Виктор смотрел, как труп Пазры покачивается на ветру, а веревка скрипит на виселице. Было странно видеть, как его темная идея осуществилась, странно не чувствовать ни ужаса, ни вины за то, что он сделал с этим человеком. Он думал, что его правосудие будет пустым, что после того, как все закончится, ему, вероятно, станет хуже, но это было не так. Вместо этого он почувствовал себя хорошо, особенно после того, как услышал вдалеке крики оправдания армии.
Шадени, висящий в петле, не слишком походил на Ридонна Виктора, с которым сражался Виктор, но сходство было видно по лицу. Несмотря на его признание, когда он был в облике Неизбежного Охотника, он чувствовал, что это Пазра — он знал
. Это был мужчина, которому нужно было вкусить справедливость, точно так же, как женщина, которую он нашел с ним, была той, кто должен был передать слово его судьбы Таркрею. Виктор не пришёл к этим решениям с помощью логических внутренних диалогов. Он просто знал, что так и должно быть. Нет, поправил он себя; охотник знал.
Он взглянул на холм, построенный Заклинателями Земли его армии, затем на травянистые равнины, на лагерь, и увидел, как сержанты призывают свои подразделения к порядку, расставляя солдат на марширующие позиции. Пришло время им вернуться в путь и снова начать продвигаться к месту назначения. Небольшая группа людей шла сквозь ряды, направляясь в его сторону. Некоторое время он изучал их — Валлу, Лам, Реллию, Теллен, Тейлу, Борриуса и даже Кетелкета.
С Нагелли дела шли хорошо. Кетелкет был гладок в своих словах и обещаниях, и, более того, он был убедителен и правдоподобен. Действительно казалось, что Нагелли намеревались изменить свой имидж, найти собственное место, где они могли бы мирно сосуществовать с поселенцами Неукротимых Маркей. Бывший принц без колебаний согласился подписать контракт с легионом и пообещал, что его солдаты сделают то же самое, все 312 человек.
Виктор сел на край виселицы, позволяя своему Железному Берсерку упасть, и, наблюдая за приближающимися лидерами своей армии, он думал о словах Кетелкета. Виктор спросил его, откуда взялись все Нагелли, напомнив мечнику, что Велия сказала ему, что только тридцать с чем-то из них живут в карманном царстве вместе с Беликотом. Его вопрос породил интересную историю, в которой Нагелли нашли тайные записи Беликота. Прочитав их, они узнали, что он похоронил почти триста их родственников в своего рода стазисе, ожидая, пока он их разбудит. Именно там Нагелли были в последние месяцы, разгадывая загадки подопечных Беликота, открывая созданную им тюрьму и пробуждая остальных своих людей.
Скрип веревки отвлек его, и Виктор снова посмотрел на труп. Это было похоже на сон: его поездка с целью захватить «Ридонну» и вернуть его предстать перед судом. «Что с тобой случилось?» — спросил он тело. Что-то высосало всю силу из этого человека, обратило вспять все улучшения родословной, через которые он прошел, и превратило его в хныкающего слабака. Виктор полагал, что ему нужно подчинить Ридонну, прежде чем его повесить, это сработает, но человек, которого он привел обратно, довольно легко поддался веревке. Ему почти не хотелось видеть, насколько слабой стала Пазра; могло ли такое случиться с ним?
«Интересное зрелище», — крикнул Кетелкет, когда группа лидеров поднималась на новый холм.
«Это способ описать это. . ». Сказала Реллия, как бы себе под нос, наклонив голову в сторону Валлы. Виктор подумал, что она не хотела, чтобы он услышал ее слова, но в эти дни его уши почти ничего не пропускали.
«Это было ради войск и клана Теллена. Я думаю, важно, чтобы наши люди знали, что мы не потерпим преступлений против них. Важно, чтобы мы воспринимали действия этого человека как преступления: нападения на детей и мирных жителей во время их бегства — это не то, что должно быть разрешено правителям любого народа, если они надеются сохранить свои позиции власти».
— Да, — проворчал Борриус, тяжело дыша после подъема. «Вы объяснили это вчера, когда просили нас построить это. . . этап.» Он неопределенно махнул рукой в сторону виселицы, на которой сидел Виктор.
«Вы не согласны?» Темные брови Виктора сошлись вместе.
«Нисколько. Это будет очень полезно для нас. Ридонны должны знать страх, когда думают о нападении на нас. Наши войска, наш народ должны знать, что никто, независимо от положения, не имеет права нападать на них».
«Как он говорит, Виктор, мой народ очень рад видеть, что ты способен противостоять сильнейшим Империи». Теллен кивнул Борриусу, когда тот остановился перед Виктором, стоящим вместе с остальными.
«Хороший.» Виктор потер руки, словно вытирая их после окончания какой-то работы. — Как долго нам предстоит марш?
«Меньше часа. Большая часть приготовлений уже сделана». Лам остановился рядом с Кетелкет, и было интересно увидеть их сходства и различия. Для Виктора это было почти то же самое, что сравнивать мотылька с бабочкой, где Лам был бабочкой. Несмотря на охристые и малиновые узоры на крыльях Нагелли, он был словно тень для ее яркого света. От ее блестящих изумрудных глаз и здоровых румяных щек до стрекозиных крыльев, усеивающих воздух пылинками Энергии, она просто затмевала его.
«Хороший! Мне нужно что-нибудь сделать? Виктор соскользнул с края виселицы, в нескольких футах от мягко покачивающегося трупа, и посмотрел на лидеров своей армии одного за другим, глядя в глаза каждому.
«Ничего относительно войск». Голос Реллии был неуверенным, но ее взгляд остановился на трупе, и она продолжила: — Нам интересно, что случилось с этой Ридонн. Почему он такой хрупкий?»
«Без понятия. Ну, это неправда. После того, как я убил огромного и могущественного ублюдка во время битвы, он превратился в болезненную версию Ридонна, с которым я сражался ранее. Интересно, случилось ли что-то подобное с этим парнем? Виктор ткнул большим пальцем в сторону трупа Пазры. «Может быть, что бы они ни делали, чтобы усилить другого, что-то отняло у них — что-то постоянное».
«Я никогда не слышал о человеке, теряющем свои расовые качества. Есть те, кто может отказаться от Энергии, даже достаточной для потери уровня, с помощью ритуальной магии. Это то, что могут сделать некоторые заклинатели Крови и Смерти, хотя они всегда делают это добровольно; вырвать чью-то силу подобным образом означало бы сражаться с его волей и оказаться в невыгодном положении». Кетелкет лениво постучал по рукоятке одного из своих мечей. Виктор снова заметил, что один у него на поясе, а другой через плечо. Он задавался этим вопросом: было ли это связано с каким-то особым боевым стилем? Он также задавался вопросом, были ли оба меча этого человека в сознании. Прошлой ночью они, конечно, выглядели впечатляюще на зубчатых стенах.
— Поедем, Виктор? – спросила Валла. Виктор посмотрел на нее и слева, вниз по холму, увидел Уву, выскользнувшего из высокой травы, как привидение.
«Да, я думаю, нам следует. Мы можем продвинуться на восток и разведать немного вперед.
— Я бы хотел, чтобы ты остановился у повозки и увидел Дейни. Тейла нерешительно подошла к нему, наконец заговорив, ее глаза метнулись от лица Виктора к висящему трупу, и она нахмурилась, пока говорила.
«Я буду. Может ли она поехать с нами?
— Ты обеспечишь ее безопасность и не уйдешь слишком далеко? Нахмуренный взгляд Тейлы стал еще сильнее, и она покачала головой. Если Виктору пришлось догадываться, она была раздосадована на себя за этот вопрос; она знала, что Виктор сделает все, чтобы обеспечить безопасность Дейни.
«Да, конечно.» Он протянул к ней руку, слегка сокращая расстояние между ними, но позволил ей упасть, когда она сплела свои пальцы с пальцами Теллена.
«Очень хорошо. Чертополох может тянуть повозку, если вы хотите, чтобы она каталась на Старлайт. . ».
— Я спрошу ее, но, возможно, она захочет поехать со мной на Гуапо. Виктор снова перевел взгляд на Реллию и Борриуса. «Давайте поговорим о численности когорт и их размещении, когда мы разобьем лагерь сегодня вечером. Я хотел бы поговорить о ленточках в память боя — для всех войск, но для третьего и девятого — специальные медали. Я хочу, чтобы вы поговорили с сержантами и лейтенантами. Принесите мне список солдат, отличившихся образцовой храбростью и доблестью. Я раздам специальные награды, если нам удастся получить несколько номинаций».
— Очень хорошо, легат. Использование Борриусом этого титула и его серьезный кивок показали Виктору, что он сказал то, что одобрил старый командир.
Виктор начал спускаться с холма вместе с Валлой, раздумывая, стоит ли вызвать Гуапо или подождать, пока он не найдет Дейни, когда Лам крикнул: «Виктор!»
Он снова посмотрел на нее. «Ага?»
«Может ли Эдейя поехать с тобой? У вас должен быть кто-нибудь с командной книгой, и ей будет полезно… . ».
«Да, конечно.» Виктор помахал рукой и улыбнулся, надеясь, что она поймет, что дальнейшие объяснения не нужны.
«Какое ездовое животное у Эдейи?» – спросил Виктор Валлу, когда она почесала Уву за ухом. Кот бесшумно подошел к ним.
«Я думаю, просто роладии».
— Думаешь, она хотела бы покататься на Чертополохе?
«Ха!» Валла покачала головой. «Конечно! Кто бы не стал? Если подумать, ее роладии могли быть мертвы; во время боя мы потеряли около трехсот человек».
«Все в порядке. Давайте найдем ее; Я попрошу Дейни поехать со мной на Гуапо, а сам оставлю Старлайт и отправлюсь в повозку Тейлы.
«Она там». Валла указала на лагерь, и, конечно же, Эдейя стояла на стене, глядя вниз, наблюдая, как несколько инженеров вели свои массивные фургоны по периметру, собирая непостоянные части укреплений. Виктор махнул рукой, пронзительно насвистывая, пока она не посмотрела на него сверху вниз, а затем жестом пригласил ее подойти. Валла спросила: «Она тебе нравится, да?»
«Она мой старый друг, один из первых, кого я завел в этом мире. С тех пор, как я встретил ее, она несколько раз чуть не умерла, и я бы хотел помочь ей остаться в живых. Кроме того, она должна мне отчитаться за несколько колец и других драгоценностей. Мы можем поговорить об этом по дороге».
«Понятно. К сведению, она мне тоже нравится. Валла игриво толкнула его костяшками пальцев в плечо. «Давай прокатимся хорошо, ага? Будет хорошо на некоторое время оставить смерть и битвы позади — дать себе немного места, чтобы дышать».
«Ага.» Виктор обнял ее за плечи, притягивая к себе. Уву ворчал, но выдал это за зевок, бросившись за чем-то, что зашуршало в высокой траве, когда Валла наклонилась к нему. «Нам придется иметь дело с множеством убийств в Неукротимых Марках. Давай насладимся этим небольшим затишьем, хорошо?»
#
Леш’ро’зеллан смотрел сквозь высокие деревья на странный город. У него были высокие побеленные стены и высокие остроконечные здания внутри. Зрелище сильно отличалось от городов его родины, особенно от пронизанных пещерами вершин его дома. Он принюхался, щекоча нос от странных запахов, доносимых ветром. Воздух был прохладным, небо мягким и голубым, а странная пышная растительность вызывала у него тошноту по дому. «Я бы многое отдал, чтобы почувствовать запах пепла и вкус крови», — прорычал он, обдумывая свое решение сохранить мирное поведение.
В этом мире он встречал много мягких людей, много бесчешуйчатых, которым было бы так же хорошо жариться у костра, как и сидеть рядом с ним. Тем не менее, он разыграл свой дружеский поступок, не уверенный в структуре власти в этом странном месте, не уверенный, что слабаки принадлежат более сильным врагам, возможно, правителям этой мягкой земли. У него был человек, которого ему нужно было убить, и охотящиеся за ним армии или чемпионы только помешали бы достижению этой цели, только замедлили бы его возвращение в Ашеншол и Яссу.
Однако его терпимость к мягким принесла свои плоды. В этот город его привели встречи с приятными людьми с красной и синей кожей. Похоже, тот, кого звали Виктор, сделал себе имя в некоторых частях этого мира. Жители деревни и полевые мастера слышали о нем — великий человек, сражавшийся на аренах и побеждавший врагов, считал себя сильнее себя. Слухи неуклонно вели его на юг, к этому месту, к этому городу, где этот человек предположительно собирал армию. Леша это не волновало; он вызывал этого человека, противостоял ему перед его войсками и требовал единоборства. Если бы ему не хватало чести или его страх был бы слишком сильным, Леш пожинал бы Энергию любого солдата, который стоял бы между ними.
«Армия или нет, но я буду сражаться с этим человеком». Его голос вырвался из его толстого горла, когда он начал брести по мягкой земле, его когти впились в мягкую листовую почву, когда он поднялся на насыпь вдоль дороги. Люди, с которыми он встречался, были напуганы, многие из них жаловались на отсутствие опыта общения с «такими людьми, как он». Он усмехнулся, представляя, что они почувствуют, если он высвободит свою ауру или позволит своему Ядру Дыхания увеличить свой рост. Несмотря на это, он держал себя в руках и старался соответствовать их приятному выражению лица.
Он вышел на дорогу возле повозки, наполненной тюками сельскохозяйственной продукции, какой-то зеленой травой и красными фруктами; Леш понятия не имел, как его использовать. Его люди брали мясо у убитых ими существ; они не собирали его с растений. Забавный зверек, тянувший повозку, шарахнулся от него. У него была кожистая серая кожа и яркие перья на шее, и он издал робкий гудок, когда Леш посмотрел на возницу фургона. Маленький рыжий человечек, казалось, был готов сбежать или сделать что-нибудь еще глупее, поэтому Леш постарался предотвратить истерику: «Я не хочу тебе зла, маленький».
«Великие предки! Спасибо, что сказали это, сэр. Я не знаком с вашим типом; прости мою кратковременную панику.
— Скажи мне, — Леш проигнорировал слова мужчины, — это Перси Гейблс? Он указал на высокие ворота и небольшую толпу, выстроившуюся в очередь, чтобы пройти.
«Вы попали по адресу, если ищете Перси Гейблс, да».
Леш фыркнул и перевел взгляд с вспотевшего лица мужчины на его неопрятную, грязную одежду, а затем на содержимое тележки. Любопытство взяло верх, и он спросил: «Почему ты возишь в своей повозке связанную траву?»
«О, сэр, это не просто трава; это Медоу Дью. Молочные фермеры платят за него кругленькую сумму — молоко Холбиса получается довольно сладким.
— Холбис?
«Да; мы разводим их ради шерсти, мяса и молока».
«Хм.» У Леша потекли слюнки при мысли о свежем мясе, но он решил не совершать набег на свое хранилище в поисках перекуса. Скоро он будет у ворот. — Удачи, — сказал Леш, отходя от маленькой тележки и довольно вкусного на вид зверя, который ее тянул. Он прошёл мимо ряда других тележек, повозок и людей с нагруженными корзинами, ожидающих осмотра своего товара. Другой охранник следил за движением пешеходов, и Леш остановился перед ним.
«Излагайте свое дело!» — вскрикнул человек в тонкой броне, направив пику в сторону большого драконоподобного существа. На Леше был тяжелый кожаный плащ с черными пятнами поверх бордовых мехов пожарных собак, перешитый в леггинсы и жилет. Дубина Белагога висела на крючке на толстом поясе, но он к ней не дотянулся. Вместо этого он поднял темные, частично покрытые чешуей губы, обнажив длинные белые клыки, пытаясь улыбнуться, как слабаки, которых он встретил на дороге.
«Я здесь ради торговли и поиска друга. Возможно, вы его знаете? Его зовут Виктор Сандовал, и он выиграл великую битву на арене в Гелике против какой-то дворянки.
«Ой? Друг Виктора? Да, сэр, я знаю о нем. О нем знают все в Перси-Гейблс. Однако вы немного опоздали; его армия ушла несколько недель назад. Охранник, один из худощавых людей с синей кожей, поднял пику, уперев ее рукоять в булыжник, и пожал плечами. — Однако вы можете приехать в город торговать.
— Его армия ушла? Леш ворчал.
«Да сэр. Эм, ты не против, если я спрошу, откуда ты? Это тот же мир, что и у Виктора? Ты что, другой тип? . ». он посмотрел на своего товарища-гвардейца, странного, невысокого, мохнатого человека. — Как его звали?
«Хумин», — ответил копытный зверь размером с птенца, махнув рукой сквозь пару женщин, тянущих ручную тележку, до краев наполненную корнями и клубнями.
«Нет.» Леша огляделся, всматриваясь через ворота в толпы странных людей, бродящих взад и вперед по мощеной улице. Он нахмурился и провёл толстыми пальцами по гладкой поверхности одного из трёх своих рогов — жест, который всегда успокаивал его. Он снова посмотрел на маленького синего человечка и спросил: «Куда маршировала его армия?»
— Э-э, они собираются попытаться захватить земли в Неукротимых Марках. Я не уверен, где именно это находится, но это далеко на востоке, на окраине Империи. Он пожал плечами, глядя на Леша, и что-то в выражении лица дракона, должно быть, встревожило его, потому что он сделал шаг назад и слегка опустил пику. «Все ли из мира Виктора гигантские?»
— Я не из его мира, мягкий. Восток, вы сказали? Леш повернулся в ту сторону, откуда пришел, глядя на окутанную деревьями аллею. «Эта дорога поворачивает на север и юг за этими деревьями. Есть ли еще один, ведущий на восток?
«Не рядом; армия находилась на равнине. Я уверен, что вы сможете найти их следы. Я почти присоединился к ним, понимаешь? Моя жена, однако, не согласилась на это. У нас дома новорожденный, и ей нужна моя помощь по вечерам, иначе она бы никогда не уснула. Учитывая слухи, я чувствую небольшое облегчение от того, что остался дома».
«Слухи?» Леш наклонился вперед, слегка сокращая расстояние между ними; мужчина стоял только на уровне его талии.
«Да. В городе ходят слухи, что Империя против них — слухи, поступающие через Farscribe Books, рассказывают истории о том, что аристократы Ридонна нападали лично на них. Есть члены семей некоторых солдат, которые утверждают, что Виктор убил Ридонну и что они победили два Имперских легиона; это не может быть правдой, не так ли?» Охранник покачал головой. Леш не мог не заметить, как он понизил голос до тишины, когда обсуждал предполагаемые действия «Империи». Как и дома, казалось, что политика в этом мире сложна.
Леш полез в свое пространственное кольцо и выудил платиновый самородок. Он швырнул его в сторону охранника и повернулся, маршируя по мощеной улочке навстречу восходящему солнцу, не удостоив второго взгляда на ошеломленного человека, бормоча слова благодарности.
