Виктор сидел в траве рядом с Эдейей, наблюдая, как Валла, Полло Вош, Кетелькет, Лам и Леш проводят дикую тренировочную схватку недалеко от склона. В то утро он уже участвовал в полудюжине драк, и настала его очередь сидеть с недееспособной молодой женщиной. Это была идея Поло — проводить соревнования «последний выживший» раз в неделю. Конечно, были правила. Виктору не разрешили впасть в ярость; два попадания из любого источника означали, что ты выбыл из игры, а из-за дикой природы потасовок никакие удары по голове или шее не допускались. Это было только для начала; другие также имели ограничения в своих полномочиях. Например, Кетелкет не мог использовать свою полную скорость тени, а Леш не мог изрыгать кислоту.
Виктор коротко рассмеялся, нежно сжимая крошечную, вялую руку Эдеи в своей. «Он ненавидит, когда я это говорю, чика.
. ‘Отрыжка.’ Хотя это так выглядит! Он не выдыхает кислоту в виде брызг. Это больше похоже на то, что он выкашливает большую порцию этого вещества». Виктор много разговаривал с Лешем за последние несколько недель, и он понял, что решение Леша отвергнуть попытку Системы убить его было вызвано прежде всего тем, что он стал свидетелем того, как Виктор дышал огнем своего предка. Ядра дыхания имели большое значение среди народа Леша — они не родились с ними и должны были эволюционировать, чтобы получить его. После этого, чем сильнее дыхание дракона, тем больше уважения он или она может заслужить. Судя по всему, Леш никогда не видел ничего подобного тому, что Виктор сделал с армией разбойников Эрика.
Виктор рассмеялся, когда Поло взревел от разочарования, топая прочь с поля с огромным топором, висящим на плече. «Там слишком много быстрых. Я бы выиграл больше, если бы долго сражался с твоим другом-драконом.
«Это была твоя идея». Виктор усмехнулся и похлопал траву рядом с собой. «Сними нагрузку».
Поло взглянул на солнце, увидел, что уже почти полдень, и покачал головой. — Я бы сделал это, Виктор, но я уже настаиваю на этом. Реллия наконец-то сядет со мной и обсудит мой грант на землю. Через день-два через новый портал прибудет моя семья, и мы займемся поиском подходящей строительной площадки.
«Ой? Это захватывающе, не так ли? Я не помню, чтобы ты говорил о своей семье, Поло. Смогу ли я встретиться с ними?»
«Да! Конечно! Возможно, я приглашу тебя осмотреть стройку, или, — он сделал паузу, глядя на неподвижную фигуру Эдейи, — если тебе нужно скоро уйти, может быть, когда ты вернешься, я построю подходящую столовую и кухню.
«Хорошо. Как бы то ни было, ты знаешь, мы с радостью приедем. Однако ты прав насчет Эдейи. Я надеюсь, что рано или поздно у нас появятся доступные мировые порталы. Поскольку люди приезжают из городов и заявляют о своем гражданстве, возможности продвижения по камню открываются быстрее, чем когда-либо».
«Да. Я слышал то же самое от Реллии, когда приставал к ней по поводу моих земель. Поло снова покосился на солнце и повысил голос, чтобы его можно было услышать сквозь звон оружия, крики и ругательства по мере обострения ближайшего боя. — Скажи мне, Виктор, что ты решил сделать со своими владениями? Борриус упомянул, что вы обратились к нему с просьбой управлять от вашего имени, но он будет занят своими собственными претензиями.
«Ага. Я надеялся, что он заинтересуется, но ему нужны были сельхозугодья, и, думаю, Реллия отправила его дальше на север, недалеко от Старой крепости. Он не хочет тратить свое время на посещение моих объектов». Виктор пожал плечами. «Он сказал мне, что поговорит с некоторыми компетентными людьми, которых он знает».
— Да, именно поэтому он и заговорил об этом со мной. Поло рассмеялся, покачав головой. — Не потому, что он думал, что я должен это сделать, заметьте, а потому, что он знает, что я хороший друг с человеком по имени Горро ап’Доммик — в настоящее время он исполняет обязанности управляющего в моем поместье недалеко от Таркрея. Ну, так и было, пока я не поручил ему его продажу. Он должен прибыть через портал Гелики через несколько дней.
«Ах, да? Борриус думает, что он подходит для этой работы? Виктор подвинулся и откинулся назад, чтобы легче взглянуть на большого пушистого Водкина.
«Да, и мне не понадобятся его услуги на этих новых землях; моя семья и я будем держать все под контролем». Поло повернулась в сторону схватки и засмеялась, когда Лам в отчаянии швырнула молот на землю и потопала к ним. «Горро – очень опытный стюард. Я нанял его сразу после того, как мы с Ламом очистили Долондрические руины — у меня было полно сокровищ, а он только что оставил службу у Ридонна, который передал поместье, которым он управлял, двоюродному брату. Он занимался этим десятилетиями — начал, конечно, в Легионе; вот каким его знает Борриус.
«Кетелкет обманывает!» — объявил Лам, плюхнувшись на траву рядом с Эдейей.
«Ха!» Поло рассмеялся, а Виктор лишь ухмыльнулся, срывая травинку, чтобы пожевать. — В любом случае, Виктор, мне прислать его к вам, когда он приедет?
«Это было бы здорово. Спасибо, Поло.
«Удовольствие.» Водкин поклонился Лэму в пояс — комичный маневр для такого громоздкого человека, как он, а затем помахал рукой. — Тогда я отправляюсь к Реллии. Повернувшись, чтобы уйти, он крикнул трем бойцам, оставшимся на поле: «Удачи!» Затем он спустился по травянистому склону к постоянно растущему поселению.
«О чем все это было?»
«Он рекомендует кого-то стать моим губернатором. Это правильное слово? Он сказал, что этот парень был стюардом. Возможно, мне следует называть его так».
«Нет. Не с такими обширными землями, как у тебя. Человеку, которого вы наймете, нужно будет управлять поселениями, посещать политические собрания и содержать ваше ополчение. «Губернатор» — правильный термин». Лам наклонился вперед и крикнул: «Вот и все, Валла! Держи его фланг!»
— Ты хочешь, чтобы она победила? Виктор ухмыльнулся, глядя на травинку.
«Конечно! Она устранила меня, поэтому, если она выиграет, я буду выглядеть лучше». Лам вздохнул, повернулся, чтобы осмотреть Эдею, и поднял носовой платок, чтобы вытереть уголки ее глаз. «От этого ветерка у нее слезятся глаза. Этот чертов обруч не заставляет ее часто моргать.
«Дерьмо. Он так сильно контролирует? Я думал, что она моргает автоматически.
«Нет. Без этого она была бы без сознания. Даже ее дыхание поверхностное, и без него его едва хватает, чтобы сохранить ей жизнь». Лам убрала носовой платок и указала на склон, ведущий к поселению. — Камень восьмого уровня, и ты знаешь, что в литературе Реллии говорится, что мы должны начать рассматривать варианты путешествий по миру на десятом уровне. Готовы ли вы уйти, как только он откроется?»
«Да, я буду готов. Знаете, могло бы быть и раньше; мы всего в нескольких шагах от дерева развития. Реллия направляла развитие колонии к нашей цели. Кстати, я переписывался со своей кузиной, и она говорит, что камень человеческой колонии почти двадцатого уровня, но у них пока нет возможности путешествовать по миру. Полагаю, они очень широко говорили о своем продвижении, а не фокусировались так, как мы». Прошла неделя с момента первого сообщения Виктора от Оливии, и с тех пор они переписывались несколько раз.
«В этом есть смысл. Нам не хватает многих элементов инфраструктуры, разработанных Системой: мы строим собственные стены, собственную водопроводную и канализационную систему, собственные дороги и многое другое. Мы могли бы потратить очки продвижения на все эти вещи, если бы они выполнялись мгновенно и, вероятно, были бы гораздо более органично интегрированы в ландшафт».
«Да, но мы получаем всевозможные нематериальные выгоды, спускаясь по древу к путешествиям по миру: хранение энергии, картографирование, торговые маяки, ретрансляторы связи, астральная обсерватория». Виктор указал на огромную белую башню, возвышающуюся над кромкой моря. Это выглядело очень неуместно среди всех недостроенных сооружений, но, несомненно, было потрясающе. Виктору нравилось, что верхняя часть сделана из какого-то хрусталя, и он знал, что наиболее выступающие грани — это линзы. Он был там несколько раз, вглядываясь в странные латунные и хрустальные телескопы, которые можно было выравнивать и перемещать в сторону различных внешних линз. Это было весело и интересно, но, в конце концов, для него это было все равно, что смотреть в телескоп, а он никогда не увлекался подобными вещами.
Лам кивнул. «Этот камень отнял большую часть наших сбережений, но повысил рейтинг камня с пятого до седьмого. Возможно, следующее. . ». Лам был отрезан, когда Леш подбежал к ним и плюхнулся на спину, сотрясая землю настолько, что толкнул Эдею и заставил ее упасть назад. Лам поймал ее, хмуро глядя на Леша. — Будь осторожен, громак!
Леш посмотрел на Виктора и сузил зеленые глаза рептилии. «Тундрак?»
«Э-э, гигантские ящерицы, которых они используют, чтобы тянуть тяжелые грузы». Виктор ухмыльнулся, посчитав это прозвище весьма подходящим.
«Простите мою громоздкость, леди Лам».
Виктор толкнул гиганта в плечо ботинком. — Кто тебя поймал?
«Один от Кетелкет и один от ангела».
Виктор усмехнулся, услышав прозвище, которое Леш дал Валле — Виктор начал его, назвав ее ангелом. Когда он описал, что имел в виду под этим словом, некоторые другие подхватили его. Валла, безусловно, отвечала всем требованиям с ее большими серебристыми крыльями и красивым лицом. Она заплатила одному из лучших мастеров доспехов, пришедшим через портал Гелики, чтобы тот настроил чары на ее доспехах из чешуи змея, дав им возможность открывать отверстия для размещения крыльев, растущих из ее спины. В этих доспехах, блестящем серебряном шлеме и, ну, во всем остальном, она выглядела либо мстящей Валькирией, либо, да, каким-то ангелом.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
— В любом случае, — сказал Лам, многозначительно глядя поверх толстого тела Леша на Виктора, — нам просто нужны дорожные маяки, кристалл астральной картографии и ограждение портала. Нужен ли нам десятый ранг или нет, думаю, мы скоро его добьемся.
«Ага. По мере того, как прибывает все больше граждан и мы продолжаем собирать Энергию, наши кредиты продвижения растут довольно быстро. Тем не менее, еще одно введение бусинок Энергии не помешает. Я все еще держу свой миллион от завоевания. . ».
— Это тебе понадобится, — сказал Леш, перекатываясь на бок и подняв голову на локоть, наблюдая, как Кетелкет и Валла плетут свой молниеносный танец. «Неизвестно, сколько будут стоить вещи в мировом центре, и вы знаете, Система не позволит вам путешествовать бесплатно только потому, что вы управляете этими землями».
«Ага.» Виктор вздохнул, покачав головой. Ничто никогда не было легким. «Верно. Хорошо . . . Ого! Хорошая работа, Валла!» Она совершила какой-то маневр, используя свои крылья, изогнутые перед ней, как движущийся щит, и обошла Кетелкета позади, нанеся ему быструю рану на левой икре. «Это тот самый матч?» — спросил он Леша.
«Да! У каждого из них уже было по одной отметке.
Виктор встал и потянулся, чтобы взять Эдею за руку. Когда он осторожно потянул его, она встала — искусственный обруч, который она носила, делал ее очень покладистой, двигаясь по нежным подсказкам своих смотрителей. Лам тоже встал и взял у него руку юного Гелли, пока Валла прохаживалась по траве, ее меч, Миднайт, покоился на ее бронированном плече, и с очень самодовольной улыбкой на лице. — Я слышал, как ты ворчал! — засмеялась она, указывая на Лешу, все еще лежавшего небольшим бугорком на траве. Он не ответил, только проворчал и зевнул.
— Отлично сделано, Валла. Виктор посмотрел мимо нее на Кетелкет и кивнул, когда их глаза встретились. «Неплохо для твоего прощального матча».
«О, это правда!» Лам подняла взгляд от того места, где она поправляла воротник пальто Эдейи. — Ваши люди полетят сегодня вечером?
«Да! Мы пополнили запасы, отдохнули и готовы начать строительство Дома Ночи. К нам уже готовы присоединиться три семьи Гелли, Лам, — ветераны завоевания, стремящиеся помочь исправить старые разногласия. Надеюсь, ты и Эдейя приедете к нам, когда вернетесь».
— Я уверен, что так и будет, Кетелкет. Мне так же хочется перевязать старые раны».
«Кто это?» — прогремел Леш, и Виктор повернулся, чтобы проследить за его взглядом. Мужчина из Ардени, одетый в ливрею дома Реллии, бежал по протоптанной тропе от поселения.
«Хм.» Виктор нахмурился. — Реллия должна встретиться с Поло. Вся группа затихла, когда мужчина сделал свой последний подход, его дыхание было тяжелым, когда он остановился в двадцати шагах от него.
«Лорд Виктор! Мужчина просит вас! Он только что прошел через портал из Перси Гейблс.
«Ах, да?» Виктор посмотрел на остальных, все смотрели, ожидая услышать что-нибудь еще. «Увидимся чуть позже. Если мы не поговорим до того, как ты уйдешь, Кетелкет, ты знаешь, как связаться со мной. Они вдвоем обменялись книгами Farscribe. Он пожал ему руку, и Кетелкет посмотрела ему в лицо, внезапно посерьезнев.
«Конечно. Еще раз спасибо, что позволили нам выбрать такое прекрасное место для нового города».
«Ты шутишь, что ли? Ваши люди это заслужили. В любом случае, было бы здорово иметь таких хороших соседей.
Прежде чем он и Кетелкет смогли продолжить свой путь взаимного поздравления, Лам окликнул посланника: «Кто это?»
«О, эм, это мужчина из человеческой колонии на границе Ридонна. Алек Грин. Посыльный посмотрел на Виктора почти извиняющимся взглядом.
«Это будет наш посол от людей», — объяснила Валла, увидев пустое выражение лица Лама.
Виктор отпустил руку Кетелкета и повернулся к посланнику. «Пойдем, Валла; ты можешь убедиться, что я не скажу что-нибудь слишком глупое.
— Думаешь, она сможет спасти тебя от этого? Лам усмехнулся, а Леш фыркнул, поворачиваясь, чтобы легче ей подмигнуть.
«Хорошо, хорошо. Не заставляй меня тащить вас обоих туда для быстрой порки. Виктор схватил Валлу за руку и начал спускаться по склону. Он указал на посланника. «Веди путь».
«Прощание!» Кетелкет позвонил.
«Не давай обещаний, которые не собираешься выполнять!» — прорычал Леш.
Лам больше ничего не сказал, но Виктор чувствовал, как она с улыбкой следила за ним и Валлой, пока они спускались по склону. «Они потеряли всякое уважение теперь, когда война закончилась».
«О, не завидуйте их смеху. Они дразнят тебя только потому, что знают, что не могут конкурировать с тобой в других отношениях». Валла крепче сжала его руку и поднесла ее к своей груди, притянув ее ближе и обхватив ее другой рукой.
«Как будто ни у кого из них никогда не будет такого, как ты? Как мне так повезло? Я уже говорил, что люблю тебя? Виктор чуть не рассмеялся, увидев торопливую, но неуклюжую и неуклюжую походку гонца. Ему явно было неловко слышать их разговор. Виктор решил пощадить беднягу и сменить тему: «Ты действительно хорошо справляешься со стилем Кетелкета с двумя оружиями».
«Я знаю! Он сложный соперник, но за последние недели я добился некоторых хороших успехов. Это помогает активизировать ваше вдохновение во время спарринга. Ну, и давайте не будем забывать, что он использует лишь часть своей полной скорости.
«Несмотря на это. Твоя милость с этими крыльями — это действительно что-то. Я заметил, что ты все чаще и чаще используешь Midnight одной рукой; ты когда-нибудь думал о втором клинке или, может быть, о щите?
«Может быть, когда-нибудь. Мне нравится иметь возможность держать ее рукоять обеими руками для более мощных ударов».
«Ну, я ничего не знаю о боях на мечах, так что оставлю это тебе».
«Джек?» Валла рассмеялась, когда они сошли с гравийной дорожки на новую мощеную дорогу, ведущую на восток из города.
— Э-э, это сокращение от «дерьмо», и нет, я понятия не имею, откуда оно взялось.
«Красочный».
Виктор, который в настоящее время был лишь немного выше ее, посмотрел в ее улыбающиеся глаза над ее покрасневшими бледно-синими щеками и остановился, чтобы наклониться и поцеловать ее в губы. Как всегда, она ответила взаимностью, и Виктор подивился своей удаче во второй раз всего за несколько минут. Когда он выпрямился, он спросил: «Тебя смущает мой выбор слов?»
«Нет! Мне нравится, как ты можешь звучать жестко и официально, как будто в одну минуту ты направляешь Борриуса, а в следующую разразишься чередой проклятий, от которых краска с лица солдата исчезнет в следующую. Они остановились, и посланник сделал несколько шагов, прежде чем осознал это. Виктор почувствовал, как он повернулся, чтобы посмотреть на них. Когда Валла отказалась отвести взгляд, Виктор уставился на ее серебристо-бирюзовые радужки и задался вопросом, правда ли это насчет глаз – может ли он увидеть там ее дух? Он почти думал, что сможет, и ему захотелось приложить еще больше усилий, но ее улыбка стала шире, и она игриво толкнула его. «Давай, Господь
Виктор! Посол ждет.
«Справедливо. Посланник! Где вы оставили посла?
— В новых садах, прилегающих к туристическому павильону, Лорд.
«Ах, хороший выбор. Рядом с моим переездным домом?
«Да». Он указал на дорогу. — Продолжим?
«Продолжить.» Виктор рассмеялся его формальности. Он был вполне уверен в ответе, но спросил: «Вы участвовали в кампании?»
«Нет, Господь. Я состою в прислуге леди ап’Йенши. Я прошел через портал из Гелики.
«Ах. Что ж, добро пожаловать в Свободные Марки.
Мужчина остановился, повернулся и коротко, но медленно и намеренно поклонился. «Я бесконечно благодарен за возможность жить здесь, Господь».
Когда молодой человек повернулся и продолжил идти, Виктор последовал за ним, внезапно отрезвившись от проявленного им уважения. Он собирался осудить посланника, почти мысленно высмеивая его за то, что он назвал его «лордом», хотя любой из мужчин и женщин, сражавшихся в кампании, обратился бы к нему «сэр». Он отругал себя: не каждый мужчина или женщина созданы для войны, и те, кто прошел через порталы, чтобы присоединиться к колонии, были сейчас так же ценны, как и все остальные; без их количества, без их вклада рост был бы намного медленнее. Потребовались бы годы, чтобы открыть более глубокие возможности продвижения на камне колонии.
— У тебя что-то на уме? — спросила Валла, все еще держа его руку обеими своими.
«Неа. Мне просто нужно многому научиться, Валла. Каждый раз, когда мне кажется, что я беру ситуацию под контроль, я понимаю, как многого я не знаю, как много из того, что, как мне кажется, я знаю, неверно».
Она улыбнулась и склонила голову ему на плечо, тихо сказав: «И это делает тебя хорошим лидером. Худшие лидеры — это те, кто думает, что знает все, и отказываются признавать свои ошибки».
Когда они прибыли в сады, посланник поклонился и удалился, а Виктор пошел вперед по извилистым тропинкам, его ботинки хрустели по глубокому ложу круглых ржавых камешков, назначенных им травниками, заклинателями природы и инженерами. импортировал. Клумбы новой флоры — трав, цветов и растений тысяч различных сортов — украшали дорожки, а на каждом перекрестке дорожек журчал фонтан. Оно еще не было первозданным; грязь и грязь испачкали мраморные ступеньки и скамейки, кровати были лишь наполовину засажены будущими обитателями, а решетки все еще строились. Тем не менее, это было сделано намного больше, чем когда Виктор решил перенести свое путешествие домой, разместив его в конце одной из далеких троп.
Они нашли Алека Грина сидящим на скамейке и любующимся небольшим фонтаном в форме луковичного цветка с длинными колючими стеблями, украшенными крошечными, нежными певчими птицами. Вода стекала из бледно-желтых каменных лепестков цветов и приятно стекала в таз. Алек был стройным парнем средней внешности, но его песочно-каштановые волосы были аккуратно причесаны, короткая борода хорошо ухожена, а его мягкие карие глаза были полны удивления, когда он увидел Виктора и Валлу, когда они завернули за поворот. в пути. Он вскочил на ноги, поправляя лацканы своего плюшевого, бархатистого серого пиджака. «Виктор?» Он шагнул к ним, протянув руку. «Я Алек Грин из Первого Приземления».
Виктор усмехнулся и потянулся, чтобы обхватить тонкую руку мужчины своей, нежно сжав ее. «Приятно познакомиться, Алек. Это Валла ап’Йенша. Как только он отпустил руку мужчины, Валла взяла ее.
Алек улыбнулся и посмотрел, возможно, немного ошеломленный, в глаза Валлы. «Рад встрече!» Все еще пожимая руку Валлы, он с силой повернулся к Виктору. «Я много слышал о тебе — от Оливии Беннет, а также от людей в Перси-Гейблс. Ха! Судя по рассказам, я ожидал, что ты будешь ростом двадцать футов!
— Ох, — засмеялась Валла, — иногда он почти такого роста. Когда она подмигнула, Виктору пришлось рассмеяться — лицо бедного Алека говорило, что он не знает, дразнят его или нет.
Он решил выручить его и сменить тему. «Я рад, что ты пришел представлять других людей, Алек. Я хочу наладить отношения с вашей колонией, но если мы сможем достаточно продвинуть камень, я скоро уйду. Хорошо, что у меня будет возможность познакомить тебя со всеми здесь, прежде чем я уйду.
Алек сделал шаг назад и осмотрел Виктора с ног до головы. «Ты уезжаешь?»
«У меня есть друг, которому нужно отправиться в более развитый мир, в котором открыто больше мировых порталов».
«Ах! Оливия говорила что-то подобное в своих сообщениях, что-то о том, что вы все сосредоточены на продвижении своей колонии к путешествиям по открытому миру.
«Ага.»
«Вы не могли бы поехать из одного из других городов?»
Виктор вздохнул. Ему не хотелось вдаваться в длинные объяснения, поэтому он постарался подвести итог быстро и с некоторой окончательностью: «Ридонны не открыли много путешествий по миру для своих подчиненных городов, и если бы я пошел в Таркрей и попросил использовать их колониальный камень. . . Ну, скажем так, путь долгий, и я, скорее всего, не начну войну, на которую, думаю, у нас сейчас хватит смелости.
«Я понимаю. Что ж, возможно, мое предложение заинтересует».
— Вы пришли с предложением? – спросила Валла, обхватив Виктора за локоть, слегка наклонившись к нему и улыбнувшись Алеку.
Алек кивнул, ухмыляясь. «Мы были бы готовы вложить значительную сумму энергетических бусин в разработку вашего камня, если бы вы могли оказать нам небольшую услугу».
