Виктор хмыкнул, поднимая шлем на голову. Он стоял у ворот, а Гуапо выдыхал струи горячего дыхания в прохладный утренний воздух. Мысль о том, что его призрачная лошадь дышит горячим воздухом, вызвала у него много вопросов, но он отвлекся от этой мысли, когда в поле зрения появилась Валла, верхом на очень энергичном Уву. Большой кот был полон энергии, его движения были отчетливыми, пружинистыми, и множество ворчащих, стонущих, больших кошачьих звуков вырывались из его широкой груди, когда она направляла его к Виктору.
«Он хотел преследовать каждое животное, которое слышал! Такое ощущение, будто я впервые начал его тренировать!» Раскрасневшиеся щеки Валлы и широкая улыбка дали Виктору понять, что она не расстроена энтузиазмом кошки. Скорее, она была в восторге от его энтузиазма.
— Значит, он чувствует себя хорошо, да? Виктор перевернулся на спину Гуапо. Они собирались уйти, только вдвоем, а Лам, Сарл и Эдейя маршировали с Девятым. Кетелкет и двести его нагелли уже ушли и ушли еще до восхода солнца, чтобы разведать опушки леса на западе.
«Он! Говоря о изобилии, ты уже видел Эдею?
«Нет, она была в ванне, когда я пошел проведать ее. Лам сказал, что я скоро увижу ее, поэтому я собрал вещи и отправился искать тебя. Похоже, как обычно, ты нашел меня первым.
«Я был с ней, когда она проснулась». Валла наклонилась вперед, оперевшись локтями на переднюю часть мягкого кожаного седла своей кошки бордового цвета, и погладила его мохнатое плечо. Когда он начал решительно мурлыкать, она сказала: «Вы слышали, что она получила пять рангов, да?»
«Да, я слышал. Лам сказала, что у нее тоже есть признаки родословной — Кобальтового Крыла? Это правильно?»
«Да. Я никогда их не видел, но думаю, что среди гелли они весьма почитаемы. Вместо желтых пятен Энергии, которые испускают крылья Лама, у Гелли с родословной Кобальтового Крыла есть характерные синие крылья и испускают лазурные пылинки».
— Это единственная разница? Виктор цокнул языком, и Гуапо побежал прочь от крепости, прочь от восхода солнца.
«Нет!» Валла засмеялась, когда Уву двинулся в путь, настолько сильно отклонившись в сторону Гуапо, что Виктор подумал, что они столкнутся. Кот фыркнул и отстранился, подойдя настолько близко, что его мохнатый бок мог потереться о ногу Виктора. «Это больше, чем цвет их крыльев; это также меняет их Ядро! Эдейя обретает близость к воде, хотя, по ее словам, она еще не так сильна, как ее близость к чистой Энергии. Однако, если она продолжит развивать свою расу, когда-нибудь она станет грозным элементалистом».
«Ха, это круто».
«Прохладный.» Валла покачала головой и фыркнула.
«Эй, это слово очень сильно повлияло на мою прежнюю жизнь».
«Я могу сказать!» Валла засмеялась, но затем, когда между ними воцарилось молчание, и они несколько минут ехали молча, она заговорила. «Вы беспокоитесь о наших . . . неравенство?»
«Хм?» Виктор нахмурился.
«Каждый раз, когда вы делаете что-нибудь, ваша сила возрастает. Я слышал о твоем «спарринге» с Кетелкетом. Ты показал какой-то идеал? Я никогда не знал, что такое возможно». Виктор начал было пытаться объяснить, но она торопливо продолжала говорить. «Дело не только в этом; прошлой ночью ты отбил армию врагов, один или два из которых дали бы мне трудную битву. Я не слабый, Виктор. Я сильный, может быть, сильнее, чем кто-либо еще в нашей армии, за исключением Кетелкета. Я думаю, что смогу победить Поло, мою мать. . ». Она замолчала, вздыхая и качая головой. «Я потерял ход мыслей. Думаю, я пытаюсь сказать следующее. . ».
«Ты думаешь, что я оставлю тебя позади».
«Не умышленно!» Она поспешила возразить, но Виктор увидел беспокойство в ее словах.
«Тогда как? Думаешь, я стану настолько могущественным, что вознесусь в новый мир или еще в какое-то дерьмо? Виктор был, возможно, иррационально, раздражен таким поворотом разговора. В последнее время между ними все шло так хорошо, что он не мог не чувствовать, что она изобретает проблему там, где ее не было.
«Нет, ты, Ургат-мозг!» она зарычала, и Виктор коротко рассмеялся; она никогда не называла его так.
«Ургат? Думаю, я дрался с некоторыми из них в боксах еще в тот день. . ».
«Не меняйте тему! Я не говорю, что вы «вознесетесь» или что-то в этом роде. Я говорю, что ты и дальше будешь сталкиваться с проблемами, к которым я не готов. Ты посмотришь на меня и подумаешь о том, насколько это для меня рискованно, а потом тебе захочется оставить меня позади. «Для моей безопасности», — скажете вы. «Я вернусь, когда будет безопасно», — скажете вы, и, прежде чем мы это узнаем, вы проведете больше времени вдали, чем со мной, все время становясь все более могущественным, создавая все большее и большее неравенство между нами.
«Черт возьми, Валла! Сделайте вдох. Скажи мне что-нибудь; ты чувствовал себя слишком счастливым? Имеет ли вина какое-то отношение к этому? Ты говорил с Реллией? Она предупредила тебя о нашем «неравноправии»? Я спрашиваю, потому что сегодня утром все шло отлично, когда мы проснулись вместе и… . ».
— А если бы она это сделала? — спросила Валла, нахмурившись и сверкнув глазами. Однако ее голос был немного приглушенным, и Виктор мог сказать, что заставил ее задуматься.
«Вы же знаете, что у нее есть скрытые мотивы, верно? Она не хочет, чтобы ты ее оставлял. Если — когда — мы завоюем эти земли, ей придется править. Она воспитала тебя как свою правую руку. Я думаю, она знает, что я не планирую здесь оставаться, хотя мне нравятся некоторые люди здесь. Я полностью намерен вернуться, посетить и поделиться тем, что я получил в своих исследованиях большей вселенной, но у меня есть более масштабные планы, чем Неукротимые Марки. Вы тоже! Не упускайте это из виду».
«Я знаю. Но . . ».
«Но она была убедительна. Я понимаю. Вас беспокоит наше неравенство? Тогда становитесь сильнее! Черт, ты никогда не думал, что сможешь сделать то, что показал тебе Тес: улучшить свою близость, научиться совместно использовать свои близости, сражаться с помощью дальнобойных способностей. Какой у тебя сейчас уровень?»
«Пятьдесят восемь.»
«Да, черт возьми! Еще два и вы получите новый класс. Думаешь, после всего, что ты сделал в Колоссе, ты не увидишь огромных успехов? Все, что мы сделали с тех пор? У тебя будет потрясающий класс. О, а как насчет твоей расы? Ты когда-нибудь говорил мне, до какого ранга ты его получил?
«У меня улучшенная пятерка».
«Этого достаточно, чтобы получить шестьдесят уровень, верно?»
«Я так думаю.» Она немного потеряла самообладание и выглядела задумчивой, отвечая на его вопросы.
— В любом случае, давайте перейдем к более продвинутому уровню, на всякий случай. Я поделюсь с тобой своими жетонами; Я чертовски уверен, что одна из этих наград за завоевание была расовым достижением. У меня потекли слюнки, когда я почувствовал его запах».
«Да, и мой тоже! Но, Виктор, ты должен этим воспользоваться.
«Это первое из многих. Такое ощущение, что Система относится к этому завоеванию как к игре или состязанию, и, насколько я знаю, все будет сложнее, а это означает более крупные награды. Я получу что-нибудь вроде торта для продвижения по службе или даже лучше. Поверь в это.» Он засмеялся и полез в контейнер для хранения вещей, вытащив пропитанное кровью белое льняное полотенце. Он держал его в руке, взвешивая увесистое содержимое. «У меня еще есть это, чтобы поесть».
«Предки!» Валла сморщила нос. «В том, что . . ».
«Это огромное сердце Ридонны. Я вытащил это из него прежде, чем он снова сжался. Виктор снова спрятал его и пожал плечами. «С нетерпением жду возможности увидеть, что он сделает».
«А что, если это нехорошо? Сможете ли вы усвоить отрицательную черту?»
Виктор фыркнул и покачал головой. «Кинамецин поглощает силу своих врагов, поедая их сердца, а не их болезни или слабости».
«Всегда? Ты можешь быть так уверен?
«Я знаю это, как ты умеешь дышать. Когда у меня было видение, я находился в сознании своего предка; Я был им! Я знал то, что знал он, и он знал
этот. Вы понимаете?»
«Да». Валла улыбнулась и кивнула, глядя ему в глаза, словно выражая доверие к его словам. «У меня не было такого видения».
— Да, что ж, для тебя все меняется, Валла. Ты на пути к чему-то великому, и только потому, что я сейчас немного впереди, ты со мной; ты делаешь каждый мой шаг. Давай доведем тебя до шестидесяти, добавим пару расовых улучшений и посмотрим, как будут развиваться события, а? Я имею в виду, что в «Полночи» твои навыки владения мечом уже эпичны, да?
«Это правда. Если я смогу повысить свой истинный ранг до эпического, интересно, сможет ли Миднайт поднять меня до легендарного».
«Это было бы чертовски круто!» Виктор выкрикивал свой энтузиазм, и его голос эхом разносился по травянистым холмам. Валла засмеялась и огляделась вокруг, возможно, задаваясь вопросом, так ли они одиноки, как кажется. Виктор не волновался; Нагелли уже разведали этот путь, и за ними шла армия. Если бы какая-то нежить захотела бросить ему вызов средь бела дня, это были бы их похороны.
Некоторое время они ехали в относительной тишине, просто комментируя кое-где сельскую местность. Пейзаж был красивый, почти идиллический. Виктор приехал из страны, где зелень была не так распространена, а та зелень, что была, существовала на жестких, выносливых деревьях и кустах. С тех пор он повидал огромные луга, обширные леса и даже сумеречные равнины Плана Духов. И все же этот пейзаж напомнил ему, какими он всегда представлял себе фантастические миры. Они прошли через холмистые зеленые холмы, усеянные кое-где деревьями, некоторые из которых приносили плоды, напоминающие яблоки или груши.
Влияние нежити, казалось, полностью покинуло эти земли, и зелень, казалось, не ухудшилась от своего прежнего присутствия. Пока он наблюдал за проплывающими мимо деревьями и травой, отмечая, что синий оттенок здесь был намного слабее, чем на землях к северу от перевала, где он провел большую часть своих приключений, мысли Виктора переместились к его спаррингу с Кетелкетом и идеалом, которого он каким-то образом был создан с помощью Lifedrinker. Он видел это, как призрачное наложение на Жизнепьющего, но он был настолько поглощен совершенством своих движений, единством с топором и танцем, который они исполняли с Кетелкетом и его мечами, что это не отразилось на нем. момент.
Однако, оглядываясь назад, Виктор задавался вопросом, что этот идеал сделал для него. Что именно это было? Был ли там настоящий дух, некая сущность всех осей? Похоже, именно так думал Кетелкет, но Виктору это казалось таким диким. Топоры вообще не были живыми, так откуда у них мог быть дух? Был ли образец больше похож на идею? — Или идеал, — пробормотал он.
«Хм?» Валла посмотрела на него.
«Просто пытаюсь обдумать идею идеала. Кетелкет сказал, что видел, как старый мастер призвал Образца Меча, так что я знаю, что дело не только в топорах. Есть ли образец для всего?»
«Я не знаю. Возможно, впервые я знаю об этом предмете даже меньше, чем ты. Она усмехнулась. — Дай мне знать, если ты это поймешь.
«Я думаю, что, возможно, нужно вложить много преданности и энергии, чтобы создать образец. Люди, в том числе и я, потратили много времени, большую часть своей жизни, работая над освоением топора. Я думаю, что именно такая энергия и усилия помогают образцу появиться на свет. Я сомневаюсь, что существует Идеал Вилки.
«Некоторые люди посвящают много энергии и практики искусству еды. . ». Валла усмехнулась, но Виктору пришлось признать, что она была права. Были ли люди, которые превратили использование вилки в искусство? Он сомневался в этом, но ему пришлось задаться вопросом.
«Это должно быть нечто большее. Возможно, это как-то связано со смертным намерением топора или меча, с жизнями, которые они забирают. Возможно, сталкиваются разные искусства и стили. Возможно, вам нравится есть и практиковаться с этой вилкой, но столкнетесь ли вы когда-нибудь с другим едоком? Если так, то это не произойдет с кровавыми результатами, вызванными столкновением вооруженных сил».
— Можно было бы надеяться. Валла снова усмехнулась, а Виктор посмотрел на нее со своей улыбкой.
«Рад видеть, что ваше настроение улучшилось. Это похоже на то, что с расстоянием от Реллии хорошее настроение увеличивается.
«Смотреть!» Валла указала, удобно уловив причину сменить тему. Виктор проследил глазами за ее пальцем и увидел, что привлекло ее внимание. Они ехали по длинному, покатому склону холма, и недалеко впереди, примерно в трех милях, темная полоса тумана начала заволакивать горизонт.
«Вот так.» Виктор ослабил упряжь Жизнепьющей, несмотря на солнечное небо и тот факт, что Нагелли уже разведывали местность перед собой.
«Должны ли мы дождаться Девятого?»
«Нет, давайте посмотрим, оставил ли Кетелкет разведчика, чтобы он нас проинформировал».
«Верно.» Валла подтолкнул Уву вперед, и Виктор позволил Гуапо идти в ногу, хотя ему пришлось приложить все усилия, чтобы заставить Мустанг остановиться, когда он начал фыркать и делать выпады, удлиняя шаг; большой лошади не нравилось, чтобы впереди ее вел еще один скакун. Через несколько минут они подняли клочья туманного тумана, который постепенно окутал их. Они замедлили ход, и еще через пару минут ходьбы большие широкоствольные деревья с высокими широкими кронами начали заслонять солнце, еще больше затемняя туманную местность. Все стихло; даже большие копыта Гуапо молчали, хрустя сырыми, мертвыми листьями и влажной землей.
Ветви были высокими, нависали даже над головой Виктора, а земля между большими узловатыми стволами была свободна от подлеска; если бы не туман, между ними был бы легкий проход. В реальности их видимость была плохой, и им приходилось двигаться медленно, чтобы не врезаться в ствол или не отделиться из-за необходимости маневрировать вокруг деревьев. Спустя всего несколько минут Виктор задумался, стоит ли им остановиться и зажечь огонь или что-то в этом роде. Тогда Валла заговорил и хлопнул себя по голове. «Почему бы не призвать свое знамя?»
«Я идиот!» Он засмеялся и направил свою Энергию на свой путь, призывая славное знамя. Он вспыхнул к жизни, от его сверкающего, пульсирующего, залитого кровью солнца исходило ощутимое тепло. Туман отпрянул, как живое существо, отступив от круга света, отбрасываемого знаменем, и Валла рассмеялась, звук, который Виктор полюбил, хотя он слышал его слишком редко.
«Как будто свет твоего знамени сжигает его».
«Ну, если он создан той же Энергией, которая питает нежить, это неудивительно. Мой баннер способен запутать этих парней.
«Мы должны остаться здесь, не так ли? Если мы зайдём слишком глубоко в этот лес, армия столкнётся с теми же трудностями, что и до того, как вы призвали знамя.
«Ага. Полагаю, Нагелли смогут нас найти. . ». Виктор позволил своим словам затихнуть, когда несколько темных теней со светящимися охристыми крыльями выплыли на свет его знамени и, казалось, упали с высоты.
«Господь», — сказал один из них, отдавая честь. «Мы увидели ваше знамя и поспешили сообщить. Кетелкет присматривает за следующим укреплением.
Виктор почти поправил этого человека, объяснив, что он не был «лордом», каким бы человеком ни был этот титул, но решил, что ему лучше потратить время на расспросы о Кетелкете. «В чем дело? Как далеко находится крепость? Какие защитники?»
Нагелли посмотрел на своих соотечественников влево и вправо, в его глазах читалось что-то вроде опасения, возможно, он боялся того, что хотел сказать. Он вздохнул, выпрямил спину и широко раскрыл свои мотыльковые крылья, возможно, чтобы придать себе уверенности. — Крепость находится не более чем в трех лигах западнее. Мы убили в этом лесу десятки нежити, но на парапетах скрывается кое-что еще, Лорд. Мы видели фигуры, окутанные туманом и тенью, но странно освещенные. Кетелкет послал двоих из нас, чтобы попытаться подчинить одного, единственного стража в юго-восточном углу. Мои братья доблестно сражались, но было ясно, что их оружие не могло коснуться существа. Мы в ужасе наблюдали, как невидимые ножи резали их, кровь вытекала из них огромными струями. Их бескровные трупы висят над воротами».
Разведчик Нагелли поклонился, сложил крылья и отступил назад, ожидая реакции Виктора на эту новость. «Призраки?» – спросил Виктор, переводя взгляд с сурового разведчика на Валлу. У нее было озадаченное и задумчивое выражение лица, и она прищурилась, услышав его вопрос.
«Призраки? Как призрачные духи?
«Точно. Если они духи, но они причиняют вред людям здесь, за пределами Духовного Плана. . . это возможно? Такое случается?»
«Я не знаю. Я так не думал. Ты не можешь взаимодействовать с этим миром, когда идешь по духу, не так ли?»
«Прости меня, Лорд, но принц Кетелкет сказал, что нам не нужно отчаиваться. Он сказал, что ты знаешь, что делать, что ты хозяин духа, и что если кто и сможет встретиться с этими существами, так это ты. Он сказал правду? Этот вопрос исходил от одной из разведчиков, женщины, которую Виктор узнал; она была одной из разведчиков, которые первыми заметили армию разбойников.
— Ну, я буду честен. Виктору потребовалось время, чтобы посмотреть в глаза каждому из пяти разведчиков Нагелли. «Я не знаю, что это за штуки, но если они именно так и делают — избегают оружия твоих братьев, скрываясь на Духовном Плане, тогда да, я знаю, что с ними делать. . Я пойду на Духовный План и испорчу им всё дерьмо».
