«Огонь?» Эдейя нахмурилась, вглядываясь за парапет, через неровную землю, на далекую толпу нежити.
«Да, настоящий ужас лесного пожара. То, чего вы никогда не хотели бы увидеть, за исключением, может быть, того случая, когда ваш лес был полон зомби и прочего дерьма. Виктор прислонился локтем к гладким черным камням и с кривой улыбкой посмотрел на Эдею. «Что вы думаете?» Он стоял на крепостных валах и часами наблюдал за нежитью. Валла ушла писать в Командную книгу, надеясь на новости от Реллии или Борриуса. Сарл был занят своими лейтенантами, Кетелкет проводил разведку с несколькими своими нагелли, а Лам спал – наверстывая упущенное в нескольких ночах, как она выразилась. Однако Эдейя составила ему компанию.
«Я. . . Я думаю, это звучит слишком просто. Думаешь, они сгорят?
«Я не знаю, но держу пари, что если мы отправим Нагелли на юг, через орду, к опушке леса, то пусть они осветят его, овеют волшебными ветрами. . ». Виктор изобразил горящее пламя, извиваясь пальцами в воздухе, а затем подул на него. «Ух! Могу поспорить, что мы сможем сократить количество нежити за нашими стенами.
«Но лес. . ».
«Я имею в виду, что пожары случаются, верно? Это отстой, но лес восстановится. Разве некоторым деревьям не нужен огонь, чтобы их семена проросли?»
Голубые стрекозиные крылья Эдейи на секунду быстро завибрировали, испуская тысячи маленьких пятнышек света, и она покраснела. «Извини! Я все еще привыкаю к тому, насколько выразительными стали мои крылья!» Виктор просто ухмыльнулся ей, и она продолжила быстро говорить: «Это правда; лес оправится от пожара. Нормальный
огонь. Надеюсь, какое бы пламя ни смогли вызвать пироманты Нагелли, оно не окажется слишком разрушительным.
«Скажем так: этот лес никогда не восстановится, если победит принц Гектор. Это станет унылым, умирающим, ужасным местом».
— Справедливое замечание, легат. Эдейя улыбнулась, и Виктор поразился тому, как хорошо она выглядит. Он бы никогда не узнал ее, если бы она появилась в таком виде еще в шахтах – ее крылья были вдвое больше тех коротышек, которые у нее были раньше. Она была намного выше и гораздо полнее; ее предплечья, торчащие из закатанных рукавов униформы, были жилистыми и мускулистыми.
«У тебя была возможность потренироваться с Кетелкетом?»
«Хм?»
«О, неважно. Думаю, он был очень занят, и ты тоже. Я попросил его поработать с тобой над твоими навыками владения копьем.
«Вы спрашивали . . ». Брови Эдейи опустились, а ее недавно голубые глаза стали грозными. «Вы просили Нагелли научить меня пользоваться копьем?»
«Не научит тебя пользоваться. . ».
— Ты знаешь, как это оскорбительно для Гелли? Ее голос стал пронзительным от возмущения.
«Нет наверное . . ».
«Я не буду
брать уроки у принца
Кетелкет! Ее глаза сверкнули синей Энергией, и Эдейя повернулась на каблуках и потопала прочь.
«Какого черта?» Внезапное проявление ярости полностью застало Виктора врасплох. Разве Эдейя не была одной из наиболее разумных, когда дело дошло до принятия Нагелли? Что случилось с ее глазами, сверкающими от Энергии? Было ли это как-то связано с ее новой родословной? Чем больше Виктор думал об этом, тем больше он чувствовал, что это был ответ на его озадачивающий взрыв. Он подумал о том, как его родословная Кинамецин иногда поднималась в нем и заставляла его говорить что-то или действовать определенным образом. Возможно, у какого-то предка Эдеи из Кобальтового Крыла были настоящие проблемы с Нагелли, и она бессознательно направляла ее. — Или он. Виктор пожал плечами.
Он снова посмотрел на поляну в сторону леса, наблюдая за перемещающимися, бесцельными, бесчисленными тысячами нежити. Сколько времени прошло, прежде чем появился какой-нибудь барон Гектора и взял на себя командование ордой? Сколько времени прошло до того, как эта нежить хлынула через разрушенную стену, наводнив крепость своими телами и сокрушив Девятый? Им нужно было что-то сделать. У него была половина мысли прыгнуть туда и начать идти в город с Жизнепьющим, убивая как можно больше, прежде чем его Энергия иссякнет, и ему придется отступить. Разве это не сработает? Если бы он убил несколько сотен или даже тысяч из них за раз? Ответ заключался в том, что это зависело от того, сколько у них времени.
— Да, — проворчал он, направляясь к лестнице и кивая солдатам, мимо которых проходил, — пора перестать терять время. Молодая женщина с ярко-желтыми волосами приветствовала его широко раскрытыми глазами, явно услышав, что он сказал. Виктор подмигнул ей и спрыгнул по ступенькам, по пять за раз. «Сарл!» он закричал.
«Сэр!» — ответил Сарл, напугав его; он стоял у подножия лестницы.
— Ты можешь связаться с Кетелкетом? Пришло время что-то сделать с этой ордой».
— Он в крепости, сэр. Что-то насчет обновления карт в Командной книге.
— Ты можешь схватить его и Валлу? А еще позови Лэм — разбуди ее, если понадобится. Мы встретимся у меня дома через пятнадцать минут.
Сарл не стал тратить время на слова. Он ударил кулаком себя в грудь и поспешил в крепость. Два лейтенанта, с которыми он разговаривал, огляделись по сторонам с пустыми выражениями, явно задаваясь вопросом, что делать теперь, когда Виктор прервал все, что они задумали с Сарлом. Он кивнул им. — Тогда продолжай. Потренируйтесь с оружием, если не знаете, что еще делать». Он пересек двор и вошел в свой дом только для того, чтобы чуть не врезаться лицом в Эдею. Она направлялась к выходу, когда он вошел.
«Виктор, я. . ».
«Ты в порядке?»
«Мне жаль! Я не знаю, что на меня нашло! Меня переполнил такой гнев, когда вы упомянули . . . ты знаешь.»
— Ты не можешь этого сказать?
«Я не хочу! Что-то во мне очень, очень их не любит».
— Я думаю, это твоя родословная. Было ли у тебя видение, когда ты продвигался вперед?»
«Да! Удивительный опыт! Я ходил по Голубой бездне, когда мир был новым. Я. . ».
«Задерживать!» Виктор поднял руку и усмехнулся. «Я хочу услышать о твоем видении, но посиди со мной. Остальные скоро будут здесь, и нас могут побеспокоить, но я хочу, чтобы вы знали: я все понимаю. Моя родословная тоже меня немного изменила. Он засмеялся и прошел мимо нее к длинному столу, где выдвинул стул с правого конца и сел. «Садиться.»
«Спасибо.» Эдейя была натянуто формальной, выдвинула стул и сложила руки перед собой на столешнице. Виктор знал, что она пытается компенсировать свою вспышку гнева.
— Расслабься, ладно? Я не расстроен. Иногда мое происхождение от Кинамецина влияет на то, как я реагирую на определенные вещи, особенно когда я чувствую, что кто-то бросает мне вызов. Я уверен, что у вашего предка Кобальтового Крыла есть веская причина ненавидеть Нагелли, но вы можете взять эти эмоции под контроль. Им не обязательно вас контролировать. Это вопрос практики, и, я думаю, так и будет».
«Моя воля — один из моих низших качеств, но Лэм считает, что мне следует сосредоточиться на ней сейчас, когда у меня появилось новое пристрастие».
«Да, я согласен с Ламом. Увеличение воли могло бы принести пользу каждому. Вы знаете, что это полезно во многих отношениях, верно? Это помогает вам противостоять ментальным воздействиям, помогает вам влиять на других с помощью магии, помогает вашему запасу энергии расти, но, более того, помогает ему быстрее восстанавливаться. Я мог бы продолжать, но знаете ли вы, что воля — мое главное качество? Это выше моей силы и даже моей жизненной силы».
«Нет.» Глаза Эдейи были широко раскрыты, и она наклонилась вперед с искренним интересом. «Я бы никогда об этом не догадался, но, оглядываясь назад, я понимаю, что в этом есть определенный смысл. Ты никогда не сломался, через какой бы ад тебе ни пришлось пройти. Когда ты исчез в глубинах вместе с Тейлой, я думал, что видел тебя в последний раз.
«Ага. Что ж, я пытаюсь подчеркнуть, что вы не должны позволять своей родословной диктовать свои действия или чувства. Вы можете дать отпор, если хотите, и я думаю, что в случае с Кетелкетом вам стоит попробовать. Ему есть чему научить кого-то вроде тебя, да и вообще кого угодно. Он очень искусно обращается с оружием. Ты же знаешь, что он был жив до присоединения, верно?
— Да, я знал это. Она нахмурилась, и он увидел, как сжались ее пальцы в том месте, где она их сжимала. «Думаю, я никогда по-настоящему
хотя думал о последствиях. Я не знал, что он копейщик.
«Он научился владеть копьем раньше, чем мечом».
— Я постараюсь сдерживать свои чувства, Виктор. Она коротко кивнула, и Виктор знал, что она изо всех сил пытается сохранить самообладание. Он решил пока оставить этот вопрос.
«Все в порядке. Не хочу продолжать вас беспокоить, поэтому оставлю это. Знаешь, Эдейя, я все еще Виктор — тот, которого ты встретил в шахтах. У меня хорошая броня, и я получил кучу уровней, но на самом деле я не намного старше, мудрее или что-то в этом роде. Я все еще постоянно облажаюсь. Не бойся кричать на меня, ладно?
Эдейя улыбнулась, и это было то же самое выражение, которое он запомнил, несмотря на многие изменения, произошедшие с ней. «Ты изменился больше, чем думаешь. Ты герой, герой в буквальном смысле слова. Вы спасли так много людей и совершили подвиги, о которых говорят по всей Империи. Ты, возможно, чувствуешь то же самое здесь, — она постучала костяшками пальцев по его бронированной груди, — но это не так. Ты многому научился».
— Что ж, — Виктор кашлянул в тыльную сторону ладони, скрывая краткий всплеск эмоций, — я ценю, что ты это сказал. Я рад, что мне еще есть с тобой поговорить. Знаешь, из всех людей в этой армии, даже Тейлы, только один человек знает меня дольше, чем ты.
«Это как-то грустно. ВОЗ? Лам?
«Ну, ну, я думаю, технически Лам знал о
меня, по крайней мере, пока ты, но ты знал
сначала я. Верно? Во всяком случае, я говорил о Сарле. Я встретил его, когда был новичком в этом мире».
«Так . . ».
— Итак, ты важен для меня. Помните об этом! А теперь, у тебя была возможность посмотреть вещи Виктории?
— Ты тоже важен для меня, Виктор. Не волнуйся, я не забуду, каким странным и идиотским мальчиком ты был. Она засмеялась и ударила его по плечу. — О вещах неживой леди, только вкратце. Я боялся сделать что-то большее, чем беглый осмотр. Контейнеры все еще привязаны к ней, и я не знал, собираетесь ли вы вернуть какой-либо из предметов.
«Какие вещи у нее были?»
«Два накопительных кольца. Этот кружевной пояс также служил хранилищем. Посмотрим, обыденный, хотя и красивый браслет, три других магических кольца и очень энергоемкий амулет, который меня напугал. Я не пытался это расследовать».
«Позволь мне увидеть это.»
Эдейя открыла большую кожаную сумку, которую носила на поясе, и на мгновение порылась в ней, а затем положила на стол серебряный кулон, прикрепленный к длинной тонкой серебряной цепочке. Она положила его лицевой стороной вверх, и Виктор увидел, что на нем вырезано изображение молодой женщины, дополненное мелкими деталями, такими как отдельные пряди волос, ниспадающие по острой линии подбородка. Ее глаза были такими же детализированными, а радужная оболочка представляла собой крошечные красные драгоценные камни идеальной огранки. «Проклятие.» Он взял его и провел большим пальцем по резьбе, восхищаясь мастерством работы и желая убедиться, что это не какая-то игра света, что это на самом деле не портрет.
«Ты чувствуешь это?»
«Ничего особенного. Я имею в виду, если не считать крошечных резных деталей.
«Я почувствовал, как что-то шевельнулось внутри. Когда я прикоснулся к нему, он казался почти живым».
«Хорошо.» Виктор нахмурился. «Хочешь, чтобы я взял это? Я могу спросить ее об этом.
«Я могу оставить это вместе с другими вещами». Эдейя протянула руку, и Виктор передал амулет. Он собирался попросить ее показать ему одно из накопительных колец, когда услышал приближающиеся шаги из холла.
— Вот что я вам скажу, — сказал он, вставая, чтобы поприветствовать остальных, — я возьму вас с собой, когда пойду поговорить с ней позже. Мы можем дать ей простой браслет и попытаться разобраться с кое-какими вещами. Прохладный?»
Эдейя ухмыльнулась. «Прохладный.»
«Теперь ты понял!»
— У тебя есть план? Голос Лам раздался, когда она вошла в комнату. — Я искал тебя, Эдейя.
«Ой . . ».
«Она помогала мне с планом».
«План?» На этот раз, когда он вошел в комнату, заговорил Кетелкет. Сразу за ним шли Валла и Сарл.
«Вы все здесь, хорошо. Садитесь все. Виктор указал на свободные места, затем подал пример, приподняв стул и скрипя ногами по деревянному полу.
«Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься сражаться со всей ордой в одиночку». Проходя мимо, Валла провела кончиками пальцев по его затылку, от чего у него по спине пробежала электрическая дрожь. Она улыбнулась ему, сидя в кресле справа от него.
«Не совсем.» Виктор подождал, пока все сядут и уделят ему свое внимание. «Мы собираемся устроить лесной пожар, настоящий ад».
«Мать . . ». Кетелкет покачал головой, широко раскрыв глаза от отвращения.
«Не буквально! Расслабься, слушай. Кетелкет, сколько здесь пиромантов среди твоих людей?
— Я не совсем уверен, но, по крайней мере, — он посмотрел на потолок, и Виктор мог видеть, как двигаются его пальцы, пока он молча считал, — тридцать. По меньшей мере тридцать из моих двухсот имеют сходство с огнем. Некоторые намного сильнее других».
«И у вас есть такое же количество сродства к воздуху?»
— Я бы так сказал, да. Виктор видел, как он соединял точки в своей голове, собирая воедино то, о чем Виктор собирался его попросить. «С этим планом могут возникнуть некоторые проблемы».
«Да, я подумал, что, возможно, не все продумал».
«Вы хотите, чтобы Нагелли пролетели мимо нежити и подожгли лес?» Сарл с энтузиазмом кивнул. «Мне это нравится. Кажется, они хорошо горят, нежить.
«Туман в лесу густой, и кажется, что он препятствует огню. Мои кастеры упоминали об этом на днях после сражений, но… . ». Кетелкет стоял и ходил вокруг, пока Виктор смотрел, ожидая, пока он закончит свое заявление. «Возможно, нам удастся смешать некоторые мощные алхимические ускорители. Да. Я верю, что у Вуссы и Холна есть то, что нам нужно. Могу я поговорить со своими людьми?»
«В моей команде есть алхимик с четырьмя помощниками. Я уверен, что они смогут помочь». Сарл тоже встал.
— Ну, черт, мне вообще не пришлось много объяснять. Хорошо, иди и попробуй составить план — учти одну вещь для своей логистики: когда ты будешь готов, я выйду и попытаюсь заставить нежить преследовать меня на Гуапо. Я поведу их глубже в лес. При его словах Лам, Валла и Эдейя застонали. «Что?»
«Я просто ждал, чтобы увидеть, как этот план предполагает, что вы рискуете своей жизнью. Когда вы упомянули Нагелли, я надеялся, что вы решили позволить кому-то другому нести часть бремени на какое-то время. Валла тяжело вздохнула после разговора, и Виктор увидел, как Лам кивнул вместе с ней.
— Ты не думаешь, что мне следует это сделать? Они не могут поймать Гуапо. . ».
«Сможет ли Гуапо действительно прорваться сквозь десятки тысяч нежити?» Эдейя держала лицо прямо, но Виктор слышал смех в ее словах.
«Ну, я уверен, что он сможет пройти через многое, и тогда я смогу прыгать и рубить, и, ну, ребята, вы знаете, что я довольно устойчив к огню, верно?»
— Простите мои разногласия, — Кетелкет уже почти вышел из комнаты, когда Виктор заговорил, но теперь вернулся к столу, — но я чувствую, что вам следует быть в крепости на случай, если появится тот другой барон, о котором вы упомянули. Возможно, он уже в пути, и огонь не сможет его остановить, если только он не настолько силен, как указал ваш пленник.
«Ну, я думаю. . ».
«Кроме того, — продолжил Кетелкет, — у меня есть кое-какие планы заманить нежить дальше в лес. Мои люди весьма искусны в травле врагов.
«Хорошо, хорошо». Виктор махнул рукой в сторону двери. «Не позволяй мне замедлять тебя. Давайте сделаем это возможным». Когда они ушли, он снова повернулся к столу. — Есть что-нибудь от Борриуса?
«Они ждут, но разведчики, оставленные с ними Кетелкетом, докладывают о приближении армии. Их насчитали всего две тысячи, и у Борриуса пена у рта от предвкушения.
«Это то, на что я надеялся. Могу поспорить, Гектор думает, что основная армия здесь. Он либо разделил свои силы, либо послал единственную близлежащую армию, чтобы попытаться захватить Старую крепость. Могу поспорить, что это вариант номер два. Я думаю, Борриус и Реллия смогут продвинуться на юг и захватить еще одну территорию практически без сопротивления.
«Вы действительно думаете, что идея с лесным пожаром сработает?» Виктор всегда мог поверить, что Лам выскажет свое мнение.
«Я уверен, что хотя бы частично это сработает. Нам еще придется побороться, особенно если этот засранец Карл Багровый уже в пути. Что, — он сделал паузу и вытащил окровавленную тряпку из своего пространственного контейнера, — подводит меня к следующему вопросу. Ребята, как вы думаете, мне стоит съесть это сейчас или сохранить?
«О, корни! Это сердце?» Эдейя отпрянула; она знала о странной наследственной привычке Виктора, но никогда не видела его в действии.
— Я не буду есть это здесь, расслабься. Виктор отправил орган обратно на свой ринг. «В любом случае, мне нравится сначала принять форму титана».
«Это оставит тебя без чувств? Это что-то вроде расового прогресса?» Лам, казалось, совсем не беспокоился.
«Я съел пару мощных сердец, и оба раза я терялся в каком-то видении, но ненадолго».
«Это сердце более или менее мощное?» Лам перевела взгляд с Виктора на Валлу, как будто хотела, чтобы он был честен.
«Я думаю, что он менее эффективен. Много жестких пендехо
пришлось приложить усилия, чтобы победить змея, и наш очень сильный друг убил Ночного Принца-зверя.
«Я никогда не слышал . . ». Эдейя начала было говорить, но Лам прервал ее.
«Тогда съешь это. С таким же успехом у тебя могут быть все преимущества.
— Я согласен, Виктор. Валла протянула руку и положила прохладную мягкую ладонь ему на костяшки пальцев. Глаза Эдейи чуть не вылетели из орбит, когда она переводила взгляд с Валлы на Виктора и обратно. Она открыла рот, но Лам ударил ее кулаком в плечо, и она закрыла рот.
Виктор встал, случайно опрокинув позади себя стул, и кивнул трем женщинам. «Верно. Тогда решено. Я съем это прямо сейчас. Этот чувак, создающий трупы, может быть здесь в любой момент.
