Виктор был ошеломлен внезапным резким изменением обстоятельств. В какой-то момент он был пассажиром своего ярости и подпитываемого магмой альтер-эго, наполовину участвуя, наполовину наблюдая, как он обрушивал свой разочарованный гнев на мир. В следующий раз его лишили Вулканической ярости, вырвали из темницы и поместили на металлическую платформу телепортации обратно в Соджорн.
Когда мир пошатнулся, он упал на одно колено, обхватив кружащуюся голову грязными и окровавленными руками. Он зажмурился, пытаясь вспомнить текст системного сообщения, который мельком увидел, прежде чем яростно смахнуть его прочь. — Что, черт возьми, там было сказано? — проворчал он.
Несколько служащих в серых одеждах выбежали на платформу, двое из них остановились рядом с ним. Даже когда он стоял на коленях, им приходилось слегка поднимать глаза, чтобы встретиться взглядом. «Тебе нужно исцеление?» — спросил мужчина слева, нервно почесывая свою гладкую розоватую голову.
«Неа. Мне просто хотелось бы прочитать, что сказала Система. Почему я здесь?» Виктор встал, кряхтя от усилия, и принялся вытирать пыль со своих рваных, опалённых, совершенно испорченных штанов.
— Ты не читал? — спросил хриплый, бесстрастный женский голос позади него. Виктор заметил аффект Ароны, поэтому, когда он повернулся, он обнаружил, что его рука тянется к рукоятке Жизнепьющей, что заставило его задуматься, когда же он вернул ее в упряжь. Сделала ли это Система? «Мир, сердитый!» — сказала женщина, отступая назад. Она протянула руки в универсальном знаке: «Я не ищу драки».
Виктор опустил руку. Его ярость ушла, она была потрачена на Вулканическую Ярость, а затем вырвана Системой. Единственной эмоцией, которую он мог вызвать в тот момент, было что-то больше похожее на апатию, чем на гнев. «Я. . . был озабочен». Он пожал плечами, сузив глаза, внезапно задумавшись, почему эта женщина не помогла своим друзьям. — И вообще, куда, черт возьми, ты пошел?
Прежде чем она успела ответить, служитель, который говорил ранее, сказал: «Пожалуйста, покиньте это приложение для телепортации. Мы закроем его сейчас, когда все вышли из темницы.
Виктор нахмурился, а затем подошел к двери, которую в настоящее время держал открытой другой служитель. Арона последовала за ним, сказав: «Я пыталась завоевать подземелье, пока ты и остальные занимали друг друга». В ее голосе не было и намека на стыд. «Система, или, по крайней мере, та ее часть, которая отвечает за подземелье, выбросила нас. В сообщении говорилось что-то о натянутых «пространственных связях». Что бы это ни значило.
«А Энергия?» – спросил Виктор, повернувшись к ней лицом, как только оказался в холле.
— Вы имеете в виду наше предстоящее вливание? Система жадно заявила об этом, без сомнения, оправдывая кражу использованием Энергии для поддержания целостности подземелья.
— Это чушь какая-то, — прорычал Виктор.
Арона пожала широкими костлявыми плечами, ее накрашенные черным губы изогнулись в кривую улыбку. «Ну, по крайней мере, нас не оштрафовали за наше удаление. Нам тоже нужен сундук, но я не знаю, где его получить.
Виктор вытянул шею, и в результате маневра раздалось несколько громких хлопков. Он посмотрел в коридор и увидел приближающиеся фигуры. Одним из них был Раниш Дар. «Надеюсь, вот и ответы».
Арона оперлась на свой полированный костяной посох лицом к приближающейся группе. Помимо Дара, Виктор увидел еще четырех человек, все гуманоиды, некоторые даже выглядели людьми, хотя Виктор сомневался, что это так. Он снова взглянул на Арону, понимая, что она тоже выглядит как человек — вампир, но, тем не менее, человек.
«Какой у тебя вид?» — прямо спросил он, воспользовавшись моментом, чтобы собрать некоторую информацию до прибытия группы.
«Хм? Я фейлинг, — ответила она. Когда Виктор в замешательстве наморщил лоб, она вздохнула и объяснила: «На моем родном мире Фейри веками спали с туземцами, в результате чего появились такие люди, как я».
Странно, решил он, насколько расслабленно он разговаривал с женщиной, которая недавно намеревалась его убить. Разве он не был таким же убийственным? Разве он не рвался в бой? Оправившись от огромной волны ярости, на которой он ехал, он обнаружил, что стал странно задумчивым. Правда заключалась в том, что он не относился к темнице как к реальной жизни; «Спасатели» и соревновательный характер обстановки сделали его безрассудным и гораздо менее беспокоящимся о людях и жизнях всех участников, включая его самого. Он покачал головой, заставляя свой разум сосредоточиться на нынешних обстоятельствах. Он указал на людей, идущих с Даром. «Они? Фэлинг?
— О, что-то похожее, без сомнения. Она прищурилась, и блеск веселья осветил ее темные радужки. «Наверняка ты знаешь о древних расах? Многие из них были похожи внешне; Судя по вашим чертам, вы могли бы произойти от Фейри, если бы не ваш большой размер. Несомненно, это какая-то старейшая раса гигантов?
Виктор не мог не проворчать: «Титан». После паузы, чтобы подумать, он спросил: «Значит, старшие расы бродили по вселенной, портя все, что попадалось им на пути, пока мы все не стали выглядеть как давно потерянные кузены?»
«Ну, не всё
. Наверняка вы видели множество уникальных видов в этом городе. Какой неожиданный разговор! Я думал, ты будешь извергать угрозы и пылать убийственным взглядом. . ».
«Виктор!» — взревел Дар, перебивая Арону.
Виктор оглянулся в коридор и увидел, что группа подошла близко, всего в дюжине шагов от них. «Ага?» Тон Дара и хмурые взгляды, которые он увидел на лицах всех, начали наводить на мысль, что все не так радужно.
Двое мужчин в богато украшенных одеждах, серебряном и черном, окружали Дара, а за ними шли два крупных человека в черных металлических доспехах, их лица закрывали тяжелые шлемы. Они несли длинные, зловещего вида древковое оружие, а их поза была явно агрессивной. Ауры, борющиеся за господство, были ощутимыми и тяжелыми, и Виктору пришлось собраться с силами в их присутствии, пока группа приближалась. Дар не ответил Виктору, и вскоре он понял почему, слушая их продолжающийся разговор.
«. . . должно быть задержано до суда».
«Не будет проклятого суда!» — взревел Дар, бросаясь на гораздо меньшего человека. На нем была накидка, сделанная из какого-то мерцающего, почти металлического волокна. Оно было малинового цвета, с высоким воротником, который придавал и без того внушительному росту Дара еще более царственный вид. Ткань порвалась, когда он резко повернулся, заставив меньшего человека в серебряной мантии нервно отступить назад.
— Тогда дознание! Мир, Раниш, мир! Парень, серокожий мужчина с вьющимися белыми волосами, широко раскрыл свои темно-фиолетовые глаза, делая рот успокаивающим выражением, пытаясь успокоить нового наставника Виктора.
Дар сжал каменные руки в кулаки размером с наковальню, и из его возвышающегося тела начало исходить что-то очень похожее на ярость. «Как вы можете думать, что возлагаете на него ответственность за… . ».
«Мир!» — рявкнул второй человек в мантии, его голос напоминал шипение зеленого поленья в огне. Виктор почувствовал волну силы, от которой его колени грозили подогнуться. Этого было достаточно, чтобы остановить слова Дара, и это было то, чего Виктор никогда не ожидал увидеть. Он не мог видеть лица говорящего; казалось, что он окутан черным дымом под капюшоном его мантии, быстро изгоняя у Виктора представление о том, что он человекоподобен. Виктор посмотрел на свои руки, надеясь мельком увидеть свою плоть, но они были скрыты длинными объемистыми рукавами мантии. «Приберегите свои аргументы для следствия». Он повернулся к Дару и добавил: «Да, Раниш Дар, такой будет. Это решено.
Другой мужчина, тот, что в серебряной мантии и с гораздо более приятным поведением, сказал: «Арона Муншэдоу и Виктор Сандовал. Вам обоим настоящим приказано присутствовать на дознании по приказу правящего совета Пребывания. Завтра в полдень доложите Шпилю Совета. Я понял?
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Арона тут же поклонился и пробормотал: «Да, Лорд».
Несмотря на себя и свою гордость за Кинамецин, Виктор обнаружил, что у него нет желания спорить или отказываться. Он кивнул головой и сказал: «Да». Его обрадовало то, что Дар кивнул вместе с ним.
Закутанный дымом человек в капюшоне повернулся и одновременно сказал: «Очень хорошо». Затем он, два охранника в доспехах с алебардами и еще один парень в серебряных одеждах ушли так же быстро, как и прибыли.
— Лунная Тень, тебе следует найти своего хозяина, — прогремел Дар, подождав несколько секунд, пока стражники не отступили.
Арона, все еще кланяясь, спросила: «Что это такое, Лорд Дар?»
«Не волнуйтесь. Я верю, что Виктор примет на себя основную тяжесть гнева совета. Он сломал темницу.
Она повернулась к Виктору, выпрямляясь, ее черные глаза расширились от первой эмоции, которую он увидел в ней. «Что? Нас поэтому выгнали? Что ты сделал?»
«Я. . ».
— Не сейчас, Лунная Тень. Уходите. Голос Дара приобрел особую остроту, которую Виктор узнал; он так говорил с ним тогда, когда пытался спорить о цене исцеления Эдейи. Арона сложила ладони вместе, низко поклонилась Дару, а затем поспешила прочь, быстро идя по коридору. «Так быстро подружиться со своими врагами?»
«Не друзья». Виктор пожал плечами. «Просто общаемся.»
«Вы поделились сложным опытом. Вполне естественно найти дух товарищества, пока вы можете не обращать внимания на беспощадное поведение, которое многие из вас там проявляют».
«Я никого не предал». Виктор обнаружил, что его брови сошлись вместе в новой ухмылке. Неужели его ярость Ядра так быстро восстановилась?
«Не придирайся, щенок. Ты сражался, как монстр, которым ты и являешься, и в этом городе полно обид. Он взглянул на далекие фигуры двух людей в мантиях. «Даже нынешние консулы хотят, чтобы вы заплатили. Система требует финансового штрафа, чтобы привести подземелье в порядок». Он пожал плечами. «Я не выручу тебя подарком, но были долги и похуже. Я уверен, что мы уладим ситуацию в ходе их небольшого расследования. Он протянул тяжелую руку Виктору на плечо, и впервые с момента его прибытия Дар показал приятное выражение лица, не совсем улыбку, но уж точно не хмурый взгляд. «Думаю, мы можем позволить себе немного отпраздновать. Сначала пойдем и возьмем твой сундук. Я слышал, что он появился возле городского системного камня.
Глаза Виктора расширились. — А что, если кто-нибудь его схватит?
«Невозможный. Это ваша награда; никто не сможет забрать его, так же как и ты не смог забрать того, кто ждет этого юного Заклинателя Смерти. Он повернулся и целенаправленно направился к главному Мировому залу. Виктор поспешил не отставать, а Дар продолжал говорить, пока они шли. «Скажите мне, ваши друзья, те, кто путешествовал сюда с вами, чтобы найти помощь для молодой девушки-насекомого. . ».
«Эдея не насекомое!» Виктор рассмеялся.
«Что? У нее тонкие крылья и крошечные усики на голове. Ты уверен?»
— Э-э, ну, черт. Виктор пожал плечами. «Я никогда не думал о Гелли как о насекомых. Они заставляют меня думать о феях больше, чем о жуках».
«Феи, хм? Полагаю, в ее внешности я увидел что-то от Фейри. Это не имеет значения, чувак! Скажи мне, они все еще в Времени?
«Ага. Они должны быть. Как долго я был в темнице? Мне показалось, что это всего лишь полдня».
«Ближе к полутора дням! Время летит незаметно, когда ты избиваешь половину самых многообещающих железных чиновников города. Дар усмехнулся. Затем его брови сузились, и он прорычал: «Ты снова меня отвлекла! Я пытаюсь вас предупредить! Как я уже говорил ранее, вы взъерошили многих перьев своей жестокой расправой со многими лучшими игроками Sojourn. Большинство из них были восьмого или девятого уровня и, вероятно, потеряли почти десятилетний прогресс от налога на энергию Lifesaver. Я не удивлюсь, если кто-то захочет возмездия».
Виктор не был глупым. Он зарычал и ускорил шаг. «Если кто-нибудь причинит вред одному из моих друзей. . ».
— Успокойся, Виктор. Раниш протянул руку и снова схватил его за плечо, без особых усилий замедляя темп. «У меня повсюду шпионы. Я не верю, что кто-то еще предпринял какие-либо действия, но нам следует опасаться этого. Твои друзья всегда должны путешествовать парами, а того, кого я исцелил, поскольку он настолько низкого уровня, куда бы он ни пошел, должны сопровождать двое или более твоих более сильных друзей.
«Я думаю, она и еще один друг очень низкого уровня планируют пойти в подземелье, хм, сегодня позже. Может быть завтра. Я потерял след. Должен ли я попросить их отменить?»
«Нет! Если они партнеры, подземелья нулевого уровня идеально подходят для них. Никто, обладающий какой-либо силой, не может войти, так что они будут, по крайней мере, на равных с любыми потенциальными убийцами или похитителями. Когда Дар ответил, они вышли из мирового зала на утреннее солнце, и Виктор вздохнул, остановившись, чтобы впитать его, и глубоко вдохнул свежий воздух Соджорна.
«Боже, это приятно». Он увидел, что Дар наблюдает за ним своими тлеющими, похожими на уголь глазами, и пожал плечами. «Итак, вы говорите, что сейчас им следует проводить как можно больше времени в подземельях. Ага?»
«Ха! Да, хотя я вас предупреждаю, вы победили некоторых из этих так называемых чемпионов в подземельях испытаний, потому что они получили большую часть своих уровней в этих подземельях. Они не знают настоящей войны или отчаяния настоящей битвы не на жизнь, а на смерть. Ну, теперь они это делают! Дар рассмеялся и снова хлопнул Виктора по плечу. «По крайней мере, предложите своим друзьям пройти подземелья на уровень выше, чем они сами. Этот совет относится к их карьере после того, как они закончили курсы. Подземелья нулевого уровня соответствуют нынешней ситуации».
«А Валла? Она и еще один друг шестого уровня планируют войти в подземелье. Стоит ли им тоже отправиться в подземелье более высокого уровня?»
«Как команда? Определенно.» Дар указал на соседнюю улицу. — Пойдем, Системный камень находится в Шпиле Совета, вот сюда. Тебе будет полезно посмотреть, где мы встретимся для завтрашнего инсценированного расследования.
Виктор нахмурился, следуя за ним. «Можете ли вы это объяснить? Думаю, я понимаю смысл дознания, но, типа, меня судят?
Дар вздохнул, покачав головой. «В состав правящего совета Пребывания в любой момент времени входят девять консулов. За них голосуют те несколько тысяч из нас, кто имеет право голоса, и срок их полномочий составляет одиннадцать лет. Я отсидел раз или десять за эти годы. Их слово — закон, так что нет, это не суд, как вы думаете. Тем не менее, они должны учитывать политические последствия своих действий и не хотят слишком сильно обижать меня и моих союзников.
«Ваши недоброжелатели начнут требовать вашей головы, затем предложат порабощение и, наконец, попытаются наложить штраф. Мы найдем творческий способ погасить долг; Не волнуйтесь. Я приведу для вас адвоката и буду рядом с вами. Ничего особенного из этого не выйдет, кроме того, что люди справедливо научатся проявлять к вам немного больше уважения, чем обычно требует ваш уровень.
«Я до сих пор не понимаю, какого черта у меня проблемы. Это было мое заклинание землетрясения? Откуда мне было знать, что подземелье такое хрупкое? Можно подумать, что он должен быть спроектирован так, чтобы справляться с любыми энергетическими способностями!
«Да. Из-за вашего землетрясения обрушился весь четвертый уровень. Я рад, что тебя не раздавили до того, как Система вытащила тебя. Дар поднялся по ступеням самого большого здания, которое Виктор когда-либо видел, за исключением, может быть, цитадели Вождя в Колоссе. Конечно, она была намного, намного выше того огромного сооружения, но площадь цитадели была больше. Тем не менее, жалобы и возражения Виктора были выброшены из его головы изумлением, охватившим его мысли, когда он вытянул шею, глядя в сторону далеких мерцающих высот шпиля; он не мог видеть вершину с того места, где стоял.
«Интересно, так ли выглядят небоскребы вблизи?» В центре Тусона было несколько высотных зданий, но они не были чем-то вроде этого или, как он полагал, великих зданий в таких городах, как Нью-Йорк.
«Небоскребы? Поэтическое прозвище великого здания. Думаю, я добавлю это в свой разговорный язык. Давай, Виктор. Вы можете поглазеть в свободное время. Я провожу тебя к груди, досмотрю до награды, а потом пойду; У меня есть прекрасная подруга, которая ждет меня своей компанией».
«Ах, да?» Виктор улыбнулся, задаваясь вопросом, знает ли он Дара достаточно хорошо, чтобы немного подшутить над ним. Он решил, что нет. Возможно, он бы рискнул, если бы не был таким утомленным, грязным и готовым к отдыху. Он тоже был готов поторопиться; Разговоры Дара о людях, жаждущих мести, заставили его сильно беспокоиться о Валле и остальных. Когда он следовал за Даром через вестибюль мимо плавучих платформ, украшенных шелковыми подушками, хрустальными фонтанами и растениями, которые выглядели как нечто среднее между драгоценными камнями и суккулентами, ему в голову пришла внезапная мысль. «Знают ли люди, что я жив? Как это выглядело, когда Система отключилась?
Дар прошел через массивную арку в огромный куполообразный центральный зал, похожий на собор. Потолок возвышался над ними на сотни футов, его поддерживали огромные арки из белого мрамора, инкрустированные золотом. В центре пространства возвышался Системный камень Пребывания. Он был очень похож на тот, который Виктор установил в Свободных Марках, только примерно в пять раз больше — черный обелиск, который поднимался более чем на сто футов в воздух, пульсируя и перемещаясь, богатые энергией глифы и руны, которые, казалось, парили в воздухе. под поверхностью. Дар остановился и повернулся, чтобы ответить ему: «Смотровые окна погасли, но затем совет объявил о том, что сделала Система, и провозгласил вас и Арону победителями. Если твои друзья смотрели, они знают, что ты жив».
Виктор кивнул, почти забыв о своем вопросе, когда посмотрел на монолитный камень. К камню приближались девять отдельных лестниц, что позволяло образовать несколько очередей, но по какой-то причине в этот час там было не так уж и много людей. Около камня стояло всего несколько человек, положив руки на его поверхность, а лестница была свободна. Дар указал, и Виктор увидел у края платформы слабо блестящий золотой сундук. Разумеется, менее чем в пяти футах от этого оставленного без присмотра сундука стояла Арона с худощавым мужчиной, ростом восемь или девять футов. На нем была черная накидка поверх прекрасного черного велюрового костюма, а на его белоснежном черепе красовалась широкополая черная шляпа.
Дар толкнул его. «Поднимитесь по этим ступенькам и заберите свой сундук. Посмотрим, что вы получите».
Виктор начал двигаться, но снова повернулся к своему наставнику. «Кто это с Ароной?»
«Ее хозяин, Весаво Боньюхиспер. Не обижайте этого человека».
Виктор вздохнул, покачав головой. Почему все ожидали, что он затеет драку со всеми, кого встретит? Он быстро преодолел ступеньки и встал у своего сундука, как бы надеясь, что сможет открыть его, не разговаривая снова с Ароной. Его надежды рухнули, когда чучело мужчины рядом с ней произнесло голосом, похожим на сухой трут: «Ах, Раниш Дар! Я рад, что у меня будет возможность встретиться с вашим юным чемпионом. Какой занозой в боку моей Ароны он был!
«Владелец . . ». Арона начала было говорить, но когда мужчина повернул к ней свои странные кристально-бриллиантовые глаза, она захлопнула рот и посмотрела вниз.
Дар слегка переместился между Виктором и двумя другими и, глядя на высокого, странно одетого мужчину, сказал: — Виктор Сандовал, поприветствуй Весаво Боньювиспера, одного из величайших Повелителей Смерти Соджорна.
Виктор откашлялся и кивнул, пытаясь изгнать агрессию со своего лица. — Рад познакомиться, сэр. Он чувствовал, как холодная Энергия ауры мужчины просачивается наружу, и если приглядеться, то был уверен, что увидел иней, покрывающий мраморную платформу возле ног мужчины. Он держал голову опущенной в течение трех или четырех секунд, затем поднял голову и увидел, что на него смотрят эти странные алмазные глаза. Лицо мужчины, похожее на череп, с такой тонкой и бледной плотью, что было почти прозрачным, смотрело на него еще две или три долгие молчаливые секунды, а затем он кивнул и повернулся к Дару.
«Хороший показатель. Мы дали о чем поговорить лизунам и нюхателям цветов, а? Что ж, через три недели я буду устраивать ужин. Вы оба будете присутствовать, да?
Ответ Дара был немедленным: «С удовольствием».
«Отличный! Один из моих доставит приглашение. Он повернулся к Ароне, которая все еще смотрела в землю. «Приходить.» С этими словами он повернулся и пошел прочь. Он не воспользовался ступеньками; скорее, он мягко соскользнул с платформы, словно плывя на невидимом облаке. Арона поспешила за ним, сбегая по ближайшей лестнице. Дар смотрел, как она и странный летающий мужчина уходят через ближайшую арку, затем повернулся к Виктору.
«Это один из самых опасных людей в Соджорне. Я его не боюсь, но определенно уважаю». Когда Виктор кивнул, его глаза остекленели, когда он смотрел вслед двум Заклинателям Смерти, задаваясь вопросом, на что способен человек с алмазными глазами, Дар толкнул его. «Давай сейчас. Откройте сундук.
«Верно!» Виктор повернулся и потянулся вниз, поднял крышку и увидел, как вырвался поток блестящего золотого пара. Он отмахнулся от пара, задаваясь вопросом, сможет ли эта награда компенсировать все, что он потерял, разрушив темницу и будучи изгнанным.
