Глядя на светящуюся палатку, Виктор спешился с Гуапо и отпустил крепкое животное. Центр императорского лагеря был пуст. Никто не бросил ему вызов, и он мог оказаться на вершине холма, одним прыжком проломив палатку — «Мустанг» был не нужен. Он переключил усиление Суверенной Воли с ловкости и ловкости на силу и живучесть. Когда его мышцы наполнились силой, и он почувствовал, как вибрирующая Энергия укрепляет его и без того крепкое тело, он поднял Жизнепьющего и начал идти вперед.
Звуки битвы позади него становились все громче, когда его войска столкнулись с силами стражей Ридонн. Он знал, что если оглянется назад, то увидит, как его кавалерия прорывается, движется по петле, а затем снова атакует. Они планировали делать это снова и снова, пока не потеряют слишком много скакунов, не будут окружены слишком большим количеством врагов или пока одно из множества потенциальных обстоятельств не помешает их повторным атакам. Виктор был доволен своими шансами; он дал им чертовски сильную первую атаку, и защитников оказалось гораздо меньше, чем они ожидали. Возможно, под руководством Поло, Валлы и Лама они действительно выиграют.
Виктор выбросил из головы мысли о своих войсках и сосредоточился на поставленной задаче. Он начал регулировать свое дыхание, представляя, как раздавит сначала одну Ридонну, а затем другую. Он решил, что сначала убьет более низкую и колючую Ридонну; он не казался таким сильным, как большой золотокожий. Он пробежался по своему плану нападения, закрепляя его в уме, представляя, как он будет атаковать, делать ложные маневры и реагировать на их защитные движения. Он был на полпути вверх по склону, проходя мимо пустых палаток поменьше, примерно в пятидесяти ярдах от большой светящейся палатки, когда она взорвалась.
«Взорванный», вероятно, было неправильным словом, пересмотрел он, пригнувшись и прикрывая глаза от яркой вспышки. Оранжево-красная вспышка света была такой яркой и такой интенсивной, что он подумал, что в палатке что-то взорвалось, и в его голове рисовались нелепые картинки бочек с тротилом в мультяшном стиле. Однако взрыв не сопровождал вспышку, и когда цветение исчезло, он увидел огромный разрыв в ткани реальности. Он не был гладким или аккуратно овальным, как некоторые из порталов, которые он видел; это выглядело как зазубренная слеза, сквозь которую текла странная красная мгла, путешествуя на порыве ветра, которого Виктор не чувствовал. Когда туман прошел и разрыв начал сжиматься, в ночи раздался ужасный визг, громкий и многоголосый, словно трио, включающее бас, дискант и трели, наполненные болью сопрано.
От этого звука что-то шевельнулось в груди Виктора, и он начал возвращаться в состояние берсерка к тому состоянию, которое он чувствовал до того, как выучил заклинание «Железный берсерк». Он почувствовал, как выпрямляется, расправляет плечи, и мысль, почти чуждая ему в уме, эхом отозвалась в его душе: кто этот слабак, чтобы так кричать в его присутствии? Виктор разжигал ярость на своих путях и толкнул ее в свои руки, используя Дух Канала, чтобы наполнить ею Жизнепьющего. Она замерцала красным пламенем, а затем серебристый блеск ее топора вспыхнул расплавленной оранжевой яростью, черный дым поплыл в ночь, пока она тлела и согревала воздух. Он двинулся вперед к уменьшающемуся красному разрезу в небе.
В отдалении он почувствовал, как его медведь угасает, скончавшись от тысяч ран. Он не был расстроен; он почувствовал победу от великого зверя и знал, что он сокрушил многих, многих имперцев, прежде чем пал. Он подумывал о том, чтобы позвать своих койотов, но решил подождать; он хотел увидеть, что скрывалось в ярком сиянии этого портала. Какое существо осмелилось издать такой вопль? Вне всякого сомнения, это был вызов, и Виктор почувствовал, как от этой идеи у него закипела кровь. К тому времени, как он поднялся на вершину холма и стоял там, глядя на руины огромной палатки в быстро угасающем свете слезы реальности, его охватила красная ярость, его грудь вздымалась от ярости, его костяшки пальцев побелели на топоре.
Ветер сильно дул над вершиной холма, и он увидел двух человек в центре развевающейся, разорванной и тлеющей палатки. Один, хрупкий на вид Шадени, царапал землю, пробираясь под разорванную ткань палатки. Другой был большим, сидел на корточках, темная громада, выглядывавшая из-под нависших бровей горящими красными глазами размером с фонарь. Вот его соперник, решил Виктор. Вот тот, кому нужно было почувствовать свою мощь.
Грубым, царапающим, скрипучим голосом существо прошипело: — Закуска, чтобы поприветствовать меня дома? Как приятно!» Затем он полетел по воздуху, быстро, как мысль, к Виктору. Разъяренный, полный гордой крови своих предков, Виктор ощетинился от слов существа и поднял Жизнепьющую, размахивая своим топором, словно топором, по приближающемуся шару дымчатых теней. Возможно, он и не повышал свою ловкость, но Виктор не был медленным, особенно в состоянии Берсерка. Пьющий Жизнь, тлеющий, как острый, как бритва, уголь, врезался в соперника, издав вопль агонии.
У Виктора не было времени праздновать или злорадствовать; хотя существо было ранено и остановлено его ударом, существо стояло прямо перед ним и рубило зазубренным кроваво-красным мечом в грудь Виктора. Виктор почувствовал, как его жилет из чешуи змея выдержал удар, хотя удар был огромным, и ему пришлось сделать шаг назад, чтобы успокоиться. Он не посмотрел на свою грудь, чтобы увидеть повреждения, нанесенные его доспехам; у него не было для этого ни времени, ни умственных способностей. Он был слишком поглощен внешним видом своего врага теперь, когда тот вышел из своей сгорбленной, окутанной тенью позы.
Мужчина перед ним, поскольку было очевидно, что это был человек, а не зверь, был почти такого же роста, как Виктор в его форме Квинамецина, возможно, худощавый, но впечатляющий почти во всех отношениях. Мужчина был красив не только своим ростом и красно-золотой плотью, сияющей Энергией и силой, в странном, нечеловеческом смысле. Его глаза были похожи на золотые шары с красными радужками, а волосы представляли собой распущенную гриву перистых рыжих прядей. Он расправил два массивных крыла, которые широко раскинулись позади него, создавая впечатление гораздо большей массы. Крылья были украшены тысячами красных перьев, которые гармонировали с его волосами, и он носил золотые доспехи, похожие на те, которые Виктор видел на Ридонне, с которой он ранее сражался.
Когда его красный, мерцающий клинок не расколол Виктора пополам, странный красивый мужчина отступил назад, скривил полные красные губы в ухмылке и сказал грубым, скрипучим голосом: «Поддайся. Сделайте это легко. Мне нужно убивать.
Виктор достаточно сообразил, чтобы понять, что это было
какая-то Ридонна, третья. Возможно, он был одним из их чемпионов, пришедшим спасти двух других, которых он уже избил. Он ухмыльнулся, думая об этом, сравнивая напыщенного крылатого шута перед ним с рассерженным дядей или родителем. Вместо того, чтобы поговорить с дураком, вместо того, чтобы нарушить свое правило не ругаться во время драки, Виктор сократил расстояние между ними, всего в пять ярдов или около того, с помощью энергетического заряда, подпитываемого вдохновением. Он пронесся по земле в пятне белого света и сверкающих пылинок и врезал своим чрезвычайно плотным шлемом Кетианского Джаггернаута в подбородок «Ридонны».
В результате ужасного сотрясения мозга Виктор был защищен Энергией своего заклинания. Ридонн пытался устоять и вложить немного Энергии в свои пути, пылая красно-оранжевым светом, но этого было недостаточно; Когда Виктор заменил его на спорной почве, Ридонн откатился назад, совершив полусальто назад, прежде чем его голова ударилась о землю, и он проскользнул через две ближайшие палатки, выкапывая борозду глубиной в фут в травянистом суглинке. Виктор знал, что лучше не стоять и смотреть, что сделает его враг. Он прыгнул за ним, обрушив Жизнепьющего ужасным ударом на поверженного гиганта.
Он взмыл вниз, острие «Пьющего Жизнь» было всего в футе от ключицы «Ридонны», когда из груди странного воина в яркой вспышке вырвался шар красной Энергии. Подобно взрыву, сосредоточенному на теле высокого золотого человека, красная Энергия поглотила все, к чему прикасалась, испаряя остатки палатки, траву и саму почву, на которой он лежал. Хуже того, когда он расширился в результате взрыва в упор, внешний край ударил Виктора, когда он упал с неба.
Энергия была горячей, злой и наполненной разрушительной силой. Жизнепьющая была первой, кто почувствовал это, и он услышал ее крик в мучительной агонии, звук, который пронзил его разум. В панике при мысли, что она может быть уничтожена, Виктор дернул рукой вверх, отбрасывая ее прочь. Она повернулась в воздухе, тлея и чернея, и приземлилась в траве в пятидесяти ярдах от нее. Прежде чем Виктор смог почувствовать облегчение от того, что она не испарилась, он упал в сферу разрушительной Энергии и не знал ничего, кроме боли.
Виктор почувствовал, как его плоть начала разваливаться на левой руке, предплечье и коленях, поскольку они были первыми частями его тела, соприкоснувшимися с раскаленной лазером сферой. Продолжая спускаться вниз, и его рука и ноги, а затем грудь и туловище прошли сквозь него, он почувствовал нечто похожее на то, что он испытал, когда вдохнул дым огненного дракона. Если бы та Энергия, которая разрывала его на части, была огнем, он чувствовал бы себя лучше, зная, что будет сопротивляться большей части этого, но она не жгла, как огонь. Это было что-то другое, какая-то ужасная Энергия, которая вцепилась в него с силой кислоты и жаром ада.
Многие люди, возможно, тряслись и пытались откатиться или изменить свою траекторию. Многие люди могли запаниковать и сдаться от боли. Многие люди в тот момент проиграли бы битву в отчаянии, пытаясь спастись, избежать этой агонии любой ценой. Однако Виктор не был обычным человеком. Проблема для Ридонн заключалась в том, что Виктор задумал одно: вырвать сердце у своего врага, будь он проклят. Все еще падая в красном тумане ярости и агонии, Виктор поднес обе окровавленные, растворяющиеся руки к горлу своего распростертого врага.
Закончив проходить через расширяющийся пузырь ужасной Энергии, он обрушился на грудь золотого человека. Кровь хлынула из него при ударе, вытекая из многочисленных дыр в его теле, но он чувствовал себя хуже, видел хуже. Он уже исцелялся, его мощная плоть поглощала ужасные оскорбления, в то время как его исцеление Берсерка и огромная жизненная сила работали, чтобы возместить нанесенный ему ущерб. Тем временем его колени издали громкий треск и хлопок из большой груди Ридонны, а руки нашли опору на его золотом горле. Виктор сжался, наклонился вперед, его глаза покраснели от крови и безумия, и он посмотрел окровавленными зубами на шокированную Ридонну.
Пока его враг метался, и огромные потоки Энергии текли по его золотому телу, Виктор наносил удар своими огромными пальцами, кабельоподобные мышцы на его предплечьях торчали, как корни могучего дерева. Он сжимал с такой яростью, с таким целеустремленным безумием, стремясь увидеть, как глаза вылезут из черепа Ридонны, что почти не осознавал, что его враг поднимает этот длинный зазубренный красный клинок, направляя свой изогнутый край в пропасть между его доспехи из чешуи змея и край шлема. Он хотел обезглавить Виктора.
Рыча, Виктор отпустил одну руку от горла золотого человека и схватил его за запястье, останавливая удар меча в нескольких дюймах от его тела. Каким-то образом этой отсрочки оказалось достаточно, чтобы Ридонн немного пришел в себя, чтобы обеспечить прилив крови к мозгу или применить какое-то заклинание, поскольку в очередном всплеске горячей красной Энергии он взорвался малиновым туманом, который понесся над землей. останавливаясь, чтобы отобрать десятки ярдов от разъяренного титана.
Виктор встал, ослабив мертвую хватку, и оглядел себя. Он был в крови, но болезненность его тела быстро утихла. Его штаны были разорваны в клочья, но его более прочное магическое снаряжение осталось целым. Его жилет сиял еще ярче, чем когда-либо, поскольку он мерцал в странных огнях, заполняющих небо от сражений, происходящих на травянистых равнинах. Он знал, что с его шлемом все в порядке, даже не глядя на него; эта чертова штука была почти неразрушима. Стоя там, киша в ярости, наблюдая за странным красным облаком и задаваясь вопросом, материализуется ли «Ридонна» вновь или убежит, как им всем, казалось, это нравилось, он похлопал себя по талии, почувствовал свой дымящийся, тикающий пояс и понял, что он впитал в себя большая часть силы заклинания. Что бы с ним было без этого?
Глядя на туман и гадая, что там делает «Ридонна», Виктор проследовал по земле к своему дымящемуся топору. Когда он поднял ее на руки, Жизнепьющая мурлыкала, обожженная, но живая. Она излучала ярость, борющуюся с благодарностью, радуясь, что он так быстро вытащил ее из мучений, но был готов убить того, кто ее ужалил. Смахнув часть угля с ее рукоятки, он направился к облаку, размышляя, какое заклинание использовать, чтобы заставить врага показать себя. Ему не нужно было задаваться этим вопросом; как только он приблизился к облаку на расстояние десяти ярдов, оно замерцало, закружилось и сгустилось в форму золотого человека.
Он ухмыльнулся, взмахивая своим красным клинком взад и вперед, наблюдая за Виктором. — Ну, — прошипел он, — какой сюрприз. Чему мои глупые потомки позволили войти в свой мир? Хм? Я не могу этого иметь. Давай, потанцуем; дай мне посмотреть, как ты используешь этот топор, великан.
«Титан», — поправил Виктор, а затем снова применил Энергетический заряд, на этот раз подпитывая его яростью, хотя в его Ядре драгоценный ресурс заканчивался.
#
Борриус наблюдал, как его мир начал разваливаться. Все началось с того, что некоторые иррационально храбрые имперцы атаковали своих роладиев, подошли достаточно близко к валам, чтобы использовать заклинания, настроенные на ветер, чтобы взобраться на стену, и, когда их разрезали на ленты, им удалось убить горстку защитных заклинателей с этой стороны. форта. Какое безумие заставило бы мужчин и женщин, явно находящихся на четвертом уровне или около него, так отважно пожертвовать своей жизнью? Они были здесь не для того, чтобы защищать свои семьи, а для того, чтобы остановить армию, которая не хотела иметь с ними ничего общего! Зачем им так жертвовать собой?
Иррациональность их героизма была единственным, чего он не учел, единственным, чего он не мог ожидать; Имперские войска не славились своей самоотверженной доблестью! Он кричал Эдее, чтобы тот послал за другими защитными заклинателями, но они все были заняты на своих валах, и их освобождение от службы заняло слишком много времени. Имперские Заклинатели Земли, явно плотно собравшиеся на этой стороне форта, собрали почву и разровняли ее камнями и валунами, чтобы построить земляной пандус, который тянулся вниз от вершины валов примерно на двести ярдов, погребая под собой многие защитные сооружения. с таким трудом возводили армейские инженеры.
«Подобная работа обычно не встречается в битве такого масштаба», — сказал себе Борриус, пытаясь осознать, насколько легко его перехитрили. А был ли он там? Он покачал головой. Если кто и перехитрил его, так это он сам; он слишком полагался на свои знания имперской тактики. Эти солдаты вели себя не как имперцы; «Ридонна», должно быть, что-то сделала с их умами. Теперь это уже не обсуждается, решил он, слушая истерическое столкновение магии и стали под собой и наблюдая, как их вал разрушается. Реллия что-то кричала, без сомнения, приказывая Эдее записать. Он не мог сосредоточиться на ней; его глаза были прикованы к кровавой бойне внизу.
Имперцев убивали по двое или больше на каждого мужчину или женщину на стене, но они все равно приходили. Они сражались, как одержимые, даже когда Борриус отдал приказ использовать рампу против них, позволив им заполнить ее телами, а затем применив зажигательные бомбы и лучников, чтобы скосить их. Удары молний, ливни, ямы магмы — все это было вызвано оставшимися защитными заклинателями с огромным эффектом, убивая сотни, даже тысячи атакующих имперцев, но они продолжали приближаться. Они продолжали приближаться, и большее количество заклинателей на поле начало переломить ситуацию.
Когда атакующие солдаты закрепились на стенах и дисциплина начала ослабевать, имперские заклинатели создали свои собственные миниатюрные преисподние, обрушивая их как на защитников, так и на нападающих, неизбирательно уничтожая их. Посыпались новые удары молний, горящие порывы, кислотный дождь омывал крепостные валы, а толчки сотрясали землю, разрушая оборонительные сооружения и позволяя все большему и большему количеству имперцев вливаться внутрь. И снова крики Реллии прервали его мысли, его наблюдение за хаосом. и конец его мира.
«. . . оружие, сейчас самое время его использовать!» — крикнула она, держа в руке рапиру.
«Что это такое?»
«Они поднимаются по лестницам! Наши защитники внизу почти разбиты. Они скоро нападут на нас!
Борриус посмотрел на отверстие в центре платформы, гадая, какой имперец первым покажет свое лицо. Эдейя стояла на другой стороне ямы, спрятав книгу и держа в руках большое копье. Неужели до этого дошло? Возможно, армия не проиграет. Хотя их платформа была почти захвачена, возможно, другие валы двигались, чтобы укрепить эту стену. Возможно, их защита проходила легче. Так должно было быть, не так ли? Очевидно, имперцы приложили все усилия, чтобы проломить эту стену. Возможно, Виктор одержит победу и вернется в лагерь вовремя, чтобы собрать войска.
— Ну, — сказал он, копаясь в своем кольце для хранения. «Я не пользовался ею уже несколько лет, но раньше я неплохо обращался с булавой. У меня тоже где-то здесь есть щит.
«Это дух. Давай возьмем немного с собой». Словно вызванный словами Реллии, солдат в имперском шлеме просунул голову в дыру, и она вонзила свою невероятно быструю рапиру ему в глаз. Он вскрикнул и упал.
«Командир!» Эдейя плакала, и Борриус не знал, говорила ли она с Реллией или с ним, но это не имело значения; — продолжила она, прежде чем кто-то из них ответил: «Что это? В небе? Это огненные шары? Нет, какое-то другое нападение?
«Что?» — спросил Борриус, поворачиваясь, все еще пристегивая свой щит. И действительно, в черной ночи, высоко над землей, в темноте мерцали сотни мерцающих оранжевых огней. «Предки, будь они прокляты!» — прорычал он. «Они держали в резерве несколько магов на севере?»
— Возможно, но какое странное нападение. Кто они такие?» Реллия хмыкнула, нанеся удар другому нападавшему. Она прищурилась в черную ночь, наблюдая за странными, мерцающими охряными огнями, которые медленно приближались. — Держу пари, что это алхимическая атака. Однако одно можно сказать наверняка: нападавшие внизу скоро подожгут эту башню или разрушят ее».
«Возможно. Возможно, они хотят, чтобы мы были живы. . . допрос». Борриус продолжал хмуриться, глядя в темноту, пытаясь дать название таинственным огням. Они не двигались как снаряды. Были ли это какие-то воздушные шары или воздушные змеи, предназначенные для того, чтобы взорваться над лагерем?
«Мы ничего не можем сделать, кроме как держаться так долго, как можем». Голос Эдейи был тверд. Перед лицом почти неминуемой смерти лейтенант оказался, как ни странно, более решительным и сосредоточенным, чем чувствовал Борриус. Он посмотрел на нее и кивнул.
«Да. Давайте возьмем с них дорогую цену за наши жизни». Он шагнул вперед, сжимая знакомую рукоятку своего старого друга, дубину Черной звезды, булаву своего отца, единственное оружие, которым он когда-либо убивал кого-то, задолго до того, как он узнал, что руководить людьми более полезно, чем сражаться с ними.
