Виктор сидел рядом с Чандри на каменной стене, которую инженеры Сарла построили вокруг лагеря. Они смотрели на гору, где в темноте Виктор мог различить тусклые огни близнецов, охраняющих дорогу к оперативной базе Гектора. После продолжительного спарринга, когда все, включая Виктора, изрядно выпустили пар и солдаты отправились выполнять свои вечерние обязанности, Виктор отвел Чандри в сторону и спросил, может ли он с ней поговорить. Теперь они сидели, глядя в темноту, Чандри молчал, возможно, чувствовал себя неловко, а Виктор не был уверен в том, что хотел сказать.
Через несколько мгновений он откашлялся и указал на тусклые огни на горе. «Ты слышишь это? Река с ревом стекает с водопада?
«Конечно. Это большая река, но не такая большая, как Ручеек. Я видел более крупные водопады к западу от Гелики, ближе к границе.
«Ага. Я полагаю, вы правы. Я тоже видел эту реку, но не водопад. Там, где я вырос, не было больших рек; Я жил в пустыне. Иногда, когда шел очень сильный дождь, воды, как мы их называли, разлились и разлились по пустыне, как реки, но обычно они высыхали за день или два».
«Ты скучаешь по этому? Дом?»
«Да, конечно. Больше всего я скучаю по людям. Особенно моя бабушка. Однако я многое узнал о духах и своем происхождении. Я знаю, что она здесь. Виктор стукнул кулаком по груди. — И там. Он указал на далекие мерцающие звезды. «Я уверен, что когда-нибудь мы снова встретимся, хотя, вероятно, не в этой жизни».
«Я помню, как ты задавал мне вопросы о том, как мы, шадени, всегда разговариваем с нашими предками. Интересно наблюдать, как вы идете еще дальше. Я слышал о ваших жертвах и о том, как ваши предки действуют через вас. Неделями все на перевале говорили о том, как вы отбивались от целой армии, дышали огнем и воспевали славу своих предков».
Виктор отвернулся от звезд, чтобы посмотреть на ее лицо, ее пурпурные глаза темнели в тени. — Ты поэтому пришел сюда? Истории наших побед?»
«Хорошо . . ». Она нахмурилась и скрестила руки, покрытые кровавыми пыльными царапинами. Виктор почувствовал укол вины из-за того, как грубо он был с ней и другими солдатами, но в тот момент им это, казалось, нравилось. Кроме того, им было приятно почувствовать, как гигантский противник может их швырнуть, не так ли? «Честно говоря, я не уверен. Я чувствовал себя так. . . Я чувствовал, что мне чего-то не хватает. Я проводил дни, наблюдая за детьми и обучая их охоте. Я знаю, что это важная задача, но Чалла знает столько же, сколько и я, и в последнее время она сильно повзрослела. Я думаю, что то, что Дейни уважала ее, помогло в этом отношении. В любом случае, я рассердился, и не знаю почему, но я знал, что хочу тебя увидеть, и мне хотелось как-то помочь.
«Хм.» Виктор кивнул и потер подбородок, чувствуя себя немного нервным. Если они слышали рассказы о его подвигах на перевале, слышали ли они также, что он и Валла были вместе? Она не будет здесь, чтобы попытаться разжечь что-то новое. . .
Чандри прервал его бегущие мысли. — Не думаю, что я сожалею о том, что отверг тебя, когда ты остался с нами, Виктор. Думаю, я сожалею, что решил, что хочу простой жизни. Как могло так многое измениться за несколько месяцев? Я был уверен, что хочу продолжить наш старый образ жизни, следуя той же охотничьей миграции, которой мой отец и его отцы следовали в течение ста лет. Теперь мы находимся на новой земле, ведем войны, объединяемся с людьми, о которых я никогда не думал, что они будут так близки. Все подчеркивает, насколько я был прост и недальновиден». Она остановилась, цокнув
и покачала головой, но прежде чем Виктор успел ответить, она продолжила говорить.
«Сначала я злился на тебя и знаю, насколько это иррационально. Была ли твоя вина, что ты родился с таким потенциалом? Была ли твоя вина, что в тигле твоих невзгод ты превратился из куска железа в клинок? Это слова Теллена: мы с ним хорошо и долго разговаривали, прежде чем я ушел в армию. Я думаю, часть моего сердца злилась на себя за то, что я ограничила свое будущее простыми мечтами, за то, что, по крайней мере, не приняла во внимание мысль о том, что мое будущее не связано с кланом и жизнью охотницы. Тем не менее, трудно видеть столько перемен и не чувствовать душевной боли. Где мы повесим зимние ленточки в этом году? Какие деревья сыграют эту роль? Голубая Бездна слишком далеко. А как насчет весны? Устроим ли мы еще пир в честь духов маленьких существ? Многие из наших стариков умерли, и я боюсь, что традиции будут потеряны».
«Я понимаю . . ».
«Я знаю, что ты тоже понес потерю. Я также знаю, что я не имею смысла! На одном дыхании я говорю о том, как злюсь из-за того, что ограничил себя, а на другом — оплакиваю утрату традиций».
«Нет простых ответов, Чандри. Не могу обещать, что здесь будет лучше, но я для этого и работаю. Как только мы изгоним этих захватчиков, ваш народ получит часть этой новой земли, которую сможет назвать своей. Вам больше не придется оглядываться через плечо. Животные, на которых вы охотитесь, и земля, которую вы выращиваете, будут вашими. Твои традиции выживут, особенно если таких, как ты, будет больше, кто их ценит».
«Я знаю, что это твоя мечта, Виктор. Я надеюсь, что вы правы, и думаю, мне будет приятно увидеть, как мой отец Тейла и другие строят что-то постоянное. Надеюсь, мне будет легче, когда я уйду, зная, что они это сделали, что они будут здесь».
«Ах!» Виктор начал понимать. — Ты решил уйти?
«Да. Я хочу помочь усилиям по завоеванию этой земли, а затем собираюсь путешествовать и искать приключения. Есть земли за пределами этих границ, за горами и морем. Я собираюсь исследовать, Виктор! Я знаю, что есть другие континенты и другие невостребованные земли. Я хочу вернуться в город, в котором поселился мой отец, с картами и рассказами о местах и людях, которых никто в Империи Ридонн не видел и не слышал сотни лет».
«Большая часть истории была потеряна из-за этих парней, Ридонн. Ты видел Валлу? Виктор намеревался поговорить об Ордени и Ривене, но глаза Чандри сказали ему, что он ошибся.
«Ваша любимая дама?» Она усмехнулась, но Виктор уловил в смехе нотку горечи. «Как я мог не? Она богиня, ходящая среди первобытных людей».
«Привет!» Виктор не мог сдержаться. Он протянул руку и схватил ее за подбородок, поворачивая ее лицо к своему. Он смотрел ей в глаза, говоря: «Не глупи, ладно? Если бы твое лицо не было испачкано пыльной, кровавой боевой раскраской, ты бы и вполовину не выглядел таким устрашающим. . ». Он ухмыльнулся и отпрянул в ответ, надеясь, что она нанесет ему удар из-за его глупой шутки, но она покачала головой, и он увидел, как на ее глазах выступили слезы. «Ну давай же! Это была шутка! Я пытаюсь поднять настроение здесь. Вы знаете, что у нее было много расовых улучшений, верно? Вы могли бы . . ».
«Я мог что? Знаете ли вы, сколько расовых улучшений встретил весь наш клан за свою жизнь? Один. Тот, который Теллен пытался уговорить Старую Мать съесть, но она отказалась, сказав, что его лучше использовать на охотнике. Итак, у нас был фестиваль с конкурсами на выбор лауреата, и победил мой двоюродный брат Роррин. Угадай, где он сейчас.
«Я не . . ».
«Мертвый. Убит мальчиком-альфа, когда искал видения у духов. Она вздохнула и хлопнула ладонями по обтянутым кожей бедрам, поднимая облако пыли. — Забудь об этом, Виктор. Я ценю, что ты говоришь со мной. Я знаю, что у тебя доброе сердце, и хочу, чтобы ты знал, что я не сержусь на тебя. Я просто злюсь. Мне нужно сделать что-то значимое, и это начинается с того, чтобы помочь закончить эту войну. Ты позволишь мне быть? Позволишь ли ты мне найти свою собственную судьбу?»
«Конечно я . . ».
Она с кряхтением вскочила на ноги. «Это все, что я хочу. Спасибо, что нашли время поговорить, легат. Она идеально отдала честь, ее кулак сбил с ее груди еще один клубок пыли, а затем она повернулась и спрыгнула со стены, оставив Виктора сидеть там, чувствуя себя ошеломленным. Через некоторое время он встал и побродил по лагерю, наблюдая, как солдаты выполняют вечерние задания, сидят у костров или снуют взад и вперед, вероятно, работая над задачами, жизненно важными для запланированной Сарлом бомбардировки ворот цитадели утром. В конце концов, он добрался до своего дома, и когда он вошел внутрь, он не удивился, обнаружив, что Валла все еще разговаривает с Ламом и Эдейей. Они сидели рядом друг с другом вокруг одного конца его обеденного стола.
«Вот он! У тебя чесались уши?» Лам улыбнулась, увидев, что он выходит из холла.
— Ты говорил обо мне?
«Нам было интересно, насколько серьезно вы относитесь к утреннему нападению», — сказала Валла, вставая и направляясь ему навстречу.
«Что ты имеешь в виду?» Он раскрыл руки, чтобы ей было легче его обнять.
Лам ответил: «Если требушеты сработают и сломают ворота, вы нападете?»
— А если нет, ты сам их сломаешь? — добавила Эдейя.
— Ребята, вы думаете, что я смогу?
Валла отстранилась и посмотрела ему в лицо. «Это вопрос, призванный сбить нас с толку? Если мы скажем «да», поддержим ли мы вас? Если мы скажем «нет», ты примешь это как вызов?» Она подмигнула ему и повернулась к столу, потянув его за руку, чтобы взять с собой.
«Я не знаю. Прошло много времени с тех пор, как я хорошо дрался, и я начинаю нервничать. Чем больше времени мы дадим такому человеку, как Гектор, если он чем-то похож на Беликота, тем дольше ему придется готовить что-то удивительное. Я чувствую, что нам следует взять цитадели, чтобы он не смог устроить какой-нибудь сюрприз. Если мы их удержим, или хотя бы первое, это будет гораздо более сильная позиция. Кроме того, мне не нравится, что Гектор отвечает за этот мост; а что, если он сломает его?»
— Я же тебе говорил, — сказал Лам, кивая. — Сарл, хотя и готовит бомбардировку к утру, считает, что вы намерены дождаться, пока Реллия и Борриус приведут сюда весь легион.
«Я намерен дождаться их, но предпочитаю ждать внутри одной из этих крепостей».
Лам кивнула, постукивая кулаком по столу. «И тогда мы сможем начать полномасштабный штурм горы!»
Виктор улыбнулся ее энтузиазму, но он был вялым. Он выдвинул стул, и Эдейа налила ему стакан какого-то охлажденного вина. Он сидел и потягивал его, а Валла и Лам начали разговор об осадных машинах, их эффективности против охраняемых построек и о том, как они видели, как их использовали. Он кивал, издавал ободряющие звуки и пытался следить за разговором, но продолжал думать о том, как Чандри атакует стену вместе с другими солдатами. Он продолжал думать о том, каким тихим был Гектор. Он чувствовал, что ему чего-то не хватает.
Было еще относительно рано, когда он отодвинул стул и сказал: «Думаю, мне пора лечь спать. Может быть, я немного попрактикуюсь и попытаюсь очистить голову. Я надеялся, что для этого помогут упражнения, но мой мозг все еще чертовски занят. Не обращайте на меня внимания.
«Я пойду с тобой. . ». Валла хотел было встать, но Виктор покачал головой.
«Нет, я не буду хорошей компанией. Вам следует пригласить Кетелкета и узнать его мнение об осаде. В конце концов, у него есть пара сотен летающих солдат.
Лам усмехнулся. «Ну, конечно, мы собирались с ним поговорить. Я удивлен, что его еще нет здесь — ты не повредил его на тренировочном поле?
«Неа.» Виктор грустно улыбнулся. «На самом деле, я думаю, что у него было больше серьёзных попаданий, чем у меня. В любом случае, расскажи мне, как все пройдет, когда ты закончишь. Он наклонился вперед и поцеловал Валлу в лоб.
— Ты уверен, что тебе не нужна компания? Валла встала и взяла его за руку, следуя за ним, пока он шел к тускло освещенной лестнице.
«Нет, у меня есть кое-что, что щекочет мой мозг, и мне нужно разобраться. Немного тишины — это все, что мне нужно. Он сжал ее пальцы и начал спускаться по ступенькам, счастливый услышать, как она повернулась и позвала Эдейю «пойти найти Кетелкет». Что-то его беспокоило, но проблема заключалась в том, что он не мог понять, было ли все это в его голове. Возможно, у него была паранойя. Тем не менее, он продолжал прокручивать в уме свой разговор с Викторией; кто первым упомянул Духовную прогулку? Она имела, да? Что-то о том, что ему придется сражаться со звездой-завесой на Плане Духов, если он хочет избавиться от нее. «Тогда она сказала, что мне не следует пытаться. . ». Виктор зарычал, открывая дверь в свою спальню.
Как бы он ни старался остановиться, он все время вспоминал Беликота. Он продолжал вспоминать, как все говорили не связываться с ним на Духовном Плане, собрать отряд героев, чтобы выкопать его логово и встретиться с ним таким образом. Виктор закончил дело, проигнорировав их, применив свой потрясающий дар с настроенными духом Энергиями, чтобы сокрушить его на Духовном Плане. Разве Старая Мать не поощряла его к этому? Рыча, Виктор сел на ковер в пустом месте возле своей кровати. Сколько времени и сколько жизней он спас, обращаясь с Беликотом таким образом? Был ли он раздражен тем, что его гордость была поставлена под сомнение, или потому, что он чувствовал, что Виктория каким-то образом замышляет? Почему он так себя чувствовал?
Виктор отстегнул Жизнепьющую и посадил ее на колени. «Она не хочет, чтобы я был там. Она не хочет, чтобы я видел, что Гектор делает там, на той горе.
Нам следует охотиться! Пусть ваши враги содрогаются, зная, что вы рыщете!
— Да, — прорычал Виктор. «Я думаю, нам следует.» Он проник в свое Ядро и разорвал связь со своим заклинанием «Альтернативное Я». Каменные плиты под ковром не жаловались, когда его масса увеличилась, и он расширился, заняв гораздо более значительную часть своей спальни. Он сделал долгие глубокие вдохи и попытался успокоить свой разум. Он не был уверен, что делает что-то умное, но это казалось правильным — как он мог просить свои войска начать штурм на рассвете, если они понятия не имели, чего ожидать от Гектора? Что, если бы там была еще одна огромная орда нежити, просто ожидающая, пока его армия укрепится в битве?
Им нужна была информация, и он не мог рисковать еще одним Нагелли, особенно в тот момент, когда он был вполне способен осмотреться вокруг. Разве он уже не доказал, что достаточно силен, чтобы противостоять заклинателям смерти Гектора? Разве он не убил призрачных стражей Виктории и не заставил ее подчиниться? «Ага. Думаю, пришло время взглянуть на Гектора и дать ему повод для беспокойства. Виктор потянулся к своему Ядру и вытащил нить настроенной на вдохновение Энергии, втянув ее в шаблон для Духовной прогулки.
#
Глаза Виктории распахнулись, и она улыбнулась, не в силах сдержать ликование. Она увидела дух Виктора, расцветавший на Духовном Плане, словно костер среди свечей. Она немедленно убежала, задолго до того, как он мог заметить ее присутствие. Пока она продолжала ухмыляться, в волнении заламывая руки, ее охранник хмуро смотрел на нее из-под темных складок капюшона, но она проигнорировала его. Он мог сопротивляться ее чарам, но был совершенно слеп в том, что касалось ее духовного хождения. Ей едва понадобилось немного Энергии, чтобы отправить часть себя в это царство; ее филактерия все время частично удерживала ее на якоре.
Ее маленькая уловка с привязью, которую Виктор разорвал, хорошо поработала над укреплением доверия, показав ложную враждебность между ней и темным принцем. Это, а также «покушение» убедили всех этих дураков ослабить бдительность, по крайней мере, настолько, чтобы она могла обойти их пристальное внимание. Между тем, ее спасением была связь с филактерией, а через нее и с Гектором. Чтобы связаться с ним, достаточно было лишь крошечной струйки Энергии. Чтобы передать новости об армиях Виктора и предупредить его о чемпионах, которые пытались убить его и остановить его неизбежное владычество над этим богатым миром.
Как просто было спрятаться среди этих смертных! Когда прибежал человек Эрика, Портер, слабый и близкий к смерти, с окровавленным обрубком на месте его мощной руки, Гектор составил план, и Виктор поддавался ему на каждом шагу. Идея Гектора поместить ее в Обсидиановую крепость, следующую очевидную цель нападения Виктора, была лишь первым шагом. О, Виктор был сильным и хитрым бойцом, но недостаточно хитрым. Она усмехнулась, игнорируя взгляд стража, стоящего возле выхода из палатки. Она так много узнала о Викторе, сначала во время сражений с ним, а затем, слушая истории, рассказанные его последователями. Они поклонялись ему как богу среди людей, и в этом поклонении она нашла его падение.
Его ярость, слава и страх были очевидны; она почувствовала их на себе. Рассказы его лейтенантов и даже солдатские сплетни дополняли остальную часть истории: справедливость в охоте на нечестивцев, вдохновение, помогающее его союзникам учиться, и смелость, чтобы поддержать их перед лицом даже самых ужасных и устрашающих бедствий. враги. Это была мощная смесь настроек, но ничего такого, к чему нельзя было бы подготовиться. Она шепнула эту новость своему господину; она рассказала ему все, что узнала, и теперь Виктор был на Духовном Плане, и она знала, что он там делал.
«Какой дурак», — усмехнулась она, ухмыльнувшись охраннику, когда он шагнул вперед, положив руку на рукоять меча.
«Тишина!»
Виктория ухмыльнулась и откинулась на стуле. Все, что потребовалось, — это намек, простое упоминание о Духовном Плане, а затем притворное беспокойство: «Нет, нет! Ты не должен туда идти! Гектор слишком силен под звездным покрывалом!» Она снова чуть не рассмеялась, вспомнив, как вспыхнула кровь титана. Это была еще одна вещь, о которой любили говорить его почтенные солдаты — гордость Виктора. Не имело бы значения, если бы они никогда об этом не упоминали; она сама это попробовала. Тем не менее, она слышала историю Беликота и играла на Викторе, как на арфе, играя на аккордах его падения.
— Что ж, — сказала она, вставая со стула, — думаю, пришло время представиться. . ».
«Тишина!» — крикнул охранник, и полог палатки открылся, впустив двоих других, каждый с обнаженным клинком.
«Нет, я думаю, что нет. Меня зовут Каталина, супруга и доверенное лицо принца Гектора, законного монарха этих земель, и боюсь, мое терпение лопнуло. Она не остановила поток своей смертельной Энергии, и, когда стражники молниеносно двинулись, порезав ее своими ужасно острыми лезвиями, она взорвалась прохладным туманом, окутав их, притянув к себе, высасывая тепло и жизненную силу из их тел. .
