Виктор снова врезался в «Ридонну», и на этот раз сотрясение сотрясло землю, подняв дождь из разорванного дерна, земли и камней, поскольку золотой воин каким-то образом отклонил удар от себя. Виктор обнаружил, что стоит лицом к лицу с фигурой в доспехах, а острие Жизнепьющего зацепилось за лезвие злого, зазубренного ятагана. Крылья «Ридонны» были широко раскинуты, и он с треском двинул их вперед.
и ударил руками, отталкивая Виктора, а себя назад, ухмыляясь безрезультатной атаке титана.
Виктор не давал ему злорадствовать, не давал над собой издеваться; вместо этого он прыгнул вперед и, используя все, чему он научился у Поло, все, чему он научился, сражаясь на Заафоре, он начал рубить своего врага, делая ложные удары, рубя, коля, даже используя свободный кулак и ноги для нанесения ударов. , пробивая отверстия для своего топора. Однако эта Ридонна была чем-то другим, чем-то большим, чем те двое, с которыми Виктор уже сражался. Было такое ощущение, будто он раньше играл с Виктором; на данный момент он парировал, уклонялся и блокировал его атаки, даже используя свои проклятые крылья, чтобы отражать и отражать удары Виктора.
Несмотря на свое мастерство, краснокрылый человек-гигант тоже не мог причинить Виктору большого вреда. Они танцевали, и их удары раздавались сквозь ночь, и хотя Ридонн пробрался сквозь защиту Виктора несколькими ударами и ударами, его броня съедала их, или же они оставляли лишь поверхностные раны, которые закрывались почти сразу же, как только клинок ускользал. Виктор зарычал, его ярость возрастала с каждым моментом их боя, и Ридонн тоже разочаровывался; было ясно, что ему не нравилась задержка, которую вызывал у него Виктор. Неужели ему так хотелось убивать более слабых врагов? Эта идея еще больше разозлила Виктора.
— Итак, — проворчал «Ридонн» после нескольких минут напряженного боя, отступив назад после нового парирования, из-за которого Виктор перенапрягся. «Я понимаю, почему мои меньшие родственники призвали меня. Ты достойный противник, но в Визашате я сражался и хуже. Давай, беги из этого мира. Оставь меня на бойню. По мере того, как я привыкаю к этой плоти, моя сила только растет.
Слова золотого человека эхом отдавались в голове Виктора, пока он кружил вокруг него, и когда его ярость утихла, и он изо всех сил старался удержаться на своем пути, чтобы разжечь Берсерка, часть его мозга озадачивалась их значением. Он привык к своей плоти? Его вызвал какой-то «меньший родственник»? Визашат? Была ли эта огромная крылатая Ридонна откуда-то за пределами Фанвата? Если бы не его истощающаяся Энергия, особенно его ярость, Виктору было бы все равно, он не стал бы слушать слова болтливого ублюдка; он был бы рад работать над ним часами, а при необходимости и днями — в конце концов, это была отличная тренировка с топором!
Пока они стояли в стороне, Ридонна все еще болтала о том, что Виктор оставил его, чтобы он мог продолжить свою «кровавую работу», Виктор продолжал кружить вокруг него и взглянул внутрь, на свое Ядро. Энергия его страха была переполнена, его ярость почти пуста, его вдохновение полно и ярко пылало, а его слава почти наполовину угасла; его знамя, хотя и было большим благом, медленно пожирало его, поскольку он продолжал наполнять его энергией сверх обычного срока. Он быстро вернул свое внимание к своему врагу, хотя этот болезненный, тусклый шар ярости тяжело давил на его разум; если его Берсерк исчезнет, он потеряет более половины своей силы и скорости. Хуже того, он также потеряет свое улучшенное исцеление.
Он подумывал о том, чтобы переделать свое заклинание «Неизбежный охотник», но не думал, что у него достаточно ярости, чтобы подпитывать его — справедливость требует равных частей ярости и страха, переплетенных с вдохновением. Каждую секунду, когда он размышлял, его яростная красная Энергия тикала, и он мог видеть что-то в глазах Ридонны, что-то вроде хитрой сообразительности, пока он смотрел, как Виктор кружил вокруг него. Мог ли он увидеть, как его Энергия истощается? Виктор знал, что другие могут сделать то же самое; Тес мог легко видеть Энергию в своем Ядре. «Хватит», — прорычал Виктор, а затем вылил огромный поток настроенной на страх Энергии в свое заклинание «Дикий Тотем», вызвав стаю огромных кошмарных койотов.
Глаза золотого воина расширились, и он отступил еще на шаг, взглянув слева направо, увидев массивных собак размером с пони, выходящих из луж дымящейся пурпурно-черной тьмы. Их глаза зловеще светились, как фиолетовые клочья в глубине тени, и они начали тявкать и скулить, кружа вокруг врага Виктора. — Итак, хватит испытаний нашего металла? — пошутил Ридонн, размахивая мечом. «Я надеялся продолжать собирать силы, но… . ». он подавился словами, когда Виктор снова атаковал его, используя настроенную на вдохновение Энергию.
Он пронесся над землей в облаке яркого белого тумана, и когда Ридонна наполнила его тело Энергией, злобные гончие прыгнули на него. Они хватались за его ноги и широко раскинутые запястья, а один из них даже прыгнул ему на спину, обхватив своими острыми, как бритвы, челюстями край крыла с малиновыми перьями. «Ридонна» не пыталась уклониться от тотемов; он даже не вздрогнул от атаки Виктора. Как и раньше, он каким-то образом отразил заклинание Энергии Виктора, и на этот раз, вместо того, чтобы отправить его в землю, он позволил ему взорваться наружу, образовав силовой шар, который катился прочь, а он оказался в эпицентре. Виктор был отброшен назад своей собственной силой, а его призрачные, кошмарные спутники были разорваны в клочья, превращены в клочья тени, которые быстро исчезли и превратились в ничто.
Виктор видел воздействие своего энергетического заряда на своих врагов, видел, как он может уничтожить более слабого противника, такого как Чокодо-дак, и видел, как он может отправить в полет даже такого врага, как эта Ридонна. Впервые Виктор почувствовал, что это обернулось против него, и этот опыт ему не понравился. Сотрясение мозга раздробило его тело, повредило уши и лопнули крошечные сосуды в глазах и носу. Когда он отшатнулся назад, ошеломленный и контуженный силой собственной силы, Ридонн собрал еще один мощный заряд своей мощной красно-оранжевой Энергии и из ладони вытянутой левой руки выпустил луч прямо в грудь Виктора.
Пояс Виктора из драконьей стали был израсходован и неспособен поглотить больше в течение дня, но его доспехи из чешуи змея, любовно созданные настоящим драконом, приняли луч Энергии и сильно уменьшили его. Тем не менее, копье Энергии приближалось, отталкивая ошеломленного титана назад, медленно проедая чешую змея. Когда Энергия начала просачиваться сквозь его броню, агония от нее, разрывающая его плоть и кости, была подобна нюхательной соли для сотрясенного разума Виктора. Он метался, пытаясь откатиться от луча, но «Ридонна» преследовала его, пронзая его тело, ища смертельную точку, на которую можно было бы сфокусировать луч.
Крича от агонии каждый раз, когда оно протыкало его броню или находило брешь, роя борозды в его плоти, Виктор перекатился и нырнул, пытаясь кувыркаться прочь, только чтобы обнаружить незащищенные части себя, открытые для луча. Его руки, ноги и даже шея ощущали этот жалящий луч, пока он изо всех сил пытался выбраться из него. Наконец, в отчаянии, он свел ноги и использовал Титанический прыжок, чтобы спастись от ужасной, пронзающей Энергии. Он рухнул на землю в сотне ярдов от дьявольской Ридонны, катясь и прорываясь через пустые палатки, его тело дымилось, его доспехи дымились и тикали от мощной энергии, которую он поглотил.
Виктор услышал смешок Ридонны, и отсутствие ярости заставило его осознать, что его Берсерк исчез, когда он упал. Он был своего естественного размера, своей природной силы, и он был серьезно ранен. Пока он изо всех сил пытался собрать свои спутанные мысли, яростно созерцая содержимое своих устройств хранения данных, пытаясь решить, какое лечебное зелье выпить, его внутренний взор остановился на чем-то, что он отложил, что он собирался использовать в следующий раз. у него была минутная пауза, чтобы на время сосредоточиться на себе.
В его голове проносились образы, воспоминания о том, как он мчался по огромной пустоши, преследуя Тес, но так и не поймав ее. Он помнил, как его ярость иссякла, и он начал терять свой Берсерк, и она говорила: «Разве ты не голоден, титаническая кровь?» Виктор вызвал сердце змея из своего кольца хранения и, лежа там, окутанный тлеющими остатками вражеских палаток, подумывал съесть его. Он был огромен даже в его полутитановых руках. «Это займет слишком много времени», — проворчал он, агония нарастала вместе с усилием; луч оставил черный рубец на его горле и нижней челюсти.
Боль помогла ему сосредоточиться, и Виктор применил Титанический аспект, используя свой самый обильный источник энергии — страх. Казалось, это не имело значения; Энергия не повлияла на заклинание. Он просто увеличился в размерах, разорвав ткань палатки, окутывающей его тело, и сделав сердце больше похожим на закуску, чем на невозможную еду. — Свидетели моей славы, Предки, — проворчал он, а затем откусил огромный кусок сердца. Он раздавил его зубами, наслаждаясь горячим медным соком, который взорвался ему в рот. Он проглатывал большие куски, заглатывал их, затем откусывал еще треть кусочка и делал то же самое.
Он уже ощущал последствия: жар взрывался в его животе, проходя через него. Энергия лилась по его путям, как паводковые воды по водопропускным трубам, стекая в его Ядро, доводя его различные настройки до предела их способности сдерживать ее. Когда его Ядро расширилось, Энергия снова выкатилась, взрываясь по его путям, а затем выйдя из его тела огромными волнами. Когда он проглотил последний кусок сердца змея, любой, кто посмотрел бы на него, подумал бы, что он взорвался. Огненная, мощная Энергия сердца полностью поглотила его, обернув вокруг него, как кокон тлеющей магмы.
Снаружи «Ридонна» увидела огромный шар огненной Энергии, клубящийся там, где упал Виктор, клубящийся и пульсирующий, посылающий волны этой горячей Энергии наружу, выжигающие палатки, траву и землю под ними, оставляя бесплодный, мертвый, черный круг. почти сто ярдов в диаметре. «Ридонн» преследовал поверженного титана, готовый закончить свою работу этим кроваво-красным ятаганом, но когда первый импульс этой вулканической Энергии накрыл его, он захлопал крыльями и, крича от ярости и боли, полетел на свободу. площадь разрушения.
Виктор не знал ни о Ридонне, ни о его передвижениях. Хотя драконий огонь кипел на его пути, заливал его тело и клубился вокруг него, он не горел. Ничего, кроме чистого, неподдельного удовольствия, не проходило через него, пока его клетки поглощали Энергию, его пути кипели от нее, а его разум плыл в потоках пламени. Он видел гигантские залы под поверхностью планеты, настолько глубоко, что только такое великое существо, как змей или дракон, могло надеяться посетить их.
Базальтовые столбы высотой в милю поддерживали сводчатые пещеры, по которым, как реки, текли могучие потоки магмы, а грибные леса простирались дальше, чем мог видеть глаз. Вирмы свернулись и извивались в спаривающихся гнездах, визжа и ревя от энтузиазма. Некоторые из самых великих, древние старейшины улья, свернулись вокруг кладов богатых Энергией камней и металлов высоко на стенах, их частные гнезда в туннелях охранялись самой их массой. Здесь обитали величайшие представители своего вида, самые могущественные змеи Заафора, и ни один бесчешуйчатый мягкокожий никогда не ступал и не мог ступить в эти легендарные залы.
Мысленный взор Виктора проносился через одну огромную пещеру за другой, где он видел бесчисленное множество змей всех возрастов и типов. Он видел все виды змей, которых Заафор мог предложить в этих глубинах, от могучих каменных змей до могущественных магматических змей. Он видел орды богатства, на которые можно было бы купить нацию на большинстве миров, богатство, погребенное под горами из камня, магмы и почвы. Эти места не предназначались для его глаз, но он видел их и чувствовал трепет; зачем змею выходить из их глубокого королевства? Ответ пришел к нему, когда он наблюдал, как вылупляется кладка яиц, наблюдал, как молодые змеи сражаются за место и еду, и видел, как их вытесняют старшие змеи, вытесняемые, чтобы строить свое будущее там, где они могут.
Когда видение начало исчезать и Виктор пришел в себя, он почувствовал себя бодрым и сильным. Он знал, что в нем что-то изменилось, что-то новое. Он чувствовал себя более энергичным, чем когда-либо прежде; сила глубоко в его груди волновалась и поднималась. Однако прежде чем он успел потратить время на самоанализ, он вспомнил Ридонну и свою разочаровывающую битву с краснокрылым ублюдком. Глубоко в его Ядре закипела его ярость, растекающаяся по его путям.
Виктор вскочил на ноги, забыв о своем опыте работы с сердцем змея; что-то не давало ему покоя — системные сообщения. В тот момент у него не было времени смотреть; боль в голове, предупреждение от его осведомленности о поле боя, подсказало ему, что его войска находятся в опасности более чем в одном месте. Он оглядел окрестности в поисках Ридонны и увидел большой затемненный круг, центром которого он был.
Когда боль снова пронзила его разум, он повернулся к источнику, и его глаза загорелись ярко-красным светом чужой Энергии. «Ридонна» покинула его; оно обрушилось на его войска, на храбрых мужчин и женщин, которые пришли сражаться вместе с ним, чтобы сдерживать имперцев! Ярость вырвалась из его Ядра, и Виктор призвал Железного Берсерка. За два удара сердца его наполнила сила, и его зрение потускнело до багрового, когда он использовал «Титановый прыжок», чтобы сократить расстояние между собой и своими сражающимися солдатами и друзьями.
Взлетев в воздух, он вновь призвал свое Знамя Чемпиона, и яркий золотой свет осветил ночь, отбросив тени и обнажив кровавую бойню, которая велась все время, пока он был занят Ридонне, а затем со своим странным видением глубин Заафора. Тела были разбросаны в грязи, которую взбивали пятьсот атакующих кавалеристов, сопровождавших Виктора. Повсюду были тела имперцев, повсюду были разбросаны мертвые роладии, а его войска находились в центре длинного, тонкого кольца имперских солдат, спрессованных в тесный квадрат, где они сражались плечом к плечу со своими врагами.
Виктор верил, что они смогут победить; имперцы, хотя и окружали их, были меньше по численности. Какими разрушительными, должно быть, были атаки его войск! Ему хотелось кричать от гордости и похвалы, но на сцене появилась Ридонна, и его влияние переломило ситуацию. Спускаясь к месту конфликта, Виктор увидел десятки тел своих солдат вокруг огромной золотой фигуры. В почти панике Виктор поискал глазами Валлу, Лама и увидел их. Они стояли вместе с Поло перед «Ридонной», прижавшись спиной к своим войскам, готовые попытаться дать ему отпор.
Виктор сжал «Пьющего Жизнь» в кулаке и, приземлившись на поле в двадцати ярдах позади «Ридонны», его знамя омыло всех вокруг своим влиятельным светом, и взревел. Его голос грохотал над полем битвы, как никогда раньше. Этот рев был осязаемым; оно захватило воздух и сотрясло его, вибрируя сердца и умы тех, кто был рядом. Это вселило храбрость в его войска и страх в имперцев. Золотой воин развернулся, широко раскрыв глаза от удивления. Подойдя к нему, Виктор прорычал: «Чика,
тебе пора выпить это пендехо
».
Ридонна расцвела алой Энергией. Он направил его в вытянутую руку и снова направил на Виктора. Виктор изменил усиление своего суверена с силы на ловкость, оставив только бонус к жизненной силе. Затем, когда он бросился на Ридонну, двигаясь, как разъяренный гризли, сокращая дистанцию за секунды, он применил Проект «Дух» и омыл облаченного в золото воина одеялом чистого, могущественного страха. «Ридонн» отпрянул, его луч красной, ужасной Энергии зашипел, как только начался, а затем Виктор оказался на нем, Пьющий Жизнь, сплетая паутину тлеющего разрушения.
Когда его войска отступили, некоторые из них подверглись воздействию его короткого всплеска настроенной на страх Энергии, они наблюдали за битвой широко раскрытыми глазами. Те, кто находился по краям строя, стояли на месте, наблюдая за имперцами, но было ясно, что их воля сломлена; большинство из них бежали от конфликта с тех пор, как Виктор проревел свой вызов и упал на усеянное трупами поле со своим пылающим знаменем. Те, кто остался, не могли пошевелиться; они были охвачены страхом и ошеломлены битвой между двумя великанами.
Виктор дрался иначе, чем раньше. Его повышение маневренности было именно тем, что ему было нужно, и более того, Ридонн выглядел утомленным; от какого бы ограничения он ни страдал, будь то Энергия или просто время, он начинал это чувствовать, и Виктор снова и снова ускользал от Жизнепьющего мимо его защиты. Его первый по-настоящему разрушительный удар пришелся по левому крылу «Ридонны», когда воин попытался развернуть его, чтобы сбить Виктора с толку. Однако Виктор оказался слишком быстрым, и он обрушил тлеющее лезвие Жизнепьющего на край этого огромного придатка и разрезал его пополам.
«Ублюдок!» — закричал золотой человек, а затем впал в безумие ударов, заряжая свою руку и меч этой мерзкой красной Энергией. Однако Виктор был не из тех, кого можно сбить с толку в ярости. Он пригнул подбородок и принялся за удары меча, и когда лезвие лязгнуло о его шлем, он снова и снова рубил Жизнепьющего в бок крылатого воина, от плеча до ребер, от бедра до колена. В конце яростного обмена ударами Виктор получил несколько быстро заживающих ран, но Ридонна корчилась в кровавой грязи. Виктор чуть не оторвал себе одну руку, вогнутую форму разбил бронепластину, сломал ребра и отрезал ногу в колене.
Ридонн поднял ятаган в здоровой руке и поднес его к лицу, словно защищаясь от смертельного удара, и выдохнул: «Ты нажил здесь врага, дурак, того, кто будет преследовать тебя по всему миру». ».
— Я не боюсь призраков, — прорычал Виктор, а затем со всей силы вонзил Жизнепьющую в меч, и она вогнала это малиновое лезвие вниз, пока оно не попало в грудь Ридонны, и она прокусила его насквозь и позолоченные доспехи и погрузилась глубоко в грудину золотого человека. Когда малиновый ятаган распался на две части, Пьющая Жизнь дернулась и запульсировала, втягиваясь глубже, когда в нее хлынули густые ручейки мощной красной Энергии. Уголь отпал от ее рукояти, и она, казалось, расширилась, а голова ее топора увеличилась в массе. «Вот и все, чика
; выпейте хорошенько». Грудь Виктора тяжело вздымалась, когда он глубоко вздохнул.
Ридонн некоторое время боролся, кровь брызнула из его задыхающегося рта. Он метался из стороны в сторону, цепляясь за Жизнепьющую своей единственной рабочей рукой, но, когда она выпила его Энергию и малиновый свет померк в его глазах, биение некогда великого крылатого воина стало вялым, и он замер. Внезапно поле битвы вспыхнуло аплодисментами и яркими огнями, когда выжившие солдаты стали свидетелями его победы.
Виктор был глух ко всему этому; единственный голос, который он мог услышать, был голос Валлы, когда она подбежала к нему, залитая кровью. Полночь сжималась перед ней, истекая кровью, она кричала: «Когда он пришел, когда он напал на нас, мы думали, что ты мертв!»
— Нет шансов, красавица, нет шансов, — ухмыльнулся Виктор, и если бы он не был ростом пятнадцать футов, он, возможно, попытался бы поцеловать ее. «Взять их.» Виктор указал на ликующие солдаты. — Мы нужны им в лагере. Устранив эту опасность для своих солдат, Виктор почувствовал еще одну боль, еще одно желание пойти и помочь своей сражающейся армии.
— «Ридонна» ушла? — спросила Валла, когда Лам и Поло начали выкрикивать приказы.
«Я так думаю. Я думаю, они принесли это пендехо
здесь как-то. Я поищу их потом. Идти! Я догоню, но сначала я хочу что-нибудь вырезать из этого мудака. Когда Жизнепьющая закончила пиршество, Виктор ударил кулаком в проделанную ею дыру и начал хвататься за горячие внутренности груди Ридонны, нащупывая теплый, твердый орган, который был его наградой. Он широко, окровавленно и красноглазо ухмыльнулся Валле, и она кивнула, затем, спотыкаясь в спешке, присоединила свой голос к голосам Лама и Поло, призывая их войска к действию.
Виктор обхватил пальцами мускулистое сердце «Ридонны» и с хлюпающим хлопком выдернул его, улетев в ночной воздух. Слюна залила ему рот, но Виктор знал, что лучше не пытаться смаковать свой приз в этот момент. Он спрятал его в свое кольцо для хранения, а затем повернул на север, где лагерь его армии сиял тысячами магических огней — им нужна была его помощь.
