Лам почувствовала, как ледяная, ошеломляющая хватка туманного щупальца Виктории начала вытягивать Энергию из ее Ядра, и она в ярости сопротивлялась этому. Она изо всех сил боролась с этим притяжением, отчаянно пытаясь удержать Заклинателя Смерти от подавления ее своей коварной волей. Она тянула и билась, желая, чтобы ее Энергия оставалась на ее пути, зная, что туман вытянет ее у нее, если она произнесет заклинание. В своих усилиях она мельком увидела Эдейю, лежащую без чувств, бесцветную, у ее ног. Даже ее крылья утратили лазурный блеск, и нигде в их прозрачных, хрупких перепонках не было красивых пятнышек голубой Энергии.
Палатка была разрушена, наполовину разрушена, многие предметы мебели вылетели сквозь или под ткань в результате ее взрывной атаки. Возможно, ее поймали, но, по крайней мере, она выбила Эдею из туманных лап этой мерзкой суки. Другая, высокая демоническая женщина, наблюдала, как она бьется, наблюдая, как Виктория пытается ее подчинить. — Ты теряешь время, Каталина, — прошипела она голосом, похожим на хор визжащих детей. «Должен ли я получить должное?» Она протянула к Лэму длинную руку с острыми, как иглы, черными когтями. Ее голос вызвал слезы на глазах Лэм, и она билась и боролась еще больше, борясь изо всех сил, чтобы сохранить свою Энергию в своем Ядре, сопротивляясь коварному притяжению тумана.
«Она моя!» Виктория прошипела. Лэм боролась изо всех сил, едва ли способная задаться вопросом, правильно ли она расслышала демона — действительно ли ее звали Каталина? Где она слышала это раньше? «Я давно жаждал ее золотой Энергии. Давно она меня мучила своей яркостью. Приди, милая, расслабься и поддайся моим объятиям. Я всегда буду хранить в себе часть тебя.
«Глупый ребенок», — сказала красивая и ужасная женщина. «Разве вы не слышите шум? Тогда заканчивайте ужин быстрее. Я начну свой пир». Она выпрямилась, высоко подняла свою тонкую, как скелет, руку, оттолкнула от себя кривобокий холст палатки, отвернулась и начала работать над разрушением конструкции. Лам хмыкнула, пот струился по ее лбу, капал с подбородка, пока ее держали неподвижно. Ее пот был доказательством ее усилий, поскольку в палатке, окруженной туманом Заклинателя Смерти, было очень холодно. Высокая демоническая женщина сделала всего два шага, прежде чем порывом очищающего воздуха вся палатка была оторвана от земли и поднята в воздух трепещущими охряными крыльями нескольких Нагелли.
Словно змея, выпрыгнувшая из своей норы, обнаженная женщина подпрыгнула в воздух, обхватила своими длинными руками одну из нагелли, повалила ее на землю и впилась ей в шею. Нагелли даже не успела вскрикнуть, как демон выпил ее жизненную силу и Энергию. На нее набросилась толпа солдат и других нагелли, но Лам упустила из виду безумную схватку, которая последовала, когда Каталина удвоила свои усилия, сжимая ее своим туманом и дергая ее влево и вправо. «Поддайся, фея! Поддайся!»
— А зачем ей это, ведьма? Внезапно здесь появился Кетелкет, танцуя сквозь ледяные усики, составляющие туманное тело Каталины, рубя своими названными мечами влево и вправо, кромсая туманные руки, вызывая крики боли и негодования у Заклинателя Смерти. Лэм почувствовала, как хватка на ее шее ослабла и упала, почувствовала, что падает на землю, и спохватилась, присев на корточки. Она схватила упавший молот, удостоила бесчувственную фигуру Эдейи единственным тревожным взглядом, а затем прыгнула в бой, яркая золотая Энергия взорвалась на ее пути.
Кетелкет отбросил Каталину назад, заставив ее втянуть свои туманные щупальца, еще больше укрепившись, чтобы у нее был шанс парировать эти злые двойные клинки. Она двигалась с невероятной скоростью, качаясь влево и вправо, вперед и назад, вверх и вниз. Кетелкет более чем соответствовал его призрачной Энергии. Он гнал ее назад, все дальше и дальше. Лам следила за их дуэлью и, увидев закономерность, нанесла удар молотом прямо туда, куда в следующий раз отступила Каталина. Энергия вылилась из ее Ядра, когда она отдала ему все, что у нее было, и массивная, плотная конструкция в форме молота упала с небес, вращаясь, как брошенный боевой молот, и врезалась в Каталину, отбросив ее на газон в земле… сотрясающее воздействие.
Кетелкет в тумане теней бросился в брызги грязи, тумана и разбитого походного снаряжения, его клинки сверкали яркими дугами, разрывая теперь уже физическую форму Заклинателя Смерти в клочья. Лам слышал ее вопли, пронзительные, ужасные звуки, грозившие сделать любого, кто находился поблизости, глухим. Она зажала уши руками, ее молот упал на землю, и, спотыкаясь, подошла к Эдее. Вокруг нее разразился хаос — солдаты кричали, повсюду взрывались магические атаки, в ночном небе вспыхивали дикие радужные огни, а грохот тысяч ног, сотрясающих землю, грохотал под ее коленями, когда она падала рядом с жалкой фигурой своей подруги.
«Эдея!» — воскликнула она: — Эдейя! Она схватилась за лицо, дрожа от холода тела. Она опоздала? Она умерла? Слезы вырвались из ее глаз и потекли по щекам, когда рыдания бессильной ярости и отчаяния сдавили ей горло. Почему она не проверила ее чуть раньше? В отчаянии она вызвала из своего кольца целебную засуху и влила ее в бесцветные губы Эдейи. Жидкость скопилась у нее на зубах, стекая из уголков рта. Лам потянула себя за подбородок, впуская зелье в рот, но, похоже, ничего не произошло.
Внезапно над ней нависла тень, и она подняла голову и увидела темного принца Нагелли. «Ведьма не умерла. Третьим глазом я увидел, как ее привязь пульсирует ее Энергией смерти. Должно быть, у нее есть филактерия на той горе.
Лам был слишком ошеломлен ее горем, слишком ошеломлен чувством вины, чтобы осознать его слова. Она прижала холодное тело Эдейи к своей груди, подняла ее обмякшее, слишком легкое тело с земли и крепко обняла. Неужели она действительно так сильно любила девушку? Ответ был в заикающемся сердцебиении и желании перестать дышать. Если Эдейя сбежала из этого мира, какой тогда смысл? Какой смысл во всем богатстве, которое она накопила, во всех битвах, которые она выиграла? Какой смысл основывать новую страну вдали от знати Ридонн, когда ей некого любить, не с кем ее разделить?
Сквозь туман своих слез она увидела тень, Кетелкет, приближающуюся, и он сказал с настойчивой ноткой в голосе. «Ее крылья!» Лам всхлипнула и заморгала, прояснив их настолько, чтобы взглянуть вниз на вялые, бесцветные крылья Эдейи, и, когда новые волны отчаяния угрожали еще больше сжать ее горло, она на мгновение увидела крошечное мерцание сапфирового света. Оно было настолько тусклым и мимолетным, что она усомнилась в себе, гадая, не была ли это игра света. Однако пока она смотрела, в другом месте мелькнул еще один, исчезнувший прежде, чем она успела на нем сосредоточиться. Кетелкет выпрямился и уже отвернулся. «Она еще жива, хотя и едва-едва. Отведите ее в безопасное место — мне придется встретиться с демоном, сеющим хаос в войсках. Поторопитесь! Вражеские солдаты штурмуют стены. Посмотрите, вышел ли Виктор уже из дома!»
#
Леш сидел в своем укрытии среди холмов, наблюдая за лагерем внизу. Много ночей он следовал за армией Виктора по прекрасным, мягким землям, которые они стремились завоевать. Много ночей он размышлял о том, чтобы показать себя, расспрашивая об их гигантском герое, о его сверхъестественной способности дышать огнем и его непреодолимой физической мощи. Он видел, как он побеждал врага за врагом, видел, как он спускался в глубины, кишащие могущественной нежитью, только для того, чтобы спустя несколько дней подняться невредимым. Леш отказался от своего поиска в Системе, а вместе с ним и от любых мыслей о возвращении домой. Как он мог противостоять Военному Совету в Гарспайре? Как он мог встретиться со своим отцом? Как он мог встретиться с Яссой?
Последнее ранило больше всего. В то время как другие задевали его гордость, потеря Яссы сокрушила его сердце. Тем не менее его решение было принято. В ту роковую ночь, когда он увидел, как кровь титана выдыхает огонь, которому позавидовал бы старший дракон, он знал: Виктор был не тем человеком, которого он мог бы убить, но человеком, за которым он пошел бы. Был ли это страх? Было ли это вдохновением? Леш не был уверен, и утверждать одно или другое было бы нечестно. Несмотря на это, он отказывался рассматривать идею бросить вызов этому человеку, который не сделал ничего, что могло бы поставить под сомнение его честь, угрожать его дому или претендовать на его свободу — он не позволил бы Системе превратить его жажду власти во что-то бесчестное. Итак, он выжидал, наблюдая, выжидая, ища подходящую возможность приблизиться.
Ему хотелось говорить, озвучивать свои мысли, как он часто делал, оставаясь один. Однако он хранил молчание, зная, что темнокрылые наблюдатели титана были там и выискивали любую опасность для своего лагеря. Похоже, они готовились начать штурм оплота нежити. Разве он не должен подойти раньше? Разве он не должен оказать здесь свою помощь, пока не стало слишком поздно, пока все не закончилось, и он не суетился вокруг, как гончая, на бойне? Однако не в темноте. Нет, он приблизится с рассветом и предложит свои услуги, чтобы проломить оборону этих высоких крепостей.
Захочет ли его вообще титан? Он становился все более и более могущественным, как и его пара. Старшие змеи! Леш покачал головой, вспоминая ее мерцающие крылья и впечатляющую фигуру, когда он наблюдал, как они вдвоем ехали в лагерь. Она не была Яссой, но она была чем-то особенным. Что ж, Леш, возможно, не был готов или не хотел бросить вызов Виктору, но он был силен сам по себе. Он хорошо зарекомендует себя, и когда придет время штурмовать эти стены, он и Белагог сделают себе имя среди этих людей.
Внутренний диалог Леша затих, когда он увидел на склоне холма что-то странное. Его желтоватое зрение быстро расправилось с тьмой, проникая даже в плотные слои истощающего жизнь тумана, окутывавшего холмы. Он искал темнокрылых наблюдателей, посланных генералом Виктора на склоны. На их крыльях были узоры Энергии, которые выделялись, как маяки, горящие серебристо-белыми в его улучшенном видении. Ему было легко их избегать, и Леш взял за правило каждую ночь отмечать их местонахождение, рисуя мысленную карту своего окружения. Однако только что произошло что-то новое. Те наблюдатели на холмах исчезли; мерцание их крыльев привлекло его внимание.
Он стоял, все еще закутанный в затемняющий плащ, и вглядывался, посылая немного Энергии на свои пути, усиливая свое зрение еще дальше, в далекие холмы, глядя на то место, где он в последний раз видел разведчиков. Он почти промахнулся, приняв это движение за туман, перемещающийся на ветру, но затем присмотрелся и увидел, что, цепляясь за тени и туман, с высоты сползает вереница бледных, диких нежити. Он следовал за их линией вверх, мельком замечая их колонну в промежутках между холмами, проскальзывающую сквозь рощи корявых деревьев и спускающуюся с отвесных скал. Когда его взгляд наконец остановился на их источнике, излучине высокой скалы, над которой ревели могучие водопады, Леш понял правду: за этими водами был туннель, из которого выливались тысячи существ.
Леш откинул капюшон и поднял Белагога. — Пришло время нам появиться, брат.
#
Виктор чувствовал под собой ярость вулкана. Земля затряслась, воздух стал теплым, а смертельный туман Гектора почти полностью испарился из кальдеры. Все, что он делал, это втягивал эту горячую, настроенную на магму Энергию, втягивал ее в свое ядро дыхания, сжимал и упаковывал ее, пока она не стала слишком полной, чтобы ее можно было вместить, и бум,
Ядро его дыхания расширилось, получив новый ранг, освобождая место для все большего и большего количества Энергии. Он мог сказать, что находится на грани очередного достижения, очередного расширения своего дыхания. Ядро, когда его легкие наполнились воздухом до предела, и он втягивал эти горячие, мощные пары, с каждым разом направляя их в кружащийся шар магмы в своей груди. унция его воли.
Как проклятый перелом, его Ядро расширилось, и он почувствовал, как по его телу прошла вспышка тепла — к этому времени он действительно светился Энергией.
***Поздравляем! Вы освоили новый навык: Упражнение по развитию ядра дыхания – улучшенное.***
***Поздравляем! Ваше ядро дыхания продвинулось: База 9.***
Он не мог поверить, как быстро он добился успеха. Ему казалось, что он занимался этим всего несколько минут, но он знал, что это должно было быть дольше. Когда он начал новый цикл, впечатленный тем, сколько больше энергии он может получить, используя улучшенное сверло для культивации, он задался вопросом, правильно ли он поступает. Был ли более быстрый выход из кальдеры? Сможет ли он уничтожить эту ловушку пламенем своего Ядра? Он видел, как быстро ловушка истощила его; возможно, он не сможет сдержать Энергию, исходящую от вулкана, но не сможет ли он высосать его жалкие девятьсот единиц Энергии дыхания?
А что потом? Если он снова истощит себя и оставит свое тело без Энергии, как долго он будет валяться, прежде чем начнет восстанавливаться? Сколько времени он потеряет, пытаясь бороться за простую мысль или двигать своим испытывающим энергетический голод телом? Нет, его подпитывало дыхание Ядра, титаническая форма, ставшая мощной и привыкшая к двадцатикратному количеству Энергии. Он думал; он что-то делал; он не мог рисковать этим, отказываясь от своего с таким трудом достигнутого прогресса.
Он направил еще один глубокий вдох горячей Энергии в свое Ядро и еще более близко услышал и почувствовал горящую магматическую печь под собой. Оно просыпалось. Его гнев разгорался. Виктор не знал, что произойдет, если он сможет заставить магму начать течь или даже дойти до извержения вулкана. Если бы это произошло здесь, на Духовном Плане, отразилось ли бы это на Материальном Плане? Уничтожит ли он армию Гектора? Убьет ли он Славного Девятого? Виктор выкинул из головы беспокойство: ему нужно было что-то сделать, иначе он окажется здесь в ловушке навсегда, и прямо сейчас пробуждение магмы под ним казалось правильным.
«Ну давай же! Еще один!» — прорычал он, втягивая еще одну огромную порцию горячего, дымного воздуха. Он не знал, что произойдет, когда он вытолкнет ядро дыхания за пределы «базовых» уровней, но надеялся, что это будет нечто большее, чем простое повышение на сто пунктов. У него не было атрибута, который улучшал бы его дыхание, Энергия, как воля и интеллект для его Духовного Ядра, поэтому он сделал единственное, что знал, как — он собрал богатую, мощную, настроенную на магму Энергию из вулкана и упаковал ее в , складывая, наслаивая, сжимая его своей волей, выстраивая это ядро дыхания вверх. Он наблюдал, как его красно-оранжевая ярость становилась все ярче: оранжево-желтая, желтая, желто-белая, пульсирующая, пульсирующая, напряженная. «Ещё немного!» — прорычал он, вдыхая, сжимая и расширяя легкие, пока они не заболели.
Он создавал сквозняк, почти вакуум, заставляя горячую Энергию течь все быстрее и быстрее из глубин. Звезды-завеса все еще были здесь, излучая на него свой зеленый свет, но он чувствовал их все меньше и меньше. Энергия вулкана подавляла их. Мог ли этот ублюдок, Гектор, чувствовать, что он делает? Он волновался? «Или это пендехо
слишком занят убийством моих друзей?
Эта мысль пришла к нему на волне красной ярости, и Виктор понял, что его зрение слегка покраснело, когда он втянул в легкие еще один массивный глоток настроенного на магму горячего воздуха. Упаковывая Энергию в Ядро своего дыхания, он перевел взгляд на Ядро своего духа, надеясь увидеть, как его ярость восстанавливается, но оно все еще было тусклым, все еще мерцающим с пучками Энергии, которые исчезли, как только сформировались. Откуда взялась эта ярость? Земля под ним загрохотала, и его грудь ответила собственным грохотом. «Ты разозлился, да, Германо
? Я тоже!»
Закончив сжимать остатки своей текущей энергии магмы, Виктор вскочил на ноги и крикнул в дымную, зеленоватую тьму: «Давай, брат! Просыпайся и к черту это дерьмо!» Виктор чувствовал это в своих костях, в своей крови, в своей плоти — жар его магматического Ядра кипел, готовый взорваться, и в нем были глубокие отголоски ярости. Мог ли он использовать это как ярость? Мог ли он направить свое дыхание внутрь? Пока он размышлял, он автоматически начал новый цикл упражнения по культивированию ядра дыхания. Он качал свои легкие, как мехи, расширяясь, сжимаясь, расширяясь, выкачивая настроенную на магму Энергию из горячего воздуха, который он принес, и выдыхая огромные клубы дыма.
Жар в груди усилился. Его Ядро, шар раскаленной добела сжатой магмы, было готово взорваться, давление было настолько сильным, что оно затмило последние несколько расширений, которым ему удалось. Он был уверен, что, когда он прорвется, произойдет что-то важное. Ему почти казалось, что это уничтожит его. Если бы его другое Ядро было полным и богатым Энергией, он, возможно, не чувствовал бы так остро расширение своего Ядра магмы, но в то же время у него было такое ощущение, будто он строил бомбу в своей груди.
С каждым циклом его тренировок Энергия в воздухе становилась все гуще. Жара становилась все более изнуряющей. Дым все больше и больше заслонял болезненный зеленый свет. Он чувствовал, как трясется земля, чувствовал потоки настроенной на магму Энергии, вырывающиеся из лавовых труб. «Ну давай же!» он закричал и начал новый цикл. Энергия влетела в него, почти больше огня, чем воздуха, когда он втянул ее. Она была настолько густой и плотной от силы, что ему потребовалось больше времени, чтобы упаковать ее в свое Ядро, чем обработать дыхание.
Сжимая воздух в легких, изо всех сил надавливая вниз, загоняя Энергию в свое Ядро, он стоял там, с красным лицом, сжав тело в безумной, сжимающей кулаки позе. Когда он, наконец, прорвался, продвинув свое Ядро на следующий уровень, он выдохнул с сотрясающим землю ревом, и изо рта у него вырвался шлейф огня.
#
Валла нашла свой ритм, сражаясь среди безволосых, обнаженных и диких гулей. Она танцевала среди них, окутанная пронизанным молниями ветром, ее крылья добавляли новое измерение ее борьбе, что сделало ее воплощением смерти для диких существ. Она кружилась, бросалась и прыгала, ее крылья раскалывали воздух, чтобы придать ей большую скорость, манипулируя стихийной магией своего Ядра, выбрасывая молнии и заряженную железом Энергию, отбрасывая в стороны рубящие когти и разрывая бледную плоть.
Полночь была подобна молнии, крепко зажатой в ее кулаке, разрывающей воздух, разбивающей бледные тела, раскалывающейся о черепа, когти и кости с раскатами грома, оглушающими ее противников. Когда она чувствовала, что они толпятся слишком плотно, она сгибала свои могучие крылья и прыгала, паря над их головами, только для того, чтобы обрушиться на ветер, словно ангельская лавина молний и металла. Ее шелковисто-белое платье было разорвано и пропитано кровью, но не ее собственной. Он струился по ветру, представляя себя мишенью для когтей, но когда глупая нежить попыталась схватить его, Валла разрубила их своим смертоносным клинком.
Она сражалась за северными воротами, служа магнитом для полчищ монстров, пробиравшихся из холмов. Их были тысячи, может быть, десятки тысяч, но она не утруждала себя подсчетом, не утруждала себя заботой. Она была занята танцами и убийствами, убивая их сотнями. Ее отвлечение дало защитникам валов время отвоевать свои позиции и выбросить злобную нежить из лагеря. Теперь они обрушивали смерть на приближающуюся орду. Молнии, огненные шары, стрелы, камни — любые ракеты, которые вы только можете себе представить — падали с воздуха, убивая монстров поголовно.
В глубине души Валла задавалась вопросом, где Виктор, где Кетелкет. Почему она была героем-одиночкой, сдерживающим орду и дающим армии время подготовиться к обороне? Она покачала головой при этой мысли, злясь на себя — она была не одна. Герои Девятого полка были повсюду, совершая подвиги, которые могли бы унизить титулованных чемпионов Империи Ридонн. У нее все было хорошо; горы мертвецов здесь были тому подтверждением. Они могли победить, они могли. . .
Ужасный вопль сотряс ночь, эхом разнесся во тьме, ошеломив всех, даже нежить, на мгновение замолчав. Валла следила за звуком, глядя в небо, и этот проблеск надежды, этот проблеск уверенности начал разваливаться в ее сердце. Скелетный кошмар пролетел сквозь тьму, спускаясь к лагерю. Оно выглядело как змей, в сто раз больше Гуапо, со скелетоподобными крыльями, раскачивающими воздух и ловящими ветер мембранами болезненной зеленой магии. Хуже того, на его голове, между двумя массивными рогами, восседал демон в черной мантии, вооруженный огромным копьем и носивший корону из красных молний.
