Виктор почувствовал внезапное желание направить Алека к Морской крепости, где Реллия в настоящее время руководила своими операциями. Он разговаривал с этим парнем меньше минуты и уже говорил об услугах. Виктор знал, что отношения между городами, странами и политическими фракциями строятся на взаимной выгоде, но он надеялся просто поговорить с этим парнем и показать ему окрестности, а не сразу же начинать торговать. Его угрюмый вид, должно быть, был более очевидным, чем он предполагал, потому что Алек поднял руки и после быстрого, дрожащего смеха сказал: — Подчеркну, это не большая услуга. Я имею в виду, что это не для тебя, а для нас это может означать разницу между продолжением существования и разрушением — слова Оливии, а не мои.
Валла сжала руку Виктора, ее прохладные пальцы впились в его бицепс. — Не волнуйся о нем, Алек. Он всегда так хмурится. Почему бы нам не показать вам дом Виктора, и вы не могли бы рассказать нам об этой услуге за чашкой чая и рассыпчатым тортом, который подарил нам один из поклонников Виктора?»
Виктор усмехнулся описанию Валлы торта, который испек для него один из бывших рабов Данстана. «На самом деле, это хорошая идея. Могу поспорить, вам будет интересно услышать о женщине, которая его испекла. Она человек из другого мира, кроме Земли.
«Ой?» Брови Алека поднялись, его удивление было очевидным.
Виктор кивнул, указывая на дорогу, которая приведет его домой. «Ага. Я не уверен, совпадение ли это или. . ». Виктор рассмеялся про себя, покачав головой. «Нет, неважно. Это определенно не совпадение. Система выбрала вампиров и их приспешников-нежить для вторжения в эти земли. Мир, из которого они пришли, был заселен Заклинателями Смерти, сбежавшими с Земли, когда туда перестала поступать Энергия.
«А, серьезно? Значит, ваше «завоевание» было против захватчиков из другого мира? Алек повернулся, когда Виктор указал налево. Прямо впереди, по длинной, усаженной цветами гравийной дорожке, стоял нефритовый поезд Виктора домой. «Ох, какое интересное жилище!»
«Это путешествие Виктора домой. В конце концов он построит что-то более существенное». Валла пошла вперед по ступенькам, а Виктор отступил, придерживая дверь, когда они с Алеком вошли внутрь.
«Ах! Пространственная магия. У нас есть несколько структур, использующих его еще в Первой Пристани, но не так активно, как эта! Ну, кроме башни Моргана, я полагаю.
«Морган. . ». Виктор нахмурился и почесал подбородок. — Это тот, кто отправился в Таркрей, да? Оливия рассказала мне о нем.
«Верно.»
— Как все прошло? — спросила Валла, идя вперед по коридору к столовой.
— Хм, он не заключил никакой долгосрочной сделки, но ему удалось получить некоторые заверения, что Ридонне не слишком заботятся о нас в данный момент. Они имеют дело с некоторыми внутренними раздорами и политическими проблемами, касающимися их присутствия в других мирах. Фактически, Морган ушел за пределы мира, что запутало наше маленькое сообщество. . ». Алек замолчал, войдя в столовую и прилегающую к нему кухню, его глаза остановились на большом столе, ярком дневном свете, льющемся через кухонные окна, и сводчатом потолке с потолочным окном. «Какой простор! Я бы никогда не догадался, глядя на внешний вид.
«Присаживайтесь там с Виктором, а я приготовлю перекус». Валла, не дожидаясь возражений, прошла мимо стола на кухню.
Виктор постучал костяшками пальцев по гладкой поверхности стола. — Куда хочешь, Алек.
«Спасибо.» Алек сел на стул, ближайший к изголовью стола, на ближней стороне, так что Виктор обошел его и сел напротив него. Как только он занял свое место, Алек задал ему несколько вопросов: «Ты хочешь сказать, что тебе пришлось сражаться с захватчиками из другого мира, чтобы завоевать эти земли? Я думал, что «завоевание» будет включать в себя просто борьбу с монстрами или, ну, с туземцами, я думаю, это подходящее слово.
«Мне было бы трудно оправдать что-то подобное, но да, Система упростила эту часть, наполнив эти земли чудовищами-нежитью». Виктор покачал головой и криво ухмыльнулся. «Разве вы не думаете, что интересно узнать, что раньше на Земле существовали пользователи Энергии, достаточно сильные, чтобы бежать через созданные ими порталы?»
«Это более чем интересно. Это противоречит тому, что мы знали о Системе. Морган был первым человеком, проснувшимся здесь, на Фанвате, и, по его словам, Система не сразу распознала человечество. Это заставляет задуматься, насколько широка Система и как часто каждая ее часть взаимодействует с другими. Он рассылает обновления раз в месяц, раз в столетие? Нужно ли ему это делать, или он просто постоянно знает обо всем, что происходит повсюду? Если так, это больше похоже на Бога, чем на «систему».
«Ага. Я чертовски уверен, что Система — не Бог». Виктор усмехнулся и оглянулся через плечо, чтобы проверить Валлу. Он ненавидел брать на себя ответственность за развлечение незнакомцев.
«Что заставляет вас так говорить?»
— Э-э, тот факт, что существует множество видов, которые существовали и работали с Энергией задолго до появления Системы. Мои предки, например.
«Ах! Это одна из вещей, с которыми вы могли бы нам помочь. Как насчет того, чтобы я обсудил мое маленькое предложение? Это слишком рано? Надеюсь, я не перехожу границы. . ».
«Нет, все в порядке». Виктор был раздражен, но он также был рад позволить Алеку поговорить некоторое время. Это дало бы Валле время вернуться к разговору.
«Ну, Оливия указала в наших сообщениях, что, когда она подняла идею вашего приезда в Первую Пристань, вы не проявили особого энтузиазма. Она немного выделяется среди наших граждан из-за ее необычайно высокой способности к множественным настройкам и неестественной склонности к освоению новой магии. Алек поднял руку и рассмеялся. «Не поймите меня неправильно: судя по тому, что мы собрали, имея дело с некоторой неприятной аристократией и местными жителями в наших краях, кажется, что люди обычно имеют высокую энергетическую близость, но Оливия выделяется. Я поднимаю этот вопрос, потому что она часто бьет в барабан о том, насколько важно продвигаться по уровням и набирать силу, когда она приезжает в город, и ее слова часто воспринимаются не с энтузиазмом».
«Ага?» Виктору было трудно понять, почему его это должно волновать.
«Ага. Я имею в виду, что есть некоторые, кто с энтузиазмом относится к прокачке уровней и исследованиям, но зачастую их способности и энтузиазм не совсем совпадают. Возьмите меня, например. Я был очень счастлив, просто ведя бизнес в городе; Я открыл первую таверну и совершил убийство. Я расширил бизнес, и теперь у меня есть полноценный отель; ну, «гостиница», наверное, точнее. Я хозяин таверны восемнадцатого уровня. Алек улыбнулся, покачав головой от приятного воспоминания. «Когда я впервые сказал Оливии, что это мой класс, она смеялась и смеялась. Видите ли, она уже была в Фейнхаллоу и изучала уроки гораздо больше. . . авторитет, скажем так?
«Ага.» Виктор кивнул, снова взглянув на Валлу и вздохнув с облегчением, когда увидел, что она приближается с подносом. «Вот так. Тебе понравится этот торт, Алек.
— О, я уверен, что ты прав. Он прервал свою речь, чтобы посмотреть, как Валла поставила поднос с тремя дымящимися кружками, кувшином взбитого масла и сладким кексом с орехами и фруктами.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Угощайтесь.» Валла улыбнулась и села во главе стола между двумя мужчинами.
— Не против, если я это сделаю. Алек ухмыльнулся, взял одну из кружек, а затем намазал кусок торта мягким сливочным маслом. Как только его маленькая тарелка оказалась перед ним, он отпил чай, улыбнулся и вздохнул, а затем откусил кусок торта. «Мм!» Его глаза остекленели, пока он жевал. Валла взяла себе, а Виктор, конечно, отрезал щедрый кусок. Разговор был приостановлен на несколько минут, когда они все приступили к закуске, и Алек продолжал восклицать о том, насколько она вкусна.
— Итак, — сказала Валла, отодвигая тарелку. «Вы говорили Виктору, что среди вас есть амбициозные люди, но их меньшинство? Это правильный способ объяснить вещи?»
«Ах, нет, не совсем так. Я собирался использовать себя в качестве примера того, насколько большинство из нас амбициозны, но не в том смысле, который делает нас лично могущественными. Я очень заинтересован в том, чтобы мой бизнес рос, приобретал богатство и покупал недвижимость. Вернувшись на Землю, такой успех в конечном итоге сделал бы меня влиятельным человеком. Здесь, по словам Оливии и наших немногочисленных стычек с не очень приятными людьми, я понял, что такой успех может быть очень мимолетным. Все, что у меня есть, можно в мгновение ока отобрать». Для иллюстрации Алек щелкнул пальцами. «Я верю в это, Оливия верит в это, но многие люди в нашем поселении думают, что наше правительство защитит их и что они смогут продолжать концентрироваться на достижении успеха, как они это делали всегда».
— Что ж, они не совсем ошибаются. Виктор пожал плечами, не видя проблемы. «То же самое и в родных городах; не все бросают вызов подземельям или отправляются на войну. Многие люди строят бизнес или ведут небольшую жизнь, ориентированную на оказание услуг».
— Верно, но согласно тому, что я узнал из переписки Моргана и исследований Оливии, этот мир довольно защищен. Разве Ридонна не ограничивала путешествия за пределы этого мира? Разве они сами не стали могущественнее даже «героев», которые зарабатывают на жизнь «подземельями» и тому подобным? Разве это не только вопрос времени, когда к этому присоединится еще более опасный мир? Что, если появится настоящая сила и создаст нам настоящие проблемы? Если я достаточно хорошо умею читать между строк, то именно это и происходит в Таркрее. Я думаю, что Ридонны задержали рост этого мира себе во вред. Я считаю, что они столкнулись с чем-то, с чем борются, и из-за наложенных ими ограничений остальная часть населения не в состоянии им помочь».
«Я имею в виду, я не знаю, что вы слышали, но «проблема», с которой столкнулись Ридонны, могла быть только во мне. . ».
«О, я слышал о твоей встрече с их Легионом. Когда я проходил мимо, об этом говорили по всему Перси-Гейблс. Однако дело не в этом. Морган связался с нами по поводу «проблем» с «Ридонной» добрых четыре месяца назад».
«Почему так загадочно? Разве он не может просто рассказать тебе, в чем дело?
— Я бы так подумал, но он… . . без связи с внешним миром».
Валла поставила дымящуюся чашку и прочистила горло. — Ладно, Алек, мы упускаем из виду то, чего ты на самом деле хочешь.
«Верно! Я надеялся, что вы с Виктором, конечно, — он кивнул Валле, — поговорите с нашим населением. Я надеялся, что вы сядете и устроите что-то вроде ратуши, где вы расскажете о том, что вы видели в других мирах или из других миров, и почему это важно. . . Что за слово они используют, хм, культивировать силу? Вот и все, культивируйте. Почему важно создавать Ядро, получать уровни и развивать свою родословную».
Виктор хмыкнул, покачав головой. — Мне это кажется чертовски очевидным, Алек. Вам действительно нужно, чтобы я рассказал людям, почему важна власть?»
«Наши люди упрямы, Виктор. У нас есть сотня инженеров, работающих над изобретением автомобилей и самолетов с использованием энергетических двигателей. У нас есть люди, делающие магазинные пушки, мины и пулеметы. Я имею в виду, это здорово, но Оливия говорит, что одно «старшее» существо могло бы уничтожить их всех, а тот, кто достиг десятого уровня или, черт возьми, даже пятого уровня, вероятно, мог бы игнорировать большинство боевых машин, которые мы можем придумать. Хуже всего то, что наши граждане класса Ремесленников намного опережают культиваторов — например, мы научились строить портальные камни. Что произойдет, когда мы откроем соединение с высокоуровневым миром, и кто-то по-настоящему могущественный увидит наш потенциал, ну, как рабов?
— Так ты хочешь, чтобы я пришел туда и напугал их?
Алек рассмеялся, покачав головой. «Я имею в виду, что это могло бы сработать, но Оливии пришла в голову идея, что ты мог бы просто рассказать о своем времени, в котором, хм, это есть у меня в заметках, но как назывался мир, где… . ».
«Заафор?» Валла предоставила.
«Вот и все! Она говорит, что вы встретили много могущественных существ и что вам пришлось бежать из-за злодейского военачальника или чего-то в этом роде. Это правильно?»
Виктор вздохнул и кивнул. — Конечно, Алек. Вы правы в том, что открывать себя перед продвинутыми мирами и могущественными людьми до того, как вы будете к этому готовы, — это реальный риск. На самом деле, я не удивлюсь, если жесткий контроль Ридонны над кругосветными путешествиями во многом связан с этим, но это не остановит путешествия в другом направлении. Система может быть настоящей сукой, но она не пошлет сюда «вызов», который намного выше вашего понимания. Это не значит, что влиятельный человек или, да, военачальник не мог найти здесь дорогу. Если бы они это сделали, если бы они открыли свои собственные врата без помощи Системы, то они могли бы легко доминировать на этой планете».
— Значит, просто ратуша? Валла настаивала, пытаясь добиться того обязательства, которое искал Алек.
«И, возможно, демонстрация. Наши Ремесленники создают военные машины — энергетические автоматы. Представьте себе танк, скрещенный с роботом. В нашем правительстве есть фракция, которая думает, что мы уже достаточно сильны, чтобы сразиться с Ридонной, но они просто отсталые средневековые тираны, которых мы можем растоптать, как Паттон, сражающийся с римским легионом.
— Паттон? Валла нахмурилась, медленно поворачивая чашку между ладонями.
«Он говорит о людях с Земли».
«Ой, простите, леди ап’Йенша! Я пытался провести сравнение между современной армией, вооруженной пушками и тяжелой артиллерией, и армией, использующей копья и мечи». Когда Валла продолжала хмуриться, ее глаза выдавали ее замешательство, он добавил: — Я имею в виду, я уверен, что Виктор немного описал тебе наш мир, да? У нас не было Энергии или магии, но у нас были технологии, намного превосходящие те, что вы видите на Фанвате. У нас было оружие, способное мгновенно поразить человека с большого расстояния. У нас были бомбы и ракеты, которые могли уничтожить целые города. Оливия беспокоится, что мы снова пойдем по этой дороге, слишком уверены в своих силах, а затем столкнемся с кем-то, обладающим божественной силой. Виктор здесь, возможно, сможет дать нашему населению почувствовать это. Это все, что я говорю».
Валла кивнула и, к радости Виктора, продолжила вести разговор. «Если вы хотите, чтобы Виктор сражался с вашими автоматами, вам нужно будет сказать нам, что вы положите на стол».
Алек кивнул. «Я понимаю, что вы хотите продвинуть свой колониальный камень».
«Это верно. Нам нужно продвинуться еще как минимум на два ранга, прежде чем мы сможем открыть путешествия по миру».
«В этом мы можем вам помочь. Мы накопили много энергетических бусин за счет собственных разработок и торговли с соседними городами и деревнями. Из достоверных источников нашего комитета по развитию я знаю, что миллион бус будет иметь большое значение в рядах первых каменных колоний».
«Это то, что вы предлагаете? Миллион бусинок? Валла мало что выдала, но Виктор знал ее достаточно хорошо, чтобы услышать волнение в ее голосе. Миллион бусинок, вероятно, приведет их туда, где они должны быть.
«Это верно. Что ты говоришь?» К чести Алека, он не оторвал взгляда от Валлы, чтобы оценить реакцию Виктора. Вероятно, это было хорошо, потому что Виктор был продан и у него не было хорошего покерфейса.
«Мы с Виктором посетим ваш город, ответим на ваши вопросы, а Виктор уничтожит ваши автоматы за полтора миллиона бус».
Виктор почти рассмеялся, удивившись, услышав такую беспощадность Валлы. Однако Алек не засмеялся и даже не удивился. Он улыбнулся, кивнул и сказал: «Это сделка, но вы достигли предела моих полномочий на переговорах, поэтому, пожалуйста, не настаивайте на этом еще сильнее».
— Хорошо, Виктор? Валла посмотрела на него, ожидая последнего слова.
«Хм, я думаю. Я не против выбить дерьмо из некоторых роботов, но мне не очень нравится находиться на месте, отвечая на вопросы на сцене. Но я сделаю это ради Эдейи.
— Эдейя? Алек улыбался до ушей, как будто он только что заключил сделку века.
Валла начала собирать пустые тарелки и складывать их на поднос. «Наш друг. Именно она является причиной того, что нам нужно как можно скорее открыть путешествия по миру. Тем не менее, посол, когда мы отправимся в ваш город?
— Я оставил портальный камень стюарду вашего, гм, туристического павильона. Я готов отправиться в путь, когда бы вы ни захотели, хотя я надеялся встретиться здесь с другими лидерами и, возможно, обосноваться здесь — я намерен участвовать в сообществе, которое вы строите».
Виктор отодвинул стул и встал. «Еще рано. Давайте проведем его. Реллия и Борриус захотят с ним встретиться. Мы снимем ему комнату в гостинице, а затем, — Виктор сделал паузу, чтобы перевести дыхание и встретиться взглядом с Алеком, — если ты готов, мы можем отправиться в Первую Площадку утром. Извините, что тороплю события, но мне кажется, что я достаточно долго откладывал благополучие моего друга. Ей нужна помощь, и если вы предлагаете Энергию для продвижения камня, я хотел бы внести свой вклад как можно скорее.
Алек тоже стоял, медленно кивая головой. «Гостиница, хм? Ну, пока сойдет. Разрешат ли мне в конце концов построить официальное посольство?»
«Определенно. Если Реллия не позволит тебе построить его здесь, ты можешь построить его на моих землях.
«Ваши земли? Они отделены от этих? Алек выглядел растерянным, а Валла усмехнулась. Она встала и подошла к нему, взяв его за локоть и поведя к передней части дома.
«Вам нужно многое понять, посол. Я не знаю, что Виктор рассказал Оливии, но эти земли, Вольные Марки, обширнее, чем вся «граница» Ридонны. Даже после дарения дел своим союзникам доля Виктора в завоеванных землях насчитывает почти тридцать миллионов акров. Это при условии, что мы не продолжим расширяться, продвигаясь в дикие земли южнее». Виктор слушал ее, пока они с Алеком шли вперед, его разум изо всех сил старался сосредоточиться, пока он думал обо всем, что сказал ему Алек.
Мысль о том, что люди пришли в этот мир и немедленно попытались вернуть тот образ жизни, который они оставили позади, не удивила его, но определенно беспокоила. Конечно, они попытаются сделать самолеты, танки и пулеметы. Конечно, они будут рассматривать энергию как еще один источник топлива, способ привести в действие свои технологии. Он надеялся, что они не все сосредоточены на таких вещах. Они не могли быть, не так ли? Некоторые из них, должно быть, пробудили духовные ядра. Наверняка некоторые из них научились видеть свое внутреннее «я» и ауры. В Энергии было гораздо больше, чем просто энергия. Это была основная, жизненная сила всего и связь каждого практикующего со вселенной. Если бы человек этого не увидел, не усвоил и не обработал дары, которые может дать Энергия, он бы никогда не понял. Виктору придется им показать. Ему придется дать им проблеск силы спящего бога.
