Виктор смотрел на потолок своей каюты, наблюдая за меняющимся светом, проникающим через иллюминатор и мерцающим по деревянным доскам. Корабль двигался быстро, а облака снаружи заставляли свет и тени танцевать гипнотическими узорами. Они были уже более чем на полпути к месту назначения, все еще проходя через горные хребты, но быстро приближаясь к Пикам Белисс, где кораблю предстояло вырваться на свободу и, предположительно, пролететь над озером Белисс и в последний раз приблизиться к Перси-Гейблс. Виктор достаточно повидал озеро Белисс, чтобы понять, что корабль, даже дирижабль, не сможет пересечь его за считанные минуты. Нет, если бы он догадался, то сказал бы, что это озеро было похоже на Великие озера на Земле, а в общепринятом смысле было скорее внутренним морем.
Пока корабль продвигался по небу, Виктор отдыхал, терял время и ждал ужина; В эту последнюю ночь на борту капитан пригласил его и Валлу к своему столу. Виктор ушел в свою каюту вскоре после полудня с планами развивать Энергию или изучать свои схемы заклинаний — у него возникла идея попытаться улучшить или объединить некоторые из своих существующих заклинаний теперь, когда он знал гораздо больше о моделях заклинаний в целом. , и теперь, когда у него был подвиг Elder Magic.
Однако, как только он вошел в каюту и откинулся на кровати, ему было трудно сосредоточиться на чем-то продуктивном. Его мысли продолжали возвращаться к Старой Матери и задаваться вопросом, как долго она ждала его на духовном плане. Он думал о Тейле и Дейни, как бы желая бросить все и навестить их, но прекрасно осознавая, что не может позволить себе исчезнуть на неделю или больше, когда его ждет легион солдат. Эти мысли породили целую кроличью нору других: будут ли солдаты воспринимать его всерьез? Знает ли он, что делать? Как он справится, сражаясь на поле боя?
Похоже, он сделал правильный выбор, выбрав в качестве нового класса Мастера Битвы; его новый подвиг казался специально созданным для его ближайшего будущего. «Может быть, гораздо больше, чем в ближайшем будущем», — мягко поправился он, думая о войне с Веш на Заафоре. Казалось, что сражения, войны и армии займут видное место в его будущем. Размышления о своем будущем заставили его подумать о Тесе, а это заставило его подумать о Валле, и в его груди начало накапливаться еще большее напряжение, лишив всякую надежду на продуктивный день. Рыча, Виктор сел и вытащил книгу «Фарскрайб» из кольца для хранения, надеясь, что Лам написал ему в ответ какие-то новости, которые его отвлекут.
Он не удивился, обнаружив от нее письмо; она, вероятно, отчаянно нуждалась в новостях и немедленно написала ему. Подумав об этом, он почувствовал себя немного неловко из-за того, что ждал до сих пор, чтобы проверить. Нахмурив брови, он начал читать, сразу заметив, что сообщение было написано цветистым почерком Лама, а не аккуратным отпечатком Эдейи:
Виктор,
Замечательно это слышать от тебя. Я рад узнать, что ты добился такого большого прогресса, пока тебя не было. Я никогда не сомневался, что ты вернешься, для протокола. Несмотря на нежелание Реллии делиться со мной посланиями своего капитана, она сделала это, даже несмотря на то, что для этого потребовалось слишком много уговоров, а бедная Эдейя оказалась в колее между нашими двумя виллами. Говоря об Эдее, она отлично выполнила для меня работу клерка и вступает в административную роль в легионе.
Я уверен, вы слышали, что процесс набора персонала превосходит наши самые смелые надежды. Мы собрали более шести тысяч солдат, многие из которых — ветераны и искатели удачи, а не просто отчаявшиеся солдаты первого и второго уровня. У нас их много, но я бы сказал, что наш средний уровень выше, чем у многих армий Империи. Это подводит меня к вашим опасениям.
Вы поступили мудро, озвучив их мне в первую очередь, и я бы хотел предложить вам оставить их между нами. Я не уверен, кому мы можем доверять. Я хочу доверять Реллии, но боюсь, что она слишком долго играет в эту игру. Если она увидит в нашем предательстве способ получить выгоду для себя или своей семьи, я не буду шокирован. Я оставлю это в том, что касается нее; У меня нет доказательств того, что она нелояльна или нечестна, но у меня есть общий уровень недоверия, когда дело касается дворянства.
Во-вторых, я хотел бы, чтобы вы знали, что мы планируем нестандартный подход к маршам. Мы будем избегать крупных населенных пунктов, избегать оживленных дорог, и да, это замедлит наше продвижение, но усложнит засады. У Реллии есть два дирижабля: один принадлежит ей, а другой она наняла, и они будут вести нашу разведку. Почти двадцать процентов армии конные, и мы уже несколько месяцев работаем над учениями по мобильности. Устроить засаду будет сложно, но если она произойдет, я думаю, что любой, кто не имеет последних сведений о наших силах, будет удивлен их силой.
Что касается вашего запроса на спарринг-партнера, у меня хорошие новости: Поло Вош уже в армии. Он и многие из моих старых друзей занимают руководящие должности в вооруженных силах. Между прочим, ему не терпится увидеть, чему вы научились, и поспорить с вами — я поделился вашей просьбой, и он был в восторге.
Пожалуйста, сохраняйте переписку между нами в этой книге Farscribe и не позволяйте другим просматривать ее; никогда не оставляйте его лежать без дела. Я чувствую себя глупо и немного неловко, когда пишу такие очевидные слова, но боюсь, это моя натура; Я терпеть не могу неустановленный флажок. Будьте здоровы, путешествуйте безопасно и будьте начеку; в этой Империи, как вы уже догадались, много змей, и немногие из них желают, чтобы наши усилия увенчались успехом.
В большом ожидании,
Капитан Лам
Виктор улыбнулся, представляя, как Поло Вош отдает приказы недисциплинированным новобранцам. Он был рад, что взгляды Лама относительно рисков, исходящих от Империи или другой знати, совпадали с его собственными. Он все еще надеялся встретиться с Оливией Беннет в Перси-Гейблс, но, по его мнению, чем быстрее двинется армия, тем лучше. Он хотел продолжить эту главу своей жизни, выполнить свои обязательства перед Реллией и остальными и покончить с этим. Предстояло исследовать огромную вселенную, и здесь, на Фанвате, он не добьется необходимых успехов.
Он подумал об этом, о «выгодах», которые ему были нужны, и усмехнулся. Его мысли продолжали возвращаться к Тесу, но он знал, что это, вероятно, исчезнет. Сможет ли он действительно сохранить влюбленность в течение десяти, пятидесяти или ста лет? «Ну, а что, если я встречу ее еще раз до этого? Может быть, она захочет навестить меня. Виктор снова вздохнул и нахмурился. Он знал, что это вредно для здоровья, особенно когда это заставляло его отталкивать таких замечательных людей, как Валла. — Но ведь я ведь не оттолкнул ее, не так ли? И снова его разум погрузился в смятение — вина смешалась с желанием, смешалась с сомнением.
После того, как он выбросил из головы мысли об отношениях, ему в голову пришла более уместная мысль, он вытащил ручку из кольца и начал писать в книге:
Лам,
Сообщение доставлено. Не волнуйтесь, я доверяю только одному человеку в радиусе ста миль от меня, и это Валла. Я знаю, знаю, она верна Реллии, но мы через многое прошли. Поверьте, она хороша. Однако я пишу не об этом; Мне нужно, чтобы ты нашел мне кого-нибудь. Оказывается, на Фанвате есть и другие люди, и один из них может быть связан со мной или иметь какое-то отношение к моему призыву. Я хотел бы поговорить с ней, и я думаю, она в Перси Гейблс. Она покинула Фейнхаллоу на дирижабле около месяца назад и, по словам администрации школы, до сих пор находится в городе. Не могли бы вы найти ее, пожалуйста? Я бы хотел, чтобы армия двинулась как можно скорее, но сначала мне хотелось бы поговорить с ней. Ее зовут Оливия Беннет.
Спасибо,
Виктор
Виктор захлопнул книгу, отложил ее и вскочил на ноги, внезапно почувствовав удушье, раздражение и зажатость. Он схватил Жизнепьющего и вышел из своей комнаты, направляясь к двери Валлы. Он постучал и позвал: «Ты здесь?»
— Ммммм, — ответил голос Валлы. Несколько секунд спустя он услышал щелчок замка двери, а затем она открыла ее. Он уставился на нее — сонные глаза, неопрятные, блестящие бледно-зеленые волосы, белая рубашка, облегающая ее стройную фигуру, заправленная в ее обычные гладкие форменные брюки. Она посмотрела ему в глаза, моргая и подавляя зевок, и спросила: «Что-то не так?»
«Что?» Виктор понял, что держит Жизнепьющего, распряженного, и усмехнулся: «Нет. Я просто хочу отвлечься от многих вещей. . . вещи. Не хотел бы ты немного поспорить на палубе?
«Сейчас?»
— Я прервал что-то важное? Виктор криво ухмыльнулся.
«Я дремал! Этот корабль так приятно меня убаюкивает, а кроватка такая уютная. Который сейчас час?»
«Я не знаю. Несколько часов после полудня. У нас есть время до ужина, если тебя это интересует.
Валла перестала бороться с этим и широко зевнула, прикрывая рот рукой и все время щурясь на него. Закончив, она кивнула и сказала: «Хорошо. Я встречу тебя на палубе. Затем она закрыла дверь.
Виктор повернулся, дошел до конца коридора и поднялся по ступенькам к люку. Оказавшись снаружи, он обнаружил, что его догадка, вероятно, была верна; солнце приближалось к западному горизонту, но тени среди гор были длинными и глубокими, и казалось, что это было позже, чем было на самом деле. Он оглядел палубу, обнаружил, что там слишком много матросов, веревок и снаряжения, и двинулся к кормовой части, поднявшись на несколько ступенек к палубе. Его встретило много открытого пространства, и Виктор улыбнулся, продолжая потягиваться и разминаться.
Несколько минут спустя к нему присоединилась Валла, все еще одетая, но идущая, как всегда проворная и грациозная, с обнаженным клинком Миднайта на ее плече. — Значит, нужна физическая нагрузка, да? Она оглядела кормовую палубу, наблюдая за матросом Ардени, несущим свернутую веревку по миделю корабля.
«Ага. Мой разум сводил меня с ума. Я не могу перестать думать о вещах».
«Нервничаете по поводу армии? Или Реллия? Валла лукаво улыбнулась ему, как будто раскрыла какую-то тайну.
«Реллия? Неа. Я позволю тебе справиться с ней.
«Ручка?» Она нахмурилась, затем вздохнула: «Не совсем то, что я имела в виду».
«Ну, я нервничаю по поводу армии». Виктор наклонилась вперед, опираясь на рукоять «Пьющей Жизнь», ее блестящая металлическая голова покоилась на деревянной палубе. «Я люблю драться. У меня тоже это хорошо получается, но я понятия не имею, что делать, когда дело доходит до руководства солдатами».
«Вы поймете. Слушайте Лама, слушайте меня, и мы поможем вам зазвучать так, будто вы знаете, что делаете».
«Верно. Извините, иногда я забываю, что ваш титул — это не просто титул.
«Что я действительно это заслужил?» Она подмигнула ему, и Виктор пытался придумать, что бы сказать умнее, но затем увидел, как ее глаза следят за чем-то позади него.
«Что?» — спросил он, поворачиваясь и глядя на темнеющее голубое небо. Он увидел несколько отдаленных точек, обнимавших восточные склоны гор и летевших по V-образной схеме. «Птицы?»
— Возможно, но не кажутся ли они слишком большими?
В этот момент из сторожевого замка на носовой палубе раздался голос матроса: «Крылья! Крылья к корме, капитан! В его голосе звучало что-то вроде паники, что побудило Виктора пристально смотреть на летающие точки, пытаясь понять, в чем заключалось беспокойство.
«Мне бы хотелось иметь какой-нибудь бинокль или что-то в этом роде», — пробормотал он, но затем краем глаза увидел Валлу, поднесшую к глазу медную трубку. — Черт, у тебя есть телескоп?
«Конечно. Он не такой мощный, как некоторые, но я вижу. . ». она замолчала, поскольку, казалось, сосредоточилась на объекте всеобщего интереса. «Стригайи со всадниками!»
— Стригайи?
— Вот, — сказала Валла, протягивая ему свой прицел.
Виктор поднес узкий конец к глазу и почувствовал щекотку Энергии в устройстве, когда оно расширило его поле зрения, увеличив пять точек. Ему пришлось удерживать медную трубку, осторожно перемещая ее обратно к точкам, увеличивая обзор. Когда оно стабилизировалось, он увидел то, о чем говорил Валла. Судя по всему, стригайи были гигантскими ящерицами с крыльями и клювами и напоминали не что иное, как чешуйчатых цыплят с огромными черными крыльями.
В поле его зрения был только один из них, но он увидел на его спине всадника, человека в блестящих бледно-голубых чешуйчатых доспехах. На его покрасневшей голове два огромных черных рога поднимались изо лба и загибались назад, сужаясь к тонким точкам. На его лице появилась решительная гримаса, и Виктор видел, как его глаза светились сверкающей золотой Энергией. «Кто этот мудак?»
«Хороший вопрос. Прирученные стригайи стоят недешево. Раньше я видел только одного, и это было, когда я был в Легионе. Один из принцепсов Императора пролетел над нашим строем, выполняя проверку.
«Итак, пять? Преследуете наш корабль? Это не может быть хорошо, не так ли?»
«Я бы так не думал, но, возможно, это совпадение. Возможно, они тоже просто направляются в сторону Перси-Гейблс. . ».
Пока она говорила, среди шума криков и активности позади них, сторож в миниатюрной деревянной башне в носовой части корабля крикнул, его голос прорезал остальной шум: «Пожар приближается!»
Виктор вытащил трубку из глаза и в гораздо более широком обзоре увидел точку яркого бело-желтого света, висящую в небе позади них. «Какого черта?» Валла не дал никаких объяснений, и он продолжал наблюдать, как точка яркого света медленно увеличивалась. Внезапно дирижабль накренился, и Виктор наткнулся на Валлу, они оба врезались в деревянные перила высотой по пояс. Виктор оглянулся через плечо, услышал крики капитана и команды и понял, что они пытаются увернуться от медленно приближающегося огненного шара.
— Это не сработает, — проворчала Валла, выпрямляясь и выходя из-под Виктора и перил. «Оно следит за нами».
— Дерьмо, — выдохнул Виктор, наблюдая, как гораздо больший шар яркой, клубящейся Энергии переместился в воздухе и продолжил преследовать корабль. «Он ударит по нам», — прорычал он, достигнув своего Ядра и разорвав путы на своей форме. Валла ахнул от удивления, когда он внезапно увеличился в размерах, а доски под его ногами застонали и скрипели, когда его масса внезапно увеличилась. — Оставайся со мной, — сказал он, перемещаясь между Валлой и приближающимся огненным шаром.
«Мы должны спуститься ниже. . ».
«И оказаться в ловушке? Как этот корабль терпит крушение? Смотреть!» Виктор указал позади них, и Валла проследила за его взглядом.
«Более . . ». она вздохнула, заметив то, что увидел Виктор, когда его титаническая родословная высвободилась, а зрение улучшилось; Еще три огненных шара пронеслись по воздуху к кораблю, следя за ним.
«Полагаю, этот маленький транспортный корабль не предназначен для того, чтобы противостоять таким атакам». Он оглянулся на суетящуюся команду и прислушался к паническим, быстрым приказам первого помощника капитана и капитана. Он снова повернулся к приближающемуся огненному шару и предположил, что до удара у них оставалось около двадцати секунд.
— Скорее всего, нет, — сказала Валла, сдвигаясь так, чтобы Виктор оказался между ней и летящим снарядом. Виктор кивнул, затем начал отступать назад, одной рукой держа Жизнепьющую, а другой протягивая руку назад и держась за плечо Валлы, следя за тем, чтобы она шла с ним. Они только что спустились по лестнице на кормовую палубу и потеряли из виду быстро расширяющийся огненный шар, когда корабль вздрогнул и накачался. В последнюю минуту рулевой пытался уклониться, направляя судно прямо вверх. Виктор присел на корточки, его рука с топором потянулась к ступенькам, чтобы удержаться, и он почувствовал, как Валла схватила его за пояс.
Маневр оказался напрасным; с оглушительным ревом и сотрясением мозга, отбросившим корабль дальше вверх, огненный шар ударился о киль и разнес осколки, угли и дымящиеся, тлеющие снаряды в воздухе, затемняя небо по обе стороны корабля. Члены экипажа кричали и бегали, некоторых отбросило за борт, а капитан ревел и выкрикивал команды, которые были проигнорированы — дирижабль падал, и приближались новые ракеты.
Виктор видел достаточно. Он встал, применил Железного Берсерка, и, когда его размер увеличился вдвое, а яростная сила заполнила его пути, он схватил Валлу, прижимая ее к своей груди, как он это сделал в Колоссе, когда они бежали от военачальника. Двумя шагами он двинулся к правому борту корабля и осмотрел склон горы внизу, приближаясь по мере того, как судно теряло высоту. Виктор наблюдал за склонами и оглянулся через плечо, пытаясь рассчитать время следующего удара огненного шара.
— Виктор, что ты делаешь? — спросила Валла, но она не сопротивлялась его хватке.
— Мы не можем здесь оставаться, — проворчал он. Когда он подумал, что больше не может ждать, он сложил ноги и прыгнул к высоким зеленовато-голубым деревьям внизу. В стороны ему нужно было переместиться всего на пятьдесят ярдов или около того, поэтому он не прыгнул так сильно, как мог. Тем не менее, настил треснул и взорвался, когда он перемахнул через перила, взлетая в воздух, пытаясь прицелиться между двумя массивными деревьями. Благодаря своей способности «Титаник-прыжок» он не беспокоился о том, что повредит себя при приземлении, но беспокоился о Валле. Он прижал ее к себе, обняв обеими руками, Жизнепивец все еще крепко сжимал в кулаке.
К ее чести, Валла не закричала, но он почувствовал, как она прижалась лицом к его груди, и не винил ее — они, вероятно, падали на пятьсот ярдов к покрытому деревьями склону, и было бы ужасно, если бы он не был размером с Квинамецина и наполнен яростной, настроенной на ярость Энергией. Когда он приземлился, земля содрогнулась, близлежащие деревья задрожали, роняя на землю десять тысяч сине-зеленых иголок, и Валлу вырвало бы из его рук инерцией, если бы его руки не были похожи на огромные стальные тросы, крепко удерживающие ее. его грудь.
Тем не менее, Валла стонала и кричала, и он знал, что воздействие далось ей нелегко. Виктор осторожно опустил ее, и она покачнулась, а затем упала задницей на глинистый склон горы, ошеломленно покачивая головой. — Предки, — простонала она. Виктор ничего не сказал, но повернулся и оглядел небо, ожидая, не последует ли за ними кто-нибудь из преследователей. Он думал о том, чтобы залезть на дерево, когда Валла сказала: «Виктор, надень доспехи». Он повернулся и увидел, что она делает именно это, и кивнул.
— Хорошая идея, — проворчал он, затем достал свой жилет из чешуи змея и надел его, посмеиваясь, когда он подрос, приспосабливаясь к нему; В последний раз он носил его, будучи гораздо меньшим человеком. Запечатав переднюю часть жилета, он вытащил шлем Кетианского Джаггернаута и надел его на голову. Таким образом, препоясанный для войны, он поднял Жизнепьющего и прорычал: «Да ладно, ублюдки. Приходите и найдите меня».
