— Ах, черт, — сказал Виктор, вставая. — Думаю, мне пора идти, Лам.
Она кивнула, передвигаясь на край дивана, как будто тоже собиралась встать. «Должен ли я остаться здесь? Стоит ли мне послать за Эдейей и Дарреном?
Виктор посмотрел на слугу, пришедшего его позвать. «Извините, а есть ли тренер, который мог бы забрать наших друзей?»
«Мастер Дар предоставил мистера Квора в ваше распоряжение. Он может привести твоих друзей. Виктор слышал это имя раз или два. Квор был одним из водителей Дара.
«Можете ли вы послать его поговорить с Ламом? Она может дать ему указания.
— Я сделаю лучше, — сказал Лам, вставая. «Я поеду вместе с ним. Где я найду мистера Квора?
«В каретном дворе. Я проведу вас, миледи.
«Все в порядке. Увидимся позже, Лам. Виктору хотелось двигаться дальше, прежде чем он случайно расстроит Лоро; он понятия не имел, насколько обидчивым может быть мастер Заклинатель Смерти.
Лам и слуга пошли вместе с ним к двери, и бывший имперский капитан сказал: «Следи за своей книгой Фарскриб! Мы будем держать вас в курсе любых событий. Говоря о книгах Farscribe, ты слышал что-нибудь от Валлы или Леша?
Виктор покачал головой и нахмурился. «Нет с тех пор, как они вошли в свою темницу. Впрочем, я не слишком удивлён; это, предположительно, довольно сложно. Я уверен, что она пришлет мне новости сегодня». С этими словами Виктор вошел в парадную дверь дома у озера и увидел карету Лоро.
Лэм тоже, и она воскликнула: «Корни, Виктор! Будьте осторожны, — когда она увидела странную призрачную карету. Это было гладкое темное дерево металлической формы — оно напоминало Виктору какой-то роскошный автомобиль 1940-х годов, только больше. Он светился неземным серебристо-голубым светом и имел слегка полупрозрачный вид. Приближаясь, Виктор увидел, что он завис над булыжником на двух дисках пульсирующего синего света, и почувствовал, как воздух смещается ощутимыми силовыми волнами. У него было четыре двери, как у седана, но задние были слишком большими, и одна из них открылась, когда он подошел к странному автомобилю.
«Залезай, вундеркинд. Нам нужно выполнить задачу, и я бы предпочел не тратить на нее целый день. Голос, который раздался, был грубым, но громким и ясным, и Виктор почувствовал, что слова побуждают его к действию. Он кивнул и проскользнул в отверстие, оказавшись в просторном купе, которое больше напоминало ему гостиную в старом поместье, чем салон автомобиля. Два роскошных синих дивана стояли лицом друг к другу на шикарном черном ковре. Стены были облицованы панелями из темного дерева, а по краям диванов стояли такие же деревянные столы. Мужчина, одетый в темно-серый костюм, причудливую круглую шляпу и короткую накидку на шелковой подкладке, жестом пригласил Виктора сесть напротив него.
Он явно был нежитью; бледная кожа, черные глаза и кривая ухмылка выдавали это, но его глаза сияли весельем, когда он смотрел на Виктора. Увидев это, Виктор задумался о других нежити, которых он встретил. Улыбался ли кто-нибудь из них когда-нибудь или смеялся? Если так, то он не мог этого вспомнить, если не считать подлых, насмешливых смехов Гектора, когда Виктор оказался в ловушке в кальдере вулкана. Он сел на диван напротив Лоро. «Спасибо за то, что подхватили меня.»
«Ой! У него есть манеры
, слишком! Я бы не догадался по тому, как ты избивал тех хныкающих щенков в темнице. Карета накренилась, и Виктор почувствовал ощущение провала в животе, указывающее на то, что они движутся вверх и быстро. «Мы отправимся в мою исследовательскую башню, а оттуда я проведу тебя через завесу. Не волнуйся; Когда я разговаривал с твоим хозяином, я сказал так, будто это будет трудная работа, но все будет не так уж и плохо. Мы закончим к обеду. Он усмехнулся и прочистил горло. «Для тех из нас, кто обедает».
«Я до сих пор не совсем понимаю, что мы собираемся…» Виктор начал выискивать подробности об их задаче, и Лоро усмехнулся, махнув рукой.
«Я проведу вас через завесу в план страданий и горя, место, отведенное для тех духов, одержимых темными эмоциями, подавленных ими и потерянных в их безжалостных объятиях. Ты поймаешь одного или двух из них и вернешь их на этот план существования, чтобы твой учитель мог научить тебя совершенствоваться с их помощью».
«Да, он вроде так и сказал, но, типа, почему?»
«Почему?» Лоро поднял безволосую бровь. «Ты удивил меня! Я знаю, что ты не болван, поэтому я должен предположить, что ты понял мои слова, когда я сказал, что ты можешь совершенствоваться с их помощью. Это означает, что вы должны подвергнуть сомнению сам процесс совершенствования. Хм, а у тебя есть другой способ укрепить свое Ядро?
Виктор не имел в виду это, но теперь, когда Лоро спросил, он обнаружил, что смотрит вниз, не желая делиться своим секретом о поглощении сердец своих врагов. «У меня есть другие способы совершенствования», — сказал он, пытаясь отклониться. «Я создаю конструкции своих эмоций, чистые, существенные воспоминания о гневе или страхе, например, и размышляю над ними. Делая это, я медленно создаю Энергию, чтобы пополнять и пополнять свой запас Энергии».
Отклонение не обмануло Лоро. «Ах, у парня есть секрет!» Его пыльные слова превратились в тихий смешок, когда он покачал головой. «Держи это, юное вундеркинд. Мы с вами оба знаем, что да, вы можете развивать духовное ядро посредством размышлений и медитации, сосредотачиваясь на сильных эмоциях, которые могут таить в себе ваши воспоминания. Мы также оба знаем, что это только продвинет вас. Вы должны искать источники Энергии вне себя, если хотите овладеть своим совершенствованием. По силе, пылающей в этом аду бурлящих эмоций, который вы называете Ядром, я могу сказать, что вы преодолели по крайней мере пару уровней, поэтому у вас должно быть что-то большее, чем вы не делитесь со мной. Возможно, что-то связано с этим Ядром Дыхания?
Виктор резко поднял глаза и прищурился, надеясь, что, если он будет защищать свое Ядро Дыхания, это может отвлечь его от его настоящей тайны. Кажется, это сработало, потому что Лоро усмехнулся и отмахнулся. «Не волнуйтесь. У меня есть свои интересы, когда дело касается заклинателей духов, но такое странное применение слишком ново, слишком специфично для родословной, чтобы принести большую пользу мне и моим.
«Зависит от родословной?» Теперь настала очередь Виктора проявлять интерес.
«Не каждый может вырастить Ядро Дыхания! Я бы сказал, драконьи виды, элементальные существа и всего лишь горстка Старших рас с правильным телосложением. И все же мне интересно, как ты это сделал. Как тебе удалось заставить это второе Ядро прижиться там, а?
Во второй раз всего за несколько минут и под совершенно другим углом Лоро начал разгадывать самую большую тайну Виктора. Насколько разозлился бы Дар, если бы он рассказал этому парню о своей способности поглощать сердца ради собственной выгоды? Он понятия не имел, конечно. Мастер Заклинатель Духов не говорил ему не упоминать об этом, но почему-то Виктор знал, что не следует этого делать. — Это длинная история, — проворчал он, закрывая глаза и откидываясь на спинку дивана. Он решил, что лучше быть немного грубым, чем выплеснуть кишки. Он фыркнул, подумав об этом слове. Невежливый — должно быть, он получил это от Борриуса.
Лоро издал тихий смешок, и когда он заговорил, Виктор понял, что принял правильное решение: — Тогда храни свои секреты, парень. Я уверен, что мой старый друг предупреждал вас о свободном обмене информацией среди представителей нашего вида. Не то чтобы он не дорого заплатил за то, чему я вас сегодня научу.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Несколько минут они ехали молча, прежде чем Виктор сказал: «Дар пытался объяснить мне миры за «завесой». Он сказал что-то вроде того, как на духов влияет их жизнь, то, во что они верят, когда дело доходит до того, что происходит с ними после того, как они выходят за пределы Духовного Плана. Я правильно это понимаю?»
«Действительно. Возьмем, к примеру, замученных духов, которых мы будем искать сегодня: они прожили жизнь, одержимую негативными эмоциями до такой степени, что они побороли их личность, их желания и их мечты. Когда они умерли, они воплотили эту эмоцию. Проходя сквозь завесу, они обнаруживают, что их тянет к родственным душам. Их объединенная воля и влияние создали кусочек вселенной, мир, в котором они могли преследовать и погрязать в своих страданиях. Дар упомянул страх и ярость, и, по счастливой случайности, я нашел план, на котором бродит множество таких духов.
«А как насчет других моих увлечений? Слава или вдохновение?» Виктор полагал, что Заклинатель Смерти, будучи ровесником Дара, по крайней мере, знает о его связях, поэтому он не стал пытаться их скрыть.
«Ах, подумай, Виктор!» Лоро снова прищурился в искреннем веселье. Виктору было ясно, что ему нравится преподавать. — Что ты будешь делать с этими духами?
«Культивируем от них, верно? Итак, я буду вытягивать из них ярость и страх…
«Правильный!» Он смотрел на Виктора, ожидая, пока тот установит следующую связь.
«Итак, если бы я нашел дух с избытком Славы. . ». Виктор замолчал, пытаясь представить это. Он щелкнул пальцами. «Это было бы неправильно. Истощать положительную или даже частично положительную близость было бы неправильно».
«Да! Теперь многим культиваторам будет все равно. Однако если бы вы хотели быть злыми, вы могли бы поймать живую душу, проявляющую великую славу или вдохновение, и совершенствоваться на их основе; гораздо проще, чем найти такое существо на одном из многих планов существования за пределами нашего. Однако ваш учитель верит в кармические связи, долги и заслуги. То, что мы делаем сегодня, будет в его глазах положительным моментом. Представляешь, как?»
«Думаю, когда я возьму эти души, охваченные гневом и страхом, обратно в свою камеру совершенствования и выкачаю эти негативные эмоции, со временем я буду им помогать?»
«Именно так, парень! Вы будете внести свой вклад, чтобы помочь этим духам избавиться от глупостей их предыдущих жизней. Если вы верите проповедям Дара, духи, которых мы ищем, накопили огромный кармический долг. Использование их для совершенствования поможет им окупиться и позволит им перейти к новому существованию».
«Я понимаю. Итак, мне нужно будет найти разные источники Энергии для Славы и Вдохновения».
— Да, боюсь, я не буду с этим помогать. Однако у твоего господина будут планы внутри планов.
Когда тренер накренился, и Виктору показалось, что он едет в лифте, спускающемся вниз, он спросил: «Вы его давно знаете?»
«О, да. Мы были друзьями и врагами больше лет, чем мне хотелось бы сосчитать.
«Враги?»
«Конечно, но только для коротких ссор. В целом мы сходимся во взглядах». Карета вздрогнула и остановилась, и он встал, направляясь к полированной деревянной двери. «Мы приехали». Когда Виктор последовал за ним, он обнаружил, что они были на вершине одного из многочисленных шпилей Арканума, где он впервые встретил Дара. Эта конкретная башня была черной, как уголь, такой же плоской и не отражающей света. Виктор мог видеть только четверть лучших или около того, возвышавшуюся над причалом, где обосновалась карета Лоро, но это соответствовало любым предвзятым представлениям, которые он мог иметь о логове Заклинателя Смерти. Виктор повернулся, осматривая десятки шпилей в пределах видимости, задаваясь вопросом, был ли в поле зрения тот, который использовал Дар.
«Ищете башню своего хозяина?»
«Ага. Просто любопытно . . ».
«Вот так». Лоро указал на тонкие облака, на угловатый остроконечный шпиль. «Мимо этой башни далеко. Сейчас я не вижу этого отсюда, но если солнце светит правильно и облака помогают, иногда я вижу проблеск. Он подошел к большой черной металлической двери. «Приходить.»
Виктор хмыкнул в знак согласия и пошел за ним, следуя за Заклинателем Смерти через темные коридоры, вниз по винтовой железной лестнице и в сводчатое помещение из черного мрамора размером примерно с половину баскетбольного зала. Виктор думал об этом именно в таком свете из-за рядов многоярусных скамеек по обе стороны гладкого черного каменного пола. Потолок был сводчатый, и странные, туманные, бледно-голубые огни свисали с черных каменных арок, поддерживающих потолок.
«Не обращайте внимания на дополнительные сиденья; мои студенты не будут нас посещать. Тем не менее, эта комната имеет чудесный резонанс с Духовным Планом, и я уже создал брешь в завесе на другой стороне. Устраивайтесь поудобнее.» Он указал на гладкий каменный пол. Виктор кивнул и сел, скрестив ноги, в центре комнаты. Лоро сел перед ним и сказал: «Во-первых, большая часть моего долга Дару будет выплачена в виде образца заклинания».
«Ой?» Виктор не ожидал, что выучит новое заклинание.
«Это верно. Я открыл эту технику в результате многих лет исследований и научил ей только двух своих учеников. Ну и Дар, конечно. Единственная причина, по которой он просит меня помочь вам, заключается в том, что я сделал то же самое для него, когда он построил свою последнюю камеру культивирования. И все же это ценные знания, Виктор.
— Эм, спасибо, мастер Лоро. Виктор внезапно почувствовал необходимость проявить больше уважения. Нельзя было отрицать, что человек перед ним был могущественным, и, зная это, его гордость Кинамецина не уязвляла его немного подчиненность.
— Изучи это, — прохрипел Лоро, доставая лист серебристого металла толщиной с бумагу, на котором был отпечатан узор сложного заклинания. Он положил его на пол между ними, и Виктор наклонился вперед, разглядывая замысловатые завитки, смешанные с острыми углами; это было заклинание, не похожее ни на одно из тех, что он когда-либо изучал, но и близко не такое сложное, как заклинание «Изменение Я», которому он научился у Теса.
Пока он смотрел на него, Лоро продолжал говорить: «Я предоставлю два судна, на которых вы поймаете своенравных призраков».
«Призраки?»
«Термин, который я использую для описания духов, охваченных эмоциями». Виктор был достаточно умен, даже когда он был еще ребенком из Тусона, чтобы узнать слово с Земли. Он также был достаточно умен, чтобы понимать, что Система, вероятно, подбирала это слово так, чтобы оно соответствовало любому термину, который использовал Лоро. Всякий раз, когда он думал о Системе и ее необычайно мощной способности языковой интеграции, он обнаруживал, что проваливается в кроличью нору противоречивых свидетельств, поэтому он силой отвлекся от нее. Вместо этого он продолжал смотреть на узор, пытаясь запомнить его многочисленные формы.
Тем временем Лоро извлек две полированные кости, густо исписанные рунами. Он взглянул на них, отметив резкие углы рун, сильно отличающиеся от тех, которые Система использовала на своих многочисленных артефактах. Одна из костей была похожа на бедренную кость, а другая была изогнутой и тонкой, как ребро. Виктор задавался вопросом, произошли ли они от людей или животных, но на самом деле ему не хотелось это знать. «Моим ученикам потребовалось много часов, чтобы подготовиться должным образом; поймите это и знайте, что я не буду учить вас, как их воспроизвести».
«Хорошо.» Виктор не знал, что еще сказать; ожидал ли Лоро, что он будет спорить? Выпрашивать знания? Если он когда-либо хотел научиться делать сосуды, в которых можно хранить духи, он сомневался, что Лоро был единственным человеком, обладающим такими знаниями; даже Беликот на Фанвате смог это сделать.
«Теперь, когда ты усвоишь этот шаблон, мы ступим на Духовный План, где меня ждет окно через завесу. Я проведу вас к беспокойным призракам, но вам предстоит выбрать нужных и поймать их. Несмотря на то, что я дал тебе заклинание для этого, тебе придется подавить их волю, поэтому важно не выбирать слишком могущественных духов. Также важно не найти слишком слабого; какая польза от этого будет для совершенствования?»
— Нет, я думаю, это было бы не очень хорошо, — проворчал Виктор, лишь вполуха слушая, изучая узор.
«Я обещал Дару, что покажу тебе все это и направлю тебя, но я не обязан защищать тебя от твоей собственной глупости. Попытайтесь связать неправильный дух, и он может подавить вашу волю и последовать за вашей привязью обратно в ваше тело. Это привлекло внимание Виктора, он поднял голову и нахмурился.
«Они могли завладеть моим телом?»
«В мире, куда я веду тебя, будут призраки, которые намного могущественнее тебя. Я защищу нас от их внимания, но если вы попытаетесь поймать одного из них, я мало что смогу сделать, чтобы удержать их на расстоянии. Лоро протянул руку и снял свою причудливую круглую шляпу, отправив ее в пространственный контейнер.
Виктор заметил свои тонкие седые волосы, и случайная мысль сорвалась с его губ: «Все ли заклинатели смерти становятся нежитью?»
«Ха! Не так-то легко устрашить, не так ли? Лоро покачал головой, посмеиваясь хриплым смехом. — Не все, Виктор, хотя пути к власти через настроенную на смерть Энергию почти все так или иначе ведут к этому пути. Трудно найти баланс между жизнью и смертью без перспективы, которую дает нежить». Он указал на узор в руке Виктора. «Хорошо? Вы готовы? Вам не обязательно запоминать это в совершенстве; Я создам круг относительного спокойствия, где вы сможете сосредоточиться на первом кастинге».
«О, в таком случае да, я готов». Виктор кивнул. Его не испугали предупреждения Лоро. Если это был вопрос воли, то он был более чем квалифицирован. Казалось, ему просто нужно было избегать глупости и попыток откусить больше, чем он мог прожевать. Вслед за этой мыслью к нему пришла другая, и он спросил: «Трудно ли будет сказать, насколько сильны призраки? Смогу ли я оценить их силу?»
«Отличный вопрос! Пока я буду поддерживать наш оазис спокойствия, у вас будет две работы: определить призраков, обладающих подходящей для вас склонностью, которую вы сможете развивать, а затем определить, сможете ли вы одолеть их своей волей. Некоторые из них будут очевидны, другие — не очень, и именно на них вы и должны ориентироваться; выберите что-то слишком слабое, и это будет пустой тратой времени, а выберите что-то слишком сильное и… . ». он замолчал, раскинув руки и пожал плечами.
«Верно.» Виктор усмехнулся, а затем призвал своих койотов, используя настроенную на вдохновение Энергию. Они выпрыгнули из бело-золотистых облаков Энергии, тявкая и скуля, расхаживая вокруг двоих мужчин. Их ногти щелкнули по мрамору, и один из них остановился, чтобы лизнуть шею Виктора. — Хороший мальчик, — засмеялся он, снимая Жизнепьющую с ремня и кладя ее себе на колени. «Я готов.»
На лице Лоро было веселое выражение, его черные глаза блестели из-под бледных костлявых бровей. Он наблюдал за койотами несколько долгих секунд, затем кивнул. «Разумно было бы, если бы твои товарищи охраняли тебя, хотя эта комната вполне безопасна. Тем не менее, я не буду злиться на тебя. Он поднял две кости и кивнул Виктору. «Когда будешь готов.»
«Поехали», — прошептал Виктор, в основном про себя, пока формировал шаблон для Духовной прогулки. Мир изменился, и он осознал Духовный План; он почувствовал зловещий заряд настроенной на смерть Энергии и вскочил на ноги, прикрывая глаза от блестящего ледяно-голубого разрыва в ткани реальности, висевшей в воздухе перед ним. Разрыв Лоро в завесе напомнил ему полусформировавшийся разрыв Беликота, хотя исходящая от него Энергия была в тысячу раз мощнее. Более того, это напомнило Виктору звезду-вуаль Гектора. Пока темные мысли и воспоминания толпились в его голове, он посмотрел на Заклинателя Смерти только для того, чтобы обнаружить кошмар, стоящий там, где сидел Лоро.
