Был уже глубокий вечер, когда Виктор и Лам вернулись в дом Дара у озера. Виктор не собирался выходить так поздно, но они провели несколько часов у портного, которого порекомендовала Триа. Виктор был сосредоточен на покупке одной-единственной хорошей рубашки, которая могла бы изменить свой цвет под легким воздействием Энергии на вышитый рунический узор, но Лам потратил гораздо больше времени на шопинг, купив полдюжины предметов одежды. Виктору было бы трудно описать кого-либо из них; он взял рубашку и стал ждать снаружи, наблюдая за жителями Соджорна, пока она делала покупки.
После того, как она закончила, они снова зашли в магазин Трии, чтобы Виктор мог дать ей зачаровать рубашку и свои доспехи из чешуи змея, которые она пообещала подготовить первым делом утром. Виктор немного опасался оставлять доспехи, но не потому, что боялся, что Триа украдет их, а потому, что они имели для него особое значение. Это было бесценно, потому что Тес создала его для него, и она буквально вложила в него свою кровь. Он решил проснуться на рассвете и дождаться открытия магазина Трии утром.
Конечно, они не были закончены даже после того, как сбросили броню Виктора. Лам, полный волнения по поводу предстоящего званого обеда, хотел купить для их приглашений какие-нибудь модные канцелярские товары. Это привело к оживленной дискуссии о том, что они понятия не имели, как их решить или доставить. Когда Лам рассказал о проблеме мистеру Квору по прибытии в дом, у водителя автобуса был ответ. Судя по всему, персоналом Дара в доме у озера руководил человек по имени мистер Рулн, который исполнял обязанности управляющего домом. Г-н Квор сказал, что г-н Рулн «будет рад получить приглашения».
Когда Виктор шел по мощеной дорожке от каретного сарая к входной двери, его заинтересовало. «Интересно, встречался ли я с мистером Рулном? Мне нужно начать обращать внимание на имена людей», — размышлял он вслух.
«Они не представляются», — ответил Лам, кивнув в сторону слуги, который стоял, готовый открыть им дверь, когда они подошли. Когда они подошли к крыльцу, она сказала: «Извините, не могли бы вы сообщить мистеру Рулну, что я хотела бы поговорить с ним, когда у него будет минутка?»
— Конечно, мэм. Он повернулся к Виктору и добавил: «Сэр, остальные гости ждут вас в центральной гостиной».
«Спасибо.» Виктор кивнул и вошел в дом, направляясь обратно в большую зону отдыха, примыкающую к внешней террасе. Даррен и Эдейя сидели вместе на одном из диванов и читали. Нос Эдейи был уткнут в толстый том в кожаном переплете, а Даррен листал одну из хрустальных табличек-путеводителей.
Даррен их не заметил и почти лениво проговорил, когда они подошли: «Да, я ничего не нашел в том подземелье, о котором упомянула Трин. Либо это слишком эксклюзивно для путеводителя, либо она все это выдумала».
«Миссис. Вой сказал, что в «Соджорне» много такого, чего вы не найдете в этом путеводителе, — вздохнула Эдейя, лениво потирая что-то на подбородке. Она взглянула на Даррена, заметила стоящих там Лэма и Виктора и вскочила на ноги. «Вы вернулись!’
«Привет.» Виктор подошел, а Лам поспешил сесть рядом с Эдейей. «Кто такая миссис Вой?»
— Один из сотрудников твоего, хм, наставника. Она приготовила нам ужин.
— Мы пропустили ужин? Голос Лэма повысился почти до визга. Виктор усмехнулся, покачав головой. Хотя он чувствовал, что может есть, он не был голоден. А как бы он себя чувствовал, если бы был всего лишь десятым уровнем, когда часть Энергии текла бы через клетки его тела?
— Я уверен, они тебе что-нибудь приготовят… — начал он говорить, но Эдейя уже доставала тарелки с дымящейся едой из своего кольца для хранения и расставляла их на кофейном столике перед диваном.
«Я спас тебя много».
Лам схватил горячую, намазанную маслом булочку и начал есть. Виктор усмехнулся и покачал головой. «Я пойду в свою комнату и съем что-нибудь еще». Все, даже Даррен, прекратили свои дела и странно посмотрели на него. Он пожал плечами. «У меня есть сердце монстра, которое я хочу поглотить, и эта чертова штука огромна».
Даррен слегка побледнел и посмотрел на Эдею. — Я думал, ты меня дразнишь.
«Я говорил
ты!»
— В любом случае, — простонал Виктор, направляясь в коридор, ведущий к спальням, — я тоже собираюсь написать записку Валле. Завтра у меня ранний выезд, так что спокойной ночи.
«Ночь!» Эдейя чирикнула.
Лам откашлялась, вытерла рот тыльной стороной ладони и сказала: «Я знаю, что ты хочешь уйти в отставку, Виктор, но когда мы сможем поговорить о новых образцах заклинаний?»
«Ах, дерьмо». Виктор остановился возле коридора. «Завтра, когда я вернусь после того, как заберу свои доспехи. Обещать. Ой!» Он порылся в своем кольце для хранения образца заклинания, который купил для Эдейи. «Это вам.» Он бросил ей это и подмигнул. — У Лэма есть один для Даррена.
«Спасибо!» — воскликнула Эдейя, подхватывая с воздуха свернутый пергамент.
Лам встретился с ним взглядом и быстро кивнул. — Тогда увидимся завтра, Виктор. Спасибо тебе за все.» Она не стала ждать ответа и повернулась, чтобы посмотреть, как Эдейя пытается развернуть свиток.
Виктор какое-то время смотрел на них, а затем ушел. Он был на полпути по коридору, когда его великолепные уши Кинамецина уловили приглушенный шепот Даррена. «Он злится?»
— Нет, дурачок, — засмеялась Эдейя. «Я думаю, он, вероятно, скучает по Валле».
Виктор вздохнул и пошел в свою комнату, заперев за собой дверь. Эдейя попал точно в цель. Ему казалось, что прошли месяцы, а не чуть меньше недели с тех пор, как он видел Валлу, и он скучал по ней. Он сел на край кровати и открыл книгу «Фарскрайб», которой поделился с ней. Ничего не было добавлено с момента ее последнего короткого сообщения ранее этим утром. Он еще раз просмотрел слова, нахмурившись, задаваясь вопросом, есть ли в них что-то кроме их номинальной стоимости.
Она сказала, что все в порядке, но они устали и после отдыха их ждут новые сражения. Это было нормально, не так ли? В конце концов, они были в темнице. Она сказала, что Леш храпит, так что все не может быть так ужасно. Он покачал головой, заставляя себя перестать волноваться, перестать воображать кошмарные сценарии, которые были совершенно невероятны. Вместо этого он подвел черту и написал сообщение:
Я скучаю по тебе, Валла. Ненавижу, что мы не вместе, и надеюсь, что ты скоро вернешься домой. Я ненавижу обстоятельства, которые нас разлучают, но, с другой стороны, это время в разлуке заставляет меня ценить тебя больше. Это заставляет меня осознать, как мне чертовски повезло. Давай сделаем что-нибудь вместе, только мы двое, когда ты вернешься. Я буду ждать тебя.
Виктор сделал паузу, постучал ручкой по подбородку и подумал, представляя, как Дар или городской совет Соджорна отправляют его выполнить какой-то квест или задание, прежде чем он снова заключит Валлу в свои объятия. Яростно усмехнувшись, он добавил:
Если кто-то попытается помешать мне приветствовать тебя дома, я буду с ними бороться. Мне все равно. Я правда нет.
Я тебя люблю,
Виктор
Он отложил книгу, затем встал и направился к большому открытому участку между дверью и изножьем кровати. Он почти вызвал сердце гигантопода из своей сумки, но остановился, обдумывая ситуацию. Что, если произойдет что-то безумное? Что, если он начнет взрываться пламенем, как тогда, когда съел сердце змея? Он сомневался, что это произойдет, но что-то
мощь. Хотел ли он рискнуть домом Дара? Приняв решение, он вышел в коридор и вместо того, чтобы повернуть направо и вернуться тем же путем, которым пришел, пошел в другую сторону.
Вы знали, что эта история из Королевской дороги? Прочтите официальную версию бесплатно и поддержите автора.
В конце коридора, прямо перед большими двойными дверями, ведущими в апартаменты Дара, располагалась небольшая библиотека. Он направился туда, потому что библиотека также выходила на небольшую террасу, соединенную деревянным переходом с главной. Виктор надеялся пробраться к озеру незамеченным; он не хотел объяснять свои действия или рисковать, что его застанет врасплох побочный разговор. Несколько минут спустя, сумев обойти всех, кроме одного-единственного сотрудника дома, убиравшего главную палубу, он спустился по ступенькам к длинному, освещенному звездами пирсу.
Ночью озеро было спокойным и красивым, как обычно. В его темных, глубоких водах отражались звезды, заставляя Виктора чувствовать, будто он стоит на деревянной платформе, плывущей в космосе. Он подошел к самому концу пирса и снял с себя большую часть одежды. Воздух был немного прохладным, но Виктору всегда было тепло, и он решил, что было бы неплохо прыгнуть в воду, когда он закончит свою работу.
Он глубоко вздохнул и применил Железного Берсерка; он ни в коем случае не собирался пытаться поглотить сердце гигантопода без увеличения размера заклинания. Когда сила настроенной на ярость Энергии затопила его тело, окрашивая его зрение в багровый цвет, он стоял там, греясь в печи своего сердца, прохладный ночной воздух глубоко контрастировал с жаром, исходящим от его плоти. Он полез в сумку, висевшую на его поясе, и достал огромное, все еще окровавленное сердце. В ночном воздухе клубился пар, и горячая кровь, капавшая из огромных перерезанных артерий, шипела на настиле, брызгая на босые пальцы ног.
Даже при двадцатифутовом росте и с руками размером с сервировочное блюдо сердце было огромным. Поедание такого огромного органа потребовало бы времени и усилий, но от этой идеи у Виктора потекли слюнки. Другая причина, по которой он хотел быть в своей полной титанической форме, заключалась в том, что с трансформацией изменился не только его размер. Инстинкты, ставшие для него обычными в обычном состоянии, были гораздо глубже в его переполненном яростью теле; он голодал
за плоть органа в его могучих руках. Ему очень хотелось укусить его. Ему хотелось попробовать эту горячую кровь и жевать жесткую плоть. Он жаждал проглотить его и позволить своему телу проникнуть в него в поисках секретов силы своего павшего врага.
Безумно ухмыляясь, он поддался своим инстинктам и откусил огромный кусок, его огромные зубы Кинамецина с легкостью разрезали мощную плоть. После этого первого медного, острого укуса его было уже не остановить. Он растворился в пиршестве, наедаясь, укус за укусом. Он чувствовал, как Энергия, спрятанная в сердцевине его желудка, бурлит и собирается. Несмотря на размер органа, несмотря на необходимость принимать кровавый укус за кровавым укусом, он никогда не чувствовал себя сытым, никогда не хотелось остановиться. Он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел — собирающаяся Энергия была подобна наслаждению от поцарапанного зуда, и каждый укус приближал метафорические ногти к идеальному месту.
Даже когда он проглотил последний кусочек, он поднял руки и слизнул кровавые остатки с ладоней и запястий. При этом он почувствовал, как шар Энергии в его животе начал расширяться, словно замедленный взрыв. Она распространилась по его телу, волна экстаза зажгла плотные, мощные молекулы, составляющие его анатомию Квинамецина. Тонкий голосок в его голове задавался этим вопросом; если бы он не был так основательно Кинамецином, если бы ему не удалось продвинуться до сих пор в своем титаническом роде, разве сердце подействовало бы на него иначе? Сожгло ли бы это его плоть, а не очистило бы ее?
Крошечный голосок был изгнан, когда волна Энергии достигла его разума, и все мысли вылетели из его сознания. Виктор выгнул спину и, пока пульсирующая Энергия его могучего побежденного врага текла через него, он проревел о своем триумфе к звездам.
#
Лам слизывала с пальцев липкий мед, а работник кухни убирал грязные тарелки, когда Даррен оторвался от планшета и указал на окна, выходящие на террасу и озеро за ней. — Там становится светлее?
Лам встал и повернулся, глядя через спинку дивана туда, куда он указал. И действительно, яркий свет начал освещать тьму, и казалось, что он исходил из озера. Она посмотрела на Эдею, которая стояла и смотрела вместе с ней. — Ты же не думаешь, что кто-нибудь нападет на дом Дара, не так ли?
«Надеюсь нет! Но это определенно Энергия!» Эдейя повернулась к коридору, ведущему в спальни. «Мы должны забрать Виктора».
Слуга, миссис Вой, как узнал Лэм, откашлялась и сказала: «Не о чем беспокоиться. Лорд Дар предупредил персонал, чтобы они оставались внутри; он и его ученик над чем-то работают у озера».
— Дар здесь? — спросил Лам, отметив, что яркость все еще растет. Это было почти похоже на ложный восход солнца.
«Да, лорд Дар прибыл во время обеда, но был в своих покоях. Его предупреждение прозвучало всего несколько минут назад. По его указанию я как раз собирался посоветовать вам всем оставаться внутри.
Лам кивнул женщине, а затем обошел диван и прижался лбом к стеклу. Именно тогда земля задрожала, и рев сотряс ночь, сотрясая стекла и вибрируя диковинки в шкафах.
«Какого черта?» — воскликнул Даррен, вскакивая с дивана и пригибаясь в широкой стойке, как будто землетрясение было неизбежным.
«В том, что?» — спросила Эдейа с широко раскрытыми глазами, ее голос был приглушенным.
«Виктор.» Лам кивнул. Рев был глубоким и животным, как будто из пасти огромного монстра, но в нем была какая-то знакомая нота, которая напоминала о полях сражений на Фанвате. Она слишком много раз видела и слышала триумфальный рев Виктора в ночи, чтобы не узнать его голос, хотя он был громче и глубже, чем когда-либо.
— Это Виктор? — прошипел Даррен. Он поспешил ближе к ним двоим и затем, удивив их обоих, кивнул. «Полагаю, я не удивлен. Я слышал, как он так кричал, когда он уничтожал мои боевые машины в Первой Посадке. Ну, не совсем так, но он был дальше. . ». Когда его слова стихли, затих и рев, и свет начал тускнеть. «О чем он кричал? Он злится? Он с чем-то борется?»
Во внезапной тишине и отсутствии света Лам покачала головой, посмеиваясь. «Нет, для меня это больше походило на победу. Должно быть, ему понравилось сердце.
#
Когда Виктор пришел в себя, он плыл на спине в озере, в добрых пятидесяти ярдах от пирса. Он сразу осознал две вещи: во-первых, какие-то системные сообщения затуманивали его зрение, и, во-вторых, он чувствовал себя потрясающе. Ухмыляясь, желая посмеяться над обстоятельствами, он быстро просмотрел уведомления:
***Поздравляем! Вы продвинули свою родословную Кинамецина: Epic 2.***
***Поздравляем! Вы получили новый навык: Регенерация Бегемота.***
***Регенерация бегемота: вы обрели сверхъестественную стойкость бегемота. Если пройдёт достаточно времени, твоя плоть оправится даже от самых тяжёлых ран. Эта способность дополнит и усилит аналогичные преимущества, полученные из других источников.***
Виктор на этот раз был ошеломлен и не мог сказать ничего, даже «ага» или «круто». Он просто растянулся на спине, плавая в прохладной воде, глядя на звезды и удивленно улыбаясь. Он знал все о возрождении; его способности берсерка предоставили ему это, по крайней мере, ограниченную форму быстрого исцеления. Однако это было по-другому. Похоже, теперь он мог регенерировать постоянно, и это могло выходить за рамки быстрого исцеления. Это может быть настоящая регенерация — например, он сможет отрастить конечности.
Крошечная часть его, какой-то остаток его прежнего человеческого «я», выросшего в Тусоне, была в ужасе. Ему казалось, что он все дальше и дальше удаляется от своего семени. Он больше не был просто человеком с «кровью титана». Он был целиком Кинамецин. Он принял это. Однако теперь он поглотил некоторую часть этого гигантского пинче.
монстр из подземелья. Он отклонился от своей родословной? Стал ли он теперь меньше Кинамецина?
Этого не может быть, не так ли? Разве сердце не усилило его родословную Квинамецина? В конце концов, единственная причина, по которой он мог украсть способности гигантопода, заключалась в том, что
он был Кинамецин. Дальнейшие его размышления были прерваны глубоким, грохочущим голосом.
— Тебя что-то беспокоит, парень? – спросил Дар.
Виктор выпрямился, переключившись с плавания на спине на плавание по воде, и повернулся к пирсу. Дар сидел там, его громоздкая темная фигура напоминала неуклюжую тень с горящими глазами. «Здравствуйте. Я не знал, что ты здесь.
— Дюжина существ, подобных тому, у которого ты вырвал это сердце, могла бы незаметно приблизиться во время того шума, который ты поднял. Он усмехнулся и отошел от своего первоначального вопроса, позволив Виктору хотя бы на мгновение отвлечься. «Мне очень хотелось наблюдать, как вы проходите через этот процесс. Мои глаза видят многое; хочешь услышать мои мысли?»
Виктор кивнул, зная, что мужчина ясно видит его, несмотря на темноту. Несмотря на это, он добавил к жесту слова: «Я бы».
«Ваша родословная невероятно сильна. Вы, конечно, это знаете, но я не думаю, что вы совсем понимаете масштабы. Способность получать силу от своих врагов – этот ритуал, который вы только что завершили – это то, чего я никогда раньше не видел, и не в таком масштабе. Я видел, как твое тело использовало энергию этого гигантского моллюска. Вы разорвали его на клеточном уровне, поглотив некоторую его существенную часть — часть его родословной. Более того, в этом мертвом сердце осталась частичка духа существа! Как это возможно, я не уверен. Должно быть, это как-то связано с тем, что вы забрали его из трупа; это должно быть частью ритуала, осознаете вы это или нет».
«Ритуал?» Виктор нахмурился. — Я не провожу никаких ритуалов…
«Ха! Говорит человек, который вырывает горячие сердца своих врагов и поедает их окровавленными и сырыми. Это ритуал, независимо от того, называете вы это так или нет». Дар махнул рукой в воздухе. «В любом случае это не важно. Я мог бы сделать то же самое, но не получил бы того, что делаешь ты. Все, что я получал, — это сырую, довольно слабо приправленную еду. Хорошо? Что вы получили? Давай я угадаю?
— Я не против сказать тебе…
«Какое-то повышение в твоей родословной? Немного энергии для вашего ядра? Или что-то большее? Это была настоящая вспышка Энергии, пронзившая ваше тело».
«Моя родословная продвинулась, и, возможно, мое Ядро получило немного Энергии, но оно не продвинулось вперед. Однако я, э-э, совершил новый подвиг.
Дар наклонился вперед, и его глаза вспыхнули ярче. «Это обычное дело? Какой подвиг?
«Это не так уж и распространено, хотя у меня есть
получил что-то уникальное от большинства самых могущественных сердец, которые я съел».
«И этот?»
Виктор попытался пожать плечами, что было неестественным движением при движении по воде, и сказал: «Я обрел регенерацию». Духовный Мастер замолчал и откинулся назад, глядя на звезды.
«Мертвые боги, парень. Это меняет дело. Такая способность. . ». Он позволил своему голосу затихнуть, и Виктор несколько мгновений плыл в воздухе, пока Дар смотрел на звезды. «Есть те, кто готов на ужасные поступки, чтобы обрести эту способность. Мы должны хранить природу твоих способностей в секрете. Было бы одно, если бы все, что вы получали от сердца, было немного Энергии — своего рода обман при совершенствовании. Однако поглощая аспекты других родословных — войны велись и за меньшие деньги.
Виктор смотрел на человека, который должен был стать его наставником, и не мог избавиться от темных мыслей, терзавших его разум. Мог ли он доверять ему? Пытался ли он даже сейчас придумать, как украсть родословную Виктора? Если Военачальник Колосса знал способ сделать это, то, несомненно, великие державы Пребывания знали о методах. Дар усмехнулся, издав глубокий скрипучий звук, словно мокрые камни скользили друг о друга. «Расслабься, Виктор. Я очень серьезно отношусь к своей роли вашего наставника. Это давит на меня. Знание твоей тайны, защита ее и тебя принесут много пользы моему кармическому балансу».
«Мне было бы лучше, если бы ты, знаешь, захотел
к.»
«Ха! Конечно, я делаю! Не бойся, парень. Желание построить карму в свою пользу только помогает мне отключиться от темного шепота, который все время от времени слышат. Мой бодрствующий разум настроен на то, чтобы научить тебя, укрепить твой дух и превратить тебя в настоящего победителя».
«Победитель?»
Дар наклонился вперед и зарычал, его голос резко разнесся над стоячей водой: — Конечно! Разве ты не пришел ко мне с такими желаниями? Я вспоминаю рассказы о военачальнике, которого нужно было убить, о мире нежити, которому нужно было ощутить огонь вашего гнева, и об определенной истории исправления несправедливости. Разве эти вещи больше не вызывают гнева, горящего в твоем сердце?»
Виктор почувствовал озноб по спине и рычание в груди, когда он ответил сквозь переполняющее эмоции горло: «Да!»
«Хороший. Мне ясно, что ваши предки были могущественным народом, и я не удивлен, что они вышли за пределы этого царства. Вы должны гордиться тем, что несете их родословную, гордиться тем, что напоминаете этой вселенной, кем они были. Если сердца могут так продвинуть вашу силу, тогда вам следует претендовать на большее. Нам нужно подобрать для тебя несколько достойных боев».
