Некоторое время спустя Виктор лежал на спине, положив одну руку за голову на подушку, а другую вытянув, прижимая к себе Валлу. Она легла на бок, глядя на него, и после нескольких минут молчания протянула руку и начала чертить маленькие круги на его груди. Кончик ее пальца ощущался прохладным для его горячей плоти Кинамецина, и ему это нравилось. Пока он наслаждался вниманием, Валла тихо спросила: «Ты знаешь, почему я расстроилась, почему я до сих пор
расстроен, да?»
Виктор глубоко вдохнул через нос. — Наверное, потому, что я был импульсивным и не спросил тебя о продаже дома.
«Вы догадываетесь?» Палец перестал двигаться и вдавился в его грудину.
— Нет, Валла, я знаю. Я также знаю, что это не единственное, что тебя разозлило. Я не должен был волноваться в ресторане, когда увидел тебя. Мне не следовало этого делать, но, — Виктор слегка повернулся, чтобы посмотреть ей в здоровый глаз, — я беспокоюсь о многом, и у меня плохо получается объяснить, что я чувствую.
«Поэтому постарайтесь. Просто скажи мне, что происходило у тебя в голове. Ее палец начал двигаться, осторожно прослеживая контур его грудной мышцы.
«Если я это скажу, вы подумаете, что я еще больший засранец. Это чувство, которым я не горжусь».
«Какой бы ты засранец ни был, каким бы большим ты ни был», — усмехнулась она, — «Я все равно люблю тебя. Так?»
Мысли Виктора метались, и он задавался вопросом, стоит ли ему быть честным. Не то чтобы он хотел скрыть свои чувства от Валлы, но в данном случае он искренне думал, что из-за своих чувств он выглядит придурком. «Даже если я знаю, что из-за своих мыслей я кажусь, ну не знаю, тщеславным? Полный себя? Ненадежный?» Большой палец Валлы присоединился к ее пальцу, и она сжала его кожу между ними — явная угроза злого, приближающегося ущемления. «Легкий! Легко, — он засмеялся. — Дай мне собраться с мыслями.
«Просто скажи, что ты чувствуешь. Не тратьте время на искажение слов, чтобы скрыть правду!»
«Действительно? Что ж, готовься снова разозлиться. Виктор глубоко вздохнул, затем начал позволять своим мыслям стремительно вырываться изо рта: «Когда ты рассказывал мне, как ты пострадал, я не мог перестать думать о том, как мне хотелось бы быть там, что я мог бы убил этого пинче
босс. Конечно, это заставило меня задуматься о том, что вы с Лешем примерно моего уровня, так почему же я был так уверен? Я
конечно, хотя это заставляет меня звучать как тщеславный засранец, но, черт, Валла, я победил сразу несколько восьмерок и девяток уровня
».
Валла замолчала, освободила его плоть и начала отдергивать руку, поэтому Виктор поспешил объяснить: «Дело не в том, что я сидел там и думал, что вы, ребята, слабые или что-то в этом роде. Я беспокоился о том, что ты не сможешь меня догнать. Всегда. Речь идет не только об уровнях, речь идет о . . . черт, я не знаю. Моя родословная? Мои занятия? Чертова причудливая синергия всего, что превращает меня в монстра. Что делать, если вам надоест пытаться? Что, если вы решите, что оно того не стоит? Что, если мы будем расти все дальше и дальше друг от друга? Я ненавидел быть вдали от тебя всего на несколько дней, но, честно говоря, похоже, что в нашем будущем мы проведём больше времени в разлуке, чем вместе».
— О, Виктор, — вздохнула Валла, плюхнувшись на спину с пыхтением и слабым металлическим шорохом перьев. «Думаешь, я хочу получить уровни и силу только для того, чтобы «догнать» тебя?» Этот прямой вопрос настолько ясно донес суть дела, что Виктор, как обычно, почувствовал себя идиотом.
«Нет. Думаю, нет. Но даже в этом случае, Валла, а как насчет, — он протянул руку и нежно коснулся шрама на ее лбу, прямо над повязкой, — обо всем остальном. А как насчет того, что я буду втянут во все больше и больше ситуаций, в которых ты подвергнешься риску, если будешь со мной? А как насчет меня, когда я просто сижу и скучаю по тебе, потому что ты делаешь свое дело?»
— Ну, что тебе сказал Леш?
Вопрос, казалось, вышел из поля зрения, удивив Виктора и еще больше выведя его из равновесия. «Хм?»
— Ты посидел за столом некоторое время после того, как я ушел. Мой слух не так хорош, как твой, но я слышал твои голоса. Что ты ему сказал? Что-то подсказывало Виктору, что она услышала гораздо больше, чем показывала. В конце концов, она сидела прямо за окном. Не поэтому ли она сделала предложение о мире после сна? Слышала ли она, как он наткнулся на правду о своей эгоистичной озабоченности?
«Ну, по сути, он сказал мне, что я должен быть счастлив тем временем, которое у меня есть. Я должен радоваться тому, что могу понять, и перестать пытаться контролировать то, что не могу». Он вздохнул. — Я не помню точных слов.
«Так?» Валла снова повернулась к нему, осторожно проведя ногтями по грубой, короткой щетине на его подбородке. «Разве ты не счастливее, уловив этот момент?»
«Ага. Конечно. Мне не нравится чувствовать, что ты злишься или что я все испортил. Мне просто хотелось бы рассчитывать на некоторую стабильность в нашем совместном будущем…
«Виктор!» Она говорила резко, но ее губы и глаза улыбнулись, когда она наклонилась ближе, прижавшись лбом к его лбу. «Единственный способ, которым это произойдет, — это если мы оба решим, что довольны тем, что имеем, если мы оба перестанем выходить на улицу и рисковать собой. Нам придется решить, что нам не нужно больше уровней, больше знаний или больше силы. Нам придется признать, что мы согласны с тем, что огромная часть населения сильнее нас и имеет власть над нами.
нас. Даже если мы вернемся в Фанват, нам придется беспокоиться о следующей угрозе, которая может прийти через врата. Вы могли бы это сделать?
Его голос был тихим и немного эмоциональным, когда он в конце концов ответил: «Нет».
Валла улыбнулась и наклонилась ближе, нежно целуя его. «Должен признаться, что я чувствовал то же самое. Вот почему я расстроился из-за дома. На мгновение, когда мы впервые сюда переехали, я мог представить себе жизнь с тобой, вместе создавая дом. Я не говорю, что мы не будем этого делать. Я не говорю, что это невозможно, но думаю, когда я понял, что ты продал дом, я осознал, что это была за фантазия. Итак, давайте сделаем все возможное. Давайте найдем способы стать лучше, проводя как можно больше времени вместе. Давайте постараемся не раздражаться друг на друга и не портить драгоценное время драками».
«Все в порядке.» Он переместил руку в сторону ее лица, нежно поглаживая ее щеку большим пальцем. «Вы знаете, оно еще не продано. Я мог бы сказать риэлтору, чтобы он прекратил попытки…
«Нет. Вы приняли правильное решение. Дом — не то место, где можно вкладывать деньги прямо сейчас. Кроме того, если мы хотим провести время в месте, которое действительно принадлежит нам, мы можем посетить дом». Виктор улыбнулся этим словам; Иметь место, о котором можно было бы думать как о доме, было приятно, и Вольные Марки прекрасно подходили. Она схватила его за руку, останавливая его нежное исследование ее раны. «Не беспокойся о шраме. Я выпью эликсир расового развития, который заработал в подземелье. Если этого будет недостаточно для восстановления моего глаза, я воспользуюсь сохраненным тоником регенерации.
«Я не беспокоюсь. Мне плевать, сколько у тебя шрамов!» Виктор зарычал, его голос стал громче и немного громче. «Ты самая красивая женщина во вселенной. Любые шрамы, которые ты получишь, лишь сделают положение других богинь немного справедливее.
Это вызвало смешок, вырвавшийся из горла Валлы, и она прыгнула на него, широко расправив крылья. — Ты только что назвал меня богиней?
— Очевидно… — начал было Виктор, но затем стук в дверь прервал его дальнейшие усилия заслужить ее благосклонность. «Что?» — рявкнул он более резко, чем намеревался.
Из-за двери послышался приглушенный голос: «Виктор, сэр, лорд Дар встретится с вами. Он ждет вас в библиотеке.
— Черт, — вздохнул Виктор. «Надеюсь, у меня нет проблем. Я написал в чертовой книжке «Фарскрайб», как он просил…
«Идти!» Валла перекатилась на бок и проворно слезла с кровати. Она прошлепала босиком и обнаженная к ванной. «Я буду здесь. Я собираюсь поглотить расовое развитие! Загляни ко мне позже.
«Я буду.» Виктор сел на край кровати и быстро начал натягивать наспех сброшенную одежду.
Он думал, что она ушла, скрылась из виду в ванной, но через несколько секунд она заговорила из дверного проема, ее голос был очень сладким и почти немного жалобным: «Я люблю тебя, Виктор».
Этот роман опубликован на другой платформе. Поддержите оригинального автора, найдя официальный источник.
Он резко поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза, и тут же ответил: «Я тоже тебя люблю». Она улыбнулась и закрыла дверь, а затем Виктор закончил одеваться и поспешил выйти.
Когда он вошел в ярко освещенную библиотеку, прикрывая глаза от солнца, отражающегося от озера, сияющего через огромные окна от пола до потолка, он обнаружил Раниша Дара, сидящего за одним из учебных столов и пролистывающего настолько толстый текст, что его невозможно было прочитать. поставил бы свою Абуэлу
словарь старой школы до стыда.
«Спасибо, что поторопились, Виктор. Надеюсь, я не помешал тебе спать.
Виктор пытался услышать сарказм или ироничный юмор в глубоком, скрипящем голосе мужчины, но слова казались искренними. — Нет, я проснулся. Он подошел к столу и указал на свободное место напротив Дара. — Мне сесть?
— Да, во что бы то ни стало. Дар с грохотом закрыл толстую книгу.
и повернул к нему свои тлеющие глаза, наблюдая, как Виктор садится. «Ты снова стал маленьким?» Он усмехнулся, явно находя забавной фигуру Виктора размером с человека в его огромном кресле.
— Ну, я был с Валлой, — пробормотал Виктор, проникая в свое Ядро, чтобы разорвать связь с заклинанием «Изменение Я». Когда он увеличился в размерах, заполнив кресло и оказавшись лицом к лицу с Ранишем Даром, он пожал плечами. «Это упрощает задачу».
«Да.» Дар потер каменный подбородок. «Несомненно, так и есть». Он откинулся назад, отчего стул из плотного дерева заскрипел. «Я читал ваши отчеты в книге Farscribe. Я ценю, что вы спросили, не возражаю ли я против того, чтобы вы и ваши друзья устроили здесь собрание, но, как я уже говорил вам раньше, я хочу, чтобы вы пока считали это своим домом. Обычно я не развлекаюсь, так что вам не стоит беспокоиться о моем графике. Как только я начну с тебя строгие тренировки, я вернусь в башню и дам тебе немного места.
«Ой. Ну, что ж, спасибо.» Виктор улыбнулся, зная, что Лам и Эдейя будут довольны.
— Я думал о твоем ритуале. Сердце, я имею в виду. После того, как ты его съел, мы поговорили лишь кратко, но я серьезно относился к тому, чтобы найти для тебя достойных противников, врагов, чьи сердца, возможно, достойны того, чтобы претендовать на них. Думаю, я наткнулся на решение в самом неожиданном месте — в письме одного из моих внуков».
— Твои, эм, внуки?
— Разве я не говорил, что я стар, Виктор? Кто-то может сказать древний. Он усмехнулся. «Когда человек покоряет миры, то тут и там следует ожидать несколько десятков детей». Он пристально посмотрел на Виктора, и его каменные брови удивленно приподнялись. — Возможно, если только его сердце не забрано. Любовь? У меня была любовь, Виктор, но века имеют свойство разлучать даже самых отчаянных любовников.
Виктор молчал, обдумывая слова Дара. Было ли это совпадением? Было странно слышать о любви и столетиях, «разлучающих людей» сразу после только что состоявшегося разговора с Валлой. Дар дразнил его? Давать ему советы в странной и окольной форме?
Несмотря на озабоченность Виктора, Дар продолжал говорить. «Когда я был моложе, я завоевал королевство в мире под названием Рун. Я прожил там довольно долгое время и создал довольно большую семью, прежде чем моя жажда знаний, приключений и власти отозвала меня. Моя жена ушла, а мои дети либо уехали в поисках собственной славы, либо постарели из-за отсутствия амбиций. Я не чувствовал себя обязанным оставаться».
Это привлекло внимание Виктора, и он отогнал свои беспокойные мысли и попытался сосредоточиться на мастере-заклинателе духов. Дар заметил его новую сосредоточенность и улыбнулся, продолжая: «В наши дни на Руне можно найти множество высокопоставленных людей в железных рядах и даже несколько сотен, проходящих испытания стали. Однако лишь немногие вошли в свою блестящую завесу. Судя по письму моей внучки, десять таких людей наблюдают за миром, и они, проще говоря, в стороне».
«Ага?» Виктору это понравилось, но, вероятно, только потому, что он все еще был «железным рядовым». Ему не нравилось, когда рядом слонялись сотни или даже тысячи людей уровня силы Дара, напоминая ему о его незначительности.
«Да. Рун, по сути, управляется империей, королевства которой, подобные тому, которое я оставил своим потомкам, являются государствами-членами. Королевства часто соперничают за власть и влияние. Самые влиятельные из них время от времени развязывают войну за престолонаследие, меняя правление империи. Я потерял связь с миром и детьми своих детей, но это письмо недавно меня удивило. Ну, для меня это было недавно, примерно четыре года назад. Именно после нашей вчерашней беседы, после вашего ритуала, мне напомнили о тяжелом положении моей внучки.
«Ее тяжелое положение?» Виктор пытался уследить за бессвязной историей Дара и понять, как она может на него повлиять. Ему еще предстояло разобраться в этой части.
«Да, суть ее письма — мое королевство, а теперь и ее, окружено враждебными соседями, которые оказывают огромное давление на ее экономику и инфраструктуру. Она боится, что они скоро бросят ей вызов и претендуют на ее земли, уничтожая наследие моих потомков». Дар говорил как ни в чем не бывало, не выдавая никаких эмоций, и его равнодушное поведение навлекло грозовые тучи на прищуренные глаза Виктора.
«Она хотела твоей помощи? Четыре года
назад?» Он не мог сдержать рычания в своих словах.
«Это верно.» Дар кивнул, барабаня пальцами по столу, игнорируя очевидное суждение Виктора. «В то время я подумывал о возвращении в Рун, но это привело бы меня к конфликту с десятью ходящими за завесой этого мира. Нет, кто-то моего уровня не мог ей помочь. Итак, я отложил письмо с планами найти решение, и теперь я это сделал!»
«Но . . ». Виктор начал было возражать, желая отчитать своего «хозяина» за то, что он так долго помогал своим потомкам, но его внимание привлекло другое. — Что значит, когда ты думал о «прогулке» обратно в Рун? Он быстро продолжил: «А что такое ходок под вуалью?»
«Ах, это правда». Дар посмотрел на него спокойно, и у Виктора сложилось отчетливое впечатление, что он его жалеет. «Я упустил из виду ваше отсутствие формального образования. Не бойся; Я потрачу несколько месяцев на то, чтобы давать тебе уроки, прежде чем отправлю тебя в путь.
«Отправьте меня-«
— Но чтобы ответить на ваши вопросы. Дар поднял палец, перебивая Виктора. «Когда я «иду» куда-то далеко, я использую Духовный План. Еще один урок, который я должен добавить к вашему длинному списку тем для изучения.
«Ты можешь-«
Дар снова погрозил пальцем. «Ходящий за завесой — это общий термин для тех, кто завершил испытание сталью и перешёл в свою блестящую завесу». Он сделал паузу на мгновение, позволяя своим словам осознать себя. «Теперь к делу: я сказал тебе, что нам нужно найти для тебя больше сердец у достойных врагов. На Руне исход войны решается битвами между чемпионами двух королевств. Дураки, давящие на мою далекую внучку, не будут достойны вашего сердца, но после того, как вы победите их, вы будете защищать мою внучку, когда она начнет войну за наследство. Вы и она победите Руна».
«Серьезно
? Когда? Как долго это займет? Почему ты…
Дар поднял руку. «Виктор! Такая паника от титана? Успокойтесь и подумайте. На Руне более ста королевств. Из них двадцать два являются грозными, и у них будут чемпионы, которые по-настоящему проверят ваш характер. Когда вы столкнетесь с семью великими домами, вы заработаете сердца, по сравнению с которыми дом чудовища покажется простой закуской! Конечно, все эти чемпионы, скорее всего, будут искателями стали, так что вам придется немало потрудиться.
Виктор открыл рот, чтобы ответить, но Дар продолжал: «Есть несколько способов получить грубую силу для обычного культиватора — побеждать врагов ради их Энергии, культивировать Энергию из других источников и улучшать свой вид или родословную. У тебя есть еще один
метод, который делает все три и больше!
»
Страсть Дара перешла на Виктора, и он кивнул, сузив глаза и решительно нахмурившись. Дар был прав. Он получал много энергии от каждого съеденного сердца, иногда улучшал свою родословную и часто приобретал черты своих врагов. Даже его дыхание Ядро исходило от поедания сердца. «Бои всегда насмерть?»
«Всегда. Это призвано сдерживать конфликт».
— Значит, мне нужно выиграть сотню дуэлей?
«Как только начнется война за наследство, другие королевства, скорее всего, воспользуются возможностью устранить врагов, заявить права на более слабых соседей или даже объединиться для взаимной защиты. Многие могут преклонить колени перед моей внучкой, приняв ее притязания».
Хмурый взгляд Виктора стал еще глубже. Он хотел иметь представление о том, с чем ему предстоит столкнуться. «Сколько? Придется ли мне выиграть пятьдесят? Двадцать?»
«Нельзя сказать. Последний чемпион, возглавивший претендента на императорский трон, выиграл шестьдесят четыре дуэли.
Виктор покачал головой, озадаченный странным обычаем. «Так это все, что нужно? Один чемпион убивает другого, и они теряют свое королевство?»
«Не совсем. Войны за наследство гораздо сложнее. Вам придется иметь дело со сменой альянсов, управлением ресурсами и политическими интригами. Королевство не обязано соглашаться на дуэль, и если они откажутся, моей внучке придется их принудить. Вот что с ней происходит. Ее враждебно настроенные соседи оказывают на нее давление множеством способов: прекращают поставки продовольствия, разрывают связь с великой империей, уничтожают ресурсы, убивают членов ее двора и даже похищают мирных жителей».
— Откуда ты знаешь, что она не упала?
— Потому что сегодня утром я использовал сокровище, чтобы предвидеть ее. Ее нынешний чемпион еще жив; она близка к поломке, но соседи не торопятся; они медленно выкачивают из нее ресурсы и знают, что в конце концов ей придется принять вызов. Год или десять — ничто для людей, которые считают свою жизнь столетиями».
Виктор вздохнул и провел пальцами по коротким, жестким волосам, словно мог стимулировать свой мозг, потянув за них. «Вы сказали, что ее соседи — слабаки. Теперь вы говорите, что они считают свою жизнь столетиями.
«Мало кто выходит за пределы середины железных рядов. Зачем им это? Они не чувствуют тяги славы! Конкуренция за ресурсы становится смертельной, культивирование становится всепоглощающей навязчивой идеей, а темпы прогресса становятся ледниковыми». Он тихо фыркнул, забавляясь какой-то личной мыслью, и понимающе посмотрел на Виктора. «Для большинства. Тем не менее, достижение уровня тридцать или пятьдесят значительно продлевает естественную жизнь, да? Таким образом, большинство людей в таких мирах, как Рун, будут получать уровни, пока это легко или интересно, а затем возвращаются к довольно обыденной жизни, наслаждаясь достижениями, которые они накопили за сотни или тысячи лет».
Виктор медленно кивнул, опуская руки на подлокотники кресла и думая об этом. Его восприятие миров, которые он посетил, было сильно искажено; он всегда стремился вперед, поэтому встречал на этом пути других людей, будь то на аренах, на охоте на монстров, на войнах или даже в подземельях. Тем не менее, он ежедневно встречал на улице, казалось бы, обычных людей — слуг, чиновников, торговцев и бесчисленное множество людей, о которых он ничего не знал. Внезапно точка зрения Валлы о том, что ему и ей нужно договориться о том, что они довольны, прежде чем проводить настоящее и качественное время вместе, приобрела новый свет.
Правда была в том, что Дар был вне связи. Виктор знал, что остановились не только люди, которые больше не считали получение уровней «легким и интересным». Он знал, что жизнь несправедлива и что во многих мирах, а может быть и в большинстве из них, люди, обладающие властью, активно старались не дать другим заполучить ее. Все, что ему нужно было сделать, это вспомнить Колесо Повозки и Шахту Великой Кости, чтобы закрепить эту мысль в своем сознании.
Он снова сосредоточил свое внимание на теме их встречи. «Значит, твоей внучке нужно заставить другие королевства принять ее вызов, прежде чем мне придется сражаться?»
«Это верно. Возможно, ей понадобится ваша помощь в некоторых ее стратегиях, но по большей части вы останетесь при ее дворе, тренируясь и готовясь к дуэлям. Если королевство преклонит перед ней колени вместо того, чтобы заставить своего чемпиона сразиться с вами, вы получите часть дани, которую они платят, — плату за вашу огромную ценность запугивания. Я поручу своей внучке требовать в качестве оплаты за ваши услуги предметы роста».
«Сколько?»
— Прежде чем я отправлю тебя? Я бы сказал, от двух до шести месяцев. Это вопрос вашего образования — этикета, законов преемственности на Руне и некоторых общих знаний о продвижении по службе. Более того, я хочу познакомить вас с методами тренировок, которые вы можете практиковать, находясь вдали от дома».
— А мои спутники? Виктор уже почувствовал, что знает ответ, прежде чем Дар покачал головой.
«Они должны остаться здесь. Каждому из них я окажу гостеприимство; Я знаю, что их безопасность важна для вас и не заставит вас отвлекаться на беспокойство. Кроме того, мне очень нравится Лэм, и мне не терпится увидеть, как она продвигается вперед. Я вижу, как вы формулируете возражение, особенно в отношении вашей возлюбленной, но, Виктор, она будет томиться на Руне. Здесь нет легкодоступных подземелий, и как только война начнется, сельская местность станет опасной из-за скрывающихся убийц и диверсантов. Ей придется остаться при дворе и наблюдать, как ты становишься все более могущественным, выигрывая дуэль за дуэлью. Нет, я думаю, лучше тебе оставить ее здесь со своим другом драконьей крови.
Виктор почувствовал, как прежний страх, холодная и твердая хватка, сжимавшая его сердце, вернулись на место. Неужели он каким-то образом почувствовал, что это приближается? Знал ли он, что Дар будет посылать ему места на Бог знает как долго? Должно быть, он подозревал это на каком-то подсознательном уровне. — Разве у нее не должна быть такая возможность?
«Да. Поговорить с ней. Объясните, что Рун находится в четырех прыжках от Системного Камня и что, когда я помогу вам совершить путешествие, вы воспользуетесь Планом Духов — методом, недоступным никому без достаточно прочного Духовного Ядра. Дар отодвинул стул назад и встал. «Иди сейчас. Мне нужно кое-что устроить. Он нахмурился на Виктора, но легкий наклон брови дал понять, что он на самом деле не расстроен. «Главное из них, я должен провести переговоры с Советом пребывания, пытаясь освободить вас от вашего долга по трем задачам».
— Чтобы я мог уйти?
«Точно. А теперь проведите время с друзьями. Придет рассвет, мы построим для тебя камеру культивирования и начнем всерьез тренироваться».
