Кетелкет указал на склон холма, граничащий с западной стороной долины, приказав своим тридцати братьям и сестрам приземлиться рядом с одинокой женщиной в доспехах. Он узнал мерцающую чешую и понял, что это Валла. Он не удивился, увидев ее с мечом в руке, смотрящей на узкую долину, где ее – их – лидер мчался по траве на своем великолепном скакуне. Как это было быстро! Даже в воздухе, на крыльях и магии, он и его эскадрилья не могли сравниться с его темпом. Безумный гигант мчался прямо к задним рядам армии разбойников, насчитывавшей более тысячи человек, и за ними Кетелкет мог видеть, что помешало пятой когорте ответить на сообщения; их окружили огромные гончие.
«Это безумие», — кричала Ринкелла справа от него, когда они спускались к Валле.
— Да, действительно, безумная сцена. Валла поднял глаза на звук их голосов и крикнул: «Нужно ли мне передать сообщение капитану Сарлу?»
Она смотрела, как он и его люди легко приземляются на траву, покачивая головой. «Я говорил с ним через книгу. Он марширует. Как много времени это займет?»
«А если они удвоят время? За этими холмами поддерживается некое подобие порядка? Полчаса? Три четверти?» Кетелкет пожал плечами. Он не был экспертом в скорости пехоты.
«Это то, чего я боялся, и посмотри». Валла указала на невероятную атаку Виктора, приближающуюся к рядам врага. Кетелкет задержал дыхание, гадая, повернет ли безумец в последний момент, насмехаясь над врагами, пытаясь заставить их замедлиться или преследовать его. Он услышал вздох Валлы, когда она тоже приготовилась, глядя на далекую фигуру и след искр, которые его лошадь бросала за собой.
«Боги!» — воскликнула она, когда он врезался прямо в атакующих риверов, протаптывая их. Взрывному удару потребовалось мгновение, чтобы достичь их, и в этот промежуток Кетелкет посмотрел на Валлу, задаваясь вопросом, откуда она взяла странную привычку призывать богов. Затем звуки грохота металла, крики мужчин и женщин и громовой рев безумного титана эхом донеслись до них по склону, и эти удивительные мысли вытеснились из головы Кетелкета, когда он наблюдал, как невероятная гигантская гора пронзила всю формацию грабители.
Среди нагелли, стоявших по бокам от него и Валлы, раздались вздохи, одобрительные возгласы, проклятия и другие восклицания. «Я очень хочу присоединиться к нему, но нас убьют. Слишком много; нас бы окружили». Его слова были адресованы не только Валле; он знал, что некоторые из его родственников захотят присоединиться к титану в его безумии. «Его размер дает ему мобильность среди своих хозяев, с которой мы не могли сравниться».
«Я знаю, но я не буду стоять здесь и смотреть, как он умирает. Надеюсь, он контролирует свою ярость. В последнее время он выглядел намного лучше, но сегодня вечером. . . сегодня вечером он казался другим».
«Господь, — сказал один из его людей, забыв, что он больше не настоящий принц, — не присоединимся ли мы хотя бы к кавалерии на дальней стороне долины? Там мы сможем что-то изменить в борьбе с этими гигантскими гончими».
«Хороший вопрос, Гиван. Да. Идти. Ринкелла, ты поведешь эти тридцать на помощь пятой когорте. Я останусь с Трибуном ап’Йенша.
Темная Нагелли поднесла кулак к сердцу и прыгнула в воздух, ее темные крылья с янтарными отметинами устремились в небо, а остальные тридцать летели за ней. Кетелкет наблюдал за ними, надеясь, что они будут достаточно мудры, чтобы избежать смерти среди своих прикованных к земле товарищей. Быстрые удары, финты и отступления были в порядке вещей — Ринцелла это знала.
— Тебе не обязательно оставаться со мной.
— Нет, но я это сделаю. Кетелкет проследил за взглядом Валлы на гиганта, который теперь мчался на своем окровавленном, гарцующем скаку взад и вперед перед шеренгой разбойников, которые остановились и съежились в свете его огромного пылающего знамени. — Тебе хотелось бы быть с ним.
«Конечно!» Валла выплюнула эти слова, и подозрения Кетелкет, что она видела в Викторе нечто большее, чем лидера, начали углубляться.
«Он может вырваться на свободу. Его размер и скорость. . ».
«Я знаю.» Валла разочарованно вздохнула и оглянулась на запад, возможно, пытаясь заметить какие-то следы войск Сарла.
«Положительным моментом было то, что казалось, что пятая когорта выстояла против этих гигантских гончих. С помощью моего отряда Нагелли они смогут одержать победу, пока Виктор будет задерживать этих грабителей. Предки!» Его вспышка произошла, когда Виктор соскользнул со своего скакуна, отбросив его прочь, а затем со взрывной силой бросился в гущу армии разбойников. Над склонами холмов эхом разносились звуки бьющегося металла и крики солдат. — Он действительно отпустил своего скакуна?
«Меня это не удивляет». Голос Валлы теперь звучал смиренно, хотя ее глаза бегали по сторонам, следя за движениями Виктора, а дыхание было медленным, каждое задерживалось, пока тело не заставило ее выдохнуть и сделать новый вдох. Кетелкет наблюдал за гигантом и понял, что он больше не кажется таким гигантом; многие из разорителей, сотни из них, взорвались вместе с собственным ростом, приняв вампирические формы, подобные барону и его родственникам, которых они встретили ранее ночью. «Дерьмо!» — воскликнула Валла, используя одно из любимых проклятий странного легата. «Некоторые из этих вампиров почти его размера!»
«Однако он гораздо могущественнее их». Кетелкет попыталась говорить обнадеживающе, но она была права; там было так много существ. Как он мог надеяться на победу? Он попытался ответить на свой вопрос: «Они не могут сравниться с его взрывной силой и скоростью, с его способностью прыгать на большие расстояния. Он просто выжидает своего часа, мучая и убивая многих из них. Без сомнения, он вырвется на свободу, прежде чем поддастся их численности, и, будем надеяться, он задержит их достаточно долго, чтобы Сарл мог прийти.
«Да.» Валла посмотрела на него с благодарностью в глазах; она знала, что он пытается ее успокоить. «Если бы я не думал, что это будет отвлекать, если бы я не думал, что меня задавят за считанные минуты, я бы бросился туда».
— Как и я, леди Валла. Если бы мне нужно было убить хотя бы сотню, я бы попробовал. Кетелкет положил руку на рукоять своего клинка, Гевеля, и слушал голод в ее песне, звучащей в костях его ладони. Она хотела драться, но ей всегда хотелось драться. Валла не ответил, и Кетелкет позволил своему рту отдохнуть, а его глаза следили за безумным, прекрасным танцем разрушения, который титанический легат плел среди разбойников. На таком расстоянии было трудно рассмотреть детали, но он мог видеть оранжевую полосу своего массивного топора, когда он разрывался, разбивался и разрывался среди грабителей и темного тумана, который заволакивал воздух после него — дым и кровь.
Виктор прорывался сквозь ряды разбойников, никогда не стоя на месте достаточно долго, чтобы они могли навалиться. Тем не менее, было ясно, что он получил раны, и Кетелкет не мог себе представить, какая Энергия текла по его путям, чтобы так быстро его вылечить. Помимо быстрого исцеления, он был непостижимо крепок. Кетелкет видел, как копья, управляемые большими и сильными людьми, ударили по ногам гиганта и не смогли проникнуть достаточно, чтобы найти точку опоры, а затем упали или разбились под ударами топора Виктора.
«Он как железный колосс».
«Он настоящий титан в состоянии Берсерка; его родословная богата. Тем не менее, он истекает кровью, Кетелкет, и заклинания, которые он ткет, чтобы поддержать себя, приносят свои плоды. Он слишком долго сражался, его столько раз порезали. Если бы не его доспехи. . ».
«Такая броня. У тебя то же самое?»
«Не то же самое, но сделано тем же мастером».
«Замечательная вещь. Могу ли я узнать имя. . ».
— Не сейчас, сэр. Слова Валлы были отрывистыми, ее глаза сузились, когда она смотрела на битву внизу, и Кетелкет чувствовала себя дураком, пытаясь вести светскую беседу о доспехах, в то время как такой великий человек сражался за свою жизнь. В надежде искупить свою вину он взмыл в воздух и повернулся на запад, осматривая склоны холмов. И действительно, примерно за милю от него он увидел огни девятой когорты, Славной Девятой, как их назвал Виктор.
Он быстро спустился, объявив при этом: «Я вижу Девятый — всего в миле от него».
«В миле над покрытыми кустарником склонами холмов. Десять минут, может быть? Вечность для Виктора. Предки, блин! Почему он не вырывается на свободу? Посмотрите, как он тормозит. . ». ее голос повысился почти до паники: «О нет! Его знамя!» Кетелкет поняла, что она имела в виду: сверкающий свет славного знамени Виктора погас. Валла резко подняла меч, выдернув его острие из дерна, и побежала вниз с холма. Кетелкет поспешил за ней, схватил за плечо и отскочил назад, когда она рефлекторно набросилась на него. «Отпусти меня!»
«Леди! Держать! Используйте свою причину — хотел бы Виктор, чтобы вы взяли плату сейчас? Сможете ли вы вообще приблизиться к нему? Между нами и ним стоят сотни разбойников! Наверняка у него есть план! Конечно, он не хочет умереть этой ночью.
«Он . . ». Валла прекратила тянуть, часть гнева исчезла из ее глаз, и вместо него скопилась яркая влага. «Его не так-то легко предсказать! Когда он дерется, на него что-то приходит — ему это нравится. В его сердце, в его духе столько противоречий! Ярость, страх, слава, вдохновение! Он такой, какой он есть. . . Я не могу видеть, как он бежит, черт возьми!
«Он все еще сражается, несмотря на то, что знамя угасает, со всеми мертвецами и духами, которые царапают врата, посмотрите! Он больше не гигант, но продолжает сражаться!» Кетелкет указал, и Валла, возможно, признавая, что она не сможет добраться до Виктора вовремя, чтобы что-то изменить, присоединилась к нему в его оценке мастерства Виктора. Он был замечательным; мастерство, которое он продемонстрировал среди этого сонма врагов, стало семенем рождения легенды. Кетелкет мог так красиво сражаться против одного врага, танцуя мастерство и изящество своими двумя живыми клинками, но он не мог надеяться, что сможет двигаться таким образом среди орды ревущих бронированных врагов. Он будет захвачен и не сможет найти или создать бреши для передвижения, как это сделал Виктор.
«Он так хорошо научился обращаться с этим топором. Он выставляет их дураками. Посмотри, как он ныряет и плетется — я его этому научил!
«Я молюсь, чтобы он одержал победу, чтобы я еще мог сразиться с ним». Голос Кетелкета был приглушен, когда он наблюдал, как Виктор, всего лишь темная тень на таком расстоянии в лунном свете, двигался среди грабителей и вампиров, больших и маленьких, его светящийся топор отрубал конечности, разбивал черепа и разрывал широкие дуги, разбрызгивая дымящуюся кровь. в туманных облаках. «Он действительно похож на танцора. . ».
Время от времени Виктор взрывался со светом и скоростью, прорываясь сквозь еще больше налетчиков, с грохотом сталкиваясь с врагом и отбрасывая орды назад сотрясением своего удара. Теперь, после такого движения, Виктор остановился, опираясь на свой топор, и в ярком, зеленоватом свете луны Кетелкет мог видеть, как его плечи вздымаются вверх и вниз от вдоха — человек был измотан. Он знал, что если бы он был ближе, то увидел бы, что он весь в ранах, что он потемнел от крови и что он, должно быть, уже близок к концу.
Он взглянул на Валлу, увидел слезы, катящиеся по ее щекам, и повернулся на запад, чтобы увидеть, что Девятый был близко, поднимаясь на вершину холма всего в четверти мили от него. «Я пойду к нему. Я попытаюсь вытащить его на свободу; лети с ним!» Глаза Валлы сосредоточились на нем, и она решительно кивнула, в них ожило что-то вроде отчаянной надежды. Кетелкет прыгнул в воздух, устремившись к армии и одинокому героическому воину в их центре. Он преодолел только половину расстояния, когда казалось, что Виктор загорелся.
#
Твоя чертова работа окончена? Я так не думаю, дитя Квинамецина. Я Чантико, храбрый сын, и я одолжу тебе свою силу и свой огонь. Стойте среди этих злодеев-нежити. Научите их, что значит загнать титана в угол!
При словах предка глаза Виктора загорелись глубоким желто-оранжевым пламенем, а зрение приобрело яркий желтый оттенок. Он почувствовал тепло в животе, отголоски огня в груди, где тлело его дыхание. Сначала это было эхо, но когда грабители приблизились, преодолев свой страх перед острием Жизнепьющего, готовые прикончить его, огонь в его животе разгорелся, превратился в ад, а затем взорвался через его тело.
Его пути пылали Энергией, и Виктор выгнул спину, крича о своем энтузиазме по поводу огня, приветствуя его, поскольку он оживлял его уставшие мышцы и способствовал исцелению его тела. Десятки — сотни — ран Виктора были прижжены на месте, запечатаны под горячей новой плотью, и, хотя огненная Энергия не была совместима с его Ядром, и он изо всех сил пытался подчинить ее своей воле, втолкнуть ее в свое заклинание. узоры, Виктор чувствовал, как его дыхание жаждет этого, чувствовал, как оно пульсирует и пульсирует, жаждая поглотить эту горячую Энергию.
Знал ли его предок, что он питает склонность к магме, к огню? Знала ли она о его дыхании Кора? Дарила ли она ему эту Энергию для этого использования или просто для того, чтобы исцелить и оживить его? Виктор снова начал танцевать, двигаясь грациозно и мощно, уклоняясь от ударов, рубя конечности и лавируя между своими многочисленными врагами. Все это время он чувствовал, как горит этот огонь, чувствовал тоску своего дыхания, и ему хотелось знать, как соединить их вместе. Сможет ли он решить головоломку до того, как будет перегружен? Имеет ли это значение? Он убил так много людей! Наверняка его предки гордились. Конечно, он оставил свой след в этом мире. Сарл должен быть близко — пятая когорта будет спасена, а Реллия закрепится в этих землях.
Валла. . . Валла гордилась бы им, хотя поначалу рассердилась бы. Он был зол на то, что не смог снова обнять ее, и эта мысль заставила Виктора обратить больше внимания на свои пути, на свое ядро дыхания. «Что за херня?» — прорычал он, отталкивая массивного Вампира и рубя его с помощью «Пьющего жизнь», прорезая бороздку в его бедре, танцуя вокруг него и вращаясь, рассекая по дуге, отбрасывая назад нескольких разбойников. Даже когда половина его внимания была направлена внутрь себя, он и Жизнепьющий выставляли дураками этих пендехо.
Он столько раз смотрел на свои пути, что ему не нужно было смотреть сейчас, чтобы узнать, как они проходят через его тело. Они поднялись от его Ядра к его голове и вышли к его рукам и ладоням. Они спустились от его Ядра к его ногам и ступням. Они разветвлялись на маленькие притоки, которые касались разных частей его тела — его сердца, его легких, его… . ». Виктор сделал паузу и почувствовал, будто в его мозгу зажглась искра. Его легкие. . . его «дыхание» Ядро. . . Виктор напряг свою волю, собирая всю Энергию на своих путях и толкая ее, направляя ее в пути, ведущие к его легким, направляя ее все сильнее и сильнее, пока он не открыл новые отверстия, как в своих руках.
Он был человеком, титаном, и он привык делать что-то
своими руками. Он направлял свою магию руками и втягивал ее через руки. У людей и титанов от природы не было ядра дыхания; они естественным образом не вытягивали и не выталкивали свою магию своими легкими. «Пора это изменить!» Виктор взревел, разрубив голову еще одному разорителю. Пьющий Жизнь кричал от ярости и удовольствия, взволнованный тем, что продолжает сражаться, и гордясь тем, что Виктор обрел второе дыхание. Виктор направил огненную магию на своих путях в легкие, а затем, глубоко вдохнув, пожелал, чтобы она влилась в ядро его дыхания.
Он никогда не чувствовал ничего подобного тому, что произошло дальше. За неимением более красноречивой аналогии это был оргазм. Чистое удовольствие излучалось через его существо, когда его дыхание набухало, когда оно раскалывало оболочку, о которой Виктор не подозревал, держал ее, и оно расширялось, вспыхивая, как миниатюрное огненное солнце, посылая жар через его тело. Виктор почувствовал, как его грудь набухла, когда он вдохнул, почувствовал, как его дыхание вспыхнуло, и наслаждался этим ощущением. Он как будто всю жизнь дышал чем-то мертвым и безжизненным, а теперь в его легких появился живой, танцующий, бушующий ветер, и он хотел выйти наружу.
.
Какую бы огненную магию ни послал в него его предок, Виктор знал, что она превосходит его возможности, нечто эпическое и великолепное, нечто не предназначенное для мира Фанват. Этот подарок вызвал слезы на его глазах, когда он осознал, что получил, когда он вкусил жизнь, которой наполнило его пламя. Он широко раскинул руки, расширяя грудь, пытаясь наполнить себя как можно большим количеством воздуха, наслаждаясь удовольствием, пока его Ядро продолжало воспламенять его, пока он раздувался мощным пламенем своего предка. Его бездействие воодушевило разбойников и вампиров, и они начали подползать ближе, подняв оружие и когти. Затем Виктор выдохнул, и мир загорелся.
Огонь хлынул изо рта Виктора, как вода из пожарного шланга. Он сжег плоть разбойников перед ним в тридцатифутовом конусе, почернел их кости и превратил их в пепел. Виктор не закончил — он повернулся по кругу, выпуская ужасный, чудесный, ужасный желто-белый огонь в виде кругового конуса, полностью уничтожая сотни разбойников и вампиров. Он не был уверен, была ли это из-за силы огня, который дал ему его предок, или из-за особой слабости к огню, но его враги падали перед его усилиями, а те, кто находился за пределами его конуса, чувствовали только жар
его пламени, отступил назад, пытаясь уйти от него.
К тому времени, когда он сделал полный круг и ужасающий огонь покинул его дыхание, Виктор уже стоял в центре огромного черного круга тлеющих трупов. Воинство разбойников было в замешательстве, поскольку они сражались друг с другом, чтобы увеличить дистанцию между собой и тем, кто вдохнул ярость солнца на поле битвы. Виктор высоко поднял Жизнепьющего, и тот проревел свою восторженную благодарность, восхваляя своих предков завывающим, воющим воплем. Разбойники были сломлены, их воля к борьбе уничтожена демонстрацией разрушения, и именно так Славный Девятый нашел их, когда они бросились вниз по склону и врезались в них вместе с Валлой и Кетелкетом в центре их переднего ряда.
