Раниш Дар протянул руку и снял украшенный рунами венец с головы Эдейи, передав его Ламу. «Это только затруднит ее пробуждение». Он взял один из своих больших пальцев, массивный рядом с гораздо меньшей фигурой Эдейи, и осторожно убрал волосы с ее лица. Стоя близко, Виктор мог видеть, как странная каменная плоть мастера сгибается и сжимается, как обычная кожа. Это заставило его задуматься, почему для глаза оно выглядит камнем, а ведет себя как плоть. Было бы тяжело, если бы вы прикоснулись к нему? Был ли он устойчив к повреждениям или это был всего лишь визуальный артефакт экзотического вида Дара, каким бы он ни был? Пока он размышлял, Дар выхватил теплое зелье из рук, и оно исчезло в каком-то скрытом хранилище. Он сказал: «Она скоро проснется. Я дам тебе немного места».
— Спасибо, — сказал Лам, забираясь на один из высоких табуретов и наклоняясь поближе к лицу Эдейи, пристально вглядываясь в ее слегка подергивающиеся, трепещущие глаза. Виктор наблюдал, как Дар подошел к другому столу и сел. Он все еще наблюдал за ними и, поймав взгляд Виктора, кивнул. Виктор знал, что означает этот жест: они поговорят после того, как Эдейя проснется. Виктор ответил на тот же жест, затем повернулся к остальным, взяв одну из тонких, вялых рук Эдейи. К его удивлению, оно было намного теплее, чем в прошлый раз, когда он держал его в руках. Он мог чувствовать изменения в плоти, вибрацию, которой раньше не было.
«Она там», — сказал он. Лам посмотрел на него и кивнул; она держала другую руку Эдейи. Валла взяла запястье Эдейи и нежно погладила его большим пальцем.
— Эдейя? — сказал Лам. — Просыпайся, милая девочка. Виктор перевел взгляд с Эдеи на Лама, немного удивившись этим словам. Он видел, как Лам проявляла привязанность к Эдее, знал, что она отчаянно пытается ей помочь, но глубина эмоций в этих словах была немного удивительной. Было ясно, что она любила ее, но он не был уверен, была ли это любовь сестры, матери или чего-то совсем другого. Конечно, он не был настолько глуп, чтобы спросить. Когда Лам ахнула, и из ее глаз полились новые слезы, стекая по острым скулам, Виктор снова посмотрел на Эдею и увидел, что она открыла глаза. Она несколько раз моргнула, и ее бровь сдвинулась в замешательстве.
Хриплым, скрипучим шепотом она спросила: «Где мы?»
— Ты в безопасности, Дей-дей. Лам наклонилась вперед и прижалась к молодой женщине, положив голову ей на грудь. Валла фыркнула, и Виктор тоже увидел слезы в ее глазах. Он положил руку ей на плечо и улыбнулся, когда Эдейя покосилась в его сторону.
«Виктор?»
Он сжал ее руку. «Правильно, паршивец».
«Брат?» Ее голос был хриплым, она прочистила его, сглотнула, а затем добавила. «Ты паршивец!» Она снова закашлялась и посмотрела на макушку Лама. «Что случилось?»
Лам подняла голову и посмотрела налитыми кровью глазами на лицо Эдейи. «Что ты помнишь?»
«Я чувствую . . ». Она зажмурилась и коротко покачала головой. «Я чувствую себя такой слабой. Я помню, как плыл во тьме. Я потерялся в море? У меня такое ощущение, будто меня окружила вода и туман». Ее глаза распахнулись, и она сказала: «Что случилось с огнем? Я помню, что мы были в замке. Это все так размыто. Виктор собирался заставить их сжечь лес. Бессмертный . . ». Пока она говорила, ее голос становился все более и более хриплым, и она оборвала себя, кашляя так сильно, что Лам сел и снова взял ее за руку.
«Тише. Я тебя введу, но сейчас тебе следует отдохнуть.
— Отличный совет, — сказал Раниш Дар, его голос был громким и резким, словно валуны царапали друг друга. «Отвезите ее к себе домой. Кормить ее. Дайте ей целебный напиток. Физически она поправится через день или два.
Когда приступ утих, Эдейя посмотрела на голос, и ее глаза широко раскрылись. Ее рука схватила руку Виктора, как будто она собиралась упасть со скалы, и посмотрела на него. «Виктор! ВОЗ . . ».
«Не волнуйся. Он друг».
— Я тебе все расскажу, — сказала Лам, подхватив ее руку под колени Эдейи и легко подняв ее со стола.
«Тебе придется нести меня? Я думаю, что смогу ходить. . ». Слова Эдейи затихли, когда Виктор отпустил ее, и она прижалась к груди Лама.
Лам поцеловал ее в лоб. — Я бы отнес тебя куда угодно, милая. Ты не тяжелый.
«Виктор.» Раниш подозвал его. «Мы сейчас поговорим. Ваши спутники могут ждать вас в своей резиденции. Сегодня я не задержу тебя надолго.
«Я останусь . . ». Валла начала было говорить, но Раниш оборвал ее слова суровым покачиванием головы.
— Я поговорю с Виктором наедине. Было приятно познакомиться со всеми вами. Возможно, наши пути еще пересекутся». Он щелкнул пальцем, и появилась мерцающая туманная птица, пикируя и издавая нежные музыкальные крики. «Отведите этих женщин к нижнему причалу и прикажите Фрегасиусу доставить их домой». Маленькая туманная светящаяся птичка издала что-то, что звучало почти как слова, и устремилась к Валле и Ламу, кружив над ними, оставляя за собой светящийся туман, который медленно растворялся в ничто.
— Иди, — сказал Виктор, коротко обняв Валлу. «Все будет хорошо. До скорой встречи.» Она долго смотрела ему в глаза, затем кивнула и повернулась, направляясь к двери, где ждали Лам, Эдейя и парящая волшебная птица.
Когда они вышли, Виктор услышал сонный голос Эдейи: «Кто?» . . это Валла? Но у тебя есть крылья!»
Раниш прервал его слушание, сказав: «Подойди сюда, Виктор. Это хорошая новость, что ваш друг помнит вас всех».
— Однако она что-то потеряла. Она должна знать, что у Валлы есть крылья, и между тем, что она сказала в последний раз, и тем, что она помнила, прошло больше месяца. . . рана.»
«Это придет. Радуйтесь, что она может говорить и знает ваше имя. Я видел и хуже». Он указал на табуретку рядом со своей. «Сидеть здесь.» Виктор кивнул и подошел, забравшись на большой табурет, идеально подходящий по размеру для его почти десяти футов роста. «Нам есть о чем поговорить. Вы согласились поступить ко мне на службу в качестве ученика, и я понимаю, какой ужас это вызвало у вас. Хотели бы вы высказать свои опасения?»
Виктор задумался, не было ли приглашение ловушкой. Использует ли Дар то, что он сказал, против него? Неужели в этом сундуке скрывалось жестокое сердце? Было ли его приветливое отношение к Валле и Ламу показухой? Он, конечно, хотя бы раз позволил своему гневу вспыхнуть в присутствии Виктора, и он не совсем был добр к Эрд Вану. Помня об этих мыслях, Виктор решил держать карты поближе к груди. Он пожал плечами. «Я с нетерпением ждал того момента, когда мне не придется бегать от одной проблемы к другой».
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Большая часть твоей жизни была испытанием, да?» Он смотрел на Виктора, пока тот не кивнул. «Если бы это было не так, мне не было бы интересно быть вашим наставником. Это сделало тебя таким трудным, чего Эрд Ван никогда не поймет. Глядя на тебя, я вижу, что ты почувствовал когти смерти на своей плоти, сжавшие тебя так сильно, что ты чуть не провалился сквозь завесу. Хм?» Виктор кивнул, в его голове пронеслись образы некоторых из его опасных вызовов: «босс» подземелья возле Грейтбоуна, молниеносная рапира Реллии, Принц Ночной Звери, орда нежити-налетчиков и самый острый и самый болезненный из них, его время под звездой-завесой Гектора.
«Да, я думаю, это правда».
«И все же ты жертвуешь многим ради друга. Могу вас заверить, Эрд Ван никогда бы такого не сделал». Виктор не ответил. Он не знал, что ищет Раниш; он хотел, чтобы Виктор обругал Эрда? Он не слишком заботился о парне, чтобы сделать это. Раниша, похоже, не беспокоила его сдержанность. «Вам есть чем гордиться; У меня есть способность видеть в тебе многое. Ваши ядра, например. Знаете ли вы, как редко недраконические виды имеют ядро дыхания в дополнение к основному энергетическому ядру? Я вижу, что ты тоже многое сделал для развития своей родословной. В ваших жилах течет кровь древней расы, и это не просто намек на нее. Более того, я вижу, что вы приобрели легендарный класс. Это не является чем-то необычным для железного ранга, но обычно это отпрыск древней семьи с ресурсами, из-за которых даже мое богатство кажется незначительным.
Виктор неловко поерзал. Одно дело бояться того, через что ему придется пройти с этим парнем, но когда он осыпал его похвалами, он чувствовал себя явно неловко. Он должен был сказать спасибо? «Мне очень помогли».
«Ха! Еще одна вещь, которую не сказали бы те болонки, которые ползают сюда за объедками. Раниш вздохнул и вытянул шею, издавая громкие трески и хлопки, которые звучали так, будто кто-то ломает куски сланца пополам. «Я очень занятой человек, Виктор. Подумайте об обязательствах, которые у вас есть перед мирами, где вы путешествовали, и умножьте их на сто, нет, на тысячу. Тем не менее, я понимаю, что время от времени мне нужно уделять время себе, иначе я начну сходить с ума. Я начинаю реагировать на проблемы так, как может показаться. . . слишком усердный. Я наслаждаюсь таким временем — некоторой передышкой от обязанностей, которые я создал для себя в разных мирах, и одно из моих любимых мест, когда я провожу свое время эгоистично, — это здесь, в Пребывании».
Виктор обдумывал свои слова, думая о своих друзьях дома, об Оливии и Первом Приземлении, о Ридонне и даже о Заафоре и Военачальнике и об обещаниях, которые он дал Дегу. Он пытался представить в тысячу раз больше проблем, но ему не удалось уловить эту идею. «Думаю, я понял».
«Ну, причина, по которой я говорю вам это, двоякая. Во-первых, вы должны знать, что требования к вашему времени всегда будут существовать, и вам придется выкроить место для себя и своих собственных желаний. Эта проблема не исчезает. Во-вторых, вы должны знать, что я пробуду здесь, в Времени, возможно, десять лет, прежде чем вернусь к своим другим обязанностям. Когда я нахожу время, я беру достаточно, чтобы насладиться им. Для вас это означает, что я потрачу часть своего свободного времени на то, чтобы инструктировать и направлять вас, но я также отправлю вам места для решения задач, которые, по моему мнению, бросят вам вызов и научат вас».
Виктор задумался над своими словами, заставляя себя не реагировать импульсивно. Часть его была рада услышать, что Дар собирается какое-то время побыть рядом с Соджорном и что он собирается дать Виктору собственные дела, но другая часть совершенно бесилась при упоминании десяти лет и открытого -закончился намек на «возвращение к обязательствам» после этого. Как долго этот парень ожидал, что Виктор будет работать на него? Он уже однажды расстроил его в тот день, когда тот спросил. Он воспринял это как проявление неуважения. Помня об этом, Виктор говорил очень ровно, стараясь не переплетать свои слова с какими-либо эмоциями. «Можете ли вы дать мне некоторое представление о том, как долго вы ожидаете, что я буду у вас работать?»
Дар тяжело вздохнул, но глаза его не вспыхнули, и он не ударил кулаком по столу, так что Виктору показалось, что ему удалось снова его не разозлить. «Для меня это не вопрос «работы», Виктор. Это вопрос обучения у меня. В процессе вы, безусловно, будете выполнять некоторые задачи, которые принесут мне пользу, но, и я бы хотел, чтобы вы мне доверяли, они принесут вам еще большую пользу. Он смотрел на Виктора долгую, размеренную минуту, в течение которой никто из них не моргнул.
Наконец, удовлетворенный тем, что он прочитал в глазах Виктора, он кивнул и продолжил: «Тем не менее, я древний по сравнению с тобой, и я двигаюсь во временных рамках, которые, вероятно, кажутся ледниковыми для такого молодого человека. За те десять лет, что я задержусь в Пребывании, я расслаблюсь, обдумаю свои недавние достижения и порадуюсь вашим успехам. После этого я стану занят, и наше общение станет менее частым. Между нашими встречами могут пройти десятилетия, и за это время я ожидаю, что вы добьетесь прогресса, следуя указаниям, которые я вам даю. Продолжительность этого взаимодействия между вами и мной будет полностью зависеть от вашего роста. Если повезет, наступит время, когда я смогу с гордостью назвать тебя своим протеже, и тебе придется идти по пути, который ты сам проложил.
— Итак, долгое время. Виктор старался не казаться мрачным и даже не выдавать никаких эмоций, но, должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что Раниш Дар усмехнулся и потянулся, чтобы схватить его за плечо.
«Разве так плохо учиться у мастера? Что тебя беспокоит, Виктор? Я мог бы перечислить тысячу духовных культиваторов, которые бы пели на улицах ради этой возможности».
Виктор попытался улыбнуться и кивнул, затем покачал головой, его тело не было уверено, чего хочет его разум. «Я не знаю. Здесь что-то есть». Он стукнул кулаком себя в грудь. «Может быть, это связано с моим происхождением от Кинамецина или, может быть, с детства я хотел построить свое собственное будущее, но что-то не любит идею таких долгих обязательств. Кроме того, есть проблема в том, что я уже посвятил себя другим людям. . ».
«Такой как?»
«На Фанвате есть люди, которые зависят от меня, но, думаю, мне не обязательно жить там, чтобы помогать им. Если бы можно было навещать время от времени?» Когда Дар удостоил его легким кивком, он продолжил: «Есть еще это». Он поднял наруч и постучал по розовому осколку камня предков Дегов. «Я обещал гигантам Дег на Заафоре, что вернусь и починю камень их предков, и, — он яростно ухмыльнулся, — я должен надрать задницу тамошнему военачальнику».
Дар отпустил плечо Виктора и прижал один из своих толстых каменных пальцев к розовому кристаллу. «Очень, очень интересно!» Он засмеялся и покачал головой. «Думаешь, я откажу тебе в такой славе? Нет, парень, это было бы для тебя хорошим уроком, по крайней мере. Как я уже сказал, я получу некоторое удовольствие от твоих успехов в следующие десять лет, и в течение этого времени, если ты почувствуешь себя готовым, мне будет очень приятно увидеть, как ты сражаешься с военачальником в варварском мире.
«Я также хотел бы выследить Бруха
который украл дух Эдейи. Она находится в мире, наполненном нежитью, некоторым из которых тысячи лет. Наверное, я не совсем готов пойти туда и начать разбрасывать всякое дерьмо, но… . ».
«Но ты будешь! Старшие боги! Приятно поговорить с кем-то, кто чертовски хорош
дух!» Глаза Виктора открылись в испуганном изумлении, и он ответил на улыбку Дара яростной ухмылкой. Мастер кивнул, сузил горящие глаза и сказал: «Хватит. Мне нужно узнать о тебе больше, поэтому я дам тебе первое. . . учебная задача, назовем это?»
Виктор кивнул, все еще немного ошеломленный после того, как услышал ругательства древнего, могущественного существа. «Конечно.»
«Те, кто вроде меня, возомнившие себя лордами Времени, часто участвуют в соревнованиях друг с другом. Одним из таких состязаний является подземелье, куда мы можем отправить наших учеников, детей или спонсируемых новобранцев с железным рейтингом соревноваться друг с другом в опасной, случайно генерируемой серии испытаний. Это звучит интересно?
«Конечно, но как это поможет тебе узнать о… . ».
«Мы увидим все, что происходит в подземелье. Мы спроектировали его с использованием Системного камня, поэтому у нас есть некоторый контроль над тем, что там происходит. Хотя это и опасно, в него встроены средства защиты. Вам будет предоставлен Спасатель — волшебное устройство, которое перенесет вас в безопасное место, если вы окажетесь на грани смерти. Это не идеально; если бы кто-то был уничтожен в одно мгновение, устройство его не спасло бы, но для такого крепкого человека, как ты, я не вижу в этом большого риска.
«Придется ли мне сражаться с другими, ммм, участниками?»
«В подземелье нет правил, но ты легко можешь вступить с кем-нибудь в союз».
«А как насчет Валлы, или у меня есть еще один друг, драконид… . ».
— Нет, нет, Виктор. Я не буду спонсировать другого; это довольно дорого, и ваше выступление повлияет на мое влияние в Времени. Я доверяю тебе, но не столько твоим друзьям. Я не обижаюсь, но ты на другом уровне, чем твоя милая подруга. Что касается твоего друга-дракона, я могу лишь предостеречь: драконы — опасные существа.
— Сколько у меня времени?
«Новое испытание начинается семнадцатого числа каждого месяца. У тебя есть несколько дней, чтобы расслабиться. Он отодвинул табуретку и встал. «Теперь я дам вам два задания для работы. Первый, — он достал закрытую книгу в кожаном переплете, — напиши мне о себе с помощью этой книги Farscribe. Твоя жизнь, твои величайшие приключения, твои способности и заклинания». Когда Виктор взял книгу, он кивнул и сказал: «Два, приобрети жилье в Соджорне. Я так понимаю, ты остановился в гостинице? Когда Виктор кивнул, он продолжил: «Я буду помогать тебе строить камеру культивирования, так что тебе понадобится собственное место. Было бы лучше, если бы у него был доступ к настоящей почве этой маленькой планеты — не покупайте и не арендуйте квартиру».
«Хорошо.» Виктор почувствовал себя немного онемевшим, немного контуженным. Как все пошло так быстро? Каким-то образом он согласился провести много лет, помогая этому парню и обучаясь у него, а теперь его записали для участия в свободном соревновании в подземелье и отправили покупать дом. «Эм-м-м . . ».
«Что это такое? Любые вопросы? Я буду на связи. Если ты увидишь мою духовную птицу, позволь ей чирикать тебе на ухо, и ты услышишь ее слова».
— Хм, — разум Виктора рассеялся, поэтому он выпалил единственный вопрос, который пришел ему на язык: — Мне нужно идентифицировать кое-какие магические вещи. Не могли бы вы порекомендовать. . ».
«Ха! Не мальчик. Мне есть чему тебя научить, и прежде всего, когда сможешь, разбирайся во всем самостоятельно. Вы можете уйти. Как я уже сказал, я сообщу подробности вашего входа в Хранилище Доблести.
«Хранилище . . ».
«Это название подземелья. Теперь иди. У меня важная встреча». Он щелкнул пальцами, и птица-призрак появилась снова. — Покажи его Фрегасиусу. Он должен отвезти его домой. Птица облетела Виктора, бросилась к двери и начала порхать, ожидая его. Виктор повернулся, чтобы последовать за ним, но Раниш Дар снова заговорил: — Виктор, подожди.
Виктор повернулся к нему. «Да?»
— Возьми это, — он швырнул в его сторону что-то маленькое, сверкающее серебром, и Виктор подхватил это в воздухе. Это было кольцо-печатка — широкая серебряная полоса с черным драгоценным камнем, инкрустированным мерцающим золотым солнцем, которое, казалось, горело в глубине грани. «Носи это. Это предоставит вам определенные привилегии в этой башне Арканума, и, если у вас возникнут проблемы в Пребывании, люди предупредят меня, чтобы я мог прийти вам на помощь. Однако не используйте это, чтобы выслужиться перед моим именем. Он пристально смотрел на Виктора, пока тот не кивнул. «Хороший. Потратьте немного времени, чтобы расслабиться и жить своей жизнью, Виктор. Скоро ты будешь очень занят.
