При словах барона Виктор набросился. Его уже тлеющая ярость вспыхнула, как угли под мехами, и в своем кроваво-красном видении он мог сосредоточиться только на одном: трусливом лжеце с дымящейся, кровоточащей плотью перед ним. В свете его знамени большая часть сверхъестественной жизненной силы барона, казалось, улетучилась, и когда Виктор упал на него, он ударил коленом ему в подбородок, отправив его плюхнуться обратно на истерзанную землю вершины холма. Он двинулся вперед, придавив свое огромное тело к животу барона и изо всех сил рубя Жизнепьющего по шее вампира. Она была в ярости, ее ярость была эхом его собственной, и когда ее тлеющее лезвие коснулось изогнутого, разбитого горла барона, она прокусила его насквозь.
Пьющая Жизнь знала, что делать в этот момент, и она дернулась в руке Виктора, втягиваясь все глубже и глубже в бледно-серую плоть, в то время как барон дернулся и закричал, пытаясь сбросить Виктора. Виктор держал свой топор, толкая его, помогая ей в ее желании копнуть глубже и вытянуть Энергию из своего врага, но как только она наполовину прошла через жилистую шею, массивная фигура врезалась в него, сбив его с ног. Виктор не отпускал Жизнепьющую, и когда она высвободилась из шеи барона, следом за ней полетели огромные сгустки черной, вязкой, желеобразной крови. Барон кричал и метался, катаясь и сжимая раненую шею, изображая странную карикатуру на человека, который душит себя.
Виктор видел агонию барона, когда он скользил на спине, а другой громоздкий вампир гнал его вперед, обхватив толстыми руками за талию. Существо было больше Эрика. Если бы Виктор догадался, он бы сказал, что это Портер, верный великан. Он был большим, но по силе его хватки Виктор мог сказать, что он слабее барона, намного слабее его. Возможно, на монстра повлиял свет его знамени, но Виктор без труда потянул чудовище за громоздкую шею, повалил его вниз и в сторону и оттолкнул. При этом он несколько раз ударил Жизнепьющего в щель, где наплечная броня вампира соприкасалась с пластинами, закрывающими его руку. Она разорвала тонкие соединения сустава, разрезала серую плоть и прожгла сухожилия и хрящи.
Когда Виктор встал, он держал руку Портера в одной руке, а Жизнепьющего — в другой. Огромный вампир закричал от ярости, густая, почти черная кровь хлынула из его разорванного плеча, когда он пополз назад. Виктор проигнорировал его, ища — как мы надеемся — смертельно раненого барона. Он видел, как его друзья отступали в обороне вниз по северному склону холма, а остальные пять вампиров давили на них жестоким наступлением. Виктор хотел помочь им, но увидел движение на юге, темную фигуру, скользящую вниз по траве, и набросился, не в силах подавить жажду кровавой победы и надеясь, что его товарищи смогут продержаться еще немного.
Он рухнул на землю в нескольких футах от ползущей фигуры вампира, и свет его знамени осветил барона, уже не огромного, серого и чудовищного, а размером с человека, окровавленного и кричащего от боли, когда свет Виктора обжигал его плоть. Виктор чувствовал безотлагательность ситуации и знал, что подвергает риску своих друзей — Валлу! — поэтому он действовал быстро и эффективно, когда напал на раненого вампира. Он пробил Жизнепьющую через уже согнутую и зазубренную спину и вонзил ее в позвоночник существа, остановив его корчащееся отступление.
«Сволочь! Пощадите меня, и я буду защищать ваше дело перед принцем Гектором. Бульканье черной крови преследовало слова Эрика, когда его вырвало на траву.
«Замолчи.» Виктор выдернул Жизнепьющего, затем схватил мужчину за воротник помятого нагрудника и перевернул его на спину. Он высоко поднял топор, направив его в ту сторону шеи Эрика, где она уже начала работу, которую он собирался закончить.
«Ты не сможешь противостоять ему, против остальных. . ». барон начал хрипеть, но его слова оборвались, когда Жизнепьющий отделил его голову от плеч. Виктор не злорадствовал и не наслаждался славой убийства. Он схватил тело в одно из своих колец и повернулся, бросаясь обратно к Валле и остальным. Там, где он оставил Портера, он увидел только черное пятно на траве. Он промчался мимо него, осматривая северный склон, и ему не пришлось далеко смотреть. Его друзья были окружены, осаждены, проигрывали. . .
Виктор закричал от ярости, когда увидел, как гигантская женщина, та, в шлеме которой скрывалось все, кроме ее кроваво-красных губ, подняла Эдею в воздух, раскачивала ее за одну хрупкую на вид лодыжку и с мокрым стуком швыряла ее на землю. . Ядро Виктора освободилось от ярости, наполнив его пути, мышцы и мозг горячей яростью. Он применил «Энергетический заряд» и, пробежав последние двадцать ярдов к огромной женщине, высоко поднял Жизнепьющую, обрушив ее на землю в точке удара. Словно управляемая ракета, она попала в крупную женщину в сгиб шеи и левое плечо. Пьющая Жизнь закричала, и ее голос эхом отразился в рвущемся металле доспехов вампира, когда она расколола гигантскую женщину пополам, от плеча до бедра.
Горячая кровь залила поле битвы, и Виктор ревел от разочарования, ярости и ужаса, когда эхо из его прошлого пронеслось в его сознании, накрывая поле битвы — Ирелла, мертвая, вялая, жизнь ушла из ее глаз, пока Виктор наблюдал в стороне. . С отчаянием в сердце Виктор призвал своего огромного медведя, накачивая схему заклинания смесью Энергий, необходимых для формирования храбрости. Раздался какофонический рев, эхом разнесшийся по склону холма, когда появился большой медведь. Это было могучее, чудесное существо со светло-коричневым мехом, огромными блестящими зубами и когтями и глазами, которые сияли красно-золотой уверенностью.
В свете своего знамени Виктор увидел, как медведь упал на одного из трех вампиров, прижимая Валлу, придавливая его к земле и терзая его. Огромное существо обхватило челюстями всю его голову и начало рвать и дергать шею, как терьер крысу. Виктор молился, чтобы Валла смогла постоять за себя хоть какое-то время, надеялся, что Сарл и Кетелкет смогут объединиться с другим вампиром, а затем преклонил колени перед своим сломленным, избитым другом. Эдейя молчала. Одна из ее рук была неловко согнута, осколок окровавленной кости пронзил плоть. Ее лицо представляло собой пеструю массу синяков и порезов, и когда Виктор раздвинул ее разбитые губы, чтобы попытаться ввести зелье, он увидел, что большая часть ее передних зубов сломана или отсутствует.
«Как ужасно, чика!
— вскричал он, ярость покинула его тело, сменив его ужас и страх. Неужели он потерял ее? Эдейя умерла? Он вылил зелье между ее окровавленными губами в ее опухший рот. Густая серебристо-голубая жидкость мерцала и искрилась, стекая по ее разорванным, окровавленным деснам, и он видел, как порезы срослись, ее плоть срослась. Он воспринял это как хороший знак; исцелит ли это труп? Облегчение начало охватывать его, когда ее опухшие синяки исчезли, а порезы на щеках и лбу перестали кровоточить и затянулись корками. Он мог слышать звуки боя, затихающие слева от него, и, больше не опасаясь, что его задержка случайно убила одного из его старых друзей, Виктор поднял глаза.
Его медведь оторвал голову вампиру и неуклюже направился к Валле, набрасываясь на одного из двоих, от которых она защищалась. Часть Виктора хотела вскочить и броситься на ее защиту, но другая часть была ошеломлена, восхищаясь ее грацией, когда она проскользнула между их мечами, набросившись на Миднайт, нанеся гораздо больше, чем получила. Когда его золотой медведь врезался в высокого вампира слева от Валлы, с ревом повалив его на землю, Валла переключила передачу, перешла в наступление и быстро рубила и наносила удары ножом своему последнему оставшемуся противнику, избивая его, пока у нее не появилась чистая возможность для атаки. удар сверху, пронзивший Миднайт шею женщины.
Виктор поискал глазами Сарла и Кетелкета и увидел, как они сражаются дальше на севере, справа от него. Между ними находился один из трансформированных вампиров, огромный и чудовищный. Они кололи и рубили его, Кетелкет нанес по три разрушительных раны на каждую рану Сарла, но существо продолжало исцеляться, набрасываясь и крича в ярости. Виктор хмыкнул, вставая с Эдейей на руках, и побрел к ним. Он больше не был Берсерком, но его знамя все еще висело в воздухе позади него. Еще раз взглянув на Валлу и его медведя, чтобы убедиться, что они победят двух своих противников, он вызвал Гуапо.
Он осторожно положил Эдейю на плечи жеребца, а затем прыгнул ей за спину. Направляясь к Сарлу и Кетелкету, он задавался вопросом, почему некоторые вампиры трансформировались, а другие нет. Разве они не все смогли это сделать? Он не удосужился спрыгнуть с Гуапо, поскольку приблизился к яростной битве, которую два капитана вели против огромного существа. Он смотрел, мрачно улыбаясь, как оно закричало и начало дымиться в свете его знамени, а затем Сарл и Кетелкет разрубили его на куски. Как и барон, этот вампир, казалось, не мог исцелиться от света его знамени.
Через несколько мгновений бой закончился, и Кетелкет оторвал голову тлеющего, истекающего кровью существа. Виктор кивнул ему, а затем указал на крепость, где через ворота прорывался отряд солдат, стремясь к месту происшествия. «Вернись. Я приведу Валлу.
«Да. Является . . . она жива?» Сарл указал на Эдею и нахмурился, когда его стрекозиные крылья взволнованно дернулись.
«Ага. Сильно ранен, но жив. Виктор развернул Гуапо и поскакал вверх по холму к Валле. Когда он прибыл, он обнаружил, что его медведь лежит в окровавленной траве рядом с другим обезглавленным вампиром, а Валла идет к нему, вытирая Миднайт промасленным куском кожи.
«Она? . ».
«Жив, но еще одно лечебное зелье может не повредить. Давайте вернемся в крепость. Он держал свою руку, и Валла взяла ее, подтягиваясь к нему за спиной.
Она обвила его руками за талию и сказала: «Они идут».
«Солдаты? Да, они видели, как мы ссоримся. . ».
«Нет, другая армия. Смотреть. Слушать.» Она указала на север, и Виктор увидел это — более темную тень, катящуюся по окутанному ночью пейзажу. Они были еще в миле от них, но казалось, что вся армия вампира атакует. Он щелкнул языком, и Гуапо перешел на галоп, плавно побежав по травянистым холмам к крепости. Проезжая мимо, Виктор крикнул Сарлу и Кетелкету, чтобы они поторопились, но не замедлил шаг; он хотел затащить Эдейю внутрь, проверить ее и, возможно, дать ей еще одно зелье. В любом случае, ему не о чем волноваться. Прежде чем они достигли ворот, воздух прояснился, и он повернулся и увидел плетеную ленту густой пурпурно-золотой Энергии, текущую к ним троим на вершине Гуапо.
«Ах, дерьмо», — он успел сказать, прежде чем до него дошло. У Гуапо хватило здравого смысла остановить движение вперед, поскольку Виктора и его пассажиров охватил приступ Энергии и эйфории. Он невольно взвыл, широко раскинув руки, поглощая львиную долю реки Энергии. Тем не менее, совсем немного перетекло в Валлу и Эдею, и он увидел, как согнутая рука его миниатюрной подруги выпрямилась, а ее глаза открылись, прежде чем волна победы на мгновение ослепила его. Когда он пришел в себя, у Системы были для него слова:
***Поздравляем! Вы достигли 54-го уровня Battlemaster, получили 10 силы, 9 живучести, 4 ловкости, 4 ловкости, 3 воли и 3 интеллекта.***
***Поздравляем! Вы изучили навык «Прыжок Титаника – улучшенный».***
***Титаник-Прыжок – Улучшено: Всякий раз, когда ваша форма отражает аспект вашей титанической родословной, вы обнаружите, что способны быстро и мощно прыгать, преодолевая расстояния, которые кажутся невероятными, даже учитывая ваши огромные размеры и силу. Враги, желающие сдержать вас, обнаружат, что их усилия сведены на нет из-за вашей способности вырваться из большинства мирских оков.***
— Виктор, ты здесь? — дрожащим голосом произнесла Эдейя, ее высокий скрипучий голос странно шепелявил. Она все еще лежала лицом вниз на плечах Гуапо перед ним, поэтому он положил руку ей на плечо и слегка сжал.
«Я здесь, чика.
»
«Я. . . Я почти выровнялся, но Система сказала, что мне нужно повысить свою расу.
— Как и должно быть. Валла наклонилась в сторону, глядя через плечо Виктора на юного Гелли. «Вместе с крыльями тебе нужно отрастить несколько зубов».
Эдейя ахнула и, мягко подпрыгивая при неторопливых шагах Гуапо, прижала руку ко рту, проверяя, нет ли повреждений. «Я ничего не помню после того, как мы… . ». Она замолчала на минуту, затем сказала: «Этот большой, она вонзила свой меч мне в бок, а затем схватила меня. . . это последнее, что я помню».
Виктор провел Гуапо через ворота и крикнул лейтенантам, стоявшим там и ожидавшим новостей: «Готовьтесь! Они атакуют, но я не знаю, попытаются ли они взобраться на стены, смогут ли они, черт возьми, летать или что-то в этом роде. Будьте готовы ко всему; Капитан Сарл будет здесь через несколько секунд. Он и Валла спрыгнули вниз, а затем он протянул руку и помог Эдее соскользнуть с высоких плеч Гуапо. — Хорошо, что ты не помнишь. Он нежно сжал ее подбородок большим и указательным пальцами, поворачивая ее, чтобы посмотреть себе в глаза. «Нам нужно еще сильнее тебя закалить, иначе мне придется заставить Валлу выполнять все мои дальнописные задания».
«Я бы не хотел этого, Эдейя, поэтому, пожалуйста, продвигай свою расу».
«Здесь?» Эдейя шепелявила, поднеся руку ко рту, а ее щеки покраснели.
«Ага. Мы не потеряем эту крепость. Нет, если я смогу помочь, а если нам все-таки придется отступить, а ты все еще вне игры, я понесу тебя сам. Найди тихую комнату, запри дверь и сделай это». Она колебалась, глядя на ворота, на стены, затем снова на Виктора. Он видел, что она хочет протестовать, поэтому схватил ее за плечи и повернул к крепости, слегка подтолкнув. «Сейчас. Это приказ.
«Я не думаю, что она осознает, насколько близка была». Валла наблюдала, как худощавая фигурка Эдейи поднимается по ступенькам к двери крепости.
«Я думал, что потерял ее. Я думал, что позволю еще одному другу умереть».
«Позволять?»
«Ага. Я погнался за этим чертовым бароном и убил его вместо того, чтобы побежать вам на помощь, ребята.
«Я рад, что ты прикончил его. Какая мразь! Как он мог так предать святость переговоров?» Виктор посмотрел на Валлу, удивленный ее пылкостью.
— Вот что ты злишься?
«Помимо прочего. Тем не менее, они все мертвы. Они заплатили цену за свое предательство. . ».
«Не все.» Виктор вздохнул, покачав головой. «Самый большой. Портье? Я отобрал у него руку, но он ускользнул, пока я добивал барона.
«Проклятие.» Валла нахмурилась и повернулась к воротам. «Я надеялся, что армия останется без лидера».
«Ну, несмотря на то, что этот чувак сбежал, я уверен, что они оставили кого-то во главе этих войск. Должно быть, кто-то приказал им атаковать.
«Истинный.» Валла щелкнула пальцами. «Книга Фарскриб! Я имею в виду Эдейю! Она повернулась и побежала за Гелли, пока Виктор соединял точки — ей хотелось посмотреть, ответил ли Борриус. Она хотела знать, придет ли он с фланга нападавшим.
«Давай, старик. Мы подаем их вам на блюде». Виктор повернулся к лестнице и подошел к парапету, намереваясь наблюдать за атакующими врагами. Он как раз достиг вершины, когда Сарл и Кетелкет прошли через ворота. Виктору пришлось восхищаться тем, что Нагелли держались на ногах и составляли компанию Сарлу, пока они спешили обратно к стенам. Он обошел стену вперед, затем поднялся по коротким ступенькам на более высокую секцию, прямо над сторожкой. С этой точки зрения он мог ясно видеть южные холмы и силы противника, стекающие по их склонам.
Ни один из «разбойников» не был верхом, но они определенно двигались быстро, каким-то образом сохраняя упорядоченность во время бега. Казалось, они легко скользили по земле, сохраняя скорость, близкую к скорости стандартных конных роладиев. Когда они приблизились, несмотря на темноту, Виктор смог различить их отдельные очертания. Он увидел, что каждый из них носил блестящие, покрытые черной эмалью доспехи, подобные барону и его свите. Они шли рядами примерно по пятьдесят человек, каждую линию увенчивал знаменосец. Трудно было разглядеть цвета в странном зеленом освещении неба и бледном свете лун, но казалось, что знамена были темно-красными, вышитыми черным кулаком под серпом луны. Он задавался вопросом, представляет ли этот символ ныне умершего барона или принца Гектора.
Виктор слышал, как Сарл и его лейтенанты выкрикивали приказы во дворе, и видел, как безумно бегали солдаты, разгружая и неся боеприпасы лучникам, выстроившимся в очередь на южном парапете. Он двинулся вперед, освобождая место для ряда позади себя, отметив гудящую Энергию в их луках, готовых стрелять магией своих классовых способностей. Даже несмотря на потери, понесенные Девятым полком ранее в тот день, в крепости оставалось почти шестьсот защитников. Думали ли эти тысячи нападавших, что смогут взять замок с таким гарнизоном? Были ли они склонны к самоубийству? Он помнил слова Портера барону, помнил, каким яростно преданным он казался. Возможно, он был
самоубийственный. Возможно, войска, которыми он руководил, не знали, с чем им предстоит столкнуться.
«Он ответил!» Голос Валлы раздался слева от него. Он повернулся и посмотрел на нее, бегущую к нему с книгой Эдейи «Фарскрайб», зажатой под мышкой.
— Борриус?
«Да! Он послал пятую когорту, полностью конную. Они движутся на восток и окружат нападающих с фланга.
«Дерьмо. Эти парни не знают, что их ждет, если они нападут на крепость. . ». Пока он говорил, Виктор наблюдал, как атакующий враг внезапно остановился. Ни гудков, ни барабанов не звучало, но все они почти в одно и то же мгновение остановились — потрясающий пример сплоченности отряда. Они остановились на несколько секунд, а затем, как будто услышав каждое слово, только что произнесенное Валлой, повернули направо, на восток, и побежали в этом направлении, каждый из них.
«Они . . ». Валла замолчала, и Виктор закончил за нее.
«Атакуем наше подкрепление». Он повернулся, протиснулся к парапету со стороны двора и крикнул: «Сарл! Мы должны выбраться оттуда, иначе пятая когорта будет уничтожена!»
