В намерения Виктора не входило навязывать свою ауру друзьям и союзникам поблизости, но он чувствовал себя сильнее, могущественнее и способнее, когда не старался сдержать ее. Когда он вышел из него, он почувствовал себя так, будто только что поставил на плечо мешок с цементом, который тащил с собой. Конечно, он мог бы его нести, но когда в этом не было необходимости, было гораздо удобнее. Тем не менее, он немного вздрогнул, когда услышал вздохи позади и вокруг себя, и надеялся, что не поставил никого на колени. Он оглянулся через плечо, увидел, что Реллия помогает другой женщине удержаться на ногах, и снова быстро посмотрел вперед. Сейчас было не время испытывать чувство вины за свою власть.
Помня об этом, надеясь поддержать своих друзей и облегчить его беспокойство о них, он применил Вдохновение Квинамецина. Энергия Белого Золота лилась по его путям, просачиваясь сквозь всю его плоть, освещая его приятным, мягким светом, который, казалось, пульсировал в воздухе вокруг него по большому кругу, охватывая не только платформу, на которой он стоял, но и землю вокруг него. его на десятки ярдов во всех направлениях.
Виктор мгновенно почувствовал облегчение стоящих рядом, почувствовал, как они шевельнулись и вздохнули, и понял, что его заклинание более чем смягчало действие его ауры, по крайней мере, для тех, кого он считал союзниками. Более того, Виктор почувствовал вдохновение — сильнее, глубже и глубже, чем когда-либо прежде; это заклинание было похоже на прожектор рядом с лампочкой его старого Вдохновляющего Присутствия. Его спина выпрямилась, он расширил стойку и коснулся цепи на шее, направляя немного Энергии, чтобы активировать ее.
Он стоял высоко над землей на платформе дирижабля, почти пятнадцать футов жилистых мускулов, обернутых в блестящую броню из чешуи змея, и его было легко увидеть собравшимся войскам. Их первоначальный ручеек превратился в порыв, и теперь они столпились ближе. Виктор видел сержантов, лейтенантов и даже капитанов впереди, удерживая их, не давая им сойти с ума, когда они были свидетелями гигантской, мягко светящейся фигуры Виктора.
Он не знал точно, насколько хорошо ожерелье поможет передать его голос, поэтому начал с того, что откашлялся. Звук эхом разнесся по лагерю, напоминая скорее рычание, чем что-либо еще, и шум снизу немного утих, когда солдаты поняли, что он готовится заговорить. Виктор даже не знал, как к ним всем обратиться. Неужели «солдаты» — подходящее слово? Что он собирался сказать? Его разум метался от идеи к идее, и он начал испытывать настоящую панику; он выглядел дураком?
И все же вдохновение, проходящее через него, не позволило ему надолго колебаться. Он крякнул, снова откашлялся, расправил плечи и вспомнил, что эти люди пришли сражаться за него; он не пытался что-то продать. Почему они так строго осудили его слова? Он уставился на группу солдат, которые были более неуправляемыми, чем остальные, отталкивая раскинутые руки нескольких сержантов и капитана. Он повернулся к ним и сказал: «Успокойтесь, солдаты. У меня есть слова для тебя». Ожерелье снова сделало свое дело, разнес его голос по лагерю, и тишина воцарилась в собравшейся массе.
— Хорошо, — услышал он дыхание Реллии. Возможно, она боялась, что он не сможет обрести свой голос.
«Солдаты!» – начал Виктор, его мысли устремлялись к тому, что он хотел сказать. — Я знаю, что ты пришел сражаться под моим, — он взглянул налево и направо, — под нашим знаменем. Вы знаете, что вас ждет впереди: долгое, возможно, трудное путешествие. Неизвестный враг в Марках, неизвестные враги здесь и там. Буквально вчера вечером новый враг показал мне свое лицо, когда его агенты пытались убить меня и Трибьюн Валлу. Он ткнул большим пальцем в сторону Валлы, затем остановился. Что он делает? Он окинул взглядом море лиц, солдат, кто в доспехах, кто в униформе, кто-то наполовину одетый, как будто только что проснулся. Они молчали. Ему казалось, что это не то, что он должен был сказать.
Виктор взглянул на Реллию, и она кивнула, жестом приказав ему продолжать идти, поэтому он повернулся обратно к солдатам и сказал: «Это не важно; как и любой враг, столкнувшийся с нами, они были побеждены». Это вызвало у них небольшую реакцию: вялые аплодисменты, аплодисменты и, возможно, немного смеха. Они смеялись над ним? Нет, Виктор покачал головой; это не имело смысла. Тем не менее, все было не так. Он чувствовал, что должен их подкачивать, а не вяло описывать, что он хочет сделать.
«Я не уверен, что вы все слышали обо мне. Да, да, большая драка на арене. . ». он замолчал, так как это вызвало еще большую реакцию: некоторые солдаты аплодировали, другие улюлюкали, и еще больше разговоров. «С тех пор многое изменилось. Я был в другом мире. Я сражался с гигантами и великими змеями. Я многому научился и собираюсь использовать эти знания, чтобы подтолкнуть вас к победе!» Голос Виктора постепенно перерос в крик, и, закончив говорить, он поднял Жизнепьющего. Многие солдаты аплодировали и топали ногами. Многие аплодировали, но, по мнению Виктора, это было глупо. Это были солдаты. Их там было более шести тысяч. Их ответ должен быть громоподобным.
Он решил изменить тактику; пришло время поговорить о них. Чтобы зажечь их, как он мог бы зажечь свою борцовскую команду перед матчем, только в большем масштабе. Хотя что ему сказать? Он смотрел на массу разноцветных людей, пытаясь собрать слова. Будет ли он честен? Предупредит ли он их о грядущих бедах? Он покачал головой; ему это было не нужно. «Я так чертовски горжусь, когда смотрю на этот лагерь!» — проревел он. Солдаты уставились на него тише, чем он ожидал, возможно, удивляясь внезапной похвале. Виктор настаивал: «Посмотри на себя! Готов бросить вызов всему гребаному миру!»
Тем не менее, солдаты молчали, некоторые с открытыми ртами в неуверенности. Неужели Виктор зашел слишком далеко? Он посмеялся. И снова он высоко поднял Жизнепьющего одной из своих массивных рук: «Я знаю, я знаю. Вы хотите покорить Неукротимые Марки. Вы хотите потребовать землю для своих близких, своего народа. И все же, посмотри на себя!» он крикнул. «Смотреть!» Он помахал топором влево и вправо, и, наконец, солдаты сделали то, что он просил; они осмотрелись.
«Это ваши братья и сестры! Готовы скрепить свою связь с тобой кровью.
!” Он выкрикнул последнее слово, и когда ему показалось, что солдаты не уловили его настроения, не почувствовали его энтузиазма, даже начали выглядеть немного встревоженными, Виктор решил, что с него хватит. Он построил образец Берсерка на своем пути и, так же, как он это делал, изучая Вдохновляющее присутствие и Героическое сердце, свой Аспект Ужаса и Неизбежного Охотника, он произнес заклинание огромным потоком настроенной на славу Энергии.
Слава наполняла его существо. Это была Энергия, непохожая ни на одну из тех, что он когда-либо чувствовал: горячая, как ярость, но хорошая, как вдохновение. Оно проносилось по его пути, воспламеняя его энтузиазмом, целеустремленностью и рвением противостоять любым невзгодам, но особенно к борьбе – к победе. Он не чувствовал, что теряет себя; на самом деле он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Тем не менее, он чувствовал себя настолько невероятным, полным потенциала, силы и рвения к жизни, что поднял голову и взревел. Он был настолько занят наслаждением этим ощущением, что не замечал того, что происходило вокруг него.
Перед его взором появилось системное сообщение, и когда он опустил голову от грозового всплеска, он быстро прочитал его, прежде чем отклонить:
***Поздравляем! Вы изучили заклинание: Знамя Чемпиона – Базовое.***
***Знамя Чемпиона – Базовое: Требование: Родство – Слава. Направляя жажду Славы, которая живет в вашем сердце, вы проявляете этот аспект своего духа в форме знамени, которая висит в воздухе позади вас, отдавая часть своей силы и желания тем вашим союзникам, которые смотрят на него. И наоборот, враги, увидевшие ваше знамя, пострадают от недуга, который ослабит их волю и поселит страх в их сердцах. Стоимость энергии: минимум 100 — масштабируется. Время восстановления: длительное.***
Виктор посмотрел назад и вверх, и вот оно, висевшее в воздухе позади него, пылающее блестящей, сверкающей золотой Энергией, — огромное знамя. Оно было прямоугольным, два ярда шириной и тремя или четырьмя высотой, на бледно-кремовом фоне сияло золотое солнце, почти такое же яркое, как на небе. Из-под палящего солнца ручейки крови стекали по бледному фону и капали с нижнего края знамени, каждая капля взрывалась, как маленькая красная вспышка за спиной Виктора.
Виктор снова взревел, когда увидел это, почти доведенный до безумия вдохновением и славой на своем пути. Он поднял Жизнепьющую в воздух, и на этот раз ее серебристая голова взорвалась великолепной расплавленной яростью, черный дым клубился в воздух от ее горячего, острого как бритва клинка. Солдаты, глядя на Виктора с открытыми ртами и широко открытыми глазами, завороженные огромным пылающим знаменем позади него, наконец начали чувствовать то, что он испытывал; они приветствовали. Они подняли оружие и закричали. Виктор, чувствуя то, чего он ждал, — лесть толпы, поджал колени и спрыгнул с платформы, не обращая внимания на ущерб, который он причинил своим взрывным движением.
Он приземлился прямо на землю прямо перед центром собравшихся солдат, и, когда ближайшие к нему люди споткнулись и упали от сотрясения мозга, он снова поднял Жизнепьющего и проревел: «Мы собираемся уничтожить любую силу, которая противостоит нам!»
Солдаты снова аплодировали, их титанический лидер пылал золотой и белой Энергией, огромный штандарт висел в воздухе позади него, наполняя их жаждой славы, шагая среди них, ревет и выкрикивая ему хвалу. «Вы лучшие чертовы солдаты на планете! Мы прорвемся через Неукротимые Марки! Нас никто не остановит!» Он продолжал и продолжал, призывая их кричать, реветь и выть. «Позвольте мне услышать вас!» — прогремел он, направляя свой пылающий топор к небу.
#
«Предки!» Реллия ахнула, помогая Чев-даку подняться на ноги. Все на платформе пошатнулись, изо всех сил пытаясь встать, не наступив на разбитые доски, оставшиеся после прыжка Виктора. Все вроде бы были в порядке, не пострадали. На самом деле, они выглядели даже лучше, чем все в порядке, и Реллия могла это понять. Она чувствовала себя хорошо, даже невероятно; Эффект Энергии этого человека и его огромного пылающего знамени был неоспорим. Ей хотелось выхватить рапиру, спрыгнуть с трибун и последовать за ним. Ей хотелось сокрушить своих – их – врагов и увидеть, как их прогонят перед ней. Она хотела услышать похвалу своего народа и увидеть лесть в их глазах, когда они были свидетелями ее побед.
— Куда он делся, — спросила Лам, затем она взлетела в воздух, ее крылья гудели, поднимая ее вверх.
Маленькая помощница Лама, Эдейя, закричала: «Он среди солдат! Посмотрите, как он возвышается над ними, как великан! Корнеплоды! Мое сердце словно выпрыгнуло из груди, когда его аура упала на нас. Слава Великому Дереву, которое вдохновило нас! Можем ли мы последовать за ним? Ее голос был взволнован, взволнован и отчаянен. Было ли притяжение этого человека настолько сильным?
— Титан, а не гигант, — сказала Валла, обогнув Поло Воша и встав возле потрескавшихся, погнутых перил. Реллия нахмурилась, глядя на спину дочери, но продвинулась между двумя своими слугами, убеждая их отойти от разрушенного центра платформы, а когда она добралась до края, то увидела сцену, которая, казалось, была вырезана из мифа.
Солдаты вздымались и двигались большими волнами вокруг гигантской фигуры Виктора, гудя от волнения, аплодируя, крича, воя и падая на колени в экстатическом, бешеном столпотворении. Глубокий голос Виктора грохотал сквозь шум, выкрикивая ободрение, рев и выкрикивая похвалы. — Что мы выпустили на волю, — спросила Реллия, широко раскрыв глаза и отвиснув челюсть. Несмотря на ее слова, ей тоже хотелось выйти туда, последовать за Виктором. Если бы он хотел, чтобы они двинулись в бой прямо сейчас, она была бы готова присоединиться к нему.
— Титан, — снова сказала Валла.
«Вы видели это?» — спросил Поло, его глубокий голос дрожал и дрожал от волнения, если Реллия была судьей.
«Эм, похоже. Но это не тот баннер; это новое». Была ли эта гордость в голосе дочери? Словно прочитав ее мысли, Валла повернулась к Реллии и спросила: «Это то, на что ты надеялась?» Теперь она звучала самодовольно, как будто видела, как Реллия совершила ошибку. Была ли она? Реллия нахмурилась, но не ответила. Она наблюдала, как мужчина размером с титана стоял среди солдат, шагая вокруг, солдаты двигались, как вода в приливной луже, приливая и отливая вокруг его продвижения. Если бы она была честна с собой, это было далеко не идеальное развитие событий, по крайней мере для нее.
Она надеялась, что, обратившись к Виктору с речью, он осознает свою неопытность и поймет, что ему нужны такие люди, как Реллия, и их партнерство укрепится. Однако это превосходило все, что она могла себе представить. Эти солдаты собирались быть фанатичными в своей преданности. Виктор будет чувствовать себя более уверенно в своей роли, а она будет еще больше отодвинута на второй план. Она начала беспокоиться, что потеряет контроль над всей этой экспедицией.
Валла повернулась к Виктору, поэтому Реллия подошла к ней поближе и тихо, только для ее ушей, сказала: — Ты злишься на меня, дочь?
Валла нахмурилась и взглянула на нее. Она стала красивее, могущественнее. Это было очевидно по тому, как она держалась, до ощущения ее ауры, которая стала более выраженной теперь, когда аура Виктора была дальше. Более того, девушка отпустила волосы и носила эти, возможно, весьма впечатляющие доспехи, а не униформу. Реллия много лет пыталась заставить ее перестать одеваться как легионер! Теперь, когда она хотела, чтобы она оделась соответствующе, она решила препоясаться, как воин? — Разве вам не приятно, что он объявил вас трибуном?
«Конечно, я рад. Ты?» Нахмуренное лицо Валлы перешло в улыбку, хотя Реллия задавалась вопросом, увидела ли она в этих глазах нотку жестокости. «Что касается того, сержусь ли я на тебя, то ответ — нет, мама. Однако нам есть что обсудить».
Нахмуренное выражение Реллии стало еще сильнее, и ей стало легче теперь, когда знамя Виктора становилось все дальше и дальше. Впервые она забеспокоилась, что совершила ошибку, отправив Валлу следить за Виктором. Что же она пережила за такое короткое время, что так изменила ее? Всего несколько месяцев назад она никогда бы не взяла на себя такой наглый тон. Куда пропала любящая дочь? Тот, кто цеплялся за нее, как ракушка на морском корабле, когда Реллия потеряла ногу, так защищал. . .
«Мама, кажется, он успокаивается. Там есть командная структура, внутри центрального частокола?
Реллия резко подняла глаза и посмотрела на далекую светящуюся фигуру, все еще возвышающуюся высоко и все еще размахивающую дымящимся топором. Великая Мать, этот топор!
Реллия вздрогнула, вспомнив свой укус. — Да, Валла. Но скажи мне, почему ты думаешь, что он остановится в ближайшее время?
«Посмотрите внимательнее. Мягкий белый свет, его Энергия вдохновения, исчез. Если он отодвинул его или закончил это заклинание, скорее всего, он скоро покончит и со всеми остальными.
— Значит, это заклинания? Не его родословная? – спросил Поло, присоединяясь к разговору.
«Комбинация», — ответила Валла, пожимая плечами. «Он мощный пакет. Сама по себе его родословная разрушительна, но объедините ее с его мощным духовным ядром и его родством. . . Мне жаль наших врагов».
— Да, — проворчал Поло, — он сильно вырос с тех пор, как мы в последний раз спарринговали. Не знаю, чем, по его мнению, я буду ему полезен.
«Он не всегда размером с титана. Ему еще многое предстоит узнать о топоре. Валла улыбнулась Поло, и Реллия почувствовала, как ее сердце заколотилось от гордости. В душе она была хорошей девочкой. Возможно, было хорошо, что она почувствовала свою независимость и стала более индивидуальной.
«Очень хорошо. Пойдем, — сказала Реллия, направляясь к деревянной лестнице, осторожно обогнув разбитые доски в центре платформы. — Мы пойдем к частоколу и подождем его. Она была рада, что ее нога, изготовленная двоюродным братом из Таркрея, обеспечивала достаточную обратную связь, чтобы помочь ей ориентироваться без спотыкания.
— Он их так чертовски разозлил, — ворчал ап’Джинна. «Конечно, это вдохновляет, но посмотрите!» Он жестикулировал влево и вправо, спускаясь по ступенькам. «Половина палаток растоптана. Я собираюсь созвать собрание капитанов. Все в порядке, леди Реллия? Нам нужно будет привить некоторую дисциплину и организовать этот лагерь».
«Не спрашивайте меня. Твоя трибуна здесь, — Реллия указала на Валлу.
«Правда, мама? Я думал, ты уже взял на себя роль легата.
«Нет, не сейчас. Мы с Ламом ждем возможности поговорить с Виктором о нашем размещении в строю.
«И все же капитан ап’Джинна только что спросил у вас разрешения. . ».
«О, дочка! Должно быть, у вас все сложно? Да, Вирт! Соберите капитанов. Позаботьтесь об этом. Реллия отпустила мужчину, махнув рукой в ответ на его бессвязные извинения. Затем она целеустремленно пошла к частоколу, раздраженная всем этим делом; ничего не пошло по плану. Где был Лам? Она оглядела небо и, наконец, оглянулась на Виктора, теперь уже далекого, на заднюю часть лагеря, и увидела, как из ее крыльев вытекают частицы Энергии, когда она проносилась над его головой, окружая его и его знамя.
«Я не пытаюсь быть трудной, Мать, но я должен критически следить за всем, включая тебя и других дворян, всех, кто будет бороться за лояльность Виктора. Он зависит от меня».
Зарождающееся раздражение Реллии по поводу Лама вылетело из ее головы, когда она повернулась к дочери: «Что значит, зависит от тебя?»
«Он назвал меня своим Трибуном Примусом».
«Ого? Вы, кто никогда не руководил более чем группой? Я имел в виду других на эту роль. Лам сама упомянула об интересе».
«Несмотря ни на что. Виктор сделал выбор.
Реллия огляделась, увидела, что ее вассалы и другие офицеры, находившиеся на платформе, следовали на почтительном расстоянии позади, и с некоторой нежностью произнесла: «Я горжусь тобой, Валла».
Наконец, выражение лица Валлы немного смягчилось, и она быстро взглянула на Реллию, встретившись с ней взглядом. Реллия почувствовала, как что-то растает в ее сердце, в месте, где она хранила воспоминания о маленькой девочке, которую она взяла на себя много лет назад. У Валлы были такие красивые глаза, цвета прямо посреди зеленого и синего, большие и угловатые, злые, как шторм на море, когда они хотели быть, или нежные, как спокойные воды на мягком песчаном пляже, когда настал подходящий момент. Когда их взгляды встретились, девочка – женщина, – на которой она возлагала ответственность за будущее своего дома, сказала: «Я скучала по тебе, мама».
Реллия почувствовала, как в глаза попала влага, и она быстро отвела взгляд, направляясь с твердой спиной к форту в центре лагеря. Дела шли не идеально, но и не плохо. Ее дочь была дома, и она была ближе, чем когда-либо, к титаническому чемпиону, все еще сражающемуся среди солдат. Реллия, возможно, и не получила преимущества над Виктором с помощью своей маленькой речевой уловки, но она укрепила боевой дух своей армии, и слухи пойдут далеко. Ее враги почувствуют то, чего они, возможно, не чувствовали очень долгое время, возможно, никогда в жизни, — сомнение.
