— Подожди, — прогремел Леш, проталкиваясь мимо Валлы, чтобы лучше вглядеться в темноту. Виктор почувствовал небольшой прилив Энергии, а затем рептильные глаза гигантского воина засияли мшисто-зеленым свечением. «Я вижу огромную пропасть, внизу которой разветвляются туннели. Это в пятьдесят раз глубже моего роста. Внизу движутся фигуры — я бы поспорил, яркие. В этой стене прорезана узкая тропа. Если мы будем осторожны, мы сможем спуститься, хотя я бы немного украсил ваш глобус.
Виктор кивнул и направил свой световой шар ближе к земле, слегка осветив ее. И действительно, узкая тропа вела вниз и влево. «Слишком узко для чего-либо, кроме двуногого айвида», — прошептал он, спустившись на тропинку, едва достаточную для его большой ноги в ботинке.
— Мне полететь вниз?
— Если ты это сделаешь, ты не будешь одинок. Ответ Леша почему-то заставил Виктора усмехнуться. Он предположил, что это связано с его сухим тоном, без всякого осуждения. Он не говорил, что Валле не следует
лететь вниз, но он и не говорил, что ей следует это делать.
— Я останусь с тобой. Она не казалась счастливой, и Виктор мог понять, почему: ей приходилось тащиться по туннелям глубоко под землей, когда ты вкусил свободу полета в открытом, ветреном небе. . . Он покачал головой, отбрасывая эту мысль; ему нужно было сосредоточиться. Узкая тропа привела к повороту, и места для маневра было не так много. Он чуть не поскользнулся, когда повернул обратно в противоположную сторону, но покрытая смолой грязь была твердой и обеспечивала хорошее сцепление с дорогой, и его ботинок зацепился достаточно хорошо, чтобы он смог восстановить равновесие.
— Виктор, — хрипло прошептал Леш, когда они сделали следующий поворот.
«Ага?»
«Тебе следует потушить свет. Некоторые насекомые поглядывали на нас. Я предупрежу тебя, когда будет следующий поворот.
«Большой.» Виктор вытащил свою Энергию из шара, превратив ее в крошечную мерцающую точку света, которую он держал у своих ног. Его едва хватало, чтобы осветить голенища его ботинок, но его глаза Кинамецина использовали его, чтобы нарисовать путь перед ним в монохромных серых углах — достаточных, чтобы не дать ему уйти в пропасть. Они спускались так, очень медленно, почти час, прежде чем достигли последнего участка, который привел их на дно подземной трещины. Виктор не мог разглядеть крадущиеся, щелкающие фигуры внизу, поэтому повернулся к Лешу, ожидая, пока большой воин скажет ему, когда двигаться.
«Земля находится в десяти футах под нами, а прямо напротив нас есть туннель. Я не видел, чтобы туда входили мелкие рабочие, так что мы можем безопасно перегруппироваться там. Возьми мой пояс, Валла, и Виктор будет держать тебя за руку, пока мы будем двигаться. Прямо вниз и поперек, когда я говорю. Готовый?»
— Готов, — тихо ответил Виктор. Валла сказала то же самое, и тогда они ждали, пока Леш выберет подходящий момент. Секунды складывались в минуты, а затем, когда Виктор начал мечтать о вещах, которые он хотел найти в Времени, Леш молча спрыгнул с уступа. Валла тихонько взвизгнула от удивления, а затем бросилась за ним, а Виктор последовал за ней. Когда он приземлился рядом с ней, на удивление не споткнувшись, Валла нащупала и схватила его за руку. Затем Леш рванул вперед, увлекая за собой ее и Виктора. Виктор едва мог видеть землю вокруг них, но когда они побежали вперед, он почувствовал тяжесть пространства над ними, и его кожа покрылась мурашками от ощущения, что за ним наблюдают тысячи пар глаз.
Он был почти удивлён, когда они добрались до туннеля без какого-либо щелчка и шипящей сигнализации. Леш втянул их, затем повернулся и прогрохотал: «Здесь ты можешь сделать свой свет ярче».
Виктор так и сделал и обнаружил, что они стоят в туннеле, очень похожем на тот, который они оставили на вершине пропасти. «По крайней мере, мы все еще падаем».
Леш кивнул. «Мы действительно уже глубоко».
«Давайте продолжим», — сказала Валла, и Виктору показалось, что он услышал некоторое напряжение в ее голосе. Повернувшись, Леш пошел дальше и направил фонарь ближе к Валле, чтобы лучше видеть ее лицо.
— У тебя все в порядке? — спросил он, жестом показывая ей идти впереди него.
«Не совсем. Я думаю, что часть моей расовой эволюции сделала меня больше. . . клаустрофобия, я полагаю, это правильное слово. Мне не нравится, когда над нашими головами лежат мили земли и насекомых. Что, если жетоны отзыва не сработают?» Она посмотрела на него широко раскрытыми от напряжения глазами и задала свой вопрос.
«Послушай, мне здесь тоже не нравится, но я обещаю тебе, если мне придется сдвинуть саму землю, я вытащу тебя из этого улья». Конечно, Виктор осознавал, что его эго Кинамецина самоутверждается, но, похоже, Валлу это успокоило, поэтому он согласился. Был ли он действительно уверен, что сможет вытащить их оттуда? Он предполагал, что нет, но он умрет, пытаясь, и этого было достаточно; в следующей жизни будет время пожалеть о плохо данных обещаниях. Валла последовала за Лешем, а Виктор последовал за Валлой, и они неуклонно спускались вниз.
Они миновали еще один большой рабочий зал, в котором находились десятки тысяч мелких рабочих. В этом зале узкие переходы из грязи и смолы тянулись между десятками верхних ярусов клеток насекомых. Постоянное движение транспорта протекало по этим высоким, странным мостам и на уровне земли, где шли Виктор и остальные. Тем не менее, рабочие двигались целенаправленно, опустив головы, и пока они держались на расстоянии, жуки, похоже, не обращали внимания на троих посторонних.
Леш хорошо умел планировать отступление; каждый раз, когда к ним приближался рабочий или кто-то из «дежурных», он поспешно отходил обратно в боковой туннель или пустую камеру, ныряя в сторону, пока айвид проходил мимо. Еще один час спуска превратился в два часа, затем в три, и Виктор потерял счет камерам, полным камер, и боковым проходам, мимо которых они прошли. Хотя они преодолевали милю за милей туннеля, они постоянно двигались вниз, и Виктор начал задаваться вопросом, насколько они глубоки.
После долгого молчания он спросил: «Мы не могли бы вернуться обратно, верно?»
«Мы всегда падаем. . ». Валла хотела было сказать, но Леш покачал головой и набросился на нее.
«Нет. Я чувствую землю вокруг нас. Это другое — мы добиваемся прогресса».
«Я знаю, что терпение важно и что я не хочу сражаться со всем ульем, но здесь я начинаю терять самообладание. Ребята, вы не думаете, что мне стоит позвать своих койотов? Они чертовски хитрые. . ».
«Я чувствую огромные пустоты под нами. Я думаю, мы приближаемся к сердцу улья. На иллюстрации Леш указал вниз. — Дай мне еще час, прежде чем ты позовешь своих духовных разведчиков. Виктор кивнул, и драконоид повернулся и двинулся вперед. Валла последовала за ним, а Виктор, все еще сжимая Жизнепьющего, замыкал шествие. Он почувствовал сильнейшее напряжение в шее и спине, и ему захотелось почувствовать небо над собой. Он был уверен, что Валла страдает еще больше, поэтому, взяв ее в качестве примера, он держал себя под контролем, выплескивая часть сдерживаемой энергии, крепко сжимая рукоять Жизнепьющего, крутя руками взад и вперед.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Верный своему слову, путь Леша вниз в конце концов привел их в огромный туннель, который напомнил Виктору главную магистраль Великой Костяной шахты. Оно было освещено странными прожилками желто-белых минералов, придающими всему месту некое туманное свечение сепии. Сводчатый потолок возвышался на высоте ста футов, а стороны туннеля были разделены сотней шагов гладкой, покрытой смолой земли. Туннель, который вел их к этому огромному проходу, находился высоко в стене, а внизу Виктор мог видеть ряды упорядоченных насекомых: некоторые двигались внутрь под небольшим уклоном, а некоторые поднимались вверх и, предположительно, наружу. Между высоким потолком и землей по подвешенным дорогам из грязи и смолы ползли сгорбленные насекомые земляного цвета. Колонны ивида простирались дальше, чем мог видеть Виктор.
«Там, должно быть, десятки тысяч маршируют», — прошептала Валла, лежа там, где она лежала, выглядывая из-за края туннеля.
— Видишь этот боковой проход? Леш указал пальцем, и Виктору показалось, что он понял, что имел в виду. Широкое овальное отверстие примерно в полумиле от туннеля. «Я считаю, что этот путь ведет к огромной пещере». Он указал, указывая на сторону туннеля впереди них. «Это пространство больше, чем все, что я ощущал».
«Как мы туда попадем? Между нами и туннелем тысяча ящериц. Виктор нахмурился, размышляя о том, какое насилие ему придется развязать, чтобы пробиться в туннель. И что?
«Надо выбрать время, когда никого из обслуживающего персонала не будет рядом. Освежим запах, потом спрыгнем вниз и пошлепаем вместе с рабочими.
— Думаешь, они не поднимут тревогу? – спросила Валла. Пока что они не простояли возле одного из маленьких рабочих достаточно долго, чтобы определить, заметят ли они его.
«Мы близко. Мы не можем телепортироваться или проложить туннель сквозь эту грязь. Какой есть вариант?» Леш впервые звучал немного раздраженно. Виктор задавался вопросом, не начал ли он терять самообладание, находясь так долго в чреве улья. Пока Леш и Валла смотрели на землю, размышляя о том, что им нужно сделать, Виктор позволил своему взгляду скользить по множеству подвесных дорожек и сумасшедшей архитектуре, которая позволяла айвидам воспользоваться этой третьей осью. Когда его взгляд остановился на чем-то интересном, он толкнул Леша локтем.
«Смотреть. Этот подвесной переход пуст. Оно находилось на дальней стороне туннеля, всего примерно в пятидесяти футах над землей и параллельно земле. Если бы они смогли добраться до него, то, похоже, они бы оказались прямо над отверстием, на которое указал Леш.
Леш, должно быть, думал так же, потому что спросил: «Как нам до этого добраться?»
— Я могу полететь туда. Тон Валлы был деловым.
— Вы могли бы натянуть нам веревку. Виктор кивнул, когда Леш достал тонкую шелковистую веревку, свернутую в тугой узел.
«Это шелк раззка; оно не сломается».
Валла взял свободный конец и сказал: «Кормите его быстро; Я не хочу зацикливаться».
— Подожди, — сказал Виктор, доставая флакон с ароматизатором. «Нам следует освежить это, прежде чем мы пойдем в тот большой туннель».
Леш и Валла кивнули, и вскоре все они дышали в рукава, глаза слезились, когда едкое химическое вещество оседало на них. Как только воздух достаточно очистился, чтобы дышать, не задыхаясь, Валла поднялась на ноги и встала на краю туннеля, согнув колени и полураскрыв крылья, глядя в большое открытое пространство, возможно, пытаясь выбрать момент, когда никто из обслуживающего персонала не пройдет мимо. около. Виктор хотел сказать ей, чтобы она была осторожнее, но знал, что это глупо — конечно, она будет так делать. Тем не менее, он нервничал за нее, и его костяшки пальцев побелели там, где они сжимали Жизнепьющую.
После нескольких долгих секунд, в течение которых Виктор и Леша переглянулись, Валла резко свалилась с уступа, и ее крылья засвистели.
назад, только один раз, пронзив ее, как серебристую стрелу, прямо через промежуток между двумя висящими проходами, а затем с совершенной грацией приземлившись на пустой целевой проход. Пока она летела, шелковистая веревка тихо свистела, проносясь между пальцами Леша. Виктор смотрел, как она обвязывает конец дорожки; ширина его была всего около трех футов. Она присела низко, совершенно незащищенная, но до сих пор насекомые ее игнорировали.
— Ты первый, — сказал Леш, крепко сжимая конец веревки в чешуйчатом кулаке.
«Как ты собираешься переходить дорогу, если никто не будет держать тебя за конец?»
«Я выпрыгну, раскачиваясь на веревке, и полезу наверх».
Виктор осмотрел огромного драконида с ног до головы и фыркнул. «Эрмано
, ты не создан для такого дерьма. Дай мне подержать его, пока ты перелезешь через него, а потом я прыгну, ладно?
«Я полагаю.» Леш нахмурился. «Вы могли бы еще уменьшить свой размер?»
«Да, конечно. Если я упаду, то, вероятно, тоже смогу допрыгнуть до этой дорожки.
«Очень хорошо.» Леш протянул ему веревку, а затем, когда Виктор туго натянул ее, он ощутил на ней свой вес, сильно потянув. Виктор заворчал, и ему пришлось упираться пятками, но он знал, что сможет выдержать вес драконида. Если бы он волновался, он всегда мог бы использовать «Железного берсерка» — он уже направлял свою Суверенную волю в свою силу и жизненную силу.
«Продолжать!» — призвал он драконов. Леш еще раз кивнул ему, затем с удивительной грацией прыгнул на шелковую веревку и потянулся за руку к Валле. Виктор был удивлен первоначальным прыжком, и ему пришлось дернуть веревку назад, откидываясь назад всем своим весом, чтобы его не вытащили из туннеля, но после этого веревку было легко удерживать. Должно быть, им сопутствовала удача, или свежая порция запаха плюща, должно быть, была особенно сильной, потому что, хотя Леш прошел между двумя другими дорожками, ни один из айвидов не взглянул на него второй раз, когда он проходил над ними и под ними.
Когда он благополучно присел на корточки рядом с Валлой, Виктор кивнул, обдумывая происходящее. Если бы он упал с уступа и повис на веревке, он бы висел на другом проходе, и его веревка могла бы коснуться одного из них или, что еще хуже, сбить его при спуске. Единственный очевидный способ добраться до дорожки, где ждали Валла и Леш, — это прыгнуть через другой промежуточный пролет. Затем он мог позволить себе раскачаться и подняться рядом с Валлой. — Да, придется это сделать. Он повесил Жизнепьющую обратно в упряжь, затем подобрал легкую веревку и дал задний ход, чтобы разбежаться.
Он несколько раз обернул веревку вокруг своего правого запястья, а затем переключил усиление Суверенной Воли с жизненной силы на ловкость. «Поехали», — выдохнул он, затем сделал два широких шага и выпрыгнул из туннеля, намереваясь пересечь дорожку примерно в двадцати футах от него и в пяти футах ниже уступа. Он легко перелетел через него, и у него было достаточно инерции, чтобы бояться, что он ударится о дальнюю стену, спускаясь вниз, но затем шелковая веревка натянулась, потянув за его правую руку, и он качнулся вверх. Виктор не стал ждать, чтобы развернуться в другую сторону; он немедленно начал подниматься по берегу, легко поднимая свой вес, рука за рукой. К тому времени, когда он достиг конца своего замаха и двинулся назад в другую сторону, он сократил расстояние от дорожки вдвое.
Через несколько секунд он хлопнул рукой по гладкому пролету и почувствовал, как Леш и Валла схватили его. Однажды с их помощью он забрался на мостик, Леш развязал веревку и собрал ее. — Очень ловко сделано, — прогремел он, когда они вместе присели на корточки.
«Пойдем!» Виктору не нравилось находиться на открытом воздухе, как они. Он взял на себя инициативу, низко пригнувшись и поспешив по дорожке к дальнему туннелю, на который указал Леш. Ивид двигался вокруг них. Кто-то двинулся в одну сторону, кто-то в противоположную. Во время ходьбы они издавали странные звуки, похожие на постоянное шуршание, наполняющее воздух, и Виктор задумался, было ли это их дыханием или просто звуком их хитина или наполненных жидкостью суставов. Что бы это ни было, находиться среди всего этого было очень нервно, и он очень быстро двинулся к своей цели, надеясь, что Леш и Валла заговорят, если он пойдет слишком быстро.
Они достигли туннеля, и впервые в улье Виктор увидел гладкие каменные стены и пол. Либо этот туннель был здесь до появления айвидов, либо у них была другая каста рабочих, которые могли обрабатывать камень. Он снова посмотрел на Валлу и Леша. «Готовый?» Леш поднял веревку, и Виктор кивнул. Мог ли большой дракон действительно не упасть на пятьдесят футов? Или он боялся, что будет слишком громко? Виктор держал для него веревку, не споря и не задавая вопросов — время для этого позже. Леш быстро спустился вниз и вскоре рванул в каменный туннель, глядя вверх на Виктора и Валлу.
«Я могу подержать для тебя веревку», — сказала она.
«Я могу спрыгнуть вниз. . ».
«Разве это не будет громко?»
Виктор нахмурился, его больше раздражало то, что он мысленно осуждал Леша за то, что ему нужна веревка, чем то, что она была права. — Хорошо, — вздохнул он, потянув его и ухмыльнувшись, когда Валла, спотыкаясь, направилась к нему. «Держи его крепче. Я буду постепенно нагружать его».
«Вы бы лучше!» Она оскалила ему зубы в нервной улыбке, и он понял, что она делает все возможное, чтобы держаться вместе. Он быстро подошел к ней, пытаясь обнять ее, утешить, но она ощетинилась, оттолкнув его назад. «Не сейчас! Я. . . Я больше не смогу держаться здесь, среди них!»
«Верно. Извини.» Виктор схватился за веревку и медленно попятился назад, ожидая, пока Валла наберет весь свой вес, прежде чем он быстро спустится. Он ступил на гладкий камень всего в десяти футах от длинной колонны рабочих, торопливо повернулся и побежал в туннель к Лешу. Когда он оглянулся назад, он был почти удивлен, обнаружив, что ни один из жуков не преследовал его и не поднял тревогу. С трепетом пропитанного аммиаком воздуха Валла приземлилась рядом с ним и передала Лешу шелковую веревку.
«Ну давай же!» — прошипела она, продвигаясь дальше в туннель, подальше от переполненного айридного шоссе. Леш и Виктор последовали за ней, и они спустились в широкий каменный зал всего на дюжину шагов, прежде чем она резко остановилась и врезалась в каменную стену, пытаясь погрузиться в темноту. Леш последовал ее примеру, а Виктор замедлил шаг, низко пригнувшись, пытаясь понять, что ее насторожило. Ему не пришлось далеко смотреть: примерно в полумиле вниз по гладкому, прямому туннелю находился массивный арочный проем, освещенный чем-то вроде дневного света. По обе стороны огромной, яркой арки стояли двуногие айвиды с блестящими серебристыми металлическими панцирями и вооруженные огромными древками.
«Что за фу. . ». Виктор начал было говорить, но Валла прижала руку ко рту — один из айвидовых стражей повернулся к ним, хотя, казалось, его зрение не могло выделить фигуру Виктора из тени. Спустя всего мгновение наблюдения он повернулся вперед. Виктор поднес губы всего на долю дюйма от уха Валлы и прошептал: «Я понимаю, почему другие группы провалили эту чушь».
