Виктор ел какое-то сладкое, дымное мясо на вертеле, слушая, как Лам, Даррен и Эдейя разговаривают с Аркусом и его младшей сестрой. Он и Валла сидели на мягкой скамейке, прислонившись спиной к перилам палубы, пока Аркус говорил, махая рукой для выразительности. Виктор много общался, даже некоторое время сравнивал записи о Берсерке с Дробной, и теперь дела немного пошли на убыль. Это была удивительно расслабляющая ночь; Аркус не вызывал дальнейших споров, и, по сути, Виктор его почти не видел, поскольку Пиромант проводил время с другими, редко в одном разговоре.
— Я, эм, собирался поднять этот вопрос, — сказал Даррен, отвечая на острый вопрос Аркуса о его классе. «У меня все еще только восьмой уровень».
Огненный маг фыркнул. «Если вы собираетесь войти в Колизей First Clash, вам понадобится класс».
«У них есть неделя, брат дорогой. Ну, почти так. В любом случае не относитесь пренебрежительно! Не то чтобы одноклассники выстраивались в очередь у нашей двери». Семейное сходство между ними было поразительным; их глаза и носы отражали друг друга, и они говорили с некоторым утонченным тоном, который Виктор находил раздражающим от Аркуса, но почти милым от Трин. Он полагал, что был предвзят.
Лам прочистила горло. — Говоря о «Колизее», можете ли вы сказать нам, почему его нет в путеводителе?
— Конечно, — усмехнулся Аркус. «Подземелье находится в поместье моей семьи и закрыто для публики».
Эдейя посмотрела на Трин. — Ты сказал, что твой отец «приобрёл пропуск» в подземелье…
Ее прервал взрыв смеха Аркуса, когда он толкнул Трин в плечо. «Пытаешься быть застенчивым? Пытаюсь преуменьшить значение твоего…
«Наш
богатство семьи? Да я была! Это неловко. Мне очень жаль, Эдейя. Мой отец контролирует доступ в подземелье, так что «проход» был своего рода выдумкой. Настоящая часть моей истории в том, что он никогда не позволял мне войти в это место; он открывается всего несколько раз в месяц, и он продает места ради благосклонности и влияния на совет.
Виктор потерял из виду ответ Эдейи, потому что Арона подошла и наклонилась, чтобы прошептать: «Виктор, можем ли мы поговорить на минутку наедине?»
— Эм, — Виктор взглянул на Валлу, но она пожала плечами и встала, по пути слегка сжав его плечо.
— Я собираюсь проверить кухонный персонал. Я скоро найду тебя снова».
Арона отступила назад, опустив голову в уважительном кивке. Виктор не мог сдержать улыбку, глядя на то, как Валла расправила плечи и посмотрела сверху вниз на Заклинателя Смерти, проходя мимо.
Он стоял. — Давай, прогуляемся. Они пробирались сквозь небольшие беседующие группы, следуя по террасе позади дома, мимо библиотеки, а затем по мощеной дорожке, ведущей в сады Дара. Тот же путь в конечном итоге откроется в том месте, где он и Леш любили спарринговаться. Как только музыка и разговор превратились в приглушенный фоновый гул, Арона ускорила шаг и пошла рядом с ним.
«Я знаю, что уверенно говорил о маленьком квесте, на который нас посылает совет, но надеюсь, ты понимаешь, насколько опасным будет твое участие в этом».
Виктор глубоко вдохнул аромат ночных цветов, наслаждаясь слабым цитрусовым привкусом, который щекотал его нос. Он пожал плечами. «Мне нужно сделать это, чтобы освободиться от них. Ты знаешь о моем наказании за повреждение темницы.
«Я знаю. Надеюсь, ты понимаешь, что любой, у кого есть мозги, понимает, что в совете есть фракция, пытающаяся добраться до Дара через тебя.
«Ну, он довольно хорошо использовал меня, чтобы наносить собственные удары, не так ли? У меня такое чувство, что он заработал состояние, поставив на меня, и давайте не будем забывать, что многие люди, такие как Аркус, сегодня значительно слабее, чем до того, как они попали в это подземелье. Виктор пожал плечами, вглядываясь в яркие звезды. «Думаю, я просто пытаюсь сказать, что не виню таких людей, как Ройл, за попытку злоупотребить ситуацией».
«Ты кажешься . . . другой.» Арона усмехнулась, даже ее смех был хриплым и низким. — Я представлял, что ты злишься из-за всей этой ситуации.
«За последние пару дней у меня появилась некоторая ясность. Моя ярость все еще здесь, поверь мне, но под руководством Дара я учусь использовать ее скорее как инструмент, чем как дорогу, по которой мне нужно идти».
«Интересная аналогия. Вас не смущает, что совет потерял пять представителей, пытающихся закрепиться в подземелье?
«Некоторая часть меня, Арона, действительно любит трудности. Я люблю драться, особенно когда люди рядом и видят, как я побеждаю. Я имею в виду, честно говоря, если люди думали, что я буду разочарован из-за того, что кто-то другой потерпел неудачу до меня, они не очень хорошо меня знают. Валла это знает. Было забавно слушать, как Аркус пытается ее разозлить; она знает меня лучше, чем я знаю себя. Я рассказал ей, что мы делаем, но не упомянул о людях, умирающих до меня. И все же, вы думаете, она ничего подобного не подозревала? Он коротко и искренне рассмеялся. «Она, вероятно, с облегчением узнает, что происходит на самом деле».
Маленькая улыбка Ароны не дрогнула, и в свете звезд ее зубы сияли в темной пустоте ее накрашенных черным губ. — Думаешь, она задумала нечто худшее?
«Да, учитывая проблемы, с которыми я столкнулся в прошлом, я бы не удивился».
Голос Ароны стал еще тише, когда она сказала: «Она красивая. Я никогда не видел никого подобного ей».
Виктор остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее, прислушиваясь к ночным звукам — щебетанию, щелчкам и даже трелью ночной птицы. Он глубоко вздохнул и кивнул — как он мог это отрицать? «Да, она такая. Было ли что-то еще, что вы хотели сказать? Ты просто надеялся предупредить меня об опасности, с которой мы столкнемся завтра?
«Я хотел быть уверен, что вы осведомлены о происходящей политике. Некоторые мастера держат своих учеников в неведении. Лорд Ройл и Мастер Дар вели войны друг против друга — не только политически, здесь, на Соджорне, но и с армиями в других мирах. Аркус — один из учеников Роила, и он потерял большую популярность из-за того, что его так быстро исключили из Хранилища Доблести. Он будет стремиться сохранить лицо и вернуть расположение своего хозяина. Он может попробовать что-нибудь закулисное.
Виктор усмехнулся и протянул руку, положив руку на обнаженное плечо Ароны. Он предполагал, что это было немного вперед, но хотел выразить свою уверенность и считал, что слов недостаточно. Ее плоть была ледяной по отношению к его горячей плоти, и она слегка вздрогнула от прикосновения. «Вы третий человек, который сделал мне такое предупреждение. Если он меня удивит, то я дурак, который этого заслуживает. Но сделай мне одолжение, ладно?
«Я буду.» Она кивнула, слишком энергично, если Виктор был честен.
«Будь первым, кто последует за мной. Я обезопасю для тебя этот вход.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Она снова кивнула. «Я буду!»
— Тогда идеально. Виктор убрал руку и улыбнулся, поворачиваясь обратно к дому. — Давай выпьем еще, а потом я попытаюсь уговорить Валлу искупаться. Не хочешь присоединиться к нам?
#
Виктор сидел рядом с Даром в любимой карете Повелителя духов, черной лакированной, которая напоминала Виктору стимпанк-мобиль с летучей мышью. Он мчался по воздуху к Шпилю Совета, где ему предстояло спуститься в Железную Тюрьму и снова рискнуть своей жизнью, чтобы закрепиться в этом месте. Дар был тихим, возможно, задумчивым, и Виктору вспомнились слова Ароны накануне вечером. Он откашлялся и рисковал рассердить гигантского человека с каменным лицом. — Я слышал, что ты уже давно воюешь с Ройлом.
— Разве я не говорил тебе всего этого? — прогремел великан.
«Ну, я имею в виду, ты сказал, что у вас двоих были разногласия, но на вечеринке кто-то сказал, что у вас действительно были армии, сражающиеся друг с другом в других мирах».
«Да, это факт. Мы сражались за часть одной и той же территории. Виктор, это не редкость. По мере того, как в реестр Соджорна добавляются новые миры, миры с ресурсами или культурой, достойными внимания, иногда поражают воображение многих из нас, старых мастеров». Видимо, он закончил эту тему, потому что спросил: «Расскажи мне о своем совершенствовании. Есть какие-нибудь идеи относительно вашего следующего прорыва? Я подозреваю, что вы сказали бы мне, если бы ваше упражнение достигло эпического уровня.
«Нет, я все еще продвинут, даже используя то, чему ты меня научил. Я могу сказать, что это более эффективно, чем мой старый метод, и мне кажется, что он намного проще. Я просто не знаю, почему его до сих пор считают продвинутым».
«Потому что, как и твой старый, он
продвинутый метод. Просто у него больше потенциала для роста. Не бойтесь, улучшение придет, и когда вы увидите, что делали неправильно, вы, вероятно, подумаете, что вы идиот, потому что не осознали этого раньше».
«Хех. Я поверю вам на слово.
«Вы упомянули вечеринку. Как это было? Мне сказали, что у вас было настоящее представление — по словам мистера Рална, более восьмидесяти гостей. Я рад, что никаких драк не произошло».
«Это было на удивление весело. Пришло около десяти человек, с которыми я сражался в темнице, и все они были довольно крутыми, даже Кэм и Аркус. Аркус поначалу пытался затеять какую-нибудь фигню, но после нескольких рюмок справился с этим. Парень мне до сих пор не нравится, но он вел себя нормально. Я также нанял несколько новых спарринг-партнеров — Дробну, Бронтеса, Довалиона и Сору — при условии, что сегодня я выживу в подземелье.
«Ты выживешь, но, возможно, пробудишь там больше суток. Я считаю, что здесь происходит некоторое замедление времени». Виктор открыл рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но Дар, должно быть, прочитал его мысли. «Это не будет иметь большого эффекта, но, если я не ошибаюсь, каждый день в этом подземелье приближается к неделе стандартного системного времени».
— Это специально?
«Замедление времени влияет на многие подземелья, особенно на естественно сформированные, но похоже, что Система всегда в той или иной степени добавляет этот эффект к подземельям с фиксированным уровнем. Разве ты не заметил, что твое время в Хранилище Доблести показалось короче, чем время, проведенное снаружи?
Глаза Виктора широко раскрылись. «Ага. Дерьмо! В этом есть смысл! Я думал, что пробыл там всего около дня!»
Дар усмехнулся и кивнул. — Я обязательно сообщу твоим друзьям, чтобы они не волновались. Он подвинулся, глядя прямо в глаза Виктору. «Давайте поговорим о худших сценариях».
«Ты имеешь в виду темницу или моих друзей, если я умру?»
«Подземелье, мальчик!» Дар усмехнулся, покачав головой. «Есть большая вероятность, что кто-то создал энергетическую пустоту на другой стороне транспортного портала, а это означает, что если вы пройдете через нее, вы не сможете использовать свои энергетические способности; все, что вы израсходуете из своего Ядра, будет истощено, унесено формацией».
«М-м-м.» Виктор кивнул, почесав подбородок. «Звучит плохо». Он многозначительно вспомнил свое время в Кальдере, страдая от ловушки Гектора.
«Проблема такой формации в том, что она будет поглощать только ту энергию, которую вы тратите. Ваша способность «Суверенная воля» будет работать нормально, и другие способности, не зависящие от затрат энергии, также будут работать — например, «Титаник Прыжок».
— И мой топор. Виктор по привычке погладил рукоять Жизнепьющего.
Давайте уничтожим ваших глупых врагов!
— крикнула она ему в голову, ее голос был насыщен жаждой битвы.
«Именно так. Я видел список железных рядовых, убитых при попытке выполнить эту задачу, и трое из пяти были магами. Они умерли быстро — каждый менее чем за две минуты. Другой вариант был убийцей. Без сомнения, он верил, что сможет проскользнуть мимо или использовать свою невероятную скорость, чтобы обойти ловушку, но умер менее чем через пять минут. Однако один парень продержался почти двадцать минут — тип «Бастион» с легендарным щитом. Я видел его на нескольких гладиаторских боях, и он производил впечатление».
«Значит, он был самым крепким, не тратя Энергию?»
«Именно так.» Дар кивнул. «Вы одновременно крепкие и смертоносные, с Энергией или без нее».
«Не так уж и много, если я не умею Берсерка».
«Это так?» Дар достал обсидиановое лезвие, на котором были выгравированы тлеющие оранжевые руны, и быстрее, чем могли уследить глаза Кинамецина Виктора, пронзил им предплечье Виктора.
«Ебать!» Виктор зашипел, хлопнув рукой по глубокому порезу, когда кровь начала набухать. Дар ловко отбросил руку, его каменные пальцы не могли устоять, и уставился на порез. Виктор проследил за его взглядом и увидел, как его плоть срослась всего за несколько секунд.
«Тонкий порез, легко заживляемый, но он иллюстрирует суть. Тебя сложно убить. Используйте свой топор, используйте свою силу и жизненную силу и выберитесь из их ловушки. Как только вы освободитесь от созданного ими строя, вы сможете использовать другие свои способности и уничтожить их.
Виктор втер кровь в руку, пытаясь стереть ее с лица земли. «Как будет выглядеть формирование?»
Дар кивнул. «Хороший вопрос. Ищите узор из рун на полу, колоннах, тотемах или флагах. Если магия мешает вам пройти, направьте топор против строя. Он будет крепким и сможет противостоять вашему клинку, но вы и Пьющий Жизнь сильны. Если вы сможете заставить ее лезвие пронзить строй, она сможет выкачать Энергию. Ты передал ей свой дух?»
«Да.»
«Какой аспект?»
«Вдохновение.» Виктор выхватил Жизнепьющую из ее ремней безопасности и поставил на колени, чтобы Дар мог видеть бело-золотой отблеск, окаймлявший ее блестящую металлическую голову.
«Неплохой выбор, но за это дайте ей ярость. Должно быть, она самая свирепая из всех, с клинком, способным плавить камень.
Виктор кивнул, а затем тихо сказал: «Чика
, я собираюсь вернуть этот дух, но тогда я дам тебе еще кусочек, ту часть меня, которая всегда злится. Ты справишься с этим?»
Я жажду этого!
Виктор почти нервно усмехнулся, а затем отменил заклинание «Наделение духом». Пьющая Жизнь потеряла свою ауру белого золота, но как только она исчезла, он снова произнес заклинание, подпитывая его настроенной на ярость Энергией. Глубокий малиновый свет, тлевший почти как огонь, начал освещать топор, и он почувствовал, как ее жажда битвы удвоилась — она вибрировала и практически отстранилась от него, отчаянно пытаясь ударить что-нибудь.
. Виктор осторожно перекинул топор через плечо и позволил ремням безопасности крепко схватить ее. «Она готова».
«А ваша суверенная воля?»
«Уже на силе и жизненной силе».
Дар кивнул. «Даже если ты не вырвешься на свободу, если Монтес Фо сможет продержаться двадцать минут, ты сможешь продержаться и час».
Виктор проворчал что-то в ответ, откинулся назад и попытался расслабиться; тренер приедет через несколько минут. Вероятно, он бы нервничал или волновался, если бы слишком много думал о вещах, но ему не нравилось этого делать. Перед матчем или, в данном случае, боем ему просто хотелось подумать о том, как он выступит. Его успокаивало, когда он визуализировал свои движения, представлял себе поверженных или разрубленных пополам врагов. Ему нравилось думать о своей работе с топором – о его стойках, ударах, блоках, комбинациях и контратаках. Если он не сможет использовать свои заклинания в этом бою, это просто означало, что ему придется больше сосредоточиться на своем стиле боя. Честно говоря, ему это показалось забавным.
Вскоре карета с легким ударом остановилась, и Дар распахнул двери и выскочил с оглушительным стуком. Виктор последовал его примеру; он был такого же роста, как и его наставник, и они вдвоем легко разобрались с толпой на оживленном тротуаре возле башни городского совета. Они прошли внутрь, мимо огромного Системного Камня, а затем в лифт, сделанный из кристалла, который вместо того, чтобы подняться, как ожидал Виктор, спустился под первый этаж и дальше, быстро спускаясь в течение нескольких секунд.
Когда лифт остановился, Виктор последовал за Даром в полированный серо-белый мраморный коридор, достаточно широкий, чтобы по нему мог проехать городской автобус. Он вёл к такой же большой паре широко открытых двойных дверей. Когда они подошли, Виктор, стуча сапогами по камню, увидел в комнате за ним кучку людей в мантиях. Когда Дар вошел в зал, фигуры посмотрели на них, и Виктор узнал нескольких консулов, которых он встретил на своем «дознании».
Когда он оглядел просторное куполообразное помещение, рассматривая фрески – сцены пыток, поля сражений, усеянные телами, и изображение того, что можно было бы назвать только адом, – он увидел Арону и Аркуса, стоящих сбоку от пустого помещения. болтаем. Дар кивнул им. «Подожди там. Мы скоро откроем портал.
Виктор подошел, и, к его удивлению, Аркус склонил голову в приветственном кивке. — Приятно видеть, что ты справился, Виктор.
Виктор одарил его полуулыбкой. «Аркус». Он перевел взгляд на Арону, отметив, что она снова была в своей темной мантии с глубоким капюшоном. «Арона». Он указал на жуткие фрески. “Прекрасное место.”
Арона тихо хихикнул, а затем прохрипел: «Это вестибюль тюремной темницы. Вам хотелось цветов и ангельских существ? Хотите, чтобы здесь была статуя вашей возлюбленной Валлы?
Виктор почувствовал жар в груди, почувствовал, как ярость пытается выскользнуть из его Ядра в его пути, но он подавил ее. Губы Ароны изогнулись в улыбке, и он увидел, что она игрива, возможно, даже пытается сделать Валле комплимент фразой об «ангельских существах». Он пожал плечами. «Если бы это было последнее, что я увижу перед тем, как меня бросят в смертельно опасное подземелье? Да, черт возьми!»
Улыбка Ароны стала шире, обнажив ее острые клыки. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но затем Аркус пробежал взглядом вверх и вниз по фигуре Виктора. «Я вижу, ты вернулся к своим гигантским размерам. Без брони?
— Я надену его, прежде чем войти. На самом деле Виктор был одет в версию своей брони; у него возникло искушение надеть свой старый пояс из драконьей стали вместо нового пояса из комплекта «Соджорн», но старый начал терять свою ценность; противники его уровня, особенно такие заклинатели, как Аркус, могли высвободить огромные потоки Энергии в своих атаках, а пояс поглощал лишь небольшую часть. Его новый мог в крайнем случае повысить его ловкость и ловкость и был практически невосприимчив к повреждениям.
«Нервный?» — спросил Аркус, запрокинув голову назад под высокий острый воротник, чтобы лучше видеть лицо Виктора.
Виктор отступил назад, чтобы облегчить работу с гораздо более короткой парой. «Обычно я не нервничаю перед боем, приятель. Наверное, я немного волнуюсь, но это только потому, что я предпочитаю драться, а не стоять и говорить об этом». Арона подавила хриплый смех, услышав его слова, отвернулась и симулировала кашель, а Аркус напрягся. Виктор ухмыльнулся и повернулся к группе пожилых мужчин и женщин, стоявших в центре зала. — Думаешь, мне скоро позволят начать дело?
Словно его слова были пророческими, Виктор почувствовал прилив холодной, настроенной на смерть магии, а затем с воем тысячи измученных душ в центре зала образовался кружащийся портал, наполнивший пространство злобным, холодным потоком. , синий свет. Безошибочно узнаваемая фигура лорда Ройла в капюшоне вышла из группы консулов и магистров и крикнула: «Виктор, время близко. Подпоясайтесь.
