«Вы с ума сошли? У нас нет маунтов! Мы будем застигнуты врасплох, численно превосходящие дураков из-за их финта!» Лицо Сарла выдавало конфликт, который он чувствовал, противостоя Виктору, человеку, которому он был так многим обязан.
— Они не притворяются, Сарл! У них должны быть разведчики, или магия, или… . . что-нибудь! Они должны знать, что пятая когорта приближается с востока. Они раздавят их так же, как вы боитесь, что они раздавят нас! Но если мы сможем поймать их сзади. . ». Виктор оглянулся на лейтенантов, на Валлу и Кетелькет, затем снова на Сарла. Он ненавидел то, как его голос звучал так, словно он умолял. Он был здесь боссом, верно? Он предполагал, что проблема в том, что часть его боялась, что Сарл прав. Он не был до конца уверен, что это был правильный ход.
«Но мы не можем их поймать», — вздохнул Сарл, его голос потерял резкость, его явно беспокоила мысль о том, что еще одна когорта погибнет там без помощи его войск.
— Но мы можем наверстать упущенное! Виктор почувствовал, как его разочарование нарастает, и услышал гул в своем голосе, когда ярость начала просачиваться по его пути. «Они врежутся в пятый, возможно, нанесут некоторый ущерб, но мы сможем добраться туда вовремя, чтобы изменить ситуацию, переломить ситуацию».
— А если мы выступим вперед, — вмешался Кетелькет, — отойдем на некоторое расстояние от крепости, и они повернутся, чтобы атаковать нас? Вы видели, как быстро они бегают! Мы не знаем, насколько близок пятый. Они могут быть в часе или двух отсюда.
Виктор выпрямился, расправил плечи и посмотрел на темное небо. Он глубоко вдохнул через нос и с выдохом выбросил в воздух свои сомнения и разочарования. Пока все наблюдали за ним, ожидая его следующих слов, он очистил свой разум и прислушался к своим инстинктам. Все в нем говорило о том, чтобы вызвать Гуапо и атаковать бледных воинов в черных доспехах — грабителей покойного барона Эрика. Спокойным, уверенным голосом он сказал: «Валла, ты поедешь со мной. Принесите команду «Книга Фарписца». Капитан Ярша не отвечает на сообщения, которые мы отправили пятому; возможно, они уже ругаются, и она не может проверить свою книгу, но у тебя есть своя, верно, Сарл?
«Да сэр.»
— Я поеду за захватчиками и прослежу, чтобы они не устроили для тебя ловушку, а Валла сообщит тебе через книгу Фарскриб. Когда вы увидите команду маршировать, вы удвоите ее на поле и врежетесь в разбойников. Подготовьте свои войска к выступлению». Виктор повернулся к воротам, почти не заметив приветствия Сарла или обеспокоенного взгляда в его глазах — если Виктору пришлось догадываться, капитан был обеспокоен тем, что он сжег с ним мост, бросив вызов его приказу перед своими солдатами. Виктор был слишком взволнован, чтобы думать об этом; это была проблема для более спокойной ночи. Он потянулся к своему Ядру, вытащил ленту настроенной на славу Энергии и призвал Гуапо.
Когда великий Мустанг возник, выпрыгнув из мерцающего золотого бассейна Энергии, Виктор полез в кольцо и вытащил труп барона Эрика Гора Ласта. Мертвый вампир все еще сжимал дымный, злой, смертоносный меч, когда тот шлепнулся на утрамбованный гравий за воротами. Валла и остальные, следовавшие за ними, ахнули от внезапного напоминания о том, кого Виктор убил ранее той ночью.
«Что ты . . ». Валла начала было спрашивать, но Виктор уже действовал, строя образец для Почитания Духов. Большой, на удивление бескровный труп, одетый в потрепанную темную броню, и злой, вероятно живой меч, вспыхнул ярким белым пламенем, вызывая вздохи и проклятия у офицеров и солдат поблизости. Пламя задержалось дольше, чем обычно, вспыхивая и поднимаясь, пожирая человека и меч. Тело барона исчезло раньше меча, как будто оно боролось с действием заклинания, но магия духа Виктора была сильна, и с последней вспышкой яркого белого пламени оно исчезло, и не осталось ничего, кроме призрачного дыма. .
Виктор перевернулся на Гуапо и протянул руку, поднимая Валлу за собой, а затем повернулся к Сарлу. «Постройте их в ряд и приготовьтесь к маршу». Гуапо не требовалось, чтобы он пинал пятками или дергал поводьями; он знал, чего хотел Виктор, и выполнил это, придя в движение, промчавшись по темным холмам, оставляя след золотых искр там, где его копыта касались земли. Виктор несколько раз ездил на Гуапо и знал, на что способен. Тем не менее, это вызвало прилив адреналина в его крови, когда ветер пронесся мимо его лица, а залитая лунным светом сельская местность превратилась в размытое пятно.
Валла обвила руками его талию, уткнувшись лицом ему в спину. Виктор беспокоился бы о ней, задаваясь вопросом, боится ли она или злится, но он не мог думать ни о чем, кроме мысли о том, что у него есть солдаты, которым он нужен. Он не почувствовал никакой боли от своего подвига Воителя, но что-то подсказывало ему, что он должен выбраться оттуда, должен изменить ситуацию; эти войска пришли ему на помощь – как он мог оставить их висеть?
Дикая поездка в темноте оказалась к счастью короткой. Всего через несколько минут они поднялись на огромную, поросшую травой вершину холма с одиноким деревом на вершине, а на другой стороне все вопросы и опасения Виктора сосредоточились на себе. По его настоянию Гуапо остановился, прорывая глубокую борозду дерна, и Виктор посмотрел вниз, на широкий травянистый луг, на котором разверзся ад. На дальней стороне, примерно в трех или пяти милях от него, он увидел пятую когорту, окруженную сотнями огромных волкоподобных существ. Ближе, все еще несясь в бой, были риверы в черных доспехах. Через минуту или меньше они вступят в бой, и пятый наверняка будет уничтожен.
— Отойди, — проворчал он.
«Виктор. . ».
— Спускайся и скажи Сарлу, чтобы поторопился. Его голос превратился в рычание.
«Останется ли к тому времени пятый, кого можно будет спасти?» . ».
— Сейчас, Валла! Виктор потянулся за собой, чтобы подтолкнуть ее одной большой рукой, отталкивая ее в сторону, пока она не смягчилась и не соскользнула со спины Гуапо. — Жди здесь Девятого.
«Виктор! Я знаю, что не стану мешать тебе действовать, но пообещай мне, что ты не пойдешь туда умирать! Подумай, почему ты не берешь меня с собой!» Слова Валлы были умоляющими и приобрели отчаянный оттенок. Они дали ему паузу, и он посмотрел на нее сверху вниз, в ее красивые глаза, и решил еще раз поговорить с ней о своих чувствах, поговорить с ней по-настоящему, а не просто играть намеками и объятиями.
«Я не планирую умирать, Валла, но мне нужно замедлить эти пендехо.
вниз.» Она кивнула, одержав маленькую победу, и с этими последними словами Виктор призвал свое знамя и почти одновременно призвал Железного Берсерка. Когда яркий свет солнца его знамени вспыхнул, освещая вершину холма, словно упавшая звезда, он взорвался яростной Энергией, и Гуапо вырос вместе с ним. Виктор двинул «Мустанг» вперед и, откликаясь на инстинкт, глубоко бежавший в его крови, проревел в ночь: «Предки! Смотри, как я сражаюсь с этими ублюдками.
!”
Какими бы размерами он ни был, чтобы вместить титаническую фигуру Виктора, Гуапо пожирал расстояние между вершиной холма и атакующими разбойниками. Пока они мчались по травянистому лугу, Виктор вытащил Жизнепьющую из ее упряжи и высоко поднял ее, готовый лечь вокруг себя с ее тлеющим клинком. «Давай, парень!» — призвал он, желая, чтобы великий Мустанг бежал еще быстрее. Когда они прогремели над землей, все стало размытым, все, кроме задних рядов разбойников — центра внимания Виктора. Через несколько секунд они уже были рядом, а затем Гуапо протопал сквозь них, как тяжеловоз, бегущий по школьному двору.
Разбойники кричали и тряслись, когда «Мустанг» прорывался сквозь них, сбивая их с ног и отправляя еще многих летать влево и вправо, в то время как знамя Виктора, казалось, воспламеняло их обнаженную бледную плоть. В этом хаосе Виктор мог видеть дым, клубящийся из шлемов и швов темной брони, и он знал, что эти разбойники пострадали даже больше, чем их покойный барон в его славном свете. Он выл и ревел, обезумев от дикой жажды битвы, пока Гуапо топтал ряды за рядами. Он рубил топором направо и налево, пока он и его скакун наконец не прорвались через дальнюю часть строя разбойников.
Мустанг получил множество ран и порезов во время своего пути, но он фыркал, гарцевал, выгнув шею, гордо демонстрируя стойкость, когда он кружился и ходил перед толпой разбойников. Он и Виктор были единственным препятствием между ними и осажденная пятая когорта. Несмотря на это, грабители замедлили свою безумную атаку и сделали паузу, чтобы изучить эту новую угрозу. Виктор мог видеть десятки изломанных тел, лежащих за Гуапо — жертв копыт могучего Мустанга и жестоких ударов топора Виктора.
Мысль о том, что ему предстоит противостоять почти тысяче врагов, наполнила его безумной жаждой битвы, жаждой славы, которая затмевала все, что он когда-либо чувствовал. Виктору хотелось спрыгнуть со спины Гуапо и ворваться в войско, хотелось почувствовать, как их кости и плоть ломаются под лезвием его топора, хотелось искупаться в их крови и выть под их крики поражения. Однако часть его была рациональной — часть его знала, что он убьет многих из них, но в конечном итоге у него закончится Энергия, и они сокрушат его. Когда Гуапо скакал перед армией, вверх и вниз по ее первому ряду, пока его знамя заливало их своим светом, заставляя отступить и прикрыть глаза, эта ясная часть его разума побуждала его кричать: «Я убил ваших лидеров. Ты будешь следующим?»
Если он надеялся заставить их бежать, то был разочарован — его слова, казалось, привели их в ярость. Какая бы связь у них ни была с бароном, она все еще существовала, или, по крайней мере, их преданность его фракции пережила его смерть. Виктор чувствовал, как они собирают свою Энергию, видел, как многие из них, десятки, сотни, взрывались ростом, принимая вампирские формы, как это сделали барон и некоторые из его свиты. Он видел, как оружие вспыхивало или наполнялось другими видами Энергии, от мороза и молнии до кислоты. Некоторые из тех, кто уклонялся от света его знамени, выпрямились, мерцая магической защитой, возможно, надеясь убить Виктора до того, как закончится их Энергия.
Виктор видел, что его крик не испугал орду, и сердце его пело от этой новости — пришло время пролить кровь. Он соскользнул со спины Гуапо и хлопнул массивной рукой по плечу «Мустанга». «Хороший мальчик. Ты сделал достаточно. Иди выздоравливай на Духовном Плане, и я скоро позвоню тебе снова». Лошадь, часть духа Виктора, толкнула его мордой, возможно, не желая оставлять его, но Виктор усмехнулся и разорвал связь, глубоко вздохнув, когда лошадь рассеялась в мерцающем тумане золотой Энергии.
Виктор повернулся к орде разбойников и увидел, что трансформированные существа начали бросаться к нему, проталкиваясь мимо своих меньших собратьев. Он чувствовал собирающуюся Энергию заклинаний и знал, что мгновенное противостояние почти закончилось. Вскоре он будет окружен, и хотя он был намного крупнее и могущественнее этих меньших вампиров, он знал, что не сможет долго сдерживать тысячу из них. Подняв Жизнепьющую на кулаки, направляя питаемую яростью Энергию в свои руки и в нее, он ухмыльнулся. — Надеюсь, ты торопишься, Сарл. Грабители и вампиры закричали в какофоническом безумии и бросились на него.
Вместо того, чтобы встретиться с элитой их числа, когда они проталкивались в передние ряды войска, Виктор сложил ноги и рванул в воздух, пролетая над первыми рядами. Ракеты огня и льда, молний и магмы, кислоты и металла пронзили его воздух. Многие попали в точку, но он отмахнулся от них. Его масса, прочность, броня и магический пояс во многом смягчали атаки. Нанесенный урон был быстро устранен благодаря его невероятной способности к регенерации в состоянии Берсерка. Когда он приземлился в центре бронированных налетчиков, ни один из которых не был и вполовину меньше его, он сбил одного с ног, а затем начал безумно рубить кричащую орду.
Жизнепьющая пылала собственной яростью; ее серебристый клинок был магмо-оранжевым, а следом за ней клубился черный дым. Она расколола эмалированную тарелку грабителей, как будто она была сделана из фарфора. Она сожгла их плоть и раздробила кости, и с каждым широким расколом, нанесенным Виктором, она оставляла сломанных, извивающихся, кричащих грабителей лежать и корчиться на земле. Виктор чувствовал удары по спине, по своему невероятно плотному шлему и со всех сторон. Он начал накапливать раны на ногах и руках, и хотя он видел красный цвет и сосредоточился на резне, угол его разума подсказывал, что ему нужно искать больше доспехов, если он собирается сражаться таким образом в будущем.
Эта случайная мысль вызвала у него дикий смех, и когда кровь хлынула из ужасного пореза, нанесенного на грудь разорителя, Виктор задумался, есть ли у него будущее. Несмотря на разбитые холмы врагов, несмотря на туман их крови, густо висящий в воздухе, полчища врагов тянулись от него во все стороны. Он был один, и они продолжали приближаться так быстро, как только мог. Они тоже были дикими от желания убивать. Они видели его дьявольскую работу, видели, как он уничтожал их товарищей и хвастался убийством их лорда, и что бы еще ни было правды об этих захватчиках, они не были трусами.
В какой-то момент Виктор призвал своего могучего медведя, наполнив его настроенной на страх Энергией, и могучий зверь дал ему некоторую передышку, очистив один из своих флангов, поэтому он повернулся спиной к чудовищному черному медведю с глазами цвета индиго. Он прислушался к его реву и ответил тем же, и они вдвоем заглушили шум сотен сражающихся грабителей. Когда он вызвал тотем, Виктор увидел, что его настроенная на страх Энергия была более распространена в его Ядре, чем другие, поэтому он решил использовать ее, выбрасывая волны черного ужаса с помощью Проекта Энергия. Эффект был разным: некоторые грабители бежали, другие стояли ошеломленные, а третьи только гримасничали от дискомфорта.
Трансформированные вампиры пострадали меньше всего, и хотя Виктор убивал их десятками, именно они оставили самые глубокие и болезненные раны на боках Виктора, когда они сражались со своими союзниками, чтобы добраться до него. Он получал удары копьями, раны топором, сокрушительные удары и порезы везде, где его не прикрывала удивительная броня Теса из чешуи змея. Если бы не эти доспехи и шлем, Виктор знал, что бой закончился бы гораздо раньше.
Он сделал все возможное, чтобы продлить бой. Он использовал Энергетический заряд, чтобы освободить себе место, прорываясь сквозь несколько рядов разбойников, врезаясь в вампира или большого разбойника с разрушительным взрывом Энергии, давая себе краткую передышку, прежде чем новые нераненые враги заполнят пробелы. Он использовал Titanic Leap почти с тем же эффектом; когда он чувствовал, что поблизости слишком много могущественных врагов, он отпрыгивал, врезался в отдаленную часть орды разбойников и какое-то время работал над этими отстающими, убивая их, пока их более сильные товарищи пробирались сквозь ряды, чтобы добраться до него. снова.
Итак, невероятная, дикая битва затянулась. Виктор не мог сосчитать количество убитых им разбойников, не мог сосчитать количество ран, которые он зажил. Он знал, что если ему удастся выжить, на его теле появится новое лоскутное одеяло из бледных шрамов, но он начинал верить, что это не будет проблемой — его Энергия была на исходе. Он чувствовал, как его ярость угасает вместе с остальными его привязанностями; он пытался распространить их использование, и он проделал хорошую работу, но они все сокращались, и он знал, что скоро все закончится, когда его Титанический Прыжок перестанет активироваться.
В его кроваво-красном видении все казалось темнее, и он задавался вопросом, было ли это результатом того, что он потерял так много крови; он начал тускнеть? Затем что-то щелкнуло, когда он увидел, что разбойники и вампиры поблизости не курят и что их раны заживают на его глазах — его знамя потускнело. Виктор подумал о том, чтобы попытаться задушить сердце, возможно, паукообразное из Заафора, или — он безумно смеялся над этой идеей — сердце Ридонны, которое он не так давно вырвал. Когда его глубокий, безумный смех сорвался с его залитого кровью лица, некоторые из грабителей перед ним отпрянули, вызвав еще больше смеха у титанического берсерка.
«Какое чертовски весело
!” взревел он, а потом забыл о своей Энергии; он забыл о своем Ядре и своих заклинаниях и всерьез начал танцевать. Он почувствовал, как радость Жизнепьющего в бою перекликается с его собственной, и они оба начали двигаться с новой грацией и ритмом. Он двигался со скоростью и силой, которая напоминала груду термита, горящую рядом с восковыми свечами разбойников. Он лавировал между ними, плавно и легко, уклоняясь от ударов и ударов, неся с собой осколок смерти и разрушения, оставляя за собой кровавые куски и сломанную броню.
Когда остатки его ярости выгорели на его пути, а зрение вернулось в норму, Виктор оказался в окружении вампиров, которые были более массивными, чем он сам, и разбойников, которых он больше не мог оттолкнуть или швырнуть, но ему было все равно. Его смех раздался, пока он продолжал свой танец. В радости битвы он почти оценил раны, которые уже не заживали почти мгновенно. Он наслаждался кровавой и болезненной работой сражений и наслаждался каждой тяжелой победой. Тем не менее, травмы начали накапливаться, его энергия начала угасать, и он знал, что почти пришло его время присоединиться к Старой Матери на Духовном Плане.
«Хороший!» — кричал он, гордясь своими усилиями — Сарл и его пехотинцы наверняка были уже рядом. Наверняка они пришли вовремя, чтобы зачистить эту армию разбойников и присоединиться к пятой когорте. Они увидят, что он сделал. Они рассказывали истории о его последней битве. Валле было бы грустно, но она была бы свободна. Она проживет прекрасную жизнь, и, возможно, Виктор встретит ее в следующей. Огромный вампир вонзил ему в живот шипастую булаву, проткнув жилет одним из своих длинных шипов, и яростно зарычал, когда у Виктора вырубился ветер.
«Он тускнеет! Убей его!» оно визжало. Конечно, эти слова вызвали у Виктора еще больше смеха; разве они не были
пытаешься его убить?
«Да ладно, чертовы пендехо!
!” Он развернулся, повернув плечо влево, выдернув булаву из хватки вампира, а затем, с оружием, все еще висевшим у него на животе, продолжил свой кровавый танец между парой разбойников. Пьющий Жизнь отобрал у одного голову, а другого пнул на разорванную, окровавленную землю. Он кружился, размахивая своим чудесным топором по широкой дуге, а разбойники и вампиры отступали; они знали, что он умирает, но они также знали, что у него есть все необходимое, чтобы привести с собой еще больше их. «Ну давай же! Ты зажимаешь
крысиные ублюдки!» он закричал: «Абуэла! Предки!»
Слезы навернулись на его глаза при мысли о своей бабушке среди остальных его предков. «Я иду к тебе!»
Твоя чертова работа окончена? Я так не думаю, дитя Квинамецина. Я Чантико, храбрый сын, и я одолжу тебе свою силу и свой огонь. Стойте среди этих злодеев-нежити. Научите их, что значит загнать титана в угол!
