Виктор снова был увеличен Железным Берсерком, и он катался на Гуапо вверх и вниз по переднему ряду солдат, нависая над ними, гигантский на своем огромном Мустанге, его огромное знамя сияло светом, отгонявшим скрывающий туман. В компактной, модифицированной фаланге когорты эта золотая аура коснулась почти каждого солдата. Барабаны становились громче, грохотали над землей, но солдатам было все равно; их поддерживало присутствие Виктора, близость их братьев и сестер по щиту, а также месяцы тренировок, которые они провели, готовясь к подобной битве.
Виктор кричал им, чтобы они приготовились и показали этим «неживым пендехо».
«что они могли сделать. Теперь он завершил это криком: «Вы — Славный Девятый, и за вами наблюдают духи павших товарищей — пришло время надрать кому-нибудь задницу!» Солдаты аплодировали, стуча копьями, топорами, мечами и дубинками по щитам. Виктор развернул Гуапо, глядя вниз по небольшому склону на звуки барабанов, гадая, что же находят Кетелкет и его люди.
Он посмотрел налево, в передний угол строя, и увидел Эдею и Валлу, сидящих на Чертополохе. Валла не признавала этого, но Виктор видел, что она очень беспокоится за Уву. Он попросил ее, вне слышимости Эдейи, присматривать за юной Гелли, оставаться с ней во время битвы и помочь ей вырваться на свободу и отступить, если понадобится. Ей хотелось поспорить, но она знала, как сражается Виктор, знала, что он будет повсюду, укрепляя стену щитов и преследуя более сильных вражеских бойцов. Она заметила, что он смотрит в их сторону, и отдала ему своего рода приветствие, высоко подняв Миднайт и кивнув головой. Виктор кивнул в ответ.
Он снова повернулся к приближающимся барабанам, а затем увидел, как из тумана материализовалась пара Нагелли, их крылья были черными и светящимися оранжевыми пятнами, когда они неслись к нему, преодолев сто ярдов или около того за секунды. Они приземлились перед ним: худощавая женщина со светлыми волосами, заплетенными в тугие косы, и высокий, худощавый мужчина с гладко выбритой головой. Они оба носили облегающие черные кожаные доспехи и характерные для них мерцающие черные ониксовые кольчуги. Мужчина заговорил, его голос задыхался, а женщина наклонилась, положив руки на колени, и восстановила дыхание. — Кетелкет послал нас доложить.
— Тогда кончай с этим.
«Более пятисот тех, кого вы называете шаркающими, полдюжины костяных гигантов и великое множество низшей нежити, больше, чем мы можем сосчитать».
«Дерьмо.» Проклятие Виктора почти затихло; он не хотел подрывать боевой дух солдат. «Как близко?»
«Они бегут, и когда мы отправились в путь, они были менее чем в двух милях от нас. Они пробьются к вашему свету за считанные минуты. Они не двигаются как дисциплинированная армия. Кроме того, Кетелкет хочет, чтобы вы знали, что он взял остальную часть Нагелли, чтобы осмотреть строение, которое вы заметили.
«Наверное, нам могла бы пригодиться их помощь. . ».
Женщина выпрямилась и произнесла удивительно ярким контральто: — Мы должны присоединиться к нему с приказом — приближающаяся орда, похоже, не заметила нас в небе. Кетелкет думает, что это так. . . «простые войска», я думаю, так он это выразил».
«Хорошо. Скажите ему, чтобы он посмотрел, что это за конструкция, а затем напал на врага сзади. Мы удержим эту позицию».
— Как скажешь, — сказал мужчина, и Виктор на мгновение задумался, стоило ли ему узнать их имена. Однако момент прошел, когда они оба решительно отсалютовали ему, а затем взлетели в воздух, устремляясь на юг, к более густому туману.
Громкость барабанов постоянно увеличивалась, пока они говорили, и когда Виктор отвел взгляд от летающих разведчиков, он увидел, как первые фигуры вырвались из тумана и начали рваться по склонам; они напоминали ему упырей, с которыми он сражался в темнице возле шахты Великая Кость, — бледных существ, безволосых и голых, с длинными когтистыми пальцами, бегущими на четвереньках. Они подняли свои странные, безносые лица к небу и кашляли нечеловеческими криками через рты с неровными, испачканными кровью зубами. Их глаза были желтыми в свете его знамени, и они, казалось, боялись его и солнечного света, пронзившего ослабевший туман.
Тем не менее, они атаковали сотнями, намного меньше, чем шаркающие, но быстрые и злобные на вид. Когда они были всего в пятидесяти ярдах от них, лучники в центре модифицированной фаланги выпустили сотни стрел по команде Сарла. Они проносились по воздуху, оставляя за собой черный дым от своих пылающих стрел, и когда они достигли цели, многие из гулей упали, кувыркаясь по неровной земле. Виктор выкрикнул свое одобрение и призвал огромного разъяренного медведя, поместив его на полпути между армией и атакующими существами. Медведь взревел, выпрыгнув из красного тумана Энергии и прыгнув в лицо монстрам.
«Держать!» Виктор взревел, увидев, как несколько солдат шагнули вперед, возможно, чувствуя, что им следует бежать сражаться рядом с медведем. «Пусть мой медведь смягчит их атаку!»
«Огонь!» Сарл закричал, и еще один залп стрел устремился в атакующих гулей с точностью, которую мог обеспечить только пользователь Энергии. Многие из них упали, а затем, в шквале кашляющих воплей, грязи и когтей, они упали на первый ряд солдат, врезавшись в их щиты. Тем временем медведь Виктора буйствовал среди них, швыряя их влево и вправо, отрубая им конечности и головы жестокими укусами. Гули цеплялись за его спину, разгребая когтями его толстую шкуру, совершенно бесстрашные, несмотря на то, как медведь терзал их товарищей.
Виктор носился вдоль линии фронта, сокрушая гулей Гуапо и рубя их топором. Пьющая Жизнь уничтожила монстров, когда она добралась до цели, ее обжигающее, острое как бритва лезвие более чем могло сравниться с их кожистой кожей и твердыми костями. Тем временем его знамя пылало, давая утешение и помощь его солдатам и, по-видимому, причиняя боль и почти слепоту нежити. Он наблюдал, как последний из гулей поднялся на вершину холма, и Фаланга открылась, стороны двинулись в унисон под трубную команду, окружая существ и окружая их.
Виктор и его медведь буйствовали среди врагов, в то время как солдаты отбивали их, рубя и нанося удары по щитам линии фронта. Стрелы и заклинания обрушились на орду, и Виктор смеялся над резней, часть его была благодарна силам принца Гектора за отсутствие дисциплины — только когда гули были почти убиты, большая часть атакующих сил начал подниматься на холм. Сарл приказал горнисту призвать фалангу перестроиться, и крылья рухнули, плотно прижимаясь, снова образуя непроницаемую коробку. Когда последний из гулей был уничтожен и бездумно бросился на передовую, Виктор наблюдал, как приближается следующая волна.
Его прежняя эйфория была брошена вызовом, когда он увидел цифры, выходящие из тумана. Эти существа были медленнее, чем гули, но они были крупнее и гораздо более многочисленными — сотни шаркающих и как минимум вдвое больше меньших, но лучше оснащенных монстров. Несмотря на то, что их разделяло сто ярдов, глаза Виктора были добрыми, пронзая дымку полусформировавшегося тумана, пытающегося просочиться в свет его знамени. Он изучил более мелких вражеских бойцов и увидел, что они очень похожи на зомби из фильмов, которые он видел на Земле, но оснащены всевозможными доспехами, щитами и оружием.
Они шли вместе с волочащимися ногами, иногда их топтала или отбрасывала в сторону более крупная нежить. Глаза у них были пусты, а рты, если у них была нижняя челюсть, были открыты. В этом отношении они выглядели почти жалкими, но Виктор знал лучше. Он мог видеть волны темной Энергии, пульсирующие в их формах, и знал, что это не просто бездумные, медленные зомби, которых можно скосить; они выглядели грозно.
Среди бродяг и зомби маршировало по меньшей мере полдюжины джаггернаутов в костяных доспехах, с которыми он столкнулся ранее. «Пять слишком много», — проворчал он, задаваясь вопросом, какой ущерб они нанесут, пока он изо всех сил пытается убить их одного за другим. Виктор повернулся, чтобы найти Сарла, увидел, как он призывает своих солдат усилить стену щитов, и подозвал Гуапо к себе. «Сарл!» он звонил.
— Да, легат!
«Вам нужны заклинатели, чтобы замедлить гигантов. Те, что с костяными пластинами. Их чертовски трудно убить, и я не могу получить их всех сразу.
— Не говорите больше, сэр! Сарл нырнул в ряды своих солдат, прокладывая себе путь к центру фаланги, где были выстроены его преданные подразделения дальнего боя. Виктор, доверив капитану выполнить свою работу, повернулся обратно к наступающим врагам и наблюдал, как из строя позади него вырываются ракеты. Стрелы и заклинания посыпались на зомби и шаркающих, поджигая их, замораживая или взрываясь ливнем искр или даже магмы. Их медленный, уверенный марш не прекращался; они не кричали и не убегали. Монстры просто продолжали идти вперед, не обращая внимания на своих павших, сломленных собратьев, поскольку на них обрушивалось все больше и больше дальних атак.
Виктор тем временем следил за шестью джаггернаутами, наблюдая, как они неизбежно приближаются к фаланге. Стрелы и заклинания поражали их безрезультатно; они не вздрогнули и уж точно не упали. Он взглянул через плечо на солдат; они выглядели хорошо, даже энергично. Он не видел ни убитых, ни раненых. Либо им было исключительно легко с гулями, либо они вернули пострадавших в свои ряды. Виктор позволил своему взгляду углубиться дальше в фалангу, ища Сарла и гадая, что он и его заклинатели могут сделать с быстро приближающимися джаггернаутами.
Наконец он выбрал шлем Сарла с красным плюмажем, когда в унисон закричали несколько магов со странной ноткой в голосе, когда температура воздуха упала на несколько градусов. Иней появился на шлемах солдат недалеко от центра строя, а затем с сильным свистом
, шар ледяной, кружащейся воды вырвался из трех роликов, пронесся по воздуху, изгибаясь высоко, кристаллизуя тонкий туман, проходя мимо, создавая своего рода искусственный снегопад. Виктор наблюдал за его продвижением, пока он мчался по небольшому склону, минуя передние ряды шаркающих и зомби, а затем врезался в одного из джаггернаутов, покрытых костяными пластинами. Существо пошатнулось и чуть не упало назад, а когда брызги ледяной воды и туман исчезли, Виктор увидел, что оно застыло на месте, не двигаясь.
«Да, черт возьми!» Он поднял кулак в воздух, размахивая Жизнепьющим. «Хорошо, чика,
нам нужно придумать, как убить этих тварей быстрее». Виктор сжал костяшки пальцев на рукояти Пьющего Жизнь, а затем вдавил бонус Суверенной Воли в его мышцы, увеличивая его силу и живучесть. Когда сухожилия его шеи и плеч вздулись, а боевая ярость начала окрашивать его зрение в красный цвет, он применил «Дух Канала», наполнив правую руку и Жизнепьющего своей яростной, настроенной на ярость Энергией.
Виктор призвал Гуапо атаковать, и он увидел, как еще один шар ледяной воды пронесся над зомби и волочащимися ногами, врезавшись в грудь еще одного джаггернаута. Виктор свернул влево; замороженный гигант был его намеченной целью. Ему не пришлось далеко ходить, чтобы увидеть новую цель. Не прошло и тридцати ярдов, как к нему двинулась передняя линия волочащихся и зомби, а всего в нескольких рядах позади маршировал еще один джаггернаут. Он не был быстрым, но его больший рост давал ему большую скорость, и он буквально топтал своих меньших товарищей, спеша к линии фронта солдат Виктора. Виктор наклонился вперед, и Гуапо прыгнул в сторону, устремляясь к врагу.
Шамблеры были большими, возможно, достаточно большими, чтобы остановить Гуапо, поэтому Виктор стремился пробить брешь в их рядах, доверяя гигантскому Мустангу растоптать меньших зомби, несмотря на их броню и щиты. Его доверие было вполне обоснованным; лошадь врезалась в первую шеренгу, полностью раздавив одного зомби, а затем отбросив в сторону еще двоих, когда вытянутый ботинок Виктора отшвырнул шаркающего в сторону. Пять секунд спустя они прорвались через еще две шеренги, и джаггернаут оказался перед ним.
Виктор не мог точно угадать его скорость, когда Гуапо пронесся мимо и ударил Жизнепивьем в обтянутый кожей лоб джаггернаута, но это должно было быть чертовски быстро. Он вложил все, что у него было, в этот хакерский удар, веря, что его инстинкт верен, что Жизнепьющая справится с этим, и что она не отскочит и не сломается. Он считал, что ее рукоять прочнее черепа джаггернаута. По крайней мере, он на это надеялся. Он надеялся, что это конкретное существо не будет сильнее того, которое он уже убил.
Его игра оправдалась; Тлеющее лезвие Пьющего Жизнь прорезало воздух, почти не замедляясь, когда оно коснулось толстой кожи, обертывающей лоб джаггернаута, раскалывая кость под ним с громовым треском.
это эхом разносилось по дикой схватке. В дымящихся брызгах черной крови Жизнепивец прорубил верхнюю треть черепа монстра, отрезав обтянутую кожей костяную чашу, полную прогорклых, пенящихся мозгов. Когда Гуапо пронесся мимо, а Виктор восстановил инерцию Жизнепьющего, сделав петлю, джаггернаут рухнул лицом на грубый, забрызганный кровью газон, совершенно неподвижный.
Виктор держал Жизнепьющую высоко, ее клинок тлел и струил черный дым в воздух, и он кричал о своей жажде битвы. Несмотря на неминуемое нападение на фалангу шаркающих и зомби, многие из его солдат поддержали его боевой клич, наблюдая, как он сбросил гигантское чудовище, покрытое костяными пластинами. Виктор развернул Гуапо, рубя топором вниз, давая Мустангу немного места для движения. Повернувшись, он оглядел поле боя и увидел, что трое джаггернаутов теперь застыли на месте, и только двое все еще продвигались к его армии. Он нацелился на ближайшего, и Гуапо приступил к действию.
Мустанг с легкостью растоптал зомби, но их когти и оружие начали наносить урон, оставляя длинные бороздки на боках лошади. Виктор знал, что духовное животное не является неуничтожимым, знал, что ему скоро придется покинуть это царство, но он надеялся, что сможет получить от него еще один хороший заряд. «Давай, Гуапито
!” Своей волей он побуждал лошадь продолжать атаку, топча зомби и проталкиваясь между шаркающими ногами. «Мустанг» продолжал двигаться вперед, и Виктор тоже начал накапливать раны.
Когти шаркающего и оружие зомби пронзили его крепкие кожаные штаны, а когда они встретились с его плотью, они оставили неглубокие порезы, которые его Энергия Берсерка быстро зажила. Тем не менее раны жгли, а на лезвиях и когтях было что-то мерзкое, что-то, от чего его телу приходилось бороться. Он начал замечать эффект и почувствовал, как его ярость утекает, поскольку Энергия была вынуждена бороться все сильнее и сильнее, чтобы исцелить его. — Грязные засранцы, — прорычал он, с громким тявканьем обрушив Жизнепьющего на затылок второго джаггернаута. Она расколола этому существу голову, как сухое бревно, разбрызгивая мозги в обе стороны, пока оно не рухнуло в кучу.
Виктор почувствовал, что Гуапо угасает, поэтому отпустил его. Когда гора рассеялась в облаке сверкающего золотого тумана, Виктор приземлился на ноги и начал расправляться с Жизнепьющим, убивая шаркающих и зомби. Зомби оказались на удивление крепкими. Несмотря на то, что Виктор был вдвое больше их, некоторым из них удавалось отражать его удары. Конечно, это только еще больше разозлило Виктора, и он начал погружаться в безумный танец резни. Он размахивал Жизнепьющим одной рукой, а левой рукой хватал своих противников, швырял их и размахивал ими, врезаясь друг в друга и создавая отверстия для своего топора.
В то же время он услышал тихий рев, словно далекая река, разбивающаяся о валуны, и почувствовал боль от своего подвига Боевой осведомленности. Виктор приостановил бойню и кивнул головой в сторону строя своих солдат. Действительно, рев был звуком ударов зомби и шаркающих по щитам, перемежающимся криками, воплями и боевыми кличами войск. Затем его взгляд упал на другого незамерзшего джаггернаута — он прорезал полосу через фалангу, уже в три ряда глубиной. Виктор взревел и прыгнул, согнув могучие ноги и взмыв в воздух. Он выгнул спину, поднял Жизнепьющего двумя руками и, закричав, как метеор, покрытый чешуей змея, упал на спину колоссального монстра.
Его цель была не идеальной, или монстр двигался, или и то, и другое, но лезвие Жизнепьющего прорезало бороздку в задней части черепа джаггернаута, вместо того, чтобы полностью расколоть его. Она проскользнула сквозь кость, а затем ее тлеющее лезвие вонзилось в заднюю часть костяного панциря неживого чудовища, и со звуком пушечного выстрела она расколола его.
Айаааааа!
— вскрикнула она, боевой клич ангела-мстителя, и потянула
с большей силой, чем Виктор когда-либо чувствовал от нее, вонзаясь в гнилой позвоночник монстра, когда тот падал на его лицо, сотрясая землю и вызывая громовые аплодисменты ближайших солдат.
«Хорошая работа, красивая. Возьми свое». Виктор отпустил топор, полез в свой контейнер для хранения вещей, тот, который он взял у Карнице, и вытащил массивную двуручную булаву. Это было чрезвычайно тяжелое оружие, которое Виктор исследовал раньше и решил, что в крайнем случае оно будет хорошим оружием. Каждая часть кувалды была сделана из металла медного цвета, из цельного куска которого были выкованы рукоятка и две головки молота. Рукоять была рифленой и шероховатой, ее было легко держать в руке, а на боках наконечника молота размером с наковальню были выгравированы черные руны.
«Давай посмотрим, что ты можешь сделать, большой мальчик», — засмеялся он, проталкиваясь мимо своих войск к линии фронта, где они изо всех сил пытались сдержать массовые наступления. «Давай, пендехо!
— взревел он, высоко подняв молот. «Сражайся так, как будто ты чертовски груб
это!» Затем он прошёл между мужчиной-Ардени с башенным щитом и дикой на вид Шадени с серебряным круглым щитом в одной руке и коротким трезубцем в другой. Он бросил булаву вперед, ударил ею в лицо шаркающему, отбросил ее назад, а затем вступил в бой, размахивая этим огромным молотом, как абуэлой.
с метлой.
