После стычки с Ридонном и его отрядом скрытных убийц все, особенно Реллия, согласились, что было бы разумно вернуться в лагерь; ее роскошный прощальный ужин был отменен. После того, как все они получили свои награды в виде энергии после битвы, Виктор помог другим высокопоставленным членам их группы обезопасить выживших имперцев, затыкая им рот, связывая и сковывая их магическими кольцами и колье, которые Реллия достала из одного из своих хранилищ. контейнеры. Когда это было сделано, около тридцати вражеских бойцов беспомощно лежали или сидели перед повозкой, варясь в крови и жидкостях своих побежденных товарищей.
«Эдея, ты и Дарро будете охранять этих пленников, пока мы вернемся в лагерь и отправим эскорт, чтобы привести их». Реллия первой шагнула в карету, как будто вопрос был решен.
— Это разумно? — спросил Виктор, нахмурившись. «А что, если вернется Ридонна или какой-нибудь подлый засранец, убивший водителя? Нет, я подожду здесь с заключенными, а после того, как ваш эскорт заберет их, я отправлюсь в город за покупками в последнюю минуту.
«Покупка товаров?» — спросила Лам, ее крылья слегка дернулись, когда она вытерла лицо влажной тряпкой, пытаясь смыть остатки боя.
«Ага. Мне нужно место получше для маршрута. Знаете, большая палатка, кровать, которая мне подходит, и все такое. У меня много места для хранения вещей; Я мог бы также загрузиться.
— Я останусь с ним, — сказала Валла, сложив руки на груди и прислонившись к карете.
— А если на нас нападут на обратном пути в лагерь? Реллия настойчиво приближалась к Виктору, пытаясь встретиться с ним взглядом. «Очевидно, что целью был Борриус. . ».
«Солдаты мертвы или взяты в плен. Ридонн убежал, зализывая раны. Я думаю, на ночь у нас все в порядке, — сказал Борриус, произнося слова томно и растягивая слова.
— Вам скучно, сэр? Реллия усмехнулась. «Было ли это кровопролитие слишком незначительным, чтобы привлечь ваше внимание?»
«Не скучно, но это далеко не первый раз, когда кто-то пытается меня убить. Пойдем, Реллия, вернемся в лагерь. Нам есть что обсудить. Этими словами дело было решено, и вскоре Виктор и Валла остались одни, стоя над изломанными солдатами, в воздухе витало зловоние дерьма, кишок и крови. Виктор мотнул головой, показывая, что хочет, чтобы Валла последовала за ним, а затем отошел на дюжину ярдов против места боя. Он скрестил руки на груди, наблюдая за сбившимися в кучу выжившими.
«Я удивлен, что они не оказались жестче», — сказал он через некоторое время. «Всего их было около сотни, и вы, ребята, долго их сдерживали».
«Большинство из них, вероятно, второго уровня. Лам — четвёртый уровень, а мы с Реллией — пятый. Они сражались храбро, даже безумно, и я считаю, что именно на это и рассчитывали «Ридонны» для своего успеха — на безумное пренебрежение собственной безопасностью. Я не удивлюсь, узнав, что заклинатель разума заставил эти войска сражаться насмерть. Это свидетельство вашей способности вызывать страх, что вы заставили их сломаться. Если отрицательные последствия вашего знамени столь же сильны, как и положительные, то мне жаль бедных дураков».
— Ты это почувствовал, да?
«Когда вы подошли близко, и этот свет осветил нас, битва как будто началась заново. Мои руки не болели, ветер вернулся в легкие, и я жаждал боевой славы. Потом, когда вы начали терзать и резать их тыловые ряды, я не мог не ответить взаимностью. Лам и Реллия ответили аналогично. Давай не забудем упомянуть твоих огромных собак. Предки, Виктор! Они были ужасны!»
«Да, все сложилось хорошо. Тем не менее, Ридонн оказался намного сложнее, чем я ожидал встретить здесь, на Фанвате. Если Империя открыто выступит против нас, нас могут ожидать некоторые проблемы.
«Я не так уверен, что они таковы. Эти люди не отмечены никакими имперскими знаками отличия, и «Ридонна» предусмотрительно скрылась. Скажи мне, как ты думаешь, мог ли он продолжать сражаться?
«Я думал, что он сможет, да». Виктор потер пятно крови, которое он пропустил, на тыльной стороне ладони. — Я удивился, когда он сбежал.
«Таким образом, он может действовать несанкционированно. По крайней мере, мы можем надеяться.
Виктор некоторое время размышлял над этими словами, наблюдая за заключенными и время от времени поглядывая в сторону лагеря. Через некоторое время ему стало скучно, и он подошел к ближайшему из связанных имперцев. Он наклонился и вытащил кляп, а затем спросил: «Как звали эту Ридонну?» Когда от мужчины, шадени с короткими черными рогами, не последовало ответа, он попробовал еще раз: «Я уже надрал ему задницу. Он не придет, чтобы спасти тебя. Как его звали?»
«Не могу ответить.» Мужчина сплюнул комок крови из разбитого рта. В рукопашной схватке он потерял руку и, похоже, испытывал сильную боль.
— Если ты это сделаешь, я дам тебе немного исцеления.
— Даже если бы я захотел, милорд, я не могу. У меня есть веления за велениями для моего духа. Я и так обречен».
— Оставь его, Виктор. Заклинателю разума Реллии потребуются дни, чтобы снять сковывающие их заклинания – если он сможет.
— Ага, — пробормотал Виктор, засовывая кляп обратно в рот солдату. Он резко поднял глаза на звук приближающихся всадников, и через несколько мгновений он и Валла были окружены двадцатью солдатами легиона в тяжелых доспехах, все ехали на ролади, одетых в красные кольчуги. На самой большой роладии, которую Виктор когда-либо видел, ездил не кто иной, как Поло Вош, и когда он спрыгнул, Виктор схватил его за запястья, искренне радуясь, увидев улыбающееся мохнатое лицо этого человека. «Поло!»
«Виктор! Я слышал, ты перепутал Ридонн! Это уже повсюду в лагере.
«Я сделал! Думаю, я кое-чему научился во время нашей дуэли; он был искусен в обращении с мечом. Ты сдерживал меня? Я спрашиваю, потому что это было намного веселее, чем наши спарринги».
«Веселье!» Валла чуть не подавилась этим словом.
«Ха! Конечно, можно подумать, что это было весело! Вот что я вам скажу, легат: когда мы завтра разобьем лагерь, давайте проверим то, чему вы научились. Я сделаю все возможное, чтобы это было интересно».
«Это сделка!» Виктор хлопнул его по плечу, а затем повернулся, готовясь вызвать свой Мустанг.
— Ты принес мне моего скакуна? – спросила Валла, оглядываясь вокруг.
«Что? Тот великий кот? Кто осмелится приблизиться к такому? Сможет ли он вообще следовать за тросом, не повредив мои роладии?
«Уву бы этого не сделал. . ». Валла нахмурилась, ее слова затихли, а затем она вздохнула и пожала плечами. — Возможно, он бы это сделал.
«Не волнуйся. Ты можешь поехать со мной, Валла. Виктор на мгновение сосредоточился, а затем призвал своего скакуна, используя настроенную на славу Энергию. Он использовал лишь часть Энергии, которую использовал, чтобы вызвать своих пятерых гигантских койотов. Тем не менее, каким-то образом он интуитивно знал, что этого достаточно, чтобы родить могучую лошадь. Его интуиция сослужила ему хорошую службу: золотая мерцающая лужа Энергии появилась в примятой траве неподалеку, пузырилась и выросла до размеров небольшой лужи, а затем, во взрыве блестящих золотых искорок, из машины вырвался темно-красный Мустанг. он, дико раскачиваясь, приземлился на примятую траву. Он встал на задние лапы и громко ржал, сверкая золотыми глазами и сверкая копытами, когда он поставил их перед Виктором.
«Ух ты!» — сказал Поло, пятясь назад и смеясь от удовольствия. «Что это за существо?»
«Это один из моих духовных тотемов. Это Мустанг, гордое существо из моего родного мира». Виктор протянул руку, потер морду лошади и добавил: «Привет, гуапо.
. Какой хороший мальчик. Готов для запуска?»
«Это его имя? Красивый?» Валла подошла к нему, нежно погладила лошадь по плечу, а затем взъерошила его густую темно-рыжую гриву.
«Ну нет, я просто думаю, что он красивый мальчик. Не так ли? Я не думаю, что его волнует имя. Мои койоты, конечно, нет. Мустанг уткнулся носом в плечо Виктора, вдыхая ему в шею горячее дыхание, и он засмеялся, отталкивая морду лошади. — Давай, — сказал он, отступив в сторону и легко взобравшись на голую спину лошади, схватившись за гриву, чтобы удержаться. «Он сильный, не волнуйся». Он протянул руку и, когда Валла взяла ее, посадил ее на лошадь позади себя. «До скорой встречи, Поло!»
Пока Поло махал рукой и кричал на прощание, Виктор заставил Мустанг бежать, и они помчались, прорываясь сквозь высокую траву, чего он никогда раньше не делал. Чертополох был быстр, но вскоре стало очевидно, что он не может сравниться с Мустангом. Валла взвизгнула от восторга и обняла его за талию, крепко сжимая. К счастью, и она, и Виктор имели большой опыт езды на скачущих скакунах, и в этом существе определенно было что-то волшебное, потому что поездка была удивительно плавной, даже без галопирования.
Виктор наклонился вперед, его руки схватили гриву Мустанга, его щека была рядом с шеей животного, и они ритмично поднимались и опускались при галопе лошади. Валла, в свою очередь, крепко держалась за его бока, наклонившись вперед к его спине, и Виктор решил, что ему очень нравится это чувство, и начал жалеть, что не носит свою толстую броню из чешуи змея. Отбросив эти мысли, он подставил лицо ветру и не смог сдержать радостный вой, сорвавшийся с его губ, пока они мчались по равнине. Копыта Мустанга сверкали по земле магической Энергией, оставляя за собой след из золотых пылинок, и он ухмыльнулся, представляя, что подумает об этом зрелище любой, увидевший их издалека.
Карета подверглась нападению примерно на полпути между армейским лагерем и Перси-Гейблс, и при той скорости, с которой мчался его «Мустанг», поездка до города заняла всего дюжину минут или около того. Когда они перепрыгнули через насыпь на мощеную дорогу, ведущую к воротам, Виктор снова услышал взволнованный возглас Валлы. Деревья, обрамляющие дорогу, мелькали мимо, и ворота перед ними быстро увеличивались в размерах. Он приказал лошади замедлиться, и она это сделала, реагируя гораздо лучше, чем могла бы любая обученная лошадь; в конце концов, это была часть его самого.
Когда охранники увидели Виктора и Валлу позади него, они махнули им рукой, но не без того, чтобы немного поднять эго Виктора, сделав несколько комплиментов его скакуну и гордой и величественной манере, с которой он скакал по булыжникам. Валла смеялась, когда они подпрыгивали вверх и вниз, а копыта лошади стучали и искрили по булыжнику. Зверь выгнул шею, фыркая и сверкая яркими золотистыми глазами. Виктор, конечно, сиял, слишком довольный, чтобы даже думать о попытке вести себя беспечно.
Пройдя через ворота, он обернулся через плечо и посмотрел на Валлу. Они оба потратили некоторое время, смывая кровь с лиц, и в процессе ее волосы распустились из-за ее обычной туго заплетенной прически. После того как «Мустанг» промчался по равнине, ее голубые волосы до плеч выглядели дикими, с оперенной спиной и волнистыми. Ее лицо покраснело от волнения, отчего бледно-синий цвет ее щек стал темнее, и это придало ей энергичный и приятный вид. Пока он смотрел на нее, она потерла левый глаз тыльной стороной ладони, смахивая влагу, которую унес порывистый ветер. «Куда?»
«Это ты хотел делать покупки!»
«Ну да, но я хочу поехать в какое-нибудь новое место. Есть рекомендации? Больше всего мне нужна палатка, подобная вашей, которая становится больше, когда вы ее раскладываете. Наверное, мне тоже нужна мебель.
«Отправляйтесь на площадь с фонтанами. Это по пути в дворянский район. Я знаю только это место.
— Тебе нравится лошадь? — спросил Виктор, хлопнув рукой по мускулистому плечу гнедого.
«Я никогда не бегал так быстро! Даже когда Уву бежит. . ». она покачала головой и засмеялась: «Нет! Не буду очернять бедного Уву, но скажем так, поездка была более чем впечатляющей!»
— Да, — Виктор щелкнул языком, желая, чтобы «Мустанг» тронулся с места, и это идеально соответствовало его намерению, — так и было, не так ли? Десять минут спустя они были в магазине под названием «Торговый центр Чори», и Виктор осматривал полки, рассматривая все чудесные и странные вещи, которые Ремесленник Чори изготовил и выставил на продажу. Пока он делал покупки, его поразил тот факт, что он намеревался ходить по магазинам, подобным этому, с первого дня, когда он сбежал из темницы возле шахты Грейтбоун и посетил Стимпул-Вейл.
Конечно, он ходил по магазинам здесь и там, но всегда с целью получить что-то необходимое. Затем он шел дальше и говорил себе: «Я вернусь». Однако он никогда этого не делал. Одна цель, один кризис и одна незапланированная поездка привели к другой, и ему так и не удалось по-настоящему насладиться идеей подобрать что-то, что ему понравилось. В последний раз он помнил, как делал это, по-настоящему покупал что-то, что поразило его воображение, когда покупал фургон вместе с Тэйлой. — А потом я отдал его. Он усмехнулся, сокрушенно покачав головой.
«Что это такое?» – спросила Валла. Она просматривала на противоположной стороне стеллажа, рассматривая волшебные кормушки для птиц, в то время как Виктор осматривал чудесные маленькие латунные и медные приборы, работающие от энергии, предназначенные для использования в дороге — печи, чайники, фонари, диспенсеры для воды с резервуарами, зачарованными пространственными волшебство и даже самоочищающиеся кастрюли и сковородки.
«Просто думаю о той крутой маленькой повозке, которую я подарил Тейле и Дейни. Внутри он был большой, как маленькая хижина. Я помню, как думал о том, как здорово было бы его отремонтировать, ну, знаете, украсить, наполнить моими сокровищами, книгами, произведениями искусства и даже трофеями. Я даже не начал».
— Сейчас ты намного богаче, чем был тогда, Виктор. Почему бы не купить подходящий дом для путешествий? Как ты думаешь, почему я привел тебя сюда?
«Хм? Я думал, ты привел меня сюда, чтобы купить палатку, подобную твоей.
«Моя палатка прекрасна, и я ценю жест, который сделала Реллия, когда подарила ее мне, но я была девушкой, собиравшейся служить в Легионе. Вы легат, возможно, один из самых могущественных людей в этом мире. Давайте подберем для вас жилье, достойное вашего статуса». Она взглянула в заднюю часть магазина, где на высоком табурете сидела маленькая женщина из Кадвалли, Чори. «Чори?»
«Мммм? Да, мисс ап’Йенша?
«Она всегда видела во мне девушку; Реллия приводила меня сюда за покупками, когда я была слишком молода, чтобы отправляться на войну, — сказала Валла за рукой, затем повысила голос и ответила: — Ты можешь помочь моему другу с более значительной покупкой?
«Что-то особенное? Тогда подойди ближе.
«Ну давай же.» Валла указала на стойку, заметила, что Виктор пристально смотрит на походные принадлежности, и добавила: — Ты сможешь запастись этими вещами позже.
«Верно.» Виктор кивнул и последовал за ней к стойке; он значительно уменьшился в размерах перед тем, как войти в магазин, но все еще чувствовал себя слишком большим, протискиваясь между переполненными торговыми прилавками и полками. «У вас много товаров», — сказал он в качестве приветствия.
«Да, здоровяк. Я занимался изготовлением товаров на протяжении десятилетий, и мой отец был до меня. Многие из его товаров до сих пор валяются повсюду. Некоторые из лучших — не спрашивайте меня, какие именно. Итак, скажите мне что-нибудь существенное, а? Ищете жилье для путешествий? Даже для кадвалли она была маленькой, всего четыре фута ростом, если бы не табурет. Ее козлиные черты лица были весьма выражены: от пушистой морды до странных красных и желтых радужных оболочек в ее слишком больших глазах. Она произнесла несколько слов со странной трелью и двигалась осторожно, каждый жест был точен.
«Виктор — лидер армии Реллии ап’Йенши, той, которую она формирует на равнинах. Ему нужно жилье, подходящее для легата и великого искателя приключений.
«Ой? Ну, тогда надо было сказать это раньше! Пойдем со мной.» Чори соскользнула с табурета и жестом пригласила Валлу и Виктора следовать за ней за стойку и через заднюю дверь. «Мои дома для путешествий находятся в соседней комнате; это что-то вроде витрины».
— Нам следует поторопиться, Валла, — сказал Виктор, внезапно охваченный чувством вины. Стоит ли ему ходить по магазинам в Перси-Гейблс, пока Ридонны сговорились против его армии? Разве он не должен быть там на случай нападения на армию? Кто еще сможет противостоять этим странным и могущественным имперцам?
«Мы поедем на вашем Мостранге обратно; вряд ли это займет несколько минут.
«Мостранг? Он Мустанг, Валла!» Виктор рассмеялся, покачав головой.
«Прошу прощения!» Валла изобразила возмущение. «Сколько имен вы зарезали? Я почти никогда тебя не поправлял!
— Да, ты меня поймал. Виктор подтолкнул ее, подталкивая пройти через качающуюся деревянную дверь. Она прошла, и он последовал за ней и обнаружил, что они вошли в комнату, которая казалась слишком большой для здания, в котором располагался магазин. Потолок должен был быть высотой тридцать футов, а стены квадратной комнаты были вдвое длиннее. Земля хрустела, когда он вошел, и Виктор увидел, что она покрыта рыхлым бледным гравием кремового цвета. Полки выстроились вдоль стены справа от него, заполненные десятками предметов. Некоторые из них были маленькими, буквально напоминали спичечные коробки, а другие были громоздкими, как большие квадратные рюкзаки.
Чори остановилась впереди него, ее копыта погрузились в гравий, так что подол ее темно-синей рубашки коснулся земли. Она повернулась к Валле и спросила: «Он хочет что-то легкое для переноски или что-то более громоздкое? У него будут слуги, не так ли? Разве у этих легатов нет десятков подчиненных, которыми они могут командовать?
— Ему понадобится что-нибудь легкое для переноски, — ответил Виктор, уже не заставляя Валлу говорить за него. «Он не планирует провести остаток своей жизни в качестве легата».
— Ох, умный, правда? Чори подмигнул Валле, затем подошел к полкам, минуя рюкзаки, ранцы, большие коробки и приспособления на колесиках, напоминающие средневековые чемоданы на колесиках. Она остановилась перед полкой, заставленной коробками поменьше, некоторые из которых могли поместиться у него на ладони, размером с коробку из-под обуви. Она оглянулась через плечо, прищурилась на Виктора и спросила: «Бюджет?»
Виктор подумал о сокровище, которое ему еще предстоит пройти в кольце Карнис, о сокровище, которое он накопил в Колоссе и, даже до этого, от Боэга и ап’Хоррина. Он пожал плечами и сказал: «Деньги не имеют значения».
— Ну что ж, — Чори взял неглубокую зеленую каменную коробку примерно два дюйма на четыре и понес ее ему. «У меня есть прекрасный кожаный футляр, который удобно поместится на вашем поясе».
«Что это такое?»
«Это путешествие домой. Мне стыдно признаться, что это сделал мой отец. Он стоит здесь уже много лет и ждет подходящего покупателя. Он отправился в Таркрей, чтобы научиться своему ремеслу. Ты это знал? Она адресовала вопрос Валле.
— Эм, нет, не думаю, что я это сделал.
«Да. Находясь там, чтобы окончить Академию искусств Весси-Ридонн, ему пришлось доказать свое мастерство. Это был его перформанс, его доказательство компетентности».
— Весси-Ридон? — спросил Виктор, обеспокоенный напоминанием о своих недавних проблемах.
«Родословная Весси вымерла. Они были арденским эквивалентом Ридонны, — сказала Валла, пожимая плечами.
«Только Шадени может быть Ридонн?»
— Верно, — сказал Чори, — хотя я думаю, что они тоже вымерли. Я слышу только слухи. Вы когда-нибудь встречали кого-нибудь, кто его видел?»
«Я, э… . ».
— Хороший вопрос, Чори, — засмеялась Валла, прерывая Виктора и избавляя его от необходимости объяснять, как он только что сражался с одним из них.
«В любом случае, чтобы получить высшее образование, мой отец создал это. Мы не продали его, потому что он сделан из Whel Jade».
— Ну, Джейд? Виктор нахмурился.
— Уэл, — повторил Чори, громко произнося первую часть слова, чтобы Виктор мог расслышать букву «ч». «Оно происходит из мира Вел, далекого от Фанвата, и его принес сюда редкий путешественник в Таркрей. Мой отец купил его на аукционе, чуть не обанкротив свою семью. Он говорит, что оно того стоило, потому что созданное им сокровище принесло ему высшие награды академии, и за эти годы он возвращал свое состояние дюжину раз».
«Хорошо, а почему ты не можешь его продать?»
«О, я не говорил, что мы не можем его продать. Мы его не продали. Это очень плотный материал, и он содержит больше энергии, чем любая руда на Фанвате; Я бы расстался с ним только за правильную цену и с правильным человеком. За свой день я отверг одного-двух покупателей». Она поставила коробочку на гравий в дюжине футов от Виктора и Валлы, а затем слегка постучала по ней указательным пальцем. Коробка начала греметь по камням, потом подпрыгнула, а когда осела, стала вдвое больше. Он снова загремел, подпрыгнул и стал размером с сундук. Это повторялось несколько раз, и ящик рос каждый раз, пока с последним грохотом, потрясшим здание, не остановился перед троицей, нефритово-зеленый прямоугольный ящик размером с трейлер одинарной ширины.
«Вау. . ». Виктор начал, но нефритовая конструкция ярко вспыхнула, на мгновение осветилась светящейся зеленой Энергией, и сбоку выросли ступени с перилами, в стенах образовались окна со ставнями, и появился дверной проем, все искусно изготовленное. из красновато-коричневого, атласно-гладкого дерева. Виктор увидел в окнах стекла, но они были непрозрачными, слегка зелеными и мерцали так, что отражали любые попытки заглянуть сквозь них.
«Пространство внутри в четыре раза больше, чем снаружи, и есть второй уровень под землей, такой же большой», — с гордостью сказал Чори. «В настоящее время он частично меблирован, но я могу убрать предметы внутри, если вы захотите разместить свои собственные вещи».
— Означает ли это, что ты продашь его мне? – спросил Виктор, его голос выдавал энтузиазм.
Чори долго смотрела на Виктора, затем на Валлу, и на лице ее появилась какая-то легкость, доброе, почти нежное выражение. Она быстро кивнула и ответила мягким, слегка дрожащим голосом: «Я бы продала тебе, да. Поговорим о цене?»
