— Виктор, пожалуйста. Валла осторожно потянула его за запястье, призывая сесть обратно. — Дайте этому человеку время собраться.
Виктор нахмурился, и когда брови Валлы сдвинулись вместе, имитируя выражение его раздражения, у него возникло ощущение, будто кто-то плеснул на него холодной водой. Он посмотрел внутрь себя, на свое бушующее ядро ярости, на жар в своих путях, и вздохнул, поддавшись ее притяжению, и снова сел. Не решаясь говорить, он скрестил руки на груди и старался не смотреть на Эрда Вана, который все еще стоял на коленях перед диваном.
Возможно, чтобы сменить тему или ослабить напряжение, Лам заговорил: «Эрд, или это всегда Эрд Ван?»
Мужчина сел прямо, откинув назад свои длинные розовые волосы. — Вы можете называть меня Эрд, как вам будет угодно, леди.
Лам улыбнулась и прислонилась к подлокотнику дивана, передвигаясь, чтобы легче скрестить ноги. «Можете ли вы сказать мне, что вы подразумеваете под «испытанием стали»? Я никогда раньше не был в Соджорне.
«Ах». Эрд гибко встал, взглянув при этом на Виктора, а затем почти с нетерпением оглянулся на Лама. «Этот термин возник здесь, на Пребывание. У наших основателей была цветистая манера речи и поэтический взгляд на вещи». Когда лицо Лама не выдало никакого понимания, а Виктор и Валла промолчали, он продолжил: «Все основано на идее, что мы «ковываем» свой Класс в железных рядах. Ну, знаешь, до синтеза на сотом уровне.
Лам нахмурился, взглянув на Виктора и Валлу, выгнув бровь. — Прости меня, — сказала Валла, привлекая внимание Эрда. «Люди в моем мире редко поднимаются выше пятидесятого уровня. Те, кто это делает, скрытны. Не могли бы вы объяснить этот синтез?» Виктор не упустил из виду, что обе женщины формулировали свои вопросы, говоря «я», а не «мы». Были ли они обеспокоены тем, что его гордость Кинамецина все еще ощетинилась?
«О, конечно, конечно! В мирах, контролируемых Системой, так же, как большинство рас получают усовершенствование класса каждые десять уровней, на сотом уровне Система проведет вас через процесс, в котором вы создадите класс на основе тех аспектов ваших предыдущих классов, которые вам больше всего понравились. полностью освоен».
«Мы создадим свой класс?»
«Да, это приводит к испытанию стали благодаря творческому чутью наших основателей. Видите ли, большинство людей, когда они впервые создают свой класс, в конечном итоге получают что-то на «базовом» уровне. В следующих рядах человек должен затачивать и оттачивать свою «сталь», пока она не достигнет уровня господства, после чего он сможет облачиться в свою блестящую завесу, о чем я гораздо менее осведомлен. Видите ли, на каждую сотню железных рядовых, скорее всего, будет только один человек, работающий над испытанием стали, а на каждую тысячу таких может быть один человек в своей блестящей вуали. По крайней мере, это старая поговорка здесь, на Соджорне. Я уверен, что цифры различаются от мира к миру. Например, по вашему мнению, в вашем родном мире может быть не так уж много людей за пределами железных рядов.
— Или Заафор, — сказал Виктор, глядя на Валлу.
Она кивнула. «Возможно, только Военачальник и его ближайшие сторонники».
Лам прочистила горло. — Итак, правильно ли я понимаю, что испытание стали не для всех одинаковое?
«Да!» Эрд с энтузиазмом кивнул. «Некоторые люди начинают свой тест с создания более продвинутого класса, поэтому их путь короче. Некоторые переходят на несколько уровней при первой доработке, в то время как другие изо всех сил пытаются выйти за пределы базового уровня. Путь каждого разный».
— Значит, ты не можешь просто отшлифовать это? — спросил Виктор, и когда нахмуренное выражение лица Эрда стало сигналом о замешательстве, он уточнил. «Я имею в виду, ты не можешь просто продолжать набирать уровни, в конечном итоге переходя на следующий этап?»
«Ах, правильно, сэр. В «Испытании стали» немало тех, кто достиг уровня, за которым им трудно вырасти, а их класс все еще находится на нижних уровнях. Все вместе они известны как стальные».
«Все еще более могущественная, чем кто-либо, кого мы, вероятно, знаем», — сказала Лам, качая головой и ухмыляясь абсурдности всего этого.
«О, есть закованные в сталь люди, которые могут изменить течение культуры, которые правят планетами и системами, которые… . ». он замолчал, нервно взглянув на Виктора. «Может быть, я мог бы познакомить вас со своим наставником? Он прошел испытание сталью, и хотя он исчезает на десятилетия, работая над достижением своих загадочных целей, в настоящее время он находится в городе — он также проводит годы и десятилетия в отдыхе, понимаете. Возможно, время для вас как раз подходящее, поскольку я запланировал консультацию с ним на следующей неделе. За небольшую плату я был бы готов потратить часть своего драгоценного выделенного времени на моего наставника, расспрашивая о ситуации вашего друга. Он единственный человек, которого я знаю, который может направить меня на пути к усовершенствованию в седьмом классе, и я уверен, что у него есть кое-какие идеи». Он кивнул Эдее.
— А не могли бы мы договориться о встрече самостоятельно? — спросил Лам, неожиданно угадав, какой именно вопрос собирался озвучить Виктор.
«Да, конечно. Вы обнаружите, что его очередь на консультации продлится около трех лет.
Виктор застонал. «Серьезно? Думаешь, он вообще поможет?
«Я думаю, он будет заинтригован. Я думаю, он может. . . хочу встретиться с вами, сэр. Он сделал паузу, пока говорил, словно взвешивая выбор слов.
«Почему?» Виктору пришлось изо всех сил бороться, чтобы подавить желание прорычать это слово.
«Ваше духовное ядро, сэр, необычайно мощно для железного ранкера, не говоря уже о том, кто ближе к середине, чем к вершине». Его глаза расширились от ужаса от этих слов, и он поспешно добавил: «Прости меня! Я многое видел до того, как ты скрыл свое Ядро! Я не хочу этого делать. Видите ли, гм, видеть людей — моя вторая натура. У меня есть легендарный класс под названием «Прорицатель душ», который вырос из моего первоначального класса «Провидец». Когда я смотрю на человека без экранов, мне на самом деле довольно сложно не видеть подобных вещей».
— Забудь об этом, — Виктор махнул рукой. Он был достаточно умен, чтобы заметить, что он чувствовал себя почти умиротворённым от мысли, что «хозяину» этого парня может показаться интересным его Ядро. Производить впечатление на людей было тем, ради чего жило его альтер-эго Кинамецина.
«Даже если он заинтересован в Викторе, как это нам поможет? Ты сказал, что его следующая встреча состоится через три года, — спросил Лам, поднимая руку Эдейи, их пальцы переплелись. «Она не протянет и трех лет».
— Нет-нет, — Эрд примирительно махнул рукой, — именно столько времени потребуется, чтобы назначить с ним встречу без спонсора, чтобы он узнал о вас. Видите ли, он не назначает много встреч. Если он найдет что-то интересное, поверьте, он найдет для этого время».
«Все в порядке. Сделай это. О какой плате идет речь?» Виктор заглянул в свое кольцо для хранения, то самое, где он хранил большую часть своего легко продаваемого богатства — драгоценные камни, драгоценные металлы, энергетические бусы и тому подобное.
«Ну, вы обнаружите, что в Пребывание за услуги обычно платят одолжениями».
Виктор почувствовал, как его Ядро начало истекать яростью, и он боролся с ней, подчинившись своей воле, заставляя ее вернуться, концентрируясь на сохранении нейтрального выражения лица. Он не был хулиганом и не позволил своей родословной сделать себя одним из них, не без боя. «Слушаю.» Он не смотрел на Валлу, но выражение лица Лама было достаточно удивленным для них обоих. Она изогнула обе брови и слегка покачала головой, криво ухмыляясь.
— Что ж, сэр, как вы, несомненно, можете заметить по тому почтению, которое я оказываю вам, не все железные рядовые устроены одинаково. Я опытен в предсказаниях, консультировании и руководстве. Я зарабатываю хорошие деньги, помогая людям преодолевать психические травмы, и при этом продолжаю совершенствовать те аспекты себя, благодаря которым подобные вещи даются легко. Как нетрудно догадаться, такое мирное существование, хотя и приятное и комфортное, особенно здесь, в Прежорне, не дает мне многих возможностей для настоящих прорывов, которые в конечном итоге позволят мне превзойти эти железные ряды и затем добиться успеха в моем испытании сталью. ».
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— И мы можем тебе как-нибудь помочь?
«Именно так! Мне нужен артефакт, что-то, что позволит мне произвести значительное впечатление на моего наставника. Если я смогу это сделать, он поможет мне с моей особой близостью. Однако предмет, который я вижу, в данный момент находится вне моей досягаемости».
— А не из наших? Лам вопросительно прищурилась.
«Я думаю, что нет. У меня есть местоположение мира, в котором якобы находится этот артефакт. . ».
«Какая чертова минута». Виктор поднял руку. — Ты хочешь, чтобы мы отправились в другой мир?
«О, ну да. Мне бы не понадобилась ваша помощь, если бы этот предмет был доступен на Sojourn. Я оплачу ваш проезд, и, если дела пойдут хорошо, вы не уедете больше чем на несколько дней. . ».
«Сэр, вы не возражаете, если мы выйдем на улицу, чтобы обсудить ваше предложение?» – спросила Валла.
«Давайте сначала послушаем все», — сказал Лам. «Что нужно сделать, чтобы заполучить этот ваш «артефакт»?»
«То, что мне нужно, лежит на дне улья насекомых. Насекомые называются айвидами. Вы знакомы?
«Айвид? Нет.» Виктор покачал головой.
— Они большие, с человека, но больше похожи на меня, чем на вас, сэр. Они не разумны ни сами по себе, ни индивидуально, но, как улей, они действуют единым разумом, который является огромным».
Виктор застонал. «Они летают? Они жалят? Мол, о чем мы здесь говорим, чувак? Муравьи, пчелы?
«Я предоставлю вам досье на этих существ. Я считаю, что у них у всех шесть ног, хотя касты разные: одни простые рабочие, другие занимаются войной. Как я уже сказал, они недостаточно умны для занятий или сложных манипуляций с Энергией, но у них есть инстинктивные способности, которые могут оказаться весьма опасными. То, что мне нужно, будет в логове матриарха улья.
«Королева?» Виктор покачал головой, ему все меньше и меньше нравилась эта идея.
«Понимаете, они размножаются, откладывая яйца, и время от времени одно из их яиц не вылупляется. Скорее, оно вступит в своего рода постоянное вынашивание. Нерожденный яйценос в яйце становится существом почти чистого духа, развивающим связи через Духовный План с другими сферами существования. Мне нужно приобрести одно из этих духовных яиц, чтобы подарить его моему наставнику. С его помощью он сможет вступить в ритуальное общение с духовным яйцом и на протяжении лет или десятилетий учиться у него».
«Насколько оно большое?» Виктор не мог себе представить, что они смогут поместить эту штуку в пространственный контейнер.
В то же время Валла спросила: «Конечно, ты мог бы нанять кого-нибудь лучше в воровстве, чем мы трое? Кто-то, кто может прятаться и даже телепортироваться?
«Ах! Проницательные вопросы! Яйцо будет небольшим, примерно таким. Он держал руки отдельно друг от друга, изображая предмет размером с футбольный мяч. — Что касается более опытных искателей приключений, боюсь, вы сильно ошибаетесь. Помните, что вместе улей айвидов создает грозный разум — разум, который активно защищает свое царство от вторжения — магия порталов или телепортации не поможет проникнуть в их странное многомерное пространство.
«Улей — это пространственный контейнер?»
«В некотором роде, да. Это почти как естественное подземелье, мало чем отличающееся от тех, что контролируются Системой. Я не буду лгать тебе; Мне давно нужна была такая реликвия, как это духовное яйцо, и я послал за ней немало бесстрашных железных ранкеров, чтобы их больше никогда не видели. За годы, прошедшие после последней экскурсии, я поручил довольно талантливому алхимику разработать смесь, которая может помочь. Это своего рода духи, которые можно распылить, чтобы замаскировать свое присутствие в улье. Я спонсировал испытание упомянутого алхимика, и он вернулся с многообещающими результатами.
Нахмуренный взгляд Виктора стал еще сильнее. «Насколько многообещающе?»
«Ну, кажется, он хорошо справляется с предотвращением тревоги по всему улью из-за присутствия захватчика, но некоторые из наиболее бдительных ивидов все равно будут атаковать, если они столкнутся с захватчиком, гм, с вами».
Виктор резко встал. — Мы обсудим это снаружи.
«Незачем; Я не против отойти. Ненавижу, что тебе приходится стоять на улице. . ».
«Все в порядке. Эдейе не помешал бы воздух. Лам тоже встал, потянув Эдею к двери. Осталась только Валла, и она поспешила последовать за Ламом.
Прежде чем закрыть дверь, Виктор ненадолго посмотрел Эрду в глаза. «Мы скоро вернёмся».
«Хорошо?» — спросил Лам, поворачиваясь к ней. Было не то чтобы холодно, но и не жарко теперь, когда солнце скрылось за горизонтом. Виктору больше никогда не было холодно, но он беспокоился об Эдее, поэтому подошел к ней ближе, положил одну из своих теплых рук ей на плечи и притянул ее к себе.
— Что ж, я думаю, нам нужно принять решение. Продолжайте поиски этого парня, что, кстати, звучит безумно, в надежде, что его «хозяин» захочет встретиться с нами и обсудить проблему Эдейи. Или . . ».
— прервала Валла, улыбаясь и пытаясь угадать, что он скажет. — Или мы можем тратить время, пытаясь найти другого полубога, который послушал бы нашу историю?
«Полубог?» Лам нахмурился.
– Виктор называет тех, кто там наверху, – Валла указала на мерцающие радужные огни городских высот, – вот такие. Он говорит, что это похоже на человека, наполовину бога».
Лам кивнул. «Что бы это ни значило, это подходящий термин, если то, что сказал этот человек, правда. Один из ста железных рангов достигает своего «испытания сталью», и только один из тысячи добирается до следующего этапа? Сколько таких знатоков духа, как хозяин этого человека?»
Виктор подумал о математике: его развитый интеллект сделал ее намного проще, чем в прежние времена. Вероятно, он мог бы использовать правильное уравнение, но он просто пару раз грубо применил деление и умножение и сказал: «Думаю, если в Соджорне, я не знаю, десять миллионов человек, это означает, что есть только что-то около сотни, которые Вышли из испытания сталью. Если у этого парня есть связи с одним из них, возможно, нам стоит рассмотреть его предложение. Он притянул хрупкую, все еще фигуру Эдейи ближе к себе и добавил: — Я имею в виду, я должен. Мы не все пойдем.
«Теперь, Виктор. . ». Лам начал говорить.
«Я иду с тобой!» Валла зарычала, схватив ремень ремня безопасности Пьющего Жизнь, пересекавший его грудь, и притянула его ближе. — Ты не оставишь меня здесь!
«Хорошо.» Она посмотрела на него, и он сказал уже более решительно: «Отлично! Я думал, что пойду с Лешем, но он может остаться здесь с Дарреном и Лэмом.
— И Эдейя. Лам кивнул. «Я не собирался утверждать, что мне следует согласиться; Я не оставлю ее. Я просто не хотел, чтобы ты шел один. Тебе тоже стоит взять Леша. Я могу следить за Дарреном.
Виктор пожал плечами. Он был бы не против взять с собой Леша, это уж точно, и он полагал, что Лам прав; С Дарреном все будет в порядке, если Леш не будет держать его за руку несколько дней. «Верно. Давайте сообщим Эрду хорошие новости и узнаем подробности».
#
Y-семь покачивался и плавал вокруг Даррена, обрывки его странной бестелесной формы время от времени касались его плеч. Усики были холодными и щекотали волосы на затылке, как будто кто-то осторожно дул на них. «Опиши, что ты видишь, когда смотришь внутрь себя, Даррен». Они практиковали то, чему Даррен уже научился у друзей в Первой Приземлении. Он подумывал о том, чтобы попытаться построить Ядро, попытаться выполнить небольшие квесты и познакомиться с Энергией, которую им всем предлагала Система, но что-то его терзало, какое-то упрямое желание показать новому миру, что у них есть все необходимое для успеха. и процветать без уловок. Оглядываясь назад, он видел, какими резкими и утомительными стали его возражения, и ему стало стыдно.
«Я вижу черное пространство, но не пустоту. Я чувствую, что черный цвет чем-то ограничен, например. . . у него есть структура. Это типа тепло. Хотя я этого не чувствую, у меня такое впечатление. Я вижу мягкий золотой туманный шар в центре пространства, хотя его границы неопределенны; это не идеальная сфера».
«Очень хорошо, Даррен! Ваше внутреннее око видит ясно. Вы должны быть довольны; иногда я проводил дни, пытаясь провести новичков через этот процесс». Y-семь отошел от него, опустившись к полу и паря на уровне глаз Даррена. «Это произошло на удивление быстро и оставило нам время изучить ваши предпочтения. Хотели бы вы узнать, к каким типам Энергий вы склонны? Знание этого поможет нам определить, какой тип Ядра вам следует попытаться сформировать».
«Да! Я был бы признателен за это, И-семь.
«Очень хороший. Есть много методов достижения того, что я только что описал, но у меня есть средство, которое, кажется, всегда хорошо работает с кандидатами, которые могут ясно видеть свое зарождающееся Ядро. Это шар туманной золотой энергии, который вы можете увидеть своим внутренним взором».
Даррен кивнул. «У меня дома коллеги говорили мне то же самое».
«Отличный. Мой метод прост для вас. Вы должны держать свой внутренний глаз открытым, глядя на это Ядро и рассказывая мне, что вы видите. Я буду вызывать в это пространство различные виды Энергии; ваше зарождающееся Ядро будет реагировать на некоторые из них, особенно сильно на тех, к которым у вас есть близость. Имеет ли это смысл?»
«Да. Что я увижу?»
«В основном цвета или движение. Просто опишите любое изменение, которое вы видите; Я займусь переводом. Ты готов, Даррен? Закройте глаза и скажите мне, когда у вас появится четкое представление о вашем Центральном пространстве.
Даррен сделал, как он просил — он начал думать о Y-7 как о «он» просто из-за его голоса — закрыл глаза, всмотрелся в черноту своих век, а затем передвинулся.
его взгляд на то место, которого не существовало, когда он жил на Земле. Внезапно он увидел этот мягкий, светящийся шар бесформенной Энергии, чувствуя себя так, словно находился с ним в темной, теплой комнате. «Вижу.»
«Хороший. Я начну через несколько минут, но больше не буду говорить, пока мы не закончим. Не прекращайте просматривать свое Основное пространство, пока я не скажу, что мы закончили. Понял?»
«Понял.» Верный своему слову, И-семь ничего не сказал, и тишина стала тяжелой. Даррен позволил своему бестелесному сознанию дрейфовать в пространстве, где он мог видеть свое «зарождающееся» Ядро, наблюдая за очень мягко пульсирующим золотым облаком и ожидая, что что-то произойдет. Через некоторое время, когда он начал бояться, что ничего не увидит, какие-то клочья этого мутного золотого вещества начали мерцать и подниматься вверх, как будто над ними прошёл сквозняк. Их золотые усики потемнели до красно-золотого, а затем до ярко-малинового цвета, танцуя на вершине облака, словно мерцающее пламя. «Ах!» — ахнул он, взволнованный. «Моя Энергия похожа на красное пламя! Во всяком случае, часть этого!»
Y-7 не ответил, но красные щупальца начали тускнеть, снова становясь золотыми и падая обратно в облако. Даррен продолжал наблюдать, пока не произошло новое изменение. «Все облако Энергии только что стало зеленым!» Y-7 снова не ответил, но изменение вернулось, и вскоре Даррен снова смотрел на бесформенное золотое облако. Через некоторое время это облако начало мерцать и перемещаться, оставаясь золотым, но двигаясь почти как водоворот. Он описал перемену, затем следующую, и следующую, и вскоре понял, что, возможно, пробудет там какое-то время; очевидно, Y-Seven собирался весьма тщательно искать сходства Даррена.
Он устроился поудобнее, внезапно почувствовав себя невероятно удачливым. Насколько большим благом было то, что эксперт помог ему в этом процессе? Какую выгоду могли бы получить жители Первого Приземления от чего-то подобного? На лице Даррена появилась медленная улыбка, пока он продолжал наблюдать за своим Ядром. Он стремился узнать и познать как можно больше. По крайней мере, ему придется принести это домой. Возможно, это не сделало его величием среди своего народа, но это было намного лучшее наследие, чем быть посмешищем, пытавшимся сразиться с титаном с помощью стальных танков.
