Виктор, как обычно, решил опробовать свою новую схему заклинаний с Энергией, настроенной на вдохновение. Он вытащил семь нитей из своего Ядра, держа их отдельно, но зная, что в нужный момент ему придется сплести каждую из них в узор. Ему не нужно было проверять свой письменный пример, чтобы начать; основа заклинания была простой, и он написал и изучил ее достаточно, чтобы начать плетение по памяти. И только после того, как он построил почти первую половину шаблона, ему пришлось просмотреть свои записи и убедиться, что он не делает никаких ошибок.
С тех пор он постоянно смотрел вниз, изучая часть заклинания, а затем закрывал глаза, чтобы снова сосредоточиться на своем пути, где он держал семь нитей Энергии в железной хватке своей волей. В какой-то момент, примерно через двадцать минут, ему показалось, что он смутно услышал стук в дверь, но он проигнорировал его — он был слишком близко, чтобы сейчас остановиться. Пот струился по его лбу, капая на страницу, лежащую у него на коленях, пока он пытался закончить последнюю часть заклинания.
Им было нелегко слиться воедино, и он обнаружил, что ему приходилось принуждать изгибаться и изгибать линии Энергии, которых не было на бумаге. Правда заключалась в том, что он только чувствовал
как будто заклинание, которое он написал, сработает; он догадывался о многих функциях узора, доверяя своей проницательности и опыту сплетения Энергий и заклинаний в прошлом. Когда пришло время взять эти написанные строки и поместить их в настоящий энергетический узор, иногда они просто не гнулись так, как он их написал, и ему приходилось подстраиваться на лету. Тем не менее, он нашел способы обойти странные блокировки и, в конце концов, решил, что для этого лучше использовать шаблон.
Самые большие препятствия были даже не в частях заклинания, вдохновленных его старшим магическим умением и заклинанием, которому он научился у Теса. Казалось, все это работало идеально, и он решил, что за это ему следует благодарить сам подвиг; там, где учеба и знания терпели неудачу, врожденные способности, казалось, компенсировали это. Нет, больше всего проблем ему доставляли модификации оригинальных заклинаний Системы. Однако он наклонялся, извивался и плелся до самого конца, и когда он наконец сфокусировался и запульсировал сверкающей бело-золотой Энергией, он крякнул от облегчения и удовлетворения.
Заклинание сработало не сразу, и Виктор сидел там, глядя на красивый, сложный узор на своем пути, задаваясь вопросом, не пропустил ли он что-нибудь. Он замер на несколько ударов сердца, почти боясь дышать, чтобы не испортить свою работу, а затем засмеялся, когда понял, в чем дело: заклинание требовало намерения. Ему пришлось подумать о том, что он пытался вызвать, чтобы оно могло определить, нужна ли ему Духовная прогулка или нет. Виктор сосредоточился на идее нового тотема духа, который мог бы нести его как скакуна. С вспыхивающим импульсом Энергии он почувствовал, как заклинание вытянуло огромный поток из его Ядра, а затем оно вспыхнуло на его пути.
Виктор приготовился к тому, что заклинание швырнет его на духовный план, но когда он почувствовал, что оно начало действовать, оно, казалось, резко остановилось, а затем перед его глазами промелькнуло несколько системных сообщений:
***Предупреждение! Произносимое заклинание включает в себя и изменяет два заклинания, предоставленные Системой. Если вы завершите это заклинание, ваши заклинания, предоставленные системой, будут удалены.***
***Предупреждение! Произносимое заклинание не соответствует итерациям, разработанным Системой, и может быть слишком мощным для вас. Действуйте на свой страх и риск.***
***Предупреждение! Обнаружен несистемный образец заклинания! Вы получите это предупреждение только один раз. Вы хотите остановить этот процесс? ДА НЕТ ***
— Итак, Система протянула руку и приостановила мое заклинание? Тебе не нравится, когда контроль над тобой вырывают из твоих рук, не так ли? Виктор не был уверен, почему он высказал свои мысли вслух, не был уверен, почему он взял такой насмешливый тон, но он определенно не думал, что Система на самом деле его слушает. Однако он быстро пересмотрел это мнение, когда почувствовал ослепляющую боль во лбу, когда перед его глазами промелькнуло другое сообщение, и вместо белого текста на непрозрачном сероватом фоне, как любое другое системное сообщение, которое он когда-либо видел, это сообщение вспыхнуло красный текст на зловещем черном фоне, закрывающий половину поля зрения.
***ХОТИТЕ ОСТАНОВИТЬ ПРОЦЕСС? ДА НЕТ ***
Виктор зарычал и мысленно отбросил вариант НЕТ. Он видел, как перед его глазами вспыхивали новые сообщения Системы, но когда заклинание вспыхнуло и завершилось на его пути, его вырвало из физического плана. Переход был резким и внезапным, и Виктор обнаружил, что теряет равновесие, и упал на широко открытую травянистую равнину под сумеречным пространством звезд, которые, казалось, всегда висели на небе духовного плана. Когда он сделал шаг, из него вырвался импульс Энергии, катящийся, как облако сверкающего, заряженного дыма, распространяясь по большому кругу с ним в центре. Это было так, как если бы он прибыл на крыльях энергетической бомбы.
Виктор стоял там, медленно поворачиваясь, глядя на равнины, задаваясь вопросом, не нанес ли его взрывной вход какой-либо вред царству духов или существам, которые там жили. Он не видел ничего или кого-то поблизости, но в этом не было ничего необычного; духи Фанвата уже давно насторожились с ним. Не имея ничего другого, кроме своего странного появления, и не получив ответов, он двинулся вперед, не думая ни о какой конкретной цели, а простое желание, направляющее его мысли – потребность в скакуне.
Равнины скользили под его ботинками, и Виктор время от времени поднимал глаза, всегда восхищаясь глубиной звездного поля, видимой из этого царства. Он обнаружил, что ищет узоры в звездах, узнавая созвездия, которые видел раньше. Он хотел узнать больше о них, о тех, кто живет в Фанвате, хотел знать, как их называют люди. Ему так много хотелось сделать, и так много он откладывал из-за необходимости продолжать двигаться, пытаться достичь той или иной цели. Не правда ли, было бы неплохо перевести дух? Разве не было бы неплохо посидеть и изучить еще несколько моделей заклинаний или изучить военную историю?
Он остановился, пораженный тем, что спустился по рыхлому склону осыпи и перед ним открылся длинный, заросший кустарником каньон. — Хорошо, — тихо пробормотал он, глубоко вздохнув и направляясь в каньон, его ботинки скрипели по рыхлым, разбитым камням и сухой почве. Если бы температура не была такой прохладной, как на равнинах, он мог бы подумать, что находится в Аризоне. Кактусов он не увидел, но кусты были сухие, скалы, хотя и окутанные тусклым сумраком, были румяными, и ни травинки, ни зеленой, ни синей, не было видно.
Виктор двинулся вперед, задаваясь вопросом, почему с ним не было Пьющего Жизнь. Было ли в заклинании что-то указано насчет отсутствия оружия во время охоты за тотемом? Правда была в том, что он не знал; он, вероятно, понял только половину компонентов шаблона, встроенных в заклинание, которое он только что произнес. Тем не менее он продвигался вперед в каньон с высокими стенами, и когда он обогнул поворот, он увидел, что впереди он заканчивался узким коробчатым каньоном, вероятно, всего лишь несколько сотен ярдов в ширину. Виктор остановился на месте, его глаза мгновенно привлекли стадо диких лошадей, извивающихся у дальней стены каньона, где из расщелины в скале вытекал ручей, вливаясь в мерцающий ярко-синий бассейн.
Глаза Виктора метались по стаду, восхищаясь гордыми гривами лошадей, их свирепыми глазами и сверкающими копытами, когда они ходили, ели клочок высокой травы, росшей возле пруда, гарцевали или играли друг с другом. Лошадей там было около пятидесяти, и все они были прекрасны. Хотя они выглядели несколько светящимися и призрачными, как и любой человек на духовном плане, он мог ясно видеть их разнообразные цвета. Некоторые были серовато-коричневыми, другие — гнедыми, а некоторые были бледнее, с множеством седых волос, смешанных с коричневыми и коричневыми. Он видел пятнистых лошадей с сумасшедшими узорами и думал, что вспомнил, что их называли пегими.
Однако его внимание привлекли два Мустанга, игравшие друг с другом, вставая на задние лапы и танцуя вокруг своих более спокойных сородичей. Один был черным, как полночь, а другой — темно-каштановым. Рыжая была самой крупной лошадью на свете, но черная почти равнялась ему, и у нее был умный блеск в глазах. Виктор как раз думал о том, как подойти к ним, чтобы лучше оценить их, когда услышал, как позади него шевельнулись какие-то камни. Он развернулся, потянувшись к несуществующему топору, и столкнулся лицом к лицу с двумя очень странными личностями.
«Что это тогда? Это тот самый, Фокс? — спросил человек слева. Ее голос был явно женственным, мягким и мурлыкающим. Она была, вероятно, ростом шесть футов, стройная, полностью покрытая оранжевым пятнистым мехом и одетая в наряд, очень похожий на тот, который, по представлениям Виктора, носил бы отважный пират: от коротких штанов до колен до блузочного белого топа. и бархатный черный жилет. У нее были большие зеленые глаза, заостренные кошачьи уши и длинный кошачий хвост, развевающийся позади нее.
«Это источник всего шума?» — спросил другой рокочущим баритоном. Его имя не совсем точно описывало его, поскольку, хотя первый незнакомец был похож на кота, этот человек совсем не был похож на лису. Он был огромным, тот, кто мог бы составить конкуренцию Виктору в пересчете на фунт за фунт, но большую часть его массы занимал гигантский живот. Он выглядел как человек, но конечности были слишком длинными для его тела, а его толстая шея увенчалась выпуклой лысой головой. Он был одет в ярко-зеленую мантию, а с его шеи свисали десятки золотых цепей, прикрывая грудь своим металлическим блеском.
«Эм. . ». Виктор хмыкнул.
«Это говорит!» — объявила рыжая женщина-кошка с мурлыкающим смешком.
«Боже мой, но он еще молодой», — ответил Фокс, выходя вперед.
«Кто вы, черт возьми, ребята?» — спросил Виктор, опуская центр тяжести, готовясь к неприятностям единственным доступным ему способом.
«Я чувствую запах чего-то старого, смешанного с его молодой кровью». Женщина-кошка отошла в сторону, ее движения были гибкими и грациозными, беззвучными и быстрыми. Виктору не понравилась мысль, что она стоит рядом с ним, поэтому он сделал шаг назад.
— Действительно молод, Третий. Боюсь, мы подошли к этой трапезе еще до того, как яйцо было готово к яичнице. Фокс двинулся вперед, камни щелкали и скользили под его огромными сандалиями. — Как тебя зовут, юный разрушитель?
«Разрушитель?»
— Разве он не знает, что сделал, Фокс? — спросила Три, если так ее звали, все еще пытаясь обойти Виктора, который продолжал пятиться назад и отходить в сторону, пытаясь удержать обоих незнакомцев в поле зрения.
«Нарушитель порядка, мятежник, анархист, радикал, недовольный — вы, конечно, поняли смысл? Система не покинула тебя, не так ли? У тебя еще сохранились языковые навыки?
«Я чувствую себя здесь немного потерянным», — прорычал Виктор, ярость в его Ядре начала просачиваться по его путям.
«Он передает Энергию, Фокс!»
— Да, Три, я чувствую это. Хорошо? Ваше имя?»
«Я Виктор».
«Знаменительно!» Фокс взвыл, хлопнув массивными ладонями вместе, вызвав треск.
мало чем отличающийся от грома, сотрясавшего каньон и взволновавшего далекие Мустанги.
— Это шутка, Фокс?
— Нет, Третий, я думаю, это говорит правду.
«Кто ты, паясос?
?»
«Оно думает, что мы
шутка? Трое прекратили попытки обойти Виктора. Вместо этого она присела низко к земле, ее рыжие пальцы с черными когтями лениво чертили узоры на грязи.
«Возможно, возможно. Имеет серьезный нрав. Мы выбросим этого обратно в великий океан, Третий. Ему еще многое предстоит вырасти, прежде чем мы сможем получить из него еду».
«Можете ли вы объяснить, что за фу? . ».
— Однако оно говорит с нахальством! Три зарычала своим хриплым, странным кошачьим голосом.
— Урок, прежде чем мы уйдем? Фокс поднял лысую бровь, которая приподняла тяжелое толстое веко настолько, что Виктор увидел, что его глаза тлели оранжевыми углями глубоко в складках пухлых глазниц.
«Урок! Но сладкий или резкий? Моя мать сказала бы жестко, а отец сказал бы мило. Что скажешь, Фокс?
Виктор чувствовал, как холодный пот выступил у него на шее, и прекрасно понимал, что у него могут быть серьезные неприятности. Он не был манекеном. Он умел читать между строк. Эти люди относились к нему так, как будто он был еще не доготовленным обедом, приготовленным в микроволновой печи. Это напомнило ему, как вел себя военачальник Колосса, и хотя он не чувствовал тяжести аур этих людей, у него возникло тревожное ощущение, что они были чем-то гораздо худшим, чем военачальник. Он решил попытаться быть менее воинственным: «Прошу прощения за замешательство, но я действительно в растерянности. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?»
«Он предлагает нам
Помогите, Три! — сказал Фокс, потирая широкой мясистой рукой макушку своей золотисто-коричневой головы. — Тогда, может быть, это будет сладкий урок?
«О, но Фокс! Возможно, из него получится хороший питомец! Возможно, мы могли бы кормить его сладостями и нежными нарезками, сделать его большим и таким восхитительным!»
«А если ты слишком полюбишь это? Нет, Третий, нам лучше больше не идти по этой дороге.
«Какая досада! Тогда будьте любезны! С этими словами Три резко рухнула на бок, поднимая пыль. Затем она начала лизать короткую шерсть на тыльной стороне своей рыжей лапы.
«Ну что, юный бунтарь? Что ты можешь сказать о себе?» Фокс подошел ближе, и когда небольшое расстояние между ними исчезло, Виктор понял, что его прежнее представление о размерах мужчины было каким-то образом искажено. Ему казалось, что Фокс становится все больше и нависает над ним, как Юпитер, приближающийся к Земле. Незнакомец, должно быть, увидел мысли Виктора, написанные на его лице, потому что он усмехнулся и сказал: «Восприятие — забавная вещь, не так ли? Особенно в этой сфере».
«Вы, хм. . ». Виктор покачал головой. «Вы, ребята, не из этой части духовного мира, не так ли?»
«Ха! Нет, Виктор, — сказал мужчина, впервые назвав свое имя. «Мы почувствовали тебя. Почувствовал эту большую ударную волну Энергии. Ты применяешь магию старейшин так шумно и напоказ! Мы думали, что обязательно найдем здесь что-нибудь посимпатичнее. Боги, но Система, должно быть, недовольна вами, а?
«Крест?»
— Это глупо, Фокс? — спросила Три, все еще облизывая лапу.
«Я думаю, просто молодой. Ты помнишь, как был молод, Три?
«Не в последнюю очередь.» Она понюхала свое пушистое запястье, а затем громко чихнула. «Мне скучно! Давай съедим это или покинем это унылое место».
«Прости моего голодного друга, Виктор». Его щеки задрожали, а толстые красные губы растянулись в широкой улыбке, обнажая плоские, похожие на долото зубы. «Ах, но мне начинает нравиться это имя! В любом случае мы уйдем. Будьте немного осторожнее, используя подобную магию. Подобные миры, — он обвел рукой мир духов, — являются мостами ко многим, многим мирам. Разбрасывание таких интересных заклинаний в этом месте привлечет к вам внимание. Удачи с Системой!»
«О, спасибо за совет. . ».
«Истинный!» — сказала Три, вскакивая на ноги. Она приземлилась так мягко, что Виктор сомневался, что она потревожила хоть одну песчинку. — Ты этому способствовал, Фокс! Я возьму плату!»
«Нет . . ». Фокс начал было говорить, но было слишком поздно. Быстрее мысли, Три выхватила один из своих когтей и нанесла четырехдюймовую рану на левом предплечье Виктора. Прежде чем он успел заметить атаку, она уже была в десяти ярдах от него, стояла рядом с Фоксом и нюхала крючковатый, острый как бритва ноготь, которым она порезала его.
— Значит, когда-нибудь мы сможем его найти. Она ухмыльнулась, обнажив клыки, которые посрамили бы тигра.
«Привет . . ». Виктор начал было, но дуэт замерцал и двинулся к горизонту, исчезнув прежде, чем он успел закончить протестовать. «Это просто здорово», — вздохнул он, потирая предплечье там, где порез уже начал покрываться коркой. Он подумал о том, что сказал здоровяк о применении древней магии в таком мире. Это должно было быть как-то связано с тем фактом, что он произнес заклинание впервые.
Он предположил, что на его шумное появление могло повлиять несколько факторов. Система предупредила его об этом, написав поверх других его заклинаний, и, похоже, она была рассержена и нетерпелива по отношению к нему. Неужели это намеренно сделало его появление таким жестоким? — Это может быть просто моя вина, — пробормотал он. Виктор не сделал ничего, чтобы попытаться ограничить Энергию, которую он вкладывал в заклинание, и он предположил, что, возможно, именно поэтому такая ударная волна последовала за ним на духовный план. В конце концов, он устранил все определяющие факторы. — Думаю, мне придется быть осторожнее.
Мысль о том, что у какой-то кровожадной кошатницы, которая продолжала называть его «оно», была его кровь, была достаточно тревожной мыслью, но это также звучало так, будто Система им недовольна. «Отлично», — сказал он еще раз. Мягкое пыхтение
— раздался позади него, и Виктор обернулся, снова потянувшись за недостающим топором. Однако его напряженная боевая позиция расслабилась, когда он увидел большой темно-красный гнедой Мустанг, стоящий рядом и пристально наблюдающий за ним глазами. «¡Que guapo
!”
Виктор протянул руку, забыв, что потирал порез. Мустанг сначала вздрогнул, отпрыгнув назад, его большие блестящие копыта подняли немного пыли. Однако Виктор упорствовал, протягивая руку, затаив дыхание и пытаясь выглядеть расслабленным. Мустанг фыркнул и покачал головой вверх и вниз, заставляя свою темную гриву танцевать. Виктор сказал: «Иди сюда, гуапо.
— сделал медленный шаг вперед. Лошадь снова фыркнула и шагнула вперед, наклонив голову и подняв мордой руку Виктора. Виктор рассмеялся, и лошадь дунула ему в лицо горячим дыханием, тихонько принюхиваясь и ржая.
— Ты хороший мальчик, не так ли? Виктор нежно потер бархатистую шерсть на верхней части морды и почесал его между глаз. Лошадь наблюдала за ним, ум был очевиден в больших глазах, которые он повернул к Виктору, и как только Виктор начал наслаждаться вниманием своего нового тотема, его заклинание признало свой успех, и духовный план исчез.
Во вспышке бело-золотой Энергии Виктор снова оказался в своей комнате в командном форте, но он был не один. Вставший перед ним огромный гнедой Мустанг стучал своими огромными копытами по деревянным доскам, возвещая о своем прибытии громким ржанием. «Ах!» Виктор рассмеялся, отступив на шаг. «Вот почему они, вероятно, не комбинируют заклинание поиска тотема с заклинанием вызова тотема!» Смеясь и слушая топот ног, приближающихся по коридору, он посмотрел на кучу системных сообщений, ожидавших его возвращения.
***Вы открыли новое заклинание: Дикий Тотем – Продвинутый***
***Ваше новое заклинание делает заклинания, предоставленные системой, устаревшими. Удаление.***
***Вы потеряли заклинание: Форма духа – Улучшенная.***
***Вы потеряли заклинание: Проявление духа – Улучшенное.***
***Дикий тотем – продвинутый уровень: вы начали осваивать сложный процесс поиска и формирования фрагментов вашего духа для использования в качестве тотемов за пределами мира духов. Тщательно сформулировав свое намерение перед наложением этого заклинания, вы сможете найти в своем духе тотем, соответствующий вашим потребностям. Время, потраченное на поиски вашего тотема, будет отражено за пределами царства духов. Ранее обнаруженные тотемы можно вызвать мгновенно. Затраченная энергия будет использована для ускорения вашей охоты и/или увеличения силы вашего тотема. Стоимость энергии: варьируется.***
***Предупреждение! Это заклинание не является заклинанием, разработанным Системой! Используйте его с осторожностью — никаких мер защиты не предусмотрено. Это единственный раз, когда вы получите это предупреждение!***
