под носом-пуговкой. Виктор достаточно хорошо знал некоторых Водкинов, и он знал, что они могли рассердиться и были довольно жесткими, но у них определенно были недостатки, когда дело доходило до запугивания. «Пожалуйста, заявите о себе; какие у тебя дела в Фейнхаллоу?
— Ну, на самом деле мы просто проездом. Мы попали сюда через мировой портал и нам нужно спуститься в Перси Гейблс. Мы можем заплатить за помощь. . ».
«Я Валла ап’Йенша, а это Виктор, военный лидер моего клана. Вам не нужно нас бояться, потому что моя леди Реллия ап’Йенша — выпускница Фейнхаллоу и спонсор. Валла подняла свой фамильный перстень с печаткой, который Виктор раньше видел только дважды, и, по ее словам, охранник тут же поднял пику, ударил прикладом в булыжник и отдал честь.
— Добро пожаловать в Фейнхаллоу, мэм и сэр! Я гвардеец Барнт и слышал о вас, миледи! Я служил в Легионе много лет.
«Ах, тогда приятно познакомиться, гвардеец Барнт. Можем ли мы пройти?
«Конечно! Отойди в сторону, Клим. Пусть эти двое пройдут!»
Виктор последовал за Валлой мимо Барнта и гораздо меньшего по размеру синекожего Клима, и когда они прошли через сторожку, он пробормотал: «Я думал, ты позволишь мне… . ».
— Прости, Виктор, но мне очень хочется домой. Валла улыбнулась ему, и он не нашел в себе сил расстраиваться из-за нее.
— Военный лидер, да?
«Я думал, что это объяснит тебе легче всего. Я мог бы рассказать о вашем родном мире или о ваших различных подвигах и достижениях. Я подумывал назвать тебя Чемпионом Колосса, учитывая, что ты победил Карниса.
— пробормотал Виктор, не зная, как реагировать, и, наконец, удержался от смеха. Он открыл было рот, чтобы ответить, но обнаружил, что его мысли отвлеклись от разговора, когда он оглядел двор за воротами; он отсутствовал в Фанвате настолько долго, что различные народы снова показались ему странными — худощавые голубые ардени, гибкие гелли со стрекозьими крыльями, высокие, гордые, краснокожие шадени, и кое-где мелькали более редкие виды — летающий, инопланетный Онаги, суровый, серый, черноглазый Илиати, крошечный, раскрашенный Боголи, и даже козлоподобный Кадвалли.
На площади было многолюдно, и все выглядели веселыми, даже праздничными. Виктор возвышался над всеми, и хотя он и Валла были одеты в прекрасные, красивые доспехи, он чувствовал, что им было очень неуместно носить их с выставленным напоказ оружием, особенно Виктором с его светящимся шлемом. Тем не менее, в последнее время он слишком часто попадал в засаду, чтобы захотеть убрать ее, и он не возражал против того, чтобы люди обходили их обоих стороной.
Они прошли через рынок и пошли по дороге, единственной настоящей улице внутри стен, которую Виктор мог видеть, и вскоре они приблизились к центральному зданию, которое, должно быть, было главным, оригинальным сооружением Фейнхаллоу. «Странно возвращаться», — сказала Валла.
— Ты был здесь?
— О да, не для учебы, а для того, чтобы проводить кузенов и забирать их на каникулы. Реллия часто посылала меня посмотреть, как живут «более мягкие» члены нашей семьи. Я уверен, что это должно было преподать мне какой-то более глубокий урок, но на самом деле все это вызвало у меня обиду».
«Я понимаю, как это могло произойти», — усмехнулся Виктор, оглядывая ухоженные лужайки и высокие здания из кирпича и камня, построенные в готическом стиле с витражами и горгульями. То тут, то там гуляли группы, должно быть, студентов, некоторые в серых мантиях, другие в синих или темно-бордовых. Когда Виктор и Валла подошли к большому открытому коридору, ведущему в главное здание, студенты поспешили расступиться, некоторые остановились и открыто разинули глаза.
— Ты производишь обычное впечатление, — усмехнулась Валла.
Виктор пожал плечами, любуясь внутренней частью здания, пока они поднимались по ступенькам. Он видел огромные деревянные балки, разноцветные струи света, исходящие из витражей, и высокие люстры, достаточно большие, чтобы удерживать их в воздухе на цепях размером с запястье. Пространство было ярким, просторным и полным интригующих произведений искусства, от гобеленов до портретов, но прежде чем он успел найти время, чтобы по-настоящему взглянуть на них, громкий, властный голос, доносившийся откуда-то из-за его колен, заставил его посмотреть вниз.
«Простите! Я не знал, что мы сегодня ожидаем высокопоставленных лиц!» Выкрашенный в белый цвет Боголи ростом не более трех футов, одетый в шелковистую черную мантию, стоял и смотрел на них голубыми, похожими на кристалл глазами.
— Привет, — сказала Валла. «Мы не планировали этот визит; Мировой портал, который мы прошли, открылся на вашей платформе через пропасть.
«Ах! Ну, я профессор Юнша. Я могу помочь тебе, или, — она испытующе взглянула на Виктора со странным выражением в глазах, — был ли кто-то еще, с кем ты хотел поговорить?
— Нет, — сказала Валла. «Нам просто нужно руководство, как быстрее всего добраться до Перси Гейблс. У вас есть активные порталы?
Юнша прижала большой палец к подбородку и задумалась. Через мгновение она нахмурилась и отмахнулась от пары Гелли в синих мантиях: «Идите в класс, вы двое! Разве ты не слишком волновалась в последнее время, Адайда?
— Извините, профессор, — сказала каштанововолосая бледная молодая женщина, наклонив голову. Виктор считал ее очень красивой, но что-то в ней выглядело странно; ее кожа была бледной, а глаза казались почти призрачными, несмотря на их яркий янтарный цвет. Она посмотрела на Виктора, выражение ее лица было трудно прочитать, но он мог поклясться, что увидел в этом что-то вроде озадаченного узнавания. Другая женщина, чуть выше ростом, со светлыми волосами, схватила Адаиду за локоть и потащила ее вглубь здания, поглядывая через плечо и резко хмуро на Юншу.
«Как я уже говорил, единственный открытый портал на данный момент — это портал в новую человеческую колонию. Я мог бы разослать послания некоторым благородным семьям в Перси-Гейблс и спросить, готовы ли они открыть… . ».
«Какая колония?» — перебил Виктор, его голос превратился в непреднамеренное рычание.
«О, люди. Они новички в Fanwath. Один из них учится здесь, весьма одаренный. Она ушла расследовать какую-то неприятность у Перси Гейблс. В любом случае, она и некоторые ей подобные создали здесь портал, ведущий обратно в их поселение.
«Люди?» Виктор повторил. Валла замолчала, ее глаза сузились и она повернулась к Виктору с выражением, которое он не мог прочитать.
«Это то, что я сказал. Вы знакомы с ними? Я думаю, у них, конечно, были небольшие дела с Геликой и Перси-Гейблс, а также с некоторыми приграничными городами.
— Как они сюда попали? Виктор изо всех сил пытался обработать информацию, изо всех сил пытался понять смысл слов странной маленькой женщины.
«О Боже! Нам придется стоять в этом коридоре весь день, пока я буду рассказывать тебе об этих делах? Это так важно для тебя?» Ее хмурое выражение смягчилось, когда она увидела выражение лица Виктора и оглядела его фигуру, от доспехов до топора и огромных размеров. — Я прошу прощения, сэр. Она повернулась к Валле: «Я бы пригласила тебя посидеть в моем кабинете, чтобы мы могли поговорить более комфортно, но твоему другу будет трудно с мебелью. Возможно, мы могли бы прогуляться по территории? Неподалеку есть прекрасный фонтан с просторной скамейкой.
«Звучит неплохо, профессор, и да, этот вопрос очень важен для моего друга».
— Очень хорошо, — сказала она, обходя Виктора и Валлу и направляясь вниз по ступенькам. «Следуйте за мной, и мы поговорим вдали от этой толпы».
Виктору приходилось двигаться медленно, чтобы не пройти мимо маленькой женщины или мимо нее, но он терпел это, ожидая новостей о чем-то, о чем он никогда не думал услышать; люди были на Фанвате? Маленькая леди Боголи провела их по боковой дорожке между еще двумя большими каменными зданиями, а затем они прошли по ухоженной лужайке к кованым железным воротам, ведущим в сад. Вокруг было мало студентов, по крайней мере в то время дня, и Юнша снова начал говорить, пока они гуляли среди цветущих кустов.
«Люди пришли на Фанват через черноту космоса из мира под названием Земля. Они путешествовали на технологических кораблях. Я не уверен точно, когда они впервые обосновались на границе, но, должно быть, это было уже почти два года назад. Одна из них, Оливия Беннет, учится здесь, и… . ».
«Повтори?» Виктор присел на корточки, чтобы посмотреть женщине в ее глаза, похожие на драгоценные камни, и его голос был толстым и напряженным.
Она отпрянула от него, но повторила: «Оливия Беннет — студентка. . ».
«Это чертова шутка?» Виктор встал и стиснул кулаки по голове, глядя в небо, его глаза внезапно наполнились водой.
— Что такое, Виктор? – спросила Валла.
«Беннет. Это была фамилия моей мамы. До того, как она вышла замуж за моего отца.
«Ты говоришь . . ». Юнша попятилась, ее глаза широко раскрылись, а рот скривился в странном выражении, сочетающем шок и смущение: «Извините, сэр, но вы человек?»
Виктор фыркнул и повернулся, желая уйти, желая найти тихое место, чтобы подумать, прежде чем он выйдет из себя и сделает какую-нибудь глупость. Был ли он человеком? Этот вопрос ранил больше, чем следовало бы, но только потому, что он тоже об этом думал. Тем временем его разум метался, пытаясь соединить некоторые точки, которые он не мог видеть. Беннет — фамилия его мамы, но он не мог вспомнить ни одну кузину или тетушку по имени Оливия. Мог ли он? Он проследил своими мыслями о людях, которые помнили его, о сестрах своей матери, ее брате и жене, обо всех их детях, но не смог найти никого по имени Оливия.
Он почувствовал, как нежная рука схватила его за запястье, остановился и посмотрел на Валлу. Внезапно его характер и желание отступить показались ему глупыми. Это был друг, который заботился о нем и хотел помочь. И перед ним был шанс получить еще несколько ответов. Он кивнул, выдавив улыбку, и повернулся обратно к Юнше, которая все еще стояла там, где он ее оставил, перед прекрасным цветочным кустом персикового цвета. Он пошел обратно к ней.
— Да, Юнша, — сказал он, снова присев на корточки, чтобы посмотреть на нее более пристально, — я человек, но у меня сильная родословная с Титаника. Можете ли вы рассказать мне об Оливии? О людях? Они пришли сюда через космос? Я этого не понимаю: когда я покинул Землю, в космос отправлялось всего несколько астронавтов. Некоторые частные компании начали строить на орбите какой-то гигантский корабль. . . Я не могу вспомнить, как оно называлось. Я не обратил внимания; предполагалось, что это займет десятилетия».
— Как долго вас не было, сэр? Юнша явно чувствовала себя некомфортно, когда перед ней сидел на корточках гигантский мужчина, но она, должно быть, видела, что он не злился, а лишь отчаянно интересовался, поэтому смело улыбнулась, когда он ответил.
«Я не уверен. Восемь месяцев? Год? Более? Я провел много времени, путешествуя, сражаясь и находясь в плену, так что все это размыто. Думаю, когда я впервые сюда приехал, было лето. Меня вызвал засранец из Перси-Гейблс. . . у него был кое-какой материал!» Виктор посмотрел на Валлу: «Мог ли он вызвать меня с чем-нибудь от Оливии Беннет?»
«Вполне возможно!» Сказала Юнша, отвечая за Валлу.
— Вы говорите, что ваша мать носила фамилию Оливии?
— Да, но, как я уже сказал, я не знаю Оливию. . . и не было космических кораблей, полных людей, летающих по галактике. . ». Он встал и снова схватился за голову, затем посмотрел на Валлу, его глаза расширились в панике, а голос повысился в болезненном замешательстве: «Господи, Валла, я из прошлого?»
