«Вы делаете?» Лам наклонилась вперед, в ее глазах светилась надежда. Виктор хотел утешить ее, сообщить хорошие новости, но он почувствовал такое непреодолимое чувство разочарования и поражения, что ему было трудно скрыть это в голосе.
«Ага. Виктория или Каталина, кто бы ни был у Бруха
меня зовут… я почти уверен, что она захватила дух Эдейи, когда вы с Кетелкет прервали ее.
«Что это значит?» Нажала Лам, стоя на коленях перед Эдейей и сжимая ее руку между своими.
«Она взяла с собой, ну, большую часть. Здесь еще осталась частица ее духа, осколок. Виктор нежно погладил светлые волосы Эдейи, убирая выбившуюся прядь с ее лица. «Это то, что сохраняет ей жизнь».
— Где взял? Голос Валлы был жестким, намекая на сдерживаемое насилие.
Виктор застонал и встал, отводя взгляд от Эдейи. Он чувствовал разочарование и злость, но, что еще хуже, он чувствовал теплый, болезненный жар стыда, приливающий к затылку. Он зажмурился и, пока говорил, стучал по лбу сжатым кулаком. «Она проскользнула мимо меня. Через портал. Я думаю, она вернулась в Дарк Эмбер.
«Темный Эмбер?» Лам нахмурился и продолжил массировать руку Эдейи. — Мы не можем перезвонить ей? Она все еще жива; здесь все еще есть часть ее духа! Ты сам так сказал! Выздоровеет ли она? Можно ли усилить этот фрагмент?»
— Я не знаю, — простонал Виктор. «Черт побери! Мне следовало преследовать эту ложь. . ». Виктор перевел взгляд с Лама на Валлу, увидел гнев и разочарование в их глазах и понял, что он не может действовать прямо сейчас. Как бы он ни заботился об Эдее, Лам заботился больше. Как бы ему ни хотелось винить себя во всем, это не вернет ей дух. «Она прервала мой бой с Гектором. Она тоже почти помогла ему сбежать, но он не смог пройти через портал. Система не позволила ему — что-то насчет того, что лидеру вторжения не разрешили бежать.
— Портал исчез? — спросила Лам, ее глаза устремились к выходу, как будто она собиралась броситься прочь, прямо в вулкан, прямо в эту секунду.
«Да, оно ушло. Ничто не выдержало бы этого извержения, но оно закрылось еще до того, как гора взорвалась. Привинти это.» Виктор взял Лама за плечи, повернув к себе лицом женщину, которую когда-то боготворил. — Я верну ей дух, Лам, или умру, пытаясь. Она смотрела на него своими сверкающими, как драгоценные камни, глазами. Она была настолько красивой женщиной, что он с трудом мог дышать в ее присутствии, когда впервые прибыл в качестве раба в шахту ГрейтКост. Там, где раньше она смотрела на него с жалостью, добротой и поддержкой, теперь она смотрела на него с надеждой, с каким-то умоляющим, испытующим взглядом в этих глазах.
— Я верю тебе и помогу.
— Как и я, Лам! Валла одной рукой схватила Виктора за плечо, а другой — за шею Лама. Они смотрели друг на друга, и по их глазам было видно, что они говорят, даже без слов; они сделают все возможное, чтобы забрать дух Эдейи из Виктории, несмотря ни на что. «Виктор, получи награду от Системы. Не знаю, как это работает, но обещанный колониальный камень мы еще не получили. Я думаю, если мы его посадим, какое бы поселение мы ни построили вокруг него, оно станет нашей столицей».
«И если у нас будет капитальный камень, это может открыть возможности для путешествий по всему миру», — сказал Лам, завершая точку зрения Валлы. «Реллия разозлится, если мы посадим его, не посоветовавшись с ней. . ».
«Мне все равно.» Виктор отпустил плечи Лама и повернулся к выходу. «Если хочешь, отправь ей сообщение. Расскажи ей, что происходит. Если у нее есть другая идея, я выслушаю. Он сделал два шага и остановился. «Валла, ты можешь показать мне, где находятся раненые? Я хотел бы посмотреть, будет ли Чандри. . ».
«Конечно!» Она снова взяла его за руку и пошла, потянув к выходу.
— Я останусь с Эдейей. Пока Лам говорил, Виктор оглянулся и увидел, что она сидит на сиденье, которое она пододвинула ближе к Эдейе. Она держала девушку за руку и смотрела ей в лицо, шепча что-то, что могла слышать только она. Он задавался вопросом, была ли это молитва или обещание.
Когда они вышли во двор, Виктор столкнулся лицом к лицу с Кетелкетом, а рядом с ним — с гигантским незнакомцем, который вмешался в битву с Гектором и его скелетом дракона. При свете дня мужчина выглядел не менее впечатляюще. Если бы Виктор никогда не видел жителей Заафора, гиганта Дега, животного Веша и змееподобных яззианцев, он, возможно, был бы более ошеломлен массивной драконьей формой новичка. Поскольку его размеры в настоящее время уменьшились, даже Виктору пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. Посмотрев полсекунды, он протянул руку и взял протянутую Кетелкет руку. «Я рад, что ты это сделал».
«Как и я, Виктор. Ваша победа и выживание одержали победу. Предки! Мне бы очень хотелось увидеть эту битву!»
— Я тоже, — прогремел большой незнакомец. Виктор отпустил руку Кетелкета и посмотрел на чешуйчатого человека, подозрительно нахмурившись. Он знал, что не имеет права его ни в чем обвинять, но после лжи Виктории, узнав, что она на самом деле Каталина и все это время его играла, он почувствовал, что было бы глупо слепо доверять кому-либо.
«Извини, но твое имя. Ты сказал мне это во время боя? Я был в ярости. . ».
«Я — Леш’розеллан, и я родом из мира Ашеншол. Зови меня просто Леш». Его голос был глубоким и гортанным, особенно когда он произносил букву «З» в своем имени.
«Я знаю, что ты помог Валле против Гектора, так что прими мою благодарность, но скажи мне, что привело тебя в Фанват? Почему нам так повезло получить вашу помощь?
Рот большого мужчины с темной чешуей был удивительно выразительным, когда он искривился в рычание. Он практически сплюнул, прорычав: «Система». Виктор видел, как его когтистая рука сжимала тяжелую черную металлическую рукоять огромной, похожей на посох дубины.
«Можете ли вы уточнить?»
Нервное беспокойство и кислое выражение лица Кетелкета не ускользнули от внимания Виктора, когда он сказал: — Возможно, сейчас не время для этой истории, легат. Это длинный вопрос».
«Может быть, просто краткое изложение?» Виктор пристально посмотрел в тёмно-блестящие зелёные глаза драконообразного человека. Виктор, возможно, ожидал ответа или вежливого отказа, но он не ожидал, что Леша упадет перед ним на колени, держа свою огромную дубину вдоль раскрытых ладоней.
— Я предлагаю вам свою услугу, лорд Виктор. Таким образом, я не могу строить на фундаменте лжи или обмана. Я пришел сюда, в этот мир, чтобы убить тебя».
Виктор почувствовал, как что-то в нем вырвалось на свободу, что-то, что он подсознательно всегда сдерживал. Недолго думая, он разорвал связь со своим заклинанием «Альтер-Я», увеличившись в размерах, пока вырывал Жизнепьющего из временной петли на поясе. Его аура окружила его, тяжелая и плотная с убийственным намерением. Когда его мышцы сжались и сжались, а Валла отшатнулась от него, он навис над Лешем и зарычал, его глаза покраснели от ярости и тлеющего жара:
?»
К его чести, Леш не вздрогнул. «Много месяцев назад я ответил на задание Системы, чтобы прийти в этот мир и убить того, кого зовут Виктор».
— Ты смеешь бросить мне вызов? Если бы он подумал об этом, Виктор заметил бы, что его гордость Кинамецина заявляет о себе. Как бы то ни было, он едва осознавал свою наследственную потребность, чтобы его уважали и доминировали над своим окружением. Он схватил Жизнепьющую руками и почувствовал, как она вибрирует от нетерпения. Был ли это наконец достойный враг? Он чувствовал что-то в человеке, стоящем перед ним на коленях, что-то древнее, что отдавалось эхом в его кровавых воспоминаниях. «На коленях. . ». его голос грохотал. Опять же, что-то глубоко внутри него осознало уважение, которое проявлял Леш, и это признание дало Виктору достаточно контроля, чтобы удержать его руку.
«Да, я преклоняю колени. Несколько месяцев назад мысль об этом сломила бы меня. Несколько месяцев назад я скорее вырвал бы себе сердце, чем преклонил бы колени перед кем-либо. Это было до того, как я встретил тебя, Виктор, до того, как я увидел, как ты сражаешься с легионом нежити. Это было до того, как я увидел, как ты дышишь огнем, от которого опозорился бы каждый драконий народ Ашеншоула. Это было до того, как я последовал за вами через эти земли и увидел, какого уважения требуют ваши действия. Когда я сравнивал себя с тобой, я обнаружил, что мне чего-то недостает. Лорд Виктор, я стоял на Эшеншол, потому что сила заслуживает там уважения, и я был сильнее любого в моем клане. Я считал себя сильнее жителей столицы Гарспайра. Когда я стал свидетелем твоей мощи, я понял, что должен следовать за тобой, а не пытаться убить тебя закулисными методами.
— И я должен тебе верить?
«Виктор!» Валла попыталась вмешаться, но он проигнорировал ее, глядя на коленопреклоненного драконида.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Я отказался от задания Системы, потеряв награду. Возвращаться в Ашеншол было бы позорно, потому что я не буду лгать. Для меня нет ничего важнее моей чести, и поэтому я отказываюсь от своей жизни, своей любви, своего народа и своего дома. Я последую за тобой или умру от твоей руки». Он поднял свою огромную, похожую на посох дубину выше, словно предлагая ее Виктору, и гневный голос в сердце Виктора утих, успокоенный поклоном этого человека.
«Держи свое оружие», — прорычал он, направляя свою ярость обратно в свое Ядро и пытаясь втянуть в себя ауру.
Леш не пошевелился и снова заговорил: — Ты примешь меня к себе на службу?
Его инстинктом было сказать «да», но у Виктора появились новые сомнения относительно его инстинктов. Разве он не решил, что Виктория не представляет угрозы? Разве он не раз почти верил, что она выйдет на свободу? Разве он не отказался позволить Сарлу взять ее за ошейник? Разве Сарл не умер сейчас из-за своей сентиментальности и желания видеть в каждом хорошее? Вместо того чтобы сказать «да» или «нет», Виктор посмотрел на Кетелкета, и героический черноглазый принц кивнул ему. Он доверял суждению Кетелкета, даже если не мог доверять своему собственному. И все же у него были вопросы. — Какого черта Система дала тебе задание убить меня?
«Не имею представления.» Леш больше ничего не предложил, но Виктору его слова показались правдивыми.
— Это не что-то неслыханное, — сказала Валла, — когда Система проявляет интерес к человеку. Есть истории о героях, чемпионах Ридонны. . ».
Виктору тогда не хотелось спекулировать. У него на уме было миллион вещей, и очевидная вендетта Системы против него не была чем-то, на что он мог бы потратить свои умственные способности. «Я принимаю твою услугу, Леш, но нам нужно поговорить о том, что это значит. Однако позже сейчас не время.
Драконье лицо мужчины расплылось в ухмылке, обнажив клыки, которые могли бы составить конкуренцию бенгальскому тигру, когда он вскочил на ноги. «Благодарю Тебя, Господь . . ».
«Просто Виктор».
«Спасибо, Виктор! Какой задачей мне заняться?»
«Я собираюсь навестить раненых. Можете ли вы с Кетелкет встретить меня у камня Системы? Говоря это, Виктор повернулся к Кетелкет.
«Мы можем», — сказал, отдавая честь, темный бывший принц.
«Кетелкет. Леш. Виктор поднял руку, предупреждая их уход. «Спасибо, что сражались со мной против Гектора и его народа. Спасибо за спасение жизней людей, которые мне дороги. Я не упускаю из виду, что если бы не ты, я бы сегодня скорбел гораздо больше. Я благодарен.»
Кетелкет не возражал и не углублялся в этот вопрос. Он кивнул и повернулся, и Леш последовал его примеру. Виктор наблюдал, как они поднялись по ступенькам и вошли в крепость: гигантский, одетый в кожу, покрытый чешуей громадина и гораздо меньшего размера, стройный человек с крыльями, похожими на мотыльковые, мерцающими яркими охристыми узорами. Он не мог представить более непохожей пары, но им было легко в обществе друг друга. «Они быстро подружились».
И снова пальцы Валлы переплелись с его. «После того, как вы преследовали Гектора на гору, они вдвоем опустошили нежить, сплотив солдат и прогнав их из лагеря. Я считаю, что в ту ночь возникла крепкая связь».
«А ты?»
«О, я убил свою справедливую долю». Она сжала его руку. — Давай, снова уменьшись, и посмотрим, есть ли Чандри в казармах.
Виктор последовал ее совету, переделав Альтернативное Я, и последовал за ней к другому входу в крепость и по короткому коридору, который перешел в гораздо более длинный коридор с дверями. Солдат сидел за столом в коридоре, и она вскочила с покрасневшим лицом, отдавая честь Виктору и Валле. Она стояла, прямая, как доска, глядя в стену напротив своего стола, пока Валла не сказала: «Спокойно, сержант. У вас есть список раненых?
«Да, мэм!» Она повернулась к столу и взяла блокнот, полный рукописей. — Кого вы ищете, мэм?
«Солдат по имени Чандри. Не помню какой блок. . ». Виктор начал было говорить, но молодой сержант оживился и опустил блокнот.
«Она здесь, сэр! Целительница Брива только что одобрила и назначила ей один из препаратов регенерации. Она в первой комнате слева. Она могла бы продолжать говорить, но Виктор ее не слышал; Кровь прилила к ушам, пульсируя и стуча, когда он поспешил к двери и рывком открыл ее. Он не знал, чего ожидал, но это была не комната с шестью кроватями, большую часть которых занимали спящие солдаты. Он едва ухватился за дверь и остановил ее, прежде чем она врезалась в стену. Когда он, уже более спокойно, выглянул в дверной проем, осматривая кровати, его взгляд наконец нашел ее на третьей кровати слева. Она лежала на спине с закрытыми глазами, плотно закутанная в одеяло. Толстые повязки закрывали ее лоб и правый глаз, но была видна незабинтованная часть лица, и Виктор сразу узнал ее.
Когда он почувствовал рядом с собой Валлу, тоже заглядывающую в дверь, он тихо спросил, чтобы не разбудить спящих солдат: «Регенерационный проект?»
«Мы выиграли немало из сундуков Системы. Я только что просмотрел записи ее пациентов — Чандри потеряла глаз, а ее правая рука была сильно разбита. Она была на стене, когда скелет дракона Гектора разорвал ее на части. Она обвила прохладными пальцами его запястье и добавила: — Нам следует дать ей отдохнуть. Магия регенерации мощна, но работает медленно.
— Разве мне не сесть с ней? Виктор промолчал. Он знал, что ему следует волноваться за Чандри, расстраиваться из-за того, что она так сильно пострадала, но тот факт, что она жива, подавлял эти чувства, наполняя его облегчением, которое было настолько ощутимым, что он мог его почувствовать.
«Подождите немного; тебе еще многое предстоит сделать сегодня, да? Мы можем посидеть с ней после того, как получим некоторые ответы и планы относительно… . ».
«Эдея. Камень. Верно.» Виктор медленно закрыл дверь. Затем он вывел Валлу во двор и в центральный зал, где все еще стояли в ряд солдаты, ожидающие своей очереди с камнем Системы. Виктор стоял у входа, рассматривая эту сцену, пораженный тем, насколько изменился зал с тех пор, как они с Валлой ушли. Видимо, солдаты гарнизона усердно работали.
Длинные столы стояли вдоль обеих сторон зала, по три с каждой стороны, оставляя длинный центральный проход, усыпанный разноцветными, но разнородными коврами, вероятно, взятыми из личных колец или украденными у мертвых вампиров. Теплый свет падал от двух энергетических люстр, висевших на высоких стропилах, а запах приготовленной еды доносился от тарелок и мисок перед многочисленными солдатами, собравшимися, чтобы поесть. Настроение было праздничным, и Виктор понимал почему: эти люди праздновали свою жизнь, праздновали победу и светлое будущее, несмотря на потерю товарищей. Более того, каждые пару минут другой солдат получал волшебный сундук, доставленный в облаках зеленой, синей или даже золотой, дымящейся Энергии.
— Вот Кетелкет, — указала Валла на лидера Нагелли, сидевшего на скамейке в дальнем конце зала и наблюдающего за солдатами, взаимодействующими с камнем Системы. Леш был рядом с ним, хотя и сидел на твердом полу, скрестив ноги перед собой, изучая какой-то текст. Виктор подошел к ним, кивнув солдатам, которые затихли и смотрели, как он и Валла проходили мимо. Ее крылья были плотно сложены на спине, и Виктор обнял ее за плечи, слишком счастливый, чтобы быть рядом с ней, чтобы волноваться о том, что другие думают о приличиях.
«По отсутствию уныния я вижу, что твой друг жив». Кетелкет поднял кружку с чем-то дымящимся и спросил: «Хочешь немного сидра? Это не то, что я вытащил из своего кольца; солдаты нашли яблоневый сад на холмах на востоке».
«Ах! Я знал, что здесь хорошо пахнет, но я не поместил этот аромат. При этой мысли у Виктора потекли слюнки. — Я пойду на кухню через некоторое время. Может быть, после того, как я приберусь.
— Виктор, ты заберешь свой приз? — спросил Леш, отрываясь от толстой книги.
«Я подожду, пока солдаты закончат. Похоже, в очереди осталось всего дюжина или около того. Виктор мгновение изучал драконида, а затем спросил: — Как ты сюда попал, Леш? Портал?
«Я использовал Системный камень в нашей столице».
«Я знаю, что есть способы открыть порталы в миры без использования камней Системы, но это непросто, не так ли? У нас был влиятельный друг, который помог нам добраться сюда из Заафора».
«Нет, совсем непросто. Никто из моего клана не обладает этими знаниями.
Валла села рядом с Кетелкет и вмешалась: «Разве твоя кузина не говорила, что умеет открывать порталы? Или это был ее могущественный друг?
«Я. . . не помню. Мы говорили о многом за короткое время. Даже если она умеет создавать порталы, как ты думаешь, она сможет открыть их куда угодно?
«Что все это значит?» — спросил Кетелкет. «Портал куда?»
Валла повернулась к нему и прямо резюмировала: «У Каталины есть дух Эдейи, или большая его часть. Мы пытаемся выяснить, как нам добраться до нее.
«Это девочка с красивыми голубыми крыльями?» — спросил Леш, закрывая книгу и, возможно, нечаянно рыча в глубине груди.
«Ага.» Виктор вздохнул и почесал голову, запустив пальцы в волосы. На мгновение он задумался, почему он такой жесткий и комковатый, прежде чем понял, что его пот впитал пепел, находившийся в воздухе.
Кетелкет сделал глоток сидра. «Неужели ты не можешь вызвать ее дух? Вырвать его из лап этого Заклинателя Смерти?
«Я не знаю. Если так, то это выходит за рамки того, что я умею делать».
«Почему бы не отправиться в центральный мир?» — спросил Леш, нахмурившись еще сильнее.
Валла спасла Виктора от смущения, спросив: «Мир-Хаб?»
Леш посмотрел на нее узкими глазами, затем повернулся к Кетелькет и Виктору, и когда он не увидел никакого понимания ни на одном из их лиц, он сказал: «Вы не путешествовали по центральному миру?»
Кетелкет пожал плечами. «Последние несколько сотен лет я был заперт в пространственной темнице».
Виктор покачал головой, и Валла сказал: «Правители этого мира ограничили доступ к камню Системы в столице. Мы можем добраться до определенных миров из других городских камней, но я никогда не слышал о центральном мире.
Драконоподобный человек глубоко вздохнул и начал пространное объяснение своим грохочущим, довольно приятным баритоном: «Ага. Что ж, если Система дает вам камень колонии или поселения, поначалу у вас, вероятно, будут ограниченные возможности путешествий по миру, но я уверен, что одним из вариантов будет центральный мир. Мир-концентратор похож на перекресток, мир, где люди усердно работали, чтобы удовлетворить требования Системы и открывать все больше и больше мировых связей. Они делают это в надежде, что их исключительная направленность будет способствовать торговле, потоку путешественников и богатству, компенсируя их пренебрежение другими вариантами Системы.
«Какие еще варианты?» Кетелкет замерла, явно заинтригованная словами Леша.
«Хм, дай мне посмотреть». Сделав паузу, Виктор впервые увидел струйку зеленовато-серого пара, вылетевшую из морды Леша. «В моем родном мире правители сосредоточили свои усилия на открытии все большего и большего количества подземелий, чтобы бросить нам вызов. Главной целью моего народа всегда является повышение индивидуальной силы и развитие. Каждый драконий живет с величайшим желанием достичь эволюции в настоящего дракона и, если это не удастся, иметь группу сильных детей, которые начнут двигаться дальше по пути, чем они были.
«Значит, центральный мир концентрируется на мировых связях, а не на подземельях?» Валла уточнила, кивнув головой.
«Да, хотя есть множество других способов потратить Энергию на колониальном камне».
— Неудивительно, что эти ублюдки так долго держались у власти, — прорычал Виктор, и он знал, что Кетелкет и Валла поймут, кого он имеет в виду — Ридонн.
— Э-э, да, ну, — Леш поднял свою толстую книгу, — в хаб-мире можно найти знания практически по любой теме.
— Хорошо, — кивнул Виктор, потирая подбородок. Он снова повернулся к камню и увидел, что в очереди на взаимодействие стояли еще только трое солдат. «Пришло время узнать, какую награду, по мнению Системы, я заслуживаю».
