«Итак, у вас полноценный город, да? Тысячи людей? Виктор потратил добрый час, давая Оливии очень приблизительный обзор своих приключений и слабостей на Фанвате, а также несколько коротких предложений, подводящих итог времени, проведенного на Заафоре. После того, как он объяснил Завоевание и свои планы относительно Неукротимых Маркей, Оливия довольно много рассказала ему о Первой Высадке, человеческой колонии и некоторых препятствиях, которые они преодолели.
«Тысячи людей, тысячи других видов получили гражданство, и, если мои теории и надежды принесут плоды, у нас может быть еще сто тысяч оплодотворенных эмбрионов на орбите. Я придерживаюсь мнения, что Система телепортировала нас сюда, но оставила Пилигрим-9.
один. Теоретически он мог бы выйти на орбиту с помощью программы автопилота».
«Итак, вы все строите корабль, чтобы отправиться туда?»
— Не совсем, но у меня есть некоторые теории о настройке Моргана на пустоту. Это тот, о котором я тебе говорил, мой друг с развитой родословной. Как я объяснил, он может создавать порталы, и у него есть некоторые умения, которые дают ему сопротивление пустоте; на самом деле он получает бонусы. . ». она остановилась и нахмурилась, покачивая головой, как будто злясь на себя. «Я заблудился на глупой касательной; это пока все теория. Для меня важно то, что вы, кажется, верите, что Империя Ридонн коррумпирована.
«Да, я бы сказал, что теперь это чертовски определенно. Не правда ли, Валла?
— Кажется, мы доверяем твоему усмотрению, Оливия Беннет, — сказала Валла, хмуро глядя на Виктора.
«Я буду осторожен». Оливия кивнула, пристально глядя Валле в глаза, как будто хотела, чтобы она заглянула в нее и признала, что она не двулична.
«Я не буду открыто говорить о позиции моей семьи в отношении Империи, но скажу, что не согласен с тем, что только что сказал Виктор. Мы с ним недавно пережили покушение, и совершенно очевидно, что Империя имеет против нас замыслы. Роль Виктора в армии, которую собрала моя мать, имеет решающее значение в нашей попытке обойти коррупцию, которая бесконтрольно растет среди дворянства. Валла сделал паузу, оглядел маленькую комнату, как будто подтверждая, что они одни, и добавил: «Это завоевание позволит нам обеспечить себе точку опоры вне контроля Империи. Место, где можно собрать силы и защититься. Место, где мы сможем искоренить коррупцию до того, как она закопает свои корни».
«Я вдруг очень беспокоюсь о Моргане. Как я уже упоминал, он отправился в Таркрей, чтобы попытаться договориться с Империей. Похоже, он зашел в змеиную яму». Лицо Оливии было задумчивым, ее руки были стиснуты на коленях элегантной мантии.
«Они подлые засранцы», — сказал Виктор, пытаясь успокоить ее, — «но обычно они не из тех, кто ударит тебя ножом в лицо. Они, вероятно, дадут ему много соглашений, наговорят кучу ерунды, а затем, когда посчитают, что пришло время, выступят против колонии. Я имею в виду, что именно так обстояли дела с дворянами, с которыми я имел дело.
«Он не ошибается». Валла вздохнула, покачав головой, разрываясь между желанием согласиться с Виктором и не совсем одобрением его слов. «Почему бы не присоединиться к завоеванию? Приведите людей в Марки!»
«Дерьмо! Неплохая идея, Оливия. Вы, ребята, как бы болтаетесь там на уступе. . ».
«Это не так просто.» Оливия начала считать на пальцах: «У нас есть дети, например. У нас есть люди, у которых есть средства к существованию, люди, которые уже много лет работают день и ночь, чтобы построить город, свой бизнес, свои связи с соседними поселениями». Она перестала считать на пальцах и положила руку на колени. «Если мы пошлем с вами значительные боевые силы, это оставит тех, кто не так склонен, скорее уязвимыми для нападения. Нет, я не думаю, что это сработает». Прежде чем Виктор успел что-либо сказать, она добавила: — Я представлю это совету вместе с вашим предупреждением о Ридонне. Тем не менее, если мы и присоединимся к вам, то, скорее всего, это произойдет после того, как вы закончите свое, хм, завоевание.
«Верно. После того, как мы сделаем всю работу». Виктор издал пренебрежительный звук, почти цокнув.
, чего он давно не делал. Он отвернулся от Оливии и начал вставать, готовый отпустить ее и заняться тем, что он считал важным.
— Это несправедливо, Виктор, — вмешалась Валла. — Ты только что рассказал ей об этом. Неужели вы действительно ожидаете, что все поселение бросит все, над чем они работали, и вступит в войну ради возможности найти лучшее место для поселения?»
— Нет, думаю, нет. Виктор подавил внезапное желание встать и посмотрел на лицо Оливии. Он увидел, как оно упало в ответ на его замечание, и ему стало немного стыдно. Несмотря на слова Валлы, Оливия все еще выглядела расстроенной, поэтому он добавил: «Послушай, я ничего против тебя не имею. Я пришел сюда не за помощью, и до сих пор нет. Знаешь, что такое книга «Фарскрайб»?
«Да . . ».
«Давайте купим комплект, и мы сможем поддерживать связь. Если у вас возникнут проблемы с Империей или у нас возникнут проблемы, возможно, мы сможем помочь друг другу».
«Отличная идея, Виктор!» — сказала Оливия, ее лицо просветлело, а затем она открыла рот и вскочила на ноги. «О боже мой! Я кое-что забыл! Башня Моргана! Имеет шлюзы телепортации. Мы могли бы установить связь между ним и вашим новым поселением, если, нет, когда
ваша кампания успешна».
— О да, — кивнул Виктор, увидев задумчивый взгляд Валлы. — Конечно, это было бы круто.
«Оливия?» — сказала Валла, подняв руку, чтобы предотвратить следующие слова Виктора.
«Да?»
— Чуть не забыл, но мы встретили твоего друга в Фейнхаллоу.
«Вот дерьмо! Это верно . . ». Виктор решительно кивнул.
«Женщина из Гелли по имени Адайда». Пока она говорила, Валла достала свернутый пергамент, который Адаида дала ей для Оливии. «Она казалась довольно обезумевшей, расстроенной из-за того, что произошло между вами. Она спросила, могу ли я дать вам этот пергамент Farscribe; Мне вспомнилось, когда Виктор упомянул книгу «Фарскрайб».
Выражение лица Оливии сменилось с нетерпеливого, возбужденного интереса на нечто, похожее на чувство вины и печали Виктора. Она осторожно потянулась вперед и взяла пергамент, все еще завернутый в красивую лавандовую ленту, завязанную большим бантом с загнутыми концами. Она смотрела на него несколько секунд, и Виктору показалось, что он увидел влагу в ее глазах, прежде чем она заставила ее исчезнуть и сказала: «Спасибо. Можем ли мы пойти и купить книги сейчас? Ты как бы что-то зажёг во мне. Я испытываю стресс из-за колонии и своих обязанностей. Нет, это несправедливо». Она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. «Я чувствовал то же самое до того, как пришел на эту встречу. Тем не менее, мне хотелось бы вернуться в Первую Пристань, чтобы проверить, как дела, и мне хотелось бы навести справки о лорде ап’Гравине. Обещаю, что напишу тебе о том, что найду.
«Думаешь, это умно?» – спросил Виктор, приподняв бровь, пытаясь еще раз оценить ее.
«Виктор, я очень умна, когда дело касается заклинаний». Она усмехнулась и покачала головой, подняв руку. «Я не пытаюсь похвастаться! Я просто хочу, чтобы ты знал: я посвящу некоторое время исследованию того, что произошло с твоим призывом. Это уже соответствует моим собственным интересам, и я могу быть очень убедительным. Если ап’Гравин что-то скрывает — записи, контакты, что-нибудь
, я вытащу это из него.
— Вот черт, Оливия. Это было бы здорово. Я имею в виду, я думаю, мы в некотором роде двоюродные братья, так что здорово это знать, верно? У нас есть семья в этом сумасшедшем мире». Виктор посмотрел на Оливию, желая, чтобы он стал немного лучше разгадывать людей, чтобы он мог видеть их так, как мог Тес. Он решил прямо сказать о беспокойстве, которое зудело в глубине его сознания: «Какой у тебя уровень?»
«Почти двадцать шесть, но, ну, опять же, не для хвастовства, но я сильнее большинства людей второго уровня. У меня высокая близость и хорошая классовая синергия». Она внезапно смутилась и посмотрела вниз, поспешно добавив: «Я сказала это только потому, что ты, кажется, чувствуешь, что должен беспокоиться обо мне. Вам это не обязательно.
Валла фыркнула и хотела что-то сказать, но Виктор уже говорил: «Нет, я понял. Но, как я уже сказал, используйте книгу. Держи меня в курсе. Если вы отправитесь за ап’Гравином, а я не получу от вас ответа, мне придется найти способ помочь. Я бы помог прямо сейчас, например, пошел бы с тобой сегодня вечером, но армия скоро уходит, и у меня есть обязанности. Почему бы не дождаться твоего друга, чувака, который отправился в Таркрей, а затем разобраться с ним вместе?
Оливия засмеялась и хлопнула Виктора по колену. Досягаемость была невелика — ноги Виктора торчали из стула, как у взрослого, сидящего на детской табуретке. «Мне это нравится, Виктор. Я буду
подожди моего друга, и у меня есть еще несколько друзей, которые не прочь навестить этого человека.
#
Леш’ро’зеллан встал и потянулся, выгнув спину и напрягая толстые мышцы плеч, пока не услышал хлопающие звуки. «Ах, — простонал он, — вот и все». Он прошел через каменную арку, вход в жилище, и остановился на черном базальтовом выступе, глядя на свои владения. Огромные черные и серые вершины возвышались на фоне багрового дымчатого неба, но ни одна из них не была столь высока, как его жилище на вершине горы.
Леша отсутствовал слишком долго. Получение власти было важным. Сокрушить своих врагов было достойным делом, но не менее важно было наслаждаться его достижениями на этом пути. Стоя там, он мог видеть сверху все уступы и пещеры своего народа; даже дом его отца был ниже его. Как приятно было видеть перед собой его триумфы! Как приятно осознавать, что он поднялся на вершину своего клана и что со временем он сможет побороться за корону в Круге Крови.
— Тебе больно, любимая? — спросила Ясса’виктерл, его товарищ по выступу, ее голос был сонным, почти мурлыкающим.
«Да, Ясса. Кампания была слишком длинной! Я так часто сражался, что мое дыхание Ядро никогда не перезаряжалось. Вчера вечером я хотел насладиться тобой, а не зацикливаться на своих проблемах, поэтому не стал упоминать об этом, но один из чугланских огров ударил меня прямо брошенным валуном. Весы мои заработали, а кости болят!»
«Боги! Бедная твоя спина! Надеюсь, это не повредило твоим крыльям.
«Тише, любимая. Мои крылья прекрасно войдут. Еще одна эволюция или две, и я воспарю».
— Именно так, любимая, именно так. Ясса тихо вздохнула, переворачиваясь в их гнезде, а Леш любовался ее формой. Все в ней призывало его на первобытном уровне, от ее медной чешуи до соблазнительного изгиба бедер. От своих стройных конечностей до нежных выступов распускающихся рогов вдоль лба, она напоминала ему об их обещанной славе, величии их драконьего родословной.
— Мы зашли так далеко, — сказал он, и Ясса открыла один из своих широко раскрытых глаз, сузив его, изучая его вдоль всей своей медной морды. Ее радужная оболочка была бледно-зеленовато-желтой и, поймав сияние светового кристалла, хитро сияла на нем.
«Восхищаешься мной? Восхищаемся тем, как мы все ближе и ближе подходим к тому, чтобы оставить своих родственников позади, покинуть этот мир и присоединиться к настоящим драконам в других местах?»
Леш поспешил обратно с уступа и упал на колени, схватив ее за плечи и повернув так, чтобы она посмотрела ему прямо в лицо. «Но мы настоящие драконы! То, что мы родились драконами, не означает, что мы хуже! Вся работа, которую мы проделали, вся работа, которую нам еще предстоит сделать, сделает нас сильнее, когда мы присоединимся к их числу. Мы будем здесь сильны. Он постучал себя в грудь: «Намного сильнее, чем те хныкающие дракончики, которым посчастливилось родиться чистыми».
— Твой отец так не считает. Она насмехалась над ним? Она пыталась вызвать его гнев? Она просто пыталась помочь ему сконцентрировать его невероятную энергию?
«Он дурак! Недалекий человек, обеспокоенный этой глухой местностью мира, хотя ему следовало бы посмотреть за ее пределы. Зачем мне вообще его слушать? Его родословная едва выходит за рамки основных рангов. У него нет рогов, а у меня их три! Он едва масштабируется, но посмотрите на меня! Посмотрите на мой металл!» Леш вскочил на когтистые ноги, широко раскинул толстые получешуйчатые руки и обнажил перед ней блестящую грудь. Он действительно был поразительной фигурой; его кожа была темной, почти такой же черной, как и его чешуя, а зеленый блеск его глаз излучал разъедающую энергию в его Ядре.
Ему нравилось думать, что он близок к переходу на следующую стадию своей родословной, но, по правде говоря, его темная кожа создавала впечатление, что он достиг большего масштаба, чем был на самом деле. Он предполагал, что только половина его тела покрыта толстыми металлическими чешуйками. Тем не менее, это было гораздо больше, чем у его отца, намного больше, чем у любого другого драконоподобного существа в их клане. «Есть причина, по которой я возглавляю клан, пока мой отец еще дышит». Последнее было сказано тихо, больше самому себе, чем Яссе. Он снова сосредоточился на ней и добавил: «Как я уже сказал, любимая, еще несколько эволюций. Еще столетие или около того, и тогда я буду бороться за корону. Когда я возьму под свой контроль Камень Мира, тогда наступит наше время!»
«Да любовь. Да!» Ясса откинул шелковые одеяла, маня его заползти вместе с ним обратно в гнездо. «Приходить. Помоги мне вырастить сильный и здоровый выводок, который сможет поддержать тебя».
Однако Леш нахмурился, его губы отвернулись от короткой зубастой морды. Что-то появилось в его видении, что-то, что он привык видеть только тогда, когда каким-то образом продвигался вперед, — послание из проклятой богами Системы.
***Вам предложен квест: отправиться в мир Фанват и убить Виктора Сандовала. Награда: Одно Сердце Эволюции. Принимать? Да нет***
«Старшие боги!»
— Что такое, Леш? Ясса села, ее тонкий медный хвост извивался под ней.
«Система, проклянут ее боги, только что предложила мне задание. Ясса, награда — Сердце Эволюции, такое же, какое я выиграл у Короля скальных троллей! Это подтолкнуло меня от улучшенного к продвинутому! Ты помнишь?»
«Как я мог забыть, любимая? Скажи мне, что тебе делать?»
«Просто убей человека. Мне придется отправиться за пределы мира, но я уверен, что смогу получить разрешение, когда объясню задание. Хотя сейчас мне придется уйти. Поездка в Гарспайр займет почти неделю. Он нахмурился, затем добавил: «Ну, я не вижу ограничения по времени для квеста. . ».
— И все же лучше не задерживаться. Ясса теперь была на ногах, обнаженная и прекрасная, но она наклонилась, чтобы подобрать юбки, продолжая говорить: «Что, если Система предложит квест другим? Возможно, этот человек его разозлил. Вы можете соревноваться с охотниками из других миров.
«Боги! Ты права, любимый! Что я без тебя? Мне нужно поторопиться! Леш вскочил на ноги и схватил рукоять своей огромной дубины Белагог, Костедробилка. Черная металлическая ручка была теплой в его руке и текла между пальцами, обеспечивая лучший захват. Оружие было умным и стремилось к бою, и Леш всегда чувствовал, как улыбка оттягивает его губы от длинных белых зубов, когда он поднимал двухметровый стержень из звездчатого металла и позволял глазам падать на сотни твердых, как алмаз, шипов. по его длине. — У нас есть работа, кровный брат, — сказал он дубине.
#
Виктор сидел на спине Тистл и ехал ровной и легкой рысью прочь от Перси Гейблс. Валла и Уву шли в ногу, большой кот время от времени громко пыхтел, стонал и даже мурлыкал; он явно был рад увидеть свою любовницу. О Чертополохе хорошо заботились, его кормили, расчесывали и ежедневно тренировали, но Виктор не мог ездить на нем с комфортом, не ухудшив при этом его форму; зверь был большим и сильным, но не предназначенным для того, чтобы нести полутитана, поскольку именно это Виктор считал своим естественным состоянием.
«Ты хороший мальчик, и я скучал по тебе, но, возможно, мне скоро придется отправить тебя жить к твоей сестре. Я не потерплю, чтобы кто-то другой забрал тебя.
— Это правда, — сказала Валла, ее тон был тщательно нейтральным. «Он отличный скакун, но на нем нельзя ездить в бой. Когда мы будем в поле, вы должны быть в полной силе.
«Ага. Что я собираюсь делать? Взять одну из этих слоновьих птиц?
Валла фыркнула от смеха и сказала: «Ты имеешь в виду бундии? Это было бы настоящее зрелище! Я никогда не видел ни одного установленного, но если бы кто-нибудь мог это сделать… . ». ее слова потонули в очередном приступе смеха; очевидно, она довольно живо представляла себе, как Виктор пытается оседлать одного из страусов размером с слона.
«Хорошо? Серьезно! На чем я могу кататься?»
«Может быть, громак? Это гигант. . ».
«Ящерицы, да, да. Нет, спасибо. Я думаю, что совершу путешествие на духовный план. Я многому научился, когда наложил на свои пути заклинание Теса. Я рассказал вам немного о подвиге, которого я достиг, но думаю, что я только царапаю поверхность. Что, если я применю некоторые принципы, которые делают ее заклинание таким мощным, к одному из других моих заклинаний, скажем, к тому, которое позволяет мне находить и создавать тотемы из моего духа? Я думаю, что это позволит мне получить больше тотемов; может быть, я смогу найти тот, на котором смогу ездить — я однажды видел там Мустанг».
«Мустанг?»
«Что-то вроде лошади». Виктор усмехнулся и поспешно добавил: «Это своего рода животное из моего мира. Наверное, они похожи на видании, только без рогов. Может, и красивее. Я думаю, лошади известны своим умом и энергичностью, но Чертополох довольно умный, не так ли, мальчик? Виктор погладил рыжеватую шерсть животного на шее, и тот вздрогнул, покачал головой и фыркнул.
«Если бы ты действительно мог это сделать, вызвать тотем, на котором можно было бы ездить, это было бы идеально». Валла потянула Уву за поводья, притянула его немного ближе, чтобы ей не пришлось кричать, и добавила: «Ты же не хочешь тренировать громака!»
— Эй, — сказал Виктор, меняя тему, — что ты думаешь об Оливии?
«Ваш двоюродный брат?» Валла хитро ухмыльнулась ему, и Виктор на мгновение задумался, к чему она клонит. Пыталась ли она указать ему, что у него снова есть семья? Он полагал, что это было приятно. Оливия казалась человеком, который ему мог бы понравиться – умная, амбициозная, приятная, и ему нравилось, как она с угрожающим оттенком говорила об ап’Грэвине. Да, решил он, ему может понравиться иметь такую кузину, как она.
— Ну, не двоюродный брат. Но да, я принимаю вашу точку зрения. Что ты о ней думаешь?
«По мнению профессоров Фейнхаллоу, она очень талантлива. Я знаю, знаю, ты не об этом меня спрашиваешь. Я любил ее. Надеюсь, она сможет добиться обещанных результатов. Надеюсь, ап’Гравин не доставит ей слишком много хлопот.
— Мы узнаем, — сказал Виктор, пожимая плечами. «Теперь у нас есть книги Farscribe, так что, по крайней мере, она сможет меня информировать». Он щелкнул языком и подергал поводьями, призывая Тистла двигаться немного быстрее, а когда Валла и Уву бросились не отставать, он сказал: — Мы собираемся идти в путь через пару дней! Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как Реллия впервые рассказала мне о Неукротимых Марках. Я нервничаю, но в то же время чертовски взволнован. А ты? Вы взволнованы?»
«Я да, но также опасаюсь. Я знаю, что ты участвовал во многих боях и знаешь, насколько уродливыми могут быть бои, но в масштабах армий все по-другому. Другое дело, когда те, за кого вы несете ответственность, начинают умирать. Надеюсь, ты к этому готов».
Виктор ей не ответил, и его улыбка исчезла, когда в его глазах назревала буря. Абстрактно он думал о том, как армия схлестнется с любыми врагами, ожидающими в Неукротимых Марках. Он думал о борьбе с засадами Империи, но на самом деле он не задумывался о том, что будет, если он, как он обычно, выйдет победителем, но погибнет группа его солдат. Прямо сейчас солдаты были для него по большей части безликими, толпой добровольных бойцов, но как бы он себя чувствовал, когда он стоял бы с ними на поле битвы, и они начали бы падать?
Он импульсивно спросил Валлу: «Кто лучший военный ум в нашем легионе? Кто будет придумывать тактику? Я знаю, что я главный, но кого мне следует слушать за советом? Я имею в виду кроме тебя.
«У Реллии острый стратегический ум, как и у Лэма, но Борриус — военный гений. Однако уведите его подальше от Реллии, чтобы услышать, как он говорит откровенно; его желание доставить ей удовольствие может заставить его согласиться на глупости».
— Хороший совет, Примус. Спасибо. А теперь постарайся не отставать!» С этими словами Виктор погнал Чертополоха галопом, и он завыл, когда ветер начал петь в его ушах.
