В конце концов, после часа переговоров, Виктор не заплатил Чори ни бусинок за нефритовую поездку домой. Она начала с того, что назвала ему цену, которая поначалу показалась возмутительной — пять миллионов. Когда Виктор покачал головой и спросил о чем-то подешевле, она спрашивала его о драгоценных металлах, камнях или редких предметах из его путешествий. В этот момент Виктор вспомнил кольцо Карниса и его огромный запас оружия, особенно копий.
Когда он вытащил копья, выбирая те, которые казались наиболее звучными и полными Энергии, глаза Чори расширились, и Виктор выложил только пять, когда Валла положила руку на его предплечье и покачала головой; по выражению лица Чори она прочитала, что по крайней мере одно из копий на прилавке ее очень заинтересовало. Несмотря на это, Чори была хорошим переговорщиком и никогда не говорила, из какого материала было сделано копье, что так ее заинтриговало.
Виктор подумал о том, чтобы торговаться, о том, чтобы настоять на том, чтобы узнать все, что она знает о копьях. Он даже подумывал отнести их в другую мастерскую, к кузнецу или ювелиру, чтобы узнать, из чего сделаны копья и как их могут оценить купцы. В конце концов он решил, что его это не особо волнует; копья просто лежали в его кольце, и он едва поцарапал поверхность ценностей, которые спрятал Карнис. Итак, несмотря на свое невежество, он заключил сделку — пять копий Карниса на чертовски крутой и уникальный дом, который он мог носить с собой на поясе.
Заключив сделку, Чори настоял, чтобы Виктор и Валла осмотрели дом, и пока они стояли в холле, Виктор оценил тонкое мастерство и элегантный дизайн. Толстые роскошные ковры лежали на темном мраморном полу, а сводчатые потолки пропускали рассеянный приятный свет через окна, которые внутри были гораздо больше, чем снаружи. Виктор потянулся к Жизнепьющей, прежде чем оглядеться вокруг и спросил ее: «Тебе здесь хорошо?»
Вам не комфортно? Если ты чувствуешь себя хорошо, я тоже. Однако не оставляйте меня в этом месте, когда снова сделаете его маленьким.
«Ах, верно. Имеет смысл.» Виктор вышел из холла и посмотрел прямо на задние окна дома, на длинный и широкий центральный коридор. Верная своему слову, обстановка Чори не ограничивалась простыми коврами. Стены, разделяющие различные секции первого уровня, были изготовлены из древесины твердых пород, окрашенной в красноватый оттенок, который дополнял отделку экстерьера дома. Слева от него, через открытую арку, находилась гостиная, заполнившая один угол помещения плюшевыми диванами и стульями, журнальными столиками, лампами и приземистой медной энергетической плитой, стоявшей в углу и излучавшей тепло.
Напротив гостиной располагалась большая комната, стены которой были от пола до потолка со встроенными книжными шкафами. Виктор ходил в нем, любуясь сотнями пустых полок, представляя, как наполняют их книгами из многих мест, которые он когда-нибудь посетит. Большой квадратный стол занимал центр помещения с высокими табуретами, спрятанными под его карнизом, и он подумал, что он идеально подойдет для просмотра карт или изучения справочных томов. Он повернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что Валла преграждает ему путь с задумчивым выражением лица.
— Почему бы мне не начать твою коллекцию с книг, которые мне подарил Тес?
«Они не предназначены для того, чтобы я их копил».
— Нет, это правда, я полагаю. На этой ноте нам следует поговорить с Чори о магических методах копирования книг. Я мог бы дать вам копию.
«Привет! Сейчас ты разговариваешь.» Виктор обнял ее за плечи и, стараясь не переносить большую часть своего веса, вывел ее из комнаты. — Пойдем, посмотрим кухню. Он вышел из библиотеки через арку и обнаружил, что смотрит на огромный прямоугольный стол, на котором установлено более двадцати столовых приборов. За ней виднелась задняя стена дома и ряд столешниц и шкафов. В центре перед огромным окном, из которого открывался великолепный вид на выставочный зал Чори, стояла плита. Все, от стола до прилавков, шкафов и отделки окон, было изящно изготовлено из богатого блестящего дерева, окрашенного в дополняющие друг друга оттенки коричневого и красного.
Убедившись, что шкафы в основном пусты, Виктор продолжил исследовать первый уровень, обнаружив кладовую, ванную комнату с примыкающей к ней ванной (что-то вроде того, что, как он представлял, можно найти в модном спа-центре), и две небольшие спальни. Рядом со столовой и кухней резная лестница из латуни и нефрита вела вниз. На нижнем уровне Виктор нашел несколько больших пустых комнат и гораздо большую спальню с примыкающей к ней ванной комнатой и огромной гардеробной. Единственной мебелью на втором этаже была большая кровать, которая соответствовала мастерству обеденного стола наверху.
— Твоя комната, — сказала Валла, хлопая его по плечу. «Там даже есть кровать, которая могла бы вместить ваше нелепое телосложение.
«Ага. Я уверен, что не жалуюсь. Я просто рад видеть туалеты, проточную воду и множество мест, где можно спрятать мои вещи. Думаешь, пустые комнаты здесь предназначены для того, чтобы добавить еще спален?
«Это одна из возможностей. Вероятно, вы могли бы спроектировать в них любую комнату — простое складское помещение, мастерские, клетки для заключенных. Только ваше воображение может вас ограничить».
«Клетки для заключенных, хм? Но когда я сделаю дом маленьким, не сойдут ли они с ума?»
«Это еще один хороший вопрос для Чори», — ответила Валла, пожимая плечами.
Виктор кивнул и, еще раз осмотрев просторную главную спальню, направился наверх и вышел из волшебного дома. Чори стояла перед крыльцом, сложив руки, и восторженная улыбка осветила ее глаза. Видеть такое козлиное лицо с таким выражением лица было так мило, что Виктору показалось почти смешным. «Хорошо?» она спросила.
«Да, это потрясающе. Наверное, мне следовало совершить экскурсию, прежде чем продавать эти копья, но что я могу сказать? Я импульсивный». Виктор продолжил вопрос, который горел у него в голове: «Что произойдет с кем-то, если я сделаю дом маленьким, пока они будут внутри?»
«Ах, это было бы неразумно. Эффекты пространственной магии могут нанести вред сознательному разуму. Мой отец расширил границы безопасности, уже увеличив внутреннее пространство за пределы внешних ограничений».
— Черт, — вздохнул Виктор. Он увидел растерянный взгляд Чори и объяснил: «Дело не в том, что я недоволен домом. Просто, ну, если я не могу хранить там все свои вещи, это не совсем похоже на дом, понимаешь. Пьющий Жизнь, — он похлопал по топору, — и любые другие сокровища сознания, которые я смогу найти, — он постучал по наручу, где жил Кхул Бах, — не смогут там оставаться.
— В любом случае, ты хочешь, чтобы они были с тобой, — сказала Валла.
«Ага-ага. Я знаю. Это не является препятствием для сделки. Я просто думаю о долгосрочной перспективе, понимаешь?»
— Конечно, лорд Виктор, — сказал Чори, гораздо более уважительно теперь, когда они вместе вели дела. «Мой отец был лучшим Ремесленником, которого я когда-либо встречал, но, вероятно, в мирах за пределами Фанвата есть много других, обладающих большими знаниями. Возможно, мир, где вы нашли эти копья. . ».
«Эх, может быть. Жители Заафора не показались мне самыми творческими людьми».
«Тес. . ». Валла начала, но замолчала, быстро отводя взгляд от Виктора. Не в первый раз он задавался вопросом, о чем она думает.
— Да, в любом случае, Чори, я хочу купить еще кое-что для кухни. Какие-то твои магические приспособления.
«Ой!» Валла добавила: «Есть ли у вас какие-нибудь магические средства для копирования книг?»
«Пока они мирские по своей природе, у меня есть именно то, что мне нужно», — ответил Чори, кивнув и указывая в сторону нефритового путешествия домой. «Я убрал свою связь с домом, так что ты должен связать ее сейчас, Виктор. . Вы бы не хотели, чтобы кто-то другой получил контроль над жилищем!»
«Верно.» Виктор поднялся по ступенькам и положил руку на гладкие деревянные перила, а затем коснулся их нитью своей Энергии. Он мгновенно почувствовал связь с домом, так же, как он чувствовал связь с пространственными контейнерами, с которыми был связан. Интуитивно он обнаружил, что может позволить своему разуму блуждать по нему, видя разные комнаты и все предметы внутри. «Могу ли я получить к нему доступ, когда он маленький?»
«Конечно, можешь». Чори кивнул.
«О, вот это круто». Виктор мысленно приказал дому сжаться, и вдруг перила, которые он держал, выскользнули из его пальцев, впитавшись в гладкий зеленый нефрит вместе с оконными ставнями, дверью и ступеньками. Затем огромный прямоугольник зеленого камня вздрогнул и со слышимым хлопком
Постепенно уменьшался, пока двадцать секунд спустя кусок нефрита гораздо меньшего размера одиноко не сел среди гравия. Виктор наклонился, чтобы поднять его. Держа его в руках, он решил, что это почти похоже на зеленую каменную колоду карт, но она была тяжелой, плотной и изобилующей Энергией.
«Вот твой чехол на пояс», — сказал Чори, протягивая кожаную коробку, идеально подходящую для поездки домой. Он вставил в него нефритовую шкатулку, а затем ослабил ремень, чтобы продеть ее в петли на футляре.
— Довольно круто, — сказал он, разглаживая доспехи по маленькому предмету. «Представь это! Ношу свой дом на поясе».
«Да. Без сомнения, оно вам пригодится во время путешествий, — ответила Валла, и Виктор нахмурился. Она снова вела себя слишком официально?
«Ты хорош?» Он приподнял бровь, пытаясь увидеть какую-то подсказку в глубине ее ярко-бирюзовых глаз.
— Со мной все в порядке, Виктор. Она улыбнулась, затем посмотрела на Чори и сказала: «Книга, эм, ксерокс?»
«Да, да. Подписывайтесь на меня.» Она пошла обратно в свой магазин, и пока Валла и Виктор осматривали ее товары, она порылась в сундуках, сложенных под прилавком. Через несколько минут она позвала их и сказала: «Я уверена, что есть и другие способы копирования книг, но однажды летом я работала над этой маленькой системой как над проектом, и мне очень нравится ее элегантность». Перед ней на стойке стоял неглубокий ящик из светлого дерева. Обугленные руны были выжжены на внутренних стенках и дне ящика, а между ними линии серебристого металла плели сложный узор паутины.
Ящик был размером примерно пятнадцать на тридцать дюймов и всего четыре или пять дюймов в глубину. По центру он был разделен на два неглубоких отсека. Чори похлопал коробку и сказал: «Я называю это копировальным ящиком. Вы помещаете исходный текст в левое отделение, а пустой текст в правое. Если они не совпадают идеально, копибокс сожмет или расширит текст, чтобы он соответствовал новым страницам. Я имею в виду это в буквальном смысле, так что будьте осторожны. Я скопировал текст истории объемом четыреста страниц в десятистраничную брошюру, но почерк был настолько мелким, что его невозможно было прочитать. Страницы были практически черными от чернил».
«Это именно то, что я искал! Спасибо, Чори. Я куплю это.» Валла осторожно провела пальцами по глифам внутри коробки.
«Замечательный.»
Прежде чем они ушли, Виктор потратил тысячи бус на волшебные безделушки для своего дома — кухонную технику, кастрюли и сковородки, зачарованное постельное белье и карту Империи Ридонн, на которой была отмечена точка там, где карта была перемещена. Когда они вышли из магазина, Виктор почувствовал себя хорошо, а Валла выглядела счастливой. Он посмотрел на нее и сказал: «Мне тоже нужно запастись провизией в своем доме. Знаете, вино, эль и еда, которую можно приготовить, а не только дорожные пайки и готовые продукты, которые я спрятал в своих кольцах.
— Давай сделаем это сейчас, по дороге из города. Еще я хочу купить несколько пустых страниц и переплеты книг. Однако я чувствую, что нам следует поторопиться. Валла посмотрела на восток, на длинную, освещенную фонарями мощеную дорогу и на городскую стену, за которой во тьме равнины ждал армейский лагерь.
— Да, думаю, нам пора возвращаться. Виктор вздохнул.
«Больше не хочется? Ты, конечно же, с радостью бросился в бой вместе с этой Ридонной.
«Ага-ага. Давай пошли.» Виктор не укусил; ему не очень хотелось говорить о том, хочет ли он нести ответственность за тысячи солдатских жизней. Почувствовав этот стресс, он начал думать о других вещах, которые беспокоили его в последнее время. Его проблемы с ап’Гравином и Оливией, его абуэлой.
, и
все ожидания, которые люди возлагали на него, от Кхула Баха до Реллии и каждого солдата в этой армии. Возможно, чувствуя этот стресс, возможно, вспомнив, как она утешала его раньше, он рефлекторно потянулся к руке Валлы.
Сначала она схватила его пальцы, но потом сжала их и отпустила, посмотрев вправо. Он посмотрел на нее сверху вниз и остановился, ожидая, пока она повернется и встретится взглядом. На улицах было много людей, но в тот момент они вдвоем были в основном одни, и лишь несколько вечерних покупателей в плащах шли по другой стороне этой конкретной улицы. Они были еще в нескольких кварталах от оживленной рыночной площади, к которой их вела Валла.
— Что? — наконец спросила она, глядя на него со странным выражением лица, которое казалось отчасти злым, отчасти страдающим и смущенным.
«Мне жаль, что я схватил тебя за руку. Наверное, я слишком хорошо с тобой знаком. Как обычно, Виктор не был уверен, почему выбрал именно эти слова. Ему было жаль? Он решил, что не сожалеет о том, что хотел взять ее за руку, но предположил, что вид ее дискомфорта заставил его пожалеть об этом порыве.
«Это не твоя вина. Я уже поощрял тебя раньше. Предки, я приветствую вашу привязанность!»
— Тогда почему ты ведешь себя так странно? Как будто с тех пор, как мы сели на этот дирижабль, ты стал еще дальше. Это военное дело? Неужели для меня неуместно проявлять к тебе нежность?
«Нет. Ну да. Честно говоря, я использую это как оправдание». Она тяжело вздохнула, посмотрела на ясное небо и яркие луны, а затем повернулась к нему. «Я хочу быть с тобой откровенен, Виктор. Я хочу сказать тебе свое сердце, — глаза Валлы начали наполняться влагой. Она огляделась вокруг, и было легко увидеть, что она смутилась.
«Тогда делай!»
— Ты будешь издеваться надо мной?
«Что? Боже, нет, Валла!
Она нахмурилась, глядя ему в глаза несколько мгновений, затем начала говорить, и ее слова лились потоком: «Ну, я «странная» с тобой, потому что я хочу большего, чем простая привязанность. Я хочу быть объектом твоей мечты, женщиной, которой ты одержим. Хотя я не дурак! Я встретил ее, Виктор. Женщина, которая занимает здесь эту должность. Она нежно постучала костяшками пальцев по его жилету из чешуи змея прямо над его сердцем. «Я видел, какое заклятие она наложила на тебя, и не виню тебя!»
«Хм?» Глаза Виктора сузились, и искреннее замешательство затуманило его выражение.
«Я тоже люблю Теса! Как я смогу быть с тобой, если здесь я знаю, — на этот раз она ударила рукой по собственному сердцу, — что ты согласился на меня? Я не буду этого делать! Я не буду утешением. Я не буду тем, с кем ты проводишь время, пока ждешь чего-то настоящего. Мне очень жаль, но это все».
«Что? Тес? Мысли Виктора метались, подбирая слова, он недоумевал, как он вообще заговорил об этом.
«О, пожалуйста, избавьте меня от протестов. Вы видели ее. Ты почувствовал ее. Ты знаешь, что она заботится о тебе и чувствует эту привязанность, это внимание со стороны такого человека, как она. . . ты никогда этого не забудешь. Я правда не думаю, что ты это сделаешь. Возможно, мы будем счастливы какое-то время. Вы можете притвориться, что у вас есть все, что вы хотите. Вы можете даже поверить в это какое-то время, но время от времени, когда вы смотрите на огни города или пробуете определенную еду, вы вспоминаете Теса, и ваше сердце отдаляется, и вы начинаете удивляться. Вы подумаете про себя: «А что, если?» а потом . . ».
«Валла! Валла, успокойся. Виктор не смог сдержать нервный смешок, который вырвался у него, когда он протянул руку и схватил ее за плечи. Она яростно нахмурилась, и он закрыл рот. «Я не смеюсь над тобой! Я не издеваюсь над тобой. Я просто… ну, я нервничаю, потому что я не хотел открывать эту банку с червями! Я просто хотел держать тебя за руку!»
«Я же говорил тебе, что я не дурак!» Валла попыталась отвернуться, но Виктор нежно схватил ее за руку. По ее щекам свободно текли слезы, ее слова поначалу сбивали с толку, но теперь картина прояснилась. Вся эта история о Тесе, о том, что Валла не хотела, чтобы ее сравнивали с ней, — это имело смысл, но это было не то, чего он ожидал.
«Вдохните. Все в порядке. Слушай, мне жаль, что все всегда так чертовски сложно. Я не хочу, чтобы так было. Все, что я знаю, это то, что ты чертовски важен для меня, и я не собираюсь все испортить. Если тебя беспокоит, как я отношусь к Тэсу, то, блин, я не знаю, что с этим делать. Как мне решить такую проблему?»
«Я не знаю. Ты не можешь. Валла шумно фыркнула, глядя по сторонам. Внезапно она достала бледно-голубой плащ из одного из своих колец и накинула его на плечи, приподняв объемистый капюшон.
«Ты . . . прячется?»
Валла не ответила, но протянула руку и опустила капюшон еще ниже, пряча глаза, оставляя лунному свету только рот и подбородок.
— Блин, — попытался Виктор, посмеиваясь, — я даже не был уверен, что я тебе так нравлюсь. Я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы об этом узнал кто-то еще. . ».
«Ты идиот.»
«Разве так не лучше? Ну давай же! Держи меня за руку, и ты можешь называть меня идиотом, сколько хочешь. Кого волнует, что думают люди? Кого волнует, есть ли во вселенной какая-то мифическая женщина, в которую я влюблен? Я просто тупой парень, и вряд ли я увижу ее в ближайшие сто лет, верно? Я не пытаюсь жениться на тебе! Я просто хочу держать тебя за руку».
«Сто лет — это большой срок». Валла все еще тянула край капюшона, пряча от него глаза. Однако он увидел, как один уголок ее рта изогнулся в улыбке, когда она сказала: «Я буду держать тебя за руку, Виктор, но это все! Я не буду тратить столетие своей жизни на то, что нереально».
— Но разве это пустая трата? Он усмехнулся и схватил ее руку, нежно сжав ее в своей ладони. «Я бы сказал, что приятная прогулка под луной, держась за руки с кем-то, кто тебе дорог, сама по себе того стоит».
