Виктор передал мешочек Горро ап’Доммику, кивнув, как будто этот поступок скрепил заключенную ими сделку. «На склоне холма с видом на море.» В нем содержались чертежи Эрмитажа и все экзотические строительные материалы, которые потребуются для строительства.
— Конечно, лорд Виктор. Я найму подходящего геодезиста, чтобы выбрать самое идиллическое место для вашего дома. А пока я буду управлять делами из своей дорожной палатки — она довольно роскошна, а командный стол, который я освободил от Легиона, когда вышел на пенсию, очень поможет в логистике картографирования и нанесения на карту ваших земель, пока геодезисты завершат свою работу. На средства, которые вы мне дали, я смогу нанять ваш персонал и начать формировать ополчение. Вы не узнаете это место, когда вернетесь! У меня большие планы на планировку вашего города, начиная с центральной площади с фонтанами. . ».
«Верно-верно.» Виктор поднял руку. «Нет необходимости все это перефразировать; Я уверен, что это будет здорово». По правде говоря, этот парень любил поговорить, и Виктор мог поклясться, что за последние пару часов они трижды обсуждали его планы относительно городской площади. Он не знал, почему ему пришлось основать город, но Горро, похоже, думал, что на его земли будут стекаться поселенцы, ищущие собственность в виде аренды или грантов, в зависимости от того, что они могут предложить. Горро сказал, что его огромные владения позволят финансировать все, что ему нужно, если им правильно управлять, и все началось с привлечения арендаторов. Если быть честным, Виктор был немного раздражен тем, что ему пришлось уйти; это звучало как очень весело и как хороший отдых от постоянных ссор.
«О, да, мне очень жаль. Я знаю, что ты торопишься подготовить вещи к путешествию. Горро кивнул Ние, стоящей возле двери, ведущей из библиотеки Виктора. «Правильно ли я понимаю, что Ния будет работать на вашу охрану, а не в милицию?»
«Это верно. Я также хочу, чтобы вы уделяли особое внимание любым другим ветеранам завоевания, которые хотят получить должность либо в моей семье, либо в постоянной милиции».
«У меня сложилось впечатление, что основная часть солдат легиона получала земельные гранты от леди ап’Йенши».
«Правильно, но, как я уже сказал, если кто-то из них захочет поселиться на моих землях, работайте с ними».
«Понял.»
«Все в порядке. Пошли, потому что мне нужно собрать вещи в доме». Виктор направился к двери, кивнув стоящей там темноволосой женщине со шрамом на лице. Ния следила за ним даже более внимательно, чем до поездки в Первую Пристань, и Виктор задавался вопросом, что она будет делать с собой, когда он и Валла уйдут. Проходя мимо, он сказал: «Ния, пойдем. Мне нужно собрать дом. Губернатор ап’Доммик рассчитывает на то, что вы поможете обезопасить мою новую усадьбу и укрепить мою домашнюю охрану. Ты справишься?
— Да, лорд Виктор.
«Я знаю, что у тебя есть друзья из Дарк Эмбера, и ты можешь нанять любого, кто захочет работать на меня, но убедись, что ты никогда не отказываешь никому из девятого. Боже, как бы мне хотелось, чтобы Сарл был здесь. Виктор увидел, как Ниа посмотрела вниз при упоминании о мертвом капитане. Виктор покачал головой и заставил себя признать, что Сарл был для него гораздо больше, чем просто капитан. «Не потому, что ты плохо справляешься со своей работой, Ния, а потому, что он был другом, и мне бы хотелось, чтобы он увидел, что мы выиграли».
— Я понимаю, — голос Нии был мягким, и, взглянув на нее, Виктор увидел, что ее глаза отстранены. Она понимала потерю.
За пределами дома, в углу сада, на который претендовали они с Валлой, он нашел ее сидящей на корточках рядом с Уву, чешущей большую кошку за уши и воркующей тихие похвалы. — С ним все будет в порядке. Виктор подошел к ней, Горро и Ниа тащили его за собой.
«Да, он будет. Для него здесь рай — он толстеет. Мне интересно, найдет ли он себе пару, но пока поблизости нет никаких хищников, даже гончих. Я думаю, что нежить оставила после себя пустоту.
Ния прочистила горло. — Леди Валла, я уверен, что теперь, когда угроза исчезла и миазмы рассеялись, они начнут пробираться обратно. Твой большой кот может найти друга».
— О, он это сделает, но раньше, чем вы думаете. Ниа, это Уву. Уву, Ния. Валла ухмыльнулась и встала. «Поцарапай его, ладно? Я хочу, чтобы он последовал за тобой на юг, к владениям Виктора. Если он собирается охотиться и бродить, я хочу, чтобы он делал это из нашего дома».
«О, леди, я не мог. . ». Ния отпрянула, ее бледное лицо стало еще бледнее.
Виктор усмехнулся, но Валла протянула руку и схватила Нию за руку, притягивая ее ближе к Уву. «Ерунда. Он уже сказал мне, что ты ему нравишься.
«Действительно?» Глаза Нии были широко раскрыты, и она нервно облизнула губы.
«О, очень правда. Он может чувствовать намерения человека и считает, что ваши намерения хороши. Тебе нравится охотиться, Ния?
— Да, хотя шериф разрешал это только в том случае, если что-то угрожало игре лорда.
Валла улыбнулась и притянула руку женщины немного ближе к кошке. «Ну, ты больше не на Дарк Эмбере. Уву будет охотиться с тобой, и я думаю, вы станете верными друзьями. Это нормально?
Ния осторожно протянула руку, чтобы почесать огромную кошачью голову между ушами, и Уву фыркнул, выгнув шею и прижавшись к ее руке. «Он . . . Ему это нравится!»
— У тебя когда-нибудь было домашнее животное? – спросил Виктор.
«Нет, нам такого не разрешали. Вампиры знали бы. Однажды я попыталась удержать лисенка, но мама в приступе ужаса шлепнула меня по заднице и унесла животное в лес».
Валла положила руку на плечо Нии и нежно сжала его. «Ну, Уву не домашнее животное, но он будет компаньоном. Видишь ли, я не хочу, чтобы ему было одиноко, пока нас нет.
«Я сделаю все возможное, чтобы быть ему хорошим товарищем!» Радость Нии была ощутима, и Виктору было приятно наблюдать за ней. Это напомнило ему, что, несмотря на его ошибку, которая стоила жизни стольким солдатам, ему удалось принести пользу в кампании. Он поймал себя на мысли о том, как его обманом заставили застрять в кальдере, и, как советовал ему Кхул Бах, он обратил свой гнев на Викторию, или, точнее, на Каталину. Он был всего в нескольких минутах от того, чтобы наконец отправиться в путь, чтобы догнать ее и восстановить справедливость. Энергии в его Ядре закружились от этой идеи, жаждущие высвободиться, жаждущие, чтобы он выполнил какую-нибудь кровавую работу. По крайней мере, так он интерпретировал свое рвение — возможно, это был Кинамецин в нем, окрашивающий его точку зрения.
«Готовый?» – спросила Валла.
«Ага. Позвольте мне получить дом. Виктор слышал, как Горро задавал Валле вопросы об Уву, когда он возвращался домой, но их разговор отошел на второй план, и он начал задаваться вопросом, что их ждет. Если бы они нашли кого-то, кто мог бы отследить духовную связь Эдейи, кого-то достаточно сильного, чтобы протянуть руку и открыть врата в Темный Уголь, чего бы им это стоило? Он предполагал, что они не найдут Дарк Эмбер в качестве пункта назначения, когда достигнут центрального мира. Учитывая бесчисленные миры в невероятно огромной вселенной, шансы казались невеликими.
Когда Виктор открыл кругосветное путешествие на своем камне, было предложено только пять направлений. Он понятия не имел, как именно это работает, но, похоже, им придется продвинуть камень гораздо дальше, чтобы открыть более широкий список. Были ли для них пять миров выбраны Системой? Были ли они самыми близкими? Были ли они одного уровня? Когда он коснулся своего дома и дал ему команду сжаться, Виктор снова посетовал на недостаток знаний. К счастью, Леш, похоже, знал немного больше, чем он или кто-либо из фанватианцев — Виктор не был уверен, что ему нравится этот термин, но он полагал, что технически он может быть правильным.
Леш посмотрел на список миров, указал на третий, Пребывание, и сказал, что это, скорее всего, мировой центр. Когда Реллия спросила, откуда он это знает, он пожал плечами и сказал, что миры, которые усердно работали над открытием всех возможностей для путешествий, часто гордились этим, стремясь назвать себя таким образом. Он видел мировые центры под названием Порталус, Веридианские врата, Перекресток путевых точек и Одессея. Зная это, Виктор был вынужден согласиться, что Соджорн ему подходит. Другими вариантами путешествия были Зикза, Вес, Монота и Робаль — каждый из них на порядок дешевле путешествовать, чем Соджорн.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Виктор наклонился, чтобы поднять свой домик, прикрепив его к поясу. Когда он повернулся к остальным, они выжидающе посмотрели на него. «Ну, вот и все, я думаю. Горро, я не могу отблагодарить тебя; мне будет легче уйти, зная, что мои земли будут в надежных руках. Ния, я рассчитываю на то, что ты позаботишься о том, чтобы с Нагелли и Шадени обращались хорошо. Убедитесь, что вы оба поддерживаете связь через книгу Farscribe. В зависимости от того, насколько далеко мы отойдем, будет некоторая задержка, но я отвечу, как только увижу какие-либо сообщения».
— Как скажете, лорд Виктор. Горро поклонился и отступил назад, глядя на Нию.
«Спасибо, лорд Виктор и леди Валла. Я чувствую, что у меня снова есть дом, и я обязательно защитю ваши земли от угроз. Первое, что я сделаю на бюджет, одобренный вами и Горро, — это найму нескольких рейнджеров.
«Пожалуйста, Ния. Уву тоже поможет тебе с дальностью полета. Валла взяла Виктора за руку и потащила его к тропинке. «Приходить. Леш и остальные будут ждать.
«Верно.» Виктор снова помахал рукой, улыбаясь, когда Ния отдала честь, а Горро поклонился. Затем он и Валла поспешили через сад к центральной крепости Реллии на холме, во дворе которой располагался Системный камень. Крепость все еще строилась, но стена стояла на месте и была внушительной. Он был не таким высоким, как тот, что в Первой Посадке, который он едва не разрушил, но он знал, что он был заколдован земной магией, и шансов, что он сможет его обрушить, было мало. Его утешало осознание того, что Реллия и люди здесь, в Свободных Марках, не были такими невежественными, какими они могли бы быть, если бы Ридонн добилась своего.
Ворота крепости были широко открыты, и несколько солдат, которых Виктор узнал, дежурили на страже — многие из них подписались на новые заказы вместе с Реллией, Борриусом и Ламом. Он был уверен, что Горро и Ниа в конечном итоге наймут немало ветеранов и для его хозяйства. Во дворе было тихо. Было еще достаточно рано, и на ногах были только повара и хозяин питомника. Рабочие еще не прибыли, чтобы продолжить строительство крепости, но Виктор уже видел леса и каркас на месте. После завершения это должно было стать впечатляющим сооружением.
Пока они выравнивали камень, Система построила вокруг него, за неимением лучшего слова, инфраструктуру. Он все еще выступал из мощеного двора, но его окружала низкая мраморная стена, а утопленная в землю лестница вела вниз, под землю, на нижний уровень — камень расширялся в землю по мере того, как они покупали все больше и больше улучшений. Именно на этом подземном уровне ждала платформа телепортации. Несмотря на низкую проходимость и защитную стену, у Реллии дежурила охрана, наблюдавшая за каждым, кто приближался к камню. Однако они без малейшего колебания махнули рукой Виктору и Валле.
Филигранные блестящие серебряные ворота у подножия лестницы были открыты, и Виктор мог слышать странное эхо разговора, происходящего внутри — странно, потому что в полой каменной комнате голоса странно отражались, звуки смешивались и приглушались. «Ах, я слышу топот больших ног. Это ты, Виктор? Голос Реллии прозвучал резко, и Валла посмотрела на Виктора с понимающей улыбкой. На днях она дразнила его, называя Реллию «их» матерью, и у него чуть не случился припадок.
— Это мы, — сказал Виктор, обходя каменную перегородку, отделявшую лестницу от комнаты за ней. Теплый желтый свет заливал пространство, словно исходил из самого камня. Широкие каменные коридоры вели от центрального зала, где темный, покрытый рунами камень Системы простирался от потолка до пола. Под ними был еще один уровень, который еще не был заполнен какой-либо функциональностью, но он знал, что расширение камня дальше людьми Свободных Маркей было лишь вопросом времени.
Реллия стояла рядом с Лешем, Ламом, Эдейей и, что раздражало, Дарреном Уайтхорсом. Виктор остановился, чтобы рассмотреть их. Леш был одет, как всегда, скупо, предпочитая, кажется, чешуе быть своим одеянием. Тем не менее, он носил черные кожаные штаны, ботинки и толстую кожаную перевязь, на которой висела его нелепо тяжелая, зазубренная дубинка. Он положил свою огромную руку на плечо Даррена, и Виктор мог видеть, что они разговаривают. На Даррене были серые брюки от костюма, блестящие кожаные туфли и сшитая на заказ бордовая классическая рубашка. Через плечо он висел кожаную сумку ручной работы, и Виктор знал, что это пространственный контейнер, созданный одним из Ремесленников в Первой Пристани.
Лам была одета строго: брюки и куртка в стиле милитари. Она украла дизайн униформы офицеров Легиона Ридонн, но изменила цвета: бледные кремовые брюки, блестящие коричневые ботинки и мягкое кожаное пальто с блестящими полированными роговыми пуговицами поверх прозрачной лиловой блузки. Ее молот висел у нее на талии, а с ее крыльев капали золотые пылинки на полированный мраморный пол. Эдейя, к сожалению, выглядела бледной и вялой, ее крылья обвисли, а глаза тупо смотрели поверх темных кругов. Лам одел ее в шелковистую голубую мантию, которая выглядела удобной, но он сомневался, что Эдее она бы понравилась, если бы она была в курсе.
«Вы двое выглядите готовыми к войне». Реллия поспешила к Валле и обняла ее.
Виктор пожал плечами. На них были доспехи из чешуи змея — Валла нашла Ремесленника, способного изменить их, чтобы у них были крылья. Ее броня имела оттенки синего, а его — оттенки красного, но они явно были созданы одним и тем же человеком. Это была не совсем униформа, но любой, кто их видел, знал бы, что они вместе. Помимо этого, Виктор, как всегда, висел «Пьющий жизнь» через плечо, а Валла носила «Полночь» на поясе. Не то чтобы на них были шлемы и рукавицы. «Разве нам не следует носить доспехи?»
«Нет нет. Я дразню. Эта броня настолько хороша, что ты обязательно произведешь хорошее впечатление». Реллии пришлось поднять глаза, рассматривая приемную дочь. Виктор наблюдал за ней и видел в ее глазах гордость, но также тревогу и беспокойство. Она всегда хотела, чтобы Валла помогла ей построить эту новую нацию, и теперь она уезжала.
Почти рефлекторно он сказал: «Мы вернемся».
Реллия отвела взгляд от Валлы и посмотрела на него, и он увидел, как ее прищуренные глаза смягчились. Затем она широко раскинула руки и тоже обняла его. «Я знаю, что вы будете. Ты так хорошо относился к Валле, Виктор. Я не расстроен, что ты уходишь, тем более, что юной Эдее нужна твоя помощь! Мы с ней не раз сражались плечом к плечу во время этой кампании, и я не допущу, чтобы она исчезла и умерла, держа свой дух в плену в каком-то далеком мире. Вам нужно вылечить ее и найти ту сучку-предательницу, которая это сделала. Не дай ей уйти!»
Это было наиболее четкое изложение своего мандата, и Виктор почувствовал прилив рвения в груди от этой команды. Его голос был рычанием, доносившимся глубоко внутри, и он увидел, как Даррен вздрогнул позади Леша, когда тот сказал: «Справедливость воздаст должное». Эти слова не произвели на Леша и Даррена такого впечатления, как на остальных — они видели Виктора в облике Неизбежного Охотника, и их лица говорили, что они почти жалели Каталину, когда Виктор догнал ее. Он перевел взгляд с Реллии на остальных и спросил: «У каждого своя плата за проезд?»
Система взимала с каждого по сто тысяч бусинок Энергии, или, в случае Леша, эквивалент богатых Энергией металлических монет. Он поднял пространственный мешочек и прогрохотал: «Да, но мне нужно будет заработать немного денег в следующем мире, если нам снова придется платить Системе за путешествие».
«Я думаю, это верно для большинства из нас», — сказал Лам. «Я богат на бумаге, но найти бусы было непросто».
— Если возникнет чрезвычайная ситуация и вам придется срочно возвращаться, у Валлы есть средства, которые она может одолжить.
Валла кивнула, и Виктор сказал: — Я тоже. При условии, что мы не потратим все деньги на помощь Эдее.
— Мы не должны платить Системе, — проворчал Леш. «Мне нужно было найти Фанвата, но есть те, кто способен открывать врата. Они редко берут столько же, сколько камни Системы.
«Верно. Что ж, если повезет, мы найдем кого-нибудь подобного на Пребывание.
Реллия толкнула Валлу за плечо, все еще цепляясь за нее одной рукой. «Напишите мне немедленно! Я хочу знать, что это за мир и что с тобой все в порядке. Держите нас в курсе подробностей вашего квеста».
— Мы сделаем это, мама.
— Эм, я буду рад помочь в этом начинании, — сказал Уайтхорс, выходя из-за Леша и глядя на Реллию. Он протянул руку, и перед ним появилась аккуратно переплетенная книга. «Я принес несколько книг Farscribe, и мне не перед кем отчитываться. Большинство жителей Первого Приземления в данный момент не интересуются моей перепиской, но, надеюсь, я получу расположение, подробно описав наше путешествие и все, что смогу узнать. У меня дома есть пара друзей, которые держат наше руководство в курсе моих усилий».
«Спасибо.» Реллия взяла книгу и одарила мужчину улыбкой, которая, если Виктор мог в это поверить, заставила его отвернуться, как покрасневшего школьника.
«Верно. Хватит тормозить. Давайте идти.» Виктор подошел к камню и положил на него руку, мысленно перемещаясь по меню, пока не увидел выбор для кругосветного путешествия. Он еще раз просмотрел предложенные миры, увидел, что ничего не изменилось, и выбрал Пребывание.
***Путешествие в мир Sojourn? Стоимость путешествия от этого камня — 100 000 ненастроенных бусинок Энергии.***
Виктор оглядел комнату и, когда его глаза встретились с Реллией, спросил: — Есть последние возражения? Последний шанс.»
«Никаких возражений, но просьба: пожалуйста, будьте осторожны и обеспечьте безопасность Валлы».
«Мать . . ».
«Я постараюсь.» Виктор кивнул, а затем ответил камню утвердительно. Внезапно мир развернулся со странной рябью, как будто он скользил назад через калейдоскоп размером с человека. Как только головокружение стало непреодолимым, и он подумал, что сейчас потеряет сознание или его вырвет, оно исчезло, и мир стал четким. Виктор обнаружил, что стоит на большом металлическом круге, сделанном из бронзы или какого-то похожего сплава. Круг был выложен мраморным полом, который простирался на сотни ярдов во всех направлениях к гористым стенам, поднимавшимся к пещеристому потолку, подвешенному великолепными филигранными металлическими арками.
Восемь огромных круглых окон из цветного стекла располагались вдоль потолка, каждое из которых изображало разные стилистические сцены: от пастуха у ручья до безошибочно узнаваемого огнедышащего дракона. Сам зал поражал своими гигантскими размерами и великолепием, но Виктора ошеломила и, откровенно говоря, потеряла дар речи, так это толпа. Тысячи людей всех мастей слонялись туда-сюда, материализуясь из воздуха или все равно исчезая. Люди с чемоданами, люди в доспехах, люди в модной одежде и люди, на которых нет ничего, кроме татуировок.
И какие люди! Если виды Фанвата были разнообразны, то здесь существовал необычайный спектр существования: гиганты и феи, долговязые скелетообразные существа и приземистые плюшевые человечки, люди, похожие почти на людей, и другие, напоминавшие ему эльфов из видеоигр. Виктор зиял, как дурак, медленно поворачиваясь, пока его товарищи материализовались вокруг него. Возможно, потому, что он был самым одиноким среди них, Даррен сказал то, о чем все думали: «Похоже, никто не заметил нашего прибытия».
