«Гринс Инн энд Сьютс» гораздо больше напоминала отель на Земле, чем гостиницы, которые Виктор видел в городах Фанват и Заафор. В нем был вестибюль, отдельный от бара и ресторана, и, как проявление землянской изобретательности, лифт, работающий на энергии. Это было пятиэтажное здание, и Алек разместил всех в люксах на верхнем этаже — было очевидно, что он строил отель с учетом роста, потому что он казался относительно пустым. У Виктора и Валлы был угловой номер с множеством окон, и им обоим нравилось смотреть через кристально чистое стекло, как город вокруг них просыпался.
«Я удивлен тем, насколько разнообразно население», — сказал Валла, глядя на оживленный центральный центр розничной торговли. Они были построены вокруг красивой улицы из красного кирпича, окружавшей холм в центре поселка. Ступеньки вели вверх по склону холма к похожей на сад площади, окружавшей камень колонии. Люди открывали магазины, подметали тротуары и суетились взад и вперед, готовясь к, казалось бы, напряженному торговому дню. Виктор понимал, что имеет в виду Валла: менее половины людей, гуляющих там, были людьми.
Виктор кивнул. «Думаю, имея всего лишь пять тысяч первоначальных поселенцев, им пришлось открыть свои двери для жителей Фанвата, если они хотели, чтобы сообщество быстро росло».
«Разве это не странно? Я понимаю, что все они прибыли на одном корабле и что он, вероятно, был переполнен, но можно подумать, что они пошлют больше людей, чтобы заселить новый мир».
— Да, я ничего об этом не знаю. Виктор пожал плечами. «Они не ожидали, что столкнутся с Системой или попадут в мир, полный других людей. Может быть, если бы им действительно разрешили посадить свой корабль и если бы они были одни. . ». Виктор замолчал, остро чувствуя свою неосведомленность в этом вопросе. «Черт, мне нужно спросить Оливию об этом подробнее. Я должен больше интересоваться ею. Она всегда спрашивает подробности обо мне и моем опыте, а у меня не получается проявить к ней равноценный интерес». Он указал на окно. «В них.»
«Ну, что-то мне подсказывает, что сегодня ты многое узнаешь об этих людях».
«Ага.» Виктор посмотрел на горизонт, на восход солнца, окрашенный в розовые, желтые и оранжевые оттенки, и сказал: «Я думал, что эта дама придет встретить нас на рассвете».
— Однако это не точное время, не так ли? Это рассвет, когда ты впервые видишь солнце? Это сейчас, когда солнце наполовину видно? Это час или около того после того, как он только что поднялся?
Виктор не попался на удочку. «Пойдем в вестибюль. Я хочу быть готовым». Он подошел к двери, пересек плюшевый ковер замысловатой ткани с разноцветными цветами на оливково-зеленом фоне. Номер в отеле был красиво обставлен и гораздо более знаком по стилю, чем та мебель, которую он видел на Фанвате. Разница была особенно очевидна в искусстве: их апартаменты были украшены изображениями предметов и пейзажей, но ни одного человека, что резко контрастировало с тем, что было обычным явлением на Фанвате. Например, на вилле Реллии стены были покрыты портретами семейных или исторических деятелей. Ванная комната стала еще одним большим изменением — люди каким-то образом начали делать фарфор. Виктор даже не осознавал, насколько он привык видеть латунные и медные ванны и туалеты.
В коридоре он остановился, чтобы постучать в двери, предупредив остальную часть компании, что они направляются в вестибюль, и через несколько минут они спустились на странно плавном и бесшумном лифте. «Я не думаю, что эта штука на кабеле», — сказал Виктор, выходя и поворачиваясь, чтобы посмотреть на лифт, когда полированные медные двери закрылись.
«Кабель?» Валла нахмурилась.
«Неважно. Давай посидим у костра, пока подождем. Виктор повел группу к группе диванов возле большого каменного камина напротив стойки регистрации.
По пути Борриус подошел к молодому человеку из Ардени, который работал за столом. «Гм, молодой человек. Пожалуйста, сообщите послу Грину, что мы сидим вместе у костра».
«Конечно, сэр.»
Виктор улыбнулся в ответ на этот разговор, радуясь, что взял с собой старого командира; он идеально подходил для подобных вещей. Диваны были удобными, комната была уютной, несмотря на сводчатые потолки, и все они несколько минут сидели и вели светскую беседу. Виктор наслаждался затишьем в деятельности, хотя ему казалось, что он зря тратит время, и часть его хотела встать и найти людей, с которыми он должен был поговорить, и покончить с этим. Тем не менее, он сидел сложа руки и пытался присутствовать, слушая, как Валла пытается хоть немного вывести Нию из своей скорлупы.
«Я знаю, что это неприятные воспоминания, но не могли бы вы рассказать нам немного о своем доме? Ваш народ произошел из того же мира, что и те, кто здесь поселился. Что-нибудь кажется знакомым?
«Если не считать того, что они люди, ничего особенного. Я полагаю . . ». Она огляделась вокруг, нахмурившись: «Полагаю, эстетика немного знакома. Я вырос в деревне без гостиницы, но знаю, что в городах великих лордов есть отели и рестораны. Я недостаточно видел город, чтобы сказать больше.
«Ты подумал о том, что скажешь сегодня? О «великих лордах», как вы их называете?
— Я не называл их так. Ния нахмурилась, но затем, казалось, вспомнила, с кем разговаривала, и ее глаза расширились, когда она пробормотала извинения: «Мне очень жаль! Я не хотел огрызаться; моя горечь сошла с моего языка. Великие лорды Темного Эмбера называются так по указу, и если бы такие, как я, назовут их иначе, нас могли бы убить или еще хуже за это преступление.
«Не извиняйся». Валла наклонилась вперед, чтобы взять запястье Нии и слегка сжать его. «Ты по праву сожалеешь о том, что они с тобой сделали. Тем не менее, мой вопрос остается в силе.
— Ох, эм, — Ния сделала паузу и облизнула губы. Они были сухими и потрескавшимися, и Виктор понял, что, если он нервничал, выступая перед толпой незнакомцев, Ниа, вероятно, чувствовала себя в тысячу раз хуже. «Думаю, я расскажу о том, каково было, когда они проезжали через город. Как . . ». Ее описание было прервано, когда из передней части вестибюля раздался веселый голос.
«Люди из Свободных Маркей! Я вижу, вам не терпится начать. Это Исса ап’Роальд, член нашего парламента и глава комитета, ответственного за ваш сегодняшний визит».
Виктор повернулся к дверям отеля и увидел Алека, идущего к ним в сопровождении потрясающе красивой женщины Ардени с блестящими желтыми глазами и волосами, которые свисали, как скрученные золотые нити. Она была впечатляюще высокой для ардени и двигалась с грацией, которая говорила о многих расовых достижениях. Там, где Алек был одет в красиво сшитый коричнево-кремовый костюм, Исса носила шелковисто-голубое платье в стиле кимоно с узким высоким воротником и рукавами, закрывавшими ее руки до тыльной стороны кистей. Оно облегало ее фигуру, а единственное гладкое платье от шеи до лодыжек подчеркивало ее рост.
Виктор встал, как и остальные члены его группы, и шагнул вперед, протягивая руку. «Приятно познакомиться.»
Исса тепло взяла его руку в свои, и улыбка, которую она ему подарила, отразилась в ее ярких глазах. «Так приятно наконец встретиться с тобой, Виктор. Я много слышал о тебе от Оливии и надеялся на твой успех в Марках.
— Эм, спасибо. Виктор потерял дар речи, снова злясь на себя за то, что не расспросил Оливию больше о людях Первой Приземления. Он чувствовал, что должен узнать больше об этой женщине. Валла осторожно прочистила горло, спасая его от того, чтобы стоять там, как идиот. Он отпустил руку Иссы и указал на Валлу и остальных. «Это Валла ап’Йенша. Она представляет самую влиятельную семью в Свободных Марках.
— Леди ап’Йенша, я рад познакомиться с вами. Исса взяла Валлу за руку, и было очевидно, что она хочет спросить больше, когда ее глаза остановились на серебристо-бирюзовых крыльях Валлы.
«Не за что.» Валла улыбнулась, и две женщины на несколько секунд пожали друг другу руки, прежде чем отпустить их и снова повернуться к Виктору.
— Это, — Виктор потянулся за Валлу и схватил Борриуса за плечо, — Борриус ап’Гандро. Его военное руководство известно на Фанвате, и он здесь, чтобы поделиться своим опытом и знаниями с вашим народом».
— Приятно познакомиться, мадам. Борриус шокировал Виктора, взяв руку Иссы и поцеловав ее, с размахом поклонившись.
— Вы оказываете мне честь, сэр! Исса немного нервно усмехнулся, если судить по Виктору. Возможно, чтобы избежать дальнейшего смущения, она посмотрела на Дарро и Нию. «А эти двое? Они тоже землевладельцы из Свободных Маркей?
Виктор знал, что Алек, должно быть, уже сказал ей, кто был в их группе, поэтому ее вопрос, хоть и вежливый, его немного обеспокоил. Она уже играла в политику? «Это лейтенант Дарро; он помощник Борриуса, а это Ниа, дочь Эфы, женщины из Темного Эмбера. Ей есть что рассказать об опасностях, связанных с тем, что одна фракция может получить слишком большую власть в мире».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Замечательный! Спасибо вам обоим, что пришли!» Исса удивил Виктора, взяв Дарро за руку, а затем искренне пожав руку Нии. «Я знаю, что ты путешествовал далеко, хотя с порталами это не так. У вас еще есть время поесть или отдохнуть в течение часа или двух перед ратушей; мы запланировали это на середину утра. Я просто хотел встретиться с вами перед большим событием, чтобы ответить на любые ваши вопросы».
— Виктор не будет спрашивать, так что я буду, — сказала Валла, улыбаясь и покосившись на него. «Какого рода демонстрации они от него ждут? Я имею в виду против твоих автоматов?
— Что ж, — Исса посмотрела на Виктора, и ее улыбка казалась почти нервной, — я должна сказать, что мы можем отменить это, если хочешь. Описание тебя и твоих подвигов Оливией оставило иное впечатление, чем у меня сейчас. Благодаря тому, что она им рассказала, и, возможно, ошибочному желанию доказать, что они готовы ко всему, Министерство обороны выстроило на плацу довольно крупные силы». Она посмотрела на Алека и слегка нахмурилась, продолжая: «Возможно, для нашего дела было бы лучше дождаться возвращения Моргана, чтобы подчеркнуть свои ошибки».
«И как это повлияет на нашу оплату?» — спросил Борриус, демонстрируя свои приоритеты.
«Ну что ж . . ». Исса начала, но Виктор поднял руку и откашлялся, прервав ее.
— Не переживайте, леди Исса. Я сейчас значительно сокращаю себя».
«Хм?» Она посмотрела на него, приподняв бровь.
«Виктор научился магии, чтобы чувствовать себя более комфортно в причудливых жилищах нас, маленького народа». Валла спрятала улыбку за рукой, объясняя.
Виктор не мог не произнести это немного, обняв Валлу за плечи, крылья и все такое: «Ну, это не только для того, чтобы мне было легче проходить через двери; Я тоже могу лучше тебя обнять, да?
— Да, — кивнула она, больше не скрывая улыбки, — это тоже есть.
— Что ж, в таком случае я позволю тебе судить о твоей готовности. Исса говорила руками, жестикулируя, чтобы проиллюстрировать свои слова, и продолжила: «Они выставили на поле около двадцати «танковых» автоматов. Я также слышал слухи о двух «джаггернаутах». Они похожи на гигантские конструкции в форме человека, построенные из дерева и металла и сильно заряженные Энергией. Я уже видел их демонстрацию раньше, и… . . Я не уверен, что хотел бы сражаться с одним из них». Она остановилась и осмотрелась вокруг. Они все еще стояли в вестибюле, и хотя в отеле было тихо, казалось, она чувствовала себя немного неловко из-за того, что стояла там. «Не могли бы вы присоединиться ко мне на завтрак? Я знаю, что тебе еще не пора завтракать, но… . ».
— Я прошу прощения, леди. Борриус поклонился и повернулся к Дарро. «У нас есть кое-какие дела для моего поместья в Марках, и мы можем с пользой использовать это время».
— Я пойду в свою комнату, пока я тебе не понадоблюсь, если ты не возражаешь, — сказала Ния Виктору.
Он кивнул. «Пожалуйста, вы знаете. . ».
— Нет, спасибо, лорд Виктор. Я использую это время для медитации».
— Что ж, мы с Виктором присоединимся к вам, леди ап’Роальд, — сказала Валла, взяв на себя инициативу.
— Только Исса, пожалуйста. Она улыбнулась и указала на арочный проем ресторана отеля. – У тебя кухня открыта, Алек?
«Всегда!» Он шел впереди, а Исса и Валла следовали за ним.
— До скорой встречи, ребята, — сказал Виктор, кивнув Борриусу и Ние. Несколько минут спустя он сидел за маленьким столиком возле окна вместе с Валлой и Иссой; Алек отказался, сказав, что перед важной встречей ему нужно заняться гостиничным бизнесом. Официант принес дымящиеся чашки кофе с крошечным кувшинчиком густых сливок, и Виктор наслаждался напитком, наблюдая, как Исса ест блины, и слушая разговор двух женщин.
— Надеюсь, ты не сочтешь это грубым, но мне очень интересно узнать о твоей родословной, леди ап’Йенша, — сказал Исса между укусами.
«Пожалуйста, если я собираюсь звать тебя Исса, ты должен звать меня Валла. Хм, моя родословная происходит от древнего предка, Ривена. Слышали ли вы о них?
«Ривен. . ». Взгляд Иссы расфокусировался, и Виктор увидел, что она копается в своей памяти. «Боюсь, что нет».
— Но я готов поспорить, что вы хорошо разбираетесь в Ридонне.
«О, да. Очевидно.» Исса хихикнула, как будто две женщины пошутили.
— Ты знаешь о Весси, да?
— Почти исчезло, нет, благодаря «Ридонне». Исса кивнул и откусил еще один кусок. — Ты уверен, что вы двое не голодны?
«Я всегда голоден, — засмеялся Виктор, — но мне не хочется есть так рано перед встречей. Я бы, наверное, пролил сироп на рубашку».
«Виктор!» Валла вздохнула. «Твоя рубашка зачарована на чистоту. . ».
«Знаю, знаю.» Виктор отпил кофе. «Я поем, когда закончу избивать все эти пинче.
роботы, которых для меня установили люди Иссы.
«Это похоже на то, что сказал бы Морган», — засмеялся Исса.
Валла понимающе посмотрела на Виктора и продолжила: «Ну, возвращаясь к теме Ривенов, ты знаешь, что было три вида людей, пришедших с нашего родного мира, да?»
— Из Алурата?
«Да. До объединения — Ардени, Шадени и Ордени.
«О, да! Ордени почти исчезли до присоединения; Ридонны воевали с ними. Разве Йоваши не прикончил их?
«Правильно, Йоваши были из Ктеллы — родного мира Гелли. Можно сказать, что когда Система объединила миры, они не совсем ужились с новыми видами, с которыми столкнулись. Ордени особенно угрожали им, будучи, по крайней мере, столь же одаренными в использовании Энергии. Валла остановилась, отпила кофе, затем усмехнулась, покачав головой. «Мне жаль за урок истории; Обещаю, я прав.
— Нет, пожалуйста, продолжайте!
«Ну, как вы, несомненно, знаете, мы, люди из Алурата, вполне совместимы физически; если шадени любят ардени, у них не будет проблем с рождением детей».
«Конечно.» Исса кивнул.
«До того, как я нашел свою родословную, я был, насколько мне известно, Ардени. Однако я обнаружил далекого предка, которым был Ордени. Через нее я породил эту родословную Ривенов. Это эквивалент родословных Ридонн и Весси».
«Ах! Обожаю такого рода дискуссии! Разве вы не сказали бы тогда, что Ордени на самом деле не исчезли? Я уверен, что у миллионов Шадени и Ардени есть предки Ордени!»
«Это верно!» Валла улыбнулась и откинулась назад, попивая кофе. «Я хотел бы отправиться в Таркрей и освободить тексты из Имперских архивов. Я хотел бы узнать больше об Ордени, узнать больше обо всем, что Ридонны пытались похоронить или стереть из публичных источников».
«Мы должны . . ». Виктор вздрогнул, но Валла вздохнула и покачала головой.
«Возможно когда-нибудь. У нас другие приоритеты».
Исса кивнула на слова Валлы и отложила вилку. «Правильно ли я понимаю, что вы стремитесь открыть мир путешествий, чтобы вы могли добраться до мест, заблокированных Ридонн?»
«Да! Мы надеемся открыть мир-центр, где мы сможем узнать больше и, возможно, путешествовать дальше».
«Жаль, что время вышло, но именно над этим работает мой Морган».
— Он за пределами мира?
«Да. Он заключил сделку с «Ридонной» и за услугу получил пропуск. Это было до того, как мы узнали о ваших проблемах с ними, до того, как мы осознали степень их коррупции. Она нахмурилась и покачала головой: «Ненавижу оправдываться за свое невежество, но я из Тарнс-Кроссинг, приграничной деревни, и мне катастрофически не хватало знаний о мировых делах. К сожалению, это касается большинства из нас, кто не живет в крупных городах. Ридонны преуспели в распространении своей версии истории».
На лице Иссы отразилось какое-то беспокойство или напряжение, и Валла наклонилась ближе, ее голос был мягким и сочувствующим: «Вы имели с ним контакт? Я имею в виду Моргана.
«О Боже! Неужели мое беспокойство так сильно проявляется? Морган очень находчив, и когда он связался со мной, попросил моего благословения на путешествие, он возложил соответствующие ожидания. Не беспокойтесь больше ни секунды, беспокоясь обо мне. Все будет хорошо. Итак, — она повернулась к Виктору, — Виктор, я обычно не говорю прямо о политических мотивах, но я хочу, чтобы вы знали, что мои причины лоббировать ваш визит не были полностью альтруистическими.
«Я полагал.» Виктор пожал плечами.
«Это правда, что эти люди должны понимать, чего может достичь могущественный куиватор, но что не менее важно для меня, здесь, в Первой Пристани, есть фракция, которую необходимо опустить на ступеньку ниже. Если бы они потеряли какое-то политическое лицо, это принесло бы пользу Оливии, мне и другим, кто думает так же, как мы. Я хочу, чтобы это прояснилось, прежде чем вы пойдете в ратушу. Я не хочу, чтобы вы считали меня двуличным.
«Ну, если это так, возможно, тебе стоит рассказать мне об этой другой фракции. Какие у них есть убеждения, которые вы считаете проблематичными?»
«Во-первых, большинство из них считают, что меня следовало исключить из выборов. Я единственный нечеловек в парламенте. С другой стороны, они верят в то, что возвращение технологий, которые они оставили на Земле, являются приоритетом, который заменяет все остальные — получение уровней, развитие, торговые соглашения, исследования — для них нет ничего важнее, чем их «потерянные технологии». Они выступают за человеческую экспансию и превосходство, и, хотя я думаю, что это не такая уж ужасная идея, они активно работают над созданием корабля, который сможет путешествовать на орбиту, где, по их мнению, их корабль-ковчег все еще летает. На этом судне находится сто тысяч человеческих эмбрионов.
Виктор фыркнул: «Думаешь, это не ужасно?»
«Ну, не восстановление эмбрионов, нет, не само по себе. Все будет зависеть от того, какая фракция получит контроль. Здесь все очень разделено. Есть причина, по которой виды с низким родством, которых спас Морган и его друзья, покинули Первую Пристань, чтобы основать свою собственную деревню в дне пути отсюда. Публично люди говорят, что это потому, что они хотели иметь собственные дома, свои фермы и свои традиционные здания, но здесь было много людей, которые доставляли им дискомфорт. Я думаю, что это больше связано с этим».
Виктор перевел взгляд с серьезного лица Иссы на нахмуренное, задумчивое выражение лица Валлы и прорычал: «Где бы ни собрались люди, вы найдете придурков. Есть придурки среди Ардени и Шадени, и да, конечно, среди этого множества людей найдутся придурки. Ты мне нравишься, Исса, но я тебя толком не знаю, не так ли? Я не обещаю, что сразу же буду на вашей стороне, но если кто-нибудь в этой ратуше скажет что-нибудь столь же глупое, как то, что вы только что описали, если кто-нибудь из них попытается сказать мне, что люди по той или иной причине лучше, Я буду рад их исправить. Оливия говорит мне, что у людей средний уровень близости очень высок, но это ничто по сравнению с драконами или, — Виктор вздрогнул, невольно вспомнив свою встречу с Фоксом и Тройкой на Духовном Плане, — с некоторыми из самых страшных личностей, с которыми я сталкивался.
— Это все, о чем я прошу, Виктор. Я просто надеюсь, что реклама вашей «демонстрации» не была ошибкой. Есть фракция, которую возглавляет человек по имени Нортон Холмс, который очень влиятельный человек в Министерстве обороны, и, ну, я беспокоюсь о том, что он собирается вам бросить. Ходят слухи о специальном проекте».
«Ой? Значит, они играют на деньги? Типа, никаких запретов? Пока он говорил, Валла поерзала и поморщилась, полезла под стол и положила руку ему на запястье, словно думала, что должна его удержать.
«Я. . ». Исса наклонила голову, размышляя. «Я думаю, они попытаются убедить тебя подписать какой-то контракт, в котором будет указано, что они не будут нести ответственность за твою смерть».
«Ха!» Виктор покачал головой, когда его нарастающая ярость утихла, сменившись весельем. «Думаю, это справедливо. Я собирался заставить вас или их, я думаю, подписать что-то, говорящее, что я не буду нести ответственность за причиненный ущерб».
