Когда Виктор проснулся на следующий день, он увидел, что солнце еще не взошло, и это было хорошо, потому что он должен был встретиться с Даром в его новой камере выращивания на рассвете. Он сосредоточился, повторно активировав Суверенную волю, которая имела тенденцию снижаться, пока он спал, и увеличил свои бонусы на ловкость и ловкость. Укрепив свое и без того ловкое тело, он отрабатывал свои незаметные движения, выскальзывая из кровати и подкрадываясь к двери.
Он только остановился, чтобы взять Жизнепьющего и футляр из слоновой кости, в котором находились пойманные призраки, прежде чем осторожно открыть дверь, дюйм за дюймом, пока не смог проскользнуть внутрь. Он был уверен, что издал не больше шума, чем упавшее на траву перо, но Валла все равно перевернулась и пробормотала: «Увидимся на обеде».
Он усмехнулся. «Увидимся.» Потом он выскользнул и, стоя в темной, тихой прихожей, оделся. «Это было бессмысленно», — пробормотал он, представляя, как один из сотрудников наткнулся на него полуголым возле его комнаты. С усмешкой и покачиванием головы он поспешил на кухню, остановившись в ванной, где почистил зубы и плеснул водой в лицо. Сделав это, он спустился в туннели под домом. Они были широкими, хорошо освещенными и размером для гиганта, так что прогулка до его пещеры культивирования не была неприятной.
Виктор прибыл раньше Дара, что было его главной целью, поскольку он не лежал в постели и не ждал, пока солнце осветит небо за окном. Улыбаясь своей маленькой победе, он сел в центре зала и поставил перед собой коробку. Он не открывал его, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к костям с тех пор, как Лоро высадил его у дома, и немного нервничал. Он долго и упорно думал о кости, в которой обитал настроенный на страх призрак, задаваясь вопросом, стоит ли ему упомянуть, как она разговаривала с ним. Будет ли Дар злиться? Уничтожит ли он дух и заставит Виктора найти другого, меньшего? . . сознательный?
Он не знал, и часть его хотела снова поговорить с духом, чтобы узнать, что он думает, и открыть «тайны», которые он обещал перед прибытием Дара. Другая часть осознавала опасность этого и не видела реальных недостатков в обращении к своему наставнику. Он во многом доверял мастеру-заклинателю духов, больше, чем кому-либо за пределами Валлы или Теса — казалось, что правильным шагом было бы спросить у него совета по этому вопросу. Итак, он сидел там, глядя на коробку, пытаясь очистить свой разум, пока не услышал слабый шорох босых ног Дара по камню.
«Ах, ученик», — сказал он, как будто был удивлён, увидев его здесь сидящим. Виктор на это не поверил — он был почти уверен, что Дар мог чувствовать каждое присутствие, вплоть до самого маленького грызуна, на его территории. «Желаете возобновить свое обучение совершенствованию?» Он вышел из овального отверстия в каменной кладке Виктора и осмотрел комнату, прежде чем сесть напротив него. Из-за двух гигантских мужчин комната казалась маленькой, даже когда они сидели на полу, скрестив ноги. Когда их глаза встретились, и тлеющие глаза Дара заглянули в разум и душу Виктора, он сказал: «Я чувствую, как вопрос обжигает твой язык».
«Это больше похоже на признание».
Каменная бровь Дара приподнялась. «Ой?»
Виктор стиснул зубы и решил сразу перейти к делу: «Да. Когда я прошел через завесу с Мастером Лоро, я обманул его.
Брови Дара опустились, его глаза сузились, и Виктор почувствовал, как к нему прижимается мельчайший фрагмент ауры мужчины. Даже это краткое прикосновение ощущалось как гора, трущаяся о его дух, огромная и обладающая силой, не поддающейся обычным прилагательным. «И все же вы намерены говорить прямо и разоблачить передо мной обман. Я успокоен». Никакого намека на вес не осталось, и Виктор выдохнул то дыхание, которое задержал.
«Это верно. Когда мы собирали призраков, заключая их в кости, — Виктор указал на футляр из слоновой кости, стоявший между ними, — мне удалось поймать могущественного духа, настроенного на страх. Лоро был впечатлен, но правда в том, что дух явился добровольно. Никакой борьбы воли не было. Дух заговорил со мной, сказал мне не раскрывать этот факт и что она поделится со мной «секретами», если я заберу ее с собой из этого места».
Дар посмотрел на чемодан. — И с тех пор «она» с тобой разговаривала?
«Нет. Я не прикасался к кости.
— Ну, ты, кажется, и идиот, и мудрый. Когда Виктор открыл рот, не зная, стоит ли ему возражать против ярлыка или просто извиниться, Дар поднял толстый каменный палец и продолжил: «Идиот, который рискует своим разумом и духом, втягивая этого призрака в сдерживающий сосуд, мудрый, чтобы не поигрался с этой штукой, прежде чем впервые заговорить со мной. Он повернул коробку застежкой к себе и открыл ее. Его глаза на мгновение прояснились, когда он посмотрел на две кости, а затем он выхватил ребро, держа его перед собой.
Внезапно Виктор почувствовал вспышку мощной, блестящей Энергии, и, хотя он не был в центре внимания, он почувствовал острую силу грозной воли Дара. Он стоял рядом с могучей рекой, прорезавшей каньон в каменистой почве. Его разум наполнился этим изображением, и он не мог удержаться от визуализации метафоры, наблюдая, как воды глубже океана и шире большинства континентов прорывают планету размером с Юпитер, сложенную из твердой породы. Вода разрушила его, преобразовав мир на своем пути, посылая животворящие усики сквозь камень, давая возможность деревьям, траве и… . .
Это чувство внезапно прекратилось, и Виктор открыл глаза, его разум снова стал принадлежать ему. Он увидел перед собой Дара, держащего кость в ладони, в то время как на ней выгравировались полдюжины новых рун, сияющих яркой белой Энергией. «Это заклинание безвредно предотвратит взаимодействие духа с вами. Виктор, меня очень впечатлило существо, скрывающееся внутри этого сосуда. Однако вы не готовы иметь дело с такими, как она. Вам нужно будет проявить свою волю; Я бы сказал, что вы где-то на полпути. Когда вы сможете легко стереть эти руны своей собственной Энергией, тогда вы сможете безопасно общаться с духом, обитающим внутри». Он положил кость обратно в футляр.
«Спасибо, Дар. Она планировала причинить мне вред?»
«Она — существо, полностью поглощенное и извращенное страхом. Ее намерения менее чем ясны. Она древняя даже для меня, но ее сила после смерти — лишь малая часть того, чем она могла бы быть при жизни. Тем не менее, она не раскрыла свои так называемые секреты, даже перед лицом моего гнева. Я мог бы их у нее вырвать, но она заключила с тобой контракт. Я чувствовал кармические связи. Какими бы хрупкими они ни были, я не буду тем, кто их разорвет; последствия могут быть далеко идущими».
«Контракт?»
— Разве вы не согласились вывести ее на свет в обмен на ее тайны?
«Ага-«
«Виктор, ты больше не мальчик, не имеющий веса во вселенной. По мере того, как растет ваша сила, растут и последствия ваших действий. Все, что вы говорите, особенно когда речь идет об эмоциях, имеет вес — все, что вы делаете.
, даже более того.» Он протянул руку и покрутил ею в воздухе. «Кто-то вроде тебя, кто-то с сильным, могущественным духом, посылает в эфир рябь каждым значимым действием. Вселенная не воспринимает сделки с отчаявшимися и могущественными духами непросто. Есть существа, которых даже я не могу понять, которые обращают внимание на такие вещи.
«Боги?»
Дар повел своими огромными плечами, пытаясь пожать плечами. «Возможно. Во многих мирах есть люди, которые увидят меня и назовут богом. Я? Думаю, нет. Я побывал в тысяче миров, и мои путешествия научили меня тому, что я лишь царапнул поверхность. Есть много миллионов
планет в контролируемой Системой части Вселенной. Я разговаривал с учёными, которые предполагают, что Система относительно новая, что существует больше миров вне её контроля, чем внутри. Есть существа, обладающие тайной и силой, которые даже такие, как я, могут считать богоподобными. Зная это, зная, как мало я знаю. Кто я такой, чтобы говорить, что такое боги и существуют ли они?»
Все, что говорил Дар, напоминало Виктору о Тесе, и он спросил: «Ты когда-нибудь был там?» Я имею в виду мир, который сопротивлялся Системе?
«Да. Фейри не общаются с Системой, а я побывал в мире, контролируемом ими. Это длинная история, но я скажу так: я стоял перед Зимней Королевой и чувствовал себя ничтожным. Я закончил свои дела и не оглядывался назад уже много столетий». Дар вздохнул и снял с мизинца маленькое кольцо. Он держал его в ладони, и Виктор наклонился поближе, чтобы рассмотреть его. «Хватит философствовать. У меня есть для тебя подарки».
Кольцо выглядело так, будто оно было сделано из полированного серого камня, хотя он видел прожилку серебристого металла, пронизывающую его. Оно было красивым и блестящим, и когда Виктор прищурился, он увидел, что оно испускало немного света на фоне черной каменной плоти Дара. «Хорошо», — сказал он, ожидая дальнейших объяснений.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Это
хороший.» Дар усмехнулся. «Это объемный контейнер, хотя он гораздо тоньше любого из тех, что вы носите. В этом контейнере ограниченное пространство, но он может содержать предметы силы, такие как эти кости и другие предметы культивирования, которые я приобрел для тебя». Дар провел рукой по кольцу и внезапно ухватил идеально круглый шар. Оно выглядело как стеклянная часть снежного шара, но внутри Виктор мог видеть вихри и искры яркой золотой Энергии, которая могла быть только славой. Он понял, что был прав, когда его Ядро вспыхнуло в ответ.
«Слава.» Его голос был почти шепотом.
«Да». Дар положил шар на темно-синюю шелковистую подкладку внутри футляра рядом с двумя костями. Он снова провел рукой по кольцу, извлекая еще один шар, на этот раз полный яркой, туманной, бело-золотой Энергии, которая, как сразу понял Виктор, была настроена на вдохновение. Дар вставил его в футляр, затем из кольца извлек третий — на этот раз бурлил центр расплавленной магмы, местами раскаленный добела, а в других остывающий до мрачного оранжево-красного цвета.
Положив его в футляр, Дар коснулся двух костей и сказал: «Эти пойманные духи более могущественны, чем эти сердца, но…»
«Сердца?»
«Ах». Дар щелкнул языком и коротко покачал головой, прежде чем сказать. «Когда культиватор входит в свою блестящую завесу, он становится способен создавать эти энергетические сердца, используя процесс, аналогичный созданию энергетических бус. Это сердце, — он постучал по настроенному на славу шару, — в сто тысяч раз более могущественно, чем настроенная на славу энергетическая бусина, которую вы могли бы создать.
«Это стоит сто тысяч бус?»
«Ха. Нет, парень, в качестве валюты Энергетические сердца бесполезны — Система не примет их в своих городских камнях. Я не знаю почему, но люди предполагают, что он не хочет разрушать свою экономику для подавляющего большинства потребителей энергии. Тем не менее, их можно использовать в сделках; их создание — длительный и утомительный процесс, и они могут быть полезны для тех, кому может понадобиться определенный тип энергии». Он пренебрежительно махнул рукой. «Давайте не будем отвлекаться на мелочи. Эти три сердца будут служить для вас мощными источниками развития, пока вы не достигнете своего испытания сталью. После этого вам нужно будет найти более глубокие источники».
«Кости прослужат дольше?»
Дар фыркнул. «Да. Это все равно что спрашивать, сильнее ли ваш дух, чем одна бусина Энергии».
«Трудно ли их достать?» Виктор увидел складку на брови Дара, когда его вопросы начали его раздражать, поэтому он поспешил объяснить: — Я просто спрашиваю, потому что чувствую, ну, долг перед своим другом Лешем. Он последовал за мной сюда, надеясь, что я помогу ему продвинуться, и я оставляю его, чтобы отправиться в мир твоей внучки. Я хотел дать ему что-то, что он мог бы использовать для развития своего ядра дыхания».
Дар нахмурился, но это выглядело скорее задумчиво, чем сердито. «Кислотная настройка?»
«Ага-«
«Я куплю один для него. Однако это будет последний подарок, который я бесплатно подарю вашим товарищам. Я уже предложил свой дом…
«Нет нет. Я понимаю, Дар. Если ты думаешь, что это мне по средствам, я с радостью предоставлю Лешу источник для выращивания. Ему не обязательно иметь энергетическое сердце».
Дар потер подбородок и кивнул. «На самом деле, у вас есть способ добиться именно этого. Да, это было бы лучше, чем создавать еще больше долгов между вами или вашими товарищами и мной. Я приберег эту новость до тех пор, пока не научу тебя твоей новой технике совершенствования, но полагаю, что мы можем обсудить это сейчас. Да, пожалуй, так лучше — мы поговорим, я научу тебя технике, а потом смогу оставить тебя практиковаться».
«Новости?» Виктору не понравился почти зловещий тон Дара.
Его наставник подвинулся, прижал кулак к каменному полу и наклонился к нему, приближаясь к Виктору, и ответил: «Я же говорил тебе, что у меня есть враги в совете, да?»
«Ага.» Вопрос сказал Виктору, о чем именно идет речь; Совет не собирался отпускать его, когда дело доходило до трех «задач», которые он должен был выполнить.
«Ну, эта фракция усложнила нам задачу. Вместо того, чтобы принять мое щедрое предложение полностью выплатить энергетический долг и восстановить городскую казну после ремонта тренировочного подземелья, они ответили собственным предложением. Он сделал паузу, чтобы привлечь внимание Виктора, а затем продолжил: — Они договорились, что, если я заплачу за ремонт, они освободят тебя от двух задач. Они утверждают, что оставшаяся задача уже решена и что потеря вас значительно увеличит риск смерти для остальных участников.
«Другие?»
«Да. Двое других. Помните, я упоминал тюремную темницу под зданием городского совета Соджорна?
«Я делаю.» Виктор кивнул, его разум размышлял над смыслом вопроса.
«Ну, ее называют Железной Тюрьмой, потому что она предназначена для содержания железных рангов — ничего выше. Он был специально куплен в Системе с этим ограничением, и это невозможно изменить. Совет не может послать в это место никого выше ста уровня.
«Так?»
«Итак, за прошедшие годы Совет направил в него довольно много влиятельных железных рангов. К сожалению, появились доказательства того, что один такой человек был несправедливо заключен в тюрьму, и они хотят, чтобы его извлекли. Система обеспечивает интерфейс для подземелья, позволяя совету видеть, кто все еще живет в темнице, и они уверяют меня, что этот человек, Рассо Хайн, не был убит.
Виктор застонал и положил локти на колени, подпирая подбородок ладонями. «Почему я единственный, кто может это сделать? Это то, что ты собираешься мне сказать, верно?
Дар усмехнулся, звук был глубоким и грубым. «Я спросил то же самое. Есть ограничения на вход в подземелье — один человек в час. За последние несколько недель, когда они пытались вернуть Хайна, каждый эмиссар был убит за считанные минуты. Судя по всему, они потеряли полдюжины многообещающих железных рядовых.
«И этот парень, Рассо Хайн, стоит всех этих жизней?»
Дар кивнул, его глаза потускнели от обычного горячего блеска. «Совет считает, что информация, которой он владеет, очень ценна, да. Я склонен согласиться с ними, выслушав подробности дела». Прежде чем Виктор успел спросить, он поднял руку, на которую не опирался, предупреждая его вопрос. «Я не могу поделиться этими подробностями».
Виктору хотелось зарычать от разочарования, но он ограничился полунахмуренным взглядом. «Если мне придется идти одному, что будет с двумя другими, о которых ты упомянул?»
«Один из них — Заклинатель Смерти. Ты ее знаешь — Арона Муншэдоу, та самая из подземелья испытаний, которая тебя перехитрила. Виктор хотел возразить, но он много размышлял об этом испытании в подземелье и был вынужден согласиться — он действовал не совсем умно. Дар продолжил: «Они хотят, чтобы она сопровождала тебя, потому что она одна из лучших заклинателей смерти, все еще в железных рядах, а подземелье настроено на смерть. Другой — Аркус Вольпуре, еще один твой друг из подземелья испытаний.
«Почему это имя такое знакомое? Я имею в виду, у меня такое чувство, будто я слышал это еще со времен темницы.
«Он невероятно могущественный элементалист, а его хозяин — лорд Ройл, один из консулов. Между мной и Роилом почти нет любви, если вы помните расследование. Он утверждает, что хочет, чтобы Аркус сопровождал вас и Арону, потому что его магия огня будет мощной помощью, но я подозреваю, что он намерен предать и убить вас.
«Лорд Ройл был парнем в черной мантии, закрывавшим лицо дымом, верно?»
«Да, хотя дым — часть его личности, а не маскировка; он частично принял облик элементаля.
Виктор думал об этом, о том, каким могущественным был Дар и о том, как он ходил на яичной скорлупе вокруг Роила. Был ли он таким врагом? «Итак, они хотят, чтобы я вошел первым и очистил вход, чтобы двое других могли безопасно войти». Виктор мрачно улыбнулся, когда Дар кивнул. — Тогда мы должны найти этого чувака, Рассо, и вытащить его? Как это работает?»
«Вам будет предоставлен настроенный предмет отзыва, который будет действовать на вас и друг друга. Такой предмет также будет у Ароны и Аркуса. Поскольку они настроены, никто другой не сможет использовать их для побега». Дар передвинул другой кулак, прижал его к каменному полу и наклонился в другую сторону.
«А Аркус? У меня будут проблемы, если я убью этого засранца?»
«Пока ты не начнешь конфликт, я могу защитить тебя от вспыльчивости Ройла. Я считаю, что вы можете рассчитывать на то, что девушка Лунная Тень будет нейтральной стороной. Я довольно хорошо знаю ее хозяина, Весаво Боньювиспера. Он жестокий человек, но честный. В прошлом мы были близки в политическом отношении, и я знаю, что он не любит Ройла».
Виктор снова застонал, опасаясь ответа на свой следующий вопрос. «Когда?»
Дар кивнул, широко ухмыляясь: «На следующий день после твоего званого обеда. Они хотели действовать быстрее, но я объяснил, что вы проводите мероприятие у меня дома и что были приглашены несколько их учеников, в том числе Арона и Аркус.
«Ах, черт. Вот где я услышал это имя. Лам говорил о нем или… . . это была его сестра? Виктор покачал головой. «Что бы ни. Значит, у меня есть несколько дней до того, как меня отправят в мясорубку?
«Это верно. Рассо находится в темнице уже больше десяти лет — еще несколько дней не повредят. Я думал поспорить об этой задаче, заявить, что она несправедлива и что это был явный заговор с целью избавить меня от многообещающего протеже, но потом я подумал о тебе и о том, как ты склонен противостоять вызовам. Я решил относиться к этому как к замаскированной возможности. Мне удалось выжать из совета несколько дополнительных обещаний. Если вы справитесь с этой задачей, будет дополнительная компенсация».
Виктор ухмыльнулся, повторяя выражение лица своего наставника. «Именно здесь, по-твоему, я смогу получить предмет культивирования Леша».
«Именно так. Я не удивлюсь, если вы также получите из подземелья ценные сокровища. Некоторые из преступников, все еще скрывающихся внутри, наверняка получат вознаграждение от обитателей, а также заслуживают значительных вливаний энергии.
«Я могу убить заключенных?»
«Я бы на это надеялся; они наверняка попытаются убить тебя! Ни один мягкий мужчина или женщина не смог бы выжить в этом мерзком месте. Это будет хороший вызов». Дар усмехнулся и выпрямился. «Теперь давайте поговорим о выращивании. Во-первых, — он встал и взял предметы культивирования Виктора, — разложи их вокруг себя свободным кругом. Поскольку вы построили свою камеру для хранения и сбора Энергии, вы можете разместить ее возле стены. Поскольку они излучают энергию, плитки будут удерживать и конденсировать ее. Более того, когда вы будете циклизировать Энергию – чему я вас научу – форма этой камеры поможет вам сосредоточить ее на себе».
«Разве я не должен был построить дверь, чтобы закрыть проход в туннель?»
«В идеальном мире, да, лучше всего использовать закрытую камеру культивирования. Однако вы пробудите здесь всего несколько месяцев, и это не ваш основной способ продвижения по службе, поэтому я срезаю несколько углов. В камере по-прежнему будет содержаться большая часть энергии, излучаемой вашими сокровищами.
«О, я оставлю их здесь?»
«Пока ты здесь, на Времени, да! Таким образом, Энергия будет собираться, пока вас нет, что сделает ваш следующий сеанс совершенствования более плодотворным». Пока Дар говорил, Виктор кивнул, но все это время он не мог не представить, как его контейнер-хранилище станет идеальной камерой для культивирования. Виктор пытался обратить внимание на урок Дара, представляя потоки Энергии и то, как он должен был сплетать их вместе, направляя их на свои пути. Он сказал Виктору, что во время совершенствования ему будет сложно сплести более двух Энергий с разной настройкой, но практика облегчит эту задачу. Он был уверен, что Виктор в конечном итоге сможет вытянуть все пять, включая магму, которую он послал в Ядро своего дыхания.
Проблема заключалась в том, что Виктор чувствовал себя отвлеченным. Как раз в тот момент, когда он учился отпускать то, что не мог контролировать, Дар бросил в него еще одно. Он буквально собирался попасть в ловушку, в которой перед ним погибла «горстка» многообещающих железных офицеров. Был ли Дар настолько уверен в нем, или он просто не ценил Виктора как нечто большее, чем просто развлечение? Это был тот же вопрос, который он задавал по поводу дуэлей на своем Руне: действительно ли Дар думал, что сможет победить людей намного выше сотого уровня?
— Ты не слушаешь, Виктор, — прорычал Дар. «В течение часа моего времени мужчины и женщины строят интриги и убивают, а вы сидите и мечтаете, пока я объясняю основы совершенствования?» В его глазах появился опасный блеск, который Виктор видел всего пару раз, и это вернуло его разум в фокус.
«Извините, Лорд Дар. Я продолжаю думать о ловушке, которая ждет меня, когда я вступаю в эту тюрьму».
Дар кивнул и снова сел перед ним. «Вот почему я думаю, что ты должен продолжать совершенствоваться, несмотря на твою способность укреплять свое Ядро посредством потребления сердец. Когда ты совершенствуешься, Виктор, ты должен столкнуться со всеми гранями своего духовного ядра. Вы должны противостоять своему страху, своей ярости, своей славе и даже своему вдохновению, чтобы понять, как они управляют вашим духом. Вы должны овладеть ими. Однако страх — это самая большая проблема для вас. Ты хорошо маскируешь это, обычно используя свою ярость, но в твоем сознании оно выходит из-под контроля. Он протянул руку и почти нежно ударил Виктора по колену. «Ну, обратите внимание. Используя это новое упражнение, вы научитесь справляться со своим страхом».
