После встречи, когда все уже достаточно поговорили и выпили и все дальнейшие дела были улажены, Виктор проводил свой командный состав к входной двери, чтобы пожелать спокойной ночи. По дороге, когда они проходили по короткому коридору, ведущему к его библиотеке, Эдейя дернула Виктора за рукав и спросила: «Могу ли я поговорить с тобой минутку? Речь идет о сообщении от Тейлы.
Валла шла рядом с ним, и она ненадолго сжала его руку, прежде чем шагнуть вперед. — Я провожу остальных.
«Все в порядке. Всем ночи! Виктор позвонил, глупо улыбаясь. Валла достала бутылку бренди, которую она держала в руках у Колосса, и Виктору она слишком понравилась. Он последовал за Эдейей в библиотеку и по прихоти поднял маленькую подзорную трубу, наведя ее на нее. Зелёный ореол почти сразу же озарил её тело, когда стекло волшебным образом прояснило изображение. Они выяснили назначение маленького артефакта или, по крайней мере, одного из них, сидя за столом. Казалось, что это указывало на силу людей, наблюдаемых через него, по отношению к зрителю, с помощью грубой, хотя и эффективной цветовой системы.
Когда Виктор изучал солдат снаружи, почти все они были зелеными, как Эдейя, но он получил еще несколько подсказок, когда посмотрел на Валлу, Лама и Кетелкета. Все они были оттенками синего. Настоящий прорыв произошел, когда он передал подзорную трубу Валле, и она увидела его темно-малиновым, Лама и Кетелькет — бледно-желтым, Эдею — бледно-голубым, а Сарла — зеленым.
Виктор был потрясен мыслями о подзорной трубе, когда подошел к большому столу с картами, споткнулся и чуть не уронил маленькую трубку. «Ты в порядке?» Эдейя рассмеялась.
— Хех, хорошо. Он покачал головой, ухмыляясь, и вставил подзорную трубу обратно в кольцо для хранения. Эдейя достала толстую книгу «Фарскрайб» и прижала ее к груди, обхватив руками. Ему показалось, что она нервничает, как будто изо всех сил пытается найти правильные слова. — Выкладывай это, чика.
Он знал, что позвонит ей, и это снимет напряжение.
— Вернемся к этому, не так ли? Она засмеялась и положила книгу на большой стол. «Ну, я хотел дать тебе прочитать это сообщение от Тейлы. На перевале есть две книги Фарскрибов, которые они используют, чтобы поддерживать связь с легионом: эту, которую ношу я, и другую, которую носит лейтенант Дарро для Реллии и Борриуса. Эдейя перевернула книгу на одну из последних записей, и Виктор увидел несколько абзацев, написанных острым почерком Тейлы и адресованных ему. Эдейя указала на записку внизу страницы: «Эдея, пожалуйста, вытащи следующую страницу из книги и отдай ее Виктору, чтобы он мог ответить, когда у него будет минутка».
«Ага, понятно.» Виктор кивнул, его возбуждение угасло, когда он начал беспокоиться о том, что, черт возьми, Тейла написала, что заставило Эдею так нервничать.
«Да, она даже написала вверху страницы». Эдейя указала на следующую страницу, где сверху аккуратно были напечатаны слова: «Эта страница для использования Виктором».
Без дальнейших церемоний Эдейа вырвала страницу вместе с предыдущей страницей, на которой было написано сообщение Тейлы.
— Они еще будут работать?
«О, да. На этих двух страницах по-прежнему будут отражаться слова, написанные на них, а также те, что были в копии на проходе». Эдейя улыбнулась, затем схватила Виктора за руку и нежно сжала. — Если мы не поговорим перед маршем, будь осторожен и не затягивай с тем, чтобы нас догнать, хорошо? Я нервничаю по поводу того, что нас ждет по мере продвижения к центру всей этой коррупции».
«Да, все в порядке. Не волнуйся; Я не планирую тянуть время». Он смотрел, как она уходит, и, когда она подошла к двери, добавил: «Спасибо, Эдейя». Она снова улыбнулась, кивнула и ушла, ее мерцающие лазурные крылья плыли по темному коридору, словно волшебная пыль. Виктор вздохнул, взял две страницы и перетасовал их так, чтобы письмо Тейлы оказалось сверху. Он как раз перевел взгляд на первую строку, когда Валла заговорила из дверного проема.
— Есть о чем беспокоиться?
Виктор поднял страницы. «Я так не думаю, просто письмо от Тейлы. Еще не читал».
«Ах, это правда. Эдейя упоминала об этом ранее. Что ж, я оставлю тебя сосредоточиться на этом. Я собираюсь спать. До скорой встречи?»
«Ах, да. Я скоро не буду спать. Глаза Виктора все еще были на странице, и когда он поднял голову, чтобы посмотреть, есть ли что сказать Валле, она уже ушла. Она была расстроена? Он так не думал. «Давайте посмотрим здесь». Он расправил страницу и начал читать:
Виктор,
Мы много слышим о вашей кампании здесь, в Нортпассе, как начинают называть маленькую деревню между стенами, которые строят инженеры и заклинатели Земли. Я знаю, что эта книга не предназначена для нашего личного пользования, поэтому я надеюсь, что Эдейя перестанет читать здесь и передаст эту записку вам. Что касается предвыборной кампании, то дела обстоят многообещающе, и вы должны знать, что и здесь дела обстоят хорошо. Не буду утомлять вас всеми подробностями, так как уверен, что Эдейя получает отчёты от личного состава легиона в этой же книге, и вы, несомненно, всё это от неё уже слышали. Однако дела обстоят захватывающе! Нам всем нравилось наблюдать за процессом строительства, учиться охотиться на склонах к югу от перевала и наблюдать, как резервные силы тренируются на новых плацовых площадках за стенами. Какое странное название для гравийных полей! Должно быть, это как-то связано с имперскими традициями, вам не кажется?
Дейни здорова! С этой своей птицей она стала настоящей охотницей! Она и Чалла гуляют каждое утро и поразили всех своим вкладом в продовольственные магазины. Однако я пишу вам не обо мне и не о Дейни. Я беспокоюсь за Чандри и не знаю, что делать. Теллен ничем не поможет – он слишком отстранен от этих девушек, а я вошла в их жизнь слишком поздно, чтобы что-либо изменить. Он говорит, что она во всем разберется, и, вероятно, так и будет. Тем не менее, я принял, возможно, глупое решение добавить к вашей, несомненно, огромной куче забот. Чандри ожесточилась и рассердилась. Когда я поспорил с ней по поводу ее отношения, она отпустила небрежный комментарий о том, что во всем виновата она, «ее выбор жить маленькой, глупой жизнью».
Когда я давил на нее, она боролась со мной, говоря то, что женщины говорят друг другу, когда ими овладевает гнев. Я знаю, что она не имела в виду их, поэтому не буду повторять здесь ее слова, но твое имя всплывало не раз. Я думаю, что когда ты ушел зимой, когда ты попрощался, Чандри решила, что это будет последний раз, когда она увидит тебя. Я не думаю, что она когда-либо предполагала, что будет втянута в подобную кампанию, что когда-нибудь увидит, как вы возглавляете армию и тянете за собой ее людей. Она никогда не предполагала, что проведет так много времени рядом с тобой, а если и так, то станет такой сноской, кем-то, мимо кого ты время от времени проходишь и с кем здороваешься. Я думаю, она воображала, что она для тебя нечто большее.
Она знала, что ты перейдешь к более важным вещам, но думала, что это произойдет далеко от нее. Она чувствует себя униженной, Виктор. Она думала, что занимает важное место в твоем сердце. Это может показаться нелогичным, но она была готова к тому, чтобы ты исчез из ее жизни, но она не была готова к тому, чтобы это произошло, пока она все еще могла наблюдать за тобой.
Что ты можешь сделать? Не имею представления. Поговорить с ней? Я знаю, что ты заботишься о ней, несмотря на то, что она может подумать. Я знаю, что ты очень, очень занят, но я уверен, что ты найдешь способ уладить с ней отношения. Я просто не был уверен, что ты понимаешь, что все нужно исправить. Надеюсь, эта новость не слишком вас отвлечет. Я надеюсь, что вы добьетесь большого успеха и, надеюсь, вскоре у вас будет возможность отдохнуть, возможность навестить тех из нас, кто не находится на передовой.
С большой любовью,
Тайла
«Ой, какого черта?» Виктор застонал, опустил страницу и встал с края стола. Он подошел к большому удобному креслу, которое он предпочитал, и рухнул в него. «Если не одно, то другое». Он потянулся через плечо и вытащил Жизнепьющую из ремней безопасности. Сначала он просто пытался устроиться поудобнее, но потом понял, что ему также нужен комфорт, который она обычно предоставляла. Он прижал прохладный металл ее топора ко лбу и вздохнул: «Что ж, красавица, я снова имею дело с какой-то чертовой драмой, которую я, кажется, создал просто тем, что был самим собой».
Он не был уверен, чего ожидал от Жизнепьющего. Обычно, когда он жаловался на подобные вещи, она вносила некоторую ясность в виде простого желания с чем-то бороться. Он не всегда соглашался с ее стремлением к бою, но ему всегда было легче видеть другую точку зрения, другой фокус на приоритетах. Одно можно было сказать наверняка: Жизнепьющий никогда не заставлял его чувствовать себя плохо, всегда поддерживал его и обычно быстро указывал на то, что он прав, а те, кто не согласен, не должны были перечить ему. Конечно, в этом случае Lifedrinker решил усложнить ситуацию вместо того, чтобы внести ясность. Вместо любви, беспрекословной поддержки и желания битвы, она послала через их связь волны неуверенности, сомнений и даже негодования.
Виктор, почему ты меня покидаешь? Вы обещали вскоре снова поделиться своим духом, и мне этого очень хотелось!
В голове Виктора промелькнул образ. Огромный волк с серебристой шерстью одиноко воет в темноте, ожидая ответа и не слыша ничего, кроме тишины, пока вой отдается эхом. Он нахмурился и держал топор на расстоянии вытянутой руки, глядя на него. «Серьезно? Прошло не так уж и много времени! Ты знаешь, я люблю тебя, Чика
! Я . . . противоречиво, однако. Что именно я делаю с тобой, когда соединяю свой дух с твоим? Это . . . верен ли я Валле? Я знаю, что люди дразнили меня по этому поводу, я имею в виду нас, но я никогда раньше не думал о тебе так. Это было невозможно, понимаешь? Ты был топором; Я был мужчиной. Однако если наши души смогут собраться вместе. . . Что это вообще значит?»
Пьющий Жизнь был немногословным топором, и вместо того, чтобы ответить на свой вопрос, он почувствовал, как горячие эмоции пульсируют из рукоятки в его руки. Ее чувства были ясны; ее не заботило ничего, кроме ее любви к нему. Ей было все равно, что он говорил или делал с кем-либо еще, пока они были вместе. В его голове промелькнули образы того, как он стоит прямо, ведет ее через битву за битвой, убивает монстров, существ, а также мужчин и женщин сотнями. Вместе с этими образами в Пьющем Жизни текли чувства неприкрытого, ощутимого возбуждения, гордости, жажды конфликта и, под всем этим, глубокой, непоколебимой преданности Виктору.
Виктор покачал головой и сжал кулак, мягко постукивая им по лбу и разочарованно зажмурив глаза. «Боже, ты такой хороший, Жизнепивец, такой прямой и правдивый. Ты не лжешь. Ты не играешь в игры. Ты слишком хорош для меня? Я вообще заслуживаю тебя?» Он вздохнул и сел, покачав головой. «Тем не менее, ты должен знать, насколько я отличаюсь от тебя, верно? Я люблю драться, это правда, но мне также нравятся и другие вещи в жизни. Ты же знаешь, что я не всегда сосредоточен на тебе или на том, что мы делаем вместе, верно? Ты знаешь, как я отношусь к Валле. Ты знаешь, что я забочусь о других людях и других вещах. Я хочу, чтобы люди, которые наслаждаются миром, имели его. Вот почему я здесь, в этих землях, сражаюсь с этой нежитью-пендехо.
»
Виктор сделал паузу, не понимая, к чему он клонит и куда направляются его мысли. «Думаю, я пытаюсь сказать, что я понимаю, чего ты хочешь и что ты чувствуешь, но ты должен понимать, что моя жизнь и мои желания немного сложнее. Вы должны понять, что меня немного беспокоит то, что это значит для нас с вами, когда я таким образом соединяю наши души. Если я делаю это не для того, чтобы выиграть бой, то делаю ли я это просто для того, чтобы быть ближе к тебе, чтобы показать свою любовь и привязанность? Если да, то не является ли это нелояльностью по отношению к Валле? Потому что ты должна кое-что понять, чика.
, мне тоже понравилось. Я почувствовал себя по-другому, когда вернул себе дух, и это было хорошо.
».
Если это хорошо, то это хорошо!
Слова были настолько ясными и простыми, что Виктору пришлось рассмеяться. Все еще посмеиваясь, он перевернул «Пьющую Жизнь» над своими коленями, держа ее рукоять обеими руками, любуясь странной, бездонной природой ее рукояти из живого дерева с крошечными точками света, подмигивающими ему из темных волокон и завитков. — Дай мне еще немного подумать, ладно? Черт, дай мне поговорить с Валлой. Неохотное принятие пришло к нему сквозь густую, теплую древесину. «Спасибо, amor mio.
»
Виктор потер виски и на мгновение зажмурил глаза, пытаясь осознать все происходящее. Он надеялся получить некоторое утешение от Жизнепьющего, но теперь ему было о чем беспокоиться. Крякнув, он встал, перекинул топор и подошел к столу, вызвав ручку из своего кольца для хранения. Он взял чистую страницу, на которой должен был написать ответ, разгладил ее рукой и приступил к работе, стараясь не позволить разочарованию вылиться в слова.
Тайла,
Спасибо за сообщение. Я ценю, что вы заботитесь обо мне относительно чувств Чандри — это, конечно, не то, что вам нужно было делать, но я понимаю, что вы заботитесь о ней так же, а может быть, и больше, чем я. Обещаю, что у меня будет с ней хороший, долгий разговор по душам, когда я вернусь. Проблема в том, что я не знаю, когда это произойдет. Здесь дела не замедлились, и мы пытаемся извлечь выгоду из нашей динамики. На самом деле, пройдут как минимум недели, прежде чем я смогу вернуться туда. А пока, может быть, ты дашь Чандри знать, что мне очень жаль, что я этого не сделал. . . Сотрите это! Если вы это сделаете, она поймет, что вы написали мне о ней, и, вероятно, разозлится еще больше. Как насчет этого: в следующий раз, когда вы соберетесь все вместе, сообщите ей, Дейни и всем, что я спрашивал о них и что я с нетерпением жду возможности провести время со всеми ними. Обещаю, я постараюсь все исправить.
Несмотря ни на что, было приятно услышать это от тебя, Тайла. Приятно вспомнить, за что я борюсь.
Любовь,
Виктор
Виктор вздохнул и сложил страницы пополам, отправив их в свое кольцо для хранения. Почувствовав себя немного легче от того, что хотя бы ответил Тейле, он спустился вниз и в свою комнату. Свет был тусклым, почти не горел, но он увидел Валлу, свернувшуюся калачиком под одеялом и мирно дышащую во сне. Он начал раздеваться, повесив свои доспехи и «Пьющий жизнь» на стойку с деревянными колышками возле двери. Он как раз сел на скамейку, чтобы снять ботинки, когда услышал шелест простыней, и Валла сонно проговорила: — Идешь спать?
«Ага.»
Должно быть, что-то было в его голосе, потому что она спросила: «Хочешь поговорить об этом?»
«Честно говоря, я не думаю, что мои нынешние проблемы — это то, о чем вы хотите услышать». Он грустно усмехнулся и потянул свой ботинок.
Шуршание простыней сигнализировало о том, что Валла сел на подушки и начал надевать второй ботинок. «Я всегда хочу услышать о твоих проблемах. Чем еще я могу быть полезен?»
«Ну, — нервный смешок Виктора вернулся, когда он уронил ботинок и решил быть честным, — думаю, можно сказать, что у меня проблемы с женщинами».
«Прошу прощения? Думаю, я бы знал об этом. Что-то связанное с Тайлой? Я думал, ты и она. . ».
«Неа.» Виктор встал и стянул с себя рубашку. «Это не так. Она в порядке; она написала мне о Чандри.
«Чандри? Ты и она? Виктор, правда?
«Нет, это не так! Мы были близки, вот и все, когда я жил в клане. Я имею в виду, мы почти были кем-то, но это была всего лишь пара флиртующих поцелуев, а потом она… . . Боже, Валла! Ты не хочешь всего этого слышать!»
«Ну, держись!» Внезапно ее голос совсем не был сонным. «Вы сказали «женщины», а не «женщина». Есть ли еще один бывший любовник, который мне нужен? . ».
«О Боже мой, Валла! Во-первых, Чандри не была «бывшей любовницей». В любом случае, другая «женщина» — это Жизнепьющая. Виктор взглянул на топор, висящий у двери, чувствуя прилив вины за то, что так о ней говорил.
«Пьющий жизнь?
Валла наклонилась вперед, простыни упали с нее, обнажив прозрачную шелковистую белую ночную рубашку, которую Виктор раньше не видел на ней. Это что-то значило? Он хлопнул себя по голове, застонав.
«Я идиот. Наша первая ночь снова вместе, и я поздно ложусь спать, жалуясь на проблемы с другими женщинами. Это не то, на что это похоже, Валла. Меня просто беспокоят их чувства. Ты меня знаешь.»
Она вздохнула и откинулась назад, позволив нахмуренным бровям расслабиться. «Да, Виктор, я тебя знаю. У тебя слишком большое сердце, но, конечно, именно это мне в тебе и нравится. Итак, начнем с женщины в комнате с нами. Что не так с Жизнепьющим?
Виктор расстегнул штаны и позволил им упасть на землю, затем подошел к кровати и сел на ее край, подталкивая ноги Валлы, чтобы освободить место. «Ну, ты помнишь мое заклинание «Наделение духом»? Тот, который я использовал против тебя и Барна, когда мы сражались с ночными зверями?
«Да, ты поделился с нами своим мужеством».
«Верно. Что ж, это было больше, чем просто моя смелость. Это частичка моего духа. Думаю, в данном случае это была фигура, отражающая мою смелость, потому что именно эту Энергию я использовал, когда ее разыгрывал. В любом случае, это не имеет значения. Недавно я наложил это заклинание на Жизнепьющую, отправив в нее часть своего духа. Это придало ей силы, позволив ей, например, нанести вред Данстану, хотя раньше она не могла».
«Мммм. Какая в этом проблема?»
«Проблема возникла, когда я призвал свой дух обратно в себя, и Жизнепьющий впал в депрессию! Ей нравится, когда мой дух с ней. Это сближает нас, и, ну, мне неприятно отказывать ей, но я также чувствую себя виноватым. Что именно мы делим, когда я это делаю?»
«Ты чувствуешь . . . виновный?» Валла нахмурилась, снова сузив глаза. «Почему?»
«Потому что я люблю тебя и никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль. Я бы не стал. . . ну, черт, я бы не стал тебе изменять. Когда я делюсь своим духом с Lifedrinker, мы близки
, Валла. Как это нормально?» Виктор говорил от всего сердца и не пытался ничего скрыть. Валла, должно быть, понял это, потому что видел сочувствие в ее глазах. Она не разозлилась, как он боялся. Вместо этого она протянула руку, чтобы схватить одну из его больших рук своими тонкими прохладными пальцами и нежно сжать ее.
«Ты идиот.»
Слова были знакомы Виктору, но он привык слышать их от таких людей, как Тейла и Эдейя. Услышав их от Валлы, он мгновенно расхохотался. «Я?»
«Да! Любишь ли ты Lifedrinker так же, как любишь меня?
«Нет!»
«Тогда почему ты чувствуешь себя виноватым из-за близости с ней? Вам следует
чувствовать себя рядом с ней! Вы через многое прошли вместе, не так ли? Когда Виктор кивнул, она продолжила: — Знаешь, тебе разрешено любить других людей, кроме меня. Испытываете ли вы к ней сексуальное влечение?»
«Валла! Нет!»
«Ну, мне пришлось спросить, потому что ты ведешь себя очень странно! Ты не чувствуешь вины из-за того, что любишь Тэйлу, не так ли? Не отрицайте этого; Я знаю, ты любишь ее!»
«Нет, я не чувствую себя виноватым, потому что мы оба знаем, что никуда от этого не денемся. . . направление.»
«Ну, я думаю, вы с Жизнепьющим знаете, что вы не станете друзьями, верно?»
«Ага.» Виктор вздохнул и нервно усмехнулся. Был ли он честен? Он мог говорить за себя, но что он знал об истинных чувствах Жизнепьющего? Разве она раньше не говорила о Валле собственнически? Стоит ли ему об этом упомянуть? «Я не могу говорить за нее; она не такая, как мы, понимаешь? Некоторые из ее воспоминаний древние и исходят из сердцевины ее рукояти. Я говорю, что она может смотреть на отношения иначе, чем мы с тобой.
«Меня волнует то, что здесь». Валла приложила ладонь к груди Виктора, к его сердцу. «Если ты можешь сделать ее жизнь лучше, этот дух, который так много сделал с тобой и для тебя, ты не думаешь, что должен это сделать? Поделитесь с ней своим духом, когда она захочет. Я тоже ее люблю, понимаешь? Если бы она не была рядом с тобой, любя и заботясь о тебе, ты бы умер не раз. Я ошибаюсь?»
«Нет.» Виктор больше ничего не мог сказать; он был слишком перегружен эмоциями. Он зажмурился, и в его голове проносились образы сражений, в которых он чуть не погиб. От «босса» подземелья Жизнепийца перешла к дуэли с Реллией, где она подарила ему свою жизненную Энергию, к полудюжине других рукопашных сражений, в которых она решала разницу между поражением и победой — где она была разницей между жизнью и смертью. Он почувствовал, как Валла потянула его за запястье, и упал ей на руки.
Она погладила его по голове, провела пальцами по жестким, коротким волосам по бокам его головы. — Шшш, — сказала она, наклонившись вперед, чтобы поцеловать его в лоб. «Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе не беспокоиться так сильно о чувствах других?»
— Да, — пробормотал он, — Пьющий Жизнь.
