Виктор попытался сосредоточиться на странном злоумышленнике в капюшоне, но внутри него и с духом шла ожесточенная битва. Он крякнул, сидя там, хрустя остатками сердца, разбивая мясо зубами, а затем проглатывая его. Существо, появившееся перед ним, сделало шаг назад, задев каменный подоконник окна. Голова в капюшоне быстро глянула влево и вправо, рассматривая странную сцену на вершине башни. «Кто ты?» Голос, странным эхом доносившийся из-под капюшона, был определенно мужским, и когда темный капюшон сдвинулся, чтобы смотреть Виктору прямо в глаза, часть света, проникающего через окна, проникла в эти тени, обнажая тлеющие оранжевые глаза, посаженные в глубокие черные глазницы.
Виктор не ответил. Он не был уверен, что сможет. Он проглотил остатки сердца и теперь действительно боролся с фрагментом духа, который оставила Ридонна. Единственное объяснение, которое смог придумать Виктор, заключалось в том, что оно, должно быть, было связано с плотью сердца. Теперь, когда он поглотил его, фрагмент духа пытался покинуть этот план существования, разорвать ткань времени и пространства и воссоединиться с большим целым, которое, по-видимому, было живо и хорошо в другом месте во вселенной. Он зарычал и надавил своей волей, окружив фрагмент своей Энергией, призывая инстинкты своих прародителей справиться с этой странной ситуацией.
Этот кусочек духа, этот остаток его врага был тем, что его родословная будет использовать, чтобы получить силу от побежденной Ридонн. Виктор был слишком занят, чтобы думать об этом, но какая-то часть его понимала, что именно это и произошло, когда он вырвал сердца у своих врагов. Какая-то инстинктивная магия в этом ритуале привязывала часть уходящего духа к плоти, и когда он вытащил ее и поглотил, Энергия, или сущность, или какое-то другое нематериальное качество побежденного врага стала его. Он был полон решимости отдать должное Ридонне.
«Я спросил, кто ты, великан!» — повторила фигура в капюшоне, подходя ближе, возможно, отмечая внутреннюю борьбу Виктора и становясь смелее, видя его озабоченность. Виктор снова проигнорировал его, и фигура в капюшоне подошла еще ближе. Он должен был быть высоким мужчиной с широкими плечами, но по сравнению с массивной фигурой Виктора он выглядел крошечным. Виктор сидел, скрестив ноги, но мужчине в капюшоне все же пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Он посмотрел Виктору в глаза, но Виктор смотрел внутрь себя, и было очевидно, что он не обращал никакого внимания на злоумышленника в капюшоне. — Что там происходит, великан? Я чувствую, как внутри тебя бурлят Энергии. Вы потребляли расовое развитие? Ты безумен? Какой случайный случай!»
Потрескивающая красная Энергия начала искриться вокруг пальцев злоумышленника в черных перчатках, танцуя и жужжа вдоль этих длинных пальцев, а затем изгибаясь между его двумя руками. Энергия создала красную решетку электричества, которая искрила и поджигала что-то в воздухе, поднимая клубы черного дыма к куполообразному потолку башни. Как только угол сознания Виктора осознал слова злоумышленника и яркие красные искры, вспыхнувшие в его глазах, ему, наконец, удалось полностью окружить фрагмент духа Ридонны слоями своей Энергии, надвигаясь на него, разбивая его, позволяя его Родословная творит свою загадочную магию, разрывая его в клочья и втягивая в себя на клеточном уровне.
Странный, бесплотный вой агонии прорвал ткань реальности и эхом разнесся по воздуху, эхом отозвавшись в сознании Виктора и, видимо, в разуме незваного гостя. Его красная искрящаяся магия исчезла, когда он отшатнулся назад и схватился за голову, откидывая при этом капюшон. Виктор вел битву воли; он был готов к выбросу Энергии и всему, что с ним могло произойти, поэтому вой его не особо беспокоил. Он вскочил на ноги и глубоко вдохнул, наполняясь силой сердца теперь, когда он разбил на части все еще живой фрагмент духа Ридонны. Каким бы большим он ни был, куполообразный потолок башни был просторным, и он широко поднял руки и проревел о своем триумфе.
Его взрыв был настолько громким, что, если бы одно из окон не было разбито и служило розеткой, он, вероятно, разбил бы большую часть витража. Незваный гость все еще шатался, сжимая свою черную безволосую голову, но у Виктора не было внимания, чтобы его уделить. Он был озабочен реками горячей красной Энергии, текущей по его путям и в его Ядро, где он преобразовывал ее в те свойства, которые подходили ему. Когда сила пульсировала через него, он начал замечать тонкие изменения в своей сущности. Он чувствовал, как оно щекочет его кости и пульсирует сквозь него в странное дополнительное измерение, где он всегда наблюдал за своим Ядром, своими путями и своей аурой. Вместе с этим ощущением перед его мысленным взором возникла потусторонняя сцена.
Стаззо-дак выпрямился под красным сиянием солнца Визашата. Он представлял собой впечатляющую фигуру — ростом с двух взрослых шадени, один стоял на другом, полированная красно-золотая плоть, крылья с малиновыми перьями, которые мерцали рубиновым светом его Энергии, и корона из черных рогов, которым могли позавидовать все остальные. его сверстники. «Он не должен нервничать», — напомнил он себе. Он был гордым архонтом своего народа. Собравшись с духом, он оглядел собравшиеся силы. Перед ним выстроились ряд за рядом солдаты в золотых и малиновых одеждах. Они стояли на поле, простиравшемся от оранжевой травы перед его трибуной, насколько он мог видеть. Повернувшись слева направо, скользя взглядом по их полированным шлемам, он увидел, что их ряды простираются до каждого горизонта.
Полмиллиона солдат, полмиллиона туземцев и Ридонна стояли перед ним, готовые выступить против тиваанцев по его приказу. Стаццо-дак расслабил свою волю и позволил своей ауре командования распространиться, коснувшись ближайших к его платформе солдат, возможно, десяти тысяч, капля в огромном море призывников, но достаточная, чтобы распространить свое влияние. Он почувствовал, как их внимание сосредоточилось. Он чувствовал, как его аура подчиняет их его душевному состоянию. Когда он повышал голос, обращаясь к ним, не имело значения, что он скажет; его аура сделала за него большую часть работы.
«Слушайте внимательно, солдаты!» он начал . . .
Виктор быстро моргнул, странное видение исчезло из его сознания и сменилось реальностью. Он сразу же почувствовал глубокую жгучую боль в ноге, а когда посмотрел вниз, увидел стоящего там злоумышленника в мантии, вонзающего копье потрескивающей красной Энергии в его бедро. Он крякнул и опустил кулак размером больше, чем голова незваного гостя, чтобы отбить его. Когда его костяшки пальцев врезались в плечо и шею мужчины, он почувствовал, как сломались кости. Незваный гость откатился назад и врезался в каменную стену, его голова разбила оконное стекло, окрашенное в синий цвет. Копье Энергии исчезло, и Виктор почувствовал немедленное облегчение, когда его исцеление Берсерком закрыло рану.
Незваный гость застонал, и Виктор шагнул к нему, но мужчина взорвался треском красной молнии и исчез с цвапом.
В помещении, где он находился, не висел ничего, кроме черного дыма, и Виктор развернулся, осматривая комнату. Никаких следов злоумышленника не осталось. Он подошел к окну, через которое прошел странный человек в капюшоне, и выглянул наружу. Со двора внизу до него доносились крики, и Виктор увидел бурную деятельность. Окно было слишком маленьким, чтобы он мог пройти через него, иначе он мог бы броситься наружу, когда увидел, что происходит.
Незваный гость лежал на земле, сжимая в каждой руке длинный красный кнут-молнию, который извивался, чтобы рвать и рвать окружающих его солдат. Виктор пару секунд колебался, что ему делать. Должен ли он бросить Берсерк и выпрыгнуть из окна в своем естественном состоянии? Сможет ли он пережить падение без травм? Нет, решил он, побежит во двор. Он только начал поворачиваться, когда увидел, как Валла вышла вперед на площадь с Полночью в руках, голубая молния и ветер окутывали ее, как потрескивающий миниатюрный торнадо, когда она мчалась к убийце.
Виктор повернулся и побежал к двери, так сильно дернув за маленькую ручку, что вырвал ее из петель. Он спрыгнул по ступенькам, ступенька за ступенькой, и достиг низа за считанные секунды. Солдаты побежали к главным дверям крепости с криками тревоги в горле. Им, должно быть, казалось, что крепость подверглась нападению. «Может быть, так оно и было», — рассудил Виктор; то, что он видел только одного захватчика, не означало, что их больше не было. Он прыгнул с балкона в вестибюль и бросился к двери, стараясь не растоптать и не сбить с ног кого-нибудь из своих солдат.
Когда он вырвался наружу, он обнаружил сотни солдат, стоящих в кругу, заполнивших двор и выстроившихся вдоль парапетов. В их центре сражались Валла и захватчик с кнутом. Виктор хотел крикнуть солдатам, чтобы они вошли туда и помогли ей, но потом он увидел, как они подняли свое оружие и щиты, образуя круг, и задумался, было ли это желанием Валлы. Предупредила ли она их, желая сразиться с захватчиком в одиночку? Его подозрения укрепились, когда он увидел Кетелкет и Лама, стоящих возле сторожки, во внутреннем кольце наблюдающих за солдатами, наблюдающих за борьбой Валлы с напряженным и обеспокоенным выражением лица. Они бы не сдерживались, если бы она им этого не сказала.
Виктор стоял на вершине ступенек снаружи крепости и сражался сам с собой, используя всю силу своей воли против желания перепрыгнуть через собравшихся бойцов и вмешаться, разбив незваного гостя вдребезги. Вместо этого он позволил своей ярости кипеть на его пути, и он наблюдал за женщиной, к которой он исповедовал свою любовь, искренне наблюдал за ней так, как он не смотрел уже долгое время.
Стиль владения мечом Валлы значительно отличался от стиля Кетелкет. Она владела полуночью попеременным двуручным и одноручным хватом. Она двигалась быстро и плавно, что делало ее бой больше похожим на танец. Кетелкет знал миллион контрударов, комбинаций и гамбитов, но грация Валлы заставляла забыть, что ты наблюдаешь за кем-то в бою. Это вызвало у тебя желание бросить все и научиться двигаться, как она. Несмотря на невидимо быстрые удары кнутов красных молний захватчика, ей всегда казалось, что она где-то в другом месте, когда они щелкали в пустом воздухе. Она неслась со скоростью ветра, ее меч, словно лунный луч, вылетел из порывистого ветра.
Сначала незваный гость последовал за ней, исчезнув быстрыми вспышками ярких, потрескивающих красных молний, только для того, чтобы появиться позади или сбоку от нее. Со своей новой позиции он щелкал своими длинными жужжащими кнутами, но Валла была слишком быстрой, слишком внимательной и слишком изящной, чтобы ее можно было поймать. Миднайт могла парировать удар хлыста или улететь на огромной скорости, прежде чем тот сломается. В любом случае она осталась невредимой, и Виктор видел, что она наносит вред злоумышленнику. Каждый раз, когда он телепортировался, он преодолевал меньшее расстояние. Каждый раз, когда он щелкал кнутом, его тлеющие оранжевые глаза сигнализировали о напряжении.
Виктор обнаружил, что сжимает кулаки, его костяшки пальцев побелели от напряжения, пока он смотрел, каждая часть его дрожала, пытаясь вмешаться, но он знал, как это будет выглядеть для солдат и как это разозлит Валлу. Она побеждала, и ему нужно было выжидать и наблюдать, как он это делал во время ее дуэли в Колоссе. По крайней мере, здесь она не участвовала в сфальсифицированном матче. «Она надирает ему задницу!»
«Да, Господи!» сказал соседний Нагелли.
«Какой боец!» — крикнул другой солдат, заставив Виктора оторваться от боя и посмотреть на наблюдающих за ним солдат. Они были прикованы к состязанию, глаза следили за каждым движением, рты открывались и закрывались в молчаливой реакции, они были явно ошеломлены и впечатлены мастерством своего Tribune Primus. Более чем когда-либо Виктор осознавал, что не может вмешиваться. Попытка убийства этого захватчика превратилась в дуэль, нравилось ему это или нет, и солдаты были бы деморализованы, если бы он вмешался.
Однако чем больше он смотрел, тем меньше волновался Виктор. Валла по-прежнему казался свежим и изящным, невредимым, в то время как лицо незваного гостя продолжало выдавать его напряжение. Его кнуты-молнии были короче, и он реже ими размахивал. Он перестал телепортироваться и сражался, постоянно отступая по кругу, используя досягаемость своих кнутов, чтобы держать Валлу на расстоянии. Через несколько секунд его кнуты с потрескивающим шипением исчезли, и внезапно в его руках появилось единственное шестифутовое копье молнии. Было очевидно, по крайней мере для Виктора, что он призвал менее энергоемкое оружие.
Валла улыбнулась и сделала паузу, изысканным взмахом взмахнув Миднайт, и поклонилась. Она что-то сигнализировала? Виктор решил, что ему действительно нужно изучить дуэльный этикет. Незнакомец только нахмурился в ответ на ее жест и поднял свое большое потрескивающее копье. Валла рванулась вперед и серией финтов и ударов, за которыми Виктор с трудом уследил, отбила копье в сторону, отрубила убийце левую ногу в колене и проскользнула мимо него. Полночь выгнулась дугой, и Валла развернулась, обрушив меч на шею незваного гостя. В тишине, последовавшей за блестящей атакой, лысая голова злоумышленника с глухим стуком ударилась о камни двора.
это напомнило мне дыню, скатившуюся с кухонной стойки.
«Иисус», — воскликнул Виктор, на этот раз искренний в своем святом призыве. Он выхватил Жизнепьющую из ее упряжи и высоко поднял ее, крича: «Валла!»
Солдаты быстро подхватили крик и вскоре начали скандировать и топать ногами: «Валла! Валла! Валла!»
Валла еще одним взмахом ударила Миднайт, заставив капли черной крови исчезнуть на таких же темных камнях двора, а затем вложила волшебный клинок в ножны. Она медленно сделала круг, и когда ее взгляд упал на Виктора, ее губы дернулись в легкой улыбке, когда она поклонилась. Внезапно из трупа злоумышленника начали подниматься частицы фиолетовой Энергии. Когда сотни из них возникли, они слились воедино и хлынули в Валлу, подняв ее в воздух, широко раскинув руки и потеряв лицо в экстазе энергетической эйфории. Приветственные возгласы солдат становились громче, как будто они поднимали ее, и сердце Виктора колотилось, когда тепло гордости разлилось через него.
Это было другое ощущение, эта гордость. Он не гордился собой; он не разжигал пламя своей славы. Он гордился Валлой, и если бы он уже не любил ее так сильно, в тот момент он был бы поражен. Ему было интересно, сколько солдат молча заявляли о своей любви к его девушке. Он усмехнулся, когда этот термин пришел ему в голову. Любимая девушка. Виктор покачал головой при этой мысли; это казалось слишком ребяческим для того, что он чувствовал. Наблюдая, как Валла поглощает ее Энергию, Виктор наконец заметил краем зрения Системное сообщение. Он был настолько занят поимкой злоумышленника и наблюдением за Валлой, что совершенно проигнорировал это. Немного сосредоточившись, он выдвинул это на первый план:
***Поздравляем! Вы получили новый навык: Аура командования.***
***Аура командования: Право на власть у вас в крови. Те, кто подвергается воздействию вашей ауры, осознают вашу природу, и, если их воля окажется слабее вашей, они будут более подчиняться вашим командам.***
Виктор нахмурился, прочитав описание. Был ли в этом секрет Ридонны? Получили ли они свою власть, навязывая свою волю народу Фанвата? Ему не нравилось, как это звучит, и он был немного встревожен, узнав, что теперь это стало частью его. Было ли это чем-то, что он мог контролировать? Был бы он вынужден сейчас держать свою ауру под контролем, если бы не хотел несправедливо влиять на окружающих? Нахмуренное выражение Виктора стало еще сильнее, когда он вспомнил свой разговор с Валлой о том, что он получил от Ридонны то, чего не хотел. Он посмеялся над ней, а теперь обнаружил, что вполне мог сделать именно это.
Виктор уронил своего Железного Берсерка, и, когда его размер стал больше соответствовать размерам окружающих его людей, он сел на ступеньку. Он наблюдал, как Валла пришла в себя, слушал, как она празднует вместе с окружающими ее солдатами, и ненавидел то, что не мог перестать горевать о подвиге, который он совершил благодаря сердцу Ридонн. Он смутно слышал возбужденную болтовню солдат, шлепки по плечам и спине, когда более смелые поздравляли его с успехом Валлы, как будто он имел к этому какое-то отношение. Он слышал, как Сарл кричал, призывая к порядку, как Кетелкет позвал к себе своего Нагелли, а затем почувствовал прохладную руку Валлы на своем запястье, когда она сидела рядом с ним.
«Спасибо, что позволили мне провести этот бой». Ее голос был мягким, и, несмотря на ее победу, она звучала трепетно. Когда Виктор понял это, он смог выйти из состояния паники на достаточно долгое время, чтобы посмотреть на нее и увидеть беспокойство в ее глазах.
«Эй, — он заставил себя улыбнуться, — я так гордился тобой. Каким бойцом ты стал!»
— Но ты выглядишь расстроенным.
«Однако дело не в тебе. Мне нравилось смотреть, как ты дерешься, и… . ». Он вздохнул и позволил своим словам исчезнуть. — Не волнуйся обо мне, Валла. Я съел сердце Ридонны, и это был не тот опыт, на который я надеялся, вот и все».
«Вы хотите поговорить об этом?» Она положила другую руку на его запястье и нежно сжала их обе. Виктору нравилось ее прикосновение; ему нравилось ее внимание, но он чувствовал себя грубым и грязным, и что-то в нем не хотело, чтобы кто-нибудь в этот момент был к нему добр. Он прочистил горло и встал.
«Не прямо сейчас. Я думаю, Кетелкет готовится сжечь лес. Посмотрим, как обстоят дела». Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «И нам следует проверить того парня, которого ты убил». Он не смотрел ей в глаза и выдавил из себя пустую улыбку, спускаясь по ступенькам. Ему придется как-то освоить новый подвиг, но в данный момент он не хотел на этом останавливаться; Вокруг Черной крепости вот-вот начнется суматоха.
