Пазра-дак посмотрел на Роша, корчившегося на кровати, на мокрых от пота простынях, запутавшихся вокруг него. Его глаза закатились в глазницах, налитые кровью и широко раскрытые. Какой-то живой ужас овладел его разумом, заставив его лепетать и пениться, а его когда-то красивое лицо превратилось в болезненную карикатуру на самого себя. Что этот дьявол сделал с ним? «Брат. Поговори со мной. Что ты видишь? Что тебя так мучает? Твои раны зажили. Шрамы, какими бы серьезными они ни были, исчезнут со временем и развитием родословной.
«Оно приходит! Дьявол! Крылья! Скрывать! Должен спрятаться. . ». он повернулся и уткнулся лицом в матрас, натягивая мокрые простыни на свой золотой, безволосый череп.
Пазра развернулся и закричал Ботелио-даку, самому высокопоставленному хирургу в их объединенной армии: «Что ты делаешь, чтобы это исправить?»
«Это болезнь ума, Господи! Что-то развратило его, испортило его дух. Возможно, ваша помощница, ведьма Ванакт. . ». его слова были потеряны, когда Пазра ударил его тыльной стороной руки, выбив зуб и отправив дурака растянуться.
«Только я буду обращаться к ней так. Ее нет рядом, но когда она появится, будьте уверены, она исправит дух этого великого человека». Пазра оглядел свою палатку, удрученных трибунов и бесполезного легата. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился, прислушиваясь к далеким крикам и реву, доносившимся из лагеря выскочки. «А почему ты не напал? Почему вы не воспользовались этой возможностью и последовали за нарушителями пакта?» Его слова были обращены к залу, но легат Гел-дак знал, что они адресованы ему.
— Господи, — начал он, его некогда надменный голос дрожал. «Наши линии в беспорядке. Многие из нарушителей пакта были офицерами. Я боюсь, что любое нападение сейчас будет бессистемным и приведет к огромным потерям. Войска выскочки, кажется, ловко сокрушают нарушителей пакта. Попытка извлечь выгоду сейчас приведет к . . ».
«Тишина!» Пазра с отвращением махнул рукой, расхаживая взад и вперед рядом с хнычущей сломанной тенью человека, который когда-то был его славным братом. Его разум яростно работал, задаваясь вопросом, где находится Сенена, почему она не пришла к нему, почему она не знала, что ему нужна ее помощь. «Проклятая ведьма!» — прошипел он.
«Господин!» — сказал новый голос, прервав его бурные задумчивости. Он обернулся, ища того, кто говорил, и увидел, что это был один из лейтенантов, один из писцов Командной Книги.
«Что?»
«Капитан Челна сообщает, что Заклинателям Ветра не удалось удержать облака. Они столкнулись с ужасом, который бродил по рядам. Многие нарушали правила и бежали, а призыв к пакту стоил нам почти половины их числа.
«Предки, блин
это!» Пазра взревел, ударив огромным кулаком с черными когтями по столу, где он хранил свою карту. От удара сломался поддерживающий рычаг, удерживавший лист, и он упал на пол, рассыпав карту и разбросав тщательно расставленные маркеры. Пока его помощники спешили навести порядок, он ходил, пытаясь придумать план. Что бы он сделал? Его брат знал бы. Пазра посмотрел на сломанного человека и снова чуть не закричал, чуть не ударился обо что-то. Ему нужно было что-то сделать, прежде чем он потеряет контроль над армиями. Когда Легион его брата узнает о его состоянии, смогут ли они выстоять? У них было лучше! «Хорошо?» — сказал он, поворачиваясь на своем командном штабе.
«Господин?» – спросил Гел-дак.
«Господин
?» Пазра издевался. «Вы, никчёмные ублюдки! Что бы ты делал, если бы меня здесь не было? Наши линии рушатся, мы потеряли тьму, а их адские звери повергли одного из Ридонн, одного из наших величайших! Есть ли у нас точная численность персонала? Существо, кажется, отступило или ушло — остались ли у нас люди? Что ты будешь делать, чтобы справиться с той гигантской дворнягой, с которой я сражался на равнинах? Такими темпами от моего брата не будет большой помощи!» Он безумно жестикулировал, разглагольствуя, указывая влево и вправо и заканчивая размахиванием своим жалким братом.
«Господь, я считаю, что было бы лучше тянуть время. Нам нужно перегруппироваться, собрать наших людей, заполнить пробелы в командовании и, надеюсь, найти способ помочь твоему брату.
«И как мне это сделать? Как мне задержаться?»
«Вы должны блефовать», — сказал один из его трибунов, бросившись спасать глупого легата. Пазра жестом предложил ему продолжать, и худощавый, аккуратно одетый мужчина сказал: «Веди себя так, как будто удаление облаков было сделано как жест доброй воли, как шанс для них собрать свои трупы и обдумать твое предложение».
«Мое предложение?»
«Да, Господь. Мы здесь, потому что дворянка собрала целый легион без санкции Империи. Ее подслушали, когда она говорила об имперской коррупции. Скажите ей, что она может сдаться, распустить эту незаконную армию, и мы позволим тем, кого она обманула ложными обещаниями, уйти с нетронутой жизнью.
— Как вас зовут, Трибюн? Пазра угрожающе подошел к мужчине, внушительно нависая над ним и двумя помощниками рядом с ним.
«Я Венис-дак, господин».
«Венис-дак, настоящим я повышаю тебя до легата. Гел-дак будет твоим секундантом.
«Господин!» — сказал Венис, хлопнув кулаком по груди в резком приветствии.
#
Виктор наблюдал, как темные, зловещие облака плывут по небу, а сильный ветер помогает свести на нет работу заклинателей армии Ридонна. Он опустил взгляд на разбитый дирижабль возле западных укреплений — корабль Реллии «Балестар».
. Наконец он, хромая, добрался до дома, куря и с сильно облегчённым экипажем, проделывая траншею в земле и скользя к аварийной посадке. Выжившие моряки сочинили целую историю о летающей эскадрилье имперских войск, атаковавшей
Лепесток
, одолев его команду, а затем направив свои энергетические баллисты на Балестар.
Однако кораблю Реллии не удалось затонуть легко, и в итоге он выиграл бой, хотя едва добрался до дома. «Две недели?» — проворчал он, глядя на лейтенанта Дарро.
«Так говорят инженеры, сэр. Две недели, чтобы вернуть корабль в воздух.
«При условии, что армия, осаждающая нас, не нанесет большего ущерба в своей атаке». Виктор потянулся, шумно хрустя спиной и всматриваясь в далекий горизонт. Даже здесь, глядя на запад, в луга, он мог видеть линию окружающих войск, их укрепленные линии траншей и пожары. Дым лениво клубился в бледном небе. Сменив тему, он спросил: «Как Эдейя?»
«Она делает храбрый вид, сэр, но Лам выполнил для нее легкую обязанность. Мне сказали, что она чуть не умерла.
«Да, она выглядела мертвой, когда я присоединился к бою. Я рад, что она получила только травму».
— Да, сэр, но для Гелли травма довольно мрачная. Я знаю, что она еще не умела летать, но у нее были надежды.
Виктор нахмурился при этих словах и сказал: «Не о чем беспокоиться. Когда она достаточно продвинет свою расу, у нее вырастут новые крылья, верно?»
«Я верю в это, хотя такие достижения немногочисленны и редки. . ».
«Бред сивой кобылы. Если бы мы были в городе, я бы купил ей то, что ей сейчас нужно. Эй, сделай мне одолжение. Найди ее и отправь ко мне домой. У меня есть для нее работа, пока у нас затишье.
«Да сэр!» Дарро повернулся, чтобы поспешно уйти, но Виктор схватил его за плечо.
«Подожди. После этого найдите Валлу и других командиров и скажите им, где я, а затем отправляйтесь в лагерь Шадени и скажите их бан-току, что мне нужно поговорить. Отведите его к моему путешествию домой.
— Понятно, — сказал Дарро, и когда Виктор отпустил его плечо, он побежал к деревянным ступеням вала и бросился вниз по ним. Виктор повернулся и пошел в том же направлении, в гораздо более спокойном темпе. Не то чтобы ему было особенно легко; окружение врагами и знание того, что они могут напасть в любой момент, вызывало у него определенный базовый уровень стресса, который, вероятно, был бы непреодолимым год назад. Эти дни казались просто еще одним днем.
Борриус был уверен, что имперцы не нападут в тот день, утверждая, что им понадобится время, чтобы восстановить цепочку командования и сформулировать организованную стратегию. Его деньги были направлены на атаку, которая начнется на рассвете следующего дня. Виктор не был так уверен; Ридоннам, похоже, нравилась темнота, и он задавался вопросом, не подождут ли они, пока армия Виктора не погрузится в ложное чувство легкости, ожидая утреннего штурма, а затем нанесут удар посреди ночи. В любом случае, Виктор оставил это обсуждение и планы дальнейших укреплений и подготовительных работ другим командирам. Ему хотелось обойти стену, подвести итоги и дать солдатам почувствовать его присутствие.
Небо все еще казалось пасмурным, но, сморщив нос, он понял, что во многом это произошло из-за костров, которые солдаты разложили по обе стороны лагеря. Они сжигали огромные груды имперских солдат магическим пламенем. Конечно, в первую очередь были обысканы мертвые, изуродованные мужчины и женщины, а их магические талисманы, оружие и устройства хранения собраны квартирмейстером и его помощниками. Виктор напомнил себе, что нужно спросить, как такие вещи можно распределять.
Когда он добрался до своего передвижного дома, расположенного на небольшом холме недалеко от южной, центральной части лагеря, он заметил, что видании и Уву Реллии были привязаны возле ее передвижного дома, по соседству с его домом. «Итак, Валла и ее мать проводят конференцию». Он пожал плечами и пошел в свой дом. Ему хотелось побыть одному или, по крайней мере, видеться только с определенными людьми. Ночные дела отняли у него много сил, и мысль о том, чтобы слушать, как люди обсуждают стратегию и предъявляют ему требования, казалась в тот момент слишком сложной. — Время для этого через час или два.
Он подошел к своей библиотеке и склонился над картой, изображая из себя лжеца, когда начал пытаться представить расположение близлежащих земель, размер Имперской армии и то, что он мог сделать, чтобы восполнить все еще огромный разрыв. в их количестве. Он снял Жизнепьющую с ремня и поставил перед собой на стол, нежно лаская ее темную, усыпанную звездами ручку из живого дерева. «Мы насчитали тысячу сто трупов вокруг лагеря. Если мы настроены оптимистично и предположим, что я убил еще сотни, скажем, четыреста, во что мне трудно поверить, то это все равно дает нам численное превосходство почти два к одному.
Пьющая Жизнь задрожала под его прикосновением, и он услышал в своей голове ее резкий, дымный голос. Одна или десять тысяч — цифры ничего не значат. Смогут ли тысячи муравьев убить великого волка? Убей их; если они начнут подавлять тебя, уходи. Такого, как ты, не смогут удержать такие, как они.
— Ах, я знаю, что ты знаешь меня лучше.
Да. Вы не оставите свой рюкзак. Итак, мы должны убить их альфу и забрать его стаю.
«Черт, чика
— Виктор усмехнулся. — Ты был волком в прошлой жизни?
У меня есть воспоминания о том, что было до того, как я стал собой. Рукоять, которую ты сделала для меня, это дерево, которое ты ласкаешь в своих могучих руках, любимая. Он исходил от огромного дерева, стоящего высоко и гордо в сказочном месте, где звезды сияли в ночи, как фонари. Я помню волков, много-много волков. Я наблюдал за ними, нет, дерево наблюдало за ними. Я вижу мечтательные воспоминания о том, как они бросали вызов друг другу, любили друг друга и воспитывали щенков, чтобы они стали новыми лидерами и охотниками. Любовь, вы похожи на этих великих волков. Если вы этого хотите, вы можете взять рюкзак вашего претендента. Если они не хотят вас, убейте их или отправьте бежать — они не должны задерживаться в вашем присутствии.
«Серьезно?» — спросил Виктор, ошеломленный многословным ответом Жизнепьющего. «Я понятия не имел, что ты можешь помнить вещи из прошлого. . . ты. Я помню название места, откуда родом это дерево. Столяр рассказал мне, — Виктор почесал подбородок, пытаясь вспомнить. «Что-то Вейл. Звездный свет? Нет, это я просто думаю о образе, который ты нарисовал в моем воображении. Сияние. Виктор щелкнул пальцами: «Сверкающая долина».
Не важно, как это называют другие. Имя — это воспоминание в моей голове — голубая трава, ветерок, заставляющий ветви моих детей танцевать под моими луками. Птицы и животные, которые резвились в моем . . . Виктор! Ты меня обманываешь? Это не мои воспоминания; они как воспоминания родителя. Мои воспоминания начинаются с тебя!
Голос Пьющей Жизнь звучал искренне раздраженно, и Виктор почти рассмеялся, но слишком боялся, что обидит ее. Вместо этого он поднес руку к Серебряному Сердцу ее клинка и потер большим пальцем теплый металл.
«Хорошо, чика
. Хорошо. Я не хотел вас смущать.
Если у нее и был для него ответ, то он не последовал, по крайней мере, не вовремя, чтобы Эдейя не перебила. Лейтенант вошел в свой дом и услышал ее зов: «Виктор? Легат, сэр?
«Здесь, Эдейя. Я один, так что брось легатское дерьмо. Он выпрямился и увидел, как молодой, миниатюрный Гелли вошел в его библиотеку. Она стояла прямо, расправив плечи, и он увидел новый шрам, пересекавший бледно-коричневую бровь над ее левым глазом. Два ее левых стрекозиных крыла гордо торчали из спины, но с правой стороны были видны только зазубренные обрубки. В тот момент он гордился ею, стоящей прямо и с храбрым лицом, несмотря на только что полученные травмы.
— Привет, Виктор. Она одарила его вялой улыбкой, которая вызвала множество воспоминаний о шахте Великой Кости и о тех случаях, когда им поручали одно и то же задание, когда они шутили о других исследователях в их команде.
«Прошло много времени с тех пор, как мы были вместе в шахте. Я имею в виду, не совсем
все это так долго, но кажется, что прошло сто лет, да?
«Ага.» Она подошла и остановилась возле стола. «Корнеплоды. Если бы я знал, каким ты окажешься, я бы относился к тебе по-другому.
— Что ж, я рад, что ты этого не сделал.
Она снова улыбнулась, затем посмотрела на карту, нахмурившись. — Ты хотел меня для чего-то?
«Да, у меня есть для тебя работа. Секундочку.» Виктор провел рукой по своей кольчуге из чешуи змея, волшебным образом разделив ее, а затем начал перебирать различные мешочки и мешочки, свисающие с его магического пояса. «Я собрал кучу драгоценностей у тех имперцев, что недалеко от Фейнхаллоу, тех, кто пытался меня убить», — сказал он, развязывая тяжелый, гибкий кожаный мешок. «Я знаю, что некоторые из них волшебны, и я уверен, что есть несколько пространственных контейнеров. Знаешь, один из этих парней был принцепом, а другой — супругой или типа того — женщиной, которая должна была стать одной из жен императора.
— Да, Чокодо-дак и Риша-дак. Эдейя кивнула, а затем спросила: «Вы не перевернули эти вещи, когда выдавали пленников?»
«Хм? Конечно нет. Я убил этих парней и поймал двух других. Это моя добыча. Я имею в виду, некоторые принадлежат Валле, но она мне доверяет.
«Я понимаю.» Глаза Эдейи говорили, что, по ее мнению, он должен был поделиться добычей с Ламом, если не с кем-либо еще. Виктор перевернул мешок, высыпав изысканные драгоценности, от фаты Риши до множества колец и ожерелий. Эдейя ахнула: «Корни!»
«Ага. По качеству того, что они носят снаружи, видно, что вещи внутри размерных контейнеров, вероятно, довольно хорошие. Я хочу, чтобы вы просмотрели все это и каталогизировали».
«Сейчас?»
«Вы можете взять его с собой. Я доверяю тебе. Если вы боитесь, что вас ограбят или что-то в этом роде, вы можете оставить эти вещи у меня дома и работать здесь. Понял?»
«Да, Виктор. Я могу это сделать». Эдейя кивнула и, широко раскрыв глаза и осторожными пальцами, начала собирать драгоценности, складывая их обратно в мешок.
— А теперь я хочу поговорить с тобой о другом.
«Да?» Ее голос был тихим, пока она продолжала смотреть вниз, медленно поворачивая красивое бриллиантовое колье на свету.
— Я не хочу, чтобы ты беспокоился о своих травмах.
Это привлекло ее внимание. Эдейя уронила колье и посмотрела на Виктора с испуганным выражением лица, как будто он сказал что-то тревожное. Она сузила глаза, сдвинула брови и прорычала: «Я. . . Виктор, ты умеешь говорить самые ужасные вещи!»
«Ах! Вот старая Эдейя! Однако не злись! Выслушай меня, ладно? Словно опасаясь, что она попытается убежать, он протянул руку и схватил ее за запястье, не сильно и не с силой. Он просто обхватил своими большими пальцами тонкий, тонкий, как кость, придаток. Когда она не отстранилась и ничего не сказала, он продолжил: «В своих приключениях я встречал много вещей, которые люди, которых вы знаете, вероятно, считают очень редкими — вещи, которые даже Лам были бы поражены. чтобы увидеть. Могу поспорить, что Лэм пыталась утешить тебя, говоря, что она будет работать, чтобы помочь тебе продвинуть свою расу, да?
«Ага.» Глаза Эдейи начали увлажняться.
«Послушай меня. В этой кампании мы собираемся получить всевозможные трофеи. Это, — Виктор взял мешок из ее рук и бросил его на стол, — это только начало. Я не удивлюсь, если один из этих богатых пендехо
В одном из колец есть именно то, что вам нужно — сокровище расового развития. Если найдешь, я тебе отдам».
«Виктор. . ». она начала протестовать, но он продолжал говорить.
— Если нет, мы можем найти его после того, как разгромим эту армию. Он неопределенно махнул рукой в сторону стены. Не имело значения, в каком направлении; армия была повсюду вокруг них. — Если нет, то, возможно, мы найдем его, когда доберемся до Неукротимых Маркей. Если мы все еще не нашли то, что вам нужно, я поеду в город, куплю один, два или три и починю вас лучше, чем когда-либо. Вы понимаете меня? Ты мой друг, Эдейя, а не просто лейтенант моей армии. Я забочусь о своих друзьях». При его словах слезы, наполнившие ее глаза, начали течь по ее щекам, и Виктор притянул ее к себе, прижимая к себе животом.
«Уф!» Она засмеялась, шумно всхлипывая. «Я рад, что ты открыл свои доспехи, но твое тело твердое, как дерево. По крайней мере, тебе тепло. Она обвила руки вокруг его талии и уткнулась лицом в его рубашку, всхлипывая и рыдая, и Виктор держал ее так несколько минут, счастливый, что для разнообразия сказал правильные слова.
Он думал о том, как оттолкнуть ее, не испортив идеальный момент, когда услышал крик Валлы из своего холла: «Виктор! Вы здесь?»
— Да, — ответил он, осторожно высвобождаясь из рук Эдейи. Лицо у нее было беспорядочное, красное и опухшее, глаза налились кровью, но она выглядела счастливой.
Она улыбнулась ему. «Спасибо, Виктор. Спасибо, что столько раз заботился обо мне».
«Ба». Он усмехнулся и толкнул ее за плечо. «Я спас тебя всего один или два раза, верно? Я уверен, что ты столько же раз спасал меня от неприятностей.
«Виктор!» — сказала Валла с порога хриплым голосом, словно она бежала.
«Ага?» Он посмотрел на нее, приподняв бровь.
«Ридонн стоит на лугах. Он развевает флаг переговоров; он хочет поговорить».
