Виктор взял в руку синюю банку со свинцовой пробкой, наблюдая, как густая жидкость медленно плещется внутри. «Он просто начинает гореть, когда его сломают?»
«Это верно.» Кетелкет ухмыльнулся, когда Виктор вернул его. «Как только сдерживающие руны будут разрушены, алхимическая смесь воспламенится. У нас есть по десять на каждого моего Нагелли. Как вы и планировали, мы попытаемся заманить нежить дальше в лес, а затем пролетим мимо них, в более густые деревья, и начнем бомбардировку.
«Хороший.» Виктор произвел подсчеты, глядя на крылатые войска Кетелкета, скопившиеся на зубчатой стене и выстроившиеся в очередь, чтобы получить бомбы. Здесь, в Черной крепости, у него было две сотни, часть он оставил у перевала, а еще больше — у Борриуса и Реллии. «Две тысячи зажигательных бомб должны сделать свое дело!»
Сарл заговорил: «У меня есть сомнения, учитывая этот туман, но алхимический агент предназначен для прилипания к поверхностям и очень горячего горения. Мы проверили его на участке травы, и туман отступил перед наступлением жары».
«Замечательно. Обязательно наградите своих алхимиков дополнительным жетоном кампании». Виктор снова повернулся к Кетелкету. — Никаких признаков того, что сюда приближается гигантская мутантная нежить?
«Мои разведчики еще не доложили об этом часе, но по состоянию на прошлый раз — нет».
«Верно. Что ж, давайте отправим это шоу в путь». Виктор наблюдал, как алхимики и их помощники продолжали продвигаться по очереди ожидающего Нагелли, раздавая банки со взрывчаткой. Через минуту он откашлялся и повысил голос. «Нагелли! Я хотел бы кратко поговорить с вами, прежде чем вы уедете!» Разговоры затихли, и вскоре единственным звуком стал звон стекла, когда ящики с бомбами медленно опустошались.
Виктор продолжил: «Когда вы присоединились к завоевательной экспедиции, многие среди нас сомневались в ваших намерениях. На мой взгляд, вы уже проявили себя, но после вашего героизма в последние несколько дней никто не может усомниться в искренности вашей храбрости! Вот мы и просим вас снова рискнуть своей жизнью, полетев в этот дерьмовый, липкий, смердящий туман, чтобы противостоять чудовищному хозяину, и это не без риска! Если вас каким-то образом выбьют из неба, вы столкнетесь там с числом нежити, в тысячу раз превышающим ваше. Если это произойдет, я хочу, чтобы вы отступили и попытались перегруппироваться. Если вокруг хаос и ты не можешь найти своих братьев и сестер, то иди на север, из тумана».
При его словах все стали еще тише и неподвижнее, и Виктор не хотел, чтобы они чувствовали себя деморализованными из-за его обреченных слов. «Слушать! Это наихудший сценарий. Если все пойдет хорошо, вы вылетите, бросите бомбы и полетите обратно. Мы ценим риск, на который вы идете, и знаем, что каждый из вас — один из последних представителей своего рода. Не продавайте свою жизнь дешево!» Виктор не знал, откуда взялись некоторые формулировки его слов; это было не так, как он обычно говорил, но он предполагал, что слышал, как люди говорили так раньше, и его мозг просто лучше вытаскивал информацию из уголков своей памяти, чем раньше. Тем не менее, он не хотел заканчивать на мрачной ноте, поэтому поднял Жизнепьющего и закричал: «А теперь иди и подожги немного пинчэ».
нежить!»
Его слова вызвали аплодисменты среди одетых в темное летчиков, и многие из них, аплодируя, подняли в руке зажигательную бомбу, что заставило Виктора немало нервничать. Тем не менее, он смеялся и приветствовал, а затем наблюдал, как Кетелкет принял командование своими войсками, приказав им подняться в воздух. В туманном сумеречном небе они разделились на две линии летящих теней, каждая из которых кружила над крепостью в противоположных направлениях. Виктор знал, что они планируют использовать дальние атаки, чтобы вовлечь нежить в погоню, пытаясь заманить тех, кто находился на открытой поляне вокруг крепости, в лес, прежде чем улететь дальше и зажечь в них костры.
Они пробыли в Черной крепости всего чуть больше суток, но он одновременно нервничал и оптимистично оценивал время их нападения. С одной стороны, он боялся, что тяжелое подкрепление захватчиков, которого они ожидали, прибудет в любой момент, а с другой, он надеялся, что они уже близко — возможно, они тоже окажутся под огнем.
— С ними все будет в порядке, — сказала Валла, хотя Виктор чувствовал, что ее слова должны были успокоить ее не меньше, чем его.
«Да, я имею в виду, что у нежити нет дальних атак, о которых можно было бы говорить. . ».
— Если только что-нибудь похуже не скрывается дальше в лесу. Эдейя пожала плечами, и Виктор кивнул, довольный тем, что она говорила все больше и больше, даже в присутствии других командиров. Если бы это зависело от него, она скоро получила бы повышение.
Валла наклонилась вперед, всматриваясь в тусклый свет, а затем повернулась к Ламу. «Разве разведчики их не заметили? Весь день туда летал Нагелли.
Лам кивнул. «Я так думаю. Я тоже пару раз вылетал и не видел никаких признаков чего-либо, кроме этой бессмысленной орды». Она указала. «Смотреть! Их начали рисовать». Виктор проследил за ее жестом и увидел в темноте искры и вспышки, и он знал, что Нагелли бросали заклинания на орду.
«Сквозь туман мало что видно». Мерцания и вспышки становились интенсивнее и чаще, а затем, казалось, исчезли, и Виктор знал, что Нагелли уходят дальше в лес. У него возникло искушение заявить свои права на крепость, надеясь, что это заставит затемняющую дымку магии смерти исчезнуть, как это произошло вокруг Старой крепости, но они боялись, что это подскажет принцу Гектору. Столько всего произошло, и дела шли хорошо, поэтому он решил отложить эту карту на потом. Думая, что дела идут хорошо, он повернулся к Эдее. — Есть еще какие-нибудь новости от Борриуса и Реллии? Основная армия ранее сообщила об решительной победе над еще одной армией нежити Гектора; их засада прошла безупречно.
Эдейя достала свою книгу команд и просмотрел самые последние записи. — Они сожгли трупы на кострах и маршируют к крепости, которую разведчики Нагелли обнаружили в шести лигах к югу. Борриус говорит, что по размеру и укреплениям он похож на Старый замок, хотя явно другого происхождения.
Виктор хрустнул костяшками пальцев и стиснул челюсти, пытаясь придумать, что ему следует сделать. Валла, должно быть, прочитала его мысли, потому что сказала: «Я знаю, что трудно оставлять дела в руках других, но сейчас ты делаешь то, что должен. Здесь нас по-прежнему могут атаковать, так что нам придется подождать некоторое время и посмотреть, чем закончится этот огненный гамбит.
«Да, знаю.» Виктор взглянул на Валлу и встретился с ней глазами, заметив грязь, пепел или что-то еще, размазанное у нее на подбородке. Его инстинктом было протянуть руку и отмахнуться от этого, но он знал, что это, вероятно, разозлит ее, особенно учитывая, что Лам и остальные стояли рядом. Вместо этого он сказал: «Вы все усердно работали без отдыха. Давайте воспользуемся минуткой, пока можем. Если зажигательные бомбы сработают, мы скоро узнаем».
«Виктор? Эм, легат? — сказала Эдейя, держа в руках другую книгу «Фарскрайб», более тонкую и узкую. — Ты просил меня следить за этим, и я заметил новое сообщение от твоего, кузена, не так ли?
«Серьезно?» Виктор только накануне подарил книгу Эдейе и тогда не получил никакой новой корреспонденции от Оливии.
«Да! Я проверил, прежде чем прийти сюда посмотреть проводы, и вот оно».
«Верно. Что ж, я пошел проверить войска. Сарл отдал честь и пошел прочь, но Лам и Валла, похоже, не имели такого намерения. Виктор вздохнул и протянул руку, смирившись с тем, что публика будет смотреть, как он читает сообщение. Эдейа протянула ему книгу, и он перелистнул последнюю исписанную страницу:
Виктор,
Я надеюсь, что это послание застанет вас в добром здравии и что ваша военная кампания будет иметь определенный успех. Я был бы нечестен, если бы не сказал, что знаю, что у вас уже была стычка с имперскими силами. Слухи дошли даже до самого края, до «границы», как жители Ридонны называют наш уголок дикой природы. Я знаю, что ты надеялся узнать новости об ап’Гравине и магии, которую он использовал, чтобы вызвать тебя, но я сдеру повязку и сообщу, что ничего не узнал. Ап’Гравин сбежал, и хотя я намерен его выследить, я занят делами, близкими к дому.
В Первом Приземлении недавно произошел небольшой политический переворот, и я был нужен здесь, чтобы помочь поддерживать некоторую стабильность, поскольку власть отошла от некоторых первоначальных членов совета. Понимаете, скандал был небольшой, но не буду утомлять вас всеми подробностями. Достаточно сказать, что дела обстоят лучше, и я думаю, что человеческая колония в надежных руках. Мы собираемся отойти от простой модели руководства советами и по мере расширения будем создавать парламентскую систему с исполнительной, законодательной и судебной ветвями власти. Это важно, поскольку мы хотим сделать Первую Пристань свободным городом, неподконтрольным Империи Ридонн.
Я не хочу здесь теряться в деталях; Я знаю, что вы, вероятно, заняты, но я хотел, чтобы вы знали, что я установил контакт с членом клана Реллии ап’Йенша через Академию Фейнхаллоу и что я смогу использовать один из ее семейных порталов, чтобы посетить вас, когда вы уладить дела. Как только я буду там, я дам вам портальный камень, который свяжет Первую Пристань с вашим поселением, если вы еще можете это сделать. Ссылка будет предназначена исключительно для путешествий и удобства; мы никоим образом не пытаемся претендовать на ваши земли, хотя, если вы этого пожелаете, я уверен, что можно привести аргумент в пользу добавления любого поселения, которое вы создадите в качестве государства-члена.
Я использовал вашу историю как пример для присутствующих здесь людей, пытаясь объяснить им опасность самоуспокоенности. Даже после тех проблем, с которыми мы столкнулись, многие жители Первого Приземления не убеждены, что стремление к личной силе так уж важно. Многие живут так, как будто они все еще находятся на Земле, стремясь утвердиться в финансовом или политическом отношении или, что еще хуже, жить простой, мирной жизнью, воспитывая своих детей. Как бы я ни восхищался таким идиллическим занятием, я не думаю, что человеческий род еще в состоянии остановиться и, так сказать, почувствовать запах роз. Существуют великие державы, и я имею в виду не только Империю Ридонн.
В связи с этим я надеялся, что наступит время, когда вы сможете прийти и выступить с докладом, или провести общественную дискуссию, или что-то в этом роде. Вы могли бы рассказать о своем пребывании в других мирах, подчеркнув легкость путешествий между планетами для сильных мира сего, а также опасности, которые эти могущественные существа представляют. Как я уже сказал, я знаю, что вы заняты, но, возможно, вы рассмотрите эту просьбу, когда все уляжется. Я думаю, в любом случае вам было бы полезно обратить внимание на здешнюю человеческую колонию; Я знаю, что в этом мире есть люди, о которых вы заботитесь, но разве не было бы здорово съесть что-нибудь знакомое, послушать знакомую музыку и, возможно, установить здесь какие-то связи среди людей, которые разделяют с вами такое большое наследие?
Мне жаль, что это письмо не принесло вам ответов, а только просьбы. Мне жаль, что ап’Гравин — трусливый червь, который сбежал, возможно, совершенно за пределы мира, когда узнал о проступках своего сына. Однако я полна решимости найти для вас ответы, и я женщина, у которой есть способ добиться успеха. Я буду проверять эту книгу ежедневно в надежде услышать от вас. Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше, кузен.
я
большое ожидание,
Оливия Беннет
— Ха, — сказал Виктор, возвращаясь к своему старому разговорному языку.
«Хорошо?» К его удивлению, подсказку ему подсказала Эдейя, хотя Лам и Валла тоже внимательно следили за его лицом.
«Ну, ничего особенного. Она не получила для меня никаких ответов и хочет, чтобы я навестил ее». Он пожал плечами. — В любом случае, я не ожидал многого. Он захлопнул книгу и протянул ее Эдее.
— Ты не собираешься ответить? Валла потянулась за книгой.
— Возможно, но я немного занят. Знаешь, в разгар войны. Он указал на тревожно тихую, наполненную туманом ночь.
— Ты выглядишь расстроенным, — сказала Эдейя, передавая книгу Валле. «Вы уверены, что ничего не было? . ».
— Со мной все в порядке, — прорычал Виктор, а затем выхватил книгу у Валлы. «Я буду у себя дома. Приди и забери меня, если что-нибудь случится». Он повернулся и пошел, не дожидаясь ответа, и любой, кто взглянет на его лицо, поймет, что он знает, что ведет себя придурком. Он почти остановился и извинился, но не сделал этого. Он спустился по ступенькам, прошел через двор и вошел в свой дом. Он демонстративно ни о чем не думал, пока не зашел в свою библиотеку и не сел в одно из удобных кресел. Сидя там и глядя на книжные шкафы, заполненные книгами процентов на десять, он нахмурился и попытался понять, почему он злится.
Он полагал, что было бы легко сказать, что он злится из-за того, что ап’Грэвин был на ветру, а вместе с ним и любые дальнейшие ответы о том, как Виктор был вызван, если бы он был перенесен во времени намеренно, случайно или по ошибке. все. Что, если бы он был из другой вселенной? Глупая идея в последнее время щекотала его подсознание, но он понятия не имел, возможно ли такое. Он слышал, как люди используют слово «вселенные» во множественном числе, но не знал, используют ли они этот термин в общем смысле для обозначения необъятности нынешней вселенной в сочетании с различными планами существования и всем, что между ними.
Тем не менее, он поймал себя на мысли, что его абуэла
был жив и здоров в другой вселенной с несколько иной временной шкалой, чем эта. В других случаях он мирился с мыслью, что его абуэла
ушел и даже думал о том, что она живет среди других его предков. По правде говоря, Виктор понятия не имел, как такие вещи работают, и он это знал. Сидя там один, варясь в плохом настроении, он начал понимать, что часть его верила, что его новый «кузен» даст некоторые ответы. Он переложил на нее часть груза своих забот и, что еще хуже, своих надежд, и теперь злился из-за того, что она потерпела неудачу. Он знал, что это иррационально. Он знал, что она сказала, что не сдается, но ничего не мог с собой поделать. Мог ли он?
— Да, могу, — вздохнул он. Он мог бы добиться большего; он знал, что его беспокоило, и знал, что ни он, ни, что более важно, Оливия не могли это контролировать. Со слышимым стоном он вытащил из перстня ручку и открыл книгу:
Оливия,
Я не виню вас за то, что вы не смогли получить ответы. Я тоже не жду от тебя этого. Не делайте ничего глупого или опасного, пытаясь выяснить, что, скорее всего, произошло случайно. Ап’Гравин не какой-то загадочный волшебный гений. Он нанял Боэха, чтобы попытаться укрепить свою власть, и, вероятно, не обратил никакого внимания на то, что делает этот злой ублюдок. Когда-нибудь я получу ответы, но сомневаюсь, что они исходят от этого маленького придурка.
Вы правы насчет того, что миры полны опасных вещей и людей, но они также полны чудес и тайн. Хорошо, что вы пытаетесь заставить людей с Земли принять свою новую реальность и увидеть нечто большее, чем те маленькие жизни, которые они строят там, в Первой Посадке, но вы также должны знать, что многие туземцы делают именно это. Я уверен, что вы видели простых людей, живущих в деревне вокруг Фейнхаллоу. Не каждый подходит для приключений и власти, и если кто-то не чувствует драйва или призвания, вы не сможете его заставить.
Честно говоря, я никому не пожелаю своих переживаний. Это чудо счастливого совпадения, что я вообще жив и могу написать это. Ну, это неправда — вы упомянули, что я встретил людей, которые мне небезразличны, но это сильное преуменьшение. Я бы не был жив, если бы у меня не было этих людей, о которых можно было бы заботиться, и которые заботились бы обо мне. Оливия, личные связи очень важны, особенно для такого эмоционального человека, как я. Знаете, мы действительно мало что знаем друг о друге, встретившись всего один раз, так почему бы мне не написать немного о себе? Может быть, вы сможете сделать то же самое, и в следующий раз, когда мы встретимся, мы почувствуем себя настоящими кузенами, которые действительно знают друг друга.
Видите ли, важная вещь, которую я усвоил сразу же, когда меня призвали в этот мир, заключалась в том, что я очень эмоциональный человек. Я настолько эмоционален, что мое Ядро и мои привязанности основаны на эмоциях. Они называют это ядром духа, но я узнал, что наш дух состоит из наших аспектов, наших добродетелей и пороков, нашего опыта и наших чувств по поводу этого опыта. Когда я впервые приехал сюда, в моем сердце было много гнева, и я мог бы стать намного хуже, если бы некоторые из первых людей, которых я встретил, не проявили ко мне сострадания и любви. . .
Виктор писал долгое время, погружаясь в свою историю и находя настоящую терапию в процессе написания своих переживаний в «Колесе повозки». Он закончил писать о том, как Юнд предал его, продав ап’Хоррину, и решил пока считать это хорошим. Он подписал письмо, попросив Оливию поскорее вернуться к нему, и захлопнул книгу, чувствуя, будто уронил тяжелую тяжесть, которая долгое время лежала у него на плече. Было ли это все, что нужно, чтобы почувствовать себя лучше и написать об этом?
Он все еще сидел в удобном кресле в своей библиотеке, когда услышал, как открылась и закрылась входная дверь, а затем в комнату тихо вошла Валла. У нее было забавное выражение лица, и Виктор решил, что это как-то связано с тем, что она злилась на него, смешанная с чувством жалости к нему, смешанная с незнанием, стоит ли ей перебивать его. Он начал разговор, сказав: «Мне очень жаль, что раньше я был мудаком. Я написала Оливии кучу вещей, и надеюсь, что ты тоже это прочитаешь. Это то, о чем я никогда не говорю».
Выражение ее лица прояснилось, и она сказала: «Правда? Думаю, мне бы этого хотелось. Могу ли я увидеть это позже? Я думаю, твой план работает, Виктор. Тьма ушла, и ночь сияет оранжевым светом, просачивающимся сквозь туман. Я думаю, что лес действительно горит».
Виктор встал, что-то разворачивалось в его груди. На каком-то уровне он боялся, что его план по борьбе с лесным пожаром провалится. «Да!» Он направился к ней, вставив свою книгу «Фарскрайб» в кольцо для хранения. Он едва успел обнять ее, как дверь открылась и снова захлопнулась. Мгновение спустя в комнату ворвался Лам.
«Валла, проверь свою книгу Farscribe! Легион атакован! Кроме того, здесь находится Кетелкет; некоторые из его людей пропали без вести. Он в ярости, Виктор. Он бредит предательством!»
